ÉCRIV. DE LA II« MOITIÉ DU XVIII« SIÈCLE

L*ane des sœars qui veillent auprès d*elU (C'est Aglaé) , d'abord après le bain , Sous le tissu d'une §aze înGdèlc Avait caché les trésors de son sein.

Mais des odeurs Tessence la plus pure Avait déjà parfumé ses atours , Quand on plaça la divine ceinture Qui sert d*asile et de trône aux amours. Parmi les plis de ce magique ouvrage Erre toujours un essaim de plaisirs , . Les dou£ attraits et les ardents désirs , Les ris , les jeux , le charmant badinage , Les vceux secrets , les détours innocents , Le feint courroux et les agacerios , Pièges adroits qui sarpreonent les »»n» , Et livrent Tàme aux douces rêveries.

Les yeux de Paris sont éblouis ; il ne sait â laquelle des trois adjuger la pomme. Mais , rassuré bientôt , il conçoit Tespoir audacieux de profiter de la position de juge , que lui a &ite rassemblée des Dieux , et après avoir exprimé aux déesses son regret de n'avoir qu'une pomme à donner ^ il ajoute :

0 dëîtés , l'une des trois sans doate ,

L'une des trois brille de plus d'appas.

Mais, pardonnez , votre juge redoute

De prononcer sur ce qu'il ne voit pas.

£n est-ce assez , j'en -appelle k vous-même ,

De deux beaux yeux et des plus heureux traits f

11 faut encor , il faut d'autres attraits :

D'un tout parfait naît la beauté suprême .

Sous les atours qu'emprunte la grandeur.

BARTHÉLÉMY IHBERT. 369

Quoi l vous cachez cet heureux asiemblage ! Quand le soleil reut montrer sa splendeur , EiDpruDte-t-ii le voile d'un nuage?

Ab 1 que la gloire enchaîne U pudeur I Vains ornements , inutile imposture »

Disparaissez. ....

A cette hardie proposition , Torgueil de Junon s'irrrite et la pudeur de Pallas est blessée.

Vénus rougit et garde le silence , Rougit encore, ci d'un air d'innocence Baisse son front , le cache sous sa main : Il faut , dit-elle , obéir au destin.

' JuDon résiste et Minerve balance , Ei Vénus donne avec un ris malin A. leur pudeur le titre de prudence.

Paris les quitte et les laisse combattues entre la pudeur et l'ambition , bien assuré que celle-ci remportera.

Tel est le premier chant. Au commencement du second , le stratagème de Paris a réussi. Les déesses paraissent devant leur juge dans Téclat éblouissant de toute leur beauté. Mais l'admiration et rivresse enchaîpent son jugement ; il demande grâce; il vent qu'on lui donne le temps de revenir à lui pour prononcer , promettant de décider le lendemain. Son audace a crû cependant avec ses succès; il ne veut donner la pomme qu'à celle des trois déesses qui se livrera à ses amoureux désirs. Il ne se croit pas Bioins aimable

570 ÉCRIV. DE LA n« MOITIÉ DU XV1II<^ SIÈCLI?.

qu'Endymion et ne les croit pas plus sages que Diane. A son réveil , Nœris , une des jeunes esclaves qui le servent, lui raconte, comine pour le distraire, les heureuses amours du berger ^ilas pour la déesse de la chasse.

Aln^i Nœris , qui dtr prince tolage ' Semblait alors dcfiner les secrets , Sans le savoir , enflamme son courage ; Et ce récit y conforme à »ea projets , Aux yeux du prince est un heureux présage.

Au troisième chant,. Paris se rend dans un | belvédère : '

C*est le théâtre où le jeune Paris , Sollicité par la troupe immortelle , A la plus tendre accordera le prix Que le destin promit à la plus belle.

Junon vient l'y trouver la première , et pour lui donner une idée de sa puissance et des richesses dont elle peut le combler , elle transforme lebelvédère en un palais magique.

