III. Î

546 l'école française

Demain (i638) une nouvelle merveille fera « éclater la puissance de cette humble servante du Christ », gagnera la Cour a à la dévoV'on naissante, et, par la Cour, la France enijère ».

a Le i5 décembre 1Ô37, écrit son confesseur, elle connut de Dieu que la reine était enceinte d'un dauphin, selon la promesse qui lui en avait été faite par le Saint Enfant Jésus, le aS décembre i635. Mais, comme la grossesse de ia reine ne paraissait encore point, et que personne n'en parlait, ni ne le savait, non pas même la reine, à ce que Sa Majesté me dit. comme elle était à Dijon, la (Prieure de Beaune) .., qui était très prudente, tint la chose sous le secret ». « 11 est à supposer, reprend M. Deberre, qu'elle ne garda pas aussi complètement un secret qui devait contribuer à faire naître tant d'espérances, et que le grand Couvent (i*' Carmel de Paris), et par lui la reine, lut informé de cet heureux événement; c'est ce que permet d'affirmer la vénération profonde que la reine professa dès lors pour la Sœur Marguerite... Le 26 août (i638), l'accouchement d Anne d'Autriche étant proche, la Sœur Marguerite fit faire une belle couronne pour l'offrir au Saint Enfant Jésus. Dix jours après, le 5 sepîembre, à deux heures du matin, la reine accoucha d'un fils qui devait être Louis XIV... La Sœur connut cette nuit même la délivrance de la reine et la naissance du Dauphin, ce Elle fit brûler d'excellentes pastilles de musc et répandit des eaux de senteurs devant l'image du Saint Enfant Jésus... et passa le reste du jour en oraison dans un ermitage, priant pour la reine et pour le dauphin ». Peu de temps après, par le premier courrier, arrivait la joyeuse nouvelle, qui fut fêtée au Carmel par un solennel Te Deum. Pendant le chant de la prière liturgique, la Sœur s'approcha d'une statue du Saint Enfant Jésus, qu'on avait mise au chœur sur un autel, (et) lui plaça sur la tête la couronne qu'elle avait préparée... En souvenir... de la protection manifeste du ciel, Anne d'Autriche envoya en ex-voto au

Garmel de Beaune une petite statue représentant son fils. On rappela a le petit Louis XIV » ; la Sœur Marguerite, qui se souvenait., disait : « L'œuvre du Saint Enfant Jésus* ».

Etvoici que, toujours présenteàMarguerite, la pensée du petit dauphin va introduire un nouveau changement dans la dévotion béruUienne. Ce ne sera plus la dévotion aux anéantissements, mais bien à la royauté du Verbe incarné. « La nuit de Noël i638, le Saint Enfant Jésus lui découvrit, non plus ses abaissements, mais sa grandeur, et lui rappela le mot de Pilate qui le força à affirmer hautement sa royauté : « Divin Enfant, répondit-elle, que pouvonsnous faire pour vous faire régner, et pour nous soumettre à votre règne?». — Remarquez une fois encore, l'extrême activité de celte abeille, Apis argumentosa^ et la flexibilité de la grâce divine, qui s'ajuste aux divers mouvements de ce vif esprit, plus peut-être qu'elle ne les prévient; qui s'ajuste aussi au loyalisme monarchique du siècle de Louis XIV. « Il lui fit comprendre qu'il aurait pour

(i) Beberre, op. cit., pp. iSg-iGa. On sait, du reste, avec quelle intensité de ferveur le monde mystique de ce temps-là demandait à Dieu la naissance d'un daupliin. Marguerite n'est pas la seule voyante qui ait annoncé, plusieurs mois à l'avance, cet heureux événement. Il y aurait un long et curieux chapitre d'ensemble à consacrer à ce sujet. Nous aurons l'occasion d'y revenir, à propos du Frère Fiacre, à propos de Jeanne de Matel. M. Deberre rappelle ce joli trait relaté par M. Faillon : M. Picoté traversait un jour la cour du Louvre, en revenant de visiter la reine-mère ; le jeune roi, qui l'aperçut, le fit appeler, et se recommanda à ses prières, sachant la haute estime que la reine faisait de sa vertu. Mais, pour faire comprendre au roi que cette recommandation n'était pas nécessaire, M. Picoté lui répondit avec simplicité : « Sire, vous nous avez coûté bien des coups de discipline, à M. Olier et à moi » {Vie de M. Olier, I, p. 125). Avec (et si je me trompe, après) la prophétie du F. Fiacre, ce fut, semble-t-il, la prophétie de Marguerite de Beaune qui fit le plus d'impression sur le public. « Notre-Seigneur, écrit encore M. Deberre, a associé la dévotion à la Sainte Enfance aux révélations qu'il fit à la Bienheureuse Marguerite Marie..., quand il lui donna l'ordre suivant : « Fais savoir au fils aîné de mon Sacré-Cœur (Louis XIV), que, comme sa naissance temporelle a été obtenue par la dévotion aux mérites de ma Sainte Enfance, de même il obtiendra sa naissance de grâce et de gloire éternelle parla consécratipu qu'il fera de lui-même à mon Cœur adorable ». (Deberre, op. cit., p. i35). Il est vraisemblable que la visitandlne de Paray a connu Marguerite par le livre du P, Amelote. Au reste, Paray-le-Monial u'est pas loin de Beaune.

agréable qu'elle lui consacrât un lieu où il fût reconnu et honoré comme roi. Cette pieuse servante fit la promesse solennelle qu'elle s'emploierait avec zèle à réaliser ee dessein; ses prières n'eurent plus d'autre but... Elle ne cessa de recommander à Dieu la construction de ce temple modeste, où sa royauté enfantine pût être adorée ». « Sa requête fut appointée sur-le-champ^ disent nos chroniques... Aussitôt des personnes même éloignées..., sans qu'on leur en eût parlé (?), s'offrirent à y contribuer, et les moins libérales furent celles qui pressèrent le plus^ ».

« La première pierre fut posée le samedi 7 mai 1639 », et posée par Marguerite même. « Ma petite épouse, lui dit Jésus, je fonde ce petit temple pour toi et pour l'amour de toi. Je m'y rendrai toujours présent et exaucerai les prières qui m'y seront faites. Je l'aimerai et m'y délecterai, parce que c'est le lieu où ton corps reposera après ta mort" ». La chapelle fut achevée et dédiée peu d& mois après. Elle se trouvait dans l'intérieur du cloître. Le public n'y avait point accès, sinon « par une fenêtre qu'on a faite dans la muraille de Téglise, qu'il a fallu enfin accorder à la dévotion publique, sans préjudice pourtant de la clôture du couvent, moyennant des barreaux de fer qui en empêchent l'entrée* ». •

Une dévotion populaire ne peut se passer d'images. Marguerite l'entendait bien ainsi, mais elle semble avoir hésité, ou du moins curieusement varié sur le choix de l'image qui conviendrait le mieux à la fin et au succès de sa dévote propagande. Elle avait eu ses premières visions

(i) Marguerite ne parlait à personne du dehors; — et cela est tout à l'honneur de la prieure de Beaune, mais, entre la voyante et le monde. les intermédiaires ne manquaient pas. JVon siint inultiolicanda miracula sine necessitate. Au reste, Marguerite écrivait beaucoup aux personnes du dehors, au chancelier Séguier, entre autres, cf. Deberre, op. cit., pp. j66, 167.

(2) Deberre, op. cit., pp. i63-i65.

(3) fb., op. cit., p. 167.

Le Pktiï « Roi de Gloire ».

Carmel de Beaune.

devant une statue de la Vierge tenant l'enfant dans ses bras, et ce fut à un modèle de ce genre qu'elle s'arrêta d'abord. Elle écrivait, en effet, peu après Tachèveraent de la petite chapelle :

Ma chère Sœur, je m'adresse avons pour l'image demasainte Vierge, qu'il faut nécessairement avoir dans six semaines, pour la faire peindre ; nous n'avons de temps que pour la pure nécessité. .levons supplie... de (aire en sorte -que cette sainte image soit bien faite. 11 faut qu'elle représente la Vierge en Tâga de quinze ans, qu'elle soit belle à merveille, que ses yeux soient tout divins, sa douceur admirable. Pour le petit Jésus, il le faut beau en toute perfection, et ses mains bien faites, sesdoicrts de bonne grosseur, et bien proportionné en tout son petit corps, (oct 1639) ^

L'idée lui vint cependant, nous ne savons à quelle date, d'un autre modèle, plus parlant, plus conforme aux visions qui avaient suivi la naissance du dauphin, et surtout plus étroitement approprié à la dévotion nouvelle. Nous lisons, en effet, dans nos documents, qu'au sortir de la petite chapelle, Marguerite « al '.ait visiter une autre image du même Saint Enfant Jésus, qui est au cloître, que les religieuses appellent le Roi de grâce, et, entrant dans une nouvelle ferveur, lui foi'^a't des caresses^ ». Après la mort de Marguerite on l'appellera plus communément, « le Petit Roi de gloire^ ». Cet enfant n'est plus dans les bras de sa mère. Seul, debout sur un coussin que des

(i) Deberre, op. cit., p. i66. Il semble, du reste, que le projet dont. nous entretient cette précieuse lettre n'ait pas été exécuté. « Il est probable que la statue n'arriva pas au temps marqué, car, le i5 décembre, '.Marguerite) fit transporter du chœur dans la chapelle l'image de 1» Sainte Vierge qui tient le petit Jésus entre ses bras, et la fit mettre sur un trône qu'elle y avait elle-même dressé. « Elle y est encore à présent, (i665) dit le Père Parisot, l'objet du culte... d'une infinité de personnes ». II)., p. 167. Cf. d'autres détails intéressants, pp. a34-335.

