ANTOINE COURT DE GBBELIN

rédigea , les grâces qu'il obtint , formerfdent une série immense (1). «

M Son activité, dit jdus loin Tauteur de Yllis* Urire des Eglises du déaeri, était prodigieuse; malgré les soins de sa vaste corre^ndance avec les intendants, les gens d'affidres, les ministres et beaucoup de seigneurs favorables à ses projets , avec la plupart des érudits de son temps, et enfin avec presque toutes les églises de France , il prenait encore la précaution de conserver , dana des registres spéciaux, un résumé substantiel de ses dépêches. C'était un singulier phénomène pour le temps que cette vie d'érudition et de zèle religieux . que cet empressement d'un infatigable travailleur à poursuivre à la fois les conquêtes de la phiblogie et celles de la tolérance politique. Ainsi, au même moment que de Gebelin faisait des visites répétées à Versailles pour l'affaire Calas , il encourageait de Beaumont à traiter la question du procès Sirven ; il s'oocupait des persécutions de l'église d'Orange auprès du duc de Choiseul ; il allait conférer avec M. d'Etigny , l'intendant d'Âuch . sur lea rigueurs exercées contre les églises du Béam ;

(i) Ch. Goquerel , BMoire dn BgliMi dir Détert , t. u , p. 376.

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il s'élevait partout contre un arrêt rigoureux du parlement de Grenoble , condamnant à mort des ministres contumaces ; il se mettait en rapport avec les membres du parlement qui se trouvaient à Paris et les disposait à la tolérance; il conseillait ou déconseillait la convocation des synodes ; il rédigeait dé nombreux placets sur les mariages des protestants et sur l'abolition des lois pénales , qu'il présentait au ministre de St-Florentin ; il se constituait l'intermédiaire entre les églises du Nord , qui demandaient dn pasteurs, et le séminaire de Lausanne (1). » M. C. Coquerel fait remarquer que dans les affaires qui absorbaient l'ardeur infatigable de Ckiort de Gebelin , l'érudition , la passion de sa vie , cédait le pas aux travaux qui avaient pour but la défense des protestants persécutés. Si sa vie tout entière n'en était la preuve , il suffirait , pour nous faire connaître ses sentiments , de cette courte observation consignée par lui-même sur son registre : •< Arabe et visites des savants , tout a été interrompu pour composer des mémoires et solliciter en faveur de nos frères (2). *>

(1) Ch. Coquerel , HUtoire det hgliitt d« Déurt , t, n, p. 487 et 488.

(t)nid., t. n, p. 491.

AirrOlNB COURT DE GEBELIN. 281

Antoine Court de Gebelin termina sa laborieuse carrière le 10 mai 1784. Sa dépouille mortelle fat déposée dans les jardins de Franconville. Il est probable que sa fin fut hâtée par les nombreux chagrins que lui causèrent la création et l'administration d'un établissement littéraire qu'il avait contribué à fonder sous le nom de Musée (1) et dont il avait accepté la préâdence. Paul Rabaut , avec ce sens exquis qu'il appliquait aux petites choses comme aux grandes, l'avait prévenu que cette entreprise le ruinerait. C'est ce qui arriva en effet. Court de Gebelin était un savant du premier ordre ; mais il n'entendait rien aux affaires. Comptant sur des engagements que des confrères avaient contractés envers lui par écrit , pour la fondation de ce Musée , il avait laissé la comptabilité de cet établissement à deux hommes qui abusèrent de sa confiance et lui firent contracter des dettes dont il ignorait même la quotité. La dernière année de sa vie fut tourmentée par des créan-^ ciers qu'il ne connaissait pas. Four les apaiser » il sacrifia toutes ses économies ; et , quand il mourut , il était depuis un mois au bout dô

(i) Eol7ao«

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toutes ses ressources, et il n'arait plus rien pour vivre , ni pour faire vivre 9 sœur et ses deux nièces, qu'il avait auprès de lui. Ces tristes détails nous sont connus par, une lettre que son ami , l'abbé de Beaulieu , écrivit , le 4 août 1784 , aux souscripteurs du Mande primti/. « Telle a été , dit-il en terminant, la fin de votre frère , de votre ami , du génie le plus vaste que la France ait produit , et tel est le sort de sa malheureuse famille; il reste trente mille livres de dettes à payer , et point de succession. « Les créanciers firent saisir et vendre le Musée en même temps que tous les papiers de Court de Gebelin. Ainsi disparurent les nombreuses notes destinées à la suite de son grand ouvrage , notes que Moulinié devait , ainsi que nous l'avons dit, mettre en ordre et publier. Ce ne fat pas la seule perte qui suivit la ruine de ce savant. Son përe lui avait laissé une immense quantité de papiers parmi lesquels se trouvaient des documents dé«taillés pour une histoire complète des protestants français dans leurs divers lieux de refuge, depuis la révocation de Tédit de Nantes. Court deGebelin se proposait de fiedre de la rédaction de ces documents l'occupation de sa vieillesse. Avec ' tous ces papiers fut aussi vendue l'immense cor-

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respondance qu'il avait entretenue avec les diverses églises protestantes, pendant qu'il gérait l'agence qu'il avait établie à Paris , correspondance qui aurait été si précieuse pour l'histoire des protestants pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle. Malgré les rapides secours que donna une souscription ouverte par l'abbé de Beaulieu, toutes ces richesses littéraires furent vendues à l'encan , dispersées", et , selon toutes les probabilités, perdues pour toujours (1). Aux écrits de Court de Gebelin que nous avons mentionnés , il faut joindre encore une Lettre sur fc magnétisme anima/ (Paris, 1784, in-4»),letlre destinée à recommander le magnétisme animal , dans lequel il avait cru trouver un remède aux maux qui tourmentèrent la dernière année de son existence , et un ouvrage qui fut publié cinq ans après sa mort , sous ce titre : Detsfnrs du prince et du citoyen { Paris , 1789 , 1 vol. in-8®). n faut enfin ajouter qu'il coopéra , avec Franklin, Robinet et quelques autres écrivains de cette époque , à une publication à peu près périodique , consacrée à la défense de Tindépendance des Américains, et intitulée : Afai-

(I) Gh. Coquerel, Hisioir» dê$ Egliies du Disert ,Uii,