ÉTERNEL EN SON INCARNATION

C'est ici, en deux mots, toute la dévotion bérullienne à Jésus enfant :

Car cet esprit de notre sanctification le (le Verbe) regarde comme son principe qu'il veut accomplir et glorifier en nous, tant en cet état qu'en tout autre. Tout cela nempéclie pas pourtant l'extrême misère de l'enfance..., où Jésus est caché et captif en nous, et Adam vivant et régnant ; où le Saint-Esprit est en silence, et le péché opérant, (les suites du péché). Elle

(i) CEtures de Bérulle, p. loiZ.

LA DEVÛTIOIS' A L ENFANT JESUS Sîg

n'a rien pour tout avantage en son imperfection que l'innocence dans ces désordres mêmes, qui provient de son incapacité, et non pas d'aucun bien qui soit en elle. C'est pourquoi nous en devons sortir volontiers, et nous réjouir avec les anges et les saints en la présence de Dieu, que (parvenant enfin à Tâge de raison), Jésus etson esprit soient dégagésS

Les conférences qui nous restent de lui sur « la naissance » et sur « la sainte enfance de Jésus » rendent exactement le même son. Célébrant, par exemple, les « trois retraites » du Fils de Dieu, « la première, dira-t-il, est le sein de son Père ; celle-là est adorable et digne de lui ; la seconde est le sein de la Vierge, pendant les neuf mois, et celle-là est douce et vénérable ; la troisième est la crèche..., et celle-là est humble et austère^ ». Pourquoi cette différence entre la seconde et la troisième de ces retraites ? Parce que la vue de la crèche retient notre attention sur les infirmités de l'enfance. Vagit infans inter arda condilns prœsepia, au lieu que le mystère des neuf mois éveille d'abord en nous des sentiments d'un autre ordre, où se mêlent très harmonieusement la gravité et la tendresse, mais où la honte n'a point de part : « vénération » profonde pour le fait même de l'Incarnation, pris dans son ensemble auguste ; exquise tendresse pour celle qui, à ce moment plus que jamais, nous paraît étroitement associée à la réalisation de ce haut mystère. Logiques ou non er^ cela, nos bérulliens attendrissent leur religion, et la sévérité de leur style, dès qu'ils rencontrent la sainte Vierge.

O séjour admirable, chante Bérulle, de cet enfant au sein dz son Père, par la filiation divine ! 0 séjour délicieux de ctV enfant au sein de sa mère, par sa filiation humaine... séjour qui est le premier séjour... du Fils de Dieu tait homme entre les hommes. Ce point est si tendre et si sensible qu'il doit être plutôt célébré par le cœur que par la langue. Aussi est-ce

(i) Lettres, pp. 39-40

(a) Considérats,ion p. 55.

Sao L ÉCOLE FRANÇAISE

un mystère de cœui\ et la langue ne peut exprimer ces douceurs et tendresses. C'est un mystère de deux cœurs les plus nobles et les plus conjoints qui seront à jamais. Lors Jésus est vivant en Marie..., et le cœur de Jésus est tout proche du cœur de Marie. Lors Marie est vivante en Jésus et Jésus est son tout \

Eh quoi ? Le « cœur de Jésus », son cœur de chair, n'est-il pas ici aussi « impuissant », et Jésus lui-même, aussi « abaissé », aussi peu « homme parfait » que dans la crèche de Bethléem? Oui, sans doute, mais, pour le moment, on ne voit que Marie. La crèche, au contraire, ne nous montre qu'une chétive créature, laquelle, répèle Condren, « ne paraît pas plus qu'un enfant ». Un enfant, c'est-à-dire, un composé de « quatre bassesses » : « petitesse du corps; indigence et dépendance d'autrui; assujettissement; inutilité^ ». Aussi Condren attend-t-il avec une sorte d'impatience, et célèbre-t-il avec une joie singulière, Fheureuse saison où le Verbe incarné dépouille enfin l'extérieur honteux de « l'état d'enfance ». Au mystère de Noël, peut-être allait-il jusqu'à préférer, la précoce maturité de Jésus, allant de sa propre initiative au Temple, conférant avec les docteurs, et dès sa douzième année, faisant figure d'homme parfait'.

Certains de leurs disciples ne s'en tiendront pas à ces Tues, qui nous étonnent, mais dans lesquelles nous pouvons entrer sans colère. On trouve à ce sujet des révélations passablement irritantes dans la vie de l'un d'entre eux, et non des moindres, le P. Jean Garât, abbé de Chancelade, que nous retrouverons bientôt parmi les membres de la Confrérie de l'Enfant Jésus, établie, sous la direction des oratoriens, par Marguerite de Beaune. « Il n'a jamais pu se résoudre, nous dit son biographe, à imiter ces saints qui caressaient les petits enfants, à cause de

(i) OEuvres de Béridle, p. looa.

(a) Considérations, pp. 58-6a.

(3) Cf. sa belle lettre sur les excellences du mystère de Jésus au Temple, Lettres, pp. 375-38a.

LA DÉVOTION A l'eNFANT JESUS ^21

leur innocence et de leur simplicité, quoi qu'il crût qu'ils l'avaient fait pour de bons motifs. Il aimait mieux consi' dérer ces vertus de Dieu dans la sainte Ecriture, et dans les exemples des saints (adultes), où elles paraissent toutes pures, sans aucun danger, que non pas dans ces miroirs fort sombres, où elles ne se montrent que sous le voile de la chair, qui exhale toujours des qualités si malignes qu'il y a danger d'en être infecté, si on n'est fortement prévenu contre*. » Fort de ces rares principes, qu'il n'avait certes pas puisés dans l'Evangile, — Advocans parvulum... Complexus eum — « une fois qu'il était à Limoges, on lui présenta un de ses neveux, qui était au berceau, qu'on découvrit pour lui montrer qu'il était en bon état; mais il quitta brusquement la chambre, et s'enfuit dans une autre, avec autant de vitesse que si on eût lâché contre lui une bête féroce" ». Bérulle et Condren auraient eu plus de bravoure. Ils n'auraient pas approuvé davantage ce niais fanatisme, qui, d'ailleurs, frôle l'hérésie. Us savent en effet que les petits baptisés sont le temple du Saint-Esprit, et que de tout leur être une grâce divine rayonne. Sans les tenir le moins du monde pour des monstres de luxure, ils estiment simplement que leur innocence même doit nous rappeler l'incapacité humiliante où ils se trouvent de faire des actes proprement

(i) Le portrait fidèle des abbés ou autres suoérieurs réguliers et de leurs religieux dans la vie du révérend Père Jean Garât, abbé de Chancelade, par un chanoine régulier de l'abbaye de Notre-Dame de Chancelade (Léonard Roche), Paris, 1691, p. 148.

(•2) Le Dortrait..., pp. 45o, 45 1. A ce trait, ceux qui seraient tentés de ranger Garât parmi les jansénistes feront bien de relire dans le Port-Royal, les chapitres sur Hamon et sur Tillemont. Remarquez, du reste, que de ces affreux sentiments, on trouverait plus d'un exemple dans l'antiquité chrétienne et dans les temps modernes. L'antiquité, dis-je, mais celle seulement qui a suivi saint Augustin. Vous n'aimez pas la théologie des Pères grecs; François de Sales et l'humanisme dévot vous scandalisent. Comme il vous plaira ! mais prenez garde, et voyez, sur cet exemple, où peut conduire le pessimisme de l'école opposée. Choisissez donc entre le P. Garât, fuyant comme la peste la vue d|un petit baptisé, et le père d'Origène, découvrant avec une tendre vénération la poitrine de son fils endormi, et adorant le Saint-Esprit qui repose dans cet enfant. Il se peut d'ailleurs que la sottise d'un panégyriste éperdu lit plus ou moins romancé les vrais sentiments de Garât.

522 l'École française

humains. Quoi qu'il en soit, les extravagances que Ton vient de dire nous aident à mettre le doigt sur le point faible d'une doctrine qui ne met en relief qu'un seul des aspects de la pleine vérité. Nul ne conteste les misères de l'enfance ; mais pourquoi laisser tristement dans Tombre les excellences réelles, la séduction bienfaisante de cet âge? Les fleurs des champs, que le Fils de Dieu nous invite à contempler, à aimer, sont-elles donc moins « basses » qu'un petit enfant, et d'une beauté plus touchante ?

