PRÉFACE. XXX

inspiré le dessein de corriger notre livre et de le représenter au public avec moins de lacunes et d'imperfections. Cette seconde édition doit donc beaucoup différer de la première.

Nous aimons à nous persuader que l’on appréciera ces différences et qu'il est inutile de les signaler davantage. Aussi bien on remarquera que nous avons, dans cette nouvelle édition, rangé suivant l’ordre alphabétique les notices plus nombreuses ou plus étendues qui la composent. En effet, notre enquête est achevée, notre livre est fini. Désormais on nous corrigera ; nous ne nous corrigerons plus.

AcHarD, maître Achard, abbé de Saint-Victor, puis évêque d'Avranches, est un des écrivains renommés du xu° siècle. Cependant les historiens qui racontent sa vie font voir par leurs dissentiments qu’elle est peu connue, et ce qu'ils disent de ses ouvrages est plus confus encore et plus discordant. On propose d'abord des opinions très-différentes sur le lieu de sa naissance. D'un côté les bibliographes anglais, Boston de Bury, Leland et Jean Pits (1) le font naître dans le Northumberland, et ils ajoutent qu'il fit profession de suivre la règle de Saint-Augustin dans l'abbaye de Bridlington, au comté d'York. C’est ce que répète fidèlement Egasse Du Boulay (2). Mais Gérard Woss et Fabricius, ayant sans doute lu sans attention la courte notice de Jean Pits, ont pris Bridlington pour le lieu

(4) Pitscus, De illustr. Angl. script., ad ann. 1162. (2) Hist. univers. Parts, t. II, p. 715.

natal de maître Achard (1). Voici maintenant d’autres historiens qui le réclament pour la France. Suivant Claude Malingre (2), Jacques Du Breul (3) et les frères de Sainte-Marthe (4), issu d'une noble famille normande, il est né dans le vicomté de Domfront, au Passais, diocèse du Mans. Ces divers témoignages ont d'autant plus embarrassé les critiques modernes qu'ils n'ont rien trouvé pour confirmer les uns ou les autres. Suivant Chauffepié (5), l'origine de toutes ces contradictions est que l'archidiaconé de Passais, au pays normand, appartenait alors au roi d'Angleterre : ainsi, né sur le sol français, Achard aurait été sujet anglais. Quoique cette explication ne lève pas tous les doutes, Brial (6) paraît l'avoir acceptée, puisqu'il a mis Achard au nombre des écrivains de la France. Nous ferons comme lui.

Il n’est pas non plus très-bien établi qu'Achard ait fait profession au monastère de Bridlington, mais il est vraisemblable qu'il faut le compter parmi les premiers religieux de l'abbaye de Saint-Victor, à Paris. Cependant, on ne peut dire, avec Brial, qu'il y fut condisciple du plus glorieux docteur de cette maison,

(1) G. Vossius, De Hist. lal., lib. II. c. 52. — Fabricius, Biblioth. med. et infim. lalin.,t. 1, p. 5.

(2) Antiquités de Paris, p. 448.

(3) Théâtre des Antiq. de Paris, p. 409.

(4) Gallia Christiana, édit. vet., t. IV, col. 925.

(8) Diclionnaire,, au mot Achard.

(6) Histoire lil. de la France, t. XII, p. 453.

Hugues de Saint-Victor. En effet, la preuve que Brial en donne ne vaut rien. Deux passages de quelques Notes ou Questions sur les Epiîtres de saint Paul, insérées dans le tome I des OEuvres de Hugues, nous offrent le nom de « maitre Achard; » l’annotateur, invoquant l'autorité de ce maître, s'exprime ainsi : « Secundum magistrum Acardum; quod a magistro « Acardo accepimus. » Or, si ces phrases se rapportent, comme l'a supposé Brial, à maître Achard de Saint-Victor, qui doit mourir évêque d'Avranches en 41714, elles ne sont pas de son confrère Hugues, mort au plus tard dans les premiers mois de l'année 1141 ; jamais, au moyen âge, un ancien ne parlait avec un tel respect d'un contemporain plus jeune que lui, et nous croyons avoir démontré dans une dissertation particulière que l'illustre chef de l’école de Saint- Victor n'est l’auteur ni des Notes sur saint Paul, ni de divers autres écrits publiés sous son nom (1).

Ainsi tout ce qu on raconte sur les premiers temps de la vie de maître Achard est incertain : il ne parait pas dans l'histoire authentique avant l'année 1155 ; mais Gilduin, abbé de Saint-Victor, étant mort le 43 avril de cette année, nous savons que sur-le-champ Achard fut appelé par ses confrères à le remplacer. « Ils « ne furent pas, selon Brial, trompés dans leur

(4) Hugues de S. Victor; nouvel examen de l'édition de se Œuvres ; 1859, in-8.

« choix, » le nouvel abbé devant se montrer constamment attentif à maintenir les choses dans le bon état où il les avait trouvées. C’est une assertion très-honorable pour maitre Achard, et que très-volontiers nous croyons vraie; cependant il n'existe pas de témoignage ancien qui la justifie. On ne connait rien de l'administration abbatiale d’Achard, si ce n’est qu’il obtint deux lettres du pape Adrien IV : l’une en faveur de deux églises, l’autre relative à des usurpations commises par des personnes laïques sur les revenus de quelques paroisses comprises dans le domaine de Saint-Victor. |

En 1157, il fut appelé par le clergé de Séez au gouvernement de ce diocèse, après la mort de l'évêque Girard; mais Henri IL, roi d'Angleterre, ne voulut pas ratifier cette élection, par ce seul motif, dit Thomas de Cantorbéry, qu'Adrien IV l'avait pour agréable, et avait recommandé l'abbé de Saint-Victor aux suffrages du clergé. Quatre ans après, la mort d'Herbert ayant rendu vacant l'évêché d'Avranches, sa succession fut offerte à maitre Achard.

Comme le pape n'avait pas, en cette occasion, manifesté de préférence en sa faveur, le roi d'Angleterre ne lui fit aucune opposition (1), et, le 27 mars de l'année 1161 (2), il fut établi sur le siége épiscopal

(4) Thomas Cantuar., Epist., p. 648.

(2) Dom Bessin, Concilia Rhotomagensis provinciæ, part. II, de Episcop. Abrinc. — Gallia Chrisliana, t. XI. col. 481.

d'Avranches. Louis VIT ne paraît pas avoir appris sans quelque déplaisir une promotion qui privait le monastère de Saint-Victor de son docte abbé, pour lui confier l'administration ecclésiastique et civile d'une terre anglaise. On peut apprécier quels furent ses sentiments à cet égard dans une lettre publiée par Martène (1), par Casimir Oudin et par les auteurs du Gallia Christiana (2).

L'année même de son installation, Achard, évêque d'Avranches, et Robert, abbé du Mont-Saint-Michel, présentèrent sur les fonts de baptême Aliénor, fille du roi d'Angleterre, qui reçut l'ablution canonique, en la ville de Domfront, des mains du cardinal Henri, légat du pape : c'était, pour notre prélat, un insigne honneur. En 1165, il assistait à une assemblée tenue à Lillebone, où furent résolues diverses questions concernant l'administration civile de la province. Nous lisons dans la notice de Brial : « Achard conserva, « sur le siége épiscopal, l'esprit de son premier « état, et, autant que ses nouvelles obligations le lui « permirent, les mêmes observances qu'il avait prati- « quées à Saint-Victor. Il y a de l'apparence que ce « fut lui qui introduisit ou rétablit la vie commune et « régulière dans la cathédrale d'Avranches, car cette « église est citée, depuis Achard, parmi celles qui,

(1) Martène, Ampliss. Collect., t. VI, col. 232. (2) T. VII, col. 666.

ci . - 5 + + se A ee in -

« conformément aux canons, embrassèrent, au xu° siè- « cle, cette manière de vivre. »

Achard mourut dans sa ville épiscopale, le 29 mai 4171. Son corps fut inhumé dans l'église des Prémontrés de La Luzerne, dont il avait été un des bienfaiteurs, et cette épitaphe fut gravée sur sa tombe :

Præsul Abrincensis, famosus doctor Achardus, Hic jacet, ut terræ restituatur humus.

Gratia cœlestis dedit 1lli dona sophiæ Et præfecit eum digniter ecclesiæ.

Plurima nunc sileo bona facta suæ pietatis, Quæ satis audita. visa fuere satis.

Abbas ipse fuit Sancti Victoris in æde Et complevit opus, moribus, ore, pede.

Exuvis ejus domus est hæc nobilitata ; Desuper est nobis gratia tanta data.

Ergo pater tantus, fidei jurisque patronus, Pastoralis erat cujus in ore sonus, Gaudia divinæ contempletur faciei Pontificisque boni mansio detur ei (4).

Robert Ceneau, qui fut, à son tour, au xvi° siècle, évêque d'Avranches, a fait pour maître Achard une autre épitaphe, qui est plus prétentieuse, sans être beaucoup plus correcte que l'ancienne :

Anglia me genuit, docuit me Gallia, legis

Doctorem tenuit illa patremque gregis.

Pontificem faciens fecit Normannia finem. Hæc tulit, extulit hæc, abstulit hæc hominem.

(1) Neustria pia, p. 796.

On peut lire quelques autres vers à sa louange dans le Théâtre des Antiquités de Du Breul, et dans l'His-' toire de l'Université d'Egasse Du Boulay (1). L’historien Jean de Saint-Victor, qui vivait dans les premières années du xiv® siècle, le compte parmi les docteurs de sa robe qui ont le plus fait admirer et leur savoir et leur mérite (2). Nous doutons cependant que maitre Achard ait été, comme le rapporte Gabriel Pennot, placé par ses confrères au nombre des bienheureux (3). Cette tradition doit être, sous une autre forme, celle que Jacques Du Breul a tirée d'une méchante compilation de Ceneau, et comme il s’agit d'une église bâtie par le comte Robert, prétendu fils de Rollon, en l'honneur de saint Pierre et de saint Achard, la méprise de Jacques Du Breul est assez grossière. En cffet, le comte Robert dont parle Ceneau vécut au moins un siècle avant notre évêque d'Avranches, et, s'il a dédié

(4) Du Breul, livr. cité. — Du Boulay, Hist. univ. Paris., t. I, p. 300.

