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volontiers ils aii^iiisent les poinles, mais, tète et cœur, ils remontent jusqu'au temps de la Pléiade, plus loin encore, jusqu'aux premiers humanistes. Il en va souvent ainsi avec les dévots. Leur montre n'est pas à Theure ; ils attendent les dernières mesures du concert pour entonner leur cantique. Ils sentent un peu leur province. De nos jours encore, les derniers romantiques, c'est parmi le clergé ou ses élèves qu'il faut les aller chercher. Doux collège ecclésiastique, aux pinèdes sonores, au cloître fleuri, à la chapelle moyen âge, où nos maîtres, vers 1880, découvraient Musset deux mois avant nous, où, quand ils disaient : Virgile, ils nous permettaient d'entendre aussi : Victor Hugo. Ainsi de nos humanistes, ou du moins de beaucoup d'entre eux. Dans le monde qui les entoure, l'entrain commence à se ralentir, la gravité succède à la joie, le lyrisme replie ses ailes, ils continuent pourtant de s'écrier avec Jean-Pierre Camus : « Qui nous empêchera, comme des David, de sauter devant cette arche retirée des mains des Philistins ; pourquoi ne trépignerons-nous point au son des instruments musicaux? ^ »

Ils lisent les poètes avec passion et ils ne peuvent écrire vingt lignes de prose sans y glisser quelques vers. Dès le collège, ils avaient commencé des recueils de citations poétiques qu'ils sauraient par cœur et qu'ils utiliseraient plus tard dans leurs livres, leurs plaidoyers ou leurs sermons^. Ainsi mis en goût, ils ne s'ai'rêteraient plus. A

(i) Boselis, p. 601.

(2) Connaître les poètes grecs ou latins était alors un moyen de parvenir. Armand de Rancé, dit Chateaubriand, « à peine sorti des langes expliquait les poètes de la Grèce et de Rome. Un bénéfice étant venu à vaquer, on mit sur la liste des recommandés le llUeul du cardinal de Richelieu; le clergé murmura; le P. Caussin, jésuite et confesseur du Roi, fit appeler l'abbé en jaquette. Caussin avait un Homère sur sa table, il le présenta à Rancé. Le petit savant expliqua un passage à livre ouvert. Le jésuite pensa que l'enfant s'aidait du latin placé en regard du texte, il prit les gants de l'écolier et en couvrit la glose. L'écolier continua de traduire le grec. Le P. Caussin s'écria : habes linceos oculos, il embrassa l'enfant et ne s'opposa plus aux faveurs de la Cour... A l'âge de 12 ans (i638) Rancé donna son Anacréon... » cf. P. de Rochemonteix [Nicolas Caussin et le cardinal de Richelieu..., Paris, 1911, pp. 899 sq.

vingt ans, Polycarpe de ia Rivière, l'un des amis de Peiresc, connaissait déjà d'original tous les poètes des deux antiquités classiques, presque tous ceux de la Renaissance italienne et de la française. Ses préférences vont, me semble-t-il, à Homère, à Virgile, à Sénèque le tragique, à Martial, à Pétrarque, à Ronsard qui est pour lui « le prince des poètes français \ Les muses le conduisirent à la Grande Chartreuse, et lui tinrent compagnie dans sa solitude. Nous avons de lui plusieurs ouvrages pieux, notamment V Adieu du monde ou le mépris de ses vaines grandeurs et plaisirs périssables. Je conseillerais la lecture de ce gros livre à qui voudrait ou repasser ou même faire ses humanités en huit jours. Ce n'est là qu'un exemple auquel je me suis arrêté parce qu'il nous présente un humaniste dévot de haut goût. Beaucoup moins érudit, François de Sales s'en tient le plus souvent, pour les poètes classiques, à ses cahiers de collège, mais il a toujours, sous la main, les Cent psaumes de Desportes. Pour Jean-Pierre Camus, de Ronsard à Théophile, tout le Parnasse français bourdonne dans sa merveilleuse mémoire. « Gentils poètes, que je vous aime, écrit le P. Binet, et que j'aime vos nobles larcins, empruntant l'étoffe de la vérité pour la broder de mille gaietés fabuleuses voirement, mais bien mystérieuses », c'est-à-dire ici, religieuses". Ainsi des autres qu'il serait inutile de citer. Parmi ces dévots amis des beaux vers, le fameux Garasse mérite pourtant une mention particulière. « Les esprits médiocres qui n'ont jamais hanté que les collèges, disait Racan dans sa harangue de réception à l'Académie (i635), font un si grand mépris de notre langue qu'ils ne pensent pas qu'il s'y puisse rien faire de raisonnable. Ils ne craignent point d'appeler divin et incomparable le plus fin galimatias de Pindare et de Perse et se contentent d'appeler agréables et jolis les

(i) F.' Adieu du viande. .. (1617), p. 2-26. (2) IkOcueil..., p. 64").

IN HYMNIS ET C V N T I C I S KJI

vers miraculeux de Berlaut et de Malherbe, w On ne fera pas ce reproche au P. Garasse. C'est une joie de voir ce terrible lutteur s'attendrir soudain lorsqu'il rencontre ou fait venir une occasion de célébrer nos poètes. Il les aïjue, il les juge en connaisseur, a MM. Duperron, Malherbe et Bertaut, écrit-il dans la Somme tJtéologique^ qui font le noble triumvirat des esprits excellents et qui ont été, de nos jours, comme les principaux légataires des Muses mourantes \ » On voit le ton qui est exquis. Il reprend cet éloge dans son livre contre Pasquier.

Pour les odes pindariques, horatiennes, anacréontiques, il ne faut point flatter Tantiquité jusqiies à ce point que nous ne reconnaissions les faveurs que Dieu fait à notre nation... (en nous donnant) Malherbe, Bertaut et Lingendes^.

II invoque souvent l'autorité de Malherbe en matière poétique, et avec une insistance qui, vers 1620, n'était pas chez nous si commune.

Je suis de Tavis du sieur Malherbe en fait de poésie, en ce qu'il tient et montre par expérience qu'on ne saurait être trop sévère pour les rimes françaises, d'autant que nous, n'ayant d'autre contrainte en notre poésie que celle de la rime, si nous relâchons en celle-là, nous rendons notre poésie trop triviale et la mettons entre les mains des barbiers ^

Pour les vers satiriques « qui s'approchent de l'épique » — jolie et juste remarque — on pense bien que Mathurin,

(i) La Somme théologique... Cf. Grente, Jean Bertaut, Paris, 1903, p. 333.

(2) Recherches des recherches. .. de M. Estienne Pasquier, p. 629. A ces lyriques contemporains, il ajoute Porchères. On ne sait pas assez la place que la haute critique littéraire occupe dans ce curieux livre, d'ailleurs si amusant. C'est un beau duel entre l'humanisme et le pédantisme. Garasse entreprend de prouver, mieux que ne l'a fait Pasquier et par des exemples plus topiques, l'excellence des muses françaises. S'il avait entrepris comme Pasquier, dit-il par exemple, « de faire un recueil de quelques bonnes pointes », il aurait prouvé sans peine que « les français sont plus capables que les grecs de faire un livre aussi beau que leur Anthologie ».

(3) Recherches . .., p. 636, cf. p. 364- « Ce n'est pas pour contredire maître Pasquier, mais je m'assure que Malherbe n'est pas de son avis, ni moi non plus. »

UJA L HUMANISME DKYOT

« le sieur Régnier », était son homme. « Jamais, dit-il, la langue et l'esprit des romains n'est parvenu jusqiies à cette naïveté » V

Quoiqu'en plusieurs endroits, dit-il encore, on voie les imitations toutes crues, néanmoins elles sont si bien dépavsées du latin, elles sont si naturalisées à Tair de notre langue, qu'il semble que les intentions d'Horace soient contretirées sur celles de Régnier... Par la lecture de cet homme seul les nations étrangères et la postérité pourront connaître ce que peuvent nos esprits lorsqu'ils se forcent à bien faire ".

La belle assurance! Ainsi plus tard, Fénelon, un autre dévot, dira de Molière : « Encore une fois, je le trouve grand. » Mais, au-dessus de tous les poètes, vivants ou morts, cet insigne amateur exalte Ronsard.

Je sais bien, écrit-il magnifiquement dans sa Doctrine curieuse j que nos beaux esprits prétendus me diront qu'ils ne sont pas de mon avis, en ce qui touche Tesprit de Ronsard et tâcheront de le mettre au rabais comme un esprit fainéant, inculte, rimailleur, qui n'avait autre dessein que de faire de gros livres. Il est vrai que je ne suis pas gagé pour défendre tout ce qui est dans les écrits de Ronsard, et je suis en cela de l'avis de Malherbe, que s'il revenait, il retrancherait ou polirait beaucoup de pièces, qui lui sont un peu trop aisément échappées de la main : mais qu'il ne fut excellent en pensées, héroïque et généreux en desseins, sublime en inventions et comparable h la force du meilleur esprit qui jamais mania les lettres, c'est cela que je maintiens ; et pour les répréhensions renchéries de nos grises mines, je leur réponds ce que le sieur Régnier répondit aux mépriseurs de Desportes son oncle :

Or, Rapin, quant h moi, je n'ai point tant d'esprit, levais le grand chemin que mon oncle m'apprit^.

(i) « Naïvelc », sous la plume de Garasse, il n'est pas de plus bel éloge. Le lexique de notre critique littéraire étant si pauvre, c'est grand dommage que nous ayous laissé perdre un des sens, et le sens original, de ce beau mol.

(2) Rochcrclics...,^. S^S-Sug. Ailleurs, voulant rapj)oler les « descriptions du pi'intemps » les plus excellentes, « lise/., écrit-il, le sophiste Longus au premier des amours pastorales de Chloé », p. 368. Curieux éloges, sous la plume du pourfendeur de Théophile, mais que ces riens nous éclairent sur l'esprit d'une époque encore saturée d'humanisme !

(']) f.a doctrine curionsc..., )). i23. Tout ce chapitre de la Dcclrinc oh

IN IIYMNIS ET CANTICIS 193

L'heureux temps, où des religieux, des théologiens aimaient les bonnes lettres d\m tel amour, où un Garasse défendait avec une si noble émotion, avec un discernement si rare, nos plus hautes gloires déjà menacées! Certes les beaux esprits ne manqueront pas dans le monde relio-ieux du crand siècle. Racine soumettra ses tragédies à la lime d'un autre jésuite. Mais, de Garasse à Bouhours, quelle transformation ! Décadence, progrès, comme il vous plaira. La dévotion va suivre exactement la même courbe. Décadence, progrès? Le présent volume et les trois suivants ont pour but de répondre à cette question.

II. Bien qu'elle paraisse très significative et par suite très intéressante à l'historien, cette rage de souvenirs, d'allusions et de citations poétiques, qui possède la plupart de nos écrivains dévots n'en est pas moins assez ridicule. On Ta remarqué vingt fois à propos des prédicateurs de ce temps-là, Valladier, Pierre de Besse et les autres ; il n'y a pas lieu d'y revenir. Encore faut-il comprendre le vrai sens, les raisons lointaines d'une pareille tendance et ne pas la critiquer de travers, comme on le fait trop souvent. « Le sacré et le profane ne se quittaient point, dit La Bruyère, ils s'étaient glissés ensemble jusque dans la chaire. Saint Cyrille, Horace, saint Cyprien, Lucrèce parlaient alternativement. Les poètes étaient de l'avis de saint Augustin et de tous les Pères. » Le trait est piquant sans doute, moins peut-être qu'il ne l'a voulu. Mêler gauchement le sacré et le profane, les réunir par des soudures subtilement artificielles, assurément c'est manquer de goût et parfois de tact; mais trop les séparer, mais ne pas saisir les convenances naturelles ou surnaturelles qui les rap-

Garasse veut montrer que « les meilleurs esprits français, <( Ronsard, Rapin, Tournebus, Sainlc-Marlhc », « ont cru en Dieu par sentiment de religion » est très important. (Cf. notamment l'iiistoirc de la mort de Rapin et les souvenirs de la croisade contre l'athée « Mézence », p. 124 sq.). Garasse mettait aussi très haut du Bellay et Desportes, cf. Recherches, p. 5'io. « Le petit chien Belot faisant la guerre aux puces et aux raoucljes » le comblait d'aise.

194 l'humanisme DÉVOT

prochent, c'est peut-être manquer d'un autre sens et plus précieux que le goût. Trouve-t-on si plaisant qu'un noble esprit, aimant Tordre et Tunité, s'efforce de rassembler, dans un seul et même concert, toutes les voix qui émeuvent les profondeurs de son être, Virgile, par exemple et saint Augustin? Fils de l'humanisme, nos dévots prétendent — et pourquoi pas? — que les richesses de l'Egypte, je veux dire, ce qu'il y a de vraiment exquis chez les classiques, appartient au peuple de Dieu. Trésor incorruptible, inaliénable et qu'ils purifieront aisément des souillures qu'il a contractées entre les mains de ses détenteurs éphémères. Richeome le dit à propos de Tarbre de vie et des autres symboles de notre immortalité :

Les vieux poètes parlant de leur ambroisie et nectar, qu'ils disaient être la viande et le vin des dieux, ne signifiaient autre chose que cet arbre, ne sachant toutefois, ni même croyant ce qu'ils disaient et jargonnaient de la vérité, comme les perroquets imitent le vrai langage des hommes, sans rien entendre.

Ainsi du nepenthes et de l'herbe moly « souvent louée par Homère ».

Le diable, continue Richeome, selon son ancienne et malicieuse routine, avait fait proférer cette vérité, comme plusieurs autres, par la bouche de ses suppôts menteurs, afin de la rendre odieuse et suspecte aux gens de bien, ne plus ne moins que si quelqu'un faisait apprêter et tâter une bonne viande à quelque sale cuisinier, afin que les gens honnêtes en eussent horreur; ou qui mettrait une fille d'honneur parmi des p... pour la rendre infâme. Cette fraude diabolique a fait branler à l'athéisme et autres infidélités plusieurs de ce siècle qui aveuglés de leur orgueil et trop gourmands des curiosités profanes, n'ayant su apercevoir les ruses de ce vieux serpent, ont si fort rempli leur estomac de fables qu'ils estiment que tout est fable, ne reconnaissant plus la femme d'honneur, à laquelle ils étaient mariés, parmi les femmes impudiques.

Mais s'ils eussent retenu la modestie chrétienne, en quelque part que la vérité se fut présentée devant eux, quoique parmi les fables, ils eussent fort bien aperçu les traits de son visage,

IN HYMNIS ET CANTICIS IqS

et SU cueillir les perles parmi les fumiers et retirer l'or d'entre les mains des Egyptiens, et ramener la vraie doctrine à sa source \

Binet pense tout de même. Les poètes païens ne sont pour lui que d^heureux voleurs. « Sait-on pas bien qu'ils ont dérobé quelques mots de Moyse ou des autres ? » ^ Qu'ils nous rendent ce qu'ils nous ont pris ! « Je ne veux pas découvrir le larcin de l'antiquité qui a fait semblant de croire qu'Orphée, etc., etc. »^ Orphée, c'est le Christ.

Que les poètes sont fols, écrit-il encore, quand ils disent que Dieu ne pouvant forcer un cœur invincible d'une chaste princesse..., il se coula dans son sein en forme d'une rosée d'or!... Ce sont fables ou plutôt larcins''.

Ils ont sali un de nos symboles.

Cieux, répandez votre rosée Et que la terre enfante son sauveur !

« Je n'ai jamais vu aucun professeur de lettres humaines qui sût tant de vers que lui — raconte le P. Amelote dans sa vie du P. de Gondren — ce fut par cette lecture des poètes qu'il se rendit si intelligent dans les cérémonies et dans les religions des païens, qu'il en remarquait les moindres particularités et il employait tout à l'éclaircissement de l'Ecriture sainte et des vérités catholiques ^ »

Ne brûlons pas ces poètes, gardons-les plutôt en nous armant de « l'antidote » de notre foi, et « dans un esprit de

(i) V Adieu de Vânie dévote,.., pp. i52, i53.

(2) Les attraits..., p. 277.

(3) Ih., p. 344.

(4) Ih., p. 58i. Il va sans dire que ce même principe s'applique à tous les auteurs classiques, poètes ou non. D'où, par exemple, le droit de nous annexer Platon et Sénèque. « Sénèque, dit ailleurs le P. Binet, est toujours Sénèque et toujours un oracle ». [Recueil. . . p. 54-i).

(5) Vie du P. de Condreu.,,, p. 467.

1 96 l'humanisme dévot

chrétienté ». Nous lisons, écrit Dom Laurent Bénard, cet insigne bénédictin dont je parlerai bientôt,

en la vie de sainte Ode, abbé de Cluny, l'un des plus lettrés de son siècle et qui faisait la poésie lort joliment pour un homme de son temps et de son état, que Dieu, un jour, lui fit entendre en une vision quel jugement il devait faire de Virgile. Il lui fit voir un beau vase à merveille, mais il était tout grouillant de serpents, à raison que ce poète avait rempli sa poésie si bien dorée, son style tant éloquent, d'une quantité de fables, d'idolâtries et de blasphèmes qui sont pour emprisonner, comme serpents venimeux, un esprit qui les lirait sans l'antidote et préservatif d'un esprit de chrétienté \

Ces principes posés, le reste n'était plus qu'affaire de discrétion et de mesure, deux vertus que Tesprit français ne possédait pas encore et qu'il n'achètera pas sans les payer chèrement. C'était le temps où, par Tentremise des dramaturges et des autres poêles, les fables antiques descendaient jusqu'à la foule. Façonnés par leurs prêtres à cette méthode symbolique, souvent bizarre mais en somme très élevée, les simples fidèles s'étaient faits à des rapprochements qui nous surprennent aujourd'hui, qui parfois nous choquent, mais qui leur donnaient de la dévotion. On leur disait par exemple : « Dieu, ayant formé sa sapience que les gentils appellent Minerve, nous le Verbe ». On leur apprenait à considérer « en Timage de Cupidon Tamour divin » - et on leur faisait chanter :

Sainte Diane de nos bois.

Seule maîtresse de mon âme Vierge et mère, écoule ma voix '.

Je serais infini si je voulais discuter ici, en détail, les imaginations de nos chercheurs de symboles. Toute Tan-

(i) Parénèses chrétiennes... par Dom Laurent Bénard (1616) p. 358, Sig.

(2) Cinq lii'rcs des hiéroglyphiques... de fou M. P. Dinct, p. 618.

(3) La chartreuse ou la sainte solitude par M. Pcrrin que j'ai lue dans : Le Paradis terrestre des emblèmes sacrés de la solitude ... a\-cc un rrcucil des plus beaux \'ers... sur la solitude.

IN HYMNTS ET CANTICIS 197

liquité y a passé. La vérité chrétienne, cette « fille d'honneur », comme dit Richeome, a beau prendre les déguisements les plus ténébreux, les plus impurs, les plus saugrenus, ils la reconnaissent toujours, ils Tenlèvent, ils l'épousent. De ces prouesses je ne donnerai qu'un exemple, mais deux fois rare, et parce qu'il me paraît d'une absurdité charmante, et parce que l'auteur à qui je l'emprunte est aussi peu connu que possible. Celui-ci s'appelle Alexandre Filère, il est toulousain je crois, et il a écrit en 1607, un discours poétique à messieurs de la religion prétendue réformée^ étrange discours, tendre et pressant, dont voici la péroraison \

On dit qu'une naïade, au temps que dedans l'eau Pénétrait le pouvoir de l'amoureux flambeau, Voyant Hermaphrodite au gracieux visage.

De la flamme d'amour alluma son courage... Un jour ce beau mignon voulut en la fontaine Eviter la chaleur que l'été nous amène... Il ne fut pas plutôt dans le sein de cette onde, Que la nymphe accourut, que de sa tresse blonde Que de ses bras divins son corps elle embrassa Et au sien amoureux doucement le pressa; Mais ce froid et revêche, empêchant que la flamme De l'archerot vainqueur ne l'éprit en son âme. Rejetait, dénouait ces amoureuses mains.

La nymphe invoque les dieux : « Faites, leur dit-elle, que nos deux corps en un corps soient réduits ». Sa prière fut exaucée. On savait déjà cette fable, mais on se demande sans doute ce qu'elle vient faire ici. Rien de plus simple :

Ainsi semble h mes yeux que l'Eglise amoureuse Appelle l'hérésie, et que, trop dédaigneuse,

(i) Brunct cite une plaquette, mais en prose, du même Filère. Les savants toulousains, que j'ai consultes sur leur compatriote, n'ont pu retrouver ses traces. Son discours poétique sert d'avant-propos à une série de sermons sur le Saint-Sacrement, prêches à Castres en 1606, par le P. Gilles Caraart, minime, et publiés à Toulouse, chez Colomier, en 1607. Jo n'ai pas le titre exact de ce volume, mon exemplaire portant, par une erreur de brochage ou autre, un titre qui ne lui convient certainement pas.

Cette nouvelle secte, hélas ! qui l'aurait cru ! Refuit de s'allumer à l'ardeur de son feu. L'Eglise tend ses bras, lui découvre sa flamme. Montre les traits d'amour qui lui traversent l'àme, Pour elle, de soupirs importune les cieux, Mignarde, lui sourit et lui fait les doux yeux. Mais, las ! cette hérésie h son mal obstinée Refuit de l'embrasser par un saint hyménée. Elle veut ignorer les doux embrassements Et les charmeurs plaisirs de deux parfaits amants. Mais cette sainte église, en voyant que sa glace Ne peut fondre aux beaux rais de sa divine face. Ira tant réclamant le céleste secours Qu'elle verra mûrir le fruit de ses amours ; Qu'elle verra bientôt, par un saint assemblage Ne vivre dans deux corps qu'un semblable courage, Et la divine main bannissant leurs discors De leurs membres divers ne composer qu'un corps.

Je l'ai déjà dit : ce sont des enfants ; ils ont le cœur pur, l'imagination en fête. Laissons-les chanter.

in. On le voit, ils ne se contentent pas d'admirer les vers d'autrui, de les citer à tout propos et hors de propos. La prose qui pour se plier à leurs transports se fait ou reste lyrique, à l'heure même où Balzac travaille à la rendre éloquente, la vieille prose du xvi^ siècle, drue, haletante, crépitante, torrentielle ne leur suffît pas. Bons ou mauvais, peu importe, et il en est d'excellents, le nombre des poètes religieux atteint, pendant la période qui nous intéresse, à des proportions fabuleuses. Formidable concert dans le bruit duquel se perdaient les grelots du Parnasse satirique, les flûte? précieuses et les grandes orgues de Malherbe. « Les muses françaises, écrivait Godeau vers la fin du règne de Richelieu, ne furent jamais si modestes et je crois qu'elles seront bientôt toutes chrétiennes. ^ »

(i) Poésies chrétiennes d'Ant. Godeau (p. 11 dans l'édition de 1646). Le livre est dédié à Richelieu. Le discours préliminaire où Godeau rélute d'avance les théories de Boileau sur l'art chrétien, est, de ce chef, assez important. Le P. Lemoyne disait aussi : « Il n'y a plus do Muse de

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El, de son côté, M. Lachèvre, raiinable énidit qui possède le mieux Thistoire poétique de ce temps-là : « La bibliographie du xvii^ siècle, écrit-il, met en pleine lumière la prédominance de Tidée religieuse aussi bien dans les classes les plus instruites et les plus élevées de la société française que dans les plus modestes. Des avocats, des magistrats, des grands seigneurs traduisaient alors à l'envi les psaumes ou les livres sacrés ; la môme fièvre animait laïcs, séculiers et réguliers. Jamais, depuis l'invention de rimprimerie on n'avait vu une pareille floraison de poésie chrétienne et cependant cette floraison a passé inaperçue^ ». Qu'on se rassure ou qu'on nous pardonne. Notre intention n'est aucunement d'écrire ici l'histoire de cette poésie religieuse. Choisir est notre devise, choisir, non pas toujours les textes les plus beaux, mais ceux qui mettent le mieux en lumière les tendances dominantes de ce vaste mouvement, je veux dire, ce que nous avons nommé l'humanisme dévot, et pour l'instant, parmi ces multiples tendances, la joie, la vivacité printanière de nos humanistes, les rythmes bondissants de leur prière chantée. Mousse légère, ivresse verbale et pindarisme d'adolescents, nous leur demanderons ailleurs, au chapitre de la vie intérieure, des cantiques moins sonores et plus émouvants ^

réputation qui ne soit religieuse ou qui ne fasse pénitence », cite par H. Chérot. Etude sur la \>ie et les œuvres du P. Le iMoyne, Paris, 1887, p. 67.

(i) F. Lachèvre. Le libertinage au XVII^ siècle. Une seconde révision des œuvres de Théophile de Viau, Paris 1911, p. i38.

(2) Dans son maître livre, le Pétrarquisme au XVP siècle (Paris, 1909) M. Yianey a définitivement éclairci les origines de cette poésie religieuse. Sur un signal donné par Ronsard — Discours sur les misères du temps — cette poésie envahit tous les genres, élégante et spirituelle, chez les catholiques, oratoire et morale chez les réformés, et non pas encore simplement et cordialement pieuse. C'est précisément, d'après moi, l'humanisme dévot qui la rendra telle. En 1577, paraissent treize sonnets religieux de Desportes. Or à cette date, treize sonnets de Desportes peuvent beaucoup « pour créer un courant de poésie nouvelle ». En i582, paraîtle recueil — catholique — de la Muse chrestienne, laquelle muse, bien qu'assez mal baptisée et encore semi-païenne, suscitera « une nuée de vers chrétiens ». Régnier lui-même doit se mettre de la partie. Je

2()o l'humanisme dévot

Entre ces innombrables recueils poétiques, je choisirai le Parnasse séraphique du P. Martial de Brives, d'abord parce que cette « muse... capucine » est une véritable muse, ensuite parce qu'elle représente excellemment les principaux caractères du lyrisme pieux à cette époque ^ Lettré des plus rares, le P. Martial est en même temps un homme d'oraison. Il médite, il prie en vers, suivant une habitude assez répandue. Poète savant, raffiné même, il est aussi un poète populaire. Ainsi Pierre Corneille. A cette date on n'a pas encore coupé tous les ponts entre

n'avais pas, nie soiuble-t-il, à parler de Desporles, de Bertaut, de du Perron et de Mallierbe qui d'ailleurs sont assez connus, et qui, très certainement, ont appris l'art des vers à mes humanistes. Mais sans mettre en doute, ni certes l'excellence des poésies chrétiennes de ces grands hommes, ni même leur sincérité religieuse, on peut dire que les poètes chrétiens dont Je m'occupe, dans l'cuscmble pétrarcjuisent moins, sont plus vivement lyriques et surtout beaucoup plus pieux. Sur la sincérité religieuse du pétrarquisme français, cf. le livre de M. Vi.vnev, chap. iv.

(i) Le poète s'appelait Paul Dumas et était lils d'un lieutenant général de la sénéchaussée de Brives. Le jeune homme, après de brillantes études à l'Université de Paris, se retira chez les capucins de Toulouse. D une santé frêle, il ne put résister longtemps aux fatigues de la prédication, et sa courte vie fut exclusivement consacrée à la poésie et à la prière. Il n'ambitionnait pas la gloire, n'écrivant que pour lui-même ou pour ses amis. Ses vers couraient pourtant ou bien anonymes, ou sous des signatures étrangères. Il mourut au plus tard en i653. Après sa mort, on eut, scmblet-il, quelque peine à réunir ses poèmes, il avait « si dépaysé » sa muse et « en tant de lieux divisée, » dit le préfacier du Parnasse séraphique l Ces recueils d'abord assez peu considérables ne portaient pas le titre de Parnasse séravhiqiie qui iut donné, en 1660, par le P. Zacharie de Dijon à tout ce que celui-ci avait pu retrouver des œuvres de son confrère, soit t 2,588 vers. Je m'en tiens au chilfre fixé par M. Raymond Toiuet qui a bien voulu me communiquer son précieux exemplaire du Parnasse séravhique . Ce volume paraît d'ailleurs assez inquiétant et je ne voudrais pas jurer que tout ce qu'il renferme soit du P. Martial. N'auraiton pas publié sous son nom telle pièce d'autrui, copiée par lui et qui dormait dans ses papiers ? Autre problème critique. Avant de connaître le P. Martial, j'avais remarqué dans un livre de l'auguslin Cortade [Les Sept saints tutélaires de V Amenais, Agen, 1664) un long et curieux poème sur la grotte de saint Vincent à Agen ; le poème est en réalité du P. Mar. tial, mais ces deux versions présentent des différences considérables. Dans le Parnasse, ce n'est qu'une description poétique de la grotte ; dans les Sept saints, cette description est mêlée très artistement, et toujours en vers, à l'histoire du martyr saint Vincent. De qui est ce remaniement? De Cortade, peut-être, qui dans ce cas prendrait rang dans le chœur des poètes dévols, mais peut-êU'e aussi du P. Martial lui-même. Cf. Le Père Martial de lirive. l^a muse séraphique au XVH^ siècle, par M. G. ClÉime.n't-Simon, Champion, s. d. Cette excelleule brochure est extraite du Bulletin de la Société scientifique, historique ci archcoluL^ique de la Corrcze, t. X.

IN HYMNIS ET CVNTICIS 'iOI

l'élite et la foule. Moins à la mode, moins précieux, notre capucin aurait eu moins de succès chez les simples fidèles. D'ailleurs très inégal, parfois recherché jusqu'au ridicule, parfois, bien que plus rarement, d'une extrême platitude, mais dans ses bons moments, poète au vrai sens du mot. Comme Desportes, Bertaut, Godeau, comme tout le monde, le P. Martial aime à mettre en vers les poèmes bibliques. Il ne les traduit pas, il les paraphrase, un seul mot du texte sacré lui fournissant la matière d'une grande strophe héroïque. Voici, par exemple, quelques fragments d'un de ses cantiques des créatures, de son Beiiediclie OUI nia opéra Do mini Domino.

Lampe d'argent au ciel pendue.

De qui le pfde feu nous luit Pendant que l'horreur de la nuit Dessus la terre est épandue ; Lune, de qui les pâles rais, Ensemble lumineux et frais, Possèdent des clartés sans flammes, Bénissez le Dieu des bontés Qui n'extermine pas nos âmes Les voyant sans amour connaître vos beautés.

A la lune du même cantique, Desportes avait donné un demi-vers « soleil ardent, humide lune »; Bertaut, un alexandrin sans intérêt, Godeau, souvent plus heureux, cette strophe trop prévue...

Bénis sa main toute-puissante Toi qui d'un cœur si diligent, Sur un char d'ébène et d'argent.

Fournis ta carrière inconstante ; Astre que le silence suit Lune, qui de l'obscure nuit Illumines les sombres voiles.

Qui régnant au ciel à ton tour, Te fais un trône des étoiles Et consoles nos yeux de la perte du jour.

Malgré ce joli vers sur « la carrière inconstante », refu-

sera-t-on le prix au P. Martial? Il a plus de couleur et plus de piété. Cette lumière pâle le touche et l'instruit, symbole pour lui de la connaissance qui « ne se tourne pas à aimer ».

Paillettes d'or, claires étoiles, Dont la nuit fait ses ornements, Et que, comme des diamants, Elle sème dessus ses voiles ; Fleurs des parterres azurés.

Points de lumière, clous dorés Que le ciel porte sur sa roue, De vous soit à jamais béni L'Esprit souverain qui se joue A compter sans erreur votre nombre infini.

Dans une autre pièce, il donne aux étoiles de nouvelles louanges :

Roses d'or sur l'azur semées, Agréables yeux de la nuit.

Beaux astres qui campez sans bruit Vos étincelantes armées.

Car il ne tarit pas. Dans le Cantique des trois enfants^ la neige est pour lui une « belle soie au ciel raffinée », le (( tremblant albâtre de nos plaines ». Le psaume Laudate Dominum la chante d'une autre façon :

Céleste et délicate laine, Neige dont les flocons liés Font de grands tapis dépliés, Sur la surface de la plaine ; Litière de Tair épaissi, Marbre sur l ivoire adouci, Couche des perles distillées, Louez d'une étude jaloux L'adorable lys des vallées, Qui vous fait la faveur d'être blanc comme vous.

Montes et colles^ Bertaut avait écrit :

Faites-la dire (la gloire de Dieu) aux bois dont vos fronts se couronnent Grands monts, qui comme roi les plaines maîtrisez : Et vous, humbles coteaux, où les pampres foisonnent.

TN H Y MIS I S ET C A N T I C I S 2<)j

Très noble musique, et déjà lamartinienne, mais un peu courte, peut-être même un peu vide. « Grands monts », « humbles coteaux », ces épithètes suffisent sans doute à la description classique, mais elles ne portent aucune leçon. Notre muse capucine, d'ailleurs plus fidèle au symbolisme biblique, humilie volontiers les « orgueilleuses montagnes » « dont le sommet choque les cieux », elle tremble pour tant de superbe audace.

Piliers du monde, arcs triomphaux...

Bénissez Dieu, craignez ses coups Et sachez que votre hautesse Ne vous sert qu'à sentir sa main plus près de vous.

Plus heureux, plus tendrement aimés et loués, les « humbles coteaux » :

Collines utiles et belles Que, pour l'entretien des brebis, La terre, sous ses beaux habits Soulève comme des mamelles ; Agréables voûtes d'émail, Où l'on monte avec un travail, Plus doux que n'est le repos même, Trône de la fertilité.

Bénissez l'arbitre suprême Qui donne tant de gloire à votre humilité.

Ecoutons encore son cantique de la rosée :

Grains de cristal, pures rosées Dont la marjolaine et le thin, Pendant leur fête du matin, Ont leurs couronnes composées; Liquides perles d'Orient, Pleurs du ciel qui rendez riant L'émail moirant de nos prairies, Bénissez Dieu qui par les pleurs Redonne à nos âmes flétries De leur éclat perdu les premières couleurs ^

(i) Le Parnasse séraphique, pp. i8sq. {Benedicite), p. i sq. [Laudate], Dans ces oppositions, dans ces avalanches de définitions métaphoriques,

20/i L HUMANISME DKVOT

Mignard, précieux, les belles nouvelles ! mais le cantique intérieur ne l'est pas, Il y a là un sentiment tout franciscain, une émotion vraie \

IV. On trouve aussi dans le Parnasse séraphique un certain nombre de pièces populaires sur les commandements, le Pater, les sacrements, et que sais-je encore. La vogue de ces mnémotechnies poétiques est presque aussi vieille que le monde, mais, aux vers dorés, aux lourds quatrains moraux d'autrefois, le siècle de Louis XIII préférait des rythmes plus légers et plus chantants. Le P. Richeome avait déjà mis toute la doctrine chrétienne en strophes menues. D'autres Jésuites qui furent long-

on trouve bien la formule ordinaire du lyrisme précieux. Ainsi, par exemple, le P. Le Moyue, « Les astres, ces danseurs illustres, — D'éternels brillants couronnés » ; « Les perles, ces larmes caillées — Qui tombent des yeux du soleil » (Les Peintures morales, t. II, pp. 4oi>4o3). Ainsi encore notre P. Martial : « Dragons, soldats de la nature » ; « ventres aifamés des vaisseaux » (abîmes) ; « glace, belle croûte de l'onde » ; « vives et volantes galères » (oiseaux) ; « majestés du ciel écoulées » (rois) ; « boutons de la nature humaine » (jeunes gens) (tout ceci dans le Benedicite). « Eté, bile de l'univers » ; « glissante écorce des ruisseaux » (glace) ; « ingénieuse bouquetière » (la terre) ; « rubans verts attachés sans nœuds; — froides languettes de verdure » (herbes) ; «veines des champs, longs serpents d'eau » (fleuves); « voix visibles, sons emplumés; — luths vivants, orgues animés » (oiseaux) (tout ceci dans le Laudate. — Cette formule du lyrisme précieux est par moments assez voisine du lyrisme romantique. Le bon P. Martial, comme d'ailleurs le P. Lemoyne, me font souvent penser à Victor Hugo. Le P. Le Moync dit à propos des abeilles : « Devant ces guerrières dorées » [ibid., p. 4o5). Voici encore une strophe de Martial :

Anges sans forme et sans matière,

Clairs atomes d'éternité,

Nombres proches de l'Unité,

Fruits de flamme et fleurs de lumière ;

Feux animés, rayons vivants

Zéphirs de gloire, augustes vents, etc., etc.

J'ai de même trouvé chez notre capucin, plusieurs vers dont M. Rostand n'aurait pas eu trop à rougir. Ainsi dans un long poème dramatique sur la Madeleine, Jésus, ayant déjà parlé du tournesol, « de la fleur safranée », qui « tourne vers le soleil sa tète couronnée », ajoute :

Il (l'amour de Madeleine) la tourne vers moi par le soin de me plaire Afin (/n'étant soleil, j'aie une fleur solaire (p. '^•l'j).

(i) Comme le dit en vers l'éditeur du Parnasse séraphique, la muse du P. Martial n'est point profane — et jamais Philis ni Diane — n'ont tiré des vers de son sein. Nous lui devons néanmoins quelques poèmes, moins directement dévots, et qui sont assez curieux. Le bon l'ère avait un goût très vif pour la description lyrique. Il aimait notamment à peindre

IN IIYMNIS ET CANTICIS 'H)5

temps goûtés par les âmes pieuses, le P. Adam, le P. Goyssart avaient fait de même. Bien que plus raffiné, le P. Martial, non seulement ne dédaignait pas ce genre modeste, mais encore il y trouvait, je crois, un aliment pour sa propre dévotion.

Bien cVaiiti-ui tu ne prendras

Que ton Ame insensée.

Pressée Par une avare faim, Ne dévore en pensée Le bien de ton prochain ^

dos grottes vX des ermitages. C'est ainsi qu'il a composé des strophes nombreuses sur la grotte du martyr saint Vincent à Agen.

Bon Dieu ! que ma vue est charmée De voir avec quels doux efiTorts La Garonne baise les bords De cette plaine bien-aimée...

Suit une vue du « cours » d'Agen, à l'heure où la ville vient prendre le frais :

Ce lieu qu'au bord de ce rivage Tant d'arbres font paraître noir, Forme-t-il pas un promenoir Délicieusement sauvage ?

C'est là qu'en la saison du chaud Sur le point que le jour deffaut, Agen verse toute sa joie, Et le temps s'étant rafraîchi L'éclat de l'or et de la soie Y fait tous les soirs un midi.

[Parnasse séraphique, p. 272 sq.)

Les couplets de Chapelle et Bachaumout, dans leur joli voyage, sont un peu de ce même goût. Il a aussi une longue description du « château de Fénelon en Quercy », poème qui a dû naître à peu près la même année que le futur archevêque de Cambrai. Le P. Martial devait être en relation avec la pléiade des beaux esprits toulousains et gascons. Il a composé un long poème pour Molinier, le fameux prédicateur dont Bossuet n'a pas méprisé les sermons. Je crois aussi qu'il était lié avec le P. Cortade, autre gloire encore plus oubliée que Molinier. De toute façon, il y aurait intérêt, je crois, à étudier de plus près cette œuvre poétique et l'àme charmante qu'elle nous révèle, et l'histoire extérieure du P. Martial, et sa gloire posthume qui a mis, je crois, bien du temps à périr.

(i) Le Parnasse séraphique, p. 44- Codcau s'était exercé dans le même genre. Cf. les dernières pièces do ses Poésies chrétiennes.

2o6 l'humanisme dévot

Panem nostrum.

Notre unique tout, Sevrez notre goût Des douceurs infâmes.

Et que votre main Nous donne le pain Des corps et des ames^

Si l'on trouvait ces mélodies enfantines dans les œuvres de Verlaine, on n'en serait pas trop surpris. Avec cela, nombre de cantiques proprement dits, qui, très curieusement, propageaient à la fois chez les simples et le goût précieux et la dévotion.

Adoration des yeux de Jésus naissant.

Nul brillant ne luit dans les cieux Devant ses beaux yeux,

Et le flambeau Sans qui la terre n'aurait rien de beau. Devant ces yeux cachant la pourpre fière

De sa lumière.

Dit tout honteux Qu'il faut enfin qu'un soleil cède à deux \

Ce chapitre des cantiques populaires aurait certes son intérêt, mais n'ayanl pas entrepris d'écrire l'histoire de la poésie religieuse, je me contenterai de cueillir une ou deux fleurettes dans cet immense parterre. Soit, par exemple, les vers du P. Paul de Barry — une des victimes de Pascal — à l'honneur de sainte Madeleine.

J'ai quitté tous mes promenoirs, J'ai cassé tous mes beaux miroirs, J'ai rompu mes robes de soie.

Mes rubis et riches brillants Je les ai tous donnés en proie Aux pauvres et à mes servants.

(i) Le Parnasse séraphi(/uc, p. 3'2.

IN HYMjSIS KT gant ici s ■lO'j

J'ai décousu tous mes clinquants,

J'ai ôté du col mes carquants,

J'ai jeté par la fenêtre

Tontes mes pommes de senteur

Et mes fards, pour ne plus paraître

Belle aux yeux du monde menteur.

J'ai brûlé tous mes vieux romans Et les lettres de mes amants.

J'ai craché dessus la peinture De ce portrait que je gardais Et que je voyais à toute heure.

Pensant à celui que j'aimais ^

Fleurs de papier, mais dont le calice garde un peu d'histoire, s'il est permis de parler ainsi. Tel autre cantique du même rimeur nous rappelle un fait très important et très mystérieux, la poussée des dévotions nouvelles et le déclin des anciennes.

Alexis fut jadis

Le saint du paradis Pour qui mon cœur sans cesse soupirait. Rien qu'iVlexis mon esprit n'admirait.

Joseph le non-pareil

A pris sa place.

Gomme un beau soleil Qui tous les saints en tout efface ^.

Gomme le livre du P. de Barry est dédié aux élèves des Ursulines, voici des élévations subtiles sur la patronne de ces pensionnats.

Jamais aucun martyr Ne s'est trouvé pàtir

(i) La dévotion à la glorieuse sainte Ursule, par le P. P de Barry. Lyon, 1645.

(2) Ibid.. On sait que la dévotion à saint Alexis fut longtemps très répandue. Ainsi de la dévotion à sainte Ursule. La manchette nous avertit que nous pouvons, à notre gré, remplacer Alexis par Ursule daas ce couplet. Au lieu de « le saint », mettez celle et vous aurez : Ursule fut jadis — celle du paradis. — Rien qu'Ursule mon esprit n'admirait.

Comme Ursule voyant d'un air serein Ses compagnes trépasser sur le Rhin...

Présente à chaque mort

Sa belle vie Par ce grand effort Lui fut autant de fois ravie...

Ayant ce bonheur D'être onze mille fois martyre ^

La date n'y est pour rien. Le bon Père aujourd'hui encore ne ferait pas mieux. Voici des vers contemporains de ce monstre (1620) et d'un style un peu différent.

Levez-vous de cette prairie.

Et quittant votre bergerie, Venez voir le fils de Marie

Tout plein d'amour ; Levez-vous, pasteurs, je vous prie Et venez tôt, car il est jour.

Déjà la luisante aurore

La cime de ces monts redore

Et ce petit Dauphin honore,

Pleine d'amour ; Venez et que chacun l'adore.

Et venez tôt, car il est jour.

L'Ange en a porté la nouvelle Ecoutez comme il vous appelle, Il chante une chanson si belle

Toute d'amour ; Venez donc voir cette pucelle, Et son fds plus beau que le jour.. .

Vene7 voir sa bouche pourprine, Sa main et sa façon poupine, Venez voir sa face enfantine,

Pleine d'amour ; Venez voir sa clarté divine.

Et venez tôt car il fait jour ".

(i) La dévotion à la glorieuse sainte Ursule.

i'i) Les OEuvres spirituelles..., do M'*' Lazare do Solvc (Paris 1G20), p. 200, 201 .

IN HYMMS ET CANTICIS n>\)

Ecoutons entin une rustique et joyeuse merveille que

j'ai eu la bonne ibrtune de trouver dans une histoire de

sainte Fare.

En août le troisième, Fête de saint Etienne Mil six cent vingt-deux, La Patronne de Brie Fit en son nbbave Des elTcts merveilleux.

L'événement est bien connu. A cette date, et pendant les jours qui suivirent, de nombreux malades avaient été guéris auprès de la châsse de la sainte abbesse. Dans le cantique, chacun des miraculés, religieuses de l'abbaj^e ou bonnes gens du voisinage, a son petit couplet.

La bonne Claude Alleaume Ne peut chanter de psaume Pour n'avoir plus de voix; Elle lui est rendue, La relique ayant vue Seulement une fois.

N'oublions pas Martine Dont je vous acertine Que Dieu par sa bonté, Guérit la surdité...

Marie la meunière^ Ayant fait sa prière Avec dévotion Par la sainte relique De sa grand sciatique Pieçut la guérison.

Puis le petit Modène Est délivré de peine...

La rime est assez riche et le style n'a pas vieilli. Peuton rien trouver de plus populaire, de plus entraînant! Auprès du barde anonyme, qui a rimé ces miracles, Déranger fait la figure d'un poète de cour. Tout ensemble I. * 14

2 H) L HUMANISME DP:VOT

émue, égayée, on entend la bonne foule chanter à pleins poumons ces vers légers sous les voûtes de l'antique abbaye, et, dans le chœur, la sœur Alleaume s'unir de toute sa voix au psaume qui célèbre sa guérison. De tels cantiques vivent plus de soixante ans. L'abbaye de Sainte-Fare est dans le diocèse de Meaux. Les alouettes ne tremblent pas devant Taigle. Pardonnant à cet « acertine » que l'Académie réprouve, pourquoi Bossuet n'aurait-il pas entendu complaisamment ces humbles strophes, les achevant lui-même à sa façon par un verset de l'Ecriture : ex are infcuitium et lactentium perfecisti laudem?

V. Que diront maintenant les délicats, si je leur rappelle que le cantique des âmes les plus hautes, égale parfois la rusticité, le sans-façon, la joyeuse liberté des cantiques populaires? Il en est ainsi pourtant. Bien que, de son vol naturel, la poésie mystique s'élève bien au-dessus de Shelley et de Lamartine, il lui arrive souvent de descendre un peu plus bas que Nadaud. Egalement imparfaite et bégayante, également sublime et dans sa grandeur et dans sa bassesse. Les mystiques emploient fatalement le vocabulaire commun, mais les objets et les émotions qu'ils essaient de rendre n'en sont pas moins au delà des mots. Que leur parole nous semble ou sublime ou vulgaire, elle échappe d'un même élan à la critique profane ; que celle-ci les admire ou les méprise, elle ne les entend jamais qu'à moitié. Du reste n'oublions pas que le premier effort des mystiques est d'atteindre à la simplicité de l'enfance. Dépris de nos conventions, de nos vanités et de nos mensonges, les expressions, les musiques les plus humbles leur suffisent. Us élèvent, ils divinisent tout à leur iaçon qui trop souvent nous reste cachée. Quoi qu'il en soit, bien ou mal, ils chantent, ils ne peuvent pas ne pas chanter. C'est là même une des lois qui semblent régir ce monde mystérieux. Plusieurs, et notamment l'historien des Minimes, le P. Louis Dony d'Attichy, l'ont fait observer avant nous.

IN IIYMNIS RT CA^ÎTICfS .III

« Chose remarquable, écrit celui-ci, en tous les saints qui onl été contemplatifs et anagogiques, qu'ils se sont grandement plu à la musique et harmonie, w Le « P. de Binans, continue le même auteur, était grand amateur de musique et prenait un singulier contentement à l'entendre comme un moyen fort propre à hausser... son esprit... vers Dieu... Il avait même composé certains airs spirituels ou plutôt mondains dont il avait spiritualisé la lettre, qu'il chantait volontiers allant par les champs^ ». jNlettre des paroles saintes sur des airs frivoles, cette pratique était alors universellement répandue. Le plus souvent, l'on se contentait d'une poésie primitive. Sainte Chantai disait qu' (( elle ne se souciait point de la bonne rime pourvu qu'elle trouvât de la dévotion » dans ces cantiques". Il s'agissait bien des règles de l'art! Pour les airs, on ne se montrait pas moins accommodant; on prenait les premiers venus, ceux des salons ou du Pont-Neuf, ceux que serinaient les boîtes à musique familiales et que tout le monde savait par cœur : Contre mon gré, je chéris Veau; Vive Condé^ vive Conti; En filant ma quenouillette ; Ami ne passe pas Créteil; Bergère en passant — cVun cœur gémissant. C'était encore les dépouilles de l'Egypte, une façon ingénue d'exorciser le malin, de purifier le souvenir du passé, les bruits de la rue. Les jolis titres qu'on vient de lire, je les ai pris à Tun des maîtres suréminents de la vie intérieure, au P. Surin lui-même, ce grand homme, que nous étudierons plus tard à loisir, ayant en effet composé sur les airs populaires de son temps, une série de cantiques où se trouvent exposés les principes les plus élevés de la vie mystique. « J'ai tâché, nous dit-il dans sa préface, de régler tellement les saillies et la liberté de la poésie que je puis assurer qu'il est fort peu de points importants à la conduite spirituelle que je n'aie

(i) Histoire générale des minimes, par le P. Louis Doni d'Attichv, P- 394.

(2) OEuvres de Sainte Chantai, I, p. 400.

^la L HUMANISME HE V or

marqués dans la simplicité de ces vers, afin que ceux qui voudront s'en servir, rencontrent, dans un abrégé moins étudié que les grands ouvrages, ce qui appartient aux mystères cachés de la perfection.^ » L'entreprise n'était pas banale, mais l'exécution l'est encore moins. Rappelezvous les bribes de Béranger qui flottent dans votre mémoire : rythme et style, appliquez-les aux mystères ineffables de l'union divine et vous aurez les cantiques du P. Surin. C'est là du moins la première impression que nous laisse ce livre étrange.

Délaissement de tout pour çwre parfaitement

AIR : VArchc'.'êque de Rouen.

Mon esprit n'est plus en gêne, Puisque je vis sans effroi, Et Socrate et Diogène Etaient moins contents que moi.

Je ne sens ni poids ni charge Mon cœur a trouvé le large.

Après avoir tout quitté

J'ai trouvé ma liberté...

Il me faudrait d'Hippocrate, Les maximes observer, Contre les maux de la rate Mille remèdes trouver ; Médecins, Apothicaires, Je renonce à vos mystères.

Après avoir, etc...

L'oiseau par l'air se promène, Louant l'auteur de tout bien, Il ne prend ni soin ni peine, Sans jamais manquer de rien.

Mon cœur en fait tout de même, Je ne plante ni ne sème.

Après avoir, etc..

[i)Cantiques spirituels de l'amour di\'in... yls'is au lecteur. Je cilo d'après l'édition de 1731 qui. chose étrange, est généralement conforme aux premières éditions, du moins an recueil do i66/î, le seul (|ue j aie pu consulter.

I iN II Y M IS 1 S ET C À N T I C 1 S il i

On dit qu'on arme la flotte Pour aller jusqu'au Levant ; Partout la gazette trotte, L'on n'attend plus (|ue le vent ; Que l'on tourne, que l'on vire De tout je ne fais que rire.

Après avoir, etc.. ^

Gomme je montrerai plus loin que nos mystiques étaient patriotes, je ne me suis pas fait scrupule de garder ce dernier couplet.

Abandon pour arrwer à Caniour de Dieu.

AIR : Amaryllis, je renonce à \>os charmes.

Je veux aller courir parmi le monde

Où je vivrai comme un enfant perdu ;

J'ai pris l'humeur d'une âme vagabonde

Après avoir tout mon bien répandu.

Ce m'est tout un que je vive ou je meure Il me suffît que l'Amour me demeure...

Allons, Amour, allons à l'aventuré, Avecques toi je n'appréhende rien ; Quelque travail que souffre la nature Te possédant je serai toujours bien.

Ce m'est tout un, etc..

Je ne veux plus ni lettres, ni science ; J'aime bien mieux demeurer ignorant.

J'ai tout remis jusqu'à ma conscience, Puisque l'Amour en veut être garant.

Ce m'est tout un, etc.. ^

« Jusqu'à sa conscience » ! Bossuet dresse l'oreille. Ne sommes-nous pas en plein quiétisme ? Bossuet? nous l'attendons de pied ferme.

Je vois un Docteur qui s'avance, Et d'un accent plein de terreur,

(i) Cantiques spirituels, p. 8, sq.

(2) II)., p. i5 sq.

2i4 l'humanisme DÉVOT

M'avertit, me presse et me tance Disant que je suis en erreur.

Il se forme une épaisse nue Dont mon âme serait émue.

Je suis au pouvoir de l'Amour

Je lui servirai nuit et jour ^

Je n'ai du reste pas besoin de dire que la doctrine de ce profond théologien est très sûre et très bienfaisante.

Ecoutez-le définii' en maître la vraie quiétude. Sa muse, encore trop facile, s'élève d'un vol plus noble, lorsqu'elle vient à parler de l'action même de Dieu.

Comme, quand d'une main subtile Le peintre accomplit son tableau, Il faut qu'une toile immobile Reçoive les traits du pinceau; Ainsi Dieu ne se représente Dans le fonds d'une âme mouvante.

Je suis au pouvoir, etc..

Pendant que ce Maître paisible.

Verse dans l'âme un si grand bien, L'efFet en est si peu sensible Que les yeux n'en découvrent rien.

Plus cette merveille est sublime.

Et plus au cœur elle est intime.

Je suis au pouvoir, etc..

La lumière est d'autant plus pure Que moins elle paraît en l'air...

Lorsque cette âme est attentive A l'Amour qui la veut régir, L'homme qui croit qu elle est oisive, S'empresse pour la faire agir :

Il prend le feu, puis il l'allume Il met le fer et bat l'enclume.

Je suis au pouvoir, etc..

(i) Cantiques spirituels, p. 4o-

IN IIYMNIS ET GANTICIS '215

S'il ne voit de longues prières, S'il n'y reconnaît des ferveurs, Et des manifestes lumières, Ou d'autres divines faveurs, Il croit pour lors qu'elle recule, Mais en secret, Amour la bride.

Je suis au pouvoir, etc.. ^

et plus loin, ces vers magnifiques au sujet des paroles presque insensibles de l'Amour.

Il chante une chanson secrète

Que le cœur même ne sait pas ^.

Mais ceci est encore trop savant, trop loin de l'enfance. Aussi riche de sens, le cantique du pèlerin mystique ressemble tout à fait à une berceuse. Le pèlerin chante, une à une, les étapes de son voyage au pays de l'oraison, chaque nouvelle étape, commençant par un « Quand nous fumes » qui est charmant.

Quand nous fûmes dans la demeure

Du saint repos On nous fit bien attendre une heure

Fort à propos.

Nous y fumes reçus par un

Dévot ermite, Qui nous dit ici : mes enfants

On ne va guère vite,

« Quand nous fûmes dedans les landes », puis, « dans les montagnes », puis ce vers où courent des frissons délicieux :

Quand nous fûmes au pont qui tremble...

Ne croyez-vous pas entendre le : Tout au beau milieu des Ardennes? — Enfin, enfin,

Quand nous fûmes dedans la ville Du saint Amour,

(i) Cantiques spirituels^ p. l\\.

[i) rh.,p. 47.

2i6 l'humanisme dévot

Nous la trouvâmes si gentille

Que nuit et jour Nous ne faisions rien que chantera

De tels vers auront éclairé et rasséréné bien des consciences. On ne peut les lire, encore moins les chanter, sans être aussitôt gagné par la joie invincible qu'ils respirent. J'aurais pu les citer moins longuement, épargner davantage les oreilles dédaigneuses. Mais, quoi ! n'est-il pas capital de montrer que d'une extrémité à l'autre du monde religieux à cette époque, chez Philothée et chez Théotime, chez les commençants et chez les parfaits, domine la même allégresse ; n'est-il pas utile de constater une fois de plus la merveilleuse harmonie qui règle les âmes dévotes et qui les rattache à l'humanité commune ? Humbles et divins poèmes, ils mettent à la portée d'une pauvre femme ignorante, des mystères qui, soixante ans plus tard, exciteront dans l'Eglise gallicane, de si vains et de si lamentables conflits.

Gomme nous le verrons mieux dans les prochains volumes, nos mystiques sont tous ainsi. De leurs pauvres rimes, ou de leur prose souvent maladroite, rayonne l'extase. Quand le P. César de Bus vit sa mort prochaine, raconte le biographe du saint, « il écrivit à M. Paul d'Agar de lui faire quelques vers de dévotion, dont il lui donna la matière : car, disait-il, je veux faire comme le cygne, sortir de cette vie en chantant puisque j'y suis entré en pleurant » '\ « Le jour de Saint-Basile 1682, raconte la Mère de Ghaugy dans son Mémoire sur sainte Chantai, notre bienheureuse Mère soutint un assaut très grand de l'amour divin qui l'empêchait de pouvoir parler à la récréation ; elle demeurait les yeux fermés avec un visage tout enflammé ; elle tâchait de se divertir à filer sa quenouille, et demeurait prise à la moitié de son aiguillée. Quand elle

(i) Cantiques spirituels..., p. 5o sq. Ce cantique est calqué sur le vieux cantique des pèlerins de Saint-Jacques.

(i) La Vie du H. P. César de Bus..., pai- le l'. 1. Makcel, p. Ikjtj.

lis' HYMNIS ET GANT ICI S '217

vit qu'elle ne pouvait faire autrement, elle fit chanter et s'essaya de chanter elle-même ce cantique qu'elle s'était lait faire autrefois par notre très honorée Mère do Bréchard :

Pourquoi donner à mon âme Quelque travail ou souci, Puisque Tamour qui Tenflamme Ne le permet pas ainsi ?

Il me meut et me gouverne Tout au gré de son désir, Et je n'ai ni but, ni terme Que son céleste plaisir.

Mon cœur n'a de complaisance Qu'aux entretiens amoureux De cette divine essence, Seul objet des Bienheureux.

« Ce chant la divertit un peu etpour cacher la grâce, elle s'essaya de nous parler, mais avec des paroles de feu... (( Mes chères filles (dit-elle), saint Basile, ni la plupart de « nos saints Pères et piliers de l'Eglise n'ont pas été mar- « tyrisés : pourquoi vous semble-t-il que cela soit arrivé ? » Après que chacune eut répondu : « et moi, dit cette bien- « heureuse Mère, je crois que c'est parce qu'il y a un mar- « tyre qui s'appelle le martyre d'amour, dans lequel Dieu « soutenant la vie de ses serviteurs et servantes, pour les « faire travailler à sa gloire, il les rend martyrs et confes- « seurs tout ensemble... Le divin amour fait passer son « glaive dans les plus secrètes et intimes parties de nos (( âmes et nous sépare nous-mêmes de nous-mêmes. Je sais « une âme, ajouta-t-elle, laquelle l'amour a séparée des « choses qui lui ont été plus sensibles que si les tyrans « eussent séparé son corps de son âme par le tranchant de « leurs épées ». Nous connûmes bien qu'elle parlait d'ellemême \ »

(i) OEuvres de Sainte Chantai, I, pp. 355-357.

C[JAPITRE II