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qui le cherchent tant ne Test pas ; et, aux actions vertueuses, l'amour-propre prend souventla place de Dieu ^ » Entendez qu'à cette date le théocentrisme de Gondren, bien que déjà très sublime, avait encore à se purifier. Dans ce sens toutefois, la ligne de son développement était nettement dessinée, son élan était pris, et depuis presque toujours. Le second exemple est encore plus intéressant, puisqu'il nous montre que, vers ce même temps, Gondren ne faisait encore qu'entrevoij-, et d'assez loin, la doctrine intégrale de l'école française.

C'est une « petite oraison » composée par lui, et « qui lui servait de préparation à son Office ».

O Monseigneur, les Bienheureux vous louent, et vous rendent gloire à jamais dans les cieux, par le Verbe, votre fils unique, et par votre essence surinfinie ^ qui est votre propre gloire et votre propre louange. Pour moi, je suis un néant, et ne suis point capable de vous louer. Mais, quoique très indigne, je ne laisserai pas de vous rendre ce devoir, puisque vous méritez que dans mes ténèbres mêmes, dans mon néant, et au fond de ma malice, je vous loue et vous glorifie par votre parole écrite et donnée par votre tradition, ainsi que vous me l'avez commandé par votre Eglise.

Belle prière, certes, mais incomplète, inachevée. Que lui manque-t-il donc.^ De faire à l'Homme-Dieu sa juste place, la place que Charles de Condren lui fera demain, c'est-à-dire dès qu'il aura pris contact avec Bérulle ^ Et qu'on ne pense pas que je tire les textes à quelque système de ma façon. Uabemus confitentes, grâce à l'inestimable Amelote. « Depuis que sa lumière fut en son midi, reprend

(i) Puisque, soit Condren lui-même, soit Amelote « conservent » expressément « la doctrine du mérite », la simple logique les oblige à reconnaître qu'il n'y a pas d'imperfection proprement dite à se proposer le mérite « pour motif des bonnes œuvres ».

(2) Cette épithète nous rappelle ce que nous avons déjà remarqué plus haut (p. 40), avec M. Gilson, au sujet des hypersuperlatifs bérulliens.

(3) Pour mieux saisir ce qui manque à cette formule, on n'a qu'à la compareravec celle que M. Olier nous propose pourla même circonstance. Cf., pp. 462, seq.

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ce rare critique, — c'est-à-dire, depuis qu'il eut rencontré le chef de l'école française, — il eût désiré d'ajouter quelque chose à cette prière, et d'y exprimer que la clarté de Jésus- Christ, luisant dans ses propres ténèbres, et sa vérité et sa sainteté s'étant bien voulu introduire dans son néant et prendre la place de sa malice, il offrirait avec confiance en cette vraie hostie le sacrifice de louange^ » En d'autres termes, Gondren, au point où nous venons de le prendre, a bien sans doute une vive dévotion à la personne du Christ, mais cette dévotion, il ne Ta pas encore intégrée, si l'on peut dire, dans la doctrine spirituelle qui s'organisait en lui depuis le premier ravissement. A cette époque, lorsqu'il se mettait en oraison, son premier mouvement, son instinct de grâce, le « jetait » d'abord « aux deux extrémités où la pente de son esprit d'hostie le portait, du zèle de la gloire de Dieu et de l'amour du néant ». Et ce faisant, chrétien qu'il était, il n'oubliait pas le Christ, il le priait au contraire de tout son cœur, mais enfin il ne le voyait encore que d'une manière confuse comblant la distance infinie qui sépare ces « deux extrémités». Dieu et nous. Sa vie intérieure, image vive de sa doctrine, se partageait en quelque sorte, entre deux tendances distinctes; se manifestait par des démarches successives : tantôt l'immolation de son propre néant à l'infinité de Dieu, tantôt le recours au Fils de Dieu. D'une part, un théocentrisiue tel qu'aurait pu à la rigueur renseigner et le vivre un sage de l'antiquité ; d'autre part, le mystère de Jésus. J'exagère certainement, je sépare plus que de raison, mais c'est pour me faire entendre. Paraisse maintenant BéruUe et l'unité se fera.

