CHAPITRE PREMIER

IN HYMNIS ET CANTICIS

I. Printemps de la dévotion. — Attardés et égarés. — Le culte des poètes. — Citations poétiques. — Garasse et la poésie française. — Les derniers défenseurs de Ronsard.

II. Le sacré et le profane. — L'humanisme dévot et les poètes païens. — Richesses de l'Egypte. — Richeome, Binet et les larcins poétiques de l'antiquité. — Le mythe d'Hermaphrodite et la réunion des églises.

III. Les poètes chrétiens. — « Les muses françaises... bientôt toutes chrétiennes ». — ■ Martial de Brives et son cantique des créatures.

IV. Les cantiques populaires. — Le Parnasse séraphique. — Propagande précieuse et pieuse, — Paul de Barry. — Lazare de Selve. — Les miracles de sainte Fare.

V. Les cantiques mystiques. — Le P. Surin et Béranger. — Le dénuement, l'abandon, la quiétude. — Les cantiques de Surin et la controverse du quiétisme. — Les cantiques etPextase. — Sainte Chantai.

I. The ApriVs in her eyes ; it is loves spring. Avril est dans ses yeux, c'est le printemps de l'amour. Que ce vers de Shakespeare serve d'épigraphe au présent chapitre et à toute notre seconde partie. Les écrivains oubliés que nous allons ressusciter pour une heure ont avril dans les yeux; leurs œuvres respirent Tallégresse du printemps. Je ne m'arrêterai pas à dénoncer leurs défauts qu'aussi bien ils ne (tachent guère. Ils manquent de goût sinon de génie; ils n'ont pas écrit pour Téternité. Mais ils sont

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jeunes, mais ils chantent. Que ne pardonne-t-on pas à la jeunesse et à ses chansons ? Avril est dans leurs yeux : c'est le printemps de la dévotion, de l'amour sacré. Qu'ils écrivent en vers ou en prose, ils sont poètes :

Les bons rimeurs, pris d'une frénésie, Comme des dieux gaspillaient l'ambroisie, Si bien qu'enfin pour mettre le holà, Malherbe vint et que la poésie En le voyant arriver s'en alla.

Malherbe est déjà venu, tyran des mots et des syllabes. S'il n'y avait que lui, le mal ne serait pas grand. Malherbe gênera-t-il beaucoup le grand Corneille? Mais il y a Saint- Gyran, tyran plus redoutable^ qui va bientôt déprimer les consciences. Pour l'instant, nos libres et joyeux chanteurs ne Fécoutent guère, le narguent plutôt. Attardés, égarés, comme dit M. Lanson des écrivains rebelles à la révolution classique. Oui, sans doute, et pour le goût qui n'est pas ici notre affaire, et surtout pour les idées, pour la philosophie de la vie. En retard, très en retard, sûre façon quelquefois d'être aussi très en avance, puisque, grâce à Dieu, rien d'excellent ne finit ici-basque pour recommencer quelque jour. Combien la plupart des vaincus avec qui nous allons lier connaissance paraissenl-ils plus voisins de nous que leurs vainqueurs, que le grand Arnauld, par exemple, ou que Pierre Nicole ! Comme nous les comprenons mieux ! Attardés, égarés, oui encore mais, à peu d'exceptions près, leur siècle étincelant et bizarre, le siècle de Louis XIII s'attarde, s'égare avec eux. Ils retardent pourtant même sur leur siècle, sur les penseurs et les poètes profanes ou semi-profanes de la même génération, Balzac, Descartes, Régnier, Théophile, Bertaut, le vieux Duperron lui-même. Leur doctrine est plus joyeuse, leur poésie plus lyrique. Ils sont de leur temps, ils savent le prix d'un Malherbe, ils vont à l'école do Sénèque et de Balzac, ils adorent Tllalie précieuse dont