(ï) Deberre, op. cit., p. 2J4-

*(3) « C'est sous ce dernier titre (Roi de gloire), ressuscité depuis peu,, qu'on vénère aujourd'hui l'Enfant Jésus du Carmel de Beaune ; ^autr»^était cependant plus ancien, plus significatif et, pour tout dire, plus théologique; on y reviendra ». Deberre, op. cit., p. 0 je.

55o l'école française

anges soutiennent, un diadème le couronne ; il est « emmaillolté, les bras dehors » ; il tient un sceptre de la main gauche. « Les doigts de bonne grosseur » ; les cheveux, les yeux, les traits déjà nettement accusés. Nous avons déjà dit que la piété moderne, rebelle kVexinanivit cher à l'école française, se refusait à le voir semblable à un nouveau-né. La statue de Beaune, sculptée, dit-on par M. de Renty, et les premières reproductions sont de bois, parfois de cuivre. Plusieurs cachent d'ingénieux ressorts qui peuvent mettre les bras en mouvement. A cerlains jours, on expose aux pieds de la statue, « la crèche et la croix ». Ce dernier détail a son intérêt, sur lequel bientôt nous aurons à revenir. Je ne dis rien des riches ornements envoyés de tous les côtés à ces deux images. Pour celle de la petite chapelle, Anne d'Autriche avait d^nné le « collier de l'Ordre que le roi son fils avait en son sacre ». La diancelière Séguier envoie « une robe violette pour l'Avent ». M. Séguin, médecin du roi, fait faire « un petit dais... pour le Roi de Grâce ». Amelote a làdessus un chapitre éblouissant, qu'il aurait dû intituler « Les diamants de la couronne ». Le premier Garmel de Paris envoie « une grande croix d'or, de la forme de celle des Chevaliers du Saint-Esprit » et, tous les ans « de très riche toile d'or et d'argent pour faire la robe de rimas-e du Saint Enfant Jésus ». Telle autre maison, « un grand cœur d'argent sur lequel était ciselé un Bon Pasteur, avec autant d'agneaux autour de lui qu'il y avait de religieuses dans ce monastère ». Telle autre, « un cœur d*or contenant autant d'autres cœurs qu'il y avait de filles dans la maison qui faisait l'offrande ». Les laïques ne se montrent pas moins généreux. « Un cœur d'or au bout d'une chaîne de cornalines » ; « une impériale de velours rouo-e ; avec des rideaux de damas cramoisi, du passement et des crépines d'or pour la garniture » ; « une robe de velours violet toute brodée d'or, avec un sceptre d'argent dont la fleur de lis est d'or » ; « force pastilles et

LA DÉVOTION A L ENFANT JESUS 55 î

autres senteurs. — Il y eut même une personne qui fit une fondation pour brûler à perpétuité des parfums dans la chapelle ». Une fondation perpétuelle, en France, quelle chimère ! Plusieurs personnes de qualité envoient letir « bague de noces ». Un encore pour finir, mais « dont le nom est marqué dans l'Ecriture de la maison d'Israël, comme parle le Prophète... M. Grozelier, chanoine de Beaune..., qui est mort en saint prêtre, comme l'aîné de sa maison, avait eu dessein de se marier ; mais Dieu l'ayant appelé tout à coup à la prêtrise, il apporta au monastère un fort beau diamant et une belle rose de rubis qu'il avait destinés pour la personne qu'il pensait épouser. Il pria la Mère de mettre ces bagues entre les mains de Sœur Marguerite pour les présenter au Fils de Dieu, et, en même temps, se consacra lui-même au mystère adorable de l'Enfance... Il assurait que souvent il sentait Todeurdece divin Enfant dans l'église du monastère, où il allait faire oraison tous les jours plusieurs fois ^ ». Ne méprisons pas ces humbles détails, poteaux bariolés qui nous marquent le terme prochain de notre route, et qui nous aident à mesurer la distance parcourue depuis les réflexions toutes spirituelles que nous faisions, au début de ce chapitre, en compagnie de Bérulle et de Gondren.

Pour nous, qui voudrions nous rendre compte de tout, il y aurait plaisir et profit à étudier l'innocente rivalité des deux images que nous avons dites, et à prophétiser, chose facile, la victoire de la seconde sur la première. Malgré ses fréquentes visites au « Petit Roi » du cloître, Marguerite préférait, je crois, la statue de la chapelle neuve, l'enfant aux bras de la Vierge. Moins fermée aux pèlerins, glorifiée déjà par de nombreux miracles, nul doute que, dans la pensée de la voyante, le petit temple,

(i) Amelote, La vie de sœur Marguerite, pp. SSS-Sgo. Poar les autres détails, cf. uuc longue note — un peu confuse — de M. Deberre, op. cit., pp. a34-a38.

édifié par ses soins, et on bientôt elle viendrait dormir son dernier sommeil, ne dût être le foyer principal, le centre du mouvement qu'elle avait eu mission de répandre. Mais elle ne prenait pas garde à la logique simpliste et directe des foules, plus sûre parfois peut-être que celle des élites ; elle ignorait, et nous comme elle, du reste, les derniers secrets de la Providence, et les lois qui président, sinon au progrès, du moins au développement des dévotions populaires. Douze ans après la mort de Marguerite, je veux dire, « aux environs de i06o, et, pour un motif inconnu (?), c'est le « Roi de grâce » tenu jusque-là dans une ombre discrète, qui apparaît et se maintiendra au premier plan; l'autre image sera à peu près oubliée* ». VI. Une autre rivalité, également pacifique, ou, pour mieux dire, un autre dualisme, et de plus de portée, devrait aussi nous retenir, si nous pouvions le décrire sans eHtrer dans un détail infini. Ne croyez pas en effet que l'école française ait abandonné passivement aux impulsions et aux simplifications de la foule pieuse, le progrès d'une dévotion qui pouvait si utilement s'adapter et servir à la propagande bérullienne. M. Olier, le P. Amelote, M. de Renty ont-ils réalisé bien nettement la transformation que Marguerite, sans le vouloir certes, flaisait subir à la pensée originale de Bérulle et de Condren? je n'oserais l'affirmer. Plus vraisemblablement, ils auront prêté à la voyante leur propre doctrine, ils l'auront vue telle qu'ils souhaitaient la voir, acceptant du reste fort volontiers et ramenant aisément au bérullisme les charmantes innovations que l'Enfant Jésus lui-même semblait

(l) Deberre, oo. cit., p. a36. Il me semble que le docte biographe e'égare en voulant chercher le « motif» de cette sorte de translation. Il n'y a pas eu de motif, je veux dire qu'on n'a pas décidé un beau matin, que le « Roi de grâce » passerait au premier plan. Les phénomènes de ce genre ont leur raison profonde, et la raison de celui-ci n'est pas difficile à découvrir. Mais ils ne supposent pas nécessairement une intervention positive, motivée, officielle des autorités. On vénérait d'abord deux images, et fort différentes : il faudrait tôt ou tard choisir entre l'une et l'autre ; il me semble que le choix n'était pas douteux.

LA DÉVOTION A l'eNFANT JESUS 553

dicter à cette « petite créature », frêle en apparence et passive, en réalité si active, si féconde en initiatives, si doucement volontaire. Bientôt vénérée de toute la France, Marguerite n'aura pas de dévots plus enthousiastes que nos béruUiens. Ceux-ci toutefois, notamment M. Olier, M. de Renty, dans tout ce qu'ils ont fait ou écrit pour répandre la dévotion de Beaune, resteront scrupuleusement fidèles aux directions de BéruUe. Aussi intelligent, mais sans doute moins spirituel, moins intérieur que ces deux maîtres, avec cela écrivain de profession et, par suite, beaucoup plus flexible aux variations de la mode, le P. Amelote, biographe de Marguerite, essaie inconsciemment une sorte de compromis. Il fait en quelque sorte la part du feu ; son livre qui s'inspire constamment des principes bérulliens, permet aussi de les oublier. Même partage chez les autres bérulliens qui ont continué cet apostolat, chez ceux du moins que j'ai lus. Quelquesuns néanmoins maintiennent avec plus de rigueur la tradition primitive, soit, par exemple, le saint moine que nous avons un peu taquiné au début de ce chapitre, le Père Garât. Malgré les travers qui nous ont assez refroidi à son endroit, il mérite d'être connu, et pour ses relations avec l'école de Beaune, et pour l'influence qu'il a exercée dans le propre pays de Fénelon, et pour sa « religiosité », qui paraît des plus « accomplies ». Son biographe, lui aussi chanoine régulier de Ghancelade, affectionne ce curieux mot qui a depuis changé de sens et que, pour ma part, je n'aurais pas cru si ancien (1691) V

Né à Limoges en 1617 — • son père, Nicolas, sera « secrétaire de la Reine » —Jean Carat entre fort jeune à l'abbaye de Chancelade (diocèse de Périgueux), où sa ferveur, lui assure bientôt l'estime et l'amitié du Père Abbé — le

(i) Ce biographe avait pourtant des goûts assez archaïques, entre autrea celui de l'anagramme. Dans le nom de Joannes Garatus, il trouve : Agnus erat honis — Sanat igné sacro — Res vanas ignorât. — Le portrait fidèle, p. 246.

