JEAN-PI EURE CAMUS IJJ

d'élendue, ni de profondeur. Un bon juge, Richard Simon, mettait si haut le livre de Camus sur la controverse protestante qu'il en donna lui-même une nouvelle édition'. Ordonné prêtre par le cardinal de Sourdis, il commence dès 1608 à prêcher et à écrire. Il avait vingt-cinq ans et déjà paraissait de lui ce Paréiiétiqae de V Amour divin que François de Sales célèbre dans la préface du Traité de r Amour de Dieu'\ Cette même année, Henri IV, ami de sa famille, lui donna l'évêché de Belley, humble siège qui aurait bientôt fait place à un autre plus éclatant si le jeune et saint évêque n'avait pas trouvé « la petite femme... assez belle pour un Camus ». 11 ne divorcera, pour continuer sa métaphore, qu'après plus de vingt ans d'un labeur infatigable, rendu plus pénible par les vives luttes que J. -Pierre Camus eut à soutenir contre de multiples et graves abus. Il n'était pas volage, comme on l'a dit, mais il se dépensait avec trop de fougue ^ Belley, Paris, chaires de province, il était partout. Conduite de son diocèse, directions, livres, sermons, énervé par cet héroïque surmenage, ses premières aspirations vers la solitude le reprenaient périodiquement. En 1629, il échange son évêché de Belley contre Tabbaye d'Aunay en Normandie.

Mais bientôt l'archevêque de Rouen, Harlay, vient lui demander son concours. Il ne sait pas refuser; le voilà vicaire général d'un immense diocèse et très important. A Rouen, un jeune inquisiteur de la foi, Biaise Pascal,

(i) Ce livre est de fait extrêmement curieux. Je ne doute d'ailleurs pas que Simon ait mis quelque malice anti-bossuëtiste aie publier de nouveau. L'œuvre de Camus ayant en somme le même genre de mérite que l'Exposition, l'occasion parut piquante de montrer M. de Mcaux moins original qu'on ne le disait,

(2) Œuvres de saint François de Sales, lY, pp. 6, 7.

('i) On trouverait, je crois, dans ses œuvi-es, bien des renseignements sur son activité épiscopale. Ainsi, dans un sermon prêché à Chambéry, il rappelle à ses auditeurs, témoins du fait, comment il conduisit à NoLre- Dame de Mians, cinq mille de ses diocésains. Chambéry donna l'hospitalité, pendant deux nuits, à cette mullitude. Cf. Homélies-panégyri(jues de sailli Ignace, p. 164.

somme le conciliant et docte Camus de maintenir plus sévèrement la bonne doctrine menacée, paraît-il, par les témérités du F. Saint-Ange. Des livres, des livres encore. Niceron renoncera à les trouver tous. Il en compte 186. A cette liste, M^"" Dépery ajoute une dizaine de numéros. Et quelques-uns de ces livres ont plusieurs volumes. Nouvelle crise de lassitude et d'épuisement. Camus, bientôt septuagénaire, revient à Paris, s'installe à l'hospice des Incurables et ne fait plus rien que visiter les pauvres. Ce repos Ta-t-il fatigué? On ne sait pas. Toujours est-il qu'en 1602, le Roi le nomme à Tévêché d'Arras. Camus n'a pas le temps de se rendre dans son nouveau diocèse. Il meurt le 26 avril i652, âgé de soixante-dix ans. Mort toute sainte comme sa vie. Ainsi qu'il Ta voulu, on l'enterre dans FéiJflise des Incurables. Godeau fait son oraison funèbre. Et puis, très et trop vite, c'est le grand oubli. Ses livres s'en vont en poussière. On ne connaît plus de J. -Pierre Camus que le souvenir de quelques-uns de ses bons mots : on ne lit plus de lui que son Esprit du bienheureux François de Sales. Heureux du moins de se survivre par une telle œuvre, d'être à jamais inséparable du plus cher de ses amis.

II. Dans ce rapide aperçu biographique, nous n'avions pas à raconter l'ardente campagne menée par l'évêque de Belley contre certains ordres religieux. Si graves qu'aient pu et dû lui paraître les abus particuliers qui le décidèrent à entamer une lutte où il reçut lui-même de si indignes coups, il eut tort de généraliser le débat, plus encore de le passionner et plus encore de le porter devant le public. Là se borne tout ce que nous avons à dire sur un conflit qui n'est aucunement de notre sujet et qui, du reste, n'a jamais été étudié par de véritables historiens ^ En

(i) On trouvera là-dessus de lougs détails dans la thèse de M. Boulas (Un moraliste chrétien, J.-P. Camus) et dans la notice déjà citée de M. de Baudry. Mais il faut lire les textes oux-mènies, tous les textes et c'est ce que, pour l)iea des raisons, je n'ai pas fait. Si j'en juge d'après ceux que j'ai consultés, ces textes doivent être fort curieux. Du point de vue

.lEAN-lMEÏUîE CAMUS l/>7

revanche nous ne pouvons pas négliger une légende qui

a quelque peu compromis la mémoire de Camus, et nous

I obligerait à ranger l'ami de François de Sales, non plus,

'comme nous faisons, parmi les maîtres, mais parmi les

^adversaires de l'humanisme dévot.

S'il faut en croire cette légende, Tévèque de Belley n'aurait été ni plus ni moins qu'un des sept de la fameuse conspiration de Bourgibntaine. On sait l'histoire. En 1621,

déf'ensif, Camus so propose tour à tour de restaurer l'autorité des évoques et la vie paroissiale qui lui paraissent menacées par lexemptioii et par les chapelles des religieux. Il ne demande certes pas qu'on ferme celles-ci, mais il insiste ardemment sur les privilèges et les avantages de

la vie paroissiale (Cf. L'es devoirs du bon oaroissien, livre de combat

mais où l'on trouvera de très sages remarques). Disons aussi que Camus ne conteste pas en principe l'exemption des réguliers. Peu d'évèques gallicans ont mieux défendu que lui les droits du Saint-Siège. Mais l'exemption, telle du moins qu'elle est entendue alors, lui paraît un mystère impénétrable. Quand il ne s'emporte pas, il parle là-dessus avec une très jolie et très inoffensive malice. Simples boutades qui traversent périodiquement ses sermons, ses romans et ses livres de piété. Un religieux, d'esprit bien fait, ne peut que sourire. Ce ne sont pas là les traits d'un ennemi et on calomnie purement et simplement J.-P. Camus lorsqu'on fait de lui l'adversaire déclaré de tous les religieux. Du point de vue agressif, il mène trois croisades. i° Il veut réduire les directeurs de consvcience à ne plus s'occuper que des intérêts spirituels de leurs dirigés (Cf. le Directeur désintéressé)', ce qu'il dit s'adresse à tout prêtre, iséculier ou régulier ; i^ mettre iîn aux quêtes des ordres mendiants ; iS*^ imposer aux religieux l'obligation du travail manuel. On voit la corrélation logique entre ces trois campagnes. La dernière est tellement chimérique qu'elle tient de la manie. En rapprochant ces divers pamphlets, on marquerait aisément la courbe de cette idée fixe. Un des points obscurs — et essentiels — serait de découvrir les causes initiales du conflit. Je crois que Camus fut d'abord exaspéré par les indiscrétions et abus de pouvoir de certains moines intéressés ou paraissant l'être — et cela dans son propre diocèse. Mais je crois aussi qu'il pensa retrouver la main de ces mêmes moines dans les oppositions fréquentes et violentes qu'il rencontra sur son chemin, soit comme évêque, soit comme prédicateur. Des ennemis rmTsîbtïïK7"a7rharnés, le décriaient sourdepaent partout^et tachaient de paralyser soii ministère. Les ennemis de François de Sales venaient vraiscTmblablement du même lieu. Tout cela est bien mystérieux, pour moi du moins. Quand il en eut assez. Camus déchaîna sa verve et peu à peu, chemin faisant, construisit le système que je viens de résumer. A tant d'obscurités, s'ajoute le mystère bibliographique. Pour la publication de tel de ses pamphlets les plus violents, nous ne savons pas quelle est exactement la responsabilité de Camus. Sous l'ancien régime, pour l'élucidation d'histoires de ce genre, il faut toujours tenir compte des éditeurs « pirates », friands de scandales, se procurant per fas et nefas des manuscrits qu'ils envenimaient à leur façon et que l'auteur lui-même ne pouvait ni reconnaître ni désavouer tout à fait. Remarquons de plus que Camus, étant populaire, on a publié sous son nom des textes entiers qui ne sont pas de lui. Il s'en est plaint lui-même plusieurs fois.

l58 l'humanisme DÉVOT

c'est-à-dire du vivant même de François de Sales, Camus, de concert avec Jansénius, Saint-Cyran et d'autres, aurait arrêté le programme, non pas seulement de la prochaine campagne janséniste, mais aussi d'une guerre diaboliquement sournoise contre les dogmes chrétiens, et particulièrement contre la divinité du Christ. Telles furent du moins les belles nouvelles qu'apprit au monde, en i654, "-in avocat poitevin du nom de Filleau. A cette date, on était encore trop près des événements ; ni d'un côté de la barricade ni de Tautre on n'avait tout à fait perdu la tête. La divulgation du complot n'eut donc pas le résultat qu'on s'en était promis. Du reste, tout s'oublie en ce bas monde, même quelquefois la calomnie. Mais aussi tout recommence. Un siècle plus tard (i755j le P. Sauvage, jésuite, reprenant la piste de Filleau, prétendit démontrer la réalité du projet de Bourgfontaine et perdre d'honneur les sept conjurés, Jean-Pierre Camus comme ses complices. Le jésuite, écrit l'honnête et paisible abbé de Baudry, « déchire de toutes ses forces l'évêque de Belley : il le présente comme un déiste, un chef des jansénistes, un ennemi des religieux, un auteur obscène ))\ bref comme un démon. Discutons de sang-froid la seule de ces injures qui puisse à la rigueur ne point sembler frénétique, le jansénisme de notre Camus ".

(i) Le véritable esprit de saint François de Sales, I, p. L?vIY.

{•x) Je n'ai pas qualité pour parler ici du projet de Bourgfontaine. Ce sont là de ces choses que l'on admet ou que l'on rejette dinstinct selon que 1 on croit ou non aux fantômes. Je parle ici du projet tel que Filleau et Sauvage nous le présentent. Prêter aux sept conjurés le dessein à' écraser

I infâme^ une pareille folie ne se discute pas. D'autre part comment explic[uer les révélations produites par Filleau et les précisions quasi-judiciaires qu'elles présentent ? Il y a moyeu peut-être d'ajouter quelque chose aux justes remarques de Sainte-Beuve [Port-Royal, I, pp. 245, 246, 288, 289). Pas plus que lui, je ne crois à une mystification pure et simple.

II est certain que Jansénius et, plus encore, Saint-Cyran, tenaient des sortes de conciliabules, dans lesquels ils dévoilaient (et peut-être concevaient sur l'heure), leurs projets ardents et fumeux, leur désir, d'abord très vague, non pas de ruiner l'Eglise, mais do la ramener à son austérité primitive et à la pure doctrine d'Augustin. Conciliabule n'est pas le mot juste. On rencontrait Saint-Cyran, on causait, on écoutait ce curieux homme, llien d'un complot. Qu'on se soit rencontré en 1621 à la chartreuse de Bourgfontaine, qu'on ail été sept ce jour-là et Camus tin nombre, la

.1 K V N -PIE 11 H I-: C A M U S i K)

Les vrais jansénistes et, à plus l'orte raison, les chefs de la secte, montrent d'ordinaire peu de goût pour les jésuites, si, pour obéir à TEvangile, ils ne font pas profession expresse de les haïr. Partant de là, comment le P. Sauvage expliquera-t-il que Jean-Pierre Camus ait multiplié les marques de sa vénération affectueuse envers /la Compagnie de Jésus? Parmi les autres prélats de ' l'Eglise gallicane, je n'en sache pas qui ait témoigné sur ce point de plus de zèle et, si j'ose dire, qui se soit affiché avec plus de crânerie. Je ne puis naturellement parler que des œuvres de Camus qui me sont familières, mais on a bien le droit d'affirmer que s'il avait quelque part attaqué les jésuites, cela se saurait. Eh ! quel bruit n'a-t-on pas mené chez les ennemis de l'Eglise, autour de ses pamphlets contre les capucins ! Quant aux écrits particuliers, aux sermons et aux ouvrages dogmatiques où Camus s'est expliqué sur le compte des jésuites, ou bien le P. Sauvage les a lus, ou il ne les a pas lus : monstre d'ingratitude dans le premier cas, ou d'étourderie dans le second. « Moi, archijésuite de cœur, d'âme et de* tout ^ », écrivait le bon évêque au recteur de Chambéry. En public, il allait

choso n'a rien dimpossible et ne tire pas à conséquence. Bérulle, Conclren, Vincent de Paul ont assisté à des conférences de ce genre. L'anonyme (l'un des sept) qui aurait en i654 révélé sa propre participation au complot et tous les autres détails de l'aventure, aura peut-être ingénument magnifié et dramatisé ses souvenirs. Eclairé par ce qu'il voyait de ses yeux en i654, il aura prophétisé après coup, se reprochant l'approbation qu'il avait jadis donnée aux propos de Saint-Cyran, s'exagérant le sens de ces propos et plus encore l'adhésion que leur donnaient les autres personnes présentes. Des remords et des imaginations semblables ont dû venir en 1793 à de vieux genlilsiiommes se l'appelant leurs étourderies de jeunesse. N'oublions pas du reste que les noms des conjurés ne furent pas d'abord publiés, mais seulement les initiales de ces noms. Le conjuré P. C. est devenu Pierre Camus, lequel signait J.-P. C. (Jean-Pierre).

(i) La lettre, fort jolie, a été publiée par le P. Carayon, dans son édition de V Histoire des jésuites de Paris... écrite par le P. F. Garasse, pp. 23 1, 232. Le P. Carayon, homme terrible, peu suspect de sympathiseï- avec les ennemis de son Ordre et qui s'est exprimé sur Bérulle d'une façon peu déceule, se montre plein d'égards envers Camus el se refuse à accepter la légende que son confrère Sauvage remit en honneur. « Quand nous verrons, écrit-il. un évoque, le disciple et l'ami de saint François de Sales, convaincu d'avoir pactisé avec les jansénistes et les ennemis de l'j^glise, nous le leur abandonnerons », mais pas avant.

l6o L HUMANISME DEVOT

presque aussi loin. Il parle même, dans une préface, de je ne sais quelle affiliation qui «le rend en quelque manière membre » de la Compagnie ^ Qu'on lise du reste un livre de Camus, unique en son genre, et d'un grand intérêt, ses homélies- panégyriques de saint Ignace de Loyola^ soit treize discours, tous exclusivement consacrés à célébrer, à défendre saint Ignace et la Compagnie de Jésus ^ L'entreprise était, paraît-il, assez nouvelle. Camus se vante du moins de n'avoir pas eu de devancier.

Hélas ! chère Compagnie, s'écrie-t-il, tu peux bien dire avec cet empereur ancien : 6 amis, il n'est point d'amis! Car de tant de milliers de gens qui ont sucé le lait de tes mamelles, je suis encore à trouver celui qui ait mis la main à la plume, ou pour la louange de tes Pères qui sont au ciel, ou pour la défense de ceux qui sont en terre. Ne semble-t-il pas qu'il faille étendre les murailles du monde pour loger une telle méconnaissance^.

Il y a là plusieurs passages d'une véritable éloquence, et, ce qui vaut mieux, d'une sincérité manifeste. On y reconnaît partout le ton d'une « pure et libre amitié », comme le dit Camus lui-même. Il n'a pas été l'élève des jésuites et il le regrette fort. « Si mes jeunes ans, leur dit-il, eussent passé sous vos mains et savantes et charitables,... je serais à présent autre que je ne suis. » Personnellement il ne leur doit ni « Poblisation éternelle de rinstitution d'une enfance », ni rien d'autre. Il ne leur demande rien; il n'attend rien de leur influence. Mon amour pour vous, continue-t-il,

en sera d'autant plus franche et plus forte qu'elle sera nue, c'est-à-dire, dépouillée de devoir pour le passé, d'intérêt pour

(i) Préface des Homélies-panégyriques de saint Ignace. Le P. Sauvage aurait dû, semble-l-il, au moins parcourir ce livre.

(i) Je recommande aux amateurs le panégyrique prêché à Paris, en l'église Saint-Louis, le 3j juillet 1621. C'est un très beau et émouvant parallèle entre saint Ignace et le patriarche Jacob.

(3) Iloniélics-panégrrif/ues... préfac(\

Jean-Pierre Camus.

J E A K - P I E II II E C A M U s i () i

le présent et de prétention pour Favenir. C'est ainsi que j'aime et, si je ne me trompe, c'est ainsi qu'il faut aimer ^.

Le voilà bien, tel du moins que je le connais, très cordial mais aussi très indépendant. Il exalte sans cesse, dans SCS livres, cette indépendance qui lui paraît, je ne sais pourquoi, une des marques de l'esprit français. Les Camus sont plus rares chez nous qu'on ne le croit. Nous en tenons un. Regardons-le à loisir. 11 n'est pas de plus sûr moyen de faire tomber les ridicules préventions qu pèsent sur lui. Aussi m'attardé-je plus que de raison à ce noble livre qui du moins nous fait pénétrer dans l'intimité de ce méconnu, et qui se rattache, par des liens étroits, à notre sujet. On le trouve là presque tout entier avec sa générosité, son culte des héros, son zèle, sa candeur, sa malice et ses jolies maladresses. Ces dernières ne se comptent pas dans les homélies-panégyriques et plus j d'une fois les jésuites qui l'écoutaient ont du regretter, lavec le P. Garasse, que Camus les aimât trop^ Avec cela très fin et ne disant que ce qu'il veut dire, mais aimant à côtoyer les abîmes. Ainsi il s'aventure jusqu'à prier Dieu d'ouvrir les yeux des évêques moins favorables à la Compagnie.

Ne permettez pas que les Pasteurs de votre Eglise, tant redevables au secours de cette troupe auxiliaire, qui leur est si

(i) Homélie s -panégyrique s... préface.

(2) « M. l'évèque de Belley, raconte Garasse, par trop d'afrectiou pour nous cuida renouveler (nos plaies). Ayant été prié de prêcher le jour de Saint-Ignace, l'an 1626, dans notre église de la maison professe, il le fit avec plus de passion et de véhémence que nous ne l'eussions désiré... (disant) que les jésuites en ce temps sont de vrais martyrs, et leurs ennemis de vrais tyrans, et puis, se tournant vers la chapelle... qui garde les os du feu P. Coton, il apostropha ce grand serviteur de Dieu avec des paroles si pleines de véhémence qu'on n'entendait en son auditoire que larmes et sanglots... Le lendemain..., il y eut arrêt contre M. l'évèque de BclIey et commandement au gardien... des Cordeliers, où il devait prêcher le jour suivant, de lui fermer la chaire de son église. » Garasse-Carayon, op. cit., pp. 23j-233. Ce panégyrique ne se trouve pas dans le recueil que nous parcourons présentement et qui fut publié en 1623. Camus aurait donc prêché pour le moins, non pas i3, mais 14 panégyriques de saint Tgnac(\ C'est là sans doute un record^ si l'on peut ainsi parler.

l^y-t L HUMANISME DEVOT

prompte, si obéissante, si en main, taisent ses dues louanges, et méconnaissent ses loyaux services, sa fidèle emploite, ses justes grandeurs...

Qu'un aimable conseil s'ajoute ici aux éloges. Camus est tout à fait capable de ce joli tour. Mais que tout cela paraît bien dosé pour un homme qui, nous dil-on. parle sans savoir ce qu'il veut!

Oui, parlant charitablement et sans jalousie... quelle congrégation, en si peu de temps, a fait un tel progrès, produit tant de savants, vu tant de parts du monde, converti tant d'âmes, fait tant de livres, enfanté tant de lumières?

Dites en quelle part de la terre où nous sommes, Croissent de telles fleurs, naissent de si grands hommes ^.

Ailleurs, il loue les Exercices spirituels et d'une manière qui n'est point banale.

C'est une façon de spéculation si simple, si humble, si naturelle, si aisée et qui s'accommode tellement à Tesprit des plus grossiers qu'elle ne laisse pas d'être utile aux plus subtils, gardant une moyenne voie entre les trop sublimes élévations d'entendement et les considérations trop ravalées ^

Chemin faisant, il justifie avec beaucoup d'esprit les innovations que, d'un peu tous les côtés, l'on reprochait alors aux jésuites. Soit par exemple, la suppression de l'office du chœur.

Or ça, venons h compte. Exceptez d'un collège de jésuites les coadjuteurs temporels qui servent au ménage, que leur ignorance même excuse de la psalmodie ; exemptez-en ceux qui enseignent, qui catéchisent, qui prêchent et qui visitent les malades; et du reste, je consens qu'on en compose des chœurs de combattants et des bataillons de choristes. jMais, le vous dirai-je, il ne s'en trouve un seul de supernuméraire, si ce n'est quelque infirme qui s'étant usé la poitrine et le poumon au service des âmes, traîne peut-être en un coin d'infirmerie une vie

(i) IloméUcs-panégyriques..., p. 43.

(-2) Ih., p. '2'i3.

JEAN-PI EURE CAMUS i6:^

lanj^uissante, servant de squelette et de spectacle de mort, tous les jours, au repas de ses frères, selon Tusage des lacédé nioniens en leurs festins \

Ne dites pas qu'il manque de goût. On le sait bien, quoiqu'après tout... Mais en vérité, qui aurait le courage de retrancher ces « bataillons de choristes » et même cette évocation des festins de Lacédémone ? Tout cela n'est-il pas au service de la raison même ? Pour finir, laissonslui montrer que saint Ignace n'est pas espagnol.

Quant au corps, il est donc navarrais : quant à l'esprit, vrai français (la Sorbonne l'a formé) ; et, de corps et d'esprit, vrai, naturel et légitime sujet du Roi très chrétien de France et de Navarre...

De sorte qu'un célèbre personnage de ce temps avait raison d'appeler la sainte Compagnie de Jésus, Compagnie française, fille bien-aimée et bien-aimante de TEglise gallicane, conçue et née au beau milieu de son cœur... Notre Ignace est donc, quoique remâchent les contrariants, vrai français, et pour étouffer toute opposition, je dis hautement que Dieu l'a dit... par la bouche de ses œuvres... N'est-il pas tout avéré... que, comme on portait le corps de ce bienheureux homme à la sépulture, une femme, affligée de ce mal que les rois de France ont le privilège céleste de guérir par leur attouchement, ayant étendu sa main sur son cercueil... s'en trouva délivrée? Merveille évidemment française et qui montre clairement combien ce bienheureux personnage avait profondément gravé l'amour du Roi de France dedans son cœur... H y a bien des français, vrais français et qui se trompettent à pleine gorge français, qui ne sont pas si français ni à telles enseignes '\

Qu'importe l'argument ! Les auditeurs et Camus luimême sourient comme nous, mais ils savent bien que ces vives flèches visent en pleine poitrine les Pasquier, les Marion, les Arnauld et autres ennemis des jésuites. Si l'évêque de Belley avait eu partie liée avec tout ce monde, aurait-il publié ces treize discours ?

(i) Hojnélies-panégyriffues..., pp. 419, /['lo. (2) //.., pp. 68, 69.

l64 l/lIL MAÎNIS:\1E DÉVOT

Il y a beaucoup plus. Camus en effet ne se contente pas fde défendre les jésuites; dès que les jansénistes commencent leur propagande, il se dresse, il se multiplie pour les confondre. En i643, paraît la Fréquente Communion du grand Arnauld. Coup sur coup, dans les deux années qui suivent, le vieil évoque publie cinq volumes contre le premier manifeste du parti*. Dès lors, plus de trêve aux disciples de l'évoque d'Ypres. «Ces messieurs les Ypriens, écrit-il, sont gens de peu de foi, ce sont des gomarites raffinés, puisqu'ils combattent sous les enseignes de François Gomar ^ » Gon)ar était, comme Ton sait, un théologien calviniste qui avait fait condamner par le synode de Dordrecht le système plus humain et presque catholique de son collègue Arminius. Ce farouche personnage ne semble pas avoir été sans quelque influence sur la formation de Jansénius. Camus, dès i644, parle déjà, comme fera plus tard le jésuite Rapin, historien du jansénisme. Aussi l)ien, avons-nous déjà dit que l'évéque de Belley no manquait pas de doctrine. Il avait étudié très sérieusement la matière de la grâce et tout en se gardant de condamner le thomisme, il ne cachait pas ses préférences pour le système contraire.

Pour moi, écrivait-il, je fais une profession solennelle de la neutralité apostolique et quand un janséniste s'élève en ma présence contre ceux que l'on appelle moliinstes, je lui rive les clous de la belle sorte et je ne soufïre pas qu'il taxe d'erreur une opinion que j'estime fort bonne... Lisez les ouvrages du B. François de Sales, notre oracle... et vous ne pourrez alors ignorer quel a été le sentiment de ce bienheureux touchant la grâce suffisante.

(i) Ce sont, on iG44 • L^usage de la pcniicncc cl de la commuiiiuii ; Durai e et fréquent usage de l Eucharistie ; Pratique de la fréquente communion; en x645, La fausse alarme du côté de la Pénitence — excellent titre, comme on le voit; Exposition des passages allégués dans le H\'re de la Fréquente communion. Cf. Le s'éritable esprit de saint François de Sales, I, p. Lxxiv.

(2) Véritable esprit de saint François de Sales, 1. p. ixx. — Sur la querelle entre Arminius et Gomar. Cf. PiAriN. Histoire du Jansénisme, pp. 83, scq.

.1 EAN-IMEUUIi: CAMUS lG5

Ce sentiment, nous le connaissons déjà. Camus va plus loin et donne aux molinistes un ancêtre plus qu'infaillible.

Il me semble que le psaume i38, Domine pr oh asti me et cognoçisti me, a été dicté par le Saint-Esprit pour peindre la science moyenne et la grâce de congruité^

Après cela, s'il est vrai que jansénisme et molinisme s'opposent comme la nuit et le jour, où trouvera-t-on, je ne dis pas une raison, mais l'ombre d'une excuse aux imaginations du P. Sauvage? Camus janséniste ! Autant parler de l'antimilitarismedeDéroulède. Du reste qu'avonsnous besoin de ces professions de foi explicite? Sermons, traités spirituels, romans, l'œuvre entière de Camus « respire », pour parler comme François de Sales, contre le rigorisme de Jansénius et pour l'humanisme dévot \

III. Annecy et Belley se touchent. Lorsque, en 1609, François de Sales donna la consécration épiscopale à Jean-Pierre Camus, plusieurs durent trouver assez piquant le contraste que présentaient ces deux hommes. L'évêque de Genève a tant d'esprit et de grâce qu'il nous est aujourd'hui difficile d'imaginer la majesté^ la pesanteur môme de son allure, l'extrême lenteur de ses gestes et de ses discours. « Le prudent Théophile qui va le pas de Saturne en ses entreprises », dira de lui et très joliment Jean-Pierre Camus ^ Verve, pétulance, mobilité parfois trépidante, saillies imprévues, ce dernier parut d'abord assez extraordinaire sinon inquiétant à son paisible voisin. L'ardente bourguignonne qu'était Jeanne de Chantai avait déjà causé plus d'une surprise à François

(i) L'abbé de Baudry a réuni ces derniers textes, empruntés à un ouvrage que Camus fit paraître l'année même de sa mort : Epitres théologiques sur les matières de la prédestination, de la grâce et de la liberté. Cf. Véritable esprit, I, pp. lxix-lxxiii.

(2) Sainte-Beuve [loc. cit.) étudie le même problème par le revers janséniste et montre sans peine que l'évêque de Belley n'eut jamais la faveur de Port-Royal,

(3) La mémoire de Daric, p. 126.

de Sales. Camus, qui l'étonna plus encore, acheva néanmoins de le gagner à Thumeur de notre race, de lui révéler le sérieux et le solide que dissimulent souvent notre primesaut et nos apparences frivoles. Camus luimême a esquissé, dans une page très amusante, ce parallèle entre Paris et la Savoie.

Il me vint une fois, dit-il, en fantaisie, de l'imiter en prêchant... Je fis comme ces mouches qui ne se pouvant prendre au poli de la glace d'un miroir, s'arrêtent sur l'enchassure... Je m'amusai, et... m'abusai en me voulant conformer à son action extérieure, à ses gestes, à sa prononciation. Tout cela en lui était lent et posé, pour ne pas dire pesant, à cause de sa constitution corporelle..., la mienne étant tout autre, je fis une métamorphose si étrange, que je n'étais plus connaissable à mon cher peuple de Belley... Je leur pesais à la main, il semblait que je tirasse mes paroles de mes talons et au lieu de cette extrême vivacité et promptitude qui les étonnait auparavant... je leur paraissais tout de glace... Somme, je n'étais plus moi-même : j'avais gâté mon propre original pour faire une fort mauvaise copie...

Notre bon Père fut averti de tout ce mystère... Un jour, à propos de sermons : a Mais, ce me dit-il, comme par surprise, il y a bien des nouvelles ; on m'a dit qu'il vous a pris une humeur de contrefaire l'évêque de Genève en prêchant ». Je repoussai cet assaut en lui disant : a Eh bien ! est-ce un si mauvais exemplaire? — Ah! certes, répliqua-t-il, oh! non, à la vérité, il ne prêche pas si mal, mais le pis est que Ton m'a dit que vous l'imitez si mal..., qu'en gâtant l'évêque de Belley, vous ne représentez nullement celui de Genève ».

Laissez-moi faire, répond Camus, à la fin mes copies passeront pour des originaux A quoi le saint :

(( Joyeuseté h part, vous vous gâtez... et vous démolissez un beau bâtiment pour en refaire un contre toutes les règles de la nature et de l'art; et puis en l'âge où vous êtes, quand vous aurez comme le camelot pris un mauvais pli, il ne sera pas si aisé de le défaire... Si les naturels se pouvaient changer, que ne donnerai-je de retour pour un tel que le vôtre. Je fais ce que je puis pour m'ébranler, je me pique pour me hâter et, plus je me presse, moins j'avance. J'ai de la peine à tirer

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mes mots, plus encore à les prononcer...; je ne puis ni m'émouvoir, ni émouvoir autrui. Vous allez h pleines voiles et moi à la rame ; vous volez, et je rampe ou je me traîne comme une tortue. Vous avez plus de feu au bout du doigt que je n'en ai en tout le corps... Et maintenant vous pesez vos mots, vous comptez... vos périodes, vous traînez Taile, vous languissez et faites languir vos auditeurs après vous... Est-ce là cette belle Noémi du temps passé? » ^

Le conseil était sage. Camus avait mieux à faire que de poursuivre cette puérile et d'ailleurs impossible métamorphose. Mais s'il devait renoncer à régler son extérieur sur François de Sales, rien en revancdie ne lui était plus facile que de se façonner intérieurement à l'image de son maître. Cette recherche ne contrariait pas le moins du monde ses propres inclinations. De toute sa pente, il allait à Tesprit du saint et en trouvant celui-ci, comme nous le disions plus haut, il se trouvait lui-même. Ses bizarreries, qui nous frappent aujourd'hui plus qu'elles ne frappaient les contemporains, ne font rien à l'affaire. Ce sont là défauts plus apparents que réels, moins graves que choquants, et qui n'intéressent pas le fond d'une âme. Pour avoir lui aussi des étrangetés qui parfois nous gênent, l'admirable M. Olier n'en paraît pas moins la vive ressemblance de son maître, un autre Condren. « En écoutant l'étrange parole de ce Camus, disait un critique du goût le plus fin, bien souvent on croirait entendre un saint François de Sales en belle humeur, plus folâlre, plus exubérant et plus bizarre : l'imitation indiscrètement et follement poussée, va, si l'on vent, jusqu'à la charge; mais au fond la méthode se retrouve à peu près pareille : le genre est le même" ». On ne parle ici ([ue de

(i) Esprit du Bienheureux François de Sales, part. I, sect. 23. Cf. Baudry. Le véritable esprit, III, Syi-iyS.

(2) Des prédicateurs du XVIP siècle a\>ani Bossuet, p. 83, 84. Jacquinet semble du reste oublier que l'évcque de Belley avait déjà fait ses preuves, avant qu'il eût rencontré François de Sales. Comme écrivain, il sest formé ou déformé tout seul. La réserve est sans importance. Ils suivent tous deu.K, plus ou moins, le goût de leur temps.

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leur rhétorique et que de leur style, mais, pour la pensée profonde^ les analogies paraissent encore plus frappantes, Camus étant moins folâtre, mois exubérant et moins bizarre dans ses livres proprement spirituels que dans son œuvre oratoire. Aucun de ses traités de dévotion n'est comparable à la Philothée : la plupart néanmoins rendent exactement le même son que ce livre unique. On recueillerait chez lui des pages sans nombre où se retrouve le plus exquis de François de Sales et que l'on croirait écrites par le saint lui-4nême ^

La chère amitié qui devait un jour unir les deux évéques voisins mit, je crois, assez de temps à s'épanouir. Camus ne demandait qu'à se donner tout à fait dès le premier jour de leur rencontre. François de Sales était moins pressé. Il n'avançait que pas à pas, observant ce tumultueux personnage qui d'ailleurs peut-être l'encombrait un peu.

Je fus appelé si jeune h répiscopat, dit l'évêque de Belley, que je me vis capitaine presque en même temps que je m'enroiai dans la milice ecclésiastique, de sorte que j'étais si neuf à cette fonction que tout me faisait ombre... Nos résidences n'étaient éloignées que de huit lieues. Cette proximité me donnait le moyen d'avoir promptement de ses nouvelles, pour me résoudre sur toutes les difficultés qui m'arrivaient dans l'exercice de ma charge, en laquelle il était mon premier mobile... J'avais un petit laquais qui ne servait quasi qu'à ce voyage de Belley à Annecy pour y porter mes lettres, et en rapporter ses réponses qui étaient pour moi... des oracles".

(i) Ces ressemblances ne sont pas fortuites. Il y a là un cas très curieux de ce mimétisme volontaire, et d'ailleurs très original qui n'est aucunement plagiat. Nous avons de cela une jolie preuve. Camus ayant publié en 1624, « conformément à l'esprit de la bénite Philothée », son livre de l'Acheminement à la dé\>otion cis'ile, la « matière » de deux chapitres de ce livre sembla, nous dit-il « à quelques-uns si rapportante à l'esprit de ce bienheureux prélat, que ces chapitres ont été imprimés plusieurs fois en divers recueils qui ont été faits de ses œuvres, principalement dans un petit livre que l'on a nommé Les Reliques du Bienheureux François de Sales, s'imaginant que la Pasithéc à qui j'adresse ma parole, fut la Philothée de ce bienheureux homme » [Les dei-oirs du bon paroissien), pp. 467, 458.

(2) Esprit du Bienheureux François de Sales, part. IV, sect. 20. Cf. Bauduy, ni, p. 397.

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Camus, bien que très sévère pour lui-même, avait la conscience bien faite. Sa direction est humaine et pacifiante. A ses débuts toutefois, et dans l'ignorance totale où il se trouvait du ministère pastoral, les scrupules le prenaient. Il craignait de malédifier ses diocésains par des solutions trop larges. Un jour, les capitaines de quelques compagnies d'infanterie, qui prenaient leurs quartiers d'hiver autour de Belley, lui demandent permission pour leurs soldats de manger des œufs et du fromage pendant le carême. L'évêquc hésite et, comme toujours en pareille circonstance, il mande son petit laquais chez François de Sales. « Vraiment, répond celui-ci avec une pointe d'impatience, voilà un cas bien digne de consultation ! » Vite, qu'on permette à ces bonnes gens de manger non seulement (( des œufs mais môme des bœufs..., et non seulement du fromage, mais même les animaux dont il s'extrait... N'est-ce pas encore beaucoup que ces bonnes gens se soumettent à l'Eglise et lui défèrent à respect de demander son congé et sa bénédiction^ ? »

C'est ainsi qu'il le façonnait peu à peu et dans le plus menu détail. Quand ils se trouvaient ensemble, c'était mieux encore. Aucun défaut n'échappait à l'évoque de Genève, et il corrigeait paternellement sans relàclie les amis dont il était sûr. Il eut bientôt vu que Tévêque de Belley ne regimberait pas contre l'aiguillon et il ne se privait pas de lui proposer des vérités parfois assez mortifiantes. Avec lui il pouvait tout dire.

Je crois, lui écrivait Camus, qu'il y a des esprits secrets dans les caractères qui partent de vous, tant ils sont flexanimes, et que d'en haut découlent des influences particulières sur vos persuasions, comme si la déesse Python avait établi son trône sur vos lèvres. Jamais livre ne me toucha comme le vôtre, jamais lettres ne me contournèrent à leur gré comme celles qui me viennent de vous. Ne vous ennuyez pas de m'écrire...

(i) L'Esprit..., pai-L IV, soct. 20 et part. XY, sccl. 33. Cf. BAunny, lîl, PP- 397-399-

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Vous pouvez sur moi tout ce que vous voulez. Votre jugement a un tel ascendant sur le mien et votre volonté régente si absolument la mienne que je rumine vos paroles comme des oracles... Ne dites point que je vous en conte. Je dis la vérité de mon sentiment \

L'abbé de Longiieterre n'avait sans doute pas lu cette noble et touchante lettre que pourtant il reproduisait, presque mot pour mot, deux ans après la mort de François de Sales. « Quand feu M. de Genève parlait, écrit-il, vous eussiez vu cet autre évoque, avec un si grand respect et une si particulière affection, recevoir ses discours, que vous Teussiez pris pour un enfant qui écoutait la leçon de son maître, Il recueillait tout (.'e qui venait de sa part comme des feuilles de Sibylle et laissait toutes ses occupations et ses plus sérieuses études pour entretenir ceux qui le venaient voir de sa part. Partout il paraissait incomparable ; mais devant ce père il témoignait tant de soumission et d'obéissance qu'il n'osait lever les yeux pour le regarder. On a vu cet écolier maître partout; les plus éminentes chaires de l'Europe ont reçu ses instructions avec un applaudissement qui a fait taire Tenvie et a converti le cœur des plus endurcis pécheurs. Mais quand il s'est vu devant ce grand spirituel, il s'est tu tout court... L'évêque de Genève avait un tel empire sur sa volonté qu'il n'a fait aucune action, pour indifférente qu'elle semblât être, sans avoir consulté son oracle". »

Une telle docilité, une dévotion si affectueuse méritaient leur récompense, ii'élève devint insensiblement l'ami, un des plus intimes amis du maître. « François de Sales, écrit fort justement Mgr Baunard, avait en France un autre lui-même dans la personne de l'évèque de Belley'\ w

(i) OEuvves de saint François de Sales, XVI, pp. 389-390.

(2) Sonvirs de Philoihée, p. i3i, cite par Baudrv. Le véritable esprit de saint François de Sales, 1, pp. lxvi-lxvii.

(3) La vénérable Louise de Marillac, iî/"*^ Le (iras, p. n.