JEAN-FRANÇOIS SÉGUIER

Jean-FrançoiâSéguier, également célèbre par ses connaissances en botanique et par ses grands travaux sur les antiquités , naquit à l^Iimes , le 25 novembre 1703 , d'une famille qui tenait une place honorable dans la magistrature de cette ville et qui avait une origine commune avec celle des Séguier , de Paris. Sa vocation scientifique se révéla de bonne heure. On raconte que , tout jeune encore , ayant gagné , en jouant avec un enfant de son âge, une médaille d' Agrippa, îl s'éprit d'un goût très-prononcé et peu ordinaire

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à cette époque de la vie , pour la connaissance des médeûlles. Tel était son désir d'en posséder, qu'il entreprit une nuit de descendre dans un puits où Ton en avait trouvé quelques-unes , et où il espérait en faire une ample récolte ; ce ne fut que le lendemain qu'il put sortir de là avec beaucoup de peine. Cette seule étude ne put cependant suffire à l'activité de son esprit. 11 y joignit celle de l'histoire naturelle et en particulier de la botanique. Il connaissait déjà toutes les plantes du territoire de Nimes , lorsqu'il foi envoyé à Montpellier pour fidre son cours de droit; mais les leçons de Chicoynau sur la botanique lui firent presque entièrement négliger l'étude de la jurisprudence. Rappelé quelque temps après dans le sein de sa famille , il s'était décidé à sacrifier ses goûts à la volonté de son père , qui voulait lui transmettre sa charge de conseiller , quand Maffei , attiré à Nimes , eu 17S2 » par le désir d'en visiter les nombreux monuments , demanda à ses parents la permission de l'emmener pour quelques mois dans les voyages que l'amour des lettres lui avait fiiit entreprendre. Mais bientôt ils se lièrent d'une si étroite amitié, qu'il ne leur fut plus possible de se séparer , et que la mort seule pût rompre

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cette liaison fondée à la fois sur la communauté de lefirs goûts scientifiques et sur celles de leurs qualités morales. lis parcoururent ensemble une grande partie de l'Europe , et partout , sur leur passage , Séguier s'acquit l'estime des savants. A Pans , il mit en ordre , au Jardin du Roi , un herbier très^considérable. En Hollande , il vit rillustre Boerhaave , qui s'empressa de lui montrer les raretés de sa riche collection de plantes. A Viemie , en cherchant à observer le passage de Mercure sur le soleil et une éclipse de Vénus par la lune , en présence du prince Eugène , qui lui fit présent du télescope dont il avait &it usage , il découvrit , le 26 février , une comète que le surlendemain il suivit en plein jour au méridien et qu'il compara au soleil , quoique cet astre ne fat éloigné d'elle que de dix degrés , « première et jusqu'à présent unique observation de ce genre , dans les annales de l'astronomie, » dit le baron de Zach , dans une lettre adressée à VinceDS-St-Laurent(l). Après avoir visité encore Rome et le reste de l'Italie , Mafiei et Séguier s'établirent à Vérone.

Ces deux savants rapportaient de cette excur^

(1) Biographie uidoornlh, article Steoiu,

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âcmpltis de ^ingt mille inscriptions , ou inotm* nues ou rectifiées , et ils se proposaient de les publier, en en formant un seul corps a?ec toutes celles qui composent les immenses recueils de Gruter , de Reinesius , de Fabretti, de Gudios, de Spon , etc. , quand Muratori les prévint « du moins en partie , par la publication de son Naous Thésaurus reierum inscripiionum in pracipuis earumdem colUciianUms hactema prœtermissarum (Mediolani , 1739 , 4 tom. infolio). MaSei se dédda alors à publier celles des inscriptions qu'il avait recueillies , qui étaient encore inédites ; c'est ce qu'il fit dans son Jf«seum veronense (Veronœ , 1749 , 1 vol. in-fol.) ; et Séguier , tout en continuant ses études d'histoire naturelle, reprit un grand ouvrage qu'il avait déjà conmiencé et auquel il consacra sa vie presque entière. C'était un catalogue de ton* tes les inscriptions anciennes déjà publiées, mais éparses dans un grand nombre de recueils. Cet ouvrage se compose de deux parties : d'une introduction , dont le manuscrit forme deux volûmes petit in*foIio , et de l'index ou catalogae , dont le manuscrit forme deux volumes grand in-folio , sans compter les tables et les appendices , qui remplissent quatre gros caliiers.

