CHAPITRE VI

« Si les libertins pouvaient être témoins de ce qui se passe en certaines âmes solidement chrétiennes et pieuses, s'ils voyaient la droiture de leur intention, la pureté de leurs sentiments, la délicatesse de leur conscience,... ils auraient peine à les comprendre ; ils en seraient étonnés, toischés, charmés et, bien loin de s'attacher comme ils font a tourner l\ piété en kidicule, ils en retpectewaient, mêmf. jl'squk dans la fausse, lesapparences, de peur de se tromper sur la vraie. «

{Injustice du monde. Cf. Daeschler,

î. Le R. P. Dieschler et Bourdaloue méconnu. — Eléments tumultueux d'une doctrine spirituelle, mais non doctrine « parfaitement cohérente ». — Le « terrible sermon sur la Prière ».

II. Critique du sermon. — L'auditoire coupé en deux. — L'imprudence de Bourdaloue. — « Je me suis senti inspiré ». — Le semi-quiétisme français et les infainies du molinosisme. — Nouvelles imprudences : l'appel au bon sens. — (( Oraison chimérique, celle dont l'Evauj^ile ne parle pas ». — Légèretés. — L'oraison « extraordinaire ». — Encore « l'oraison pratique », la « plus parfaite », la seule parfaite. — Confusion perpétuelle entre prière et extase.

m. Le vrai Bourdaloue, tendre, impulsif, plus que ■( raisonnable ». — Genèse du « terrible sermon ». — ij'ascéticisme de Bourdaloue. — La grâce habituelle.

iV. Le panhcdonisme de Bourdaloue. — Pas de plaisir, pas de prière. — Nécessité de l'amour « senti ». — Prime aux tempéraments ali'i^ctifs. — La « sensibilité » de Madeleine.

V. L'échelle des « divins plaisirs ». — Le « centuple «. — La « paix de Dieu », température normale de Bourdaloue. — Justes noces du devoir et du plaisir. — Les consolations. — « Pour moi..., je suis content de vous ».

LA SPIRITUALITÉ DE BOURDALOUE 3ci

VI. Le tioisième degré du ceuluple, les consolalions extraordinaires. — Confusion entre les délices de la contemplation et la contemplation même. — De Vascéticisme au panhédonisme. — Philo.sojjhie anti-mystique, vie mystique de Bourdaloue.

I. Je Tai dit au début de cette quatrième partie : si les circonstances me l'avaient permis, au lieu d'écrire, soit ici même, soit dans un autre de mes volumes, un chapitre sur la « spiritualité de Bourdaloue », passant la plume à un plus compétent que moi, j'aurais publié, dans un fascicule spécial de mon Histoire littéraire^ l'ouvrage si remarquable que le R. P. DpBschler a consacré récemment à ce beau et difficile sujet. Quoi de plus sage et de plus naturel M Bien avant d'en tenir le manuscrit, je convoitais ce travail, je rêvais de m'en emparer, un article du même P. Daeschler : Le P. Judde et la tradition mystique dans la Compagnie m'ayant fixé, une fois pour toutes, sur la rare pénétration de cet historien, sur la sûreté de sa méthode, et, qui plus esf, sur la conformité foncière de nos points de vue respec'tifs. Non pas du tout que, ce disant, j'essaie de lui faire porter le poids de mes propres constructions. Si le P. Daeschler veut bien lire le présent volume, je sens bien que, d'ici de là, sans aller néanmoins jusqu'à l'exorcisme, il se récriera doucement. C'est qu'aussi bien, et pour ne signaler ici que cette disparité, nous ne poursuivons pas le même but. Il se borne à creuser un cas particulier, la spiritualité du seul Bourdaloue, spiritualité, d'ailleurs, moins théorique, moins enseignée que vécue. Pour moi, sans trop essayer de chasser mon naturel qui m'incline plus vers le concret que vers l'abstrait, je tâche de faire ici œuvre de philosophe ; rôle que, d'ailleurs, je ne me serais pas donné, si je n'avais trouvé toute raisonnée et édifiée, chez les maîtres divers qui se trouvent ici réunis, une vraie métaphysique de la prière.

Je crois, d'ailleurs, (jue nous sommes d'accord sur l'es-

(i) La Spiritualité de Bourdaloue. Grâce et Vie unitive, par René DcEbchler, s. j., Muséum Lessianum, 1927.

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sentiel, le P. Daeschler et moi, et, si j'ose dire aussi, contre l'imanimisme du P. Pottier. Avec moi, il accepte l'évidence que toute cette quatrième partie a pour but d'exposer et d'expliquer, sauf à la pallier le plus possible, à savoir qu'il y a parmi les spirituels de la Compagnie, deux courants nettement et profondément distincts : Alvarez et Mercurian ; Lallemant et Rodriguez. Or, très certainement, le P. Daeschler n'a jamais songé, il me l'écrit lui-môme, à faire de Bourdaloue « un disciple même lointain du P. Lallemant ». Simplement il veut montrer que ce « roi des prédicateurs » n'est pas seulement le grand moraliste chrétien que tout le monde connaît, mais qu'il est aussi et plus encore un maître spirituel, au sens le plus étroit de ce mot. Sa morale, écrit-il,

a été souvent étudiée... Aussi j'ai cru^ devoir omettre, dans ce travail, toute cette partie de la spiritualité que l'on traite assez communément à propos de morale, et je m'en suis tenu uniquement aux éléments qui se rapportent a la « vie unilive ».

C'est notre distinction entre ascèse et prière.

Les autres éléments de l'ascétisme ne figurent donc (ici),

comme dans notre présent volume,

que par manière de rappel ; mais ils sont continuellement supposés, comme étant le londement indispensable de toute vie vraiment, efficacement unitive et, d'ailleurs, souvent et fortement inculqués par Bourdaloue. En limitant ainsi mon sujet, j'ai cherché à pousser plus à fond l'étude de ces principes de la vie unitive, qui n'ont guère obtenu jusqu'ici Tattenlion qu'ils me semblent mériter '.

C'est là, en effet, une grande, une heureuse nouveauté, et même, du simple point de vue profane, une sorte de révolution. Nul jusqu'ici ne mettait en douto la foi, la religion, la ferveur personnelle de Bourdaloue. Mais on ne semblait pas s'apercevoir que son génie d'orateur et de moraliste

(i) Spiritualité, p. <>.

I,A SPIRITUALITÉ DE BOL'RDALOUE 3l3

dépendait en quelque sorte de sa vie intérieure. Entre le prédicateur et l'homme de Dieu, on élevait comme une cloison, et si épaisse qu'elle dérobait à la critique littéraire la vraie figure du prédicateur lui-même, tant loué et si mal connu. Voici, par exemple, les contre-sens qu'on peut lire dans l'excellent ouvrage qui a pour titre : La Bibliothèque d'un homme de goût.

(Bourdaloue) porta la force du raisonnement dans l'art de prêcher, comme Corneille l'avait porté dans l'art dramatique. On l'a accusé pourtant d'être plus avocat que prédicateur, plus propre h convaincre des gens d'esprit qu'à émouvoir le peuple. 11 est admirable du côté du raisonnement; mais il a peu d^onction et même de pathétique. 11 a celle force qui vient de la raison^ du vrai mis dans tout son jour par un esprit solide et ferme ; et non celle qui vient du sentiment, des mouvements d'un cœur tendre et affectueux ^

C'est là s'arrêter à la surface de cette éloquence, ou plutôt c'est nier l'éloquence même de Bourdaloue. Simple dialecticien, il eût fait le vide autour de sa chaire. Mais, en vérité, il n'a pas moins de sensibilité que de raison. Délicieusement tendre, dans ses rapports avec les hommes, el plus encore avec Dieu ; Nemo mihi fuit amicior, lisonsnous de lui, dans l'autobiographie de Huet^ Presque troj) tendre, oserons-nous dire bientôt, ou, du moins, trop enclin à définir la prière ea soi d'après sa propre prière, vive, jaillissante, affectueuse jusqu'au lyrisme. Aussi ne paraîl-il jamais plus admirable que lorsque, attendrissant sa dialec-

(i) Bihliothcquc d'un homme de goût, ou avis sur le choix des meilleurs libres écrits en notre langue... Avignon, 1777, I, pp. u4i, 246 (Chaudon, je crois)... Il dit encore — et ceci vaut mieux : « C'était un homme de grand sens plutôt qu'un homme d'esprit, ou plutôt quun homme dimaginalion... Il a peu de ces traits qui peignent d'un mot, de ces expressions de génie qui présentent une vérité commune sous une face toute nouvelle, m Bref, très loin de Bossuet. C est là aujouid'hui un lieu commun, mais en 1777, c'était presque une hardiesse. N'oublions pas que, sous l'Empire, les critiques les plus auloiisés, Felct/, par exemple, goûtaient médiocrement l'imagination de Bossuet.

(3) Cité par le chanoine Griselle. Bourdaloue, histoire critique de sa prédication, Paris, 1901, pp. gai. 92").

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tique, ou l'oubliant tout à fait, il se laisse aller avec une candeur émouvante aux mouvements de son cœur. Ni avocat, ni même prédicateur, au sens inquiétant de ce titre. Poète, bien plutôt et mystique. Rappelez-vous le splendide passage : « Mon Dieu, je suis content de vous... » Ni chez Bossuel iiii-mônie, ni chez Lacordaire je ne trouve rien d'aussi beaii, rien non plus (|ni ait à ce point la valeur d'une confidence. Grâce au petit livre où le P. Dteschler a rassemblé tant de passages c|ui rendent exactement le même son, nous connaîtrons désormais le vrai Bourdaloue,

De tous i;es textes, le P. Daîschler a tenté de dégager une doctrine spirituelle, mais il ne prétend pas que, dans la pensée même de Bourdaloue, cette doctrine « soit construite de toutes pièces », et « parfaitement cohérente ». « Bourdaloue, dit-il, est un prédicateur, et non un professeur ou lin auteur ; au point de vue spirituel, il est bien plus un « praticien » qu'un théoricien. L'expression de sa pensée dépend beaucoup des circonstances, des nécessités de son auditoire », peut-être aussi quelquefois d'impulsions que cet esprit, assez impétueux de nature, ne savait pas toujours contrôler. « Mais sa pensée intime, sans être jamais explicitée en théorie complète, doit donner une impression dominante, qu'il sera sans doute possible de discerner parmi des expressions quoique peu divergentes »\ Par ces remarques, d'ailleurs, si justes, on devine bien que le P. Dteschler cherche à s'aguerrir contre une difficulté que sa loyauté ne lui permet pas d'escamoter, mais qu'il ne serait pas fâché de réduire. Désireux, comme je le suis moi-même, d'enlever Bourdaloue aux ascélicisies, ou du moins de ne pas le leur abandonner tout entier, il ne peut oublier néanmoins, ni elTacer le méchant tour que son héros nous a joué à tous deux, dans l'église Saint-Eustache, pendant le carême de i688, je veux dire le « terrible sermon » sur la Prière^.

(i) Spiritualité, p. 3/.

LA SPIRITUA.LITÉ DE BOURDALOUE 3i5

« Terrible », non pas seulement contre les quiétistes, ce qui ne nous gênerait aucunement, mais aussi contre les mystiques, et, qui plus est, tout à fait indigne du grand homme qui l'a prononcé. Mais enfin le texte est là, d'autant plus limpide qu'il est plus exaspéré et, si j'ose dire, plus étourdi, et, d'ailleurs, l'unique sermon où Bourdaloue ait traité ex professa le problème de la prière. Le P. Daeschler en convient, mais, il demande que l'on n'exagère pas la portée du fameux sermon. Après tout, ce n'est là qu'un document négatif, une exécution, dont Bourdaloue tempérerait l'outrance, dont il rétracterait même implicitement la philosophie profonde dans une foule de textes, moins passionnés et plus positifs. Pour l'outrance, rien de plus exact, mais pour la philosophie, je dirais plutôt que Bourdaloue ne l'a jamais rétractée, pour la simple raison qu'en ces délicates matières, il n'a jamais eu de philosophie. Peu curieux de métaphysique, il n'a jamais approfondi la nature de la prière. Il met sa force dialectique au service des quelques idées qu'il a reçues toutes faites de son milieu, et qui, d'ailleurs, sur le plan de la réflexion, ne seraient pas loin de le satisfaire. D'où ses variations, ses contradictions même, selon qu'il répète docilement une leçon déjà traditionnelle dans la Compagnie, ou qu'il est poussé par les élans do sa ferveur personnelle. Qu'il ruine en 1688 toute la mystique, ou qu'il semble ailleurs la relever, il ne fait qu'obéir, ici et là, soit aux réactions impulsives de ce qu'il appelle lui-même, et non sans fracas, « le bon sens », ou aux attraits profonds et constants de sa propre vie intérieure. Ce disant, je m'éloigne à peine du P. Daeschler. J'exprime plus catégoriquement, sinon plus brutalement, ce qu'il pense tout bas, ce qu'il insinue sans l'affirmer, ou ce qu'il a peur de penser. Par des chemins plus ou moins divergents, nous arrivons, lui et moi, à des conclusions presque semblables : Bourdaloue mystique malgré lui, contre lui; mystique dans sa vraie prière; ascéticiste, plus ou moins décidé et cohérent, dans sa philosophie de la prière.