11 est vrai que le Verbe incarné aurait pu « se dispenser, comme dit BéruUe, des sujétions, abaissements, indigences que porte cette enfance ' » ; il aurait pu se montrer d'abord revêtu de la force, de l'éloquence, du prestige d'un homme accompli. En choisissant la voie commune, il s'est, en quelque sorte, anéanti deux fois ; mais il n'est pas moins vrai que cet excès même d'humiliation, que ce redoublement d'impuissance nous l'ont rendu moins redoutable et plus attrayant. Exiiianwit : on ne saurait trop rappeler que c'est là le « fond du mystère » ; mais aussi Pue/' datas est nobis... Apparuit gratia et benigaitas. M3'stère accablant et attendrissant tout ensemble. Défions-nous de l'esprit de système et d'abstraction, qui nous amènerait à négliger l'un ou l'autre de ces deux aspects. Laissez faire du reste et la grâce et la nature : vous verrez les maîtres de l'école française atténuer joyeusement la rigueur de leur doctrine, sauf à en contrarier quelque peu le développement logique. La douceur, nous dit l'un d'eux, « c'est comme un enfant au milieu d'une compagnie, que tous veulent prendre pour le baiser, tant il est aimable- ». Nous voici bien loin du P. Garât! Un autre, un sulpicien, comme celui que je

(i) Œuvres de Bérulle, p. 1007.

[1) Blaulo, L'enfance chrétienne, Paris, Lethielleux, s.d., p. 85. Ouvrage posthume, sur lequel nous rcYieudrons, et qui a été publié pour I<a première fois en i665.

LA DÉVOTION A l'eXFANT JESUS Sîî

viens de citer : « Ce qui fait principalement qu'on aime tendrement les enfants, c'est la douceur qui paraît sur leur visage et dans leurs petites façons de faire. C'est qu'ils... ne savent ce que c'est que de vouloir mal à personne. ^ » Enfin an oratorien de l'âge d'or, le P. Pierre Flœur :

Si l'enfance des hommes à des appas qui nous attirent, l'enfance d'un homme Dieu n'en aura-t-elle point?. .. N'accorderonsnous pas les avantages de l'enfance humaine à cette enfance divine? Si les enfants dont l'origine est souillée, ont quelque empire sur notre cœur, ne donnerons-nous point de pouvoir sur nous à cet Enfant divin, dont la conception est si pure ? Et si nous avonsquelque sorte de vénéralion pourceux qui ont été les esclavesde ce prince des ténèbres, n'en aurons-nous point pour celui-ci qui triomphe de toutes les puissances de l'enfer- ?

Appas, empire, vénération, remarquez cette gradation ascendante. Bon gré, mal gré, ils ont laissé leur augustinisme au seuil de la crèche. Invenerunt infantem, et, entre ses petites mains, ils ont fait profession d'humanisme dévot. C'est ainsi que, dès l'origine, un principe étranger se glisse dans la dévotion bérullienne à Jésus Enfant, promet, ou, comme il vous plaira, menace de la transformer.

III. Aussi bien Bérulle et Condren se sont-ils moins proposé de fonder une « dévotion » particulière à Jésus enfant, que de répandre un « esprit » particulier, « l'esprit de l'enfance chrétienne «, ou, comme ils disent plus habituellement, « l'esprit d'enfance ». L'idée première de cet

(i) Auteur inconnu, dont l'opuscule sur l'enfance chrétienne est ordinau-ement publié avec celui deBlanlo. Blanlo, op. cit. p. 192. Voici encore, du mèuie écrivain, une « pratique n pour honorer 1 enfance de Jésus ; « Il faudra conserver dans le cœur une tendresse particulière pour les petits eniants, qui sont dans l'innocence baptismale les images vivantes du Saint Enfant 'jésus. On peut à son honneur faire l'aumône à quelque petit pauvre ». Ib., p. i53.

(2) L'adorateur de L enfant Jésus, par le R. P. Pierre Flœur, Aix, 1606. Sauf la dédicace qui lui paraissait un peu « capucinale », le sévère Batterel goûtait fort ce petit livre. Mémoires domestiques, II, p. 5oo.

« esprit » vient de Bérulle, excitateur magnifique; mais elle a été reprise, approfondie et précisée par Condren, lequel, à son tour, Ta léguée à ses disciples, Amelote, Olier, Renty. La « dévotion », au sens propre du mot, c'est-à-dire un ensemble de pratiques pieuses destinées à honorer l'enfance de Jésus, ne prendra corps, ne s'organisera qu'après la mort de Bérulle, et sans beaucoup intéresser Condren lui-même. Elle aura pour centre et pour foyer le carmel de Beaune, où nous la retrouverons bientôt. C'est là, du reste, le rythme normal de l'école française : d'abord un « esprit », un « état », un ensemble de dispositions « intérieures » ; ensuite « l'extérieur », des formules, des images pieuses, des règlements, des confréries.

On saisira mieux la distinction que je viens de faire, si l'on se rappelle que, dans la pensée première de Bérulle et de Condren, l'enfant dont il nous faut reproduire en nous les dispositions, n'est pas l'enfant Jésus lui-même, mais l'un quelconque des petits Galiléens, caressé par Notre-Seigneur et donné par lui comme modèle à ses apôtres. Nisi efjîciamini sicut parvuli...

Alors même que nous ne connaîtrions pas l'Evangile de l'Enfance, nous serions encore tenus à revêtir 1' « esprit d'enfance ». Il va, du reste, sans dire que, pour l'école française surtout, la transition est facile et nécessaire, du petit Galiléen anonyme — l'enfant en soi — à l'enfant divin. Le Christ, voie et vérité unique de notre perfection, ayant pris sur lui tous les caractères de l'enfance, le « nisi efficiamini » évangélique, traduit en langue bérullienne, devient : « Si vous n'adhérez pas à mon état d'enfance, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux ». De là une certaine et curieuse complexité dans les divers propos des béruUiens sur « l'esprit d'enfance ». Ils ont tantôt devant les yeux l'impuissance absolue, les quatre bassesses de l'enfant de Bethléem; tantôt l'activité encore puérile, mais déjà humaine du petitGaliléen, son ingénuité, sa candeur souriante pt confiante. La première de ces

Gaston de Renty.

LA DÉVOTION A L^ENFANT JÉSUS Si.*»

vues exalte, la seconde adoucit l'austérité essentielle de l'esprit d'enfance. Confusion charmante, qui se retrouve aussi bien, du reste, quoique d'une autre façon, dans la dévotion commune •. Peu de personnes pieuses, et, depuis le moyen âge, peu d'artistes se résignent à ne voir qu'un nouveau-né dans l'enfant de Bethléem. Par là, bien qu'à leur insu, ils se rallient à la dure philosophie de BéruUe et de Condren, qui tantôt nous scandalisait : « l'état le plus vil et le plus abject de la nature humaine, après celui de la mort^ ».

C'est avant tout un esprit d'anéantissement, comme le répètent les docteurs de « l'esprit d'enfance », je veux dire Gaston de Renty, son biographe le jésuite Saint-Jure, le P. Amelote, et le sulpicien Blanlo, disciple immédiat de M. Olier, les uns et les autres, simples échos du maître commun, Charles de Condren. « L'enfance de Notre-Seigneur nous enseigne l'anéantissement de nous-mêmes » ; r « esprit d'enfance », est « un état où il faut mourir à tout», écrit M. de Renty ^.

J'ai vu mon âme, écrit-il encore, dans un rempart d'innocence, et sur le fondement de la mort, du néant et de la nudité, pour vivre en pureté divine avec le saint enfant Jésus..., dans la purcratiou et le vide d'elle même et de tout ce qui est créé*.