Le Behéder , comme un léger nuage , A disparu ; ses murs sont remplaces Par une Toûte , orgueilleux assemblage Pc cent trésors , avec chqix entassés.

Le diamant et la douce argentine , L'ardent rubis , le saphir orgueilleux, Tous ces brilbnls , fossiles précieux D'autres encor,^ de céleste origine.

Et résertés pour le palais des dieux., Artistement façooDés en étoiles ,,

DAftTHÉLEHY ISTBEAT. S71

Sous celte Toûie où se peignent les cieui,

Feraient pâlir ces astres radieui ,

Qui de la nuit percent les sombres voiles.

De lames d'or le sol est parqueté ;

Lo pur ar^Dt s*arrondit en colonnes,

Si des bandeaox , des sceptres , des couronnes ,

Brillent sans ordre , épars À son côté.

Voilà sa récompense, s'il lui adjuge la pomme > mais s'il la lui refuse» les maux les plus terribles vont fondre sur Troyes , sur Priam et sur sa race , et, après lui en avoir déroulé le sinistre tableau , elle ajoute :

Kassure-toi , mortel ; ta crainte est vainc. Que je triomphe , et la gloire , à ce prix , De tes longs jours embellira la chaîne : iuoon lejure^et sans doute Paris Ta préférer mes bienfaits i ma haine»

farle , réponds , <(ue veut ta vanité ? De l*or? — C'est peu , dit-il avec fierté. -^ Eh bien ! Paris , joins-y le diadème.

— Non ! je veux plus. — Soit 1 Timmortalité f

— G*est encor peu. — C*est peu ! Quoi donc ? — Vous-' Vous...» Pardonnes , souveraine des cieus l Cméme.^ Votre destin , c'est de charmer les Dieux ;

Vous adorer , sans doute , c'est le nôtre v

Punirex-vous un amour orgueilleux?

Vous Tinspirex, et mon crime. ... est le vôCre^

^- Qu*aî-je entendu ? Quoi ! Paris à Junon ^

Sans la pitié qui suspend ma justice ,

J'aurais déjà ^ par un nouveau supplice,-

Puni Torgueil d'un nouvel Ixion.

Et ne crois pas qu'une pudeur austère'

372 ÉCRIV. DE LA II'^ MOITIÉ DU XVlll' SIÈCLE.

A mes plaisirs paisse donner U loi ,

Si pour les dieux je fus toujours sérère , ,

C'est qu*aucun.dieu ne fut digne de mot

Jupiter seul eut le droit de me plaire.

Juge combien cet aveu téméraire , j

Vain dans TOlympe , est coupable en ce liçu ! \

Songe aux moyens d'apaiser ma colère ;

Il n*en est qu'un ; tu dois m*entendre , adieu !

Minerve se présente ensuite devant Paris et le transporte au milieu du temple des Arts. Là , dans un discours plein de convenance et d'élévation , comme si elle était persuadée Que la plus sage est aussi la plus belle ,

elle cherche à enâcunmer l'âme de son juge pour la véritable gloire.

Hais de mes dons le pins digne d'un roi , C'est la sagesse , 6 prince; elle est à toi. Qu^elle te guide au temple de Mémoire.

Et par une espèce de pressentiment des désirs

audacieux de Paris , elle lui dit :

Quant à la pomme , où j*ai droit de prétendre , Nos seuls appas doivent la disputer.

J'attends le prix ; je veux le mériter , Et ne viens point te forcer à le vendre.

Ce discours de Pallas devait inspirer du respect à son juge; par une erreur du poète, erreur causée sans aucun doute par la légèreté des mœurs de cette époque , il ne produit sur hii qu'une impression d ennui.

Plu» de déftîr , pliu d'aveu ; la déease, Gr4ce à l'enDai, garantit sa pudeur.

