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noms assez différents. Suivant Jean Liron (1), l'abbé de La Crochardière et M. Desportes, il s'appelait Claude Chapelain ; suivant Ellies Dupin (2), Capelain; suivant Lelong et l'abbé Goujet, LE CaPPELLAIN (3). Nous adoptons cette dernière forme. Il est, en effet, nommé Le Cappellain dans le Journal des savants du 23 janvier 14668, par un ami qui loue son savoir et son mérite, et le même nom se lit dans une lettre royale que cite l'abbé Goujet, sous la date du 6 juin 1689. Le lieu de sa naissance est encore plus incertain. Suivant Lelong (4), Liron, La Crochardière et de Gennes (5), il est né dans le Maine, et sur ce point leur témoignage n'a pas été contredit ; mais ils ne nous apprennent pas en quelle ville, en quel bourg de cette province. M. Desportes le fait naître dans la ville du Mans en l'année 14621 ; mais ce renseignement si précis ne nous étant pas fourni par un contemporain de l'auteur, nous le tenons pour douteux.

Claude Le Cappellain se fit d'abord recevoir docteur en Sorbonne, et fut élu doyen de cette maison le 99 février 1647. Plus tard, ayant appris, dit Liron,

(4) Aimanach Manceau, 1768.

(2) Bibliothèque des auleurs ecclésiastiques du xvure siècle, trois. part., p. 307 de l'édit. in-8.

(3) Goujet, Hist. du Collège roynl, t. [, p. 365.

(4) Bibliotheca sacra, p. 666.

(5) Tables du catalogue de Saint-Vincent; dans les manuscrits de la Biblioth. du Mans.

CLAUDE LE CAPPELLAIN. 1141

le grec, l'hébreu, le syriaque, le chaldéen, l'arabe et le persan, il eut la renommée d'un savant orientaliste, non-seulement à Paris, mais hors de France. C'est alors qu'on le mit aux prises avec un des plus habiles hébraïsants, Valérien de Flavigny, professeur au Collége royal. Celui-ci, défenseur zélé des rabbins et des talmudistes, s'était vivement déclaré, dans le cours de l’année 1646, contre la préface de la Bible polyglotte de Le Jay, où ses rabbins étaient accusés d'avoir falsifié les livres saints. C'était là, disait-il, une accusation frivole, et il avait publiquement défié quiconque oserait entreprendre de la justifier. Cette provocation eut pour suites un débat très-animé. Flavigny, qu'on nous représente comme un homme ardent, impétueux et supportant mal la contradiction, répondit à ses adversaires avec beaucoup de passion et, il paraît, peu de politesse. Le Cappellain demeura quelque temps étranger à cette querelle; mais il fut plus tard contraint de s’en mêler. Voici à quelle occasion. Comme il n'avait pas hésité, devant ses amis, à se prononcer contre les rabbins et Flavigny, un de ses auditeurs invoqua son témoignage et s'en prévalut dans une thèse qu'il avait à soutenir en Sorbonne. Aussitôt grande rumeur. Ün des collègues et des partisans de Flavigny, Jean Banneret, qui présidait la séance, prit à partie Le Cappellain. En même temps Flavigny, pour pousser à bout ses adversaires, écrivit et rendit

publique une lettre à l'adresse d'un seigneur polonais, nommé Koninsmarki, dans laquelle son nouveau contradicteur n'était pas ménagé. Il le provoqua plus directement encore en faisant courir l’épigramme suivante :

Tentat Capellanus Hebræum evertere textum Rabbinosque crepans horrida bella parat.

Cogit Cappellus cuneos ; Morinus Achilles, Hector Echellensis, Hardius (1) agmen agat :

Parturient montes, nascetur ridiculus mus, Ad vanas ride, Flavigniane, minas,

D'abord Le Cappellain répondit à cette épigramme par celle-ci :

Flavius ignolo sese committere ponto

Ausus et ignotis pandere vela notis, Effluit in risus et inania gaudia jactat

Cui mox ad scopulos naufraga puppis erit ;

ensuite, pour accomplir la prédiction énoncée dans ce dernier vers, il publia la réfutation des erreurs de Flavigny dans un petit traité dont voici le titre : Mare Rabbinicum infidum, in quo Flavignius naufragatur, seu Quæstio rabbinico-talmudica, num talmudistæ aliter aliquando referant sacrum contextum quam nunc se habeat in nostris exemplaribus

(4) Capelle, le père Jean Morin, Abraham Echellensis, Hardy, adversaires de Valérien de Flavigny dans sa défense des rabbins et du lalmud.

CLAUDE LE CAPPELLAIN. 113

hebraïcis ; Paris, G. Meturas, 14667, in-8° (1). Ce traité contient les accusations les plus graves contre les auteurs du talmud. Flavigny s'empressa de les défendre dans une dissertation qui a pour titre: Disquisitio theologica, an, ut habet Cappellanus, nonnulla S. Scripturæ testimonia alio modo proferantur a rabbinis quam nunc leguntur in voluminibus hebraicis ; Paris, in-12. Un certain B. Le Féron, docteur en Sorbonne, se jugeant désigné dans la préface du traité Le Cappellain, lui répondit assez amèrement. Cette réponse de Le Féron (2) avait été sollicitée par Flavigny. Il la fit valoir dans l'intérêt de sa cause. Bien qu'il s’agît simplement de vérifier des textes, et qu'il fût très-facile, après avoir entendu Îles avocats des deux parties, de se prononcer entre l’un et l'autre, la question ne fut pas alors résolue, et chacun se flatta d'avoir remporté la plus éclatante victoire. Nous lisons, dans l'exemplaire du are Rabbinicum que possède la bibliothèque du Mans, le distique suivant, écrit à la main; ilest à l’adresse de Valérien de Flavigny :

Littera scripta manel, scriptis nisi scripta refellas ; Quid juvat ante rudes rudere discipulos ?

(4) Suivant de Gennes, il y a une autre édition de cet ouvrage, de l’année 1693. Il fu‘, en outre, réimprimé en Hollande, en 1700, dans le tome X du Fasciculus dissertationum historicarum et philosophicarum.

(2; Elle se trouve dans un des volumes de Miscellanées de la bibliothèque du Mans, sous le numéro 2440 C.

Ces vers, dont nous ne connaissons pas l'auteur, ont été faits sans doute avant que la réplique de à Le Cappellain eût été publiée.

En l'année 1674, Le Cappellain remplaça son véhément adversaire, Valérien de Flavigny, dans la chaire de langue hébraïque au Collége royal de France, et pendant quinze années il parut dans cette cette chaire avec une régularité constante. Quand enfin l’âge et la fatigue ne lui permirent plus de remplir son devoir avec cette scrupuleuse exactitude, il se fit donner un suppléant, et présenta lui-même au roi Jacques Pinssonat, qui fut accepté le 6 juin 1689. Selon Goujet, Claude Le Cappellain mourut le 4° avril