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Il y a évidemment beaucoup trop d'affectation dans ce langage : cette série de périodes sur le luxe des femmes n'est pas moins prétentieuse et moins trai-

(4) Martène, Thes. nov., 1. FE, col 678.

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nante que la queue de leurs robes. Quant aux jeux de mots sur l'outrage fait aux narines et aux yeux, ils peuvent assurément passer pour un ornement superflu. Mais telle est la rhétorique d'Adam de Perseigne.

ADELHELNME.

ADELHELME, Adalhelme, Adahelin, ou Adelin, est compté par quelques hagiographes parmi les saints du martyrologe gallican. Quand et à quel titre fut-il admis par l’église dans ses fastes liturgiques? nous l'ignorons. Il importerait aussi de connaître exactement le lieu de sa naissance, et je regrette de n'être pas plus éclairé sur ce point. On paraît croire qu'il était du

N Maine. C'est une opinion que je serais fort empéché de contredire, mais encore ne peut-on rien affirmer sur les premières années de sa vie, jusqu’à son admission dans l’abbaye de Saint-Calais. Il en sortit pour aller occuper le siége épiscopal de Séez, où il fut appelé par Charles le Chauve, en 876. Telle est du moins, suivant les auteurs de l'Histoire littéraire

de la France (1), la date à laquelle il faut rapporter la promotion d'Adelhelme à l'évêché de Séez. Les continuateurs de Bollandus veulent qu'il ait été consacré en 811 (2), par Charlemagne, mais évidemment ils commettent une erreur : Adelhelme parle, en effet, d'un empereur Charles, auquel il témoigne une vive reconnaissance, mais il indique clairement que cet empereur est Charles le Chauve, puisqu'il lui donne pour frère Louis le Germanique. C'est donc au temps de Charles le Chauve qu'Adelhelme gouvernait l'évêché de Séez. Mais le règne de ce prince fut long et la date assignée par l'Histoire littéraire à la promotion d'Adelhelme est fort incertaine, comme nous allons le faire voir.

À peine Adelhelme est-il mis en possession de ce diocèse, suivant les auteurs de l'Histoire littéraire, que les Normands descendent dans le pays, le ravagent, en massacrent les habitants, et emmènent l'évêque captif pour le vendre au delà des mers. Entre les mains de ces barbares il souffrit, comme il nous l'apprend, toutes sortes d'outrages ; rien ne lui fut épargné, ni les injures, ni les coups, ni le froid, ni la faim (3). Après tant de disgrâces, il fut enfin rendu à son diocèse, qu'il gouverna, dit-on, jusqu en 910. C'est à cette année 910 que l’'AÆistoire littéraire fixe

(1) T. VI, p. 130.

(2) Acta Sanctorum, 22 aprilis.

(3) Miracula sanclæ Opportunæ, ch. 4.

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la date de sa mort. Mais rien n’est encore moins fondé que cette conjecture. En effet, l'abbé Lebcuf nous fournit un document qui la contredit (1). Ce document est un manuscrit, qui contient un recucil de bénédictions à l'usage des évêques, dont voici le titre: Benedictio Dominicæ primæ post natale Domini: ct à la suite : Jubente gloriosissimo archiepiscopo domno Francone, has benedictiones Adelhelmus captivus episcopus studuit componere. On ne doute pas que l'auteur de ce Bénédictionnaire, cet évêque captif du nom d'Adelhelme, ne soit notre évêque de Séez ; et l'on explique bien que Francon, archevêque de Rouen, son métropolitain, pouvait lui commander (jubente Francone) un ouvrage de ce genre. Mais, au témoignage de Mabillon (2), Francon fut appelé sur le siége de Rouen vers l’année 910, et c’est durant sa captivité (captivus) qu'Adelhelme rédigea le recueil dont le manuscrit nous est signalé par l'abbé Lebeuf. D'où il faut conclure que si la promotion du moine de Saint- Calais au gouvernement du diocèse de Séez eut lieu en 876, les auteurs de l'Histoire littéraire se trompent d'abord en le faisant enlever par les Normands dans les premières années de son épiscopat, ensuite en le faisant mourir dans le cours de l'année 910.

Ils motivent, il est vrai, leur opinion en ce qui con-

(1) Dissertations de l'abbé Lebeuf, t. I, p. 115.. (2) Acta SS. ord. S. Bened., t. IV, p. 221.

Le

cerne l'époque de sa captivité, par une interprétation libre de ce terme captivus. Il ne faut pas entendre, disent-ils, qu'Adeclhelme füt prisonnier des Normands au temps même où il composa son Bénédictionnaire ; il l'avait été sans doute, mais il ne l’était plus. Et voici comment ils justifient cette assertion : « Il n'était non « plus captif lorsqu'il travaillait à ses bénédictions, « qu'il était captif ou moine de Saint-Calais lorsqu'il « mit la main à la Vie de sainte Opportune, dans « laquelle il prend ces deux qualités. » Malheureusement cette unique preuve est fondée sur un contresens. Nous voyons bien, en effet, dans le prologue des Miracles de sainte Opportune, légende composée par Adelhelme après son retour d'Angleterre, que cet évêque se qualifie : Beati Karilefi monachus et servus. Mais ce mot servus n'est pas ici le synonyme de captivus, et l'on ne saurait exactement traduire la phrase que nous venons de citer, autrement que par « moine et serviteur de Saint-Calais. » Il serait manifeste que les auteurs de l'Histoire litiéraire ont, en cet endroit, commis une impardonnable erreur, quand nous ne lirions pas dans le même prologue (1), quelques lignes plus loin: Sancta Opportuna el beate Karilefi (2), liberate pereuntem servum vestrum!— « Sainte Opportune et saint Calais, sauvez

(1) Dans l'édition des Acta.

(2) 11 faut lire Karilefe.

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votre serviteur qui va périr ! » Si donc il n’y a aucune induction à tirer de ce terme servus à l'appui de la fable inventée par les auteurs de l'Histoire littéraire, s’il n'est en rien démontré que, pour avoir toujours présent le souvenir de ses infortunes, notre évêque se soit lui-même surnommé le Captif, il reste établi qu'il a mis la main à son Bénédictionnaire durant sacaptivité, et que la dévastation de son diocèse par les Normands est un événement postérieur à l’année 910. À moins toutefois que cette année 910 ne soit pas la date exacte de la promotion de l’évêque Francon sur le siége métropolitain de Rouen. Or, on prouverait qu'il faut antidater cette promotion avec un passage de la Vie de sainte Opportune, écrite par Adelhelme, comme nous le savons de lui-même, après sa captivité. En effet, en cet endroit, l'auteur parle de Charles le Chauve comme s'il vivait encore, et les historiens s'accordent à faire mourir Charles le Chauve en 877. Voilà donc tout notre échafaudage qui s'écroule : cette date admise, les autres doivent être rejetées ; il faut faire monter Francon sur le siége de Rouen et faire trainer l’évêque de Séez au delà de l'Océan, dans la seconde moitié du 1x° siècle. Une plus longue collation de textes serait inutile et fastidieuse. Qu'avons-nous voulu démontrer ? Rien autre chose que la contradiction de la plupart des documents qui nous sont fournis par les anciens annalistes sur les origines de notre histoire ecclésiastique. Nous ne hasarderons,

pour notre part, aucune hypothèse téméraire ni sur le jour natal, ni sur le jour funèbre d'Adelhelme: ceci seulement nous semble incontestable, c’est qu'il occupait le siége de Séez dans les dernières années du ixe siècle, ou dans les premières du x°.

Le recueil manuscrit (4) de Bénédictions qui porte le nom d'Adclhelme est un supplément aux anciens formulaires, qui paraissent avoir été tous incomplets. Les additions de l'évêque de Séez furent adoptées par l'église de Paris. L'abbé Lebeuf parle assez au long de ce recueil : mais ce qu'il en dit n'a pas beaucoup d'intérêt.

Nous connaissons encore deux autres écrits d'Adelhelme: la Vie et les Miracles de sainte Opportune. Adelhelme ne doutait pas d'attribuer l'insigne bienveillance que lui avait témoignée Charles le Chauve à une secrète influence exercée sur l'esprit de ce prince par sainte Opportune. Durant ses jours d'épreuve il avait plus d'une fois invoqué cette vierge bienheureuse, et sa protection l'avait, pensait-il, affranchi de la servitude. Quand il fut rétabli sur son siége, il se hâta d'accomplir un engagement qu'il avait pris plusieurs fois : celui d'écrire l'histoire édifiante de sainte Opportune. Get écrit est divisé en deux parties: dans la première, l'auteur raconte la vie de la

(1) Ce manuscrit avait été vu par Mabillon dans la bibliothèque de de Thou : il passa plus tard dans celle de Colbert et ensuite dans celle du Roi, où il fut consulté par l'abbé Lebeuf.

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sainte, sœur de Godegrand ou Chrodegang, évêque de Séez, abbesse de Montreuil (Monasteriolum) (1) : dans la seconde, il parle des miracles opérés par son intercession. Surius a mis en lumière cette légende (2). L'édition qu'en ont donné Luc Dachery et Mabillon (3), d'après un manuscrit de l'église collégiale de Sainte- Opportune, est plus exacte et plus complète; elle a été aussi publiée, avec quelques variantes, par les continuateurs de Bollandus (4). Il y en a une autre édition, avec une traduction française, de Nicolas Gosset, curé de Sainte-Opportune à Paris; Paris, 1654, 1655, in-8° (5). Voici l'éloge que les auteurs de l'Histoire littéraire font de la légende de sainte Opportune : « On doit dire, à la louange d'Adelhelme, « qu'il ne nous reste point d'ouvrage de ce temps-là « qui soit mieux écrit en tout genre. Il ne s’y est point « livré, comme tant d’autres écrivains, à l’extraordi- « naire et au merveilleux. Il ne s'arrête, surtout dans « son premier livre, qu'à des faits aussi édifiants « qu'instructifs, et les rapporte avec une piété capable « de faire impression sur le cœur. Tout ce qu'on peut

(4) « Sagiensi urbi vicinum, quod est in saltu Algiæ situm. » Vita S. Opport., ch. 1.

(2) A la date du 22 avril.

(3) Acta sanct. ord. S. Bened., t. IV,

(4) 22 aprilis,

(3) Vie de sainte Opportune, enrichie des antiquilés de Paris et de l'abbaye d'Almenesche, par Nic. Gosset. Voir Biblioth. Historique de Fevret de Fontette, t. 1, num. 14,854.

« lui reprocher, c'est que son style est un peu diffus. « Du reste, il est clair, agréable, aisé, naturel et assez « pur pour le temps (1). »

ALLARD (cLauDE).

Claude AzLarp, né à Laval, élève des écoles de La Flèche et de Paris, fut ensuite précepteur du prince de Talmont, et, pendant quelque temps, on le croit du moins, directeur des religieuses de Sainte-Croix de Poitiers (2). Il revint ensuite dans sa ville natale, où il obtint en 1634 la charge de chantre de Saint-Tugal. Il mourut en 1672 (3). Claude Allard est auteur d'un onvrage d'une importance médiocre, qui a pour titre : Le miroir des âmes religieuses, ou la vie de très-haute et très-religieuse princesse madame Charlotte-Flandrine de Nassau, très-digne abbesse du monastère de Sainte-Croix de Poitiers; Poitiers, Thoreau, 1653, in-4, C’est une oraison funèbre, divisée en six livres,

(1) Histoire littéraire de la-France, t. VE, p. 132. (2) Ansart, Biblioth. litlér., p. 29.

(3) I. Boullier, Recherches hist. sur l'égl. dé la Trinité, p. 349.