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saint et rigide Alain de Solmiuihac. Celui-ci, nommé évêque de Cahors en i633, Temmène à Paris pour son sacre*, puis le garde auprès de lui comme secrétaire, jusqu'au jour où, ayant enfin donné sa démission d'abbé de Ghancelade, on lui choisit pour successeur le Père Garât (i652). Très humble, il n'eût pas voulu de cet honneur. C'est Vincent de Paul — toujours lui ! — qui le décide à l'accepter". Et justement, voici que cette élection ravive chez le jeune Abbé une dévotion déjà ancienne à 1' « Enfance ». En i658, il demande au P. Amelote de l'inscrire dans « la famille du Saint Enfant Jésus. »

« Il ne savait, nous dit-on, que Jésus Enfant; ses retraites roulaient sur cette enfance, et les lettres qu'il écrivait... étaient toutes remplies de la douceur qu'il y trouvait ^ » Cette dévotion respirait chez lui le plus pur esprit béruUien. « Nous adorerons, écrivait-il par exemple, et remercierons la très sainte Trinité de la faveur singulière qu'elle a faite au monde par le mystère de l'Incarnation, par lequel elle s'est établi une adoration et un Adorateur éternel, dignes de Sa Majesté*. » L'attachement qu'il avait à l'Enfance du Verbe incarné « la lui faisait trouver par tous les états de sa très sainte vie. Comme elle consistait principalement à se remplir de l'esprit de son enfance, et à acquérir les rares vertus qu'il y fait paraître, aussi il faisait une extension admirable de ce même esprit et de ces mêmes vertus, considérant Jésus comme enfant en esprit^ non seulement dans ses tendres années, mais durant toute sa vie, et même après sa mort, sa résurrection et son ascension. Tous les mystères du Sauveur étaient pour lui des optiques miraculeuses — déci-

(i) Alain de Solminihac a été sacré à Paris, par Montchal, archevêque de Toulouse.

(a) La lettre du saint est reproduite à la page 86 du Portrait fidèle des abbés.

(3) Le portrait fidèle, p. io8. La lettre d'Amelote est du 7 décembre i658.

(4) Ib., p. 108.

LA DîivOTIO^ A l'enfant JESUS Ôj5

dément notre biographe n'aime pas le déjà dit — qui lui représentaient les vertus différentes, selon qu'il les voulait pratiquer, et que l'esprit de Dieu l'y poussait, mais parce qu'il était plus p^ssion^né pour la pureté, la simplicité, l'innocence, la candeur, le mépris de soi-même, et autres semblables vertus qui sont les perfections des enfants de la grâce, aussi sa dévotion les lui faisait regarder dans le Sauveur de nos âmes, soit qu'il le consi-^ dérât parmi les apôtres, ou parmi les juifs... Il lui donnait dans tous ses états, le nom si tendre de divin enfant, parce que, quoiqu'il le vît éloigné des années et de la conduite extérieure de l'enfance, il découvrait néanmoins dans son âme les perfections qui lui rendaient si charmant ce premier état de sa sainte vie. ^ »

Peut-être ne connaissait-il d'original niBérulle, ni Gondren, mais il avait médité et bien compris la Vie de M. de Renty par le PèreSaint-Jure, et ce livre en dit assez long. Dans une conférence à ses chanoines, il leur cite M. de Renty, lequel « ne pouvait rien goûter de la perfection où il ne trouvait pas l'esprit de Jésus-Christ ». « Et de peur qu'on ne lui dît qu'il donnait pour moyen la chose même pour laquelle on le demandait (cet esprit), en disant que, pour obtenir de Dieu dans une grande plénitude l'esprit du Sauveur, on devait se laisser conduire à cet esprit et n'agir que par lai, ce qu'on ne peut si on ne l'a déjà ; il répondait par la comparaison qu'apporte saint François de Sales, des oiseaux qu'on nomme apodes, parce qu'ils n'ont pas de pieds. Quand ils sont une fois contre terre, disait-il, ils n'ont pas une entière liberté de se servir de l'air pour voler avec vitesse, comme ils feraieni s'ils étaient bien élevés, mais néanmoins ils ont toujours besoin de se laisser aller à son mouvement, afin de s'élever peu à peu par son secours. Et ce qu'ils font au commencement avec beaucoup de peine et de lenteur, ils le font

(i) Le portrait fidèle. .., p. ii3.

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ensuite avec grande facilité et grande vitesse. De même, disait-il, quand je vous donne pour moyen de vous remplir de l'esprit de Jésus-Christ, d'entrer en lui et de nous unir intimement à lui, je veux dire que nous devons, comme ces apodes, correspondre à cet élan que le vent du Saint-Esprit nous fait faire insensiblement, nous éveillant, nous éclairant, et nous appliquant à la vertu, et, par ce moyen, à nous unir parfaitement à lui, et à le posséder dans une grande liberté et plénitude, si nous coopérons de la sorte au désir qu'il a de nous élever, et si nous nous laissons emporter aux mouvements qu'il nous donne, nous continuerons ce vol délicieux vers celte adorable personne, regardant les choses en Dieu, et suivant les mouvements de cet Esprit céleste et divin. S) Style d'apode, mais qui, peu à peu, lui aussi, retrouve ses ailes. Ajoutez à cela un théocentrisme si impérieux qu'il a paru excessif — à qui, juste ciel ? — à l'oncle même de M. de Cambrai. « M. de La Motte Fénelon, parlant un jour de ses manières à porter les gens à la pratique du bien, dit, avec quelque sorte d'étonnement, à M. de Saint-Pierre de Ghaleyrac, premier supérieur de la Mission de Périgueux, que M. l'abbé de Ghancelade n'avait jamais que la gloire de Dieu en la bouche..., comme si tout le monde était capablç de se conduire par cette unique vue -. » En citant ce beau nom et ce curieux propos, le biographe de Garât nous ouvre la porte des rêves. Un autre Fénelon — l'unique — est né, a grandi tout près de Chancelade, et lorsque la mémoire de Carat était encore toute fraîche. Son père, sa mère, les voisins, les serviteurs, personne, dans son entourage, n'aurait-il reçu la tradition du saint homme qui ne voulait connaître que Jésus Enfant? A-t-il lu la vie

(i) 1j& parfait modèle, p. ia8.

[i] Ib., p. 335. Les Fénelon, oncle et neveu, ont la critique facile, juste d'ailleurs la plupart du temps. Lié aussi avec le grand mystique Surin, le marquis lui faisait des objections. Cf. notre tome V, L'école du P. Lallemant, p. 268.

LA DÉVOTION A l'eNFANT .lÉSUS 557

de Garât? Non, semble-t-il ; en 1691, il avait d'autres soucis. A-t-il entendu son oncle parler de lui ? Pourquoi pas ? Nul en tout cas, parmi les spirituels de sa génération, n'aura plus insisté que M. de Cambrai sur « l'esprit d'enfance ». Une légende, vraie comme toutes leslégendes, lui attribue les « litanies de TEnfant Jésus », qui sont en réalité plus anciennes, et qui viennent de l'Oratoire. Bref, l'apôtre du pur amour rejoindrait ainsi, par la succursale périgourdine de Beaune, l'école française et le théocentrisme béruUien. Si le docte biographe de Marguerite avait moins cruellement mortifié sa curiosité et la nôtre, combien d'autres succursales ne pourrions-nous pas signaler encore ^ !

