VOTRE FRUIT EST TOUJOURS ATTACHE A VOUS

Rappelez-vous qu'il médite sur des arbres dépouillés, et dites-moi si cette évocation soudaine du plus haut de nos mystères n'est pas d'un poète.

Si votre Fils paraît parmi nous, il demeure en vous. 11 n'y a point en vous de déchet de substance et de vie, pour nous l'avoir donné sur la terre.

La terre, en le portant, nous a donné son fruit... Il a eu son printemps en la nature humaine; il y a eu son automne, son hiver, son été. Mais c'était, ô mon Dieu, pour être dans l'hommage universel que les créatures vous doivent, et pour sanctifier, par sa présence et par ses états, le sacrifice et la religion de tout l'univers.

Soyez donc, ô mon Dieu, le seul éternel et sans fin. Soyez le seul immortel et immuable. Que toute la créature se réjouisse en sa perte et en son anéantissement, pour vous rehausser par sa ruine, et pour vous glorifier par sa mort et par son néant'.

Que ne puis-je citer aussi la méditation à faire « quand (i) Journée chrétienne, II, pp. 38-4i.

on est obligé de sortir en carrosse «, ou les « actes quand on va aux champs », ou « en découvrant les beautés de la campagne en général », ou « quand on voit le soleil » ; l'a autre occupation sur le soleil », ou encore « quand on voit la terre, les herbes, les fleurs, les fruits », ou « entendant chanter les oiseaux. » Non pas que tout me paraisse d'une même beauté dans ce petit livre. Il y a là des inégalités sans doute, quelques répétitions inutiles, mais, dans l'ensemble, quelle aisance à manier les idées les plus hautes, les plus profondes, les plus nourrissantes ; quelle suavité et quelle force, quelle transparence de style, et quelle musique! Et tout cela dicté sans effort par un infirme qui ne pouvait plus quitter son lit. Ce chef-d'œuvre que rien ne remplace, comment n'est-il pas familier à tous les prêtres de France ? A quoi pensent donc les ;^Iessieurs de Saint-Sulpice? Faudra-t-il que nous leur reprochions ou de méconnaître leur Père — et sut eum non cognoverunt — ou de le garder pour eux seuls? De leur M. Hamon, un excellent homme, certes, mais comme il y en a tant, ils ont répandu les méditations à plus de cent mille exemplaires. De Idi journée chrétienne, combien? Hamon a le grand mérite d'être moins « mystique ». A trop méditer Béruile, Condren, Olier, notre jeune clergé, toujours enclin, comme l'on sait, vers le quiétisme, ne risquerait-il pas d'oublier le sérieux de la vie chrétienne ? II. Plus didactique, mais non pas plus sec, le Catéchisme chrétien pour la vie intérieure, n'est pas un moindre chefd'œuvre. Aussi bien les deux livres n'en font ils qu'un, la Journée chrétienne n'ayant d'autre objet que d'appliquer la doctrine du Catéchisme aux occupations ordinaires et aux rencontres de la vie. Reliés ensemble, comme il le faudrait, ces deux petits volumes auraient la même utilité, la même importance, le même prix que les Exercices de saint Ignace, avec cette différence toutefois que les exer-^ cices de V école française, ainsi rédigés par M. Olier, se passeraient plus aisément de commentaires, la doctrine

l'excellence de m. OLIER /,7Î

particulière de cette école étant si étroitement liée avec la méthode que, pour exposer celle-ci, l'on doit de toute nécessité, développer celle-là.

Catéchisme, passons-lui ce titremodeste, mais catéchisme original, vivant, émouvant, plein d'imprévu. Le catéchumène dans la tête duquel il s'agit de faire entrer les principes du bérullisme, a bien sans doute la complaisance qu'exige son personnage ; il ne demande qu'à se laisser convaincre, mais il y met le temps voulu. Ce n'est pas un figurant, un nigaud, mais un esprit curieux, inquiet, et surtout qui entend bien ne pas se payer de mots : « Qu'est-ce à dire, le vieil homme? » — ou bien : « D. Et quoi.'' notre âme en nous et notre esprit, sont-ils chair avant que nous soyons baptisés? — R. Oui — D. Mais pourquoi appelezvous notre âme chair? » — « J'ai bien ouï dire que nous étions pécheurs, mais non pas que nous étions péché ». Ou encore : « Jésus-Christ et ses apôtres ont-ils parlé aux premiers chrétiens de la dévotion à la très sainte Vierge ? » Avec cela, sans cesse et au bon endroit des : « Gomment entendez-vous cela?» des « Donnez-moi éclaircissement». Ainsi pour l'un des articles essentiels du bérullisme :

D. Permettez-moi que je vous interrompe. Vous m'avez dit là (comme en passant, comme une chose toute simple) un mot que je n'avais jamais ouï-dire, que Notre-Seigneur était le Médiateur de notre religion.

