I. La vie..., pp

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nable que l'exclusion systématique des trois clous vénérés par toute l'Eglise. Plus fidèles à la tradition, la piété et l'iconographie provençales corrigeront peu à peu cette distraction très excusable de Jeanne, et ce caprice qui l'est un peu moins.

D'autres conjectures également fort plausibles, expliqueraient la genèse naturelle, ou du moins, si Ton préfère, les préludes tout humains de cette vision. Celte nouvelle représentation! de l'Enfant Jésus est en fonction, si j'ose dire, de l'image de Beaune, vénérée dans la chapelle des oratoriens, et que toute la ville d'Aix connaissait. Pour une raison ou pour une autre, cette image n'aura pas satisfait Jeanne Perraud, qui fréquentait plus assidûment la chapelle voisine des augustins. La bienveillance n'était pas la vertu maîtresse de notre Martegalloise — ainsi appelle-t-on les filles de Martigues. Peutêtre, critiquant sans aménité les dévotes du Petit Roi de gloire, sa logique de femme aura-t-elle conclu que l'image de ce Petit Pioi avait aussi des défauts. Peut-être aussi, ou d'elle-même, ou sous Tinspirahou de quelque docte personne, car elle a l'oreille fine, peut-être aura-t-elle décidé que les insignes d'une royauté exclusivement glorieuse — le diadème, le sceptre, la robe d'or — voilaient fâcheusement l'avenir douloureux de celui qui, sans doute, doit régner un jour, ma-is dont le premier trône sera une croix. Regnabit a Ligno. Et voyez comme tout s'enchevêlre, l'humain etle divin, les critiques d'une femmelette, et l'instinct des âmes saintes, mystérieusement conduites par les lumières d'En-IIaut. Par ces divers sentiers, qui ne sont pas tous d'une rectitude absolue, Jeanne rejoint les mystiques en si grand nombre qui inclinent à rapprocher de l'Enfance de Jésus le souvenir de la Passion. Pour l'école française, l'Enfance est avant tout mystère d'anéantissement et de sacrifice. Marguerite de Beaune ellemême oscille entre les deux mystères, et bien que de plus en plus attirée parla grâce triomphale du Petit Roi,

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elle ne se désintéresse jamais des souffrances qui achèteront sa gloire. Ainsi M. de Renty, ainsi tous les autres. Aussi bien la dévotion du xvii® siècle a-t-elle suivi les oscillations de Marguerite ; mais avec cette différence, qu'après s'être attachée à Jésus Enfant, elle finira par se fixer ou directement sur la Passion elle-même, ou sur les mystères qui s'y rapportent. Et c'est pour cela que Jeanne Perraud me paraît si digne d'intérêt. Assez insignifiante par 5lle-même, inférieure à quantité de mystiques dont je ne Parlerai pas aussi longuement, mais très impressionnable, très réceptive, elle représente à merveille les vues et les aspirations religieuses des milieux dévots qui l'entourent. Très active aussi et fort bien douée pour la propagande. Marguerite de Beaune a eu ses artistes, Jeanne aura les siens, — Aix n'en manque pas — et sa vision lui reste si présente, si minutieusement nette que le premier peintre venu la reproduira sans peine.

Pour peindre le portrait conforme à son original, écrit-elle, îl faut qu'il soit au-devant d'un soleil, où l'on expose le Saint- Sacrement, et qu'il soit proportionné à l'âge de trois ans * : qu'il ne soit pas gros, ni fort plein, mais d'une constitution médiocre : que la posture soit comme en Vair et à la volée;

excellente indication, et dont l'artiste n'a pas man [ué de s'inspirer ;

que, depuis la ceinture en haut, son corps soit fort courbé, se tournant vers la droite, et que sa main soit étendue en bas, à proportion du corps. Que le pied soit tourné par côté, et le gauche comme s'il était éloigné d'un pas, assez modestement, et, le reste, qu'il soit tourné vers la droite. Que son bras gauche ait et embrasse les instruments de la Passion en confusion, et

(i) Dans uue autre vision, il lui était apparu « de l'âge environ de douze ans » [Vie, p. 112), mais, réflexion faite, elle a préféré l'âge de trois ans. Et son biographe, manifestement désireux de montrer que la dévotion nouvelle n'est pas un succédané de celle de l'Oratoire, « il est certain, écrit-il. que c'est elle qui a établi la dévotion à la Sainte Eufanciî de Jésus, considérée dans les trois premières années de sa vie ». [Ib., p. 166).