(i) Comme cette vie de Garât ne se trouve pas partout, voici encore : En i663, la veille de l'Exaltation de la Croix, il écrit à un religieux : « Mon révérend Père, il ne faut point s'étendre en ])aroles oîi le cœur parle ; le mien vous sollicite plusieurs fois chaque jour, et se flatte d'être écouté du vôtre par une mutuelle correspondance. Il ne respire que pour votre sanctilication... » [Le parfait modèle... 189). « C'était un des points particuliers du détachement de son esprit, de n'avoir aucune attention à ce que nous appelons pensées brillantes. Il évitait, dans sa lecture, de se divertir dans les allégories ou anagogies, dans les métaphores ou autres ornements du langage ». {Ih., p. aSa). Il ne voulait pas que l'on s'embrouillât dans le mystère de la prédestination. « Scntite de Domino in bonitate, disail-il, jugez toujours en faveur de la bonté de Dieu ». « Il voulait qu'on s'éloguât tellement de la vue de soi-même qu'on s'interdît absolument l'usage des miroirs, de peur de se voir au visage; qu'on cachât ses mains à ses propres yeux ». {Ib. p. 148). Oserai-je dire qu'il me semble que l'esprit d'eufanre permettrait plus de simjjlicité ? Et puis, tous les chanoines de Chancelade avaient-ils donc de si belles mains ? Une religieuse ayant envoyé à l'abbaye une boîte de confitures, l'Abbé répond : « Los religieux de la réforme de Chancelade n'ont pas accoutumé d'user de confitui-es ni de conserves..., mais de se repaître de la nourriture des vérités chrélieimos... C'est pourquoi M""* de N... trouvera bon et de justice qu'on lui renvoie sa boite, au même état, sans en avoir rien pris. Elle agréera aussi qu'on lui dise qu'on peut autant manquer contre la pau 'relé par la dépense qu'on fait pour la ccmposilion de ces choses exquises, comme par la propriété, qui est directement opposée à ce vœu, dont un seul degré sera plus précieux, plus agréable et de meilleure odeur que le contenu en la boîte. Pour les petits ouvrages de piété qui servent à attirer les peuples à se faire instruire..., ils seront très bien reçus et rendus fidèlement à leur adresse ». a On m'a assuré, ajoute le biographe, que cette religieuse n'eut pas plustôt reçu sa boite avec cet avertissement qu'elle en pâma de déplaisir ;>. (/t, pp. 146, i47)- On voudra bien m'excuser, si, deux ou trois fois^ je n'ai [las donne la référence exacte des passages cités. Je IravailJc iSur de vieilles notes, prises avant la guerre dans la bibliotlièque des Bollandistes, et que je n'ai pas le moyen de coUationnor à nouveau. Garât est mort en 167/1.

Quant aux autres succursales de Eeaune, en dehors des provençales,

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VIL II a également dédaigné les autres voyantes qui, peu après Marguerite, et sans dépendre au moins directement de Beaune, ont aussi propagé la dévotion à l'Enfant Jésus.

Nombreuses peut-être, puisque deux d'entre elles, et que je ne cherchais presque pas, sont venues d'ellesmêmes me rappeler que Marguerite de Beaune n'était pas la seule. L'une est Landaise, l'autre Provençale. Après Paris, la Bourgogne, le Périgord, nous continuons ainsi notre tour de France. Rencontre curieuse, la première, Madeleine du Saint-Sacrement, tout comme la sainte de Beaune, a eu pour biographe une façon de docteur èslettres, ou bien, d'agrégé d'histoire, enfin un bénédictin de Saint-Maur, Dom Martianay, l'éditeur de saint Jérôme. Bonne aubaine pour nous et très rare. Ce chartiste a le goût du détail précis, et, si l'on peut dire, le courage de ses documents. Une ligne de lui suffit à nous rassurer. « Les lois de l'histoire, écrit-il avec majesté, ne nous ont pas permis d'en interrompre la liaison et la suite, pour nous arrêtera faire de fréquentes réflexions sur les vertus de notre sainte'. » «Les lois de l'histoire » ainsi invoquées au sujet d'une chétive carmélite, et, qui plus est, d'une sœur converse, voilà qui paraît assez imprévu, Saint-Maur limitant scrupuleusement sa curiosité et sa critique aux saints du vieux temps. Tout s'expliq»e néanmoins : Dora Martianay est proche parent de Madeleine. Ce cousinage lui a mis la plume à la main, sans toutefois lui faire oublier

dont nous parlerons plus tard, je puis citer celle de Rennes. Cf. Le petit office du saint Enfant Jésus et l'institution de sa famille par sœur Marguerite du Saint Sacrement..., seconde édition... Rennes, 1671. En tète du livre, un mandement de Tévèque de Rennes — Henry de la Motte floudancourt — établissant « en la chapelle des Filles religieuses de la Miséricorde de Jésus, l'Association de la famille du Saint Enfant Jésus »

« Tous les 25 des mois, la messe est chantée (dans cette chapelle);

l'après-disnée le Saint Sacrement est exposé pendant vêpres, et la Litanie en l'honneur de la Sainte Lufance, et le Salut » . Cf. aussi, pp. i, 2, les indulgences accordées par Alexandre VII à la dite association.

(i) La vie de sœur Madeleine du Saint Sacrement, religieuse carmélite du voile blanc... Paris, 17 11, p. 180.

LA DÉVOTION A l'eNFANT JESUS 55c)

ses disciplines d'érudit, et pais, bien qu'assez parcheminé, il a gardé quelque chose d'humain, une certaine tendresse de cœur et une ombre de vanité. 11 ne veut pas que nous ignorions que sa propre mère portait un nom moins roturier que celui, joli pourtant, de Martianay. Elle s'appelait Jeanne d'Embidonnes, et les d'Embidonnes sont les Montmorency de Saint-Sever. Avec cela très liée avec sa cousine, la carmélite, qui parlait d'elle comme d'une sainte. « S'il m'était permis, dit-il, dejoindre l'éloge de ma mère à l'histoire d'une carmélite, peut-être trouverais -je bien des rapports entre leurs vertus. » Si on le lui permet! Mais qu'il prenne garde : il a la main lourde et le sujet est délicat. « Plusieurs lui ont porté envie — • allusion aigrelette à des drames que nous ignorons — mais personne ne lui a jamais osé disputer d'être la femme de Saint-Sever l^^ plus propre, et dans sa personne, et dans celle de son mari et de ses enfants. » Pour sa personne, nous n'en doutons pas; pour ses enfants, l'un au moins d'entre eux n'a hérité qu'à moitié de la délicatesse maternelle ; quant au mari, nous savons de bonne source que son inguérissable rusticité a coûté plus d'un soupir à noble dame Jeanne d'Embidonnes. « Quoiqu'elle eût épousé un mari qui n'était pas d'égale condition, ni d'une famille aussi ancienne que celle des Embidonnes, elle pratiquait néanmoins à son égard tout ce que saint Pierre demande des femmes chrétiennes, et supportait bien des choses que des femmes peu sages et peu vertueuses ne sauraient supporter dans leurs maris. » A merveille ! Nous avons compris, mais de ces deux martyrs, c'est peut-être encore le mari qui nous semble le plus aimable. 11 termine enfin : « Je ne doute point que ce que je viens de dire en première personne né choque la prudence mondaine et l'humilité apparente de l'esprit du siècle; mais ceux qui ont lu les Confessions de saint Augustin me pardonneront aisément les louanges que je viens de donner à ma propre mère », aux dépens de mon

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propre père'. Il choisit bien son temps pour combattre l'orgueil du siècle. Mais enfin qui lui reprocherait de manquer « aux lois de l'histoire » ? Le bon et le moins bon, de l'histoire de sa cousine, nous sommes sûrs qu'il nous dira tout^

Madeleine est née en 1617, dans « la petite ville de la véritable Gascogne » qu'on appelle « Saint-Sever Gap. » Plus heureuse que le fils de Jeanne d'Embidonnes, ni son père, Ghristophe Lucat, ni sa mère, Marie de Marrein n'étaient roturiers. Celle-ci a pour frère un « fameux jacobin », le R. P. de Marrein, pour sœur la Mère de Marrein, longtemps prieure — trop longtemps — des petites carmélites, c'est-à-dire du Carmelnon-bérullien de Bordeaux. L'oncle dominicain s'intéressera toujours à Madeleine, et au besoin il la défendra. Pour la tante carmélite, nous verrons bien. Dom Martianay ne l'aime pas ; moi, non plus, et ni lui ni moi ne sommes d'humeur à lui faire grâce. Quasi nobles, les Lucat de Saint-Sever Cap ont peu de fortune. Aussi Madeleine, qui veut être carmélite, « voyant... qu'elle ne pouvait s'attendre à être dotée par ses parents, à cause du trop grand nombre de frères et de sœurs », n'hésitera point « à se déterminer d'être sœur du voile blanc^ ». A cette nouvelle, on devine l'indignation des Lucat, des de Marrein et, sans doute aussi, des d'Embidonnes. L'orage fini, on cède pourtant. L'oncle jacobin a la gentillesse de conduire la petite au Carmel de Bordeaux. Ainsi couverte de son grand manteau noir et de son prestige, il espère qu'on aura plus d'égards pour

^1) Lavie, vp. 20J-211.

(■i) Sur Dom Martianay (1647-1717), on trouvera une foule de détails piquants dans la Bibliothèque kist. et crit. des auteurs delà C. de Saint- Maur, par Dom le Cerf, La Haye, 1726. D'après ce peu charitable coufrère, on ne peut disconvenir que son édition de saint Jérôme v ne soit la

ique£

diverses controverses, d'une irritabilité extrême. Enfin l'humilité n'aurait pas été sa vertu maîtresse. Je m'en rapporte.

(3) La vie... p. 16.