R. 11 est vrai, comme Ton dit ordinaireuient, Notre-Seigneur est le Médiateur de notre rédemption, (mais cela ne suffit pas ; même rachetés) nous étions reliquataires à Dieu d'un million de devoirs religieux que nous étions incapables de lui rendre par nous-mêmes, comme de l'adorer, de l'aimer et de le prier... Nous avions (donc) besoin que le grand Maître... servît encore de supplément à nos devoirs, et qu'il fût le médiateur de notre religion ^

Bref, tout l'entretien est mené par un pédagogue de première force. Ceux qui ne veulent voir en M. Olier qu'une

(i) Catéchisme, pp. 2o3, 2o5.

4^4 l'école FRAjSÇAISE

cervelle embrouillée, manifestement ne Font jamais lu. Encore un exemple, emprunté à ce même chapitre sur le Christ « Médiateur de religion » ; on y prendra sur le vif la souplesse, l'élégance et l'élévation de ce rare esprit;

Vous voyez par là la résolution d'une dH'Bculté des hérétiques, qui se moquent du commun du peuple et des suintes reli trieuses..., qui chantent en latin, comme s'ils psalmodiaient gans fruit dans un langage qu'ils n'entendent pas.

Car l'âme, allant à la prière, n'a autre chose à faire qu'à s'unir à Jésus-Christ, qui est la prière et la louange de toute l'Eglise. Si bien que, l'àme..., consentant de cœur à toute la louange qu'il rend à son Père, et à toutes les demandes qu'il lui fait, elle n'est pas sans fruit; au contraire, elle fait bien davantage que si elle priait en son esprit propre, et qu elle voulût se mêler d'adorer... Dieu par elle-même et par ses propres actes. L'âme, par cette union, devient plus étendue que la mer ; elle devient étendue comme l'âme et comme lesprit de Jésus-Chriht, qui prie dans toute l'Eglise. Et c'est le genre de prière qui se pratique au ciel, ainsi qu'on voit dans l'Apocalypse, ou les saints ne font que dire Amen aux prières de l'Ao-neau; ce qui exprime l'union de leur cœur à Jésus- Christ leur prière, et que, confessant leur incapacité pour louer Dieu en eux-mêmes, ils se perdent en Jésus-Cluist, pour dire à Dieu tout ce que Jésus-Christ lui dit, et, en même temps, tout ce que dit l'Eglise en lui^

Exposée par lui, qui ne comprendrait celte philosophie qu'on nous dit si compliquée? Les ouvrages de ce genre donnent souvent dans la platitude, ou, ce qui ne vaut guère mieux, dans la rhétorique. Ici, une limpide simplicité, mais qui reste noble et anoblissante ; une poésie somptueuse, mais qui nous émeut et no-u^- enchante d'autant plus qu'elle s'ignore elle-même.

Ce que je vous conseille donc est de vous unir sans cesse au saint Esprit, pour faire vos actions en sainteté, et dans les sentiments mêmes de Jésus-Christ ; vous contenlaint de vous unir à lui... pour trouver l'aide à vos infirmités et la ferveur

(i) Catéchisme, pp. an, iii.

l'excellence de m. olier 475

de la charité, dans ce fleuve de feu dont parle l'Ecriture, qui sortait de la face de Dieu, qui est Jésus-Christ même. Le fleuve signifie deux choses, la voie et la vie; car un fleuve est un chemin animé et vivant ; étant rapide et vivant, il est la figure de l'impétuosité de l'amour, avec lequel nous devons nous porter à Dieu, et de la vertu de l'esprit qui sort de Jésus- Christ pour entrer en nous, afin d'y être notre voie, notre vérité et notre vie... Ubi erat impetus Spiritus, illuc gradiebantur^.

Vulgariser de la sorte, n'est-ce pas créer:

(i) Catéchisme, pp. 235. M. Olier ne connaissait pas, et pour cause, le mot de Pascal, a Les rivières sont des chemins qui marchent ».

