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horreur, et contre lesquelles elle est toujours en colère ; que vous prissiez garde même avec qui et en quelle manière elle fait ses récréations, et que vous les lui fassiez faire quelquelois avec vous. Tout cela est le discours de l'Aigle ^

On le voit, nous sommes loin d'Annecy. Tout l'incident s'imagine sans peine. Marie des Vallées aura rencontré là petite de Gamilly, joyeuse d'arborer quelque beau ruban, dans la compagnie d'une coquette de son âge — treize ou quatorze ans! Or il était à peu près admis que la petite irait au couvent. M""* de Gamilly sentait bien déjà que Dieu lui demanderait tôt ou tard, qu'elle accepterait le sacrifice dont la perspective la déchirait, la « désenij aillait ». comme elle écrivait un jour"^, mais elle aura voulu taquiner le P. Eudes par quelque plaisante équivoque sur le mariage de sa fille. Là-dessus, consternation du bon Père, alarmé déjà par les confidences de Marie des Vallées. Il revient à la charge quelques jours après :

Nous faisons... une neuvaine... Je vous prie, et le beau bouton de lys aussi, de vous y joindre... L'Aigle me disait encore hier que vous tâchiez peu à peu à faire goûter les choses de Dieu à Fanfan... 11 faut en prendre un soin extraordinaire, pour faire qu'elle regarde celui qui la regarde ^

Autre drame, fort menu, mais qui nous permet de les prendre, lui et elle, sur le vif: d'un côté, l'humeur enjouée, la plume à bride abattue ; de l'autre, le sérieux intense, un peu âpre, l'inquiétude d'un esprit porté à la méfiance, et qui rumine sans fin les infiniment petits. Sachons regarderies saints, tels qu'ils sont : hommes comme nous, quand leur grâce, pour un moment, les abandonne à eux-mêmes.

Un des tout premiers eudistes, M. Manchon étant tombé gravement malade, (i656) le P. Eudes avait cru et avait ditquele pauvre homme n'en reviendrait pas. Dieu aidant,

(i) Œuvres complètes, XI, p. 44i 45.

(a) Ih., pp. 47, 48.

M. Manchon l'avait fait mentir, et là-dessus, M™° de Gamilly, de plaisanter doucement le a faux prophète i». Gâlui-ci fronce le sourcil, pèse et repèse ce mot :

M. Manchon se porte toujours de mieux en mieux... Il est certain qu'à moins d'un miracle, il était mort ; et cela est tellement vrai que les médecins assurent qu'il était impossible qu'il passât le troisième jour de sa maladie, tant elle était violente et mortelle. C'est ce que je vous dis... aux premières nouvelles que j'en eus; mais j'ajoutais beaucoup de fois qu'à moins d'un miracle, il n'en relèverait pas, et je ne disais pas cela au hasard ni à la volée.

Il ne serait pas plus solennel s'il expliquait un point de doctrine.

Je vous dis tout ceci maintenant, ma chère Fille, ncn pas afin que vous mépreniez pour un prophète, car vous vous tromperiez, mais afin que l'on ne me fasse point passer pour un faux prophète, et de rendre ce témoignage à la vérité, dans l'occasion que vous m'en donnez en votre dernière lettre, laquelle, quoique en riant, me qualifie ainsi.

Il n'a pas fini de magnifier encore ce néant : Voilà comment la plupart des calomnies se forgent.

De lui à elle, comment excuser ce gros mot qui va la meurtrir !

On retient une partie d'une proposition qui a été dite et on oublie l'autre ; ou bien, on y donne un autre air, un autre sens ; ce qui nous apprend à être très réservés à croire les choses que 1 on dit au désavantage du prochain \

L'étonnante lettre ! Imaginez François de Sales ou Vincent de Paul dans le m^rae cas. Le faux prophète les aurait amusés, ravis. Ils n'étaient pas plus saints que le P. Eudes, mais moins exposés que lui aux maladresses du cœur, de l'esprit, ou de la plume.

(i) Œuvres complètes, XI, pp. 67, 68.

M. de Gamilly étant mort en 1G61, on pouvait craindre que, très malade elle-même, sa veuve ne tardât pas à le suivre. Excellente occasion pour nous de guetter les réactions spontanées du P. Eudes, sous le coup de ces douloureuses nouvelles.