LA DÉVOTION A L ENFANT JESUS 56r

elle. — Il n'y a que le premier pas qui coûte. Un des jeunes frères de Madeleine entrera comme frère-lai chez les capucins ; deux de ses nièces comme converses, Tune au Carmel d»3 Lectoure, l'autre chez les ursulines de Saint- Sever, celle-ci, j'imagine, après la mort de sa grand' tante d Embidonnes. — Madeleine avait alorsquinze ans. Mais ni sa jeunesse, ni l'autorité du Père de Marrein ne suffirent à la protéger. Dès son arrivée, on sent que la Prieure, sa tante, la prend en grippe, le couvent aussi. Pourquoi? Jalousie, je pense. La sainteté, déjà manifeste, de cette enfant les gênait. De bons juges, son oncle, et, comme nous verrons bientôt, d'autres encore, la « remarquaient ». En faut-il davantage ? Quand une religieuse est médiocre, et, qui plus est, sotte, on n'imagine pas où peut aller sa bassesse. Corriiptio optimi... Bref, on saisit le premier prétexte venu, et le plus stupide, pour renvoyer la petite à Saint-Sever. L'inique et l'absurde ont toujours fait bon ménage. N'allons donc pas noits étonner de ce qui va suivre. Un uiauriste, l'éditeur de saint Jérôme, nous en est garant. « On l'avait toujours vue, écrit-il, avec un visage rouge et enflammé, et de là on jugea que la postulante pouvait devenir infirme... On ferme donc les yeux à toutes les excellentes qualités de cette fille, pour ne s'apercevoir que de la rougeur de son visage, et cela seul suffit pour lui faire donner son congé ' ». Qui veut noyer son chien l'accuse de rage. Dom Martianay est moins brutal que moi, mais on sent bien qu'il a peine à se contenir. Il compte, et il a raison, sur l'éloquence naïve de ses chartes, qu'il sortira, le moment venu, c'est-à-dire cent cinquante pages plus loin. Voici la charte, une lettre délicieuse et vengeresse, de sa propre sœur ^ « Dans le temps qu'elle était encore postulante, leur visiteur fit la visite, et y remarqua ma tante (ah ! le

i) La vie... p. 28.

(a) Il le dit du moins, si mes notes sont exïictes (car je n'ai pu retrouver in. 36

maladroit !). Quelque temps après, les carmélites lui firent un hoquet, lui disant qu'elle était trop rouge, qu'il fallait une couleur plus basse pour une religieuse. La prieure, qui était sa tante, lui était contraire, comme les autres. Enfin elles la renvoyèrent. Mon grand-père (Lucat) jeta feu et flammes contre la prieure, sa belle-sœur. Sa fille le consolait, en lui disant que, malgré tout, elle mourrait carmélite. Il lui répondit qu'il la tuerait plutôt que de l'y jamais renvoyer. Elle se riait de tout ce qu'on pouvait lui dire. Elle resta dix ans dans la maison, faisant la règle de carmélite fort régulièrement. Les dix années finies, le Visiteur revint pour faire sa visite. Après avoir tout examiné, il s'aperçut qu'il manquait une fille qu'il avait vue dans la communauté dans une autre visite. Il la demanda, et les sœurs toutes confuses lui dirent qu'elle était chez ses parents... 11 leur en demanda la raison. C'était sa trop vive couleur. Il appela là-dessus son secrétaire, et lui donna ordre de partir incessamment pour Saint-Sever, et d'aller demander cette fille à ses parents, sans leur parler d'aucune dot ni de quoi que ce fût pour les frais de son voyage. Quelque temps après, feu mon père alla la voir, et lui demanda si elle n'avait pas besoin de quelque chose. Elle lui répondit que non, si ce n'est qu'il ne voulût lui donner quelque chose pour faire une petite collation aux Sœurs qui ne s'étaient pas encore ressenties de son entrée. Mon père lui donna une double pistole. Elle lui dit alors : « Je suis trop riche ». Voilà ce qu'elle a jamais coûté à la famille^ ». Quelle lettre! On passe de la colère à Tamusement et on finit en essuyant une larme. L'aigre sanhédrin qui, ayant vainement cherché un juste sujet de plainte, se rabat sur la couleur de ces bonnes joues ; le bonhomme Lucat recevant la pauvrette et pacifié par elle ; le Visiteur mira-

ce livre). Le contexte indiquerait plutôt que la lettre a été écrite par une nièce de Madeleine.

(i) La vie, pp. 176-179.

LA. DÉVOTION A l'eNFANT JESUS 563

ciileux qui revient au bout de dix ans : en présence de la communauté rassemblée, il sent confusément une absence douloureuse ; il frotte ses lunettes, il secoue sa vieille mémoire ; il retrouve enfin Timage presque oubliée delà postulante. Serait-elle morte? Non, mais congédiée, parce qu'elle n'avait pas le teint assez blême. Dépit, embarras des coupables. Stupeur, indignation fulgurante de ce vrai religieux. Vite, vite un cbeval pour le secrétaire, et que la famille n'ait pas un liard à dépenser ! ïi aurait vendu les vases sacrés du monastère pour la subsistance de cette enfant. Mais la voici, arc-en-ciel qui chasse bien loin ces lourds brouillards. Paisible, joyeuse, un enfant qui reprend son jeu interrompu par quelque bagarre. Elle n'a q«'un seul chagrin, elle est trop pauvre pour fêter ce retour en offrant quelques friandises à ses compagnes, — et quelles compagnes ! mais elle ne les voit pas de nos yeux. — Deux pistoles : une meringue, une orange pour chacune, et elle sera plus riche que le roi ! Et son teint couleur de pomme d'api ? Les dix ans d'exil l'auront effacé peut-être, mais sans éteindre la grâce de Madeleine. Autant dire que les ennemis de cette grâce n'ont pas désarmé.

Quel était donc le rayon qui auréolait cette simple Sœur converse, et qui offusquait les puissances du couvent? Peut-être sa vertu seule et Festime qu'en auront trop laissé paraître certains personnages considérables, le Visiteur par exemple. Peut-être aussi avait-elle des extases. Mais enfin l'unique originalité qu'on nous signale chez elle est une dévotion toute spéciale à l'Enfant Jésus. « Elle s'est toujours distinguée par cet endroit, et du commun des chrétien^, et même de toutes les servantes de Dieu ». De toutes? Singulière affirmation et grave manquement aux « lois de l'histoire ». Le docte mauriste n'a donc jamais entendu parler, ni de BéruUe, ni de Gondren, ni d'Olier, ni de M. de Renty, ni de Marguerite de Beaune? Utile ignorance néanmoins, puisqu'elle nous laisse entendre que,

564 l'école française

dès avant la fm du xvii'' siècle, la foule pieuse se désintéressait déjà, plus ou moins, de la dévotion à TEnfant Jésus, si florissante quarante ans plus tôt. Utile aussi, parce qu'elle nous invite à n'accepter pas sans réserve les autres affirmations qui vont suivre : « On peut avancer hardiment, continue Dom Martianay, qu'elle n'eut point d'autre maître que le Saint-Esprit dans cette pratique singulière de dévotion... Les hommes eurent si peu de part à former Sœur ^Madeleine dans cette sainte pratique qu'ils firent au contraire des efforts pour la lui faire abandonner »'. Ceci me paraît aventureux ou mal déduit; les défenseurs n'ayant pas manqué àMadeleine, et, d'un autre côté, rien ne prouvant qu'elle n'ait jamais eu de rapports avec des personnes initiées, de près ou deloin, à la dévotion de Beaune. Saint-Sever n'était pas Vultima Thaïe. Quoi qu'il en soit, « cette dévotion la rendait... très attentive à tous les mystères du Verbe fait chair et du fils des Dieu devenu enfant. Tous les jours étaient pour elle de fêtes de l'Annonciation, de la Nativité, de la Circoncision, de la Fuite en Egypte, du retour à Nazareth... La crèche (surtout) était si présente aux yeux de sa foi qu'elle ne pouvait presque pas la quitter... Mais ces considérations n'étaient pas en elle de pures pensées de l'esprit, ou des affections stériles du cœur, elle pensait aux anéantissements du Verbe pour entrer dans la même disposition ^ ». Et bientôt, chose merveilleuse, mais qui ne doit plus nous surprendre, Bordeaux connaît le nom de cette humble converse. Un par^ se dessine en sa faveur, et l'aide à propager la dévotion nouvelle : un jacobin, le P. de Marrein, un jésuite, le P. Blanchard, un gentilhomme au nom depuis romanesque, « M. de Batz, autrefois lieutenant particulier du Sénéchal de Saint-Sever, et qui, bien que le monde s'en moque », fait souvent le voyage de Bor-

(i) La vie..., p. 65.