(a) Non content d'être le poète de l'ccole française, M. Olier aurait encore voulu en être le peintre. Et de fait, nous le voyons suggérer des idées de tableaux au jeune Le Brun, dont il semble avoir de^àné et dont Il a certainement aidé le génie. Il lui donne, par exemple, le plan d'une estampe sur la récitation de l'Oflice divin, traduction pittoresque du beau chapitre de la Journée chrétienne que nous avons cité. (Cf. Paillon, ov. cit., II, p. 79, où l'on trouvera une reproduction de cette image devenue rare). Il fit de même « graver par le célèbre Claude Mellan..., sur les dessins de Le Brun, une estampe... (où) sa piété ingénieuse a su rendre sensibles, les occupations intérieures de Jésus-Christ au très Saint-Sacrement ». (Faillon, ib., II, p. 83). Une autre image traduit la fameuse prière de Condren, popularisée par M. OLLcr : O Jesu vii'ens in Maria. (Faillon, I, p. 161). Ainsi encore, il « voulut que le tableau principal de la chapelle (du Séminaire) représentât l'auguste Reine du clergé, remplie de la grâce de l'ordre ecclésiastique, et établie comme le canal qui la répand sur tous les ministres sacrés. Dans cette grande et sublime composition, l'un des plus beaux ouvrages de Le Bran, la Sainte Vierge, élevée sur un lieu é minent (gradation descendante)... semble recevoir en effet la plénitude de l'Esprii-Saiut, qui se divise ensuite par portions sur les Apôtres et sur le reste de l'Assemblée. Le Brun se proposait de peindre encore pour la chapelle du séminaire, et d'après les idées que M. Olier lui avait communiquées par écrit, dix autres tableaux, tous destinés à montrer que Marie est l'instrument universel de toutes les grâces dans l'Eglise ; mais il n'en exécuta qu'un seul, celui de la Visitation, u (Faillon, III, p. 73) . Il a dû faire travailler d'autres artistes. Je croirai, volontiers, par exemple, que le charmant frontispice de la Journée chrétienne (on le trouvera reproduit à la première page des Pensées choisies, publiées par M. Letourneau, Paris, 1916) a été inspiré par M. Olier. Vers la fin de sa vie, M. Faillon le montre dictant « plusieurs emblèmes que lui suggérait sa tendre piété envers la très sainte Vierge et des dessins qu'il avait imaginés pour représenter ses différents mystères » (Faillon, III, p. 469). 11 y aurait là un chapitre fort intéressant pour l'histoire du grand art chrétien et de l'imagerie religieuse au xvii" siècle, chapitre qui confirmerait et continuerait les conclusions de M. E. Mâle. Peut-être cette idée de la propagande par l'image a-t-elle été inspirée à M. Olier par le Père de Condren. Du moins savons nous qu'un des disciples préférés de ce grand homme, l'Arlésien René Barrème t i685 « avait plusieurs tableaux où étaient dépeints tous les mystères de notre religion, entre autres le s sept sacrements ameux peintrePousdu (sin, qu'il exposait dans les églises pour mieux faire entendre aux peuples ce qu'il leur enseignait », Cloyscault-Ingold, 0/). cit., I, p. 346.

476 L ÉCOLE FRANÇAISK

A ces deux petits livres que nous venons de parcourir et qui forment, je le répète, non seulement la somme ï^ plus achevée, mais encore le véritable ^enie dubérullisme^ un rapsode intelligentet d'un goût délicat devrait ajouter, en guise de glose perpétuelle et de supplément, un certain nombre de pages empruntées aux Mémoires et à la correspondance de M. Olier^ Gela ferait un ouvrage exquis. On ajouterait, par exemple, au chapitre de la Journée chrétienne sur Toffice divin, la merveilleuse lettre où M. Olier « explique la signification du chant de l'Eglise » à « un ecclésiastique attaché à un chœur » :

Le chant dans l'Eglise, est une expression des louanges que, dans le secret de notre cœur, nous rendons à Dieu en l'esprit intérieur de Jésus-Christ. Le Fils de Dieu est la véritable hostie de louange... Cependant il est muet sur nos autels, et dans le sein du Père, au moins à notre égard ; car nous n'entendons rien de sa voix, et l'Eglise n'en est pas secourue cxtélieurenientet d'une manière sensible. C'est de quoi même elle se plaint amoureusement dans les Cantiques... Sonet vox tua in auribus mets. Votre Père, et les âmes mêmes favorisées de votre amour et de vos visites intérieures, entendent assez le son intérieur de votre voix dont vous parlez au milieu du silence ; mais les peuples grossiers, qui ne peuvent entendre que la voix extérieure et sensible, et qui n'ont pas ces oreilles du cœur ouvertes pour les paroles de l'Esprit, et pour entendre (juid Spiritas dicat Ecclesiis, ont besoin d'une autre voix que de celle qui ne parle qu'au cœur. C'est pour cela que le Fils de Dieu anime de son esprit les prêtres, pour publier en eux les louanges de son Père ; et on entend sa voix comme la voix d'une multitude, tanquani i>ox multitudinis.

