LEVAYER DE MARCILLY

M. Desportes compte au nombre des écrivains nés dans le Maine un Levayer, sieur de Marcilly, sur lequel nous avons peu de renseignements. On lui attribue : Le Roman espagnol, ou Nouvelle traduclion de la Diane de Montemayor; Paris, Briasson, 1735, in-12. Cette traduction est beaucoup trop libre. Estimant que la littérature espagnole n'a pas la gravité prescrite par les règles du goût, quelle ne sait pas exprimer simplement les choses simples,

(4) Mélanges manuscrits des Bénédictins, à l'Institut de France, t. II, fol. 61.

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qu'elle abuse des descriptions et décrit avec une abondance de détails qui fatigue l'attention du lecteur, Levayer de Marcilly a retranché de la Diane tout ce qu'il ne trouvait pas à sa convenance et en a fait, en propres termes, un abrégé. On soupçonne ce que peut être l’abrégé d'une pastorale ; rien de plus maussade. Levayer de Marcilly était un des amis de dom Rivet. I] lui a écrit plusieurs lettres qui ont été conservées. On les trouve à la Bibliothèque nationale ({).

LEVENIER (PIERRE).

C'est le bourg de Troo, près Montoire, réuni au diocèse de Blois par le concordat de 4804, qui fut la patrie de Pierre LEVENIER (2) :

Vindocinæ telluris honos luxque altera, famæ Quem nixum pennis Phœbus ad astra vehit; Æmula Ronsardo decorat quem laurea, quamvis Dispare sint vobis carmina seripla stylo (3).

La date de sa naissance paraît être l'année 1580. Destiné dès l'enfance à la prêtrise, il acheva ses

(1) Résidu de Saint-Germain, carton 239.

(2) L'abbé Lebeuf, Mémoires sur c'Hisl. eccl. et civile d'Auxerre, t. I, p. 789.

(3) Vers de Nicolas Mercier, dans la dédicace de son édition des Colloques d'Erasme.

études à Paris et y obtint le grade de licencié en droit canonique (4) ; mais, ayant plus de goût pour l’enseignement des lettres que pour le ministère ecclésiastique, il professa pendant trente années la rhétorique : quinze ans en divers lieux, et quinze ans au collége de Navarre, à Paris (2). Quand enfin il prit sa retraite, s'étant acquis beaucoup de renom, il échangea la cure de Saint-Georges-du-Rosay, dont il était titulaire, contre la pénitencerie d'Auxerre, à laquelle il fut admis le 13 septembre 1636 (3). Il mourut dans l'exercice de cette charge, le 41 décembre 1669, suivant d’autres le 42 octobre, âgé de quatre- vingt- “trois ans, léguant à l'église qu’il avait adoptée divers ornements et vases sacrés dont on se servit pendant longtemps pour célébrer la messe de son anniversaire. Il fut inhumé dans la nef, devant le crucifix (4). Voilà ce que nous apprenons sur sa vie. Parlons maintenant de ses œuvres.

Ce sont de petits poëmes latins d'un assez médiocre intérêt. Le premier qui nous est connu est un éloge de la fumée, qu’il mit au jour lorsqu'il occupait la chaire de rhétorique au collége de Sezanne : Fumus, ad juris justitiæque consullissimum virum dominum Lebret ; Paris, Blanvileus, 1613, in-8°. Levenier n'a

(1) Lebeuf, ouvr. cité.

(2) Note marginale des vers de Mercier.

(3) Lebeuf, ouvr. cité.

(4) Ibid.

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pas composé moins de cinq cent soixante-sept hexamètres sur ce sujet burlesque ; et il ne l'a pas épuisé, puisque nous avons encore une autre dissertation facétieuse sur la fumée de Martin Schoock, d'Utrecht, imprimée, en 4677, dans les Admiranda rerum admirabiliun Encomia. Que dirons-nous du poëme de Levenier? Nous dirons qu'il est obscur et sans agrément, el nous n’en citerons que ces vers :

Si te dentis agat rabies, fumo utere, sodes,

Nam præsens medicus plagas est fumus ad omnes. Lumina servantur fumo, servantur ocelli, Sanantur strumæ gibboque tumentia colla.

Expellit fumus psoras, alvoque tumentes

Excludit ventos inflataque viscera sanat,

Et semel exectum prohibet concrescere pilum (1).