^loTt à l'activité propre et aux instincts dominateurs qu'elle flatte ;

C'est une chose bien étrange, dit M. Blanlo, que nous aimions mieux bâtir toujours que de nous démolir nous-mêmes; et néanmoins c'est par où il faudrait commencer. Nous ne voulons pas nous dévêtir, mais nous revêtir. Il faut se dépouiller d'un

(i) On dira qu'ils auraient pu facilement dénouer cette antinomie apparente, en nous proposant d'imiter l'Enfant Jésus, âgé de quatre à cinq ans. Ils le font bien.

(2) Œuvres de Bérulle, p. 1007.

(3) La vie de M. de Renly par le P. Jean-Baptiste Saint-Jure... a« édit., Paris, i652, pp. 288, 290.

(4) Jb., p. 291.

5a6 l'École fra>:caise

vieil habit avant que d'en prendre un nouveau... Mais, parce que nous croyons qu'il n'y a pas d'honneur à démolir, mais à édifier, nous aimons mieux parler que de nous taire, marcher et courir ça et là que de demeurer arrêtés dans la solitude ; composer, écrire et forger de nouvelles inventions que de lire simplement et écouter ce que les autres disent; en un mot, nous aimons mieux agir que céder à V action d^aulrui^ parce qu'il y a plus de nous dans l'un que dans l'autre. La nature est toute activité, et ainsi elle ne peut souffrir d'être arrêtée dans son propre mouvement par un autre principe qu'elle-même... Et néanmoins c'est en cela que consiste le principal exercice du chrétien, d'empêcher les mouvements et les saillies continuelles de sa nature corrompue, et se laisser brider, pour ainsi dire, comme un cheval fougueux, au doux frein de l'Esprit de Dieu... C'est parla qu'il faut commencer à être enfant de l'enfance chrétienne, cesser de se conduire par son propre esprit, et se laisser mouvoir et régir par l'Esprit de Notre-Seigneur Jésus-Christ^

Et, de son côté, M. de Renly :

Il m'est... montré très souvent, et c'est mon fond, selon que je le peux dire, avec toutes mes infidélités, que je ne devais plus agir que par la conduite de l'enfant Jésus... ^

Ainsi le P. Saint-Jure :

Tout ainsi qu'un enfant n'opère que par nature, tellement que, s'il regarde, s'il bégaie, s'il écoute, s'il mange, s'il dort, il fait tout cela par principe de nature pure, comme cause opérante des actions, et comme cause finale..., ainsi un enfant de grâce., produit toutes ses œuvres par mouvement de grâce, et pour une fin de grâce...'

« Perdre entièrement l'usage propre » de son esprit, de sa volonté, « n'être plus le... propriétaire de soi-même* », on a reconnu les dures consignes auxquelles se ramène

(i) Blanlo, of. cil., pp. 56, 5;.

(a) Vie de Renty, p. 292.

(3) Ih., p. 294.

(4) Blanlo, op. cit., p. 43.

LA DÉVOTION A. l'eNFANT JESUS Saj

toute l'ascèse de Técole française. Esprit d'enfance, esprit bénillien, en vérité, cela ne fait qu'un. Prenez garde néanmoins — la remarque est si intéressante que je ne crains pas de la répéter — prenez garde que, présentée sous ce nouveau jour, la commune philosophie de l'école française nous paraît tout ensemble et plus exigeante et plus attrayante. Elle s'adoucit, au moment même où elle atteint son maximum de rigueur. S'il n'est pas, en effet, pour un vivant d'anéantissement plus complet que celui de l'enfance, il n'en est pas dont la pensée et la vue nous charme davantage. C'est bien toujours la mort, chère aux bérulliens, Vabneget semetipsum, cher à saint Ignace, mais ici, l'un et l'autre veulent être appelés d'un autre nom, moins effrayant et plus tendre : ce n'est plus la mort, ni l'abnégation, c'est « l'abandon a, et d'un enfant dans les bras de sa mère.

L'enfance de Notre-Seiajneur... nous enseig-ne l'anéanlissement de nous-mêmes, la docilité à Dieu, le silence, et l'innocence sans regard ni prétention sur nous, mais avec l'abandon d'un enfant de grâce... L'àme ne s'élève à rien de soi-même, mais au contraire s'anéantit et se laisse mener en petitesse avec... (la) simplicité d'un regard pur et abandonnée

Ainsi M. de Renty, et plus explicitement, M. Blanlo :

Cette perte de l'esprit propre... est suivie (distinction inexacte) d'un abandon total de soi-même et de tous ses intérêts entre les mains de Dieu et de ceux qui nous tiennent sa place..., sans attache particulière à quoi que ce soit, ni aucun soin ou sollicitude empressée de ce qui peut nous arriver. Cette condition est encore propre à l'enfance chrétienne, etoa en voit la figure dans l'enfance naturelle des petits enfants, qui ne se mettent en peine de rien, se con6ant entièrement au soin que leurs parents ont d'eux. De là vient qu'ils sont aussi contents dans les misères et adversités publiques que dans les prospérités, comme si rien ne les touchait, espérant toujours, quelque malheur qui puisse arriver, que leurs parents y donneront

(i) Vie de Renty, pp. a88, 283.

Sab l'école franc A.ISE

ordre. Ce que ces petits font par instinct de nature, qui bien souvent est mal fondé dans leurs prétentions imaginaires, les enfants de Dieu le font par le mouvement de la grâce, et par la conduite de l'Esprit de l'Enfant Jésus, qui ne trompe jamais ceux qui se confient en lui *.

Comme on le voit, il suffit d'introduire dans l'exposé dubéruUisme les images et les pensées riantes qu'évoque naturellement la vue d'un enfant, pour qu'aussitôt l'austérité de la doctrine se change en douceur. Abandon, au lieu d'anéantissement, ou encore « simplicité », au lieu d'oubli de soi.

La simplicité, écrit Saint-Jure paraphrasant les notes spirituelles de M. de Renty, bannit toutes les multiplicités embarrassantes, imparfaites et vicieuses, pour ne faire aucun retour de propre recherche, de vanité, de complaisance, de déplaisir ni de tristesse, sur ce que l'on a fait, sur ce que l'on a dit, sur ce que l'on a négocié, sur les louanges ni sur les blâmes qu'on a reçus, ni aussi sur les péchés que l'on a vus ou appris, pour reoratter après et remuer ces saletés ; tout ainsi qu'un enfant ne fait aucune réflexion sur les pompes qui ont passé devant ses yeux, ni sur les maux qu'il a vus, mais tout cela s'efface de son esprit et rien n'y demeure-.

L'esprit d'enfance étouffe donc dans leur germe tout scrupule, toute inquiétude ; il nous établit dans cette joyeuse ignorance, qui ne soupçonne pas le mal, qui ne veut pas le connaître, et qui, si elle le rencontre, se défend do le ruminer — non pas seulement le mal d'autrui, mais plus encore nos propres fautes passées et nos misères présentes. L'innocence de cet état, dit encore M. de Renty, m'est

comme un cristal lumineux, au travers duquel on me dit que je devais voir les choses innocemment, c'est-à-dire sans m'appliquer au mal, et sans que les vices et les désordres des hommes m'arrêtassent et me fissent impression, ni qu'il en

(i) Blaalo, op. cit., pp. 58, 59.

(a) Vie de Renty, p. 295.

demeurât rien dans mon esprit. Cette innocence porte aune grande bénignité et à une grande douceur envers le prochain *,

et envers soi-même. Je finirai par deux définitions qui s'éclairent l'une l'autre, et qui se complètent. La première, donnée par M. Blanlo; la seconde, par M. de Renty.

C'est un certain état et disposition de l'âme, dans laquelle, étant éclairée de la lumière de la grâce, elle connaît clairement et reconnaît humblement qu'elle n'a ni esprit ni jugement pour se conduire dans les voies du salut ; et ensuite s'abandonne en toute simplicité a Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour vivre en la foi, et se laisse conduire à son esprit, pour connaître sa volonté; et cela, sans murmurer, ni trop raisonner, et réfléchir sur elle-même, ni sur ceux qui la conduisent, ni sur les moyens dontils se servent : n'ayant point d'autre intention que de plaire h Dieu seul en faisant sa volonté, qui lui est notifiée, ou intélieurement par inspiration, ou extérieurement par la déclaration de ceux qui la conduisent 2.