(î) Ib., p. îi2.

deaux pour voir Madeleine* Elle reçoit donc des visites, et, nous le savons, elle écrit des lettres. A quoi songe la dure Prieure? Ce que nous pouvons de plus charitable est d'imaginer que, pour un temps, elle aura cédé au charme de Madeleine. Mais déjà aussi, du dehors, on crie au scandale. « Un supérieur d'une communauté de Bordeaux, homme savant et grand directeur — Martianay l'appelle ailleurs « grand casuiste » — se laissa prévenir contre k Sœur Madeleine, et il crut rendre un service signalé à Jésus-Christ, s'il pouvait décrier la dévotion de cette carmélite à l'Enfant Jésus, et la faire passer pour une visionnaire et une fausse illuminée. Il employa tous les moyens dont une telle persuasion se peut servir pour venir à bout de son entreprise. D'abord il parla avec mépris de la Sœur converse, et en fit des railleries dans les compagnies des personnes de piété; il donna ensuite des avis au supérieur et à la supérieure des Petites Carmélites, et leur conseilla de prendre garde au grand scandale que causait dans toute la ville la dévotion chimérique et puérile de leur religieuse. Dieu permit qu'on écoutât ce dangereux censeur... On ne permit donc plus que personne parlât à Sœur Madeleine..., ni qu'elle écrivît ou reçût des lettres à son ordinaire. Condamnée à un silence éternel, et séparée de la compagnie de ses propres sœurs, elle vivait en excommuniée, et était regardée comme une pauvre prophétesse, comme une folle », et cela dura plusieurs années^.

Qu'il est difficile, en ces matières, de ne broncher ni à droite ni à gauche ! Sans éprouver certes la moindre sympathie pour ce nouveau persécuteur de Madeleine, on est cependant bien obligé de lui donner quelque peu raison. Pris en lui-même, le mouvement de Bordeaux ne paraît pas moins providentiel que celui de Beaune, mais, pour quali-

(i) La vie..., p. aia.

(2) Ih., pp. 99-101.

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fier telle ou telle des bizarres manifestations où se corn-» plaisait le petit groupe, « puéril » est presque trop doux. Ils en étaient venus en effet à transformer la voyante en une sorte de machine à oracles, si Ton peut ainsi parler. Qu'on en juge sur cet exemple, d'ailleurs assez émouvant, et dont notre mauriste s'émerveille : « Un religieux mendiant fut accusé de suivre une doctrine nouvelle et de soutenir des dogmes dangereux... Ses confrères et ses supérieurs..., par un faux zèle, auraient poussé les choses jusqu'aux derniers excès (jusqu'à la Bastille, je pense). Ils prirent tous d'un commun consentement Sœur Madeleine... pour juge de leur différend et du soupçon qu'on avait conçu peut-être trop légèrement. La supérieure des carmélites ordonna donc à notre sainte de supplier i'Enfant Jésus de vouloir faire connaître la vérité... Il lui fut dit fort distinctenaent que la foi et la doctrine du religieux accusé étaient orthodoxes. Mais, comme elle n'entendait point la signification de ce mol, elle ne savait si l'Enfant Jésus avait absous l'accusé... Eîlle répondit donc fort simplement que la doctrine du relig-ieux était une doctrine orthodoxe, et demanda ce que cela voulait dire. Cette réponse arrêta tous les soupçons et mit à couvert de la persécution celui dont la foi n'était pas au gré de ses maîtres ^ » Qu'en pensent les doctes? Po«r moi, et n'en déplaise à Dom Martianay, cetle consult-ation me parait superstitieuse au premier chef. Que d'un commun accord on ait choisi pour arbitre une sainte personne, que l'on croyait, et non sans raison, éclairée d'en haut, cela se conçoit ; mais il est inadmissible que cet arbitre lui-même, simple machine, je le répète, n'ait pas eu à comprendre sa propre sentence. Autant revenir au sortes virgitiatise ou biblicse^ ouvrir au hasard les saints Livres, condamner ou acquitter le suspect, selon que les premiers mots sur lesquels on tombera parieront de vengeance ou de miséricorde. Les puritains

(i) La vie..., pp. 110-112. Cette consultation n'a eu lieu que dans les dernières années de Marguerite, et lorsqu'elle n'avait plus d'ennemis.

LA DEVOTION A. l'eNFANT JESUS 667

d'Ecosse ne procédaient pas aulrernent. Entre Dieu et nous, nous voulons bien <ies intermédiaires, mais conscients, qui sachent qui nous sommes, et qui donnent un sens aux messages JuiiL le ciel les chai'ge pour nous. Mous ne voulons pas de médiums. Mais enfin ces enfantillages, si fort qu'ils aient déplu à l'âpre censeur de Madeleine, n'auraient pas dû fermer les yeux d'un théologien, je veux dire d'un homme dont la profession est de distinguer, sur l'excellence foncière de la dévotion que propageait cette naïve converse. La passion, hélas ! ne distingue pas : elle ne connaît que le système du tout ou rien. Puisque Madeleine n'est pas une nouvelle Thérèse, elle ne peut être qu'une intrigante ou qu'une folle. Il faut l'enfermer, dût s'éteindre la dévotion de Bordeaux à l'Enfant Jésus. On pense bien que la Prieure ne dit pas non. C'était sa revanche. Elle la prit à cœur joie. Une Prieure, par bonheur, n'est pas inamovible. Férule et sceptre, celle-ci dépose enfin ses pouvoirs. On la remplace par une de ces bonnes âmes que le triomphe de l'iniquité fait cruellement souffrir, mais qui s'inclinent prudemment devant elle. Je n'en sais rien, mais j'imagine que, d'abord peut-être, incrédule sinon hostile, elle avait fini par s'affilier sans bruit à la petite confrérie persécutée. Souvent, la nuit venue, elle était allée consoler l'excommuniée dans les oubliettes, se recommander à ses oraisons. Je la vois même, bien seule dans sa cellule, bien sûre que la Prieure est endormie, sortir d'une cachette quelque relique de la voyante, une mèche de cheveux, une image de l'Enfant Jésus qu'elle a reçue d'elle. Prieure à son tour, un nouveau régime lentement s'ébauche ; la prison de Madeleine s'entr'ouvre; la pauvre converse a la permission de reprendre les moins apparentes de ses besognes d'autrefois. N'allons pas trop vite. Même déposée, une Prieure ne rentre pas dans le rang. Elle garde quelque chose de son prestige d'hier, un parti, des chances d'être réélue. Elle peut garder ses rancunes, et elle a le moyen de les satisfaire. Madeleine,

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Madeleine, que votre tante ne vous voie pas trop ! Que faire pourtant? Un Carmel est si petit! La pauvrette écrit à son oncle, le bon jacobin, son recours habituel, sa providence. « Mon esprit est insupportable à la Mère Anne (sa tante), et quand elle sait qu'on m'a employée à quelque chose, ou que j'ai parlé à quelqu'un, elle dévore notre Mère (la nouvelle Prieure), parce que, dit-elle, je n'ai ni esprit, ni sens, ni jugement .» — Courage, Mère Prieure, ne vous laissez pas dévorer. C'est votre timidité seule qui fait la force de celle fennne. Dès qu'elle aura senti que ses commérages ne changeront rien à vos décisions, elle lâchera sa proie. Aussi bien, vous n'êtes pas seule : le bon jacobin, un jésuite, le P. Blanchard, un capucin, le Père Constantin de Rhodes, qui déjà, si je ne me trompe, a commencé d'écrire la vie de notre voyante ^ ; le meilleur du couvent est avec vous, sans compter l'Enfant Jésus. En effet, tout finira bien, presque trop bien. Les arrêts de Madeleine cessent, tout le monde l'aime, « on lui permet... de consulter à l'ordinaire l'Enfant Jésus, et de répondre de sa part^ », et elle achève ses derniers jours, vénérée, obéie comme la petite reine du Carmel de Beaune. Malheureusement le détail et les résultats de cette apothéose tardive nous sont peu connus. Coinment s'est organisée la dévotion bordelaise à l'Enfant Jésus, et autour de quelle image ; par quelles phases a-t-elle passé avant de décroître, de quelle manière a-t-elle modifié ia vie religieuse d'une aussi grande ville ? aatant de problèmes que Dom Martianay nous laisse résoudre, pressé, j'imagine, de revenir à son édition de saint Jérôme. Des quelques lettres de Madeleine qu'il nous a conservées, je 5ie garderai qu'une ligne : « Tous, écrit-elle, ne se veulent pas donner, l'âme voulant faire seule, et le cœur et la volonté'. » Comme elle aurait compris l'école française! Dom Martianay ne nous renseigne pas davantage

(i) La vie... pp. 174-17^'

(aj Ib., p. iio.

(3) Ih., pp. aika-aaî.

sur les dernières années de la Mère Anne de Marrein, Croyons qu'elle a bien fini, plus dévouée que nulle autre à la dévotion triomphante, et à la personne de Madeleine. On médira que cette o»nbre grinçante ne méritait pas de tant nous occuper. Je le sais bien, mais, très insignifiante en elle-même, la prieure de Bordeaux doit être pour nous un symbole ; elle nous aide à connait-re les conditions, presque toujours difficiles, dans lesquelles se poursuit ici-bas l'œuvre de Dieu. Pour une Marguerite de Beaune victorieuse sans lutte, combien de )dadeleines persécutées *.