(2) Joan. a S. Vict. Memoriale, cod. Victor. 1013, fol. 298 : «Clarebat circa hoc tempus ordo canonicus S. Victoris Parisiensis, celebrisque fama per orbem habebatur, præcipue propter famosas quasdam et insignes personas moribus et scieutiis ornatas, quas in diversis diversarum mundi partium ecclesiis sparsit, velut vitis fecunda palmites proferens transplantandas. Hoc enim tempore fuerant ibidem accepli canonici professi prælati in ecclesia Romana cardinales, magister ivo cardinalis et domaus Hugo episcopus Tusculanus, magister Achardus episcopus Abrincensis...»

(3) Generalis totius sacri ord. Cleric. can. Hist., part. 2, C. 37, n. 2.

quelque autel à saint Achard, c’est en mémoire d’un autre Achard, abbé de Jumiéges au vn* siècle, qu'on vénèrce le 45 septembre.

Des écrits d'Achard, deux lettres seulement, trèscourtes l'une et l’autre, ont été imprimées. La première, publiée par Du Chesne (4) et par Martène (2), est adressée au roi d'Angleterre, Henri II; Achard réclame son intervention contre un des ministres de son église, qui s'obstine à ne pas restituer un dépôt d'argent ; la seconde, également publiée par Martène (8), paraît se rapporter au même objet; elle est à l'adresse d'Arnoul, évêque de Lisieux. Achard écrivit ces deux lettres lorsqu'il était abbé de Saint- Victor.

Venons maintenant aux ouvrages inédits de notre docteur. Il existait à Clairvaux, selon Casimir Oudin, un recueil de ses Sermons (4). Le témoignage de ce bibliographe inspire à bon droit peu de confiance. Cependant il dit ici la vérité; le volume de Clairvaux qu'il désigne est aujourd'hui dans la bibliothèque de Troyes, sous le numéro 259, et il contient huit sermons d'Achard de Saint-Victor (5). Mais nous ne serons pas longtemps d'accord avec Oudin. Le premier des

(4) Scriptor. rerum Franc., 1. IV, p. 762.

(2) Ampliss. Collectio, 1. VI, col. 231.

(3) Ibid.

(4) Comment. de script. eccles., 1. U, col. 1229. (5) Catalog. général des man. des départ... I.

sermons que nous offre le volume de Troyes commençant par Ductus est Jesus in desertum a Spiritu, Oudin se trompe lorsqu'il le distingue d'un opuscule ou traité sur la Tentation du Christ, De tentatione Christi, qu'il signale dans un manuscrit de Saint- Victor. Ce manuscrit de Saint-Victor est sous nos yeux, il porte le numéro 944 parmi les volumes de cette abbaye que possède aujourd'hui la Bibliothèque impériale, et l'on y trouve simplement le premier sermon du manuscrit de Troyes, sous un titre, il est vrai, différent. Ce n’est pas toutefois le titre donné par Casimir Oudin, De tentatione Christi, que nous offre le manuscrit de Saint-Victor ; ce n'est pas non plus cet autre titre, De l’abnegation de soi même, emprunté par Brial au chanoine Simon Gourdan qui a fait du même sermon, au commencement du xviné siècle, une traduction encore inédite (1). Le ütre plus obscur du manuscrit de Saint-Victor est Tractatus de septem desertis. Les sept déserts où notre docteur conduit successivement l'âme du chrétien qu'il catéchise sont, en effet, les sept étapes de l'abnégation évangélique. Mais il suffit de changer un titre pour ouvrir la porte à beaucoup d'erreurs. Ainsi Fabricius rencontrant, sous le nom d'Achard de Saint-Victor, dans le catalogue de Montfaucon (2), le

(1) Hist. liliér. de la France, t. XUL, p. 455. (2) Biblotheca biblioth., p. 1299.

sermon ou traité De septem desertis, et ne le voyant pas attribué par Oudin à notre cèlèbre chanoine, a pensé que Montfaucon avait commis une méprise, et, pour la corriger, a de son chef assigné cet ouvrage à un autre Achard, moine cistercien, maitre des novices à l’abbaye de Clairvaux (4); ainsi M. Daunou, traduisant sans aucune défiance la courte notice de Fabricius, a mentionné, dans le tome XIII de l'Histoire litteraire, page 411, sous le nom de cet Achard de Clairvaux, l'opuscule analysé par Brial dans le même volume, page 445, sous le nom d’Achard de Saint-Victor.

Ces explications données, il reste acquis que l'on a conservé huit sermons d'Achard, et qu'ils se trouvent dans le numéro 259 de la bibliothèque de Troyes. Ajoutons que si la Bibliothèque impériale n’a qu'un seul de ces huit sermons et le Musée britannique un autre (2), la bibliothèque de Saint-Omer en a quatre (3), et qu'on doit avoir en d'autres lieux d’autres copies des mêmes sermons. M. Coxe n’en signale aucune dans les diverses bibliothèques d'Oxford ; mais on retrouvera sans doute en France ou en Belgique celles qui ont été vues par Montfaucon à Vauclair et par Sander à Dunes (4).

(4) Biblioth. med. et infim. latin., p. 5.

2 L do of the Harleian man. inthe Bristish Museum, . HE, p. 4.

(3) Catalogue génér. des man. des départ., t. TI, p. 104. (4) Biblioth. man. Belgii, p. 179,

À la liste des écrits authentiques d’Achard de Saint- Victor il faut ajouter un traité sur la Trinité, De Trinilate, inconnu, suivant Brial, à Casimir Oudin et aux autres bibliographes. Il est vrai qu'Oudin et Chauffepié ne font pas mention de ce traité; mais Jean Pits, Du Boulay, Du Breul et Ansart en avaient parlé. Du Breul avait même reproduit, avant Brial, la citation qu'en a faite Jean de Cornouaille dans son Eulogium. Quoi qu'il en soit, ce traité parait perdu.

Nous avons maintenant à parler de quelques écrits attribués à notre chanoine, ou par simple conjecture ou par inadvertance.

Un opuscule intitulé De la Distinction de l'âme et du corps, De discretione (1) animæ et spiritus, qui commence par ces mots : Substanlia interior que una cum corpore consliturit hominem, secundum varia ipsius exercihia, est inscrit au catalogue des œuvres de maître Achard par Oudin et Brial, d'après un manuscrit du collége de Saint-Benoit à Cambridge. Cette attribution est au moins douteuse. D'abord nous cherchons vainement le nom d’Achard à la table des Catalogues publiés à Oxford en 1697 (2), où pourtant est le détail des volumes conservés soit à l’université de Cambridge, soit au collége de Saint-Benoît. Ensuite, dans le seul exemplaire de cet ouvrage que possède la

(4) Casimir Oudin et Brial écrivent : De divisione animæ el spirilus ; mais à tort.

(2) Calalogi librorum manuscripl. Angliæ et Hibernicæ.

Bibliothèque impériale, num. 522 de Saint-Victor, le nom de l'auteur est simplement désigné par la lettre À, et le rédacteur du plus ancien catalogue de cette abbaye interprète cette lettre À non par Achard mais par Adam. C'est l'interprétation admise par Jean de Toulouse dans ses Annales, rédigées vers le milieu du xvu® siècle, ct, en conséquence, sur la foi de Jean de Toulouse, M. Léon Gautier réclame cet opuscule pour Adam de Saint-Victor (1). La prudence nous conseille d'hésiter entre Adam et Achard de Saint- Victor, et d’autres Adam, d'autres Achard, d'autres mystiques du mème âge, inscrits par Fabricius et par Ducange à la lettre A. Vouloir distinguer l'âme de l'esprit, c'est poursuivre une chimère, ct, si c'est notre Achard qui a formé cette entreprise, nous ne l'en félicitons pas.

Avec plus de certitude nous disons qu'il n'a pas composé ce Soliloque, Soliloquium de instructione anime, dont quelques-uns, selon Brial, veulent qu'il soit l'auteur. Cet opuscule nous est otfert par le n° 2921 de la Bibliothèque impériale, et par le n° 1229 de la bibliothèque de Bruxelles, sous le nom d'Adam de Saint-Victor ; il est sous le nom d'Adam de Rewley, cistercien écossais, dans le n° 3614 de Saint- Omer, et c'est à ce docteur moins renommé que Pits l’attribue; il est sous le nom d'un certain Adam,

(1) Œuvres poéliques d'Adam de S. Viclor, p. 116.

sans autre désignation, per quemdam Adamum, dans la bibliothèque Cottonienne (1), et il a été publié par Bernard Pez (2), sous le nom d'Adam de Prémontré. Dans aucun des manuscrits auxquels on nous renvoic nous ne trouvons ce Soliloque sous le nom d'Achard.

Enfin Pits et Woss ont commis une erreur en revendiquant pour notre victorin une Vie de saint Gescelin ou Scotselin, publiée par les Bollandistes à la date du 6 août. Cette pieuse biographie est du maitre des novices à l'abbaye de Clairvaux.