C'est fort bien, mais tiède, terne, un peu mou et sur la pente du banal. Ainsi l'exigeait du reste l'humilité sulpicienne, la timidité qui paralyse un peu ces Messieurs, leur tendance à suivre une voie moyenne entre les sublimités de l'école bérullienne et le moralisme des jésuites. Bien qu'aussi pratique, me semble-t-il, combien la définition donnée par M. de Renty n'est-elle pas plus lumineuse, plus stimulante, plus digne de Condren, et plus étroitement chrétienne ? Ce n'est pas, du reste, une définition en forme, mais, ce qui revient au même, une formule de vœu :

En l'honneur de mon Roi, le saint Enfant Jésus, je me suis consacré ce jour de Noël de Tan mil six cent quarante-trois au saint Enfant Jésus, lui référant tout mon être, mon âme, mon corps, mon franc-arbitre, ma femme, mes enfants, ma famille, les biens qu'il m'a donnés, enfin tout ce qui peut me con-

(i) Vie de Renty, p. 292.

{2) Blanlo, op. cit., pp. 87, 38.

53o l'école franç.^ise

cerner; l'ayant supplié d'entrer en possession et en propriété totale et foncière de tout ce que je suis, pour ne plus jamais vivre qu'en lui et pour lui, en qualité de sa victime séparée de tout ce qui est de ce siècle, n'y prenant plus de part que selon les applications qu'il m'en donnera et me permettra.

A cette langue ferme, généreuse, tonique, ne sentezvous pas que nous avons changé d'altitude ?Avec M. Blanlo, la plaine, sinon le marais; avec M. de Renty, les cimes.

Tellement que dorénavant je me dois regarder comme un instrument en la main du saint Enfant Jésus, pour faire tout ce qu'illui plaira, dans une grande innocence, pureté et simplicité, sans réflexion, ni retour sur quoi que ce soit, sans prendre part à aucune oeuvre^, sans avoir joie ni tristesse de ce qui arrive, ne reo-ardant point les choses en elles-mêmes, mais dans sa volonté et dans sa conduite, laquelle nous tâcherons de suivre par la présence que nous rendrons à sa crèche et aux états divins de son enfance. Je perds donc aujourd'hui mon être propre pour devenir totalement l'esclave subsistant sur le saint enfant Jésus à la gloire du Père et du Saint Esprit.

Qui ne sent que la considération de la crèche est ici presque secondaire, simple moyen entre vingt autres également efficaces d'expliquer et d'appliquer les principes universels de l'école française; anéantissement du moi; théocentrisme ; adhérence au Verbe dans tous ses états, et, par suite, dans son état d'enfance ? 11 en va de même pour la définition donnée par M, Blanlo. D'où je conclus que, laissée à la seule direction des purs béruUiens ou des sulpiciens, la dévotion à l'Enfant Jésus ne pouvait se promettre le splendide avenir que la Providence lui avait marqué. Encore une fois, un esprit n'est pas une dévotion, au sens étroit et populaire du mot. L'école française

(i) Entendez : sans y prendre part, comme à une œuvre qui m'intéresse persouuellement, qui tende à mon épanouissement propre. Et du coup, voici nettement défini l'esprit dans lequel M. de Ilenly s'est affilié à la Compagnie du Saint Sacrement. Ni M. Allier, ni M. Rébelliau, historiens de la cabale des dévots, n'avaient à se mettre à ce point de vue, qui est proprement le nôtre, à nous qui étudions, non pas les œuvres, mais le a seutimeut religieux s qui leur a donné naissance.

a orienté la ferveur d'une élite vers les états du Verbe nouveau-né et du Verbe enfant. Disciple elle-même de cette école dont le sublime ne Teffraie point, mais en même temps plus tendre et plus simple que ses maîtres, c'est une femme, un enfant plutôt, Marguerite de Beaune, qui réussira chez nous, et mieux que personne, à renouveler, à répandre la dévotion proprement dite à l'Enfant Jésus *.

(i) Ou peut aussi cousulter sur a l'esprit d'enfance » la Vie et les Lettres de M. Olier. (Voir aux deux Index le mot : enfance) ; la Pietas seminarii S. Sulpitii, œuvre d'Olier, publiée et comjaentée par M. Labbe de Champgrand, Paris, i885, pp. 142-159 ; les ouvrages cités plus haut du P. Ame^ lote et du P. Flœur ; la vie de Marguerite de Beaune, par Amelote, etc... Si la place ne m'eût pas fait défaut, j'aurais dû naturellement recueillir dans les diverses Palrologies, rapprocher, compai^er les passages sans nombre où sont expliquées les paroles de N.-S. : ISisi ef[iciamini sicut parvuli. Car il va sans dire que cet esprit d'enfance, bien que systématisé par l'école française, n'est pas une nouveauté. Je ne dis rien des commentaires modernes, et des ouvrages particuliers sur la dévotion à Jésus Enfant. J'indiquerai seulement quelques pages très intéressantes du regretté P. Clérissac O. P. {La Bienheureuse Jeanne d'Arc, Triduum monastique. Précieux opuscule, non dans le commerce, et que m'a fait connaître un des disciples de cet émiaent religieux, J. Maritain). Au lieu « d'esprit d'enfance », le P. Clérissac dit : ingénuité, et il n'a pas de peine à montrer que cette vertu est un des traits distinctifs de Jeanne d'Arc. 0 Un des signes incontestables de la sainteté, c'est l'absence de retour sur soi. L'absence de retour dont je parle est tout un état d'âme, un étal d âme d'enfant, si l'on veut, mais lumineux et fort, et qui réalise pleinement le Nisi efficianiini. i** Absence du moi haïssable..., déchu et pécheur; 2° Du moi simplement humain, effacement d'une personnalité... dominatrice, ou... brillante. 3** A ce moi humain effacé... substitution habituelle de l'Esprit de Dieu. Voilà l'ingénuité chrétienne, fleur ou fruit de la grâce de Jésus exclusivement, car l n'y a que la grâce de Jésus pour vider l'homme de soi-même. Il sem,'V que, depuis les Apôtres, ce qui marque les diverses époques de 1 histoire des âmes, ce soit, hormis chez les saints, une décrois sance 'Jle cette ingénuité chrétienne. L'ère apostolique en est l'apogée ; le 'aoyen âge demeure aussi un âgp -le spontanéité. Il garde le sens de l'ingénuité chrétienne, telle que (saint Benoit) la décrit (Rég. VII) sous les traits de l'humilité. Mais déjà le xv^' siècle annonce l'âge du sens critique et du jugement privé, par le fait seul que, au moins chez les doctes, la routine a tué la spontanéité et la vie. (C est pourtant l'âge où commence à se répandi^e partout le plus haut mysticisme). Plus tard le jansénisme ne représentera qu'un rafflnement excessif dans la réflexioa appliquée à la spiritualité une tension sèche (??) de l'âme individuelle, un stoïcisme renchéri, en léalité un retour au culte du moi. Enfin le kantisme (amènera) le déchaînement définitif du même esprit, indi'dduel et réflexe... » (pp. 8-10). Pour ma part, je ne voudrais pas souscrire à tous ces à peu près. — Qu'est-ce que le moyen âge ? Celui de saint Benoit et celui de François d'Assise aurait-il donc ignoré la routine du siècle de Gerson ? — Mais ils sont intéressants ; une âme de vérité les habite, j'allais dire les excuse. En tout cas, on voit comment ces vues se

53a l'École française

IV. La vie de Marguerite de Beaune a fait récemment l'objet d'une monographie savante et pieuse, où se rencontrent, sans trop se quereller, ces deux choses, jadis ennemies, l'onction et l'esprit critique. Sur l'histoire même de sœur Marguerite, et sur les étapes de sa vie intérieure, il semble bien que le biographe, M. Deberre, ait tout ensemble renouvelé et épuisé le sujet ; mais sur les origines et le caractère propre de la mission que la jeune carmélite a cru recevoir d'en haut; sur le progrès du mouvement de dévotion qui, parti de Beaune, s'est propagé rapidement par tout le pays ; sur les mouvements analogues qui se sont produits vers le même temps, et qui ne relèvent pas tous directement de celui de Beaune, pourquoi faut-il que l'on -ait négligé de nous renseigner? Le livre de M. Deberre en appelle un autre, délicieux à écrire, et qui tentera, bientôt je l'espère, un jeune chercheur, mieux façonné à nos curiosités d'aujourd'hui. Car, pour moi, je dois me borner ici à résumer le plus brièvement possible, l'excellente biographie que nous possédons, et à indiquer, en courant aussi, quelques-unes des pistes qu'il faudrait suivre, si l'on voulait enfin traiter dans toute son ampleur, l'histoire de la dévotion à l'Enfant Jésus pendant le siècle de Louis XIV^

Marguerite Parigot, qui prendra en religion le nom de Marguerite du Saint-Sacrement, est née à Beaune, le 7 février 1619; elle mourra, au Garmel de cette ville, le 26 mai 1648. En patois bourguignon, « les pois ridés se

rapportent à notre sujet, el qu'elles seraient plus précises, plus profondes, si le P. Clérissac avait étudié aussi — bien que toute moderne — l'école française. Surtout quand il s'agit de spiritualité, fas est a recentioribus doceri.