YIII. Bordeaux ne connaissait qu'une dévotion à lEnlant Jésus, critiquée par les uns, louée par les autres; à Aix, il y en aura deux, celle de Marguerite de Beaune, celle de la provençale Jeanne Perraud. Bourgogne et Provence, celle-ci vaincra celle-là.

Déiaiie imprévue et d'autant plus significative. La Provence est en effet un des fiefs principaux de l'école ffançaise. L'Oratoire y compte plusieurs maisons florissantes, y recrute de nombreuses vocations, et d'élite, y exerce une très grande influence, l'Oratoire qui, malgré les transformations que nous avons dites, s'est approprié la dévotion de Beaune, et travaille à la répandre avec une ardeur extrême. Le P. Parisot en personne, c'est-à-dire, l'intime confident, le dévot passionné de Marguerite, a commencé cette propagande. Par ses soins et peu après la mort de Marguerite, la Famille du Saint Enfant Jésus est établie à Aix, à Marseille où le Petit Roi de gloire devient aussitôt l'objet d' « une dévotion enthousiaste ». Qu'on en juge sur cette lettre de l'oratorien Butler, datée de Marseille, le 29 octobre i656 : « L'autel de l'Enfant Jésus... est (ici) fort magnifique ; les vingt-cinquième y sont solennisés avec l'exposition du Saint-Sacrement. Ce grand concours du peuple qui communie, et le nombre des associés de la

(i) Songeons avec cela que la Mère Anne n'a pas été entendue. Audi alteram parte.n. Qui sait ? Elle aussi, peut-être, elle a eu son biographe, et qui lui aura trouvé toutes les vertus.

Syo L ÉCOLE FRANÇAISE

Sainte Famille est, comme je pense, au delà de trois mille, de sorte que cette dévotion est déjà presque la plus solennelle de Marseille... Je n'ai pas été moins élonné de ces épanchcnients dans les lieux que j'ai vus poiiàaai. mon voyage, et particulièrement en cette ville, oii la dévotion de la Sainte Enfance, dès son commencement, semble déjà avoir atteint le but de sa dernière perieclion' ». Même succès dans la capitale de la Provence. En 1657, ^® P. Parisot publie à Aix son Explication de ta dévotion à la Sainte Enfance de Jésus-Christ Notre-Sei^ncur^ deux iorts volumes qu'appréciera le P. Faber. Cette même année 1657, nous dit encore le biographe de Marguerite, a le P. Parisot faisait établir par le cardinal Grimaldi, archevêque d'Aix, le petit Bethléem du Saint Enfant Jésus, V. pour y recevoir des enfants mâles, pauvres et abandonnés, qui soient légitimes, lesquels seront soignés par un seul homme et une seule femme de prudence et de vertu connues », car, disait la requête, « les domestiques du Saint Enfant Jésus ont pensé le secourir par effet, et non par une dévotion idéale seulement, en la personne des petits enfants pauvres et abandonnés* ». Or tout ce développement a commencé, je le répète, peu après la mort de Marguerite (*648), et il touche à son apogée en 1657, c'est-à-dire, un an avant la première apparition de l'Enfant Jésus à Jeanne Perraud. Sur quoi je raisonne ainsi : une association nombreuse et fervente, dont le siège se trouve au centre même de la ville d'Aix, dans la chapelle de l'Oratoire, à quelques pas de la cathédrale;

(1) Deberre, op. ck., pp. Sig-Sio.

(a) Deberre, op. cit., p. 144. Sur le Père Joseph Parisot et ses relations avec Marguerite, cf. Deberre, op. cit, et l'excellente notice de Batterel, II, pp. 539, sq. Le P, Bourgoing le nomma en i652, supérieur de la maison d'Aix, « poste qui convenait fort à un homme de sa piété. A peine y fut-il que, prêchant partout à son ordinaire la dévotion à la Sainte Enfance, il eut la consolation de la voir établie, je ne dis pas dans la maison, où elle était déjà, mais parmi les plus honnêtes gens de la ville, à titre d'association ou de corfrérie érigée dans les formes, dans notre église en i653 d'abord,... et puis par deux bulles ou brefs d'Innocent X de la même année, u

LA DÉVOTION A. l'eNFANT JESUS 571

une image miraculeuse dont les reproductions se distribuent de tous les côtés ; des livres et des brochures destinés à propager la dévotion nouvelle ; un bureau de bienfaisance administré par la même confrérie, est-il vraisemblable qu'une dévote, que nous savons d'ailleurs très répandue et très éveillée, ait tout ignoré de ces maniiestations diverses ? Je sais qu'elle n'y fait aucune allusion dans ses propres ouvrages, entendant bien ne relever que d'elle-même et du Saint-Esprit; mais quoi qu'il en soit, il ne me parait pas douteux qu'elle ait connu le mouvement de Beaune. Elle a voulu faire autre chose et mieux : c'était son droit, le droit aussi de la grâce. Aussi bien garde-t-elle son originalité propre, d'ailleurs très intéressante, et que nous allons définir ; mais enfin elle continue Marguerite de Beaune, sauf à la corriger, comme Marguerite elle-même continue et corrige Catherine de Jésus. C'est ainsi que pour découvrir les véritables origines de la dévokon dont nous résumons l'histoire, il faut remonter à la chétive carmélite que Bérulle a dirigée, et à Bérulle lui-même. Tant il est vrai qu'on ne saurait donner trop d'attention à cette littérature pieuse dont semblent faire si peu de cas les historiens, même religieux! La Vie de Catherine de Jésus, le chef-d'œuvre de Madeleine de Saint-Joseph, préfacé par Bérulle, et dédié à Marie de Médicis, commande toute l'histoire de la dévotion à l'Enfant Jésus pendant le xvii® siècle.

Jeanne Perraud est née à Martigues en i63i, et elle est morte à Aix, en 1676 ^ Véritable mystique, ou simple-

(1) La vie et les vertus de la Sœur Jeanne Perraud, dite de l'Enfant Jésus, religieuse du Tiers-ordre de saint Augustin, par un religieux augustin déchaussé, Marseille 1680 ; Les œuvres spirituelles de la Sœur Jeanne Perraud, Marseille, 1682. Yoici le curriculuni vitx : il justifierait à lui seul mes déliances. A l'en ci-oire, sa famille serait presque noble. Assurément peu fortunée. De 14 à 20 ans, elle « fréquente les maisons où l'on apprend à coudre ». A 19 ans, elle se convertit, quel que soit le sens qu'elle attache à ce mot. Elle entre chez les ursulines de Lambesc, mais pour les quitter bientôt ; puis, chez les ursulines de Barjols, où elle reste trois mois ; puis, neuf mois chez les dominicaines de Saint-Maximin ( i654) La vie de communauté n'étant décidément pas son fait, elle tâte ou

ment visionnaire ? Si je ne me trompe, l'un et l'autre, comme il arrive souvent. Trop vulgaire, trop occupée d'ellemême, trop sufïisante, trop puérile pour qu'on puisse l'admirer sans réserve; très pieuse néanmoins, très vertueuse, et peut-être élevée parfois à la contemplation pro-. prementdite. Nous avons d'elle un gros volume d'œuvres spirituelles, publiées après sa mort par son directeur. La doctrine en est pure, m'a-t-il semblé, le ton assez déplaisant. Bien qu'on ne sache jamais si elle parle vraiment d'expérience, elle développe certains sujets de haute mystique avec une lucidité, une profondeur, et une conviction qui d'abord surprennent. Avec cela beaucoup de verbiage, une rhétorique bien ci-euse et bien essoufflée. Elle a lu d'excellents livres, elle a dû entendre pas mal de sermons, et il se pourrait que sa mémoire fût tout son

génie ^

désert (?). Lasse enfin de ces tentatives, elle se llxe à Aix, où elle vil d'aumônes, et peut-être de son métier de couturière. Du point de vue de l'histoire provençale, sa vie n'est pas à dédaigner. Dans le premier de ces deux volumes, on cite une IcUre pleinement approbalive du saint aveugle de MarseiMc, Malaval, Le jugement de ce dernier a beaucoup de prix à mes yeux ; j'hésite néanmoins à m'y rallier.

(i) Voici d'elle une page, d'ailleurs piUoresque par endroits et qui donnera une idée de sa manière, laquelle n'est pas tout à fait celle dos saints. Elle >ient de s'étendre iudélinimeut sur les maladies qui la tourmentent, et elle passe à des détails plus intéressants.

« Le médeci-n s'enquêtait fort soigneusement de mon mal, quoiqu'il le fit avec précaution, pour ne pas me déplaire; car il croyait que tous ces maux extérieurs n'étaient p^s des effets ordinaires de la nature, mais il ne savait quel jugement il en pourrait faire... Sa conclusion fut que la trop longue et trop grande occupation que j'avais faite en la contemplation m'avait altéré le corps... ; qu'ainsi j'avais besoin de soulager mon esprit de cette contention. C'était la paraphrase que l'apothicaire me faisait ordinairement, et que je devais demeurer un long temps sans... oraison, si je voulais guérir. Le chirurgien me disait la même chose, me querellant sévèrement, car, comme il pratiquait la vertu, il me mesurait à sa disposition, et me disait toujours que je voulais me rechercher dans mes occupations à Dieu; croyant que les violentes ardeurs de mon sang procédaient de ce que je voulais goûter les dons de Dieu, comme si cela était en notre pouvoir. 11 se persuadait qu'en s' altérant l'extérieur, ou pouvait s'attirer le goût et la consolation de Dieu... Je pourrais bien parler à présent, après un si long temps que j'ai garde le silence, (Est-ce bien sûr?), tandis qu'il ma pressée, et qu'il croyait... que c'était la faiblesse d'un sexe opiniâtre qui nous fait massacrer, ainsi qu'il me tançait vulgairement. Je pourrais bien vous répondre à présent, et voua dire qu'il semble que vous êtes entré dans le cabinet du secret éternel.

