II, LXX

Un crêpe basané voile sa tresse orine

Son front est nuageux: ses yeux sont distillants.

Ce noir matin... ^

La croix plantée émeut, déchire toutes les fibres du poète :

Puis la levant debout, la pointe on précipite

Si roide dans ce trou creusé sur le rocher

Que le coup s'en va bruire au centre du Cocyte ^.

Et maintenant, qu'il voie son Christ lentement, savamment remodelé par la mort

Dès que cette oraison fut par lui prononcée, Il laisse un peu sa tête à main droite pencher, Non tant pour les douleurs dont elle est offensée Que pour semondre ainsi la Parque d'approcher.

Voilà soudain la peau de son front dessécher ; Voilà de ses beaux yeux tout à coup enfoncée L une et l'autre prunelle et leur flamme éclipsée Leur paupière abattue et leurs reaux se cacher^.

Ses narines à peine étant plus divisées

Rendent son nez aigu ; ses tempes sont creusées ;

Sur ses lèvres s'épand la pâleur de la mort ;

Son haleine est deux fois perdue et recouverte,

A la tierce, il expire avec un peu d'effort

Les yeux à demi clos et la bouche entr'ouverte ^.

Il n'y a plus ici qu'à s'agenouiller et à se taire, comme fait le prêtre, à la messe, quand il arrive à Vinclinato

(i) Les théorèmes..., II, xxxii.

{i) Ih.,ni, xYin.

(3) Les reaux ou mieux les « rehauts, explique-t-il lui-même, sont les jours de la superficie ou circonférence des yeux, du nez... ; par ces rehauts, et ces ombres, la peinture t'ait ses reliefs et combien que le visage et les membres d'un corps mort aient aussi leurs rehauts, ils sont toutefois sombres et bien différents de ceux d'un corps vivant qui sont clairs et bien égayés. Or ceux-ci se perdent en l'homme mourant : en Jésus-Christ toutefois nous ne disons pas qu'ils se perdirent ; mais qu'ils se cachèrent, pour ce qu'ils reparurent bientôt après quand il ressuscita » (p. 484). En vérité, la précieuse note !

(4) Les théorèmes..., III, lxxxv.

35fi l'humanisme dévot

capite^ emisit spiritum. Que dire enfin du Stabat de Jean de La Gépède ! La Vierge est là, blanche comme une morte :

Jean son fils adoptif a la même couleur

Et les dames encore qui l'avaient approchée

Dont l'une fait épaule à sa tête penchée,

L'autre, frappant ses mains, rappelle sa chaleur.

Tandis, grosse de deuil, la sainte débauchée

Sur le corps du Sauveur tient sa vue fichée

Sans plaintes à la bouche et sans larmes aux yeux'.

Imagine-t-on rien de plus saisissant ? Quoique du reste on puisse penser du mérite littéraire de ces vers, on conviendra qu'ils traduisent un sentiment profond. La Gépède se fait du Christ une image précise et touchante, il revit l'histoire de la Passion avec une intensité extraordinaire. Artiste, oui sans doute. On l'est toujours, ou Ton veut l'être quand on met la main à la plume, mais artiste qui décrit une véritable prière et même qui prolonge celle-ci en la décrivant. Cette manière d'aborder l'oraison en peintre, en historien, nous l'avons déjà étudiée chez le P. Richeome. Qu'on préfère une méthode moins pittoresque, moins curieuse, qui prenne moins l'homme tout entier et qui reste à la cime de l'esprit, c'est affaire au goût de chacun, mais il faut tout comprendre. On me dira que cela est trop divertissant et par suite que ce n'est pas assez religieux. Peut-être, mais qu'on n'aille pas étriquer, dessécher la religion en la voulant trop sublime. Pour mieux se représenter la pêche miraculeuse, Jean de la Cépède était homme à prendre le coche d'Aix à Marseille, et à se promener deux ou trois heures le long du vieux port, choisissant des types d'apôtres, se mettant bien dans les yeux la vue d'une barque chargée de poissons, préparant ainsi le prélude mystique que saint Ignace appelle la (( composition du lieu ». Là-dessus, rentré dans son ora-

(i) Les théorèmes ...^ III, xcvii.

toire, le souvenir de cette jolie promenade l'occupera peut-être plus que de raison. Il mêlera un peu les deux tableaux. Du moins s'est-il pénétré davantage de la vérité des scènes évangéliques ; il sait, il sent que les apôtres ont été des hommes, des pêcheurs et non des fantômes ; il arrive par là à entrevoir, à serrer de plus près la réalité humaine de celui que les apôtres ont vu de leurs yeux, touché de leurs mains.

C'est là sans doute un des résultats que se proposait saint Ignace, mais il escomptait aussi je ne sais quel mimétisme surnaturel que la « contemplation des mystères », que « l'application des sens » à la longue ne peut manquer de produire. « Les marqués de ton coin », dit encore La Gépède dans un sonnet à l'Arbre de la Croix, où il rappelle l'histoire des hébreux en Egypte,

Les marqués de ton coin n'eurent jadis à craindre ; Je ne craindrai non plus, s'il te plaît de t'empreindre Par le burin d'amour sur le roc de mon cœur^.

(i) Les théorèmes..., III, xxi. On ne s'étonnera pas, j'espère, de rae voir citer un si petit nombre de poètes, et de n'avoir pas toujours choisi les plus grands. Dans une enquête du genre de la nôtre, les poètes ne sont aucunement des témoins privilégiés. Cela est de toute évidence. J'ajoute que souvent ils paraissent d'autant moins intéressants que leur génie éclate davantage. Certes il est dur de s'étendre sur Brébeuf, sur La Cépède et de négliger Corneille. Mais celui-ci n'est représentatif que de lui-même, si l'on peut aussi fâcheusement parler, au lieu que les deux autres traduisent avec plus ou moins de talent les sentiments, la prière, non pas de la foule, mais d'une foule. Sur la poésie chrétienne de Corneille, cf. le gros livre, un peu long, mais assez fortement pensé d'Auguste Nisard [Les deux imitations... le de imitatione et limitation de Corneille comparées dans leurs parties principales., Paris, 1888), et mieux encore l'excellent travail de M. V. Poucel (Une poésie dévote : « limitation » de Pierre Corneille. Etudes religieuses, novembre, décembre 1910).