ANTOINE COURT DE GEBELIN

la nature. C'est chez les peuples agricçles qu'elle prit naissance. La raison en est que celui-là seul invente des signes, qui en éprouve le besoin. Un peuple agriculteur, qui pratique un grand nombre d'opérations suivies et disséminées dans les diverses saisons de l'année , ne trouve plus dans la langue parlée les ressources nécessaires ; sa mémoire ne peut suffire à tant de faits différents ; il lui faut des signes.pour se les rappeler au besoin (1). Four peindre les objets physiques, les premiers qu'on eût à marquer , l'imitation de ces objets suffit. La première écriture hit une peinture plus ou moins grossière (2) . Quand, dans le langage, on avait voulu rendre des idées abstraites , c'est-à-dire , un ordre de choses qui ne tombent pas sous les yeux , ou avait été obligé d'employer au figuré les mots qui avaient déjà un sens; on fit de même pour l'écriture. Des signes , représentant des objets sensibles , prirent un sens figuré , par suite d une espèce de comparaison établie entre une chose sensible et une idée abstraite. Ce fut l'écriture hiéroglyphi'que. Plus tard, ces peintures longues et fatigantes furent remplacées par un procédé plus expé-

(1) Mandé primitif, t. vm , p, 377-379. {%)lbid., p. 379et8uiv.