JEAN RIGOLEUC, JULIEN MAUNOIR ET LES MISSIONS BRETONNES

I. La parole vivante du P. Lalleraant. — Ses principanx disciples. — Ecole discrète, à peine sensible au dehors, mais très active. — Camèr« obscure de Jean Rigoleuc. — « Moins considéré que les autres ». — La vieux serviteur et son mauvais petit cheval. — Vie errante.

II. Premières impressions pieuses. — Comment il arrive à i la parfaite composition de son âme ». — La seconde conversion. — La o sainte indétermination ». — Toujours la critique de l'action. — Que la grâce n'est pas sensible. — Rigoleuc et Pascal. — « Il ne faut pas même le thercher, mais nous persuader qu'il nous a trouvés ». — Elévation aux états mystiques. — Les épreuves : pendant six ans, il se croit damné. — Propagande mystique dans les couvents et parmi les jésuites. — Barthélémy de Fumechon et « la vraie spiritualité ».

III. La réévangélisation de la Bretagne au xvii* siècle. — Caractère particulier de ces missions bretonnes. — Le biographe do P. Maunoir. — La peur du miracle. — Voyage du P. Boschet en Bretagne. — Les missions bretonnes et l'église primitive. — Les miracles. — « L'Iniquité de la Montagne. » — Génie des deux fondateurs des missions, Le Nobletz et Maunoir. — Renan, les missions bretonnes et la centralisation catholique.

IV. Entreprise essentiellement catéchétique. — Les « cartes peintes » de le Nobletz. — La baguette blanche. — La carte des conseils et le canal de Panama. — La carte du chevalier errant. — La bouline. — Les cahiers de le Nobleti. — L'Humanisme dévot et Bunyan. — La carte des malades. — M. Nigot et les doléances du Vilain, — Les tableaux vivants et la grande procession. — Les cantiques de le Nobletz et de Maunoir. — Le Nobletz et les cantiques de l'ile d'Ouessant. — Les femmes catéchistes. — Utilité de cette innovation et opposition qu'elle soulève. — Grandeur et faiblesse de Michel le Nobletz.

V. Maunoir, moins original, peut-être plus grand. — Il organise la légende et le culte de le Nobletz. — Les supérieurs de Maunoir. — La a Confé iération » des missionnaires. — La mission dans la mission. — Les missions bretonnes et la renaissance mystique.

I. Si dans le sec résumé qui nous la présente, la doctrine du P. Lailemant nous frappe si fort, on imagine

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aisément l'impression plus profonde et plus durable qu'a dû faire la parole vivante du maître sur les religie>ix dirigés par lui. Après avoir rencontré un de ces hommes extraordinaires à qui le monde surnaturel paraît plus réel que l'autre, on n'est plus le même. Le grand problème s'est posé : on a dû prendre parti pour ou contre la vie intérieure, se décider ou se refuser à « franchir le pas ». Il est probable qu'une élite seule, parmi cette élite religieuse, aura suivi le P. Lallemant. Mais il n'en faut pas davantage pour établir un courant mystique, pour former une école. Plus dun demi-siècle après la mort de Lallemant, le P. Champion, dans une notice qui serait lue par la plupart des jésuites français de ce temps-là, constatait, nous l'avons déjà rappelé, l'existence de cette école et le prestige qu'elle avait longtemps gardé. Louis Lallemant, disait-il, « eût... pour disciples les hommes les plus spirituels et les plus intérieurs que la Compagnie ait eus parmi nous », et « l'on a remarqué jusqu'ici que tous ceux » qui ont passé par ses mains, ont conservé son empreinte, <( et se sont communément distingués des autres » '.

Quelques-uns de ces religieux nous sont connus : ainsi les Pères Paul Le Jeune et Paul Ragueneau, fameux l'un et l'autre dans l'histoire de la Nouvelle France ^ Les chroniques de l'Ordre nous disent du premier « que toutes les personnes qui étaient plus attachées à lui étaient très intérieures » " et le P. Champion assure du second que la Providence lui adressait une foule de bonnes âmes et surtout de celles a qui étaient conduites par des voies extra-

(i) La Doctrine spirituelle du P. Louis Lallemant..., p. 3a.

(2) Sur Le Jeune (1591-1664) et Ragueneau (1608-1673) cf. R. P. C. de HocbemoDteix, Les jésuites et la Nouvelle France, t'aris, i8y5, t. I. et II passina, notamment I, p. 190 et II p. 70. On a publié jadis et repubiié depuis les Lettres spirituelles de Le Jeune, qui sont des plus belles, cf. Lettres spirituelles parle R. P.Paul Le Jeune... revues (ei précédées d'une notice biographique) par le K. P. Fressencomt. l'aris. 1875. Du reste nous retrouverons ce grand homme, dans notre prochain volume, auprès de Marie de l'Incarnation.

(3) Notice du P. Fressencourt déjà citée p n

ordinaires*. Un des auteurs spirituels les plus féconds du grand siècle, le P. Jacques Nouet figure de même parmi les plus chers disciples de Louis Lallemant et peut-être aussi le vénérable P. Julien Maunoir^ Il y en eut beaucoup d'autres, de moins brillants, ou d'une sainteté moins haute et qui néanmoins restèrent fidèles aux principes essentiels de la doctrine \ Font encore partie de ce même groupe un certain nombre de jésuites qui dépendent moins directement du fondateur de l'école, mais qui pensent comme lui. D'où que vienne leur inspiration première, ils se ressemblent tous, ils sont unanimes et cela seul nous importe*. Le P. Lallemant est pour nous un programme beaucoup plus qu'une personne. Il représente

(i) La Doctrine..., p. a5.

[i] Trop jeunes tous les trois pour avoir pu faire leur troisième an sous la direction du P. Lallemaat, Ragueneau, Nouet et Maunoir l'ont eu comme préfet des études (i633-i634) puis comme recteur (i634, avril i635) au collège de Bourges. Dans cette dernière année, Nouet était professeur de théologie, Raguenean et Maunoir, étudiants en théologie. (L'insigne P. Philippe Labbe était professeur d'humanité), cf. le status coltegii Bi turicensis, exeunte anno i634 dans Y Histoire du V. S. de Dieu, Julien Maunoir parle P. X. A. Séjourné, Paris, iSgS, I, pp. 396-397. On range assez communém©Dt le P. Maunoir parmi les disciples de Lallemant, mais je ne Tois pas que les documents permettent de rien aflirmer sur ce point. On peut dire toutefois qu'il est infiniment vraisemblable, que les deux saints, ayant vécu près d'un an dans la même maison, ont dû se lier très étroitement. Eln revanche, nous savons par le P. Champion que le recteur de Bourges prit « un soin particulier » de Nouet et de Ragueneau cf. La Doctrine..., pp. a3, sq., et l'ouvrage du P. Séjourné sur Maunoir, I, p. 49-

(3) Je n'avais pas à faire ici l'histoire critique de l'école. Il y faudrait des recherches infinies, prendre un par un, les novices et les tertiaires du P. Lallemant. {4 promotions de novices, 3 de tertiaires) ; un par un, les

i'eunes Pères qui l'ont eu pour professeur ou pour recteur ; reconstituer 'histoire intime de ceux d'entre eux qui paraîtraient s'être distingués par leurs vertus et de ceux qui ont écrit sur les choses spirituelles : bref un long travail et qui ne donnerait probablement que des résultats médiocres. D'autant que, dans bien des cas, la similitude foncière des doctrines ne prouverait pas nécessairement une dépendance directe. Après tout le P. Lallemant n'a rien innové. Il n'a fait que réunir dans un système très fortement lié et que présenter avec une autorité partioulièredes idées connues de tous.

(4) Pour des raisons qu'il serait trop long de déduire ici, je ne retiendrai, dans le présent chapitre et dans ceux qni suivront, qae cinq ou six jésuites : Rigoleuc et Surin, formés de première main par le P. Lallemant ; Huby, lormé par Rigoleuc ; Guilloré, Grasset et Maillard sur la première initiation desquels je suis mal renseigné, mais qui représentent, plus ou moins modifiée au gré de leur expérience personnelle ou de leur

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et résume excellemment la tradition commune des mystiques adaptée aux tendances particulières de la Compagnie de Jésus. Ecole, disons-nous, mais au sens le plus discret, le moins officiel de ce mot. Aucune organisation ; rien de sensible; pas de bannières déployées, pas de cri de guerre. Si la plupart de leurs confrères préfèrent s'en tenir, comme ils disent, à une spiritualité plus « pratique », si quelques-uns haussent volontiers les épaules quand ils parlent des mystiques et de leur jargon, ces divergences ne séparent pas en deux camps nettement distincts les jésuites de cette époque. Du reste les vrais contemplatifs aiment le silence. Au lieu de publier leur doctrine, ils se contentent le plus souvent de la vivre et de se régler sur elle dans leur ministère. C'est au confessionnal surtout, c'est à voix basse que se transmet normalement la tradition mystique. Honteuse ? non pas, et tout au contraire, très catégorique à maintenir les droits souverains de l'Esprit, mais très attentive, en môme temps à empêcher que le divin secret s'affadisse, qu'il devienne simple amusement de curiosité pour les uns, d'orgueil pour les autres.

La carrière du P. Jean Rigoleuc nous aide à prendre su ile vif ces mouvements presque insensibles dont l'historien pressent l'importance, mais qu'on a tant de peine à connaître ^ Carrière obscure. Tout semble conjuré pour écraser cet humble personnage, pour le réduire aux rôles insignifiants. Pendant sa troisième année de noviciat, à Rouen, il se dépouille en quelque manière de toute per-

génie, la même tradition que les autres. Je dois laisser de côté le P, Nouet le P. INepveu, etc., etc. Âiasi avions-nous fait pour la plupart des spirituels de l'école française.

(i) Né à Quintin, diocèse de Saint-Brieuc, en iSgS, mort à Vannes en i6>8. Cf. l'ouvrage du P. Champion, déjà cité : La vie du P. Jean lii-

foleuc..., avec ses traités de dévotion et ses lettres spirituelles, Paris, 1686. .es contemporains écrivaient Rigoleuc. Depuis ou a laissé tomber K> c final, qui pourtant rappelle l'origine bretonne du Père et qui atténue un peu le ridicule de ce pauvre nom. Rigoleuc, Guilloré, Surin, Grasset, il faut avouer que les héros de noire 3" partie sont assez malheureusement nommés.

ro LA CO?ÏQUETE MYSTIQUE

sonnalité, il se revêt de la pensée de son maître, Louis Lallemant. Désormais, soit qu'il parle, soit qu'il écrive, on ne sait trop s'il faut admirer son propre génie, ou seulement la pieuse docilité de sa mémoire. Ajoutons à cela Tétonnante splendeur du théâtre où les circonstances l'ont fait vivre. C'est la Bretagne de Michel Le Nobletz et de Julien Maunoir, une terre où le miracle est de toutes les heures, où chaque village a son extatique. Comment s'intéresser à ce chétif que les Jésuites eux-mêmes ont laissé volontairement dans l'ombre? « Un si excellent homme, écrit le P. Champion avec sa franchise ordinaire, devait être autant distingué par les emplois qu'il l'était par ses rares talents d'esprit, de science et de vertu. Cependant quelque mérite qu'il eût au-dessus des autres, Dieu permit qu'il fût moins considéré que les autres. Et par là il eut ce bonheur inestimable d'être... jusqu'à la mort appliqué seulement aux emplois où il y a peu d'éclat selon le monde et beaucoup de fruit selon Dieu. » * L'a-t-on jugé médiocre, ou bien trop mystique? N'était-il pas plutôt de ces invinciblement modestes qui parviennent sans peine à se faire oublier, de ces dévoués qu'on trouve toujours prêts à remplir n'importe quel poste. Il aimait beaucoup sa Bretagne, où il faisait grand bien. On l'envoie à Orléans. « Il obéit sans réplique, bien qu'il prévît dès lors ce qu'il reconnut depuis par expérience, comme il écrit dans une de ses lettres à Marie de Sainte-Barbe ^, qu'il pouvait faire plus de fruit en un mois, dans les missions de Bretagne, qu'en plusieurs années dans celles de France. » II obéit de même lorsque l'obéissance le retira des missions pour l'appliquer à enseigner la rhétorique à Quimper, quoique âgé de cinquante-deux ans, et fort infirme... Enfin les

(i) La vie..., p. ig. On se rappelle une plainte analogae an sujet du P. Lallemaat, cf. plus haut, p. 3a6. Il est sigoilicalif qu'un homme aussi grave que le P. Champion ait cru devoir conserver de tels détails.

(a) Converse ursuliae que dirigeait le P. Rigoleuc. On trouvera sur elle une courte notice dans Les vies des saints de Bretagne... par Dom Lobineau (éd. par l'abbé Tro3vaus\ Paris, 1887, t. IV, pp. m, seq.