PRÉFACE

Le premier volume de cette Histoire littéraire du Maine paraissait en 1843 : il y a vingt-cinq ans, un quart de siècke. Jeune alors et tout entier au service de mes opinions, j'avais quitté ce toit paternel où m'ont ramené l’âge et nos revers, et j'étais allé dans le département de la Sarthe, sous un ciel presque étranger, guerroyer en partisan contre un gouvernement qui est tombé, que je ne regretie pas, contre des institutions que m'ont fait souvent regretter celles que j'ai vu depuis préférer ou subir. J'étais jeune, ai-je dit, et j'estimais, en ce temps-là, mon pays autant que je l’aimais, autant que je l'aime encore. Ainsi j'étais impatient de le voir libre, le croyant vraiment digne de la liberté. C’est à cette époque, la plus agitée de ma vie, mais peut-être celle qui

m'a laissé le moins de tristes souvenirs, que j'ai formé le dessein d'écrire cette histoire et que j’en ai publié les premiers volumes.

Je disais alors dans une préface que je crois utïle

. de reproduire :

, «On étudie depuis quelques années l'histoire des anciennes provinces de la France avec beaucoup de zèle, mais avec moins de goût et de fruit. C’est qu’il y a dans ces recherches plutôt une frivole curiosité qu’un désir éclairé de connaitre. Mais ce n’est pas notre affaire de censurer autrui; il nous importe davantage de dire pourquoi nous avons entrepris cette Histoire littéraire du Maine. Nous avons vu autour de nous, quand nous avons été conduit en ces lieux, beaucoup de gens passionnés pour les reliques de l’art gothique que l'on rencontre à chaque pas dans les villes et dans les campagnes du Maine ; nous avons appris d'eux bien des détails sur la forme première de ces constructions tant de fois restaurées ou mutilées ; on a devant nous analysé fort ingénieusement les fragments épars sur le sol; on nous a montré la place qu’ils occupaient ou devaient occuper dans l’ensemble de quelques monuments dont on nous a fait admirer la grandeur et la richesse. Nous avons prêté l'oreille avec attention et déférence aux discours de nos professeurs d'archéologie, et,