« Celui que vous aimez est malade... Cette infirmité n'est pas à la mort », avait-il écrit en apprenant le danger où se trouvait son vieil ami, quoi qu'il arrive ma très chère fille, ces paroles s'accompliront toujours au regard de notre cher malade... Il est vrai, je vous l'avoue, que quoique cela modère beaucoup ma douleur, il n'empêche pourtant pas que mon cœur ne soit très affligé de savoir notre pauvre et cher frère du cœur, M. Je Camilly, en cet état, et vous, ma chère fille, avec tous les vôtres, dans l'angoisse où vous êtes, et dans le péril de tomber malade de ces dangereuses maladies ^

« Le jour même où le P. Eudes écrivait cette lettre, 18 octobre 1661, M. de Camilly expirait. Il en était averti le samedi suivant, 21, en même temps que de la maladie de M™" de Camilly »*.

Je ne m'arrête pas à vous dire, ma très chère fille, combien je suis affligé et angoissé, car cela est Indicible ; certainement, je connais bien par 1 expérience que vos douleurs et vos angoisses sont mes douleurs et mes angoisses ..

Mon Dieu, machère fille, que mon affliction et mon angoisse est grande, de ce que je ne suis point maintenant auprès de vous, pour pleurer avec vous, et vous assister en l'état où vous êtes.

Pour une première lettre, peut-être l aimerions-nous mieux de s'en tenir là. Mais bientôt l'ami s'est effacé devant le directeur, et c'est tout un discours, en dix petits chapitres numérotés, sur l'usage des souffrances. Rien de mieux, et j'ai tort d'être un peu gêne pai ces numéros. Lui-môme néanmoins semble avoir éprouvé U même

(i) CEui'res complètes, XI, pp 77, 78. (a") Boulay, op. cit., III, pp. 330, tej.

impression. Après le dixième, il se ravise : le sermon cesse, la lettre reprend :

Ne voulez-vous pas bien toutes ces choses, ma chère fille, et vous unir aussi à ceux qui les font ou feront pour vous? Oui, sans doute, vous le voulez. Dites donc pour celte intention de tout votre cœur : Amen, amen, fiât, fiât.

Au reste, il a le droit et le devoir de lui parler comme à une chrétieune qui va mourir. Elle n'est pas femme à se troubler pour si peu. Suivra donc un nouveau discours, d'abord net, sec, méticuleux, froid, comme une ordonnance médicale, puis sublime de tendresse :

Si vous êtes en péril, voici plu.sieurs choses que je vous prie de faire pour l'extérieur et pour l'intérieur.

Pour l'extérieur : i"Regardezsivousne devez rien à personne, et faites payer tout ce que vons devez maintenant, s'il est possible, sans vous en remetlre a d'autres après votre décès. 2° Si vous avez eu quelque différend avec quelques personnes, réconciliez-vous parfaitement, en faisant pour cela tout ce qu'il faut faire, et même demandez pardon à tous vos domestiques.

II y a un 3 et un 4> mais d'un moindre intérêt pour nous.

Pour l'intérieur . i° Ne vous inquiétez point pour faire une confession générale , il n'en est pas besoin du tout.

Ceci encore est significatif et excellent. Je laisse les sept autres paragraphes, pressé d'en venir au beau passage que j'ai annoncé :

Au reste, ma très chère Fille, je désire vous faire un don de la meilleure manière qui me sera possible, et voici ce que

c'est.

J'ai dit hier et aujourd'hui la sainte messe, pour supplier Notre-Seigneur de vous donner trois choses :

Si malade qu'elle soit, comment ne lirait-elle pas avidemment ce qui va suivre?

598 l'école FR.V^'ÇAISE

La première, de vous donner, en la manière qu'il connaît que cela peut se faire... toutes les grâces et tous les dons qu'il lui a plu et qu'il lui plaira de me faire en toute ma vie, toutes les messes que j'ai dites et que je dirai, toutes les missions que j'ai faites et que je ferai, et généralement tout ce qu'il m'a fait et fera la grâce de penser, de dire, de faire intérieurement et extérieurement, et de soufTrir pour son service.

La deuxième, toutes les œuvres, tous les mérites des eudistes passés, présents et futurs.

La troisième, de vous donner toutes les âmes qu'il m'a données et qu'il me donnera, par sa grande miséricorde, dans toutes les missions que j'ai faites et que je ferai, et dans les autres occasions. Et de vous donner ces trois choses pour contribuer à l'accomplissement des desseins qu'il a daigné avoir sur vous de toute éternité, et afin qu'il soit autant glorifié en vous pour jamais qu'il désire d'y être glorifié.

