LEROY (ANTOINE

Au temps des croisades, un gentilhomme nommé Louis Leroy, arrivant du siége de Jérusalem, vint s'établir dans la paroise de Céton, près de La Ferté- Bernard. 11 amenait avec lui, de la terré sainte, une noble captive, élevée dans la religion de Mahomet, qui ne tarda pas à désavouer le Dieu de ses pères pour adopter celui de son amant. Cette abjuration eut lieu dans l’église de Céton ; puis fut célébré solennellement, dans la même église, le mariage du chevalier français et de la belle Sarrasine, en présence de la multitude qui était venue de toutes parts pour assister à ce spectacle non moins étrange qu'édifiant (1). Telle

(4) « Unde nostra domus propria stemmata equis albis frenatis et crucibus hierosolymitanis quas crucialas vel pofen-

fut, dit-on, l'origine des Leroy de La Ferté-Bernard. Nous racontons cette histoire comme elle nous est racontée. Avec notre permission on peut n'en rien croire.

Quoi qu'il en soit, au xvi° siècle, trois frères nous représentent cette famille des Leroy de La Ferté- Bernard, trois frères également distingués par leur savoir et par leur piété, tum pitetate, tum doctrina (4) : René Leroy, mort en 1579, docteur en théologie, chanoine, théologal et scolastique en l'église du Mans, auteur de plusieurs écrits latins et français dont parle La Croix du Maine, mais qui n’ont jamais vu le jour ; Antoine Leroy, sieur de La Rigaudière, jurisconsulte, chanoine, etc., etc. ; et Michel Leroy, docteur en médecine. Il paraît que ces Leroy se transmettaient la charge de scolastique dans l'église du Mans. En effet, après René Leroy, son frère Antoine, sieur de La Rigaudière, fut mis en possession de la même dignité ; elle fut ensuite attribuée à leur neveu, un autre René Leroy, archidiacre de Laval en l’église du Mans, qui fut, dit-on, un professeur de grand mérite, et eut pour élèves « des

tiatas vocant, insiguita. » Antoine Leroy, Meudonium sub Rabelæso, en tête du Florelum philosophicum. M. Cauvin ne parlant, dans son Armorial, ni de Louis Leroy ni de ses descendants, nous avons cru devoir donner ici ce renseignement, peut-être frivole et sans intérêt, sur les armes de cette maison.

(4) Voir la note ci-dessus.

« princes du siècle, » en grand nombre ; cujus ludo, tanquam ex equo Trojano, multi principes et insignes sæculi hujusce viri prodierunt (1). Ce René Leroy mourut le 28 avril 1628, laissant à deux de ses neveux, engagés l’un et l’autre dans les ordres, l'héritage d’un nom célèbre dans les fastes du diocèse. L'ainé de ces deux frères, qui portait aussi le surnom de René, fut chanoine de l’église de Tours, recteur de Coulaines au diocèse du Mans et bachelier en droit canonique; il mourut le 9 septembre 1645. L’auire est notre Antoine Leroy, né à La Ferté- Bernard, curé de la Chapelle-du-Bois, chanoine, licencié en droit, régent de philosophie au collége d'Harcourt et auteur de divers écrits qui n'ont pas tous été perdus. |

On mentionne d'abord une oraison latine d'Antoine Leroy en l'honneur de la basilique de Saint-Pierre. En voici le titre : Romanæ D. Petri, apostolorum principis, in Vaticano basilicæ panegyricus ; LeMans, 1621, in-4°. Nous n'avons pu retrouver ni cet opuscule ni le suivant : Discours funèbre sur le trépas de trèsillustre princesse Charlotte-Anne de Bourbon, prononcé dans l'église de Bonnétable ; Le Mans, 1623, in-8°. Le principal ouvrage d'Antoine Leroy a pour titre : Floretum philosophicum, seu ludus Meudonianus in terminos lotius philosophiæ; Paris, Dedin,

(1) Voir la note ci-dessus.