(i) Histoire de la vénérable Marguerite du Saint-Sacrement, carmélite de Beaune, par M. labbé Deberre, Paris, 1907. On trouvera dans ce livre l'iudication des autres ouvrages — en général au-dessous du médiocre — consacrés au même sujet. Un seul est à retenir ici, lequel, bien que d'une lecture plus que difûcile, n'est pas, ne saurait être médiocre, puisqu'il a pour auteur notre vieil ami, le P. Amelote ; La vie de Sœur Marguerite du Saint-Sacrement... composée par un prêtre de la congrégation de l'Oratoire... Docteur en théologie, Paris, i6!)4. Il y a

LA. DÉVOTION A l'eNFANT JESUS 533

nommaient des pas rigols. » D'où la tige de pois d'argent qui figure dans les armes de la famille. Celle-ci appartient à la bonne bourgeoisie du pays. Presque pas d'enfance. Dès son bas-âge, dit une de ses maîtresses, « je l'ai vue .., des premières à l'église le matin..., devant l'image de Notre-Dame..., ou bien devant le Dieu de Pitié..,, et je prenais garde qu'elle ne tournait jamais la tète et ne se remuait non plus que si elle eût été immobile, e^ demeurait ainsi plusieurs heures (?) en ses dévotions, et même en hiver..., les mains nues, jointes ensemble... ; et,

là de beaux passages, mais cette vie, dans son ensemble, est très inférieur à la vie de Condren, œuvre bien autrement passionnante, et pour laquelle le P. Amelote se trouvait admirablement préparé par une longue intimité avec le héros. Mais il y a plus. Sur toute la Vie de Sœur Marguerite plane une sorte de gêne qui se trahit, comme il arrive souvent, par des propos doucement agressifs et une attitude de défi. Que nombre d'esprits aient accueilli avec assez de répugnance la légende naissante de Sœur Marguerite, (Voir à ce sujet la préface d'Amelote, les Approbations. et un mot de Saint-Jure dans la Vie de Renty, op,cit., p. a8o) le fait est déjà intéressant; mais plus curieuse encore me paraît l'opposition indéniable de plusieurs Carmels, et notamment du grand Carmel de Paris. Je néglige celle des Minimes de Beaune lesquels ont fait disparaître le procès de béatification, car, disaient-ils, « si la Sœur Marguerite était béatifiée, on y courrait, et les dévotions étrangères seraient ralenties ». (Deberre, op. cit., pp. 348-353). Mais le grand Carmel?? Ce dernier, très désireux, dit M. Deberre, d'obtenir la béatification de Madeleine de Saint-Joseph, aurait craint la concurrence de Beaune [Ib , p. 354). Je veux bien, mais cela n'explique pas tout. Pour justifier leur froideur à l'endroit de Marguerite, les carmélites parisiennes en appelaient à l'autorité de leur supérieur, le fameux P. Gibieuf. Celui-ci, disaient-elles, aurait blâmé la propagande venue de Beaune, aurait même trouvé le cas de la jeûna voyante plus ou moins suspect. Ce témoignage, que M. Deberre parait ignorer, serait en effet des plus troublants, le P. Gibieuf ayant lui-même examiné Marguerite. Mais, pour comble de complication, M. Deberre nous apporte des lettres, certainement authentiques, où le P. Gibieuf semble tout approuver de ce qui s'est passé à Beaune. D'oîi je conclus à la nécessité d une nouvelle enquête. La question n'est pas de savoir si, oui ou non, Gibieuf a tenu Marguerite pour une simple illuminée. Les lettres publiées par M. Deberre répondent péremptoirement à cette question. Mais, comme le dit expressément Gibieuf, et à propos de Marguerite, une personne « peut être dans la voie de Dieu, sans que tout ce qu'elle fait et dit vienne de Dieu ». Quoi qu'il en soit, les critiques diverses qu'il a formulées, et que Batterel semble résumer fidèlement, ne sauraient être négligées, venant d'un tel homme. Gibieuf blâmait notamment « les louanges excessives qu'elle (Marguerite) rapporte que Jésus-Christ lui donnait, comme quand il lui fut dit que tout ce qu'elle bénirait sur la terre serait béni dans le ciel ; soutenant que l'humilité et la modestie devraient la porter à dissimuler ces faveurs, quand elles seraient véritables ». Voir aussi, à ce sujet, les remarques de Batterel, dans sa notice sur Amelote, II, pp. 553, 554.

534 l'école française

comme je l'observais curieusement, je remarquais qu'elle disait fort peu de paroles vocales, et qu'ayant dit une ou deux dizaines de son chapelet, elle jetait et tenait sa vue fixe sur l'image du Dieu de Pitié, avec une telle attention d'esprit qu'il était aisé de connaître que son cœur y était attaché comme ses yeux ». Déjà contemplative, dit son biographe ^ Débile et concentrée, gracieuse et douce, d'une intelligence et d'une fermeté peu communes, avant même d'avoir atteint sa douzième année, elle entre au Carmel de Beaune.

Mais bientôt (i63i) se déclare, avec une violence extraordinaire, le mal terrible qui la travaillait depuis sa naissance ^ : un assoupissement de dix à douze jours, et que rien n'est capable de secouer; puis des convulsions effrayantes; d'atroces visions; « une contraction des pieds et des mains si forte qu-e les ongles lui entraient dans la chair, sans qu'on pût en aucune façon lui ouvrir les mains, ni lever ses pieds de terre » ; et le reste, qui est familier aux médecins d'aujourd'hui. Ceux de ce tempslà lui appliquèrent à trois reprises « le bouton de feu », après quoi ils imaginèrent de la trépaner, pour avouer enfin à bout de tortures, que la cause de ce mal leur était inconnue. Plus raisonnable, la Mère Prieure, qui la traita de son côté en lui ordonnant d'être guérie, et en lui taisant toucher une relique du P. de Bérulle. Elle l'écrit elle-même à la prieure de Paris, Madeleine de Saint- Joseph :

Il semble que Dieu a rendu cette petite créature-là impeccable... Les médecins ont pris plaisir, comm« ce n'est qu'une enfant, et qu'ils l'ont vue si stable au milieu de tant de tourments, de l'aire ce qu'ils ont pu pour l'éraouvoir à impatience.

(i) Deberre, op. cit., pp. 6, 7.

{1) Maladie toute surnaturelle, affirme, je ne sais à quelles enseigne?, M. Deberre. Furieux de ne pouvoir la décider à quitter le couvent, les df'mons auraient « soumis son corps à des tortures incroyables. »» Deberre, op. cit., p. 53.

LA DÉVOTION A l'eNFANT JESUS 535

Cet exemple de pieuse cruauté n'est pas unique.

Mais... elle a porté son bouton de feu et son trépan comme des roses... Elle a été deux mois sans prendre rien qu'avec un tuyau de plume, avec un dégoût épouvantable, sans que jamais elle ait fait une façon de visage..., quoiqu'il fallût être plus d'une grande heure pour lui faire prendre un peu de bouillon... Toujours... parfaitement obéissante. Son corps mêmea toujours obéi à tout ce que je lui ai commandé, de telle sorte que lorsqu'elle a été aveugle, et que je lui ai commandé que, par obéissance..., elle vît clair, que tout aussitôt sa vue lui a été rendue. C'a été ce qui a occasionné de se servir des saintes reliques de notre bienheureux Père (Bérulle).