Jésus-Christ, unique dans sa religion et dans les hommages qu'il rend à Dieu..., se sert des anges dans le ciel pour dilater spirituellement sa religion, et il se sert sur la terre de l'organe des hommes pour la dilater corporellement, faisant ainsi, en

(i) Je me permettrai de préférer cette méthode à celle qu'a suivie M. Letourneau dans le charmant petit volume, Pensées choisies, indiqué plus haut. Un tel recueil n'a son vrai sens que pour ceux à qui la Journée et le Catéchisme sont déjà familiers. Beaucoup néanmoins liront les Pensées choisies qui n'ont jamais ouvert ni la Journée et le Catéchisme.

l'eXCELLE?^CE de m. OLIER 477

!a terre et au ciel, un concert perpétuel de louanges. Ce doit êlte là la consolation de ceux qui chantent le plain-chant qui, dans ses mesures et dans ses pauses, est réglé sur la liiéthode et sur la règle ordinaire de Dieu. Car, comme il fait tout avec poids et mesure, et avec société et unité dans l'Eglise du ciel et de la terre, il fait aussi que le chant se trouve tellement réglé que, de plusieurs, il ne s'en fait qu'une voix, ou plutôt qu'une seule harmonie.

Ces âmes appliquées au chant sont assurées qu'elles ont une des fonctions des plus pures et des plus éminentes... Elles sont comme les anges des plus hautes hiérarchies.

Lieu commun, je le sais, mais aussitôt débanalisé, si l'on peut dire, parle bérullisme :

Et elles ont non seulement société avec toute l'Eglise..., mais elles sont encore en société avec tous les anges du ciel, qui ne sont appliqués à Dieu qu'en Jésus-Christ ; et elles sont de plus en société ai>ec Jésus-Christ même, à qui elles servent de supplément^ pour être entendu de l'Eglise par leur organe. Ainsi elles sont V achèi'ement et la plénitude de Jésus-Christ, qui dilate et multiplie par eux les louanges de son Père ; et elles font la fonction même du Verbe en l'Eternité, qui est la louange universelle et parfaite de Dieu. C'est pourquoi, que tous les chantres se perdent en Jésus-Christ, et qu'ils s'y tiennent incessamment unis, pour être animés... d'une parfaite nligion en leurs louanges *.

Après quoi, me rappelant qu' « il est nécessaire que dans un festin il y ait diversité de viandes, afin que chacun en puisse trouver selon son appétit, » je transcrirais sans hésiter cette lettre sur les orgues que ni Adam de Saint- Victor, ni George Herbert n'auraient trouvée d'un symbo" lisme trop compliqué :

ïl me semble que les orgues, dans leur arrangement, représentent l'harmonie réglée et ordonnée du ciel. La multiplicité des tuyaux représente la multiplicité des saints, qui chantent tous les louanges divines selon leur rang. Et cette harmonie se fait par le moyen du vent, qui exprime le Saint Esprit, qui

(i) Lettres, II, pp. SSj-SSg.

remplit chaque saint selon sa capacité, et qui le fait ainsi résonner à proportion de sa portée, et louer Dieu selon le mesure de sa grandeur et de sa grâce. Le vent est porté par le secours de l'homme qui le pousse, qui signifie Jésus-Christ... Car, soit en la terre, soit au ciel, c'est Jésus-Christ eu nous qui pousse les souffles de l'Esprit. « Je vous donnerai l'Esprit, dit-il, qui vous distribuera ses dons selon la mesure que je jugerai à propos. »

Celui qui joue représente le Père, qui ne remue rien que conformément à l'idée qu'il a conçue en son Esprit, et qui, après avoir préparé et forgé lui-même les instruments de sa louange et de sa gloire, selon son bon plaisir, s'en sert après selon ce qu'il lui plait, pour composer cette divine musique et cette admirable harmonie de ses louanges...

Les anges sont encore exprimés par les orgues^...

Songeons qu'il n'y a là que la schéma d'un poème, qu'une maquette fiévreusement ébauchée. En la soumettant à une revision attentive, on atténuerait sans peine le littéralisme peut-être excessif de cette composition symbolique. Mais, quoi qu'il en soit de ce menu défaut et de quelques autres, auxquels j'aurais honte de m'arrêter, j'admire sans réserve les étonnantes ressources qui permettent à M. Olier d'illustrer, d'enrichir, de renouveler infiniment une seule et même pensée. La Bible, les Pères, la nature, l'art, tout ce qu'il lit, tout ce qu'il voit, tout ce qu'il fait le ramène à Berulle et à Condren, les lui explique, les lui commente. C'est encore à eux, à eux seuls en définitive, qu'il a recours lorsqu'il lui faut résoudre les cas de conscience, les difficultés particulières qu'il rencontre dans la direction des âmes.