§ 4. — Les leçons de BéruUe.

Il était mûr pour cette synthèse, que déjà sans doute, il avait entrevue plus d'une fois. Aussi l'étincelle lui sera-

(i) Amelote, op. cit., I, pp. i22-ia3.

t-elle venue, j'imagine, dès cette retraite qu'il fit à l'Oratoire en 1G17, et qui décida de sa vocation. Quelques mots de BéruUe auront suffi. D'un tel maître à un tel disciple il n'en fallait pas davantage. Et qu'on ne dise pas que le P. de Gondren aurait pu trouver à lui tout seul dans saint .Paul et dans saint Jean la lumière décisive. Qui en doute? « Si est-ce pourtant, répondrait le P. Amelote, que ce Paul, bien qu'il eût été instruit par les Gamaliels {de la Sorbonne), et qu'il eût vu pendant sa retraite en Arabie (les deux ou trois ans de solitude) les visions de Dieu, profita encore par la conférence qu'il eut avec le saint Pierre de cette petite église (l'Oratoire). Sa religion fut enflammée par le feu de ce séraphin, ses connaissances furent affermies (et plus encore unifiées) par la lumière qu'il lui donna : son union avec Jésus- Christ et avec la très sainte Vierge fut plus étreinte qu'elle n'était, et son sacerdoce reprit comme une nouvelle consécration*. »

Au reste, ce que Charles de Gondren doit à Bérulle, un ^eul homme a pu l'ignorer, et c'est Bérulle lui-même. « Cet éminent cardinal était si surpris des paroles qu'il voyait dire au P. de Gondren que bien souvent il lui commandait de les lui dicter, et cet Abraham, s'estimant heureux d'apprendre de son Isaac les secrets du ciel, les écrivait à genoux et la tète découverte ^. » On ne nous dit pas ce qui étonnait et ravissait le maître dans les pensées du disciple. C'était peut-être ces explications des figures «t des symboles bibliques dans lesquelles Gondren excellait ; ou encore ces vues sur le sacrifice, qui donnaient à son

(i) Amelote, op. cit., II, p. 11 3. « Etreinte », n'est sans doute qu'une heureuse « coquille v, mais je n'ai pas eu le courage de le remplacer par « étroite ».

(2) Amelote, op. cit., II, pp. 180-18 1. Gondren n'aurait donc pas été sans influencer peu ou prou la pensée de Bérulle, et par suite, les écrits de celui-ci qui sont postérieurs à 1617, soit par exemple le Discours sur les grandeurs de Jésus, On comprend du reste que, simple vulgarisalerr comme je le suis, je n'aie pas à rechercher dans les écrits de Bérulle les traces, probablement assez légères, de cette influence.

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théocentrisme le caractère particulier que nous avons dit; ou bien c'était simplement la propre doctrine bérullienne^. mais présentée avec une force, un éclat, une profondeur qui la rendaient en quelque sorte nouvelle aux yeux de BéruUe. N'arrive-t-il pas que le disciple explique le maître au maître lui-même? Bien que la formule me tente fort, je n'irai pas jusqu'à dire qu'il ait été plus bérullien que Bérulle ; encore moins voudrais-je enlever si peu que ce fût à l'immense gloire qui reste à celui-ci, d'avoir achevé l'épanouissement mystique de celui-là. Mais enfin, tout ce que Charles de Condren recevait d'autrui, il le faisait sien, à force de génie, et plus encore de vertu. II n'est pas jusqu'aux leçons du catéchisme que cet homme unique n'ait réalisées d'une manière surprenante. Au dire de Lamotte-Goulas, il parlait de nos mystères « si clairement, qu'il n'y avait rien d'obscur, et qu'il réduisait ses auditeurs presque à l'état heureux où il m'a souvent protesté que Dieu l'avait mis, c'est-à-dire à n'avoir pas besoia de la foi, voyant distinctement toutes les merveilles de notre croyance » ^ Et Amelote, qu'il faut bien citer encore au terme de cette analyse qu'il nous a dictée: « On discernait en lui une différence d'avec les autres, pareille à celle qu'on trouve aux personnes qui racontent quelque chose qu'ils ont vue, et ceux qui ne savent que par ouï-dire. Il semblait que cet homme fût du pays des vérités, et qu'il touchât du doigt ce qu'il proposait à croire. Il est bien vrai qu'il a dit en riant qu'il ne savait s'il avait la foi ; que la doctrine de Jésus-Christ lui était si évidente, qu'il lui semblait la voir de ses yeux, et que, si Notre-Seigneur l'eût appelé à son conseil, il lui eût dit de lui-même, que c'était par le néant, par la croix, par la pauvreté, et enfin par les voies qu'il a choisies qu'il fallait mener les hommes à Dieu. C'étaient des jeux que ces paroles, mais des jeux qui faisaient paraître qu'il était extrêmement établi sur lea.