On ne s'explique done pas la grande renommée d'Achard de Saint-Victor par le nombre de ses écrits conservés. Ils sont, en effet, peu nombreux. Est-ce par la nouveauté de sa doctrine? Nous trouvons sa doctrine tout entière dans son sermon De septem desertis, qui parait avoir été plus estimé que les autres puisqu'il a été plus souvent copié, et nous sommes en mesure d'aftirmer que cette doctrine n'est pas nouvelle. C'est la doctrine de son école, de sa maison de Saint- Victor, ct nous dirions presque, au xn° siècle, de sa robe. Hugues l'avait, quelques années auparavant, amplement exposée, sous les formes les plus diverses, et, quand Achard était abbé de Saint-Victor, le prieur de la maison, illustre Richard, l'enseignait aux novices. C'est le mépris de la raison professé dans l’in-

(4) Catalogi librorum manuscript. Angliæ et Hibernie :

Biblioth. Cotton., p. 32. (2) Thesaur. Anecd., 1. E, part. 2, p. 336.

térèt de la foi; c'est ce mysticisme logique dont on élève à la plus grande hauteur le fragile édifice sur un amas de ruines faites par un scepticisme déloyal. Il y en a eu, il y en aura dans tous les temps de ces faux sceptiques. La doctrine d'Achard n'est done pas, disonsnous, originale ; mais ses contemporains, ses confrères, l'ont trouvé peut-être vif, ingénieux, éloquent, dans sa manière d'argumenter contre les maîtres des écoles rivales, et peut-être doit-il à son talent cette renomméc qu'il ne doit pas assurément à la nouveauté de ses opinions. Qu'on en juge.

Achard interroge d’abord la raison sur la nature des choses qui ne sont pas de ce monde, et lui pose ces questions :

« Comment l’âme sort-elle du corps ? Sortie du corps où va-t-elle? Est-elle emportée, est-elle conduite par quelque divin messager? S'élève-t-elle à travers l’espace par sa légèreté propre et de son propre essor ? Comment comparaît-elle devant la face de Dieu, comment le voit-elle, comment voit-elle les anges, comment se voitelle elle-même, comment voit-elle les autres âmes, et les bienheureuses et les misérables? Comment, privée des sens du corps, perçoit-elle les choses corporelles? Quelle est sa manière de voler en la compagnie des anges”? Quel est son mode de perfectionnement jusqu’au jugement dernier ? Ce sont là des questions que chacun fait. Mais qui peut y répondre? Personne (1). »

(4) Cod. Viet. 944, fol. 170, verso. « Qualiter anima egrediatur a corpore, et qua et quo, el egressa a corpore quo vadat, et

A de telles questions la raison n'a point, en effet, de réponse. Elle essayera, nous le savons, de justifier, même sur ce point, sa compétence : une partie COnsidérable de la Somme de saint Thomas n'a pas d'autre objet. Mais nous savons aussi quelle est la vanité des chimères que se fait la raison travaillant sur des énigmes. Avant de prétendre expliquer ce que devient l'âme séparée du corps, la raison est dans l'obligation de définir la substance même de l'âme, et c’est une définition qu'elle cherchera jusqu'à ce qu'elle renonce à la trouver. |

Descendant ensuite de la patrie des nuages, Achard se propose d'établir que la raison rencontre en ce monde sensible des écueils où elle échoue. Elle est, par exemple, incapable de comprendre ici-bas non-seulement d'où vient le mal, mais simplement ce qu'il est. Voici dans quels termes Achard énonce cette objec- Lion : |

€ Et même 1ici-bas, combien il est difficile de voir le trajet du serpent sur la pierre ! Il est presque invisible. Ce serpent tortueux et tordu, c’est le Diable; la

qua, et qualiter et utrum ab alio raptetur, sive ducatur, vel ipsa levitate sua et proprio feratur impetu, qualiterque se coram facie Dei habeat, quonam modo videat ipsum, quo angelum, quo seipsam, quo alterius animam, quo beatam, quo iniseram, quo intuilu sine sensu Corporali corporalia percipiat, quis sit cum angelis volatus, quis usque ad diem ultimum profectus? Nonne de via hac omnes interrogant ? Sed nemo est qui respondeal., »

pierre, c’est le Christ. Le Christ est la tourterelle de Dieu, c’est la sagesse de Dieu, qui doit à sa pureté de pénétrer partout; en effet, cette sagesse est Dieu même qui remplit et le ciel et la terre, et toute nature soumise à la loi du changement repose sur celte pierre qui ne change pas comme sur un fondement immobile. Le trajet du serpent sur la pierre, c’est le délit et la peine. Le délit et la peine sont des maux, et cependant ces maux n’adviennent qu’à des natures bonnes, bonnes parce qu’elles subsistent en celui qui est le souverain bien et en qui rien de mal ne peut être. Comment donc concilier ceci: en lui résident des natures que le mal afflige et toutefois aucun mal n’est en lui... Comment, si le souverain bien est partout, n’éloigne-t-il pas tout mal par sa présence ? S'il est partout, comment le mal est-il quelque part (1)7.... »

(1) « De via quoque colubri super petram, vel hic, vide quam sit et ipsa ad videndum difiicilis et pene invisibilis. Coluber anguis ille est tortuosus et tortus, id est Diabolus ; petra autem Christus. Christus est Dei turtur, et Dei sapientia quæ attingit ubique propter suam mundiliam. Ipsa siquidem Deus est qui replet cœlum et terram. Ei tanquam petræ in se manenti et fundamento immobili omnis innititur natura mutabilis. Via colubri super petram culpa est et pœna; quæ cum sint malæ, non tamen nisiin naturis possunt esse bonis, quæ bonæ non essent nisi in e0 essent qui summum est benum et in quo nullum esse . potest malum. Quomoldo igitur in eo est id in quo est malum et in ipso tamen nullum est malum ? Quomodo etiam attingit a fine usque ad finem fortiter, et tamen quæ ei adversatur non omnem exterminat culpam ? Quomodo omnia disponit suaviter, et tamen alicubi non modo permittit sed et infert pœnam ? Quomodo, si ubique est summum bonum, præsentia sui non omne eliminat malum? Si ipsum ubique est, qualiter alicubi aliquid est mali? Vel si alicubi deest, qualiter vel unde est ubique ali-

Si la question était autrement poste, la raison ne serait pas réduite au silence. En faisant le sincère aveu de ce qu'elle ignore, elle pourrait déclarer ce qu'elle sait et faire à ce propos un assez long discours. Mais il est évident qu'elle ne peut concilier Fubiquité substantielle et du bien et du mal. La foi seule est capable d'affronter les périls d'un tel problème, n'étant jamais tenue de prouver ce qu'elle avance. Voilà l'avantage de la foi. Cela reconnu notre docteur triomphe :

« La raison, dit-il, ignore, mais la foi commence par croire ce que ne conçoit pas la raison. De limperfection de la raison procède la perfection de la for. La foi connaît par la grâce ce dont la raison ne peul acquérir la certitude par aucune expérience. Ainsi plus faible est la raison, plus forte est la foi; et la raison faisant moins ou plutôt ne faisant rien, la foi, qui fait plus, qui fait lout, à d'autant plus de mérite. Il faut donc que la raison succombe pour augmenter le mérite de la foi. Cependant qu’elle ne porte pas « envie à ce mérite, car la foi ne fait pas ce qu’elle fait « pour clle-

quid boni? Qualiter enim vel malum cum ipso, vel bonum sine ipso ? Ipsum denique peccatum quod ab ipso non est, et ideo nihil est, quomodo alicubi est? Si enim alicubi est, quomodo non est ; vel si est, quomodo nihil est ? Quomodo quod nihil est in co est quod aliquid est? Vel quid ci quod aliquid est nocere potest quod prorsus nihil est? Si autem nocere non potest, ul quid timetur, ut quid oditur ? Sed et ejus quod nihil est actor quis esse potest ? Quomodo Deus causa est omnis creatura, et creatura causa est culpæ, nec tamen Deus causa creaturæ causa est culpe, quæ effectus est creaturæ ab ipso effectæ? Quomodo causa est cause qui effeclus causa nequit esse ? Ecce quam tortuosa, quam anfractuosa sit supra petram colubri via...»

même, mais bien plus à l'avantage de la raison; la foi doit, en effet, disparaître et la raison doit demeurer et tourner à son profit ce qu’elle tient de la foi... Le mérite de la raison consiste à respecter la candeur de la foi, à ne pas prétendre marcher devant elle, mais à la suivre (4)... »

Soit! la raison est aveugle; elle ne voit pas, au delà de ce que perçoivent les yeux du corps, le principe efficient du moindre des phénomènes ; elle ne sait pas expliquer, même dans le brin d'herbe, ce que c’est que la vie, ce que c'est que la mort ; au contraire, la foi sait tout, à toutes les questions que lui peut adresser l'intelligence humaine, naturellement, comme dit Aristote, avide de connaître, la foi répond sans embarras. Mais si, par aventure, on se demande quel est le fondement de la foi !

(4) Fol. i74, recto : « Quomodo accidentia sine subjecto, vel æc accidentia in quonam sunt subjecto? Via in istis est ignota rationi, sed non penitus ignota fidei. Ratio hoc totum ignorat, sed fides præsumit quod ratio non capit. EX rationis defectu perficitur fides. Novit fides per gratiam quod ratio per nullam scire potest experientiam. Quomodo autem hoc ratio infrmior co fides fortior. Quomodo ratio hoc minus et nihil operatur, eo fides plus et totum operans amplius meretur. Libenter igitur ratio hic succumbat, ut fidei meritum accrescat; nec invideat merito fidei, quia quod tides meretur non meretur sibi ipsi, sed potius rationi; fides enim evacuabitur, ratio autem permanebit, et merito fidei promovebitur... Meritum rationis est quod se simplicitati non præfert fidei, nec nititur præcedere sed sequi.... Non innititur suæ virtuti, sed gratiæ Dei; cedit gratiæ, palmam concedit fidei; dat gloriam Deo confitens quod ipse potest facere quod ipsa penitus non po'est capere. »

Il y à du mouvement et presque de l'éloquence dans cette péroraison de maitre Achard :

