PRÉFACE

A en croire quelques savants, ce serait peine perdue que de se livrer à de nouvelles recherches sur les Vaudois : tout aurait été découvert, à supposer que leur histoire ait jamais présenté de difficultés dignes de ce nom; il est vrai, ajoute-t-on, que le préjugé et Yà priori se sont plu à obscurcir ce qu'il y avait de moins obscur au monde. M. P. Meyer disait déjà en 18C6 : « Il est peu de questions aussi simples que celle de l'origine et de la date des écrits vaudois. La solution de ces problèmes s'offre d'elle-même à une critique tant soit peu éclairée l. »

Selon d'autres, au contraire, on est encore loin d'entendre ce qu'ils appelleraient volontiers l'énigme de la secte vaudoise et de sa littérature. C'est à la sollicitation de ces derniers que j'ai entrepris les travaux qui ont eu pour résultat cette étude. Cela ne veut point dire que j'accepte sans les plus grandes réserves leur affirmation. Elle me paraît tout aussi exagérée que celle de leurs contradicteurs.

Plusieurs problèmes de l'histoire vaudoise ont été com-

' Revue critique, 1866, t. Ier, p. 36. M. P. Meyer concluait son article en faisant deux parts dans la littérature vaudoise : 1° les traités antérieurs à la Réforme, c'est-à-dire les poèmes et un très petit nombre d'opuscules en prose ; 2° les écrits qui sont nés de la Réforme. On verra combien nos conclusions diffèrent de cette appréciation.