(i) Cf. Perraud, op. cit., p. 20a.

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fondements de l'humilito chrétienne », ajoutons, ot de l'école française '.

Et voilà pourquoi, après avoir déjà exposé longuement le bérullisme de BéruUe, nous devons, me semble-t-il, consacrer presque autant de pages au bérullisme de Condren. Ce sera bien toujours la même doctrine, mais réalisée avec une puissance et une ferveur particulière par le plus haut génie religieux des temps modernes 2.

(i) Amelote, op. cit., p. 307.

(a) Condren n'a rien publié de son vivant, il n'a même écrit que le moins possible. Il nous reste cependant de lui une centaine de lettres, qui seront Qaturellement notre droite balle. Je citerai le plus souvent l'édition de 1668 : Lettres et discours du R. P. Ch. de Condren. J'utiliserai aussi les lettres ajoutées par l'abbé Pin à celles des anciennes éditions : OEuvres complètes duP. Ch. de Condren ; ses lettres... Paris, 1857. (Le volume de la Biblioth. oralor. qui a pour titre : Lettres du P. de Condren ne se distingue du recueil Pin que par la couverture). Cf. aussi : Quatre lettres inédites du P. de Condren, publiées par le P. Ingold, Paris, 1880, et quelques fragments de lettres inédites publiées par le même P. Ingold dans l'introduction des Considérations sur les mystères de J.-C. A ces lettres nous ajouterons un certain nombre de pièces où la critique la plus exigeante nous permet de reconnaître et la doctrine authentique et parfois jusqu'aux propres paroles du maître. Ce sont : a) un entretien sur Vidée du sacerdoce et du sacrifice de Jésus-Christ., lequel forme la seconde partie du fameux livre publié sous ce titre par le P. Quesnel. L'idée du sacerdoce et du sacrifice de Jésus-Christ donnée par le R. P. de Condren .. avec quelques éclaircissements... par un prêtre de l'Oratoire. 3® édil., Paris, 1697. La i''*^ édition est de 1677 et porte les approbations nécessaires. Cotte 3° édition, dédiée au cardinal Le Camus, a été revue et augmentée parle P. Quesnel, mais non pas janséniséc, je le crois du moins. La i'"° partie du livre est d'un des preuuers oratoriens, dont on ne nous dit pas le nom ; la 3^ et la 4" sont de Quesnel ; b) une trentaine de conférences spirituelles données par Condren à divers auditoires el qui paraissent avoir été recueillies avec beaucoup d'exactitude. Le P. Ingold les a publiées récemment ; Considérations sur les mystères ds J.-C, Paris. 1882 ; c) le livre du P. Amelote. Il me paraît en effet certain que dans la moitié au moins de ce gros volume, c'est Condren hii-mèmc que nous entendrons ; d) les Lettres, la Journée chrétienne et le Caté' chisme de M. Olier. 11 écrit souvent lui aussi, comme sous la dictée de Condren ; Lettres de M. Olier, Paris, i885 ; La Journée chrétienne par M. Olier, Paris, 1657 ; Catéchisme chrétien pour la vie intérieur^ par M. Olier, Paris, 1679.