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le bras presque étendu; la colonne qui traverse tous les instruments se tournant comme sur le bout du bras, où une corde qui lie tous ces instruments doit terminer, penchant en bas, et le reste en haut. Il faut que tous les instruments de sa Passion soient longs et disproportionnés à l'âge du saint Enfant: que son visage soit extrêmement blanc, et d'autant plus éclatant que son éclat n'est pas emprunté par des rayons du dehors. L'air de son visage doit être extrêmement riant, et qu'il épanche ses regards et ses traits amoureux vers un objet du côté où il se tourne, distant de lui de deux cannes, ou environ. Ainsi sa vue doit être à proportion de l'épanchement de son corps, qu'on doit représenter trois pans sur terre. Son vêtement extrêmement blanc, sans aucun pli, et qu'il soit un peu gaufré ;

n'oublions pas que, de son métier, elle est couturière; ses cheveux peu éclatants, ni abattus, ni frisés,

ceux du Petit Roi de gloire frisent;

qu'ils fassent un tour vers la tête, comme un anneau ; qu'ils restent un doigt court sur le muscle ; qu'ils soient bien rangés, et qu'il y en ait suffisamment. Les pieds nus, et que tous ses traits soient bien ordonnés. *

On lui fît d'abord « un petit et simple crayon sur du vélin, qu'elle mit dans ses heures, et, quelque temps après, elle en fit faire un tableau d'un peu plus de deux pieds de hauteur, quia été l'original d'une infinité d'autres, et le principe de la dévotion qu'on voit encore fleurir dans Aix et dans quelques autres lieux de la Province. Ce portrait fut achevé le jour de la Transfiguration (1661) ; elle le reçut avec une extrême joie, l'orna d'un beau cadre doré, et le mit sur un petit autel qu'elle dressa expressément dans un cabinet qui était à un coin de sa chambre... Elle appelait tous les habitants du logis pour y venir faire leurs prières^ ».

Ce même tableau — ou une de ses copies — fut placé

(i) Œuvres spirituelles, pp. 60, 61.

(a) La vie, p. ii>6.

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peu après, dans l'église des augustins^ devenue, dès avant la mort de notre voyante, le siège principal d'une nouvelle confrérie de l'Enfant Jésus, que le Saint-Siège approuvera en i665, et qui, j'imagine, aura éclipsé assez vite la confrérie oratorienne des « familiers » ou des « domestiques » de l'Enfant Jésus. La capitale de la Provence ne connaîtra plus bientôt d'autre Enfant Jésus que celui de Jeanne, l'enfant de trois ans qu'environnent les instruments de la Passion. Aujourd'hui encore, il est vénéré sous cette forme dans la cathédrale d'Aix. Nos artistes provençaux ont aimé ce modèle plus riche et plus subtil que le Petit Roi de gloire. Ils l'ont représenté maintes fois, chacun au gré de sa fantaisie propre, mais en suivant toujours d'assez près les indications de Jeanne. On trouvera ici même, avec le dessin original, deux de ces représentations, l'une du xvii^ siècle finissant, l'autre du milieu duxix*^ 11 est d'ailleurs possible, sinon vraisemblable que la vision de Jeanne ait emprunté ses traits essentiels à quelque image flamande, inspirée elle-même, directement ou indirectement, par les mystiques d'Espagne. Pour l'Italie, plus simple, plus franciscaine, l'Enfant Jésus est tout bonnement un petit enfant : la paille, les langes ; ni sceptre, ni couronne d'or ou d'épines ; un vrai nourrisson, mais qui ouvre les yeux, et qui sourit. Mais ce détail n'est pas de mon sujet. On sait bien, du reste, que l'évolution de l'iconographie, depuis la Réforme, attend encore son historien.

Mais nous n'en avons pas fini avec les rares prouesses de notre couturière provençale. Voici, en effet, qu'après avoir supplanté Marguerite de Beaune, elle devance une

(i) Exactement, dans la chapelle de la famille Thomassin.

(î) La plus originale et la plus belle, mais aussi la plus libre, est celle de Vanloo, conservée dans l'église de la Madeleine, à Aix-en-Provence. C'est un ex-voto peint par l'artiste en souvenir de la guérison d'un de Bes enfants, guérison par lui demandée à l'Enfant Jésus des augustiiv». Dans ce tableau, un ange présente à l'Enfant Jésus les instruments de la Passion.

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autre Bourguignonne, la voyante de Paray-le-Monial, sainte Marsfuerite-Marie. Jenesais du reste la date exacte de la vision si importante qu'elle va nous dire : je la place approximativement vers i665 ; mais, de toute façon, elle a précédé les apparitions de Paray (1673). Elle écrit à son directeur :

J'avais communié pour honorer celte grande fête que nous célébrions à la gloire du très saint Enfant Jésus ; et comme c'était l'heure à peu près qu'il m'avait favorisée de son apparition (celle du i5 juin i658), je connus que vous y feriez réflexion, et que vous m'offririez à ce divin enfant.

Ce prélude est fort remarquable. Tout occupée de la dévotion qu'elle a fondée, toute au souvenir de sa première vision, Jeanne semble attendre une nouvelle visite de l'Enfant divin chargé de sa croix; mais non, ce n'est pas lui cette fois qui paraîtra devant elle, c'est le Christ sanglant, et à peu près tel que Marguerite-Marie le verra bientôt.