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L'iutrodaciion contient rhistoire de l'ouvrage, le récitdesvoyagespendantlesquelsil avait recaeilii et vérifié en France, en Hollande, en Allemagne et en Italie nn grand nombre d'inscriptions , et enfin nne notice chronologique et raisonnée de tons les auteurs qui ont écrit sur cette matière depuis le seizième siècle. Ces prolégomènes forment déjà à eux seuls un ouvrage aussi curieux que savant. Dans le catalogue , Séguier énumère , en les désignant par les premiers mots , toutes les inscriptions grecques et latines mentionnées dans les recueils déjà publiés , en les rectifiant quand il y a lieu. H a joint à cet index des inscriptions grecques et latines un catalogue desincriptions étrusques. Cet ouvrage, qui suppose une vaste érudition et qui , s'il avait vu le jour, aurait été d'une grande utilité pour l'étude des antiquités , porte ce titre : Inscriptianum afiiiquarum index absolutissimus , in quo grœcarumlaiinarumque inscriptionumqutB m editis libris reperiri potuerunt prima verba describuniur ,eic,^ eiruscarum et exoticai^m indice ad calcem adjecto.

En 1774 , Séguier traita avec lé libraire Détournes , de Genève , pour la publication de ce travail; mais il avait encore besoin de deux ans

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pour y mettre la dernière main. Des obstades de différentes natures arrêtèrent l'exécution de ce traité , et le manuscrit, après être resté, après la mort de Séguier entre les mains de sa famille , devint , en 1787 , la propriété de l'Académie de Nimes , qui se mit en mesure de faire jouir le public de ce savant ouvrage. Boissy d'Anglas , l'un de ses membres , et de Joubert , trésorier-général de la province du Languedoc , entrèrent en son nom en négociation avec Didot, pour le faire imprimer. Bientôt les événements politiques devinrent peu favorables à une publication de cette nature , et il fallut encore l'ajourner. Quand les académies furent supprimées , le manuscrit de Séguier passa dans la bibliothèque publique de Nimes et y resta jusqu'en 1805 ; le gouvernement l'en fit alors enlever par Chardon de La Rochette , pour en enrichir la bibliothèque impériale de Paris. C'est là qu'il attend encore qu'on le mette au jour , ou , poor mieux dire, c'est là qu'il est sans doute destiné à rester à jamais enseveli (1) . Ainsi est demeuré

(1) Chardon de la Rochelle avail cependant donné Tas- •urance à l'Académie du Gard que cel ouvrage sérail publié aux frais de l'Etat. — Noêiee dêê iroMU» de VÂeadi' mU du Gard, pendafU fan xni (1S04-1S05), p. 19.

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inédit cet immense travail , qui avait été la pins grande affieûre des études de Ségnier , et qu'il regardait conome le titre le plus solide de sa gloire. Ceox de ses écrits qui ont été publiés sont loin d'avoir la même importance. Cependant , sa Biblioitieca boianica sive caialogus auctO' Tum et librorum qui de re boianica tractant (Hag.-Comit., 1740, 1 vol. in-4o), est un ouvrage d'une grande érudition. Mais , quoique dans de nouvelles éditions on ait cherché , par des suppléments, à le tenir au courant des publications postérieures , ce catalogue , comme tous les livres de ce genre , vieillit rapidement , devint , par les additions , d'un usage de plus en plus difficile et fiit enfin éclipsé par la Bibliotheca botanica , de Haller (Tiguri , 1771 , (2 vol. in-4). Jusqu'ici , nous n'avons vu dans les écrits de Séguier que des travaux d'une rare et patiente érudition. L'ouvrage qu'il publia de 1745 à 1754, sous le titre de Planta veronenses ieustirpium quœ in agro veronensi reperiuntur meikadica synopsis (Veronœ, 3 vol. in-8*), nous montre en lui un observateur exact et intelligent. U avait reconnu lui-même sur les lieux toutes les plantes qu'il décrit, et ce n'est pas seulement à la recherche des plantes qu'il avait consacré les