Charmante reprise : elle-même d'abord a obtenu le miracle : puis, se ravisant, elle veut passer l'honneur à son Bienheureux.

Je résistai à cette pensée quatre jours, ne la voyant que comme impertinente ; néanmoins la voyant à la mort..., je me sentis forcée intérieurement de le faire... Un soir qu'elle était comme dans les convulsions de la mort, tout son corps comme une pierre, parfaitement aveugle, et tous les nerfs retirés dans un état pitoyable, il était bien neuf heures du soir, j'avais honte de ma pensée que je voyais aussi facile que de ressusciter un mort ;

Jadis le prophète s'était couché sur le petit cadavre; elle fera mieux :

je fis sortir les sœurs, et je pris cette sainte relique du camaii de notre saint Père, et la lui mis sur la vue et lui dis : « Ma sœur, par obéissance à notre Bienheureux Père, que votre vue revienne ». La vue revint aussitôt... Je la lui mis sur ses mains et sur son corps, sur ses pieds, sur ses genoux, et lui dis : « Par obéissance à notre bienheureux Père, rendez vos mains et vos pieds aussi souples qu'un petit enfant ». Chose admirable, elle revint en une parfaite santé. Je lui dis que, par cette même obéissance, elle ne devînt pas malade jusqu'au lendemain, et qu'elle dormît bien, ce qu'elle fit. Le lendemain matin elle retombe en cet accident ; je me sers encore de ce

remède dont elle fut parfaitement guérie... Elle fut guérie (ainsi) plus de cinquante fois...^

D'un côté, les pieux bourreaux, rivalisant de cruauté pour mettre à l'épreuve la patience de leur victime ; de l'autre, une douce femme, humble et croyante; entre les deux, l'héroïque sourire d'une toute jeune fille : ce triptyque, suave et sanglant tour à tour, résumerait assez bien, splendeurs et misères, les divers aspects d'un siècle de foi.

« Avant de la quitter, l'un d'eux, le docteur Brunet, lui demanda : « Quel est le plus pesant du trépan ou de la couronne d'épines ? — Elle répondit : « La moindre douleur du Fils de Dieu surpasse infiniment les nôtres, à cause de la dignité de sa personne, et parce que ses sens étaient de beaucoup plus vifs que les nôtres, étant d'un tempérament très exquis..., outre qu'il y a très grande différence entre une couronne qui avait fait cent plaies dans son chef adorable... et entre deux coups de rasoir qui avaient été donnés en un instant; car, pour le trépan, je n'en ai eu aucune autre incommodité qu'un peu de bruit »'. Cette longue épreuve, et peut-être sa grâce première linclinaient de préférence vers la contemplation de Jésus souffrant. Bientôt néanmoins, et déjà peut-être, se dessine chez elle un attrait différent, qu'elle va suivre avec sa docilité ordinaire, et qui la fixera peu à peu sur les « mystères de l'Enfance ». Laissant à Dieu l'ultime secret de ses desseins, il n'est pas défendu aux historiens de scruter à leur manière cette curieuse évolution, dont Fextrême intérêt semble avoir échappé jusqu'ici aux biographes de Marguerite.

Vers Tâge de douze ans, la croissance de notre novice s'était définitivement arrêtée. Marguerite restera « petite et menue de corps » ^ Deux fois délicate, deux fois enfant,

(i) Deberre, op. cit., pp. 6o-63.

(2) Ib., pp. 57-58.

(3) On trouvera des traits significatifs, dans le curieux portrait qu*

LA DEVOTION A L ENfANT JESUS 537

comment n'en serait-elle pas venue assez vite à prêter aux anges, à la Sainte Vierge, àNotre-Seigneur, qui la visitent souvent, qui lui parlent, les sentiments que cette double faiblesse inspirait à ses compagnes du Garmel? « Cette petite créature-là », avons-nous vu dans la lettre de h Prieure, Le Roi du ciel prendra naturellement le même langage. Un jour, montrant Marguerite à la Cour céleste, « C'est elle, dit-il, que j'ai choisie pour faire connaître au monde combien les pécheurs m'ont fait souffrir, et combien j'ai aimé les hommes' ». Mystères de la Passion. Puis, « il écrit de son doigt divin, sur le front de son épouse : nYoïci ma petite personne »^. De sa propre petitesse, ainsi remarquée et rappelée, une association presque nécessaire d'idées et d'images la conduira, tôt ou lard, à la petitesse de Jésus Enfant. « Ma petite épouse, lui dira,-t-il bientôt, je t'ai choisie pour l'épouse de ma crèche, et pour ma petite personne que j'ai appliquée à tous mes états' ». Que si, pour hâter cette transition facile, on demande un autre facteur, plus apparent et plus agissant, le voici au cœur même de la place,

sou confesseur, l'oratorien Parisot, a tracé de Marguerite, et que M. Deberre estime « charmant ». Pour moi, je le voudrais d'un crayon plus discret. « Sa face était couverte d'une lalancheur admirable, qui tenait de celle du lys, son front large et bien proportionné, son nez était aquilin, et un peu élevé au milieu, bien fait à merveille. Sa bouche riante, pleine de grâce et d'innocence. Son visage était plutôt long que rond, bien fait... ; pas possible de la voir sans être touché de joie et de respect. Je le sais par une longue expérience... Il était rond en haut et en bas, son menton était beau à ravir, plus blanc qu'un lys, et couvert de petites veines bleues qui se perdaient au coin de sa bouche. Elle en avait de semblables aux deux tempes du frout. Les yeux étaient longs, bien ouverts, bien proportionnés, doux, si agréables, si majestueux... Ses cheveux étaient de couleur de châtaigne, un peu cendrins. Enfin ses mains étaient pleines, belles et très adroites à tout ce qu'on lui donnait à faire ». Deberre, op. cit., pp. 44-47-

(i) Comment ne pas songer ici aux paroles qu'entendra plus lard Marguerite-Marie « Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes » ?

(a) Deberre, op. cit., p. 84.

(3) Ib., p. 95. Ce dernier mot « mes états », un peu singulier dans le vocabulaire d'un enfant, aurait dû surprendre M. Deberre, Pour nous, au contraire, nous l'attendions. Le Carmel de Beaune est dirigé par des Oratoriens, il est gouverné de Paris par le P. Gibieuf. La Prieure, Elisabeth de la Trinité (de Quatrebarbes) a été formée à Tours par une des disciples les plus éclairées de BéruUe, Marguerite Acarie.

538 l'école française

Pendant le noviciat de Marguerite et ses premières années de religion, les Carmels de l'observance bérullienne lisent, relisent, savent par cœur la vie d'une autre « petite personne », Catherine de Jésus, morte en 1627 au second Garmel de Paris. Ce livre, que déjà nous connaissons, a pour auteur l'illustre et sainte Mère Madeleine de Saint-Joseph, celle-là même à qui est adressée la lettre de la Prieure de Beaune sur la guérison de Marguerite ; il est présenté et préfacé longuement, magnifiquement, par le cardinal de Bérulle ; c'est enfin un des plus délicieux qui se puissent voir. Deux éditions enlevées en deux ans, 1628, 1629; une troisième paraît en i63o. Dans ces conditions, qui supposera que Marguerite ait ignoré cet ouvrage, le premier qui ait été consacré à la gloire du Carmel français, ou que, Fayant lu ou entendu lire, l'idée ne lui soit pas venue maintes fois de s'appliquer à elle-même tant de beaux passages, qui l'intéressaient plus immédiatement que personne, qui semblaient lui indiquer sa propre grâce et lui imposer sa voie? « Le Grand des grands a fait les grands et les petits, entonnait Bérulle dans sa dédicace à Marie de Médicis... Je parle à Votre Majesté de la petitesse, en l'honneur de cette petite âme^ dont la vie vous est dédiée* ». Imaginez — quoi de moins conjectural ? — ces lignes et le reste de la vie lus au réfectoire du Carmel de Beaune. N'est-il pas évident que plus d'un regard, amusé et attendri, se sera tourné vers la très petite sœur qui se trouvait là, et que Ton savait l'objet de grâces toutes semblables à celles qu'avait reçues Catherine de Jésus ? Et Marguerite elle-même, comment n'aurait-elle pas senti que ce modèle charmant s'adressait d'abord à sa « petite personne » et qu'elle aurait à s'y conformer. On y lisait par exemple :

Je dirai donc qu'en ce temps^ Jésus-Christ l'attira à soi, et prit possession d'elle, la marquant de sa marque..., et ce que je

(i) Cf. YInvasion mystique, pp. 332 seq.