Tandis que j'étais occupée de ces pensées, Jésus-Christ se découvrit à mon âme dans son éternité. Il n'était pas assis, ni droit, mais tout prosterné et comme suspendu au-dessus de votre maitie-autel. Il était d'un âge comme lorsqu'il mourut et souffrit sa Passion ; son corps était formé d'une très belle plénitude : ses pieds et ses mains étaient percés ; son côté droit était onçert (Tune grande plaie, qui tenait presque toute sa poitrine ; et cette plaie était si intérieure et si profonde quelle pénétrait tout son intérieur.

Remarquez ce dernier trait si curieux chez Jeanne, que nous avons vue plus haut presque trop attentive à tant de menus détails extérieurs, cheveux frisés, robe gaufrée, par exemple. La grâce divine l'aura spiritualisée peu à peu.

Elle était tout empourprée d'un sang si vif et si vermeil qu'il seml>laitsortirseulement de la plaie, bien qu'il ne parût pas un sang matériel. Pendant que je contemplais cette plaie, qui tou- Jurs s'élargissait, il faisait de nouvelles coopérations, ses

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plaies et ses mains furent comme à demi couvertes de nuées, mais le tout était céleste.

Ceci encore est fort beau. Passons-lui son goîit de primaire pour les mots abstraits et savants, « coopération » ; mais quel mouvement, quelle vie dans les scènes qui s'offrent à elle ! Tantôt : « que la posture soit en l'air et à la volée » ; maintenant, cette plaie qui bouillonne et va toujours s'élargissant, ces nuées qui recouvrent insensiblement tout le reste, pour ne plus laisser voir que la poitrine ouverte et que l'intérieur enflammé. Je ne voudrais pas la surfaire, mais il me semble que, de ce point de vue, elle dépasse Marguerite-Marie et les autres voyantes du Sacré-Cœur.

Jésus-Christ me fit voir qu'il présidait à cette fête (de l'Enfant Jésus), etqu'il ravaitdestinéepoursonhonneurparticulier, y paraissant avec ses cicatrices, et m'ouvrant toujours la plaie de son côté.

Transition du mystère de l'Enfance, tel qu'elle l'avait compris, au mystère du Sacré-Cœur. Elle a bien compris cela, mais elle ne soupçonne pas que la dévotion à Jésus Enfant n'aura été, dans l'ordre providentiel, qu'une sorte d'acheminement à la dévotion de Paray.

Il me témoignait Vextrême amour quil avait pour tout le monde, par cette tendresse avec laquelle il ouvrait sa poitrine. Je voyais que le pardon était donné à tous, et que ce divin Rédempteur était pour tous.

Elle voit aussi, et peut-être assez nettement, que la dévotion qui se prépare sera la réfutation la plus décisive du jansénisme.

J'eusse bien voulu m'arrêter là, comme vous pouvez croire, mais je fus obligée de quitter, pour aller donner ordre à îfl chapelle, et satisfaire des personnes qui me demandaient^

(i) Œuvres spirituelles, pp. 63, 64.

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Et, sans tarder, « elle fit faire un crayon de ce divin Rédempteur qu'elle se mit sur le cœur » ; mieux encore : <( elle fit elle-même à la plume plusieurs autres crayons semblables, qu'elle donna à son confesseur pour les distribuer», — ainsi fera bientôt Marguerite-Marie. — Enfin elle commande « un grand tableau à l'huile », disant à son peintre « que Jésus-Christ est notre Rédempteur; que ses plaies et son sang ont fait notre rédemption ; que nous devons avoir toujours cet objet devant les yeux, pour reconnaître sa bonté et avoir confiance en sa miséricorde ; qu'elle prétendait que son tableau représentât bien ce mystère, et qu'il ne fallait que peindre le Sauveur avec ses plaies ouvertes et celle du cœur fort grande et pleine d'un sang bouillonnant d'amour pour les pécheurs ». « Je le montrerai, disait-elle encore, à M. N., qui est si alarmé de la crainte de son salut. Voilà votre rédempteur, lui dirai-je, que craignez-vous tant? Voyez ce sang, cette poitrine ouverte, ce grand amour*. » Et peu après, Marguerite-Marie : « Voilà ce cœur qui a tant aimé les hommes... ! :> Aix-en-Provence, Paray-le-Monial, c'est bien, de part et d'autre, la même vision, ou à peu près ; c'est le même esprit. La Providence n'a pas voulu que ce fût le même succès. La vision de Jeanne Perraud eut si peu de suites que le nom de notre voyante provençale est resté jusqu'à ce jour, si je ne me trompe, ignoré de tous les historiens de la dévotion au Sacré-Cœur,

(i) La vie, pp. 173, 274- Qu'est devenu ce tableau ?