Il se dépouille donc pour l'en revêtir de tous ses trésors — bonnes œuvres, saintes pensées, grâces reçues, pécheurs convertis — - en un mot de tout son être surnaturel. Car, dit-il, « de l'autre il ne peut rien sortir de bon ». Qu'en ferait-elle du reste, si près de Dieu ? Et tout cela, par une decesconsécrationssolennelles,bérulliennes, qu'il affectionne, et dont il nous a laissé, dans ses livres, tant de somptueuses formules.

Et afin de faire de mon côté tout ce que je puis faire pour vous mettre en possession de ces trois choses, après avoir adoré l'amour infini par lequel Notre-Seigneur a donné â sa très sainte Mère tout ce qu'il a reçu de son Père,

encore un trait béruUien,

et lui en avoir rendu grâce, je me suis donné et me donne derechef à ce divin amour de Jésus vers sa très chère Mère qui est sa mère et sa fille tout ensemble, et en union de ce même amour, je vous ai donné et vous donne pour jamais, ma très chère fille, et irrévocablement, les trois choses sus dites.

Telles sont les trouvailles des saints, et leur diversité

infinie. Lui aussi, qui d'abord semblait ne nous promettre rien que de connu, il nous étonne, il nous émeut dès que nous commençons à le pénétrer.

Ayant donc tout donné, il peut faire maintenant un touchant retour sur lui-même: 1,2, 3, encore, i. Que si elle a quelque chose à lui recommander, elle le confie à M. Dudy, un Père eudiste;

et même que vous le priiez de l'écrire en votre présence, de peur qu'il n'en oublie rien.

2. Qu'elle lui lègue le chapelet de Marie des Vallées, « comme aussi tout ce que vous avez d'elle, jusqu'à son bâton ». Au reste, il ne veut pas la contraindre sur ce point.

Laissez-moi pourtant quelque chose de vos petits meubles de dévotion, selon votre volonté.

Enfin, et « sitôt que vous serez au ciel », « la troisième et principale chose que je vous demande., c'est que..., vous ayez un soin tout particulier », non pas précisément de moi-même, mais de mes deux fondations, les eudistes et le Bon Pasteur.

Pour cet effet, je vous prie, ma chère fille, de trouverbon que je vous constitue et établisse dès maintenant... la procureuse et la solliciteuse de toutes nos affaires spirituelles et temporelles, pour les procurer et solliciter auprès de Dieu, de la bienheureuse Vierge... et de tous les saints. N'acceptez-vous pas cette commission, ma très chère fille ^ ?

Si rustique, si rectiligne que nous ayons cru l'entrevoir, en vérité pouvait-il déployer plus d'ingénieuse souplesse à la consoler, à la guérir? Car elle guérit, et longtemps après, nous la retrouvons dans la cellule où le P. Eudes se préparait à mourir (1680). « Laissez-la monter, dira-t-il, c'est ma fille aînée », et, la voyant toute en larmes,

(1) Œuvres complètes, XI, pp. 79-85.

6oO L ÉCOLE FRANÇAISE

il ajoutera : « Si le bon Dieu me fait miséricorde, et. si j'ai quehjue pouvoir auprès de lui, je ne vous laisserai pas longtemps ici après moi «. Au bout de trois mois, leur désir à tous deux était exaucé. Et c'est ainsi que, presque sans mot dire, rien qu'en vivait sous nos yeux le culte discret, patient, fidèle qu'elle a voué au P. Eudes, M""* de Camilly nous aide, mieux que personne, à connaître ce prétendu « rude saint ». Avant de dire adieu à cette femme charmante, je veux, je dois laconter la belle histoire de sa fille unique, Fanfan, — « le beau bouton de lys » — et du second de ses fils, Jean-Jacques Blouët de Camilly, qui, après avoir porté quelque temps les armes, doit succéder au P. Eudes, et du vivant même de celui-ci, dans le gouvernement des eudistes. Parler de l'un et de l'autre, c'est encore parler de leur mère. Us avaient de qui tenir.

Cette vocation que nous avons vu le P. Eudes convoiter si passionnément pour elle — « marier Fanfan ! » — M"* de Camilly ne l'avait pas acceptée sans de vives répugnances. Sa résolution prise, comme elle se défiait de ses forces, elle s'était enfuie en secret chez les visitandines de Caen, bien assurée d'ailleurs que ni son père ni sa mère ne protesteraient contre le fait accompli. Elle avait choisi le moment où Jean-Jacques, le plus impressionnable et le plus fougueux de ses frères, n'était pas là, occupé à guerroyer, je ne sais où, et ne laissant pas « de prendre quelque part à la corruption du monde ». 11 revient enfin, et ne la trouvant plus à la maison, « sa politesse l'abandonne, racontent nos biographes. Il se rend aussitôt au monastère, en la compagnie de son frère; il menace la supérieure et les autres religieuses présentes ; puis, joignant la violence aux reproches, il enfonce une des grilles, et prend un ton si haut, si impérieux qu'on lui cède, et qu'on remet entre ses mains celle qui ne demandait qu'à s'immoler au pied des autels ».

