CHAPITRE IV

Langland, premier poète du temps, après Chaucer 383

I. Vie et oeuvres. — Aperçu d'ensemble. — Naissance, éducation, caractère. — Vie à Malvern. — Vagabondage de corps et d'esprit. — Curiosités et déceptions, -r- Déséquilibre. — Vie à Londres. — Les chanteries. — Maladie de la volonté. — Doutes religieux ; la foi des pauvres. — Son livre lui sert de refuge 384

IL Analyse des visions. — Les pèlerins de Langland et ceux de Chaucer. — La route de Cantorbéry et le chemin de Vérité. — Lady Meed, ses fiançailles et son procès. — Discours de Raison. — Le héros : Pierre le Laboureur. — Déclaration des devoirs. — Sermons divers. — Le siège de l'Enfer. — La fin de la vie 392

III. La société politique et la société religieuse. — En quoi Langland complète Chaucer. — Sa description des foules. — Langland, un insulaire et un parlementaire. — Concordance des Visions et des Rôles du Parlement. — Constante conformité de vues entre Langland et les Communes. — Organisation de l'État; réformes; rapports avec la France, avec le pape. — Les trafiquants religieux. — L'idéal de Langland 399

IV. Art, morale et renommée. — Dédoublement de la personnalité. — La Nuit de Décembre. — Sincérité. — Incohérences. — Changements à vue et effets subits. — Les joies permises. — Devise de Langland.

Langage de Langland. — Son vocabulaire. — Son dialecte. — Sa versification.

Popularité de l'œuvre. — Quatorzième et quinzième siècles. — Époque de la Réforme. — Langland et Chaucer 400