Nous devons ajouter cependant que, vivement censuré sur ce point par le Mercure et mieux conseillé par quelques littérateurs qui lui firent sentir que le persiflage, qui est rarement plaisant et qui n'est jamais poétique , était entièrement déplacé au milieu de la peinture de l'antiquité , le poète essaya, dans les éditions suivantes , de corriger ce passage. Il ne fut pas plus heureux , parce qu'il ne s'agissait pas de corriger , mais de changer tout-à-fait ce trait.

Vient enfin Vénus qui entoure Paris des délices de Paphos. Cédant à l'impression Je cette douce magie , le jeune Troyen offre la pomme à Vénus pour prix de ses faveurs. La déesse l'écoute sans colère ; mais elle ne consent pas. à acheter la victoire et elle demande à Paris de se prononcer d'abord en juge, et d'attendre, comme amant , la récompense que l'amour voudra bien lui accorder :

Sur nos appas que le juge prononce .

L'amant bientôt entendra son arrôt.

Au commencement du quatrième chant , nous

voyons Paris plongé dans une grande perplexité.

Si de Vénav il coaronne les charmes, Vénus y demain , peut braver son amour.

374 ÉCRIV. DE LA II« MOITIÉ DU XVIIl* SIÉCLF.

Mais Vénus n'est-elle pas la déesse des amours ? Peut-elle être aimée sans aimer 1

Eo visitant les corbeilles de Flore , Vénus rêvait , comme on rêve en aimant. De fleurs en fleurs, un instinct qu^elle ignore , Guide ses pas vers ceut de son amant.

Deux cœurs épris se fuiraient vainement ; Sans le savoir , ils se cherchent encore.

Paris arrive bientôt auprès; de la déesse. Vénus veut fuir, craignant la faiblesse de son coeur ; mais Paris jure d être respectueux.

Vénus alors s'assied sur la verdure ; El le Troyen , vers la belle ébncë , Vole à ses pieds , s'approche , se rassure ^ Et peu fidèle au serment prononcé , Par le désir, U est déjà parjure»

Cependant

L'un des oiseaux <{ue Vénus^a nourris.

Le dos chargé des couleurs de l'iris , Vient étaler son plumage autour d'elle , Prend son essor et frémissant de Taile , Va se poser sur le sein de Cypris.

C'est TAmour qui a pris la forme d'un oiseau, et

Le dieu malin , usaùt d'un doux loisir , Et plus hardi par sa métamorphose , En se jouant , la dispose au plaisir , • Et de son bec , dans ses lèvres de rose , Fait circuler tous- les feux, du désir.

Vénus cède à ce charme tout puissant et bientôt

Des deux amans le rang est confondu ; Plus de barrière entre le ciel et l'homme , Un frais nuagB , autour d'eux étendu , D'un or fluide a déjà fait un dôme ; Et cet arrêt dans Tair est entendu :

Paris triomphe et Vénus a la pomme.

Cette analyse et surtout les fragments que nous avons cités peuvent suffire pour mettre hors de doute le talent poétique d'Imbért. Les beautés de ce poème lui appartiennent toutes ; ses défauts sont dus à Tinexpérience d'un jeune homme qui essaie ses forces, et surtout à Técole dont l'esprit et la grâce facile l'avaient séduit. Cependant, tout, en reconnaissant qulmbért est en général inférieur à Dorât pour la finesse des détails , pour Téclat du coloris et pour la délicatesse et la facilité delà touche, il nous semble qu'il y a dans le Jugement de Paris plus de véritable poésie que dans le poème de la Déclamation, ti que l'élève était plus capable que le maître de s'élever à des beautés solides (1). Malheureusement, la réputation précoce que lui fit cette première production lui fut dangereuse. Enivré de ce succès , il négligea le travail et l'étude , et il ne justifia

(1) Hotice iur liberté dans la CollMciion dei pièce» dê^ thédlre, Paris, 1830, t. xi, p. 400.