LS PÈRE EUDES ET MARIE DES VALLEES 6oi

Un peu vif, à la vérité, mais ne vous liâtez pas de le prendre pour un mécréant,. Us avaient donc repris leur vie de famille, comme de si de rien n'eût été, mais plus intime que jamais peut-être. « Jean-Jacques Blouët ne pensait qu'à jouir de la conversation de sa sœur bienainiée. Dieu lui inspira de partager avec elle une partie des pratiques vie piété qu'il avait conservées dans le commerce du monde, et de réciter en sa chambre le petit Office de la Sainte Vierge, ce qu'ils observaient régulièrement tous les jours. L'union des prières amena insensiblement celle des sentiments. M'" de Camilly, toujours remplie de son premier dessein, en parlait fort librement à son frère, et lui n'osait plus la condamner, bien qu'il ne fût pas encore assez détaché de sa personne pourl'approuver». Mais, insensiblement touché par la grâce, il finit par consentir « à se séparer de celle qu'il aimait si fort, et M"'' de Camilly, rentra en religion le 20 juin i652 », non plus à la Visitation, encore épouvantée des prouesses de Jean-Jacques, « mais, cette fois, à Sainte- Trinité (de Caen), sous le nom de Sœur Anne de Jésus. Là, voulant réparer la perte que lui avait causée l'aveugle affection de son frère, elle s'appliqua avec tant d'ardeur à l'exacte observation de sa règle, qu'elle en mourut, le 23 août 1654 ». Un an après, Jean-Jacques se donnait au P. Eudes ^ Le suivre plus loin ne m'est pas permis^.

(1) Boulay, op. cit., III, pp. 87-89.

(a) Du P. Eudes, comme de tous nos autres personnages, nous ne devons ici retenir que l'essentiel, entendant par là ce qui rentre directement dans le sujet particulier qui nous intéresse; à savoir, pour ce qui touche à notre Bienheureux : a) ses relations avec Marie des Vallées : b) sa dévotion au Sacré-Cœur. Le reste de son histoire, — mission, fondations, etc., — se trouve aisément dans les excellentes biographies que nous avons indiquées. Comme, du reste, il paraît nécessaire que les écrivains religieux dont nous parlons soient pour nous autre chose que des fantômes, nous avons essayé d'évoquer la physionomie du P. Eudes, de la montrer moins simple, moins rude, plus humaine que d'abord nous ne l'aurions cru. Tel est l'objet du paragraphe beaucoup trop sommaire que l'on vient de lire. Pour compléter l'ébauche que nous ont en quelque manière dictée les lettres à M™^ de Camilly, il y aurait lieu de « presser », entre autres documents, les lettres de Philippe Cospeau au P. Eudes ou sur le P. Eudes. Correspondance vraiment délicieuse, unique

III. 164 1 est la date critique dans la vie du P. Eudes. Il avait alors quarante ans, et depuis dix-huit ans il appartenait à la congrégation de l'Oratoire, où BéruUe l'avait admis en 1623. Par « une grâce très particulière », cet homme d'action, et merveilleusement doué pour Féloquence populaire, s'était vu arrêté, sur le seuil de la carrière apostolique, par une « infirmité corporelle » qui l'avait condamné pendant deux ans (1625-1626) à un repos absolu. Halte bienheureuse qui lui permettra de s'assimiler à fond la doctrine de l'école française. Dieu, écrit-il lui-même dans son Mémorial, « me donna ces deux années, pour les employer en la retraite, et pour vaquer à l'oraison, à la lecture des livres de piété, et en d'autres exercices spirituels »^ Plus ou moins guéri, ou l'avait appliqué au ministère des missions, où il remporta, dès ses débuts, des succès extraordinaires, soit dans sa Normandie natale qiii devait être jusqu'à la fin le théâtre principal de son zèle, soit même au delà. En 1640, nommé parle P. de Condren supérieur de l'Oratoire de Gaen, il continue à