« Que la faiblesse humaine reconnaisse sa vraie mesure... Par mon conseil, je dis mieux par le conseil de la vérité, de la raison divine, homme, renonce à ta propre raison. Ne crains pas de t’abandonner tout entier, pour tout entier te livrer à Dieu, pour t'agiter tout entier dans le Seigneur. Sache-le bien, c’est se confier à qui peut non-sculement conserver, mais encore augmenter le dépôt. Il te le rendra plus tard et avec usure. Ïl t'a reçu sur la terre, il te rendra dans le ciel. Il t'a reçu dans les lieux bas, il te rendra dans les lieux hauts. Il t’a reçu amomndri, 1l te rendra parfait. Il t'a reçu vide, il te rendra plein. Il a reçu brisé, il te rendra réparé. Îl t’a reçu ignorant, il te rendra contemplant Dieu face à face. Il l’a reçu corrompu, il te rendra incorruptible. Il t'a reçu misérable et te rendra bienheureux : de ce qui était périssable il aura fait une chose éternelle; de ce qui était un homme il aura fait un Dieu (1). »

Oui, sans doute, il y a dans ce discours une entrai-

(4) Fol. 175, recto : a Modum suum agnoscat humana imbecillitas.… Consilio meo, imo consilio ipsius veritatis et rationis diviaæ suam deserat homo rationem. Non timeat se totum deserere, Lotus Deum sequens, et se totum jactans in Domino. Sciat cui credit quia potens est depositum ipsius reservare sed el augmentare. Ipsum tibi restituet, et Cum usura. Actipit in - terra et restituet in cœlo. Accipit humilem et restituet sublimem. Accipit diminutum et restituet perfectum. Accipit vacuum et restituel facie ad faciem Deum contemplantem. Accipit corruptum et reddet incorruptibilem. Accipit miserum et reddet beatum, temporalem transferens in æternum, hominem in Deum. »

nante vivacité. Le trait final est même d'une audacieuse véhémence ; on le croirait de Pascal. Mais notre éloquent docteur envoie son interpellation à une fausse adresse. Ce n'est pas à l’homme qu'il parle ainsi, c'est au chrétien : aussitôt que l’homme n'est plus éclairé par la lumière douteuse de sa raison, il ne voit que les ténèbres.

Guillaume Talvas, troisième du nom, comte d'Alençon, de Bellême et de Ponthieu, recherchant en mariage la veuve de Bertrand de Toulouse, Alaïs de Bourgogne, vint, dit-on, séjourner quelque temps auprès d'elle, à la cour de son père, le comte Odon. On ajoute qu’il fréquenta vers ce temps les moines de Citeaux, et se plut dans leur commerce. Guillaume eut ensuite de grands revers : chassé d'Alençon et de Bellême par le roi d'Angleterre, il se retira sur les domaines du comte d'Anjou, et, désespérant de la fortune, il devint triste. La tristesse est un des chemins qui conduisent à la dévotion. Ainsi, durant les plus mauvais jours de sa vie constamment troublée, Guillaume se

rappela ses pieux entretiens avec les moines de Citeaux et résolut de fonder une abbaye de leur ordre dans une des terres de sa dépendance, quand ces terres lui seraient rendues.

Voilà ce qu'on rapporte sur les origines de l’abbaye de Perseigne. Si ce récit ne s'éloigne pas trop de la vérité, Guillaume Talvas dut mettre la première main à son entreprise quelque temps après l'année 4135, puisqu'au témoignage d'Orderic Vital (4) il ne rentra pas sur ses domaines avant la mort du roi d'Angleterre Henri I. Quelle que soit, d’ailleurs, la sincérité de la légende, en l’année 1145, d'après un acte authentique, l’abbaye de Perseigne, nouvellement achevée, fut consacrée, en la présence du fondateur, par Guillaume de Passavant, évêque du Mans, et Gérard, évêque de Séez, et elle eut pour premier abbé le vénérable Erard, qui la gouverna pendant près de trente-cinq ans (2).

À la mort d'Erard, ses pouvoirs et ses insignes furent attribués par les suffrages des moines à un savant homme, leur confrère et, dit-on, leur pricur, que tous les historiens appellent Ana pE PERSEIGNE. Ils ne prouvent pas, 1l est vrai, qu'il soit né dans le Maine. On ignore son pays natal. Mais puisque Jean Liron et Ansart l'admettent eux-mêmes au nombre des illustres Manceaux, nous ne le rejetterons pas

(1) Histor. eccles., édit. M. Leprevost, t. V, p. 57. (2, Gallia Christiana, 1. XIV, col. 517.

assurément de notre catalogue. Quelle autre province a plus de droits à le réclamer?

Adam avait été d'abord chanoine régulier. Il nous l'apprend dans une de ses lettres (1). On suppose qu'il porta l'habit des chanoines à l'abbaye de Sainte-Barbeen-Auge, au diocèse de Lisieux (2); mais on le suppose presque sans fondement. Il fut -cnsuite, nous dit-il, moine noir, c'est-à-dire bénédictin,; c'est pourquoi l'historien de Marmoutiers, Edmond Martène, trouvant à Marmoutiers, vers l’année 4173, un bibliothécaire de son nom, propose d'identifier ce bibliothécaire et le futur abbé de Perseigne (3); mais cela est encore une simple conjecture.

Nous avons, il est vrai, pour l'appuver une lettre où l'abbé de Perseigne, écrivant à l'abbé de Turpenai, le prie de saluer en son nom, dans cette abbaye, huit personnes différentes, et de plus une religieuse d'un monastère voisin, dont il parle comme de la plus tendre amic (4). Or cette abbaye de Turpenai, dont il connaissait familièrement tous les hôtes, étant de l'ordre de Saint-Benoît et dans le diocèse de Tours, un moine de Marmoutiers aurait pu la visiter souvent. Adam quitta la robe noire pour revêtir la robe blanche

(4) Epist. ad G., monachum Pontiniacensem. Dans Martène, Thes. Anecd., t. T, col. 683.

(2) Hist. liltér, de la France, t. XVI, p. 437.

(3) Ibid.

(4) Epist. ad abb. de Turpiniaco. Martène, Thes. Anecd., t. 1, col. 7C0.

des Cisterciens, symbole de leur dévouement particulier à la Vierge Marie. Il est vraisemblable qu'il fut admis au nombre des religieux de Citeaux à l’abbaye. de Pontigny, au diocèse d'Auxerre. Charles de Visch cite un manuscrit de cette abbaye sous ce titre : Adami, Pontiniacensis monachi, Conciones et meditationes. On sait, en outre, qu'il fut quelque part maître des novices, quoiqu'il eût été dispensé lui-même des épreuves du noviciat (1). Enfin nous le trouvons abbé de Perseigne en l'année 1189 (2).

Chaque fois qu'il avait changé d'habit, Adam avait fait élection d'une règle plus sévère. On peut dire qu'il avait la passion de l’abstinence et de la mortification monastiques.

C'était chez lui, d'ailleurs, une passion raisonnée. Ille déclare souvent : sa doctrine est le mépris du corps, Contemnendum est corpus (3). Voici maintenant la paraphrase de cette dure maxime : « Homme, « l'humilité t'enseigne ce que tu es, ce que tu as été, « ce que tu seras bientôt. Il y a peu de temps tu «n'étais rien. Commençant à être quelque chose, tu « n'étais qu'une vile semence. Maintenant que tu vis, « qu’es-tu ? Un vase d’immondices. Que seras-tu

(1) Epist. ad Osmundum. Dans les Miscellanées de Baluze, t. I, p. 423.

(2) Gall. Christ, t. XIV, col. 519,

(3) Sermo de S. Bened. Mss. de la Bibl. Imp., lat., num. 10634, fol. 39.

« bientôt? Tu seras la pâture des vers. Pourquoi, terre « et cendre, pourquoi de l'orgueil (4)? »

Ce mépris du corps, c'est le mépris de toutes les choses corporelles. Adam écrit à un de ses amis : «Aimer les choses qui sont de ce monde c’est mépri- «ser les choses célestes. Qui recherche les biens pré- «sents s'exile de la région des biens éternels, et «celui-là n'est pas digne d'être aimé par le divin « ouvrier qui n'a pas appris à le préférer lui-même à «son œuvre (2). » Adam va plus loin : plus d'une fois il répète, même sans déclamer, qu'aimer le monde c'est s’ériger en ennemi contre Dieu (3). Il faut donc se retrancher du monde et vivre à l'écart, avec soimême : «Toutes les choses, dit-il, que la chair estime « glorieuses, l’homme qui pratique l'humilité Îles « déteste, les exècre, bien que, dans sa simplicité « parfaite, il se confine assez en lui-même pour ne «vouloir, pour n'oser porter aucun jugement sur «aucune chose... [I n'aspire qu'à se connaître. Con- « naître les autres lui paraît une superfluité, comme « le désir d’être connu par eux une vanité (4). »

Mais dans la solitude on trouve d'autres solitaires.

(4) Epist. ad comitiss. Pertic. Martène, Thes. Anecd., t. I, col. 678. |

(2) Epist. ad N. amicum. Martène, Thes. Anecd., 1. I, col. 734.

(3) « Amor quippe mundi inimicum Deo constituit. » Epist. ad quemdam amicum. Martène, Thes., 1. I, col. 718. (4) Epist, ad Odon. episc. Martène, Thes., t. FE, col. 671.

Comme on ne peut les fuir, on les recherche, on les interroge sur les motifs de leur exil, et l'on fait avec eux un pacte de haine contre ce monde où l’on ne veut pas vivre. Ainsi se forment les associations cénobitiques. Adam n'est pas de ceux qui, après avoir contracté l'engagement de la vie commune, le regrettent et troublent le cloître par les éclats de leur humeur chagrine. Il mourait au monde le jour même où il le quittait : « Lorsque tu arrives, dit-il, à la porte d'un monastère, tu dois te dépouiller de « ta chair, qui est le vêtement de l'âme. Tu la tenais « de l’anathème, tu l'avais reçue de la corruption, tu « l'avais entretenue de vices et de concupiscences ; « laisse donc, avant de pénétrer dans le sanctuaire, «tout ce que ce monde impur revendique en elle « comme venant de lui(4).» C'est ainsi qu'il conseille un novice. Or s'étant lui-même, selon ce précepte, dépouillé de toute affection mondaine avant de pénétrer dans les murs du cloître, il s’y plait, il trouve dans cet asile un silence, un repos qui le charment, il y est heureux autant qu'ici-bas on peut l'être. Nous lisons dans une de ses lettres à Etienne de Chalmet, prieur de la chartreuse de Portes : « Combien il est « plus doux d’être esclave d’une règle sévère, d'être « captif dans ses chaînes, d'être retenu dans ses entra- «ves loin du théâtre bruyant du monde, que d’avoir

(4) Epist. ad G. mon. Martène, Thes., 1. I, col. 687.

«le tracas des affaires séculières, que d’être travaillé «par les soucis du vice, que d'être asservi par les « séductions de la chair (4)! » Ce n'est done pas seulement le silence, le repos, c’est encore la servitude qu'il est venu chercher au cloître, et c'est dans une servile obéissance que consiste la perfection de son bonheur.

Disons enfin que cet exilé du monde, poursuivant de sa haine tout ce qu'il y a laissé, n'épargne pas même

les études les plus honorées dans l'Église séculière. Il n'y a pas, à son jugement, d'autre science que celle de

la discipline, puisque la fin de toute science est de mieux connaître la voie du salut.

« Combien, s'écrie-t-il, elle est vraie, combien elle «est estimable cette philosophie qui ne disserte pas « vainement sur les astres, sur la nature des choses, «à la manière de Platon, mais qui plutôt, au profit de « Ja foi et suivant l'institution de saint Benoît, notre « père, traite humblement et utilement de la correc- «tion des mœurs, de la pratique des vertus, de l'ob- « servation des commandements, ne s'employant pas «à mériter les applaudissements des hommes, mais

« à partager les joies des saints (2) ! » Avons-nous

(4) Epistol. ad Steph. Carth. Martène, Thes. Anecd. €. 1, col. 672.

(2) Quam vera hæc philosophia et quam laudabilis, quæ non platonico more de astris supervacue disserit, vel rerum naturis, sed, ratione fidei et institutione patris nostri, humiliter et utiliter agit de correctionibus morum, de reparatione virlutum, de obser-

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besoin de le faire remarquer, cette censure de toute philosophie naturelle et de toute théologie spéculative ne concerne pas seulement, parmi les contemporains de notre abbé de Perseigne, Abélard, Gilbert de la Porrée, Guillaume de Conches; elle s'adresse encore aux plus considérés des nouveaux docteurs, Hugues de Saint-Victor et Pierre Lombard. Ceux-là même sont pour lui des philosophes mondains.

Eh bien! le croira-t-on? ce farouche ennemi du siècle eut un jour à se défendre d'une coupable condescendance pour les habitudes sensuelles de quelques séculiers, ses hôtes, ne put s’en justifier et fut puni. En l’année 1191 le chapitre général de son ordre rendit cet arrêt : « L'abbé de Perseigne, pour avoir « offert à ses hôtes, le sixième jour de la semaine, du « fromage et des œufs, observera le jeûne, ce sixième « Jour, aù pain et à l’eau ; et qu'à l'avenir lui et d'autres «prennent garde de ne pas commettre la même « faute (4)! » Telle était alors, chez les Cisterciens, la rigueur de la discipline.

Mais on maintenait ainsi les sévères prescriptions de la règle sans amoindrir la considération des personnes : un abbé condamné n'était pas du tout flétri. L'année même où le chapitre général de Citcaux

vantia mandatorum, non quærens delectari plausibus hominum,

sed sanctorum gaudiis admisceri, Sermo in festivitate S. Bene-

dicti. Mss. de la Biblioth. impér., lat., n. 10634, fo. 36, verso. (4) Martène, Thesaur. Anecdot., t, IV, col. 1270.

publiait contre notre abbé de Perseigne le décret que nous venons de rapporter, un certain Gervais, de Toigné, près Marolles, se donnait à lui corps et biens. La même année, le comte Robert d'Alençon, fils de Jean I, se disposant à partir pour la Terre-Sainte, le priait d'assister comme témoin à la lecture de son testament. Il était le confesseur, le conseiller et l'ami de ce prince. Au retour de Jérusalem, où il ne séjourna guère, Robert fit don à son confesseur Adam de précieuses reliques. Il ne se montra pas moins libéral à son égard en l’année 4194. Eudes Cottinel et Philippe de Randonné, préposés à la garde des bois qui de tous côtés environnaient l'abbaye de Perseigne, exigeant des moines le payement de certaines redevances, Robert les en affranchit. Voilà des preuves du crédit dont notre abbé jouissait dans ce monde qu'il méprisait.

Dans son ordre, il passait pour un des plus doctes religieux, un des plus habiles interprètes de la lettre sacrée (1). Chez les moines noirs qu'il avait quittés, on lui témoignait, en lui demandant des avis sur toute matière, le regret qu'on éprouvait de l'avoir perdu. Même dans l'Église séculière il avait assez d'autorité pour écrire quelquefois sur le ton de la remontrance à des chanoines, à des évêques. Adam était donc un personnage honoré, renommé, quand,

(4) Radulphi Coggeshalæ Chronicon, dans le Rec. des Histor. de France, 1. XNILL, p. 76.

vers l'année 1495, ses supérieurs l’arrachèrent pour quelque temps aux sombres solitudes du Saônois, l'envoyant en mission dans la Ville éternelle. Les historiens eux-mêmes parlent de ce voyage et en racontent quelques incidents.

Éjant à Rome, Adam y rencontra le célèbre Joachim, abbé de Fiore, en Calabre, qui soutenait divers paradoxes plus ou moins singuliers. On peut dire de cet abbé Joachim que c'est le précurseur des libres esprits de la Renaissance italienne. Il avait toute leur fougue, tout leur enthousiasme, toute leur audace, et, comme eux, il avait pour toutes les chimères, même les plus folles, un penchant déclaré. On a la preuve de son audace dans la critique qu'il a faite de la doctrine de Pierre Lombard sur le mystère de la Trinité. Prétendre avec le Maitre des Sentences que le Père, le Fils et l'Esprit existent comme un seul être, une substance unique, C'était, à son avis, proposer une opinion incompréhensible, et, en révoltant la raison, compromettre la foi. Il enseignait donc que ces trois personnes, pourvues individuellement d'une triple substance, sont unies d'abord par la similitude de leurs natures, ensuite par la communauté de leurs volontés et ainsi forment un tout collectif, comme plusieurs hommes un seul peuple, plusieurs fidèles une seule Église (1) : doctrine déjà condamnée sous les noms

(1) Ce sont les termes dont ont fait usage les évèques réunis à Saint-Jcan-de-Latran, dans la sentence qu'ils ont portée contre

de Sabellius et de Roscelin. Quand il s’agit des mystères de la foi, l'Eglise latine ne supporte pas qu'on les interprète de manière à les rendre intelligibles selon la raison ; la raison n’a point à se mêler des mystères.

On suppose que l'abbé Joachim, trop peu versé dans l'histoire de l'Église, n'a blasphémé que par ignorance. C'est le sentiment de Noël Alexandre (1) : il paraît peu fondé. Joachim ne s’en tenait pas, en effet, à reproduire sur le mystère de la Trinité d’anciennes hérésies : outre que c'était un théologien, c'était encore un prophète, et il y a de bien plus grandes témérités dans ses prophéties que dans sa théologie. Raisonnant sur une concordance imaginaire entre les époques de l'histoire juive et celles de l’histoire chrétienne, il commentait l'Apocalypse en des termes d'autant plus capables de séduire les imaginations qu'il les effrayait davantage. Les juifs, disait-il, avaient subi six persécutions ; les chrétiens devaient passer par les mêmes épreuves, et la sixième des persécutions chrétiennes allait commencer avec la première année du xui° siècle. Cette période achevée, les temps auraient accompli leur durée. Ainsi prophétisait Joachim, et, ayant raconté ses rêves, il en faisait

l'abbé Joachim : « Manifeste protestans quod nulla res est quæ « sit Pater et Filius et Spiritus Sanctus.... Unitatem hujusmodi « non veram et propriam, sed quasi collectivam et similitudina- « riam essefatetur, quemadmodum dicuntur multi homines unus « populus et multi fideles una Ecclesia. »

(1) Histoire littér. de la France, t. XX, p. 25.

d'autres, ne ménageant pas dans ses discours l'Église établie, et s'attribuant à lui-même un rôle considérable dans les prochains événements.

Comme cet abbé de Fiore était cistercien et que son langage peu mesuré faisait tort à son ordre, Adam, l'ayant rencontré, prétendit le réduire au silence, et voici, suivant Raoul, abbé de Coggesale, l'entretien qu'ils eurent ensemble.

D'abord Adam lui demanda qui lui avait donné le droit d'outrager l'Église et de répandre la terreur parmi les nations. Pouvait-il se compter au nombre des prophètes autorisés par un mandat céleste? Avait-il été privément initié, par quelque révélation spéciale, aux grands mystères de la volonté divine? Ou bien supposait-il simplement les choses qu'il disait? Joachim répondit : «Ce que j'annonce n'est véritablement ni «une prophétie, ni une révélation, ni une conjecture. « Mais Dieu, qui donnait autrefois l'esprit de prophé- «tie, m'a donné l'esprit d'intelligence, et, par la vertu «de cet esprit, je comprends très-clairement les mys- «tères de la sainte Écriture, ainsi que les ont compris «les prophètes. » Ce n'était pas si mal répondre. Marsile Ficin, Campanella, Bruno, Vico lui-même, le dernier venu des rêveurs italiens, n'ont pas employé, pour justifier la nouveauté de leurs théories, des termes bien différents.

Adam n'était peut-être pas homme à les comprendre. Il ne fit du moins, au rapport de l'historien anglais,

aucune objection à la doctrine de son interlocuteur et se contenta de lui poser une autre question. « Quelle «est donc, lui dit-il, ton opinion sur l'Antechrist ? «— Je pense, répartit Joachim sans se troubler, qu'il « vient d'atteindre l’âge de l'adolescence et qu'il habite à cette heure la ville de Rome. — Mais, objecta «cette fois le docte abbé de Perscigne, c'est à Baby- « lone, suivant les Pères, que doit naître l'Antechrist. «— Babylone, répliqua Joachim, est le nom mystique «de Rome. On l'appelle Babylone comme étant le « réceptable de toutes les idolâtries (4). »

Il n’est pas probable que le colloque finit ainsi. Connaissant mieux aujourd'hui l'abbé de Fiore que ne l’a connu le narrateur de cette aventure (2), nous supposons qu'il donna de lui-même, sans avoir besoin d'être interrogé, de plus amples développements à l'exposition de son ingénieux système sur les anciennes et les futures évolutions de la société chrétienne. C'était un visionnaire ; mais 1l devait se fier à ses visions, ayant déjà rencontré beaucoup de gens qui les trouvaient à leur goût. Raoul de Coggesale n'ose pas lui-même se déclarer contre elles : « Ce qu'il faut penser de l’assertion, «ou plutôt de l'opinion de cet homme, nos neveux,

(4) Radulphi Coggeshalæ Chronicon, dans le Lccueil cité.

(2) Voir la notice sur Jean de Parme de M. Daunou, Histoire littér. de la France, t, XX, p. 24 et suiv., et l’article de M. E. Renan, inséré dans la Revue des Deux-Mondes, t. LXV, p. 94, sous le titre de Joachim de Fiore et l'Évangile élernel.

«dit-il, le sauront mieux que nous. » Or, il vécut au moins jusqu'à l’année 1227, les persécutions prédites n'étant pas venues ; et l’on doit voir jusque vers la fin du xur° siècle, dans le plus remuant des ordres nouveaux, l'ordre de Saint-François, un très-grand nombre de joachimites déclarés. In°y a pas d’autres prophètes que de faux prophètes; cependant on croira toujours aux prophéties. Qu'elles annoncent l'avenir heureux ou malheureux, on aime à s’y confier : ce qui Faso le plus l'âme humaine c'est l'inconnu.

Adam était de retour en France au mois de mars de l'année 1198, quand Marie, comtesse de Champagne, fille du roi Louis VIT, le fit appeler, sentant les approches de la mort, pour lui demander des prières. Adam s'empressa d'obéir à cette pieuse requête ; mais quand il arriva près de la comtesse, elle venait de mourir, et les gens qui gardaient sa maison lui en refusèrent l'entrée. Il y avait alors, dans l'intérieur de cette maison, selon le récit d'un contemporain, un grand tumulte, les serviteurs de la comtesse se disputant nonseulement ses habits précieux, sa vaisselle d'or et d'argent, mais encore les draps et les oreillers de sa couche mortuaire. Quand enfin Adam fut introduit, un de ces gens venait de renverser sur un tas de paille son cadavre dépouillé de tout ce qui n'avait pu tenter leur convoitise. C’est pourquoi l'abbé de Perseigne put, sans trop d'emphase, faire en ces termes l'oraison funèbre de cette fille des rois : « Venez tous,

« venez ct voyez en quel pompeux appareil git ici la «très-noble comtesse Marie! Voyez son corps délicat « ignominicusement roulé sur cette paille au mépris «de toute pudeur! Voyez l'honneur et le glorieux « hommage qu'elle a finalement reçu du monde (4)! » Thomas de Cantimpré, de qui nous tenons ces détails, neles a certes pas tous inventés. Depuis longtemps veuve, Marie venait de perdre à la fois sa sœur et son fils aîné, le comte Henri, et si le jeune Thibauld, son second fils, le dernier de ses protecteurs, était absent lorsqu'elle mourut, ses gens ont bien pu livrer sa maison au pillage : il n'y a dans ce fait rien de contraire aux mœurs du temps.

Le roi d'Angleterre, Richard Cœur-de-Lion, voulut aussi, vers ce temps, se confesser à l'abbé de Perseigne. Ce fut sans doute au commencement de l'année 1198, quand, ayant battu les Picards, il revint en Normandie et leva des troupes pour envahir le Vexin. Nous trouvons, en effet, la mention de cette pieuse entrevue d'Adam et du roi dans une charte de l'année 1198.

Par cette charte, le roi confirme les possessions de l'abbaye et les augmente de quelques revenus. Cet accroissement venait à propos : de l'année 1193 à l'année 1197, la France presque entière avait été désolée par une famine sans trêve. C'est à ces

(1) Thomas Cantipratanus, De Apibus, lib. 1, cap. vu, num. 7.

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désastreuses années que l'on rapporte une lettre d'Adam à l'évêque de Paris, Eudes de Sully, où, s'excusant de ne pas lui aller rendre visite, il lui dit qu’il est retenu par ses devoirs au milieu d'un peuple qui meurt affamé (1). |

C'est sans doute à la même date qu’Adam écrivait à un de ses amis, qui l'avait prié d'accueillir un novice : « La stérilité vraiment extraordinaire de la « présente année m'oblige à sevrer mes nourrissons et « à les faire émigrer vers des maisons mieux pourvues. « Je ne puis donc maintenant recevoir personne (2). » Cependant la mention d'une famine n'est pas, à cette époque, l'indication précise d'une année; le même fléau sévit encore en 1201, en 12092, en 1203 : les guerres publiques entre les rois, les guerres privées entre les possesseurs des moindres fiefs, la mauvaise administration des terres, des chemins, ainsi que l'imprévoyance, l'incurie d'un colonat servile ramenaient constamment la famine et dépeuplaient des pays entiers.

L'année 1199 s'annonce sous de meilleurs auspices. Adam peut donc quelquefois quitter Perseigne et aller voir ses nombreux amis. Il était absent le mardi qui suivit la fête de Pâques et dut regretter cette absence. Ce jour, en effet, vint à l'abbaye un puissant évêque, Hugues d'Avallon, évêque de Lincoln, mis par l'Église

(4) Martène, Thes. nov. Anecd., t. I, col. 672. (2) 1d., tbid., t. I, col. 696.

au nombre des saints, qui, se rendant en la ville de Séez, se détourna de sa route dans l'unique dessein de converser quelques heures avec l'illustre abbé. Un voyage à l’abbaye de Perseigne était alors une entreprise pleine de difficultés : l'auteur de la vie de saint Hugues le fait errer longtemps à travers des plaines et des monts, des monts inconnus, ignotos omnibus colles, loin des routes frayées (1); et toute cette peine fut perdue. En l'absence de l'abbé, saint Hugues se fit conduire à la chapelle des moines, entendit la messe et se retira.

En l'année 1201, une nouvelle croisade est prêchée par Foulques de Neuilly. Toute la noblesse de France s'étant donné rendez-vous pour un tournoi sur les bords de la Somme, non loin de Corbie, Foulques arrive au lieu désigné, monte sur un échafaud et raconte avec tant d'éloquence les douleurs des chrétiens d'Orient, que le plus grand nombre des seigneurs conviés à la fête prend la croix offerte par le fervent missionnaire. Aussitôt on forme une armée, on s’apprête à partir, ct, sans plus de retard, le chef de l'expédition, Boniface, marquis de Montferrat, se rend à Citeaux pour demander au chapitre de l’ordre la permission d'emmener en sa compagnie un des abbés de son pays. Foulques, qui l'est venu rejoindre, désigne au nom du pape, comme devant aussi l’ac-

(4) Gall, Christ., t, XIV, col, 520.

compagner, les abbés cirsterciens de Cercanceau, des Vaux de Cernaiï et de Perseigne (4). Cette expédition, on le sait, eut pour résultat non pas la délivrance de Jérusalem, mais la ruine de Constantinople. Il y a lieu de croire qu'Adam de Perseigne, comme un des représentants de l'Église dans cette prétendue croisade, se retira, même avant qu'on mit à la voile, d'une entreprise qui parut dès l'abord devoir être conduite au plus grand profit de quelques marchands vénitiens ; en effet, au moment où s'opère le partage de l'empire de Constantin entre Beaudouin de Flandres et la république de Venise, Adam, de retour à Perscigne, cst nommé dans une lettre d'Innocent INT, qui lui donne pour mandat de travailler au rétablissement de l’ordre dans l’église de Reims.

Après la mort du cardinal Guillaume, les chanoines de Reims avaient choisi pour archevêque Philippe de Dreux, évêque de Beauvais. Mais contre ce choix s'était prononcé le grand archidiacre, Théobald du Perche, homme remuant, ambitieux, qui, disait-on, avait lui-même ardemment convoité la succession de Guillaume. Théobald ayant donc appelé, selon la coutume, devant le pape, accusa Philippe, qui était de noble race, d'avoir porté les armes ct d'en avoir fait usage. L'élection de Philippe fut cassée pour vice de

(1) Radulphi Coggeshalæ Chronicon, dans le Recueil cité, p. 93. — Martine, Thes, nov., t. IV, col. 1296.

forme, et le pape écrivit aux chanoines de Reims qu'il avait chargé l'évêque d'Auxerre, l'abbé de Perseigne,

ainsi que Robert de Corson, chanoine de Noyon, de

désigner eux-mêmes le successeur de Guillaume, s'ils n'avaient pu, dans le délai d'un mois, se mettre d'accord et faire plus régulièrement un meilleur choix (1). Ils portèrent alors leurs suffrages sur un certain Beaudouin, leur confrère; ce qui dispensa l'abbé de Perseigne et les autres commissaires de se concerter et d'intervenir. Cependant cette nouvelle élection n'eut elle-même aucun résultat ; Théobald l'ayant attaquée comme la première, la vacance du siége dura deux années, pendant lesquelles le parti de l’archidiacre et celui du chapitre se firent une guerre acharnée. Enfin, désespérant de jamais les réconcilier, Innocent III remit la crosse archiépiscopale à Guy, son légat, évêque de Préneste.

La lettre d'Innocent III aux chanoines de Reims est du 10 janvier 14204. En la même année, le même pape envoya l’évêque du Mans Hamelin et Adam de Perseigne à l'abbaye de Marmoutiers. Les mœurs commençant, partout à se relâcher, on avait signalé, même en cette abbaye, d'assez graves désordres. Les commissaires du pape y remédièrent en imposant aux moines de nouveaux statuts, qui furent approuvés en

(4) Epistolæ Innoc. III, dans le Recueil des Histor. de Fr., t. XIX, p. 447. |

1208 par le cardinal Paul, un des légats du Saint- Siége (1). —

Une commission encore plus difficile lui fut donnée par le souverain pontife en l'année 1208. La secte des Albigeois avait fait au midi de la France des progrès considérables. Les catholiques du nord s'excitant à venir exterminer ces hérétiques, un prince doué d'une grande énergie, Raymond VI, comte de Toulouse, avait pris l'engagement de les défendre, et, avant même que la lutte fût engagée, ses troupes mercenaires inspiraient aux seigneurs catholiques un tel effroi qu'ils fatiguaient Rome de leurs plaintes, réclamant son aide secourable contre cet autre fléau de Dieu. Innocent lui fit d'abord parvenir des remontrances, puis des menaces ; enfin il l'excommunia. Sur ces entrefaites, un moine de Citeaux, légat du pape, Pierre de Castelnau, ayant tenu devant ce chef d'infidèles des propos outrageants, fut, quelques jours après, massacré par un de ses chevaliers. Ce meurtre odieux entraina le pape à des excès de colère : n'espérant plus rien de ses menaces, il fit aussitôt prêcher une croisade : dans le nord contre les hérétiques du Languedoc et leur chef redouté. Mais afin que cette croisade eût le résultat qu'il se proposait, l'anéantissement de l'hérésie, Innocent devait d’abord rendre disponibles toutes les forces du roi de France employées à sur-

(1) Gallia Christ, 1, XIV, col, 196.

veiller ou à combattre Jean d'Angleterre. Il envoya donc vers les deux rois ennemis les abbés de Perseigne et du Pin, les suppliant d'unir leurs armes contre l'ennemi commun, le tyran de l'Église, le meurtrier de ses ministres (4). Philippe-Auguste accepta la proposition de trêve, et, s'il ne voulut pas aller lui-même à cette croisade, il envoya du moins contre Raymond de Toulouse un grand nombre de ses chevaliers, sous les ordres du farouche Simon de Montfort. Quand on connait ce qui suivit, tant de combats livrés avec tant de rage, tant d'incendies et de massacres, la dépopulation de la plus florissante contrée de la France exécutée sans remords, au nom de Dieu, on regrette la part prise par Adam de Perseigne aux négociations qui précédèrent une si lamentable tragédie.

Une des missions qui paraissent avoir causé le plus d'embarras à notre abbé de Perseigne, eut un beaucoup moindre théâtre que les cours de France et d'Angleterre. Il s'agissait de rétablir la discipline dans l'abbaye du Mont-Saint-Michel. L'abbé Jordan du Mont était en guerre ouverte avec ses moines, qui avaient rédigé contre leur supérieur un acte d'accusation où étaient signalés les plus graves délits, comme le pillage du trésor abbatial, la vente des bois de la communauté, la dévastation des manoirs, la confisca-

ion des revenus attribués au prieur, au chantre, au

(1) Recueil des Histor. de France, t. XIX, p. 500.

ADAM DE PERSFIGNE. Al

sacristain, etc., etc. Qu'y avait-il de fondé dans ces griefs ? Nous l'ignorons. Dès l'année 1207, Adam avait reçu d'Innocent II l'ordre de se rendre au Mont-Saint- Michel et d'y calmer les esprits. Il fit, en 1210, avec l'évêque de Coutances et l'abbé de Savigny, une nouvelle enquête sur les faits imputés à Jordan du Mont ; mais on ne nous apprend pas quel en fut le résultat. La mort de Jordan ne mit-elle pas fin aux poursuites dirigées contre son administration ? C'est ce que l'on suppose (4). |

En 1211, Adam était de retour à Marmoutiers, oùil siégeait parmi les juges d'un procès pendant entre le comte Robert et le prieur de Bellesme. La même année il faisait présent aux moines de Silly de quelques dimes accordées à ceux de Perseigne par Roger de Courtemblay. Nous le trouvons enfin en 1212 chargé par le souverain pontife de vérifier plusieurs accusations portées contre l'évêque de Séez (2). C'est le dernier acte de sa vie dont on ait conservé le souvenir. S'il vécut, comme on le suppose, jusqu'en l'année 4221, il est probable qu'il acheva sa vicillesse dans la retraite et le repos, au milieu de ses moines. Il avait assurément acquis le droit de ne les plus quitter.

S'il a beaucoup écrit etsur des sujets divers, notamment, comme le rapporte Jean de Trittenhcim, sur

(1) Dom Bessin, Concil. Normann., part. IT, p. 369 et 370. (2) Gall, Christ, t. XIV, col. 21.

l'Écriture sainte, les seuls ouvrages qu’on ait conservés de cet abbé sont des sermons et des lettres.

Il avait de son temps la réputation d'un très-habile sermonnaire. Jacques de Vitry nous le représente comme un digne émule de l'impétueux Foulques de Neuilly : « Quand, dit-il, la mort eut enlevé cet « athlète du Christ, qui avait en quelque sorte réveillé « le monde par ses saintes clameurs, latratibus « sanctis, et avait fait pénétrer au sein des ténèbres « la lumière de la vérité, on en vit beaucoup, à son « exemple, qui, enflammés du zèle de la charité, « commencèrent à prêcher et à enseigner... Parmi « ceux auxquels il fut donné d'acquérir le plus grand « renom, nous citerons d'abord l'abbé de Perseigne, « de l'ordre de Citeaux, avec plusieurs autres dont « les noms sont inscrits au livre de vie... (4). » C'est une réputation quil a longtemps conservée, du moins dans son ordre. Jean de Trittenheim place avant ses autres titres celui d'excellent prédicateur (2).

Selon cet historien, les sermons d'Adam se divisaient en deux livres, l'un à l'adresse de ses religieux, ad fratres, l’autre à la louange des saints. Sur les mêmes sermons voici d'autres renseignements. Charles de Visch décrit un volume que montrait de son temps le

en

(4) Hist. Occident., c. 1x.

(2) Liber de Script. eccl., num. 343.

docte Hilarion Rancati, abbé de Sainte-Croix en Jérusalem, et procureur général de Citeaux en cour de Rome, où on lisait, dit-il, plus de deux cents homélies d'Adam de Perseigne, sur toute matière, les fêtes, les saints, les vertus et les vices (1). Si ce volume est perdu, tout ce qu'il contenait a peut-être été sauvé. Théophile Raynaud assure qu'étant à Rome il a vu le manuscrit d'Hilarion Rancati, et y a retrouvé la plupart des sermons faussement attribués à saint Bernard (2). Il serait bien téméraire de se fier à tous les dires de Théophile Raynaud. Quoi qu'il en soit, Hippolyte Maracci, prêtre de Lucques, a, du moins, tiré de ce volume toutes les homélies qui concernent la Vierge et les a publiées sous le titre suivant : Adæ, abbatis Perseniæ, ord. Cisterciensis, Mariale, sive de beatæ Mariæ laudibus Sermones aurei et fragmenta nunc primum edita; Rome, 1652, in-16 ; et ce n'est pas là tout ce qui nous reste des sermons d'Adam : nous en désignerons d'autres.

Non pas, il est vrai, à la bibliothèque du Mans: il faut, en effet, regretter un volume entier de ces sermons, autrefois conservé, selon Casimir Oudin, dans l'abbaye de Perseigne ; ce volume n'est pas au nombre de ceux que la bibliothèque du Mans a reçus de l'abbaye supprimée. Mais la Bibliothèque impériale

(1) De Visch, Biblioth. scriptor. ord. Cisterc., p. 4. (2) Th. Raynaud, Opera, t. U, p. 275.

possède en divers recueils plusieurs scrmons de notre abondant prédicateur : quatre dans le numéro 10,634 du fonds latin, sur la fête de Pâques, sur la fête de saint Benoit, sur les liens de saint Pierre, sur la Nativité de la Vierge (1), ct trois dans le numéro 58 du fonds de Navarre (aujourd'hui 47,282 du fonds latin), dont le premier est sur la Pentecôte. On nous en

(4) Ce manuscrit du xive siècle, qui, tout entier, est composé d'écrits d'Adam de Perseigne, ne faisait pas partie de l'ancien fonds du roi. Introduit à la Bibliothèque sous le rêgne de Napoléon ler, et alors revêtu de l’estampille impériale, il a plus tard été détourné de cette Bibliothèque, pour y être réintégré, le 20 mars 1861, par M. Bellender Ker, avocat anglais. M. Bellender Ker remettait en même temps aux conservateurs de la

Biblio‘hèque une lettre singulière, écrite à un de ses parents,

dont un passage expliquait ainsi le détournement du volume : s..... € On m'a dit que vous éliez amateur de manuscrits « antiques. En voici un que, je ne sais par quel motif, l'empereur « Napoléon avait tiré de sa bibliothèque et emporté avec lui. Il « me le donna, avec quelques autres, le 14 juin 1815; veuillez « me faire le plaisir de l’accepter. » Cette lettre est signée Drapiez. Le témoignage de ce M. Drapiez, qui rédigea plus tard, à Bruxelles, avec M. Bory de Saint-Vincent les Annales générales des sciences physiques, ne doit inspirer aucune défiance. Cependant on s'explique mal l'empereur Napoléon Ier, le 44 juin 1815, la veille de la bataille de Ligny, le jour même où il rédigeait et publiait à Avesnes une proclamation devenue célèbre, ayant l'esprit assez tranquille, assez inoccupé, pour recevoir en son quarticr-général un citoyen belge, qui n'était pas un personnage, et lui faire don de quelques manuscrits. Pourquoi, d’ailleurs, Napoléon avait-il distrait, non pas de sa bibliothèque, qui était au Louvre, mais de la Bibliothèque impériale, ce manuscrit des œuvres d'Adam de Perseigne, un manuscrit du xive siècle, dont il ne pouvait rien lire et où rien ne pouvait l'intéresser ?

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signale d’autres dans le numéro 312 de la bibliothèque de l'École de médecine de Montpellier, provenant de Ciîteaux (1). Le numéro 757 de la bibliothèque de Troyes, qui provient de Clairvaux, en renferme aussi quelques-uns (2). N'’nésitons pas, d’ailleurs, à croire qu'avec le temps on en découvrira d’autres encore en diverses bibliothèques dont nous n'avons pas les catalogues : on a dû souvent copier des sermons autrefois si goûtés. a

Ce n'est pas qu'à notre avis ils méritent autant d’estime. Un religieux cistercien du xvu® siècle, Charles- Emmanuel de Maldura, les admirait encore, et tousles jours il les lisait. C'est ce qu'il écrit à son confrère Charles de Visch. Nous n'aurions pas un si grand courage. Les sermons sont, on l'a fait judicieusement observer, un genre faux, et les meilleurs n’échappent pas à cette critique. Or, ceux d'Adam de Perseigne nous offrent l'exagération même de ce faux genre. Que d'antithèses et de comparaisons! que de jeux d'esprit et de subtiles facéties! Voici, par exemple, quelques lignes du sermon sur les liens de saint Pierre : « Dans ce que rapporte l'Écriture touchant les liens « de saint Pierre est notre pain. Je ne dis pas toute « espèce de pain, comme un croûton qui n’a que de « la croûte, ou un gâteau mollet qui n’a que de la

(1) Catalog. génér. des man. des départ. 1. I, p. 415. (2) Ibid., t. IIL, p. 313.

« mie, cest un pain solide, ayant croûte et mie, qui « joint, en d'autres termes, à la superficie de l’his- « toire la substance de l'intelligence spirituelle, et « qui nous nourrit avec ce double aliment (1). » En latin comme en français, ce passage est incontestablement du plus mauvais style: nous le citons pourtant presque sans faire un choix. Tous les sermons d'Adam sont la paraphrase verbeuse d'un texte quelconque : où ‘les pensées manquent les pointes abondent ; ce ne sont que festons travaillés avec un soin puéril. Mais ce genre de travail était alors à la mode, et, en récitant les impertinences que nous venons de traduire, Adam se faisait applaudir par ses moines. C'est son excuse. Et ses moines aussi ne seront-il pas excusés? Ils n'étaient pas, en effet, comme Charles Emmanuel de Maldura, presque contemporains de Bossuet.

Les lettres conservées d'Adam de Perseigne formeraient, si elles étaient réunies, un recueil assez important. Martène en a publié vingt-trois dans le tome I de

son Thesaurus Novus, d'après un manuscrit de Clair- vaux (2), et une vingt-quatrième dans le tome I de son

(1) «In scriptura vinculorum Petri panis noster est. Nec est quilibet panis; nec crustulum quod tantum crusta est; nec est laganum quod tantum est mica; sed est solidus panis crustam habens et micam, id est historiæ superticiem et intelligentiam spiritualem, et cibat nos utroque. » Sermo de Vinculis S. Pelri. Man. de la Bibl. imp., n. 10,634, fol. 48.

(2) Col. 669 et suiv. Une de ces lettres, la dix-neuvième, se

Amplissima collectio (1). On lit, en outre, six autres lettres d'Adam à Osmond, abbé de Mortemer, dans le premier volume des Miscellanées de Baluze (2). Nous avons à désigner aussi quelques lettres inédites : trente et une dans le numéro 987 de la bibliothèque de Troyes, une dans le numéro 312 de la bibliothèque de l'École de médecine de Montpellier, et deux, à l'adresse d'un prélat nommé Simon, dans le numéro 10,634 de la Bibliothèque impériale.

Ces lettres sont d’autres sermons. Aussi des copistes, chargés de nous transmettre les œuvres d'Adam de Perseigne, ont-ils pu confondre sous le même titre ses sermons et ses lettres (3).

Il n'eût pas lui-même désapprouvé cette confusion. Écrivant, en effet, une lettre très-tendre à un de ses

trouve dans la grande collection de Desponts, Bibliothecha Max. Patrum, t. XVII, p. 257, et dans le recueil de dom Marrier, Bibliotheca Cluniacensis, p. 127, où elle est faussement attribuée à Odon de Cluny. Le manuscrit de Citeaux, déja désigné, que possède aujourd'hui la bibliothèque de l’École de médecine de Montpellier, num. 312, renferme les vingt-trois lettres imprimées dans le Thesaurus Novus. Plusieurs des mêmes lettres se trouvent encore en d’autres dépôts de manuscrits : à la Bibliothèque Impériale, num. 10,634 du fonds latin, et num. 58 de Navarre, fol. 101, ainsi que dans les num. 757 et 987 de la bibliothèque de Troyes.

(1) Col. 1095.

(2) Les quatre premières de ces lettres sont dans le num. 1,998 du fonds latin à la Bibliothèque impériale, la cinquième dans le num. 2,905 du même fonds.

(3) Comme, par exemple, le copiste à qui nous devons le num. 58 de Navarre.

amis nommé Nicolas, ille prie de substituer lui-même, dans le préambule, le nom d'Evrard à celui de Nicolas et d'envoyer la même lettre à cet Evrard, leur ami commun (1). Quelquefois même il reproduit dans une lettre nouvelle de longs fragments d’une lettre précédente, dont il avait soigneusement gardé copie. On ne trouvera donc rien d'intime dans sa correspondance ; elle ne contient que des thèses, des sentences de morale ascétique, paraphrasées avec l'abondance, ou, pour micux dire, le défaut de mesure qui est le propre des prédicateurs. L'imagination, naturellement vive, de l'écrivain est quelquefois heureusement inspirée ; mais jamais elle ne se produit simplement. Adam a peut-être lu quelque part que le style simple convient aux lettres : «Reçois, dit-il à un ami, ce petit pré- « sent, excuse la rusticité de ce discours, écrit à « l'adresse des gens dont le langage affecte le ton « sublime, sachant sans aucun doute que je me « suis moins inquiété de polir des mots et de subti- « liser des idées, que de remplir d'une façon quel- « conque un engagement pris (2).» Eh bien! dans la lettre même que cette déclaration accompagne, il prodigue les mots trop polis, les idées trop subtiles : soit pour dire des riens, soit pour exprimer de fortes pensées, il faut qu'il fabrique à grand effort des

(1) Martène, Thes. nov., t. I, col. 696.

(2) Martène, Thes. nov. t. I, col. 733.

périodes pleines de figures. On a déjà cité quelques phrases de son homélic épistolaire sur les vices et le luxe des femmes. Pour donner un échantillon de son style, et faire connaître à la fois les qualités qui le recommandent aussi bien que les défauts qui le déparent, nous allons traduire un fragment de la lettre qui contient cette amplification. Elle est adressée à la comtesse du Perche. Cette princesse ayant eu limprudence de demander un règlement de vie à notre ascète morose ct déclamateur, il lui répond :

« Vous devez rejeter la vanité de ce monde périssable, vous devez mortifier cette chair amie des voluptés, vous devez vous retrancher tout ce qui est de trop, afin que la sainte frugalité vous adopte comme fille de Dieu. L'esprit de vie est sobre, il est pur de toute intempérance. Îl ne vient pas habiter le cœur dont il a vu que la frugalité s’est éloignée. Il ne s'intéresse pas aux jeux de hasard, il n’observe pas les évolutions des échecs avec une oisive sollicitude ; les grossières facéties des histrions outrageraient sa chasteté. Sa pureté divine dédaigne l’usage de ces robes longues qui ne servent qu’à soulever la poussière et à retarder la marche. Vanité du superflu ! Ostentation frivole ! Il ne suffit pas d’orner ce corps immonde (sterquilinium corporis) d'un vêtement précieux ; il faut encore attirer après soi une longue traînée de poussière. Voilà ce qu'a inventé la dépravation des cœurs pour offenser les yeux et les narines : car ne devons-nous pas fermer nos yeux, boucher nos narines et détourner notre face, quand nous nous trouvons au milieu de ce nuage

« poudreux? Triste invention, heureusement ignorée de « nos ancêtres, qui empêche de marcher et blesse la « vue. Elle empêche, dis-je, de marcher, car l’ostenta- « tion de ces frivolités détourne le cœur de la recherche a de la vérité; elle trouble la vue, car, tandis que le a goûtde celte mode efféminée pénètre par le regard dans « l’esprit des gens, elle détourneles yeux de la raisonde la a contemplation des beautés célestes. Mode cruelle, qui « rassemble, qui amasse la poussière des places publi- « ques, avec un superflu de vêtement qui devrait « couvrir la nudité des pauvres! Les femmes de notre « temps n’ont pas honte de ressembler à des renards : « de même qu'une longue queue est l’ornement de ces « ignobles bêtes, ainsi nos femmes mettent leur gloire à « dérouler après elles les longs replis d’une robe trat- « nante. O combien souvent, ce qui est plus grave « encore, n’a-t-on pas pillé la maison du pauvre, dévasté « le patrimoine des veuves ou des pupilles, pour payer « ces vêtements! Car c’est ainsi que l’on pourvoit à la « dépense des somptueux bénéfices, c’est ainsi que l’on « engraisse les ventres (saginantur ventres) en de ma- « gnifiques festins. Qui fournit à la noblesse de notre siècle ses mets les plus recherchés et ses meubles de prix ? Ce sont des gens qui vivent toujours dans la dernière pauvreté. Méditez sur ces choses, Ô me fille, etc., etc. (1). »