ÉCRIV. DE LA U^ MOITIÉ BU XVIH^ SIÈCLE

pas les espérances que cet heureux début avait fait concevoir. 11 n'eut pas même le bonheur de se soutenir à la hauteur de ce premier ouvrage. Un autre poème , qu'il publia plus tiu'd soas le titre de Grisilidis , est de beaucoup inférieur au Jugement de. Paris, quoiqu'il porte dans quelques passages des traces des dons heureux qu'il avait reçus de la nature. Courant après de petits triomphes de société , travaillant avec une rapidité qui ne lui permettait pas de soigner ses productions , promenant tour à tour son esprit facile dans presque tous les genres , depuis lëgître badine jusqu'à la comédie de caractère . ûepuis l'épigramme et le madrigal jusqu'à la tragédie , il affaiblit la consistance de ses faculté9 en les partageant trop , et il n'ajouta rien à la réputation que lui avait faite son premier ouvrage, le seul qui soit encore lu.

Des noiAbreuses pièces de théâtre qu'il composa , une seule est restée au répertoire ; c'est le JaJcmx sotis amour , comédie en cinq actes et en vers libres. Jouée ppur la première fois en 1781 , elle n eut que quatre représentations. « Elle est tombée dans les règles » dit Grimm. Mole , qui y avait joué un rôle , ne partageait pas l'avis du public ; seul» il soutint que la pièce

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était bonne et qu'on y reviendrait. On y revint» en effet. Reprise le 20 juillet 1785 , elle obtint un succès complet. On trouva l'action comique , le sujet neuf, le dialogue pétillant d'esprit, l'ensemble très-amusant. Une femme 4ouce et attachée à ses devoirs , un mari qui compte peu sur sa varta et qui , tout en ch^chaût les moyens de garder son honneur , entretient une intrigue avec une courtisane , un ami de celui-ci offrant d'une manière assez originale le contraste de la sensibilité d'un cœur honnête avec le ton léger à la mode , ;aspirant à la main de sa sœur et tf avaiUant à rompre son intrigue avec la courtisane et à le ramener à de meilleurs sentiments , la sœur du mari jaloux , un vieil oncle bavard , nn valet et une soubrette , tels sont les personnages de cette pièce dont on comprend l'intrigue par cette seule énumération, et dont l'action , quoique faible » marche avec facilité. On y chercherait en vain la vis comica ; mais les détails en sont agréables , et le dialogue , s'il manque de nerf , est écrit du moins avec simplicité et brille par la finesse et l'élégance. Quelques scènes sont fort heureuses. Geoffroi , qui n'aimait pas Imbert et qui dit beaucoup de mal de cette comédie , avoue que la scène entre Frontin

et la soubrette , sa femme , est assez plaisante. Enfin, le laisser-aller des vers de toutes mesorcs et de rimes croisées, n'est pas sans quelque charme et répond à la négligence naturelle de l'auteur , dont la versification , souvent lâdie et décolorée, est cependant coulante et aisée.

Quoique Imbert dût , ce semble , être peu porté , par la nature même de ses facultés , vers le genre tragique, il fit néanmoins jouer une tragédie en cinq actes et en vers , sous ce titre : Marie de Brabant , reine de Fran/ce [ Paris , 1790-, in-8o). Elle eut peu de succès. Le sujet était cependant heureusement choisi et la pièce offre quelques situations attachantes ; mais l'intrigue est mesquine et les caractères faiblement tracés. Le seul personnage un peu prononcé est le chambellan La Brosse, que l'auteur peint comme un scélérat consommé et auquel il donne quelque noblesse , en lui prêtant un courage que réellement il n'eut jamais (1).

Les autres pièces de théâtre d'Imbert n'eurent aucun succès et tombèrent presque toutes à b première représentation ^2).

(1] Ifoiiee êwr Imberi , dan« la Cothetian du fikes de $hédlre , t. XI , p. 396 et suiv. (8) Ces pièce» sont: GabriclU de Patti{PstnÈ, i7I7 ,

On doit à Imbert des Fables nouvelles (Aros^ terdam, 1773 , l vol. in-8o) , qui , supérieures à celles de Dorât, mais de beaucoi^ inférieures à celles de La Fontaine , et même au-dessous de celles de Lamothe, nont pas d'autre mérite qu'une versification facile. Quelques-unes sont imaginées avec esprit et narrées avec élégance. * " L'esprit , dit Philippon de la Madelaine , y remplace , autant qu'il peut, l'incomparable naï« veté. n

En 1776 , il publia un roman dont le sujet est aussi absurde que révoltant, mais dont le style se distingue par la pureté et l'élégance. C'est l'histoire d'un mari qui fait passer pour morte sa

ÎD-So), parodie de Gabrielle deVergi, en société avec d'Ussieui.*^ le <74Im« dea Boii , comédie en croq actes et eo vers *, le Lord anghU et U ekepalier fiançait , corné* die en an acte et en vers libres ( Paris , 1780, in-8o] ; le» deux Ssflphei , comédie en un acte et en vers libres (Paris, i781, in-So); Florine, comédie en trois actes, mêlée d*ariettes ; Y inauguration du TMdtre-Françaii , pièce en un acte et en vers libres (Paris, 1782 , in-8o)*, cette pièce fut jpuée pour l'ouverture de la nouvelle salle au faubourg St-Germain ; la Fnutte apparenee ou ie Jaloux malgré lui , comédie en trois actes et en vers (Paris, 1789 . in-8o) ; cette pièce est une des moins mauvaises ; elle a peu de fonds ; mais elle offre quelques intentions coniques ; ht Bieaux , comédie en cii:^ actes ;. «Ile n'a pas été imprimée.