Il est vraisemblable que l'auteur célèbre ici les merveilleux effets du tabac à fumer : il guérit les maux de dents et les écrouelles, conserve la vue, chasse ces esprits légers qui ont les entrailles pour séjour ordinaire, et corrige enfin les difformités de la région dorsale. On prétend que cet éloge est bien insuffisant, et l’on ajoute que, si l'usage du tabac eût été plus commun en France du temps de Levenier, il en eût mieux connu les vertus si diverses, si souve-

rainement efficaces, qui n’apportent pas un moindre

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allégement aux maux de l'esprit qu'à ceux du corps. Mais, d'autre part, le tabac a de violents détracteurs, ‘qui sont des critiques qualifiés, des docteurs. Croyons les docteurs, puisque nous les payons pour les croire, et n'usons pas, du moins n’abusons pas de la panacée de Levenier. |

Le poëme de la Fumée est l'ouvrage le plus considérable qui nous soit resté de Levenier. Il faut mentionner ensuite : Cenomana alginodia ad tumulum V. P. Matthæi Le Heurt; Le Mans, Olivier, 1620, in-4°. Nous avons publié quelques vers de cette complainte, lorsque nous avons parlé de Matthieu Le Heurt.

Nicolas Mercier éditant, en 1656, sa seconde édition des Erasmi Colloquia, crut ne pouvoir la dédier à un admirateur plus compétent de l'esprit d'Érasme que notre Pierre Levenier. Il paraît, d’ailleurs, que celui-ci l’avait aidé de ses conseils; c’est ce que nous apprennent les premiers mots de la dédicace : Quæ plurimum, hortante le, crevit ediho... Nous y remarquons encore que Mercier s'exprime en ces termes en parlant d'Erasme : Quem olim, cum reclè dicendi artem tanto cum eruditorum applausu Parisis doceres, e lenebris in quibus ignolus fere Academiæ nostræ jacebat in lucem protulisti, cujusque aureum De utraque copia omnium oculis legendum... proposuisti. Ce renseignement n'est pas à négliger. Levenier avait-il donc publié,

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avant l’année 1656, une édition du traité De utraque copia verborum? Nous ne la connaissons pas. À la suite de la vie d'Erasme, en latin et en français, par Mercier, se trouvent soixante-douze hendécasyllabes à la louange de l'éditeur. Ils sont de Levenier. Pour se montrer reconnaissant de ces éloges, Mercier a joint aux Colloques d'Erasme un poëme de Levenier qu'on lit à la fin du volume : Jter Parisus Autissiodurum. Nous lisons bien, il est vrai, dans une note de l’imprimeur, G. Thiboust, qu'ayant à remplir quelques pages blanches, il a pris de son chef le païti de donner au public le très-élégant poëme du très-docte Pierre Levenier; mais ce n'est là qu'un vain propos : le poëme de Levenier se retrouve, en effet, dans deux autres éditions des Colloques données plus tard par Mercier, en 1658 et en 1661 (1). Voici le sujet du Voyage de Paris à Auxerre. Levenier invite son ami Mercier à venir lui rendre visite aux fêtes d'automne, et, pour l’encourager à faire ce voyage, il lui fait en vers la description des lieux qu'il doit traverser. Ces vers sont assez médiocres.

L'abbé Lebeuf nous apprend que les nouvelles Hymnes du Bréviaire d'Auxerre, édition de 1670, sont du pénitencier de la cathédrale (2). Les hymnes en l'honneur de saint Just, de saint Prix, de saint

(4) Il ne se trouve pas dans les éditions données après la mort de Mercier. | (2) Lebeuf, ouvr. cité, t. IE, p. 520, 521.

Pélerin et de quelques autres saints honorés d’un culte spécial dans le diocèse d'Auxerre, ont été, pour la plupart, supprimées dans l'édition du Bréviaire de l'année 1726.

Nous avons encore d’autres hendécasyllabes de Levenier à la louange de son ami Mercier, qu'on lit en tête des livres de ce docteur De officiis scolasticorum, Paris, 1657, in-12, et De conscribendo epigrammate; Paris, 1653, in-8° (1). Enfin, dans ce dernier ouvrage de Mercier, parmi les épigrammes qu'il recommande comme modèles du genre, nous en trouvons cinq de Levenier : De Horatiorum et Curahorum certamine; De Horatiorum paire; Ad rosam ; De SS. Amatorum et Marthæ nuptiis; De Herifridi, episcopi Aultissiodorensis, corvo (2). Si quelques pièces de Levenier se trouvent en d'autres recueils, elles nous ont échappé. |

(4) Suivant le Dictionnaire de Moréri, Levenier aurait fait la meilleure part du traité de conscribendo epigrammate;: mais, comme le fait observer d'Artigny (Nouveaux Mémoires, t. VII, p. 354), cette supposition est bien invraisemblable, la dédicace du traité étant à l'adresse de Levenier, et Levenier félicitant son ami d’avoir doté l’école de ce travail excellent.

(2) Lebeuf, ouvr. cité, p. 8, 116, 145, 148, 387.