RENÉ DESBOYS DU CHASTELET

La barque trouvée, Desboys se fait conduire à . Tours et de Tours à Saumur : puis il gagne La Flèche, qui s’est fort embellie depuis son départ ; un nouveau gouverneur l’a presque transformée. Les châteaux des environs, Créans, Gallerande, Merré, Le Lude, Courcelles, La Suze, Malicorne, Durtal ont aussi reçu de notables accroissements. Desboys les visite et les admire. On admire volontiers toute chose dans son pays natal. Il y a néanmoins certains esprits naturellement si changeants, si mobiles, que ce charme de la patrie ne peut lui-même les retenir longtemps. À peine rentré dans sa ville de La Flèche, Desboys fut impatient d'en sortir. On y avait, dit-il, appris ses escapades, et « le personnage de soldat repenti, « d'écolier diverti et de galant démantelé » l’y rendait trop pitoyable ou trop ridicule dans toutes les compagnies. C’est pourquoi, fuyant encore une fois le toit paternel, il se dirige vers Nantes ; à Nantes il s’embarque pour La Rochelle, et de La Rochelle il se fait conduire en Portugal, ne sachant pas où il doit s'arrêter. Il se faisait peut-être à lui-même, un peu tard, cette question, quand, en vue des îles de Bayonne, la caravelle qui le portait fut capturée par des corsaires algériens.

René Desboys fut quelque temps captif à Alger : cependant, le 2 mai 1643, par l'intervention de deux missionnaires français, le prix de la rançon fut réglé. Racheté pour la somme de cent écus, il revint à La

Flèche et de nouveau s’en éloigna, parcourut diverses contrées de l'Europe, de l'Asie, toujours incapable de demeurer en place et toujours curicux de tenter la fortune. Enfin nous le retrouvons à La Flèche, en l'année 1665, publiant l'histoire de sa vie sous ce titre : L'Odyssée ou diversité d'aventures, rencontres et voyages en Europe, Asie et Afrique, divisée en quatre parties ; La Flèche, Laboë, in-4°. Ce volume ne contient que les deux premières parties de l’ouvrage,et, si les deux dernières ont été plus tard publiées, on ne les trouve mentionnées dans aucun catalogue. Ainsi nous ne savons rien des courses de notre infatigable voyageur soit en Europe, soit en Asie ; et nous le regrettons, car il nous fait connaître beaucoup de particularités intéressantes touchant les institutions et les mœurs des Turcs d'Alger dans la seconde partie du volume publié. Le style de l'ouvrage est original. « Excuse, dit l'écrivain à son « lecteur, le style milésien et barbare de mon « Odyssée. » La critique est toujours désarmée par ces aveux ; on ne sait pas refuser un pardon humblement demandé. Cependant il nous en coûte un peu d’avoir pour René Desboys une pareille indulgence. Il avait, en effet, de l'esprit, de l'entrain, et il aurait écrit, nous n'hésitons pas à le croire, avec beaucoup d'agrément, s’il avait été, dans sa jeunesse, un écolier moins « diverti. » Ses façons de parler sont barbares et non pas communes: il est peu correct et souvent il

emploie des termes si mal assortis qu'on ne réussit pas toujours à le comprendre ; mais il est si naturellement facétieux qu'on ne peut se défendre de l'inscrire au nombre des conteurs amusants.

M. Louis Picsse a publié récemment, dans plusieurs numéros de la Revue africaine (1), tous les chapitres de l'Odyssée: qui concernent l'Afrique, et cette publication a été jugée très-intéressante.