1649, in-4°. On ne comprend guère ce titre. Avant d'en donner l'explication, nous parlerons de la pré. face du livre. Gette préface est un panégyrique trèsétendu de Meudon et de Rabelais, en prose latine et en vers latins. Antoine Leroy ayant, nous ne savons pour quelle cause, quitté sa cure de la Chapelle-du- Bois, était venu résider à Meudon, dans le presbytère jadis habité par la muse gaillarde de Rabelais. En cette année 1649, le curé de Meudon se nommait Michel Moncler, et comme il était du Maine, il avait fait bon accueil à son compatriote Antoine Leroy. Celui-ci, de son côté, crut devoir, en témoignage de sa reconnaissance, célébrer sur tous les modes la gloire de Meudon, du Val-Fleury, de l'église paroissiale, du presbytère antique et spécialement de l'hôte le plus illustre de ces lieux, M° François Rabelais.

Il y a, dans ce libre discours, beaucoup plus de bizarreries que de renseignements utiles. On y voit notamment vingt-quatre distiques, dans lesquels le nom de Meudon est deux fois répété, comme dans celui-ci :

Meudonium ut vidi, rapuit me tanta voluptas Ut mea tunc fieret patria Meudonium ;

et, à la suite, vingt-quatre autres distiques dans

lesquels se trouvent accouplés le nom de Meudon et celui de Rabelais, de cette étrange façon :

Meudonium ad risus, Rabelæse, jocosque petisti;

Aptum est ad quævis ludicra Meudonium.

Meudonium ignotas Rabelæsi prodidit artes ;

Ut ridere scias, tu pete Meudonium.

Meudonium, prisca vix notum ætale, celebre

Fit Rabelæseo nomine Meudonium.

Ce sont là des jeux d'esprit, ou plutôt des tours de force lyriques que beaucoup de lettrés prisaient encore au xvii* siècle ; ils ne flattent plus aujourd'hui notre goût. Vient ensuite le Floretum philosophicum. Floretum, c'est le Val-Fleury ; en d’autres termes, le vallon frais et verdoyant où naissent et s’épanouissent, sous un ciel toujours pur, les aimables fleurs de la philosophie. Quant au Ludus Meudonianus, c'est l’école de Meudon, dont Antoine Leroy eut plus d’une fois l'honneur d'occuper la chaire, après François Rabelais : Cathedram nonnunquam concendimus Rabelæsi rectoris, doctoris ludum frequenter coluimus. Enfin, et voici le dernier mot de l’énigme, l'ouvrage bizarement intitulé Floretum philosophicum, seu ludus Meudonianus, est tout simplement un dictionnaire du langage philosophique, dictionnaire fort abrégé qui est bien loin de valoir le Lexicon d'Étienne Chauvin.

Il fallait que la passion d'Antoine Leroy pour

Rabelais fût bien vive, car, après l'avoir amplement célébré dans la longue préface du Floretum philosophicum, il ne crut pas encore avoir assez fait pour lui. On conserve à la Bibliothèque nationale un manuscrit d'Antoine Leroy, inscrit sous le n° 8704, qui contient une apologie de Rahelais, en six livres. Il y a lieu de croire que ce manuscrit fut remis à la Bibliothèque aussitôt après la mort de l’auteur, puisque, dès l’année 4697, il nous est déjà signalé comme appartenant au fonds du roi, dans l'ouvrage de J. Bernier qui à pour titre : Jugement et nouvelles observations sur les œuvres de M° François Rabelais. Telle est la division des six livres qui composent les Elogia Rabelæsiana d'Antoine Leroy. Dans le premier, il s'agit de la patrie de Rabelais, et l’auteur reproduit quelques pages de la préface du Floretum ; il parle aussi de lui-même, et des événements graves qui vinrent le troubler dans sa retraite, lorsque le bourg de Meudon fut dévasté durant les troubles de l'année 1648 : le deuxième livre est l'éloge du savoir de Rabelais ; dans le troisième, il est traité de ses écrits ; dans le quatrième, on rapporte les passages des auteurs qui ont parlé de Rabelais; le cinquième a pour objet les censures qui ont été faites de ses ouvrages, les invectives qui ont été adressées à sa mémoire par les moines de toute robe, et notamment par les Cordeliers ; enfin, le sixième livre contient la vie de Rabelais, curé de Meudon.