LA DÉVOTION A. l'eNFANT JESUS 573

A vrai dire néanmoins, tout cela n'a pour nous que peu d'importance. Du point de vue historique — et non pas théologique — où nous nous plaçons, quand Jeanne Perraud ne serait qu'une visionnaire — et je ne vais pas jusque-là — nous n'aurions pas le droit de la dédaigner. Vraies ou fausses, — aux théologiens de décider — les visions dont elle nous a laissé le récit fort détaillé ont au moins la valeur d'un document. Elles nous

pour juger des causes qui dépendent de Dieu seul et de sa conduite adorable sur les créatures. Ignorez-vous que le Tout-puissant a choisi de tout temps des victimes pour en faire un holocauste, et pour être les figures de son unique fils ? iS'e savez-vous pas qu'en l'Ancien Testament, il y avait des victimes continuelles...? Sachez qu'il en veut encore à présent... Apprenez à adorer avec soumission la Majesté divine en de semblables rencontres, et ne considérez pas le sexe comaie le refuge de l'impuissance. Il ne faut jamais régler les dispositions des autres selon la nôtre... ». — ■ J'assure, pour 1 honneur de ma petite patrie, que les Provençales d'aujourd'hui, quand elles se fâchent, trouvent des images plus savoureuses et dos tours plus imprévus. — Mais revenons au médecin, car, pour le chirurgien, il a eu son compte. « Le médecin... ne ma jamais ordonné que très peu de remèdes et fort légers. 11 me pressa fort un jour que je kii fisse l'explication de la manière que je m'occupais de Dieu, me témoignant qu'il était bien aise de savoir si mes dispositions intérieures coopéraient à la desti-uction de mon corps, et que peut-être tous mes maux ne venaient pas de la grâce. J'avais grande peine, à vous dire le vrai, de lui découvrir mon état et mes dispositions intérieures. Vous savez que ce n'est pas mon humeur ». — Ici encore, je dois 1 interrompre. Hélas! c'est tout le contraire qui est le vrai. Cf. les pages 184, 191, 19a, a63 des OEuvres spirituelles. Son directeur lui avait recommandé plus de discrétion, et il falbiit certes qu'elle en manquât pour que cet excellent homme, qui ne jurait que par elle, se fût risqué à lui faire l'ombre d'un reproche. Mais elle le manœuvre si dexfrement qu'il finit par rétracter ce conseil. — « Je n'osai pas lui parler de cet esprit qui s'influait dans moi ni des peines effroyables de la mort qu'il me faisait souffrir ; car il eût pu comprendre parla que Dieu était l'auteur de mes maux ».— La pensée de Jeanne n'est pas toujours très cohérente, comme on a pu déjà s'en apercevoir. Ne nous attardons pas à 1 expliquer. — « Il me disait souvent que j'étais plus malade d esprit que de corps ; mais lorsque je lui dis de la manière que mon âme s'occupait de Dieu, et qu'elle agissait en sa présence, lui expliquant quelques dispositions dont Dieu la rend participante, il me répondit : « Nous ne savons donc pas prier Dieu ; car je croyais que, par un seul acte de foi, Dieu était présent à nos âmes ». — Il veut dire sans doute . je croyais qu'ici bas, la foi seule nous rend Dieu présent, en d'autres termes, il n'avait jamais entendu parler de cette présence sensible de Dieu ou de ce quasi-contact avec Dieu, qui constitue proprement l'expérience mystique — « et qu'il suffisait de faire nos œuvres et nos prières dans cette disposition... » Mais je lui fis voir que Dieu se produisait quelquefois dans les âmes, et les favorisait de sa présence... Je ne m'expliquai pas davantage, mais cet homme fut fort surpris... de cet état d'oraison dont je l'entretins... Quand il me rencontrait, il se plaisait que je lui fisse le discernement de la nature et de la ^àce dans leurs

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révèlent, non pas seulement le travail d'une imagination plus active que personnelle, mais encore et surtout les tendances confuses, les attraits providentiels des milieux dévots, qui, sans doute, auront façonné la voyante d'Aix à leur propre image, et qui doivent accueillir avec tant de spontanéité enthousiaste la dévotion particulière enseignée par Jeanne. En présence de phénomènes de ce genre, hausser les épaules ne me paraît pas d'un bon esprit. La défiance est certes permise : l'Église elle-même nous la conseille, mais accompagnée de curiosité, si l'on n'est qu'historien, et de respect, si l'on est chrétien. Affirmer sans plus avec le biographe de Jeanne que « l'Enfant Jésus » a « dicté » à cette « fille sinaple et inconnue... tout ce qu'elle a écrit »; que sams elle, « nous n'aurions jamais appris tant de belles choses », nous ne le pouvons absolument pas : mais pouvons-nous davantage assurer que rien ne soit de Dieu, ni dans les origines ni dans le progrès delà dévotion provençale à l'Enfant Jésus? Venons enfin à la vision mémorable qui a fixé l'objet précis de cette dévotion nouvelle.

Le iSjuin i658, Jeanne priait à son ordinaire dans l'église desaugustins déchaussés, lorsque soudain le divin Enfant lui apparut. « Je le vis, écrit-elle, des yeux du corps, en l'air, qui se penchait vers moi avec un visage riant et une joie extrême ; il me regardait comme si nous eussions été pareils en âge ; il était âgé a peu près de trois ans. Sa

diverses coopérations... Je me servais pourtant de beaucoup de précautions en lui parlant de la sorte, lui avouant que j'étais téméraire de parlei en ces termes. Mais il me répondit quoiqu'à ma confusion (?j, que jc parlais très bien, et me pressait de continuer mon discours. La chose lui parut étrange, selon son humeur, qui le porte à un grand mépriî pour le sexe, comme il en avait pour mes maux, qu'il ne connaissait pas dans les commencements qu'il me fit les visites, les négligeant et ue m€ faisant point de remèdes. Mais après, les ayant connus, il conclut ce qu* je viens de dire, et ne m'en ordonna aucun, par un sentiment opposé..., ne tenant pas compte de mes maux, parce qu'il n'en avait pas la connaissance. C'est en effet à celui qui donne le mal de le guérir quand il lai plaît... (Il) me conseilla daller à l'église aussitôt que je le pourrais, quoiqu'il eût tombé une grande quantité de neige ». [Les (Euvres spirituelles, pp. aig,

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beauté était sans exemple; ses cheveux blonds qui venaient battre sur l'épaule avec trois anneaux, Tun plus long que l'autre; les pieds nus; la robe blanche toute ondée comme de la moire, sans aucune ceinture qui le ceignît. Il portait a son bras gauche une croix d'une longueur et d'une grosseur disproportionnées à sa petitesse, comme celle sur laquelle il est mort, pour marque que, dès son enfance, il a autant souffert que lorsqu'il est mort sur la croix (?). Elle tombait de son bras avec ses instruments, comme s'il ne pouvait pas la supporter; car tous

LES instruments DE SA PASSION ÉTAIENT JOINTS ENSEMBLE, Ct

liés avec la croix par une grosse corde. Il n'y avait point de clous, mais, à la réserve de cela, tous les instruments y étaient, jusques même à la colonne. Il me tendit son bras droit en me regardant et tenant la croix en l'autre, en façon qu'il semblait qu'elle allait tombera »

« Trois ans » ; une grande croix; les instruments delà Passion, tels sont les traits caractéristiques de cette vision, laquelle ne présente rien, dans son ensemble, de tout à fait imprévu, rien non plus qui heurte l'esprit du dogme chrétien. J'ai relevé par un point d'interrogation ce qui est affirmé, gratuitement selon moi, des souffrances de Jésus enfant. Dès son entrée en ce monde, le Verbe incarné a prévu et accepté les supplices de sa Passion, il ne les a pas subis. Remarquez aussi une autre nouveauté qu'on peut trouver quelque peu suspecte, et qui, du reste, s'explique fort bien, l'absence des clous. Absorbée par l'énorme croix et par la colonne, Jeanne aura d'abord oublié de voir les clous ; elle aura omis de les mentionner dans ses premières confidences, et comme, j'imagine, on lai aura fait remarquer cet oubli, sûre d'elle-même, tenace comme elle était, elle l'aura aussitôt maintenu, défendu, canonisé en le prêtant à l'Enfant Jésus. Conjecture, direz-vous ? Oui, mais certainement plus raison-