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nombreuses excursions qu'il fit pendant tout le temps qu'il passa à Vérone, dans les bois, li» montagnes et les lieux les plus reculés ; il avait étudié en même temps , avec autant d'ardeur que de persévérance , les pétrifications , les fossiles , les minéraux de cette contrée , et il avait préparé une description des fossiles du Vérouèse, accompagnée de dessins de sa main et d'une exactitude remarquable. Cet ouvrage n'a pas va le jour. Pendant son séjour à Vérone , Séguier, pour donner à Maffei une nouvelle preuve de son attachement , traduisit de l'italien en français les mémoires qu'avait publiés son fi'ëreaûié, Alexandre de Maffei , général au service de l'Autriche , et les fit imprimer à La Haye , en 1740, en 2 vol. in-12. Enfin, plusieurs dissertations, qu'il fit paraître encore pendant cette époque de sa vie , prouvent l'infatigable activité de son esprit et l'étendue de ses connaissances (Ij. Après la mort de Maffei (1755) , Séguier , ne pouvant plus supporter le séjour de l'Italie » vint

(1] Parmi ces dûserutîons nousciteroDS : Solit dtfetif die Sjanuarii , anno 1750 -, Obt§rvasioni délia comif^* gueU'anno ilA4\SoliM defeciut die ^ quintilit , »»•* 1748 ; Ohtenatio ecliptit lunw habita Veronm H» ^^ junii , 4750 , etc. Séguier fit la plupart de cet obter- ? ations aatroDomiques avec Gugliensi.

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se fixer dans sa ville natale. H y apporta les livres , les médailles , les plantes , les minéraux et les collections de tout genre qu'il avait amassés pendant vingt-trois ans de voyages et de travaux. Ce trésor s'accrut encore pendant trente ans des dons qae sa réputation lui valait , de la part des princes , des voyageurs et des savants de toutes les parties du monde. Ce qu'il renfermait de plus rare et de plus curieux , c'était une suite plus nombreuse qu'aucune de celles qui avaient été faites jusqu'alors, de poissons fossiles qu'il avait recueillis lui-même sur le mont Bolca , près de Vérone.

Les riches débris d'antiquités qui abondent dans la viUe de Nimes devinrent pour lui , depuis cette époque , l'objet d'une étude assidue. Le plus beau et le mieux conservé de ces monuments , celui auquel sa forme a fait donner le nom de Maison-Carrée , présente sur son entablement une suite de trous disposés avec une sorte de symétrie. DéjàPeiresc et Barthélémy , dont ils avaient attiré l'attention , avaient pensé qu'ils avaient servi à attacher des lettres de métal , et qu'à l'aide de ces vestiges il serait possible de rétablir l'inscription de l'édifice et de fixer ainsi l'opinion des savants , partagés sur

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sa destination. Après un travail long et pénible, Ségnier parvint à reconstruire cette inscription et à reconncutre que ce monument était un temple élevé en l'honneur de Caïus et de Lucius , fils d' Agrippa et petits fils d'Auguste. Il consigna les détails de cette découverte dans sa Dissertaiùm sur Tancierme inscription de la Maison-Carrée de Nîmes (Paris , 1759 , in-8o). Dacier, dans Téloge du savant Nimois , qu'il prononça après sa mort devant T Académie (1) , fait remarquer « qu'il semble que sa fortune littéraire fiit due à la famille d' Agrippa ; qu'une médaille de cet illustre romain lui inspira le goût de l'antiquité , et que le temple consacré à ses fils est devenu un monument de sa gloire. • De nos jours, l'explication de Séguier a trouvé des contradicteurs. Un autre habile antiquaire de Nimes , M. A. Pelet » a cru qu'au lieu d'an c , première lettre de cette inscription , d'après Séguier , il fallait lire un h. Dans ce cas , la Maison-Carrée aurait été dédiée à Marcus et Lucius , fils adoptifs d'Antonin. Deux drconstances semblent donner raison à M. Pelet : l'one c'est que le style corinthien , qui est propre à ce

(1) Mémoirêi de Vaeadémie iei lmcHfîiom$ •$ B$ll»»r f^Ureê , t. x&Tii.

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monument , atteignit toute sa perfection sous Ântonin , et l'autre que cet empereur» originaire de Nimes , dut se plaire à honorer cette ville de sa munificence. Au reste, il faut ajouter que Séguier lui-même avait quelques doutes sur sa première lettre.

Les écrits par lesquels l'ami de Maffei se fit connaître au monde savant lui ouvrirent l'entrée de plusieurs académies de France et d'Italie. En 1772, il fut nommé associé de celle des Inscriptions etBelles-Lettres. Cet homme, sirecom* mandable par ses connaissances et par son amour désintéressé pour les lettres, ne l'était pas moins par son caractère. Ceux de ses concitoyens qui le connurent se sont tous accordas à vanter sa candeur et sa modestie. La mort le frappa au milieu même de ses travaux ; une attaque d'apoplexie l'enleva subitement , le 1^ mars 1784 , à l'âge de quatre-vingt-un ans.

En outre de son grand ouvrage sur les inscriptions antiques , Séguier laissa en mourant quelques autres écrits , qui sont également restés inédits. Nous devons citer entr'autres un Parallèle des antiquités de France et de celles d Italie , un Mémoire sur les congés militaires des Romains , mémoire composé à l'occasion

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d'une plaque de bronze couverte de caractères différents de tous les alphabets connus , et découverte près de Lyon , et dans laquelle il montra un congé militaire délivré à un soldat par l'empereur Adrien , composé en langue latine et écrit en caractères cursifs , et surtout une Histoire de T astrologie judiciaire, ouvrage qui» par son sujet et par les connaissances de son auteur , doit offrir un grand intérêt. Sa correspondance était considérable. La collection des lettres qui lui étaient adressées et qu on conserve à la bibliothèque de la ville de Nimes ( n« 13816 de son Catalogue), forme 16 vol. in-4". Elle renferme des lettres de Bouhier, de Mazaugues, d'Hagenbach, de Boze , de Caylus , de Mafiei, de Pellerin , de Barthélémy, de La Condamine , de St-Véran , de Court de Gebelin , etc. D y est principalement question des antiquités et des inscriptions ; dans le volume qui contient les lettres de Pellerin , se trouve un catalogue des médailles de ce célèbre numismate. On annonça vers le commencement de ce siècle la publication d'un extrait de cette correspondance ; cette annonce n*a malheureusement été suivie d'aucun effet. La bibliothèque de la ville de Nimes pos« sède aussi en manuscrits une correspondance et

JEÂN-PRÂNÇOIS SÉG€I£R. 193

des oposcnles de Séguier , sur les antiquités et les inscriptions , en 9 volumes in-folio (no 13810 de son catalogue).

Son amour pour les lettres le porta à léguer , par son testament, à F Académie de Nimes, dont il avait été nommé protecteur peu de temps avant sa mort, sa riche bibliothèque, ses manuscrits » sa collection de médailles et son cabinet d'histoire naturelle. A Tépoque de la suppression de cette académie (1791) , toutes ces richesses furent réunies à la bibliothèque de la ville. 11 avait voulu que sa maison , qu'il s'était plu à embellir de nombreuses inscriptions antiques et de plusieurs fragments de sculpture , fut vendue et que le produit de la vente fut distribué aux pauvres. L'Académie l'acheta, etBecdelièvre , le vénérable évêque de Nimes. en paya le prix. Devenu plus tard domaine national, elle fut aliénée; mais la ville la racheta , et elle a été affectée , jusqu'à la fin de 1849 , au rectorat de l'académie. La rue où elle est située a reçu le nom de l'homme illustre qui l'habita.

194 écmV. DE LÀ F^ MOITIÉ DU XV!I1« SIÈCLE. LÉON MÉNARD.

Le nom de Léon Ménard est trop intimement uni à celui de la %dlle de Nimes , dont il a été l'historien , pour qu*on ne lui donne pas une place dans Thistoire littéraire de cette localité , quoiqu'il ait reçu le jour dans une ville qui ne fait pas partie du département du Gard. Sa famille , d'ailleurs , appartient tout entière à Nimes ; elle en était originaire « et d'ordinaire elle l'habitait. Son père était un homme instruit; il avait ébauché un traité sur les antiquités , et entr'autres sur celles de Nimes. Ses fonctions de conseiller au présidial de cette ville ne lui permirent pas de donner à son ouvrage l'étendue et la perfection désirables; mais il en communiqua plusieurs parties à l'Académie de Nimes dont il était membre (Ij. L. Ménard hérita de ses goûts. Né à Tarascon , en 1706 , il fit ses études au collège des jésuites de Lyon, et, après avoir pris ses degrés en droit à l'université de Toa* louâe > il succéda à son père dans la place de conseiller au présidial. Les devoirs que lui imposa cette charge ne l'empêchèrent pas de se livrer

(i) Ménard^ BUL dg yimta . t. ti , p. 320,

LfoN HéNARA. 195

avec ardeur à rétnde des antiqmtés et de Thistoire.

n débnta dand le monde littéraire par une Histoire des évéques de Nimes ( La Haye, 1737, 2 vol. in-12| , histoire qu'il refondit plus tard dans son Histoire de Nimes. Trois ans après, il publia , sous ce titre : les Amours de Callis' ihène et dAristoclée, un roman imité du grec et dont il avait pris l'idée dans Plutarque (2) .

En 1743 , il fit paraître un ouvrage intitulé : McBurs et usages des Grecs ( Lyon , 1 vol. in- 1^. Cet écrit , plein de recherches curieuses» est divisé en quatre parties ; dans la première, il est question de la religion des Grecs ; dans la seconde , de la forme de leur gouvernement ; dans la troisième , des sciences et des arts qu'ils ont cultivés ; et dans la quatrième , de leurs usages domestiques.

Ces écrits donnèrent de l'érudition de L. Ménard une idée fort avantageuse » et, en 1744 , pendant un séjour qu'il fit à Paris , pour une

(S) En 1765 , il donna une nouvelle édition de ce roman avec des additions et sous ce nouveau titre : Callitihènê M le Modèle de l'amour et de Vamitié. La première édition ne porte pas le nom de Tautear ; mais il se trouve dans U seconde.

196 Écmv. DE u 11*^ MOITIÉ ml xviii® siècle.

a&ire concernant sa compagnie , il fat accueilli avec distinction pas les savants, qui rengagèrent à continuer se^ travaux et surtout à pousser un grand ouvrage qu'il préparait depuis longtemps et pour lequel il avait déjà recueilli de nombreux matériaux. Ce grand ouvrage était une histoire de la ville de Nimes. L. Ménard avait pu être porté à ce travail par attachement pour la localité qu'il habitait et qui était le berceau de sa famille ; mais il lui aurait été difficile de choisir un sujet d'études plus riche et plus attrayant. Par son importance sous la domination romaine, par son organisation municipale et les restes de l'antique civilisation qu'elle avait conservés pendant le moyen-âge , par ses luttes religieuses depuis le seizième siècle, Nimes se distingue de la plupart des villes de la France ; ses annales et le sol même qu'elle couvre offrent à Térudit un vaste champ de recherches aussi profondes que variées, et l'historien peut trouver dans les diverses phases de sa longue existence une abon* dante matière de tableaux émouvants ; de récits dramatiques et de descriptions intéressantes. C'était d'ailleurs un champ encore neuf. Le Discours hisiarial de Foldo d'Âlbenas et le livre de Deiron sur les anciens bâtiments de

liOH MÉNARD. I9t

Nimes ne traitaient gaère que de ses antiques monuments et ne touchaient presque pas à son histoire. D'ailleurs leur style suranné ne leur lais* sait à cette époque d'autres lecteurs que les an* tiquaires de profession. Nous avons déjà dit que l'académie de Nimes. presque dès sa formation, avait exprimé le vœu de voir un écrivain à la fois érudit et habile consacrer ses talents à la composition de l'histoire de cette ville (1). L. Mé«> nard répondit à ce désir. Mais , s'il possédait l'érudition et la patiente activité nécessaires à ce travail, il manquait de toutes les autres qualités de l'historien , et surtout de l'art de ratta* cher les faits les uns aux autres et d'en présenter le rédt sous des formes dramatiques. Aussi, malgré sa science incontestable, il ne sut pas s'élever au-dessus du rôle, de simple chroni-

Après avoir rassemblé sur les lieux mêmes les documents nécessaires , il retourna à Paris pour mettre la dernière main à son ouvrage , et il le fit paraître de 1750 à 1758 , sous ce titre : Hùiaire civik, ecclésiastique et littéraire de la ville de Nimes (Paris, 7 vol. in-4»). On ne

(1) Voir notre tome i , p. 51 el 52.

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peat se le dissimuler , le principal et presque l'unique mérite de ces sept volumes consiste dans le grand nombre de pièces manuscrites qui sont imprimées dans les preuves et dans les notes el dont les originaux ont disparu, en grande partie» pendant les orages de la révolution. Il y a là une mine précieuse de documents importants qu'un historien plus habile n'aurait qu'à mettre eu œuvre pour produire une véritable histoire de la ville deNimes. Les soins que s'est donnés L. Ménardpour recueillir toutes ces pièces, qui sans lui seraient presque entièrem^t perdues, doivent lui assurer la reconnaissance de la postérité , et, à défaut d'autres titres , celui-là seul suffit à sa gloire. D'ailleurs , la partie historique proprement dite de cet ouvrage est écrite d'un style diffus , sans véritable critique et avec peu d'impartialité, n n'est pas jusqu'à ses discussions d'érudition qui n'aient besoin d'être révisées et qui ne l'aient été déjà en partie.

Cette Histoire t qui fut connue des savants au moment même qu'elle s'imprimait , ouvrit à son auteur , en 1749 , les portes de l'académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Le succès qu'elle obtint engagea les magistrats d'Avignon à l'inviter à s'occuper de l'histoire de leur ville. U se

LiioN MéNARft. 199

rendit à leur vœu , et en 1762 il se transporta à Avignon , où il passa denx années à compulser les archives et à en extraire tous les documents qui devaient servir de preuves à ce nouveau travail. Cependant , il ne Ta jamais exécuté. Nous avons déjà parlé du recueil qu'il publia avecle marquis d'Aubaïs , sous le titre de Pièces fugitives pour servir à F histoire de France (Paris , 1759 , 3 vol. in-4o). On lui doit encore une Réfutation du sentiment de Voltaire sur le testament politique du cardinal de Richelieu^ ( 1750 , in-12 ) , opuscule qui fut fait à Toc-^ casion d'une dissertation de Voltaire , intitulée : Des Mensonges imprimés (1749) , dissertation dans laquelle le testament politique de Richelieu était présenté comme une pièce supposée et mis sur la même ligne que ceux de Colbert , deLouvois, d'Albéroni, etc. La réfutation de Ménard fut éclipsée par la Lettre sur te Testament politique du cardinal de Riche^ lieu , par de Foncemagne (1750 , in-12 , réimprimé en 1764,in-8o). L. Ménard, qui était très-assidu aux séances de l'académie des Inscriptions et Belles-Lettres , a publié dans le recueil des mémoires de cette société un grand nombre de dissertations , parmi lesquelles on

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remarque celles sur l'arc de triomphe de la ville d'Orange ( t. xxvi) -, sur V origine de la belle Laure ( t. xxx) ; sur la position , F origine et la anciens monuments d'une ville de la Gaule narbonnaise appelée Glanum (t. xxxii); sur quelques anciens monuments du Comiat'Venatssin{t. xxxii). Enfin, citons une Vie de FlécMer, qu'il composa pour une édition des œuvres de cet éminent écrivain et gai se troaye dans le premier volume , le seul qui ait paru.

L. Ménard mourut à Paris , d'une maladie de langueur , le 1« octobre 1767. Son éloge , que Lebeau prononça devant l'académie des Inscriptions et Belles-Lettres , fut inséré dans le tome XXXVI des mémoires de cette société.