IIL Direction dépouillante, anéantissante, cela va de soi. Vivo egOfjam non ego. Que « toute propriété soit éteinte

(i) Lettres, I, pp. 269-170. Comparer Notre-Seîgneur à l'homme qui, etc., peut sembler une faute de goût. Et c'en est une peut-être, mais vénielle, comme il s'en glisse fatalement dans toute représentation symbolique des personnes divines. Après tout. Dieu lui-même se compare au potier, et le geste de ce dernier n'est pas plus noble en soi que celui du souffleur. On remarquera que M. Olier a su éviter ce mot. Traduites eu latin, et par un Adam de Saint-Yictor, ces images nous raviraient.

l'excellence dk m. olier 479

et morte entièrement », afin que « tout soit vivant de l'Esprit saint de ia nouvelle vie ».

Quand je vous parle de toute propriété, je n'entends pag cette propriété grossière des choses extérieures, je parle de toute propriété intérieure et cachée, comme toute propriété d'esprit, de raison, de jugement, de volonté, qui sont les principaux obstacles à l'Esprit et à sa vie ; car, comme son siècre est en ce fond caché, cette demeure doit être pure, sainte, vide de tout soi-même, pour laisser à l'Esprit de remplir tout^

Renoncer même et d'abord à la seule propriété dont les saints puissent être jaloux, je veux dire, à l'appropriation sensible de Dieu, ou, en d'autres termes, aux suavités de la prière, à la joie de sentir que Dieu nous aime et que nous l'aimons :

11 y a bien longtemps que je vous ai dit, et que Dieu même vous a fait voir l'état des âmes pures en l'Eglise, qui vous paraissaient élevées et séparées de tout l'humain, qui semblaient vivre en l'air, et n'être soutenues, environnées, ni possédées que de l'être divin. C'est cet état de foi qui retire et dégage l'esprit de tout, qui va toujours purifiant et consommant en la vertu de la charité, tout ce qui n'est pas Dieu dans l'âme, et qui la met dans une telle sainteté que Dieu la trouve en état d'être toute abimée en lui. Ce divin Tout ne peut rien soulïVir en soi qui ne soit trois fois saint..., parfaitement purifié... même de ce qui se mêle d'impur dans le diç>in. C'est pourquoi, après s'être séparé de tout ce qui est de grossier, il reste encore à s'abstenir des recherches de soi en Dieu, et des sentiments qui accompagnent ses premières faveurs. Car ces recherches et ces sentiments tenant du grossier et du sensible, ils revêtent et environnent l'âme comme d'une robe et d'un vêtement qui l'empêchent d'être, dans son fond, unie si intimement et si purement à Dieu.

(i) Lettres, I, p. 588. Lorsque plus tard, Féaelon et W^^ Guyon attaquerout, et dans les mêmes termes, « l'esprit propriétaire », plusieurs crieront au scandale. C'est là néanmoins un lieu commun également familier, soit à l'école française, soit aus mystiques, et qui n'a riea de quiéliste.

4i'?o L ÉCOLE FRANÇAISE

Dure doctrine, pense Nicole et avec lui tout Port- RoyalS Dites plutôt libératrice et béatifiante :

Je pourrais craindre de vous blesser, si je ne savais bien que le fflaive de l'esprit a ses suavités et ses charmes. Il a le baume dont il guérit ses plaies ; et quelque retranchement qu'il fasse dans une âme, il lui fait éprouver tant de soulagement et tant d'agilité, pour avoir déposé le sensible, qu'elle est ravie d'avoir... porté le tranchant du rasoir, qui Ta délivrée d'un fardeau si pesant.

Prenez garde néanmoins que le dédommagement dont il parle n'a rien de sensible, — ce sensible toujours impur et grossier :

La foi a ses délices et ses joies au fond de l'âme, qui sont d autant plus vigoureuses, plus puissantes et plus étendues, qu'elles sont eu nous et dans le fond de Tâme, par l'opération de Dieu immédiate. Car alors, comme il ne se communique point PAR SENTIMENTS, il uc sc communiquc point avec faiblesse , mais il fait porter à l'âme ce qu'il est ; il lui fait goûter quelque chose de sa béatitude^.

Il l'épanouit, il la maintient dans une allégresse au moins négative — cette « agilité » dont vient de parler M. Olier. S'examiner indéfiniment pour savoir où l'on en est avec Dieu, si l'on avance ou si l'on recule, il n'est pire cauchemar, plus affolant, plus paralysant. Nous devons « nous désoccuper de nous ' ».

Quel monstre que l'amour de soi-même, qui çeii( se i'oir en tout, et qui ne peut souffrir qu'avec grande peine les exercices et les conduites du pur amour, qui tend toujours à Dieu, et nous dérobe à nous-mêmes... suspendant ainsi tout aliment à

(i) Cf. le dernier chapitre de notre tome IV.

