ÉGRIV. DB LA II*' MOITIÉ DU 1VHI« SIÈCLE
ditif . L'écritnre hiéroglyphique deTint , en sV brégeant » une écriture alphabétique. La prenve de cette transformation est, selon Court dé Ge« belin , dans ce fait que les lettres des antiques alphabets ne sont que des hiéroglyphes (1|.
Si le langage et l'écriture furent nécessairement figurés, les premiers enseignements des andens durent être symboliques ; les plus antiques traditions ne sont en effet que des allégories. De Gebelîn chercha à les expliquer. L*allégorie ne pouvait avoir pour objet que ce qui était l'objet des idées des premiers hommes, et ces idées ne pouvaient être que celles de leurs besoins. Or , comme l'agriculture fut nécessairement Toccnpation des peuplades qui s'établirent dans des demeures fixes et devinrent le premier noyan des grandes natbns , et que la connaissance de la marche des saisons , de celle du soleil qui '^ règle , des mouvements de la lune et des astres , était pour des agriculteurs une affaire de première nécessité , Court de Gebelin crut devoir demander à l'agriculture et à l'astronomie l'interprétation des usages, des cérémonies, des monuments et des traditions de toute espèce de
[i) Monde primitir, l. viii, p. 385eti«iv., 4Û0etsBif.
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Tantiquiié. Il fut conduit par là i jie voir, dans la mythologie et dans l'histoire de ces rois ima* ginaires qBe diaque peuple a mis à la tête de ses ongines » que la peinture des pr«nières connais* sances de l'iiomme et le tableau de ses premiers efforts pour soumettre la nature. C'est ainsi qu'il découYiit que , dans lliistoire de Saturne (1} conHne dans celle d'Osiris (2)^ on chante les heTireiix effets de ragriculture, di daus-œlle de Cérès , la culture du blé |3) ; que dans la fable de Mercure on donne les notions vulgaires d'astronomie pratique^ nécessaires à ragriculture (4) ; que dans les travaux d'Hercule on cél^re les défrichements des terres , les premiers exploits par lesquels les hommes et les chefs des peuples domptèrent la terre elle-même en desséchant les marais, en donnasrt^auK eaux un libre cours, en abattant les forêts, en détruiaaot lesaaimaux nuisibles , en un mot , en assurant Ic^ vie. des hommes, et en rendant possible la culture des terres <5). C'est ainsi encoreque , dans la vie»
(1) JfMi4# frimiîif , t* i ^ p^ 76 et 77. (2) /Md, t. IV , p. 512et8uiv.
(3) IWd. , t. IV, p. 574 et fui?.
(4) Ihid, , t. I, p. iOa et 8uiv.
(5) ïbid. , t. I , p. 173etMitfk
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toire remportée sur les géants , il vit les révolutions physiques de l'univers (1) , dans la plupart des premiers rois des peuples anciens , Bellus , Romulus , Minos , etc. , des allégories da soleil, et dans la plupart des premières reines des temps antiques , Hélène . Sémiramis , Pasiphaée , des allégories de la lune |2). Presque tontes les ^ traitions de l'antiquité, ainsi que la plupart des institutions civiles , militaires ou religieuses des temps anciens et des temps modernes furent soumises à une minutieuse analyse et trouvèrent, dans ce système, leur origine dans quelque fait se rapportant à l'agriculture ou à l'astronomie.
Court de Gebelin consacra plus de vingt années de sa vie à ce prodigieux travail , et quand il en eut achevé la conception complu >' il annonça l'ouvrage qui devait l'exposer, dans un^'prospectus intitulé : Plan général et rataorn des divers objets des découvertes qui composent leMonde primitif , etc. ( Paris . 1772 , in-4»). A la vue d'un projet aussi vaste , d'Alcmbcrt demanda s'il y avait quarante hommes pour l'exécuter . et les rédacteurs du Journal **
(i) Monde primitif, t. iv, p. 227.
(î) iM,, l,iv^ p. 479-502,