LA DÉVOTION A L ENFANT JESUS SSg

dis qu'elle fut marquée de sa marque, ce sont les propres termes qu'elle médit...

Ce seront aussi bientôt les propres termes de Marguerite : « Il écrit de son doigt divin sur le front de son épousa : Voici ma petite personne. »

Et cet effet fut opéré par Jésus comme enfant, lequel la prit à lui pour appartenir au mystère de son enfance...*

Et Marguerite, docile à une invitation aussi claire, dira bientôt : « Le saint Enfant Jésus me tient toujours appliquée au moment de sa sainte Nativité, et il m'a tellement enfermée dans les douze années de son enfance, qu'il me les a données pour m'être un mur et un avant-mur dont il ne me permet pas de sortir' ». A quoi bon chercher des pièces d'archives, ou regretter leur absence, quand les faits eux-mêmes parlent si haut? Je ne prétends naturellement pas que Marguerite, si, par miracle, elle avait ignoré la Vie de Catherine de Jésus, aurait continué ù s'absorber dans le mystère de la Passion. Celui qui Ta choisie pour renouveler la dévotion à la divine enfance, aurait eu sans doute vingt autres moyens pour la gagner à une vocation plus douce. Mais le moyen qu'il a pris ne paraîtil pas le plus simple, le plus harmonieux, et le plus conforme aux voies ordinaires de la Providence? Catherine de Jésus ébauche, prépare dans l'ombre, Marguerite du Saint-Sacrement; la seconde n'est, si j'ose dire, qu'un double de la première. Une fois de plus, la critique, avec ses curiosités, ses méthodes, qui sont, elles aussi, un rayon de la lumière du Verbe, confirme, éclaire le dogme de la communion des Saints.

Cette influence décisive de l'une sur l'autre une fois établie, il y aurait encore un vif intérêt à poursuivre le parallèle entre ces deux jeunes carmélites. Bien que par-

(i) Invasion mystique, p. 335.

(a) Deherre, op. cit., p. 5o.

54o L ÉCOLE FRANÇAISE

lies du même point, la nature, la grâce et le hasard dos rencontres conspirent à leur faire prendre des routes différentes. Plus chétive d'âme que de corps, la première n'a aucune peine à s'effacer, à disparaître, à s'anéantir. Silencieuse, incapable souvent d'achever la phrase qu'elle a commencée, elle ne tient pas de place dans son couvent. Marguerite, à la petitesse, au sourire près et à la douceur, n'a d'un enfant que l'apparence. Energique, personnelle, épanouie, féconde à concevoir et habile à promouvoir des initiatives nouvelles, Marthe au moins autant que Marie, restée dans le monde, elle aurait bientôt pris la tète des organisations pieuses ou charitables. Au glorieux Carmel de Paris, Catherine se remarque à peine, malgré l'éminence de ses dons, éclipsée d'avance par l'incomparable prestige de sa prieure, Madeleine de Saint-Joseph. La Prieure de Beaune, Elisabeth de Quatrebarbes, timide, scrupuleuse, ne se croit pas digne de dénouer les sandales de Marguerite; elle met toute son autorité au service de la petite voyante, elle ne vit que pour son triomphe. Ajoutez que, dans le Paris de ce temps-là, les mystiques ne se comptent plus; Beaune, moins riche, sera plus frappée par les extases de Marguerite, accueillera plus avidement ses propos, suivra plus docilement ses directions.

Bref, autant de raisons qui nous préparent à comprendre qu'elles n'aient pas reçu du ciel la même mission. La carmélite de Paris ne peut être comprise et goûtée que d'une élite; la carmélite de Beaune atteindra aisément jusqu'à la foule. De la dévotion rigoureusement, exclusivement bérullienne,dont Catherine reste un modèle achevé, Marguerite fera une dévotion populaire, moins sublime, moins intérieure, moins exigeante, mais plus accessible, plus immédiatement pratique et plus humainement tendre. Avec elle, par elle, l'école française, qui néanmoins l'a formée, cédera peu à peu le pas à d'autres écoles; BéruUe à François d'Assise ; le siècle de Louis XIV au moyen âge

LA DÉVOTION A LENFANT JESUS Slfl

V. La voici donc vouée au mystère de l'enfance. « Le Père Ghaduc, son confesseur, eut un jour avec elle le dialogue suivant : « Le saint Enfant Jésus est-il avec vous? — Oui, mon père. — Le voyez-vous. — Oui. — Est-ce des yeux du corps ou de ceux de Fâme ? — Quelquefois des uns, autrefois des autres. — Le voyez-vous aussi distinctement des yeux de l'âme que ceux du corps ? — Encore plus distinctement^ ». Avec cela, un nombre incroyable de prodiges. Le jour de ses vœux (21 novembre i63i), plusieurs religieuses la voient s'élever de terre, monter, monter, s'arrêter enfin un peu au-dessus d'un autel fragile que « le moindre poids aurait fait effondrer^ ».

Six mois après, « la puissance divine de l'Enfant Jésus dans la crèche s'appliquera sur elle de telle sorte qu'en un instant elle fut réduite comme le Saint Enfant Jésus a été dans la crèche... Elle demeura plusieurs jours couchée par terre, sans se pouvoir lever, faisant entendre par instants un petit cri enfantin, ayant sa face et tous les traits de son visage changés et entièrement conformes à la face d'un petit enfant qui vient de naître... Elle demeura comme cela plusieurs jours... Chaque sœur qui la voyait demeurait unie et liée à ce mystère (de l'enfance) par l'état que portait cette petite âme... Quoiqu'elle ne parlât point pendant tout ce temps, la grâce qui était en elle se ressentait, et était vivement imprimée dans les cœurs, et un grand désir de la perfection était mis en toute la communauté ». Si la vie de Catherine présenta des expériences analogues, nous ne le saurons jamais, la Mère Madeleine de Saint- Joseph, infiniment sage et délicate, estimant que tout « cela ne se doit ni ne se peut dire ». On nous a caché soigneusement ses extases, on les a cachées même à la communauté de Paris, et. plus encore, les accidents qui

(1) Deberre, op. cit., p. 76.

{2) Ib.. p. 78. Une des religieuses assure qu' « elle prit la précaution de passer la main sous les genoux de l'enfant pour s'assurer qu'ils ne reposaient pas sur l'aulel ». Ib., ib.

Sl^z l'École française

les accompagnaient. A Beaune, au contraire c*6éi parla que s'accrédite d'abord la mission de Marguerite, et que s'établit la suave royauté qu'elle exercera bientôt sur tout le couvent, sur toute la ville. Et, fort curieusement, des préoccupations d'ordre royal, si l'on peut dire, se mêlent déjà (1682) à la prière de cette enfant. « Son bien-aimé lui dit qu'il voulait qu'elle assistât le Roi et qu'il la chargeait de tous les besoins du royaume. 11 lui fit voir l'amour qu'il portait au Roi, et lui dit que son amour était sur lui à cause qu'il avait sa crainte, et qu'il voulait qu'elle le priât pour lui obtenir un dauphin, qu'elle l'obtiendrait par son Enfance, qu'il serait l'œuvre de son Enfance. » Et derechef, elle passe « plusieurs jours sans prendre aucune nourriture. Elle était dans une si grande beauté, et une aussi vive clarté paraissait sur sa face, qu'à peine les sœurs pouvaient-elles la reconnaître ». « Ma Sœur, lui disait l'une d'elles, je ne crois pas que ce soit vous^ » Je laisse une foule de détails plus ou moins semblables, que je ne tiens pas du tout pour imaginaires, mais à la plupart desquels, n'étant pas médecin, je ne puis trouver le moindre intérêt. Soit, par exemple, ce témoignage trop précis de la Sœur Françoise de Saint- Joseph : J'étais son infirmière les quatorze mois et vingt-cinq jours où elle n'a pris aucune nourriture qu'un peu de lait... Elle se faisait un si grand effort pour en avaler quelques petites gouttes que tout son corps en était violet. L'on entendait craquer ses os ; elle avait un mouvement si grand aux pieds qu'il fallait que je les tinsse séparés avec un petit chenet, comme le médecin l'avait

ordonné, pour empêcher qu'ils ne s'écorchassent Les

sœurs qui la voyaient pleuraient de compassion et de dévotion*. «Animé, dirait-on, des mêmes sentiments, le dernier biographe de Marguerite nous donne à entendre

(i) Deberre, op. cif.,pp. 108-110.