même, et dont le P. Boulay a cité, passim, de larges extraits. Pour nous, si nous nous laissions tenter par Cospeau, nous ne saurions plus le quitter. Qu'il nous suffise de dire que ce François de Sales flamand — le meilleur des panégyristes de Henri IV, les délices de la Cour et de quatre diocèses (Aire; Toulouse, qu'il eut à régir pendant une vacance; Nantes, Lisieux) ; que ce pieu.x, docte et suave prélat — lequel n'avait rien de hérissé — a beaucoup aimé le P. Eudes. — Autre piste, si j'ose dire, mais qui, si nous voulions la suivre, nous imposerait des digressions trop profanes. Le P. Eudes est, comme l'on sait, le propre frère de François Eudes de Mézeray, académicien, historiographe de France. Or, Mézeray nous est bien connu. Il doit y avoir entre les deux frères quelque ressemblance. Il est du reste certain qu'ils ont vécu en bonne amitié, et que, par suite, le P. Eudes a dû pratiquer, dans ce long commerce, plusieurs vertus qui ne brillaient guère chez l'académicien, patience, douceur et autres. Cf. la très intéressante brochure de Gustave Le Va' asseur : Monument Mézeray. Notice sur le.s trois frères, Jean Eudes..., François Eudes de Mézeray,... et Charles Eudes d'Houay... Vairis, i855. La bibliographie de Mézeray est partout. Voici néanmoins deux pièces très intéressantes et qui ont pu échapper aux recherches des bibliographes : Discours prononcé pour l'inauguration du monument de Mézeray à Argentan, par M. Gustave Le Vavasseur, Alençon, 1866 ; Discours pour V inaugurât ion du monument de Mézeray..., par M. Patin. Patin compare très heureusement Mézeray à Ennius : Adspicite, 0 cives, senis Enni imaginV formam !

(i) Œuvres complètes, XII, p. 107.

LE PÈRE ETJDES ET MARIE DES VALLEES 6o3

travailler dans celte région. En i64i, on l'invite à donner la mission de Coutances, et c'est là que l'attendait, écrit le P. BoLilay « une des plus grandes grâces dont il ait eu à remercier Dieu, la rencontre de la célèbre sœur Marie des Vallées ; rencontre providentielle, dans toute la vérité de Texpression, puisque celte sainte fille était destinée à l'éclairer, et à le soutenir dans la difficile » et féconde carrière où Dieu l'appelait. Mais laissons le P. Eudes nous dire lui-même l'importance de cette date :

En cette même année 1641, au mois d'août, Dieu me fit une des plus grandes faveurs que j'aiejamais reçues de son infinie bonté ; car ce fut en ce temps que j'eus le bonheur de commencer à connaître la Sœur Marie des Vallées, par laquelle sa divine Majesté m'a fait un très grand nombre de grâces très signalées*.

« Ce n'est pas assurément d'aujourd'hui, reprend le R. P. Boulay, que Dieu honore les âmes simples de ses communications intimes, et qu'il choisit les instruments les plus humbles et les plus méprisés pour exécuter les plus grands desseins. Tout cela sans doute est sottise pour l'orgueil humain... 11 n'en est pas moins vrai que tel est bien le cachet, que Dieu aime à imprimer aux œuvres de sa sagesse. 11 veut que se retrouve en toutes ce que saint Paul a si bien appelé la folie de la croix. Heureuses les âmes qui ne rencontrent pas là une cause de scandale!... (Eh!) pourquoi... s'étonner et s'indigner, comme l'ont fait les jansénistes, et comme d'aucuns pourraient le faire encore, si le P. Eudes a reçu des inspirations du ciel et jusqu'à des révélations, par l'intermédiaire d'une pieuse fille, également privilégiée de Dieu ! N'est-ce pas toujours l'admirable réalisation de la parole de Notre-Seigneur, remerciant son Père d'avoir révélé aux petits ce qu'il a caché aux sages et aux prudents?^ »

(i) OEuvres complètes, "S^ll, pp. m, iia. (a) Boulay, op. cit., I, pp. 338, SSg.

6o4 l'école française

Le ton un peu frémissant de ces dernières remarques nous fait pressentir les diflicultés particulières du sujet qu'elles annoncent. A la vérité, et après avoir étudié déjà tant d'autres é})isodes plus ou moins semblables, nous n'en sommes plus à nous scandaliser de voir un grand spirituel humblement docile aux directions d'une femme. Mais jamais peut-être — et sans en excepter l'histoire même de M""® Guyon et de Fénelon — ce mystique paradoxe n'aura défié, d'une manière plus aiguë, la courte sagesse de cet animalis homo qui ne comprend rien aux choses de Dieu. Marie des Vallées, 1' « aigle » du P. Eudes, a passé en effet par des épreuves tellement terribles et troublantes, j'allais dire tellