III. Si

mais il y a autre chose. Il veut dire aussi et surtout, que pour lui, ce problème du choix d'un état n'arrive pas à l'intéresser. Ainsi faut-il entendre la jolie parabole qui va suivre :

Comme des passants en un royaume étranger, estiment moins les villes très fortes et les beaux châteaux qui ne leur appartiennent pas, que leurs petites demeures, auxquelles ils s'achemineni, et après lesquelles ils soupirent, ainsi, n'étant autre chose qu'étrangers, qui tendons à notre terme, nous ne devons rien priser ni estimer que 1 importance de cette fin (adhérer totalement à Dieu], négligeant tout le reste, tel qu'il soit..., mais nous devons faire extrêmement état de cette lumière, qui nous conduit à cette fin... Tout ce que nous vivons, tout ce que nous faisons, tout ce que nous sommes, n'est autre chose qu'un continuel acheminement vers cette fin'...

Non pas qu'il résiste à se détacher de soi, mais il lui semble qu'il sera « plus facilement délivré du joug des sentiments du monde », par une voie de séparation intérieure, « que par voie de résistance, et par un combat et haine du monde ». Il ne veut plus s'appartenir, mais il n'aura d'autre supérieur que Dieu.

J'ai résolu de me dépouiller de tout usage de moi-même^ tant des facultés spirituelles de l'âme que des sens, et de parvenir à ce degré, auquel l'âme ne se ressent plus, où elle n'a ni ne veut plus rien de soi-même, et où elle ne prend pas même la juridiction et l'autorité de disposer de soi pour le bien^.

Il ne renonce pas le moins du monde à suivre la voie des conseils évangéliques, mais, dit-il,

nous devons prendre garde à suivre plutôt Vesprit des conseils de Dieu, que la même voie des conseils (la vie religieuse) : je veux dire que l'esprit de Dieu a consigné dans les Ecritures les conseils généraux, et que, outre cela, il met et imprime

(i) OEuvres, p. lagi.

(a) Ib., p. 1296.

dans les âmes les conseils particuliers, tellement que, quand l'esprit de Dieu, par quelque conseil particulier manifesté à l'âme, la retire de quelque conseil général contenu dans les Ecritures, alors cette âme doit plutôt suivre l'esprit des conseils que les mêmes conseils, dont elle est retirée par cet esprit de Dieu qui est imprimé en elle... J'ai ressenti une iois durant la messe un effet intérieur entièrement extraordinaire, et qui retira tout à fait l'âme de cette application particulière h la vie religieuse..., et m'appliqua fortement à quelque chose beaucoup plus difficile et plus pénible à la nature '...

Religieux, plus que religieux, mais sans être à proprement parler religieux, tel sera l'idéal, non seulement de BéruUe, mais de beaucoup d'autres pendant tout le XVII® siècle. Donc nulle vocation. Nous le savions bien d'avance, lui aussi du reste, et mieux que nous.

Je ne me ressens pas enclin à aucune religion ; au contraire, je m'en sens plutôt détourné, comme estimant devoir être plus libre pour la gloire de Dieu, et pour le salut de mon prochain, en l'état où je suis... Toutes les considérations qui s'opposent à cette conduite sont générales et non particulières, comme par exemple celle-ci, que la religion est selon soi plus parfaite, plus assurée, plus conforme à Jésus-Christ. Or il s'agit ici d'une affaire particulière 2.

Viennent enfin ces paroles capitales : il a pris son parti, il sera prêtre séculier.

L'âme ne fut pas néanmoins retirée de la religion (vie religieuse) absolument, le goût m'en demeurant toujours, mais seulementde toute religion connue de moi, parce que toutes les religions que je connais ont toutes des empêchements à mon éo-ard, les unes pour le corps, les autres pour l'esprit; et il ne m'a pas semblé que Dieu demande que je me dépouille de cet esprit. Or ce n'est par aucune affection de la terre qu'elle est retirée de toute religion particulière, mais au contraire, ce lui est une espèce de sacrifice et de croix, de ne pouvoir

(i) Œuvres, pp. i3o2, i3oî.

(2) Ib., pp. i3o5, ijofi.

ao L ECOLE FRANÇAISE

satisfaire au désir qu'elle a de l'état religieux. Toutes les j-eligions qiiilui sont connues portent quelque opposition, ou à son esprit de nature, ou à son esprit de grâce. Or nous avons reçu de Dieu l'un et l'autre esprit : l'un en tant qu'hommes, l'autre en tant que chrétiens ; l'un et l'autre a ses propriétés et ses offices ; l'un et l'autre doit être pesé \

En vérité, le beau document ! Le style est incolore, morne, pesant; la pensée et les sentiments d'une netteté, d'une décision, et d'une vigueur extraordinaires. Ce débonnaire qui paraît si faible, comme il résiste à tout ce qui l'empêcherait d'être lui-même, à tout ce qui gênerait et «a grâce et « son esprit de nature » ! Remarquez ce dernier mot. Dès les premiers jours de sa retraite, Béruile avait écrit : « Parce que la nature est de Dieu, nous la laisserons sans la ruiner" ». Axiome spéculatif et moral qu'il accepte sans réserve et qu'il ne remettra jamais en question. Si indépendant qu'il soit, et, dans une certaine mesure, si novateur, Béruile n'en reste pas moins fidèle aux principes essentiels de l'humanisme dévot.

Comme on le voit, avant même d'achever ces quelques pages où nous ne voulions qu'ébaucher la silhouette morale de Béruile, insensiblement, nous avons glissé vers des considérations plus générales, et de plus de prix. Ainsi le veut la logique des sentiments que Béruile nous inspire. Nous négligeons malgré nous la personne même, dont la sainteté nousparaît d'ailleurs surévidente ; saisis, fascinés par le chef d'école, par l'initiateur d'une spiritualité magnifique, nous n'avons d'yeux que pour ce dernier %

(i) Œuvres, p. i3o7.

(2) Ib., p. 1292.

(3) Voici en deux mots le curriculnm vitse. Depuis sa retraite chez les jésuites (1600), jusqu'à la fondation de l'Oratoire (161 1), Béruile se donne à la direction des âmes, continue ses controverses avec les protestants (nombreuses conversions), s occupe d'introduire en Fi-ance et de répandre le Carmel. C'est le P'' volume de l'abbé Houssaye. Nous avons raconté, de notre côté, et d'un autre point de vue, les origines du Carmel français [cï.V Invasion mystique). Le 11 novembre 161 1, les premiers oratoriens 4se réunissent à l'hôtel du Petit-Bourbon. Vers 1616, Béruile commence à

PIERRE DE BERULLE at

intervenir assez activement dans la politique. Henri IV, qui l'estimait, semble-t-il, avait jadis voulu lui conder l'éducation du Dauphin; il avait beaucoup diuiluence sur ?»laric de Médicis. Il est mêlé aux tractations qui amènent le traité d'Angoulème (1619). En 1622, i6i3, paraissent les Elévations à Jésus et à Marie et le Discours sur l'étal et les grandeurs de Jésus. En 1624, BoruUc est envoyé par Richelieu à Rome pour faire approuver le projet de mariage entre Henriette de France et le prince de Galles, qui sera Charles P"". La dispense nécessaire est accordée, et le mariage célébré (mai iG'iS). C'est le t. II de l'abbé Houssaye. Le t. III est surtout consacré à l'activité politique de BéruUe. En 161S, il accompagne Henriette de France en Angleterre ; mais les intrigues de Buckingham l'obligent bientôt à repasser le détroit. Nouvelles intrigues ; persécution des catholiques anglais : la petite colonie oratorienne, que Bérulle avait installée à Londres, revient en France. Négociations politiques auxquelles Bérulle prend part, et qui aboutissent au traité d'alliance avec l'Espagne (mars 1627). Bérulle cardinal (aoùl 1627). Siège de La Rochelle (1627- 1628). Chef du conseil de la Reine Mère (janvier 1629^. Bérulle et (îaston d'Orléans. Disgrâce. Mort de Bérulle, (2 octobre 1629).

Comme on le voit, la politique tient beaucoup de place dans celte vie, et l'on voit aussi qu'un tel sujet n'est pas de ma compétence. Quoi qu'en pense, ou que tâche d'en penser l'abbé Houssaye, Bérulle n'avait certainement pas rétolFe d'un homme d'Etat ; encore moins était-il de taille à lutter avec Richelieu. Celui-ci m'aninoins semble avoir fait pendant longtemps assez de cas de lui ; peut-être même l'a-t-il redouté comme un rival, comme un successeur possible ? Bérulle eut-il vraiment l'ambilioa du pouvoir, pour ma part, j'hé.-ite beaucoup à le croire. Une fois saisi par l'engrenage, il a pu se tionner à la politique avec trop de zèle, mais ie ne le vois que prêtre, et constamment guidé par les principes évangéliques. Avec cela, il paraît maladroit, novice, jusqu'à la fin. lia recours à de petites habiletés qui nous plaisent peu. Mais enfin les vaincus ont toujours tort. Le P. Joseph est manifestement doué de plus de génie, et il a le grand avantage d'être du côté de Richelieu. Mais encore un coup, ces choses-là ne me regardent point. Il me semble toutefois souverainement injuste de rendre Béi'ulle responsable des suites fâcheuses qu'eut en effet, et que ne pouvait manquer d'avoir, le mariage d'Henriette et de Charles P"". « Le dit sieur de Bérulle, écrit l'auteur, quel qu'il soit, des Mémoires de Richelieu, fut destiné pour aller en Angleterre, où il eut une conduite du tout particulière, car il n'eut d'autre but que de tenir la Reine mal avec le Roi, ce qui réussit si mal que de là il s'ensuivit beaucoup de mauvais ménage, et l'éloignement des Français. » C'est la fable du Loup et de l'Agneau. Poussé par Buckingham, son âme damnée, Charles était bien résolu à ne pas tenir la parole qu'il avait donnée à la France : il s'est indignement' joué de nous. Richelieu le savait mieux que personne, mais sa politique lui imposait de fermer les yeux, et comme celte politique fut en somme un échec, il se tire de confusion en chargeant Bérulle. Que la reine, une enfant de seize ans, ait commis plus d une imprudence, je le croirais sans peine, mais eût-elle montré la dernière correction, cela n'eût rien change à la suite des événements. Il me semble, à vue de pays, que les derniers historiens anglais sont de cet avis. Je crois du reste que Bérulle n'était pas l'homme dune mission aussi délicate. Le P. Coton, auquel on avait d abord pensé, aurait peut-être niieu.'; conduit la jeune reine. Mais, enfin, la partie était perdue d'avance, et si Richelieu ne s'en est pas rendu compte, il fit preuve, en la circonstance, d'une candeur toute béruUienne. Quant à certains autres problèmes que soulèverait l'histoire de Bérulle, ils sont discutés et résoins, avec autant de sérénité que de clairvoyance, dans la brochure de l'abbé Houssaye, Les Carmélites de France et le cardinal de Bérulle, Courte réponse, Paris, 1873. Il y a là notamment quelques lettres du P. Coton qui sont du plus vif intérêt.