(a) Id., pp. 128-137.

que tous ces effets lui semblent également surnaturels. Nous ne le suivrons pas jusque-là.

« C'est en ce temps-là qu'elle fit profession Les sœurs

espérant que Dieu les comblerait (à cette occasion) de grâces singulières, la chargèrent de chapelets, de médailles et d'images avec la permission de la Prieure », permission, je tiens à le répéter, que la Mère Madeleine aurait certainement refusée. Faciès non omiiib us una. «Le i Séjour de juin i634..., lorsqu'elle fut prosternée sur le tapis, le saint Enfant Jésus qui... ne la quittait point pendant cette action, la bénit de sa sainte main, et bénit tout ce qu'elle portait sur elle... « Tous ceux et celles (lui dit-il), qui me demanderont quelque chose pour l'amour de toi seront exaucés; tous ceux et celles qui t'auront dévotion seront assistés par toi en leurs besoins; tous ceux et celles qui porteront sur soi par dévotion quelqu'une des choses que tu as sur toi aujourd'hui seront délivrés de tous maux. » Puis, bénissant de nouveau plusieurs chapelets, croix, images, médailles..., il lui dit : « Toutes ces choses auront vertu contre toutes sortes de tentations..., tentations impures,.., contre la foi ou de désespoir... Si l'on se trouve en péril sur l'eau..., portant quelqu'un de ces grains... qui sont sur toi à présent, on sera délivré... Quiconque en portera révéremment sur soi, sera préservé de la foudre..., du feu, des inondations..., de la peste et de tout malheur... El je ne permettrai point qu'aucun de ceux ou celles qui porteront sur soi avec confiance et révérence quelqu'une des susdites choses fasse mauvaise fin... ». Puis, se tournant vers les saints Innocents qui étaient proches d'elle, il leur dit : « Quels biens ne ferai-je point à l'épouse de ma crèche ! » La sœur Marguerite était à ce moment couchée sur un tapis, les bras en croix, devant tout le chapitre assemblé ; son corps devint lumineux, et les Sœurs, témoins de ce prodige, jugèrent que Dieu opérait dans l'âme de sa servante des merveilles dont elles se réservèrent d'éprouver la vertu... (La cérémonie

5'i4 L ECOLE FRANÇAISE ^

terminée), la Mère prieure l'engagea à lui dévoiler les grâces dont elle avait été comblée. Le récit lui en parut J

tellement grave qu'elle n'hésita pas à en demander une '

nouvelle et authentique confirmation ; elle le fixa sur un papier qu'elle confia à la Sœur Marguerite, la priant de demander à Dieu si tout ce qui s'y trouvait noté était l'ex- ,

pression exacte de la vérité. Après la sainte Communion, la Sœur écrivit de sa main au bas du récit ces simples mots : « Le saint Enfant Jésus a béni ceci et l'a confirmé de nouveau'. » Je n'ai pas besoin de souligner l'importance de cette scène et de la charte qui en fixe le souvenir. L'apôtre de la nouvelle dévotion vient de recevoir son investiture, et les premières ondes du vaste mouvement qui se prépare se sont gonflées sous nos yeux. Dès ce début triomphal, nos prévisions de tantôt se réalisent. A l'anéantissement de Catherine s'oppose l'apothéose de Marguerite, et dans le céleste message confié à la carmélite de Beaune, déjà plus rien ne rappelle le théocentrisme absolu de la dévotion béruUienne à Jésus Enfant.

Bientôt la dévotion s'organise. Notre Seigneur « lui enseigna la manière de l'honorer dans tous les états de son enfance, et lui en prescrivit l'ordre et les règles, qu'elle dicta sur-le-champ à une de ses sœurs. Il voulut que la dévotion nouvelle portât le titre de « la famille du Saint Enfant Jésus », et s'engagea à protéger... tout le royaume, s'il entrait dans cette dévotion... Rien n'était plus aisé que de (s'y) ranger... Il fallait honorer le vingt-

(i) Deberre, op. cit., pp. 128-132. Cette seconde confirmation n'était point nécessaire, nul ne pouvant mettre en doute la parfaite sincérité de la voyante. Il reste vrai, du reste, que l'illusion menace toujours de se glisser dans une expérience de ce genre —surtout quand l'e.xpérience a duré pendant plusieurs heures. Mais n'ayant pas à juger ici les visions de Marguerite, il nous suffira de dire que les paroles qu'elle prête à l'enfant Jésus ne contrarient pas les données certaines de la foi. Il y aurait grand intérêt à rapprocher ces paroles de celles qui seront dites plus tard à sainte Marguerite-Marie. Il y a des promesses de part et d'autre, mais, dans son ensemble, le message de Paray est. en quelque sorte, plus relig-ieux et plus noble. Il n'y est question ni de peste, ni de naufrages. Les perspectives ouvertes devant la visitandine ne l'intéressent elle-même, ne la flaUent d'ordinaire qu'indirectement.

LA DÉVOTION A l'eNFÀNT JESUS 54$

cinquième jour de chaque mois, en mémoire de la naissance du Saint Enfant, et réciter un petit chapelet de quinze grains, que la Sœur Marguerite appelait la couronne du Saint Enfant. Il fallait surtout se pénétrer de l'esprit de Jésus Enfant, et pratiquer son humilité, sa simplicité..., en un mot épurer et transformer sa vie en faisant fleurir dans l'âge mûr les vertus de l'enfance, et en prolongeant dans l'intérieur de la famille l'esprit qui animait... la pauvre maison de Nazareth..., en particulier, l'esprit de charité envers les enfants abandonnés... On établit, sur le désir de la Sœur Marguerite, dans l'intérieur du couvent, un petit oratoire, qu'elle appela son Nazareth... Cette dévotion ne fut pas plustôt annoncée et connue que l'on s'empressa d'y entrer, et de réciter la petite couronne. Le P. Gibieuf futdes premiers à s'inscrire, ainsi que le commandeur de Sillery..., le chancelier Séguier, sa femme et M"' la duchesse de Sully, leur fille, le baron de Renty, M""' de la Châtre, la comtesse de Guébriant..., le Président Brûlard, M. Séguin, médecin du roi. A Beaune, les premiers fidèles se recrutèrent parmi la noblesse... ; à Dijon, parmi la noblesse et les gens de robe..., « M. Bossuet, conseiller au Parlement et M'"' sa femme. »..., et ailleurs... »... C'étaitle temps où les Espagnols menaçaient la frontière de Bourgogne (i636-i637). La terreur et la peste sévissaient à Dijon, à Beaune. Marguerite prêchait la confiance et le courage. Un jour, où l'appréhension était à son comble, elle prit « un brin de paille delà crèche », et dit en souriant : « Une paille de la crèche, une bandelette de ses langes suffit pour mettre tous les ennemis en déroute. N'appréhendez point, l'Enfant qui peut tout m'a promis de conserver la ville et la province ». Tout arriva comme elle l'avait prédit' ».

Marguerite n'a pas encore vingt ans, et déjà son influence rayonne sur plusieurs milieux bourguignons,

(i)Deberre, op. cit., pp. i4i-i5o.