(2) Lettres, II, pp. 374-377. Je me permets d'atlirer l'altention sur celte distinction essentielle, à laquelle nombre d'auteurs, même excellents, no prennent pas assez garde. Force est bien aux mystiques d'employer nos mots humains, mais les délices dont ils nous parlent diffèrent profondément des « consolations » sensibles de la prière commune. Cf. notre tome lY, pp. 56")-573.

(3) Lettres, II, p. 402.

l'excellence de m, olier 48r

l'amour-propre... Quand on fait quelque acte de pur amour, iî ne faut pas s'amuser à réfléchir sur ce qu'on a fait.

C'est encore là de l'orgueil, encore la passion du miroir, « Dieu est le supplément de tout », môme du miroir !

et il fait trouver en son pur amour, et dans ses regards amoureux et religieux, tout ce qui semblerait utile en se regardant soi-même fixement et volontairement, 0 le saint et pariait miroir que Dieu !...

et bienfaisant, parce qu'il ne nous renvoie pas notre propre image.

Ainsi je vous conseille de ne point faire tant de réflexions sur vous. Car quoique ce soit pour le prétexte de vous purifier, et de vous sanctifier que vous vous regardiez, ce n'est pas néanmoins... (sans y rechercher, à votre insu, quelque) satisfac^ (ion de i>ous-même en vous. Il faut être tout à noire Tout, qui est la source de toute sainteté et de toute lumière*.

Cette conduite n'a rien qui surprenne un directeur intelligent et humain, et moins encore si celui-ci a été formé à la conduite des âmes par les grands jésuites ou par saint François de Sales. Au besoin, le seul bon sens, la seule expérience nous montreraient la sagesse, la nécessité de ces conseils. Mais quelle force nouvelle de conviction et de persuasion ne prennent-ils pas, quand on les rattache, com)ne fait M. Olier, à la philosophie de toute religion véritable, aux principes premiers de la doctrine bérullienne !.

Ecoutons-le maintenant répondre à un prêtre qui lui a « demandé quelque règle pour son extérieur », La lettre est d'ailleurs fort curieuse. Elle pourrait trouver sa place ou bien dans une étude sur la « société polie », et sur « l'honnête homme au xvii® siècle », ou dans une édition annotée du Tartufe.

Ceux qui paraissent le plus ne sont pas pour cela les p'"ff

(i) Lettres^ I, pp. 296-397.

48i l'école française

saints. Ainsi n'alïectez point d'avoir un extérieur qui marque une sainteté particulière,...

11 y a deux extérieurs dommageables (pour un prêtre) : l'un qui porte les marques de l'extérieur du monde, qui est encore dans la composition, dans la règle et dans l'alleterie du siècle, et qui fait. . qu'on acquiert le titre d'honnête homme, comme de bien faire la révérence..., pour être estimé courtois, poli, civil, honnête...

Je vous donne particulièrement cet avis, parce que j'ai remarqué..., et avec douleur, une grande affectation en des personnes retirées, et qui, devant par leur état faire hautement profession de la mort au siècle et de la folie de l'Evangile, se laissaient néanmoins aller aveuglément h cette illusion du monde, s'imaginant par là faire merveille...

Puis il revient à

ce mot d'honnête homme, qu'on donne maintenant à des personnes pieuses, et que plusieurs recherchent avec affectation. On dit : C'est un honnête homme, il est bien fait, il a bonne mine, il sait son monde ; et on prend ce mot d'honnête pour une personne qui est dans la civilité, qui sait le compliment, qui a le bon mot, et en qui on voit mille autres petites justesses mondaines, qui sout autant d'imitations du siècle...

Il traîne, il cherche ses mots, il n'arrive pas à sortir des généralités, à faire vivant. On sent bien que la peinture du vieil Adam n'est pas son fait, ni, ce qui revient au même, la curiosité psychologique. Mais voyez sa facilité de style, sa noblesse, son allégresse dès qu'il aborde enfin, après cette navigation pénible, aux rives béruUiennes, sa terre ferme, sa vraie patrie.

Le second extérieur qu'il faut éviter est un extérieur d'hypocrite, qui marque plus de piété au dehors qu'il n'en a au dedans. C'est là une grimace hypocrite ; il faut que votre recueillement extérieur et votre modestie viennent du dedans, 11 faut que ce soit l'esprit intérieur qui recueille l'extérieur, et qui donne une composition douce, modeste et très suave, comme il la donnait à Notre-Seigneur. Autrement (la modestie)

l'excellence de m. olier 4*3

n'est pas purement de l'Esprit, mais de l'étude et du travail propre... Tout ce qui est cHnÉTiEx est né du Saint-Esprit, et non pas de la chair, et tout ce qui est ainsi affecté pour plaire au monde et composé par artifice et par effort, est de nous et de la chair. C'est pourquoi il faut chercher une autre voie, qui, dominant en nos âmes et sur nos corps, les compose avec une douceur, une suavité et une modestie non pareilles ; comme on le voit tous les jours en de bonnes âmes qui, plus elles sont avancées dans la pureté de l'esprit, plus elles sont réglées dans leur extérieur, mais sans étude et sans aucune affectation, parce que c'est Dieu même qui compose leurs actions, et qui conduit leurs mouvements; et comme il ne fait rien dans le monde qu'avec nombre, poids et mesure, ces mouvements ne peuvent être que bien composés, qui suivent la cadence, le branle et le mouvement de ce divin Esprit. C'est un mouvement doux et suave, un mouvement fort et efficace, un mouvement libre et simple, grave et posé, honnête et charmant, sans contrainte, sans affectation et sans étude; toujours néanmoins égal et composé, toujours pieux et sans fard, qui porte continuellement à Dieu, qui ne distrait personne, qui ne donne point de peine ni de tentation, mais qui au contraire édi6e et recueille beaucoup; enfin c'est un mouvement qui se ressent toujours de la sainteté de son principe '.

« Honnête », il reprend le mot, mais après l'avoir chargé d'un sens tout divin.

Veut-on voir la même philosophie appliquée à un sujet assez différent ? Que Ton prenne l'admirable lettre où M. Olier tâche de maintenir dans le droit chemin la jeune marquise de Portes, dont les jansénistes faisaient le siège. Je la choisis, entre vingt autres également remarquables, parce que l'homme s'y laisse voir plus naïvement. Je crois y entendre le son même de sa voix. El puis je suis heureux d'opposer la sensibilité normale de M. Olier, vive toujours, mais saine, délicate, discrète aux impétuosités simplement morbides qui le dominaient parfois, et doDt nous pourrions donner des exemples,

;i) Lettres, II, pp. 580-583.

Je sais, ma fille, que votre esprit aspire à la pureté et sai'^teté ; mais il faut le faire en Jésus-Christ et non pas en vousmême ; il faut y parvenir par les voies de Dieu, et non par les vues

qu'une simple ambition spirituelle vous ferait former.

Ma fillf, une chose que je vous demande avec Jésus-Christ Notre-Seigneur parlant à la Madeleine : soyez toujours anéantie en votre cœur, oppartenant à Jésus-Christ par-dessus vousmême... Le royaume deDieune vient point avec éclat ni observation... ; il ne s'établit point en nos règles, ni parla conduite d'une sao-esse qui prétend, comme les architectes, établir par ordre une pierre après pierre. Dieu renverse toujours ses vues aux âmes qu'il chérit ; il tient son œuvre invisible en leur fond et, s'il leur a laissé pour un moment la vue de quelque établissement de vertu dedans elles, il l'arrache sensiblement, il trouble, il renverse, il dessèche, il aveugle, enfin il met une âme en un état qu'elle ne sait plus ce qu'elle est, ni ce qu'elle doit devenir ; et cela est une marche assurée et un degré certain, mais contraire h la sagesse humaine, pour élever, avancer, purifier, sanctifier, polir, fortifier l'œuvre invisible et insensible de l'esprit.

Oh! que l'esprit est pur! Oh! que la sagesse de Dieu

est o'rande sur la sanctification de nos âmes, qui élève en notre

nuit, pour l'assurance de notre humilité et pureté de nos

esprits, l'œuvre admirable de ses mains. Au nom de Dieu, ma

fille, soyez morte à vos vues et vos règles, et aux manières que

vous imaginez... Ma fille, ma très chère fille, marchons par

les voies simples, humbles, inconnus a tout le monde. Notre-

Seioneur fonde ainsi son royauaie. Ses démarches, ma fille, ne

sont pas, comme quantité de personnes le croient en ce temps

(i64l)), qui font de gros livres et éloquents pour dire qu'il

(aut marcher par telles et telles voies'...

Port-Royal n'est pas nommé, à peine indiqué. C'est bien lui que M. Olier met en cause, mais de haut, et sans la moindre rudesse. Nous avons affaire, non pas à un polémiste, mais à un directeur, aussi clairvoyant du reste, aussi tendre que François de Sales lui-même. Je ne sais pas de plus bel éloge.

(i) Qu'on me pardonne mon étourderie ! Je m'aperçois trop tard que les deux premiers paragraphes de cette lettre ont été cités plus haut, p. 455

Ne VOUS remplisses point l'esprit, ma chère fille, des questions débattues, ne vous embrouillez point de part ni d'autre.

Si tous les directeurs de celte époque avaient tenu les mêmes propos, que de malheurs n'aurait-on pas évités !

Cela n'est que débat, et, selon saint Paul, des questions qui n'engendrent que des querelles et l'altération de charité, pour une matière défendue de l'Eglise et de Dieu même, qui nous veut cacher des choses que nous voulons connaître. Il vaut bien mieux faire un sacrifice entier et parfait de cela, adorant le mystère inconnu de la grâce... Ma fille, vous ne sauriez croire comme le silence de ces choses est profitable, et combien il tient l'âme en liberté, en humilité et simplicité ; combien, tout au contraire, on s'embarrasse, on se dessèche et on s'élève le cœur secrètement par la curiosité, la recherche et l'entretien qui n'est pas de notre ressort, et pour lequel nous n'avons point grâce pour traiter.

Psychologie surnaturelle, et très sûre, mais fondée sur la théologie de Bérulle et de Condren.

Vous savez, ma fille, qu'il faut que Jésus soit en tout ; il faut qu'il soit en nos paroles comme en nos pensées et nos œuvres; s'il n'est l'auteur de tout, il n'y a rien qu'un effet malin de notre chair, et de notre propre opération, qui n'est que vanité, superbe et amour-propre, et laquelle nous embrouille et infecte toujours. Il ne faut souffrir en nous que l'opération de la grâce et lui adhérer intimement; et vous verrez, par expérience, que, dans le temps de la plus intime union de votre cœur et la plus profonde recollection avec Dieu, il vous anéantira toujours toute vue semblable, et ne vous portera qu'à l'amour de lui-même...

Vous vous rappelez la fameuse lettre de Bossuet aux religieuses de Port-Royal. De bonne foi, celle-ci ne vous semble-t-elle pas et plus forte et plus émouvante ? C'est le stvle inimitable des saints.

Ma sœur, que je vous veux sainte en Jésus, notre tout et notre amour, et qui le doit être de tout le monde ! Que je vous désire vivante en charité et en l'opération du seul esprit!

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Que j'ai de haine contre l'esprit propre, comme ennemi juré de la foi et ensuite de la charité ! Que je vous désire vivante en foi comme le juste selon saint Paul et le prophète !... Ma fille, la foi pour tout. C'est le bandeau de l'esprit propre, c'est ce qui empêche ses productions inutiles, vaines et uéiéglées... Hors de Jésus, ma fille, hors de sa foi et son amour, ne vous arrêtez et amusez à rien. Lisez tous les jours, avec profond respect et dégagement de votre esprit et de votre raison humaine, les saints Evangiles de Jésus-Christ. Laissezvous nourrir, imbiber et pénétrer aux vertus chrétiennes. Lisez sainte Thérèse, M. de Genève, Gerson, tous ces livres de bénédiction et que l'Eglise universelle approuve, où rien n'est contesté.

Autant dire, ne lisez plus la Fréquente Communion de M. Arnauld.

Je désire que tout le superflu vous soit ôté ; je désire que le vil soit séparé du précieux, comme Notre-Seigneur le veut..., qui ne peut souffrir aucun mélange avec son esprit de pureté.

Enfin, et au bout de la sixième page, un nom propre, la messagère de Port-Royal auprès de la marquise de Portes : deux mots seulement, et sans venin :

J'ai cru expédient de vous envo3-er (cette lettre) pour prévenir votre esprit, de peur que M"*^ de Luynes', qui vous va voir en passant, qui est toujours dans les embarras des opinions, ne vous aille embrouiller l'esprit et vous le tirer de la netteté dans laquelle Notre-Seigneur vous l'avait mis... Je vous prie..., ne songez point à une perfection élevée et extraordinaire ; laissez faire à l'Esprit qui a commencé et qui achèvera. Votre pauvre serviteur, qui a sa foi en Jésus-Christ, vous dira la vérité... Ne vous mettez en peine si vous ne voyez des austérités aSreuses, excessives... Oh! qu'il est sûr pour l'humilité et pour un esprit de votre trempe de marcher bassement et simplement..., ma fille, faites-moi le plaisir et me donnez la joie en Notre-Seigneur de me mander, en simplicité et confiance, votre cœur et ses étals depuis votre départ^

(i) Marie-Louise Séguier, (i626-i65i), femme de Louis-Charles d'Albert, duc de Luyues, mère du duc de Chevreuse, l'ami de Fcueloii.

[i) Lettres, I, pp. 460-468. Sur les aventures spirituelles de la mar. quise, cf. Lettres, II, p. 282.

l'excellence de m. olier 487

D'autres à qui nul ne reproche un ext:ès de subtilité ou de sublime, et qui de ce chef, se croient plus pratiijues, auraient dit à la marquise que les femmes n'ont pas à se mêler de controverse. Pour être plus noble, juge-t-cn moins efficace la direction de M. Olier*?