ÉCRIV. DE LA F® MOITIÉ DU XTIII^ SIÈCLE

dayne un recueil de cantiques spirituels ; ils ont eu quarante-sept éditions; la première qui parut, si nous ne nous trompons , à Montpellier , en 1748 (1 vol. in-12) , portaitle titre de : CanHgués sphitueb à V usage des missions du diocèse d'Alais , titre qui s'explique par ce fait qu'il consacra pendant longtemps ses travaux à cette contrée. Ajoutons enfin , qu'on lui doit aussi quelques écrits de piété qui ont été publiés, en 1821, à Avignon.

JEAN MESTRAL.

L'abbé Jean Mestral, né à Aramon, le 6 mars 1703 , est connu par un recueil de Prières et cantiques spirituels à Tusage des Missions (Paris , 1759, 1 vol. in-12). Le titre de cet écrit nous fait supposer que son auteur , sur lequel nous n'avons pas d'autres documents , s'était consacré au service des missions. Peut-être était-il un des collaborateurs du P. Brydayne.

l'abbé gharact.

L'abbé Charaut , né à Nimes , vers la fin du dix-septième siècle , est auteur d'un Panégyrique de Saint-Louis (1723 , in-4<') , et d'un

DEI'ARGIEIIX ONCLB ET NEVEU. 175

recu^ de discours , intitulé : Panégyriques et autres sermons (Paris , 1748 , 3 vol. in-12i.

.- AMTOINB DEPARCIEUX l'oNCLE, ET ANTOINE DEPARGIEUX LE NEVEU.

Antoine Deparcieux (1) , un des premiers mathématiciens du dix-huitième siècle , naquit le 28 octobre 1703, au hameau de Cessoux , sur le Gardon , paroisse de Peyremale , aux environs dlJzès. Ses parents étaient de simples cultivateurs, peu en état de fournir aux frais de son éducation. Mais il avait reçu de la nature un esprit avide de connaissances , et une fermeté capable de surmonter tous les obstacles. Il apprit à lire et à écrire à Porte et à St-Florent , deux villages voisins du lieu de sa naissance ; il conserva toute sa vie le souvenir de ces premières leçons , et , en mourant , il crut devoir payer ce qu'il regardait comme une dette de la reconnaissance , en afiectant une partie de sa mince fortune à la fondation de prix en livres pour les écoles de ces deux villages. Ses dispositions

(1) Dans le Mêrewre de France et dans Voltaire ce nom est écrit de Parcieux. C'est une erreur ; le nom véritable est tel que nous le donnom.

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précoces intéressèrent en sa faveur un protecteur de sa famille , qui le fit entrer au collège de Lyon. Il s*y signala par de rapides progrès dans les mathématiques. Dès qu'il eut fini ses études, poussé par le désir d'étendre ses connaissances, il se rendit à Paris , où il rencontra dans Monlcarville, professeur au collège royal, un ami qui se plut à lui faciliter l'étude des hautes mathématiques.

Cependant, Deparcieux était dans le plus grand dénûment. L'impérieuse nécessité le força de tirer parti de ses connaissances ; il choisit l'art qui lui était le plus accessible ; il se fit constructeur de cadrans solaires. Il ne tarda pas à se distinguer dans un métier qu'il exerça en savant. La perfection des cadrans qu'il traçait le fit rechercher, et bientôt il trouva une sorte d'aisance dans le produit de son travail. Dès-lors , il put aspirer à des succès plus dignes de ses connaissances. Quelques ouvrages qu'il publia suffirent pour le placer au rang des \iommes éminents dans les sciences.

Ce fut d'abord en 17-10 , des Tables astronomiques. L'cmnée suivante , il fit paraître un Traité de irigonoméirie rectiligne et sphérique , suivi dun traité de gnomonique et de tables de

DEPA&CIEDX ONCLB BT NBVBU. 177

logarithmes. Cet ouvrage a surtout ceci de re* marquableque les tables de logarithmes qu'il con« tient sont les premières où Ton ait mis dans la colonne des nombres la réduction en degrés et n minutes. L'écrit qui lui fit le plus d'bomieur et qoi fonda en quelque sorte sa réputation fut on Eêsai sur les probabilités et la durée de la vie humaine ; il parut en 1746. Quatorze ans après, il publia sur le même sujet un volume , dans lequel il ajouta quelques développements et quelques £ûts nouveaux aux considérations présentées dans son essai. Deparcieux ne fut paale prenier à chercher ce qu'il y a d'accessible au calcul dans le jeu, en apparence si bizarre et ai irrégolier, de la nature, par rapport à Texis* tence hummne; Halley Tavait précédé dans des recherches de cette nature ; mais ses deux ouvrages sur ce sujet avaient , entr'autres avan* tages, le mérite d'offrir des comparaisons curieu^ses entre les lois de la mortalité , particulières à diverses classes et à diverses professions.

Deparcieux» qui n'avait qu'une seule passion» celle d'être utile à ses concitoyens , conçut le projet de faire descendre la rivière d'Yvette à Paris , et de faire circuler , avec ses eaux , la propreté et la salubrité dans tous les quartiers

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de la capitale. En 1763, il publia trois mémoires sur la possibilité et la facilité d amener auprès de r Estrapade de Paris les eaux de la rimère d Yvette; mémoires réimprimés avec des additions , en 1777. Ce projet , que le seul amour du bien public lui avait inspiré , n'a jamais été exécuté; mais le but qu'il se proposait a été depuis atteint , plus avantageusement , par le canal de TOurcq.

Comme on le voit , Depardeux cherchait partout à rendre les sciences utiles par les appUcations qu'il en fiiisait. C'est le même esprit qui lui fit inventer plusieurs machines propres à simplifier ou à perfectionner des procédés employés dans l'industrie. Ainsi , sur la demande des fermiers-généraux, il imagina et fit exécuter pour la fabrication du tabac une presse qui dépassa toutes leurs espérances et tous leurs désirs. On admirait aussi la pompe ingénieuse qu'il avait construite à Amouville , et celle qu'il avait faite pour élever les eaux à Crécy , qû appartenait alors à Mme de Pompadour . Ce que ces machines avaient de remarquable, c'était d'unir à une très-grande simplicité une puissance considérable. Enfin , nous rappellerons qu'il inventa un aréomètre destiné à comparer la

DCPARCIE13X ONGLB ET KfiVBU. 179

pesanteur spécifique des eaux des rivières , et que cet instrument obtint Tapprobation de l'aca^ demie des sciences. En outre des écrits dont nous avons déjà parié , la collection del'Acadé'mie des sciences renferme , de 1735 à 1768 » sâze mémoires de ce savant, mémoires qui portent tous sur d utiles applications de sciences mathématiques aux arts et à l'industrie.

Comme tous les hommes réellement supé* rieurs, Depardeux était d'une remarquable sim^ plicité de caractère. Il ne sut jamais ce que c'est que l'intrigue ; il était sans ambition , comme sans vanité. Nul autre savant de son siècle ne foi ausà digne que lui du nom de citoyen philo*sophe que lui donna Voltaire dans son Homme aux quarante écus. Le géomètre qui est un des deux interlocuteurs de ce conte ingénieux , n'est pas autre que Deparcieux , et tous les calculs qui s'y trouvent lui sont empruntés (1).

L'Académie des sciences de Paris comptait au nombre de ses membres ce profond mathé*matiden , qui était . aussi des Académies de Berlin » de Stockholm , de Montpellier , etc. La seule charge qu'il ait jamais occupée fut celle de

(l)VoluiN , CBvwei , Paris » 1823, U lut , ]). 14el itiiT«

180 ÉCUV. DE LA l^^ MOITIÉ 0U WUl^ SlàCLE.

censeur royal , emploi qui lai valat , avec on modeste traitement , un logement au Louvre.

Un rumathisme goutteux, qui ne fut paspeatêtre soigné à son origine avec tous les soins nécessaires , mit fin à sa vie le 2 septembre 1768 ; il était âgé de 65 ans.

Un de ses neveux, portant le même nom que lui et né à Cessoux-le-Vieux , en 1753, futégaleroent un physicien distingué. Appelé par son oncle à Paris , pour perfectionner des études qu'il avait déjà poussées fort loin , il fit en pea de temps de si grands progrès dans les sciences exactes qu'il fut chargé , à l'âge de vingt ans , de l'enseignement de la physique. A l'ouverture des lycées , il fat, un des premiers, nommé professeur. On dit qu'il apportait dans ses leçons une clarté que ne possèdent pas toujours ceux qui traitent des sciences de cet ordre. Comme son onde , il s'occupa du calcul des probabilités et il tira parti de ses études sur ce sujet , dans un ouvrage intitulé : Iraité des anntUtés ou des renies à termes (Paris, 1781, 1 vol.in-4').

Deux autres de ses écrits ont vu le jour ; l'un est une Dissertaiicn sur le moyen délever ïeau par la rotation dune simple corde sans fin (Amst. , 1782, 1 vol. in-8o) , et l'autre une Dis-

IBAlhFlUlIÇOIS SÉGOIBR. 181

aeriaiùm sur les globes aérostaiiquss ( Paris , 1783 , 1 vol. in-8o). A sa mort , qui arriva le 23 juin 1799 , il laissa inédit un traité complet de géométrie et de nombreux matériaux pour un traité d'algèbre et pour un traité de calcul difiérentiel et intégral. D comptait fonder surtout sa Imputation sur un grand ouvrage dans lequel il avait voulu unir la physique , la chimie et l'histoire naturelle , sciences dont il ne croyait pas qu'on dût séparer l'étude. L'impression de cet ouvrage , qui était commencée quand il fut frappé par la mort , ne fut pas continuée.