DESBOYS DU CHASTELET (RENÉ

René DesBoys pu CHasTELET, né à La Flèche (1) en l'année 1619, avait été destiné par ses parents à quelque magistrature provinciale. Comme ils s’estimaient nobles, de cette noblesse qui, disait-on, venait de la robe, ils se plaisaient à supposer que leur fils, doué d'un esprit vif et résolu, ferait honneur à leur maison dans les emplois les plus enviés. Cependant le jeune René devait bientôt tromper ces espérances. Ennuyé de vivre sous la tutelle sévère et peu généreuse de ses parents, il les quitta pour se faire soldat. « Le désespoir engendre, dit-il, les « soldats et les moines (2) : » notre désespéré, que son tempérament poussait vers les camps et non vers le cloître, fut dès l'abord enrôlé dans le régiment du sieur Du Tot de Gonfreville, et conduit, en

(1) L'Odyssée, p. 81.

(2) Zbid., p. 1.

1640, au siége d'Arras. Il y servit comme enseigne, ayant promptement obtenu ce grade. Il aurait peut-être aussi facilement atteint les grades supérieurs, s’il était resté soldat; mais, aussitôt après le siége d'Arras, il éprouva pour le métier des armes un dégoût invincible, et se mit en tête d'aller étudier le droit civil à l’école d'Orléans. Personne n'essaya de le retenir et il partit.

À peine arrivé dans la ville d'Orléans, René Desboys avait oublié ses projets d'étude et ne songeait qu'à se divertir ; mais les divertissements, à tout âge, sont coûteux, et l'argent lui manquait. Il eut ainsi la douleur de voir finir un carnaval sans avoir pu prendre une part active aux folies de ses camarades, et, s'étant engagé, durant le carême, dans une aventure galante, il eut la honte d'y échouer, faute d'argent. Il avait alors, dit-il, tristement résolu de se distraire en fréquentant l'école et en lisant le Digeste, quand un jour, s'étant querellé sur les bords de la Loire avec des bateliers, il fut rudoyé par ces manants, qui le mirent en fuite en lui volant son manteau. Privé de ce manteau, quelle figure ailait-il faire ? Il ne pouvait toutefois le remplacer, dans l’état de sa bourse. Après une mûre délibération, il gagna le port d'Orléans, allant y chercher quelque barque prête à descendre la Loire. Son dessein était de retourner au plus vite à La Flèche, dans son pays, chez ses parents, et de s’accommoder au genre de vie qu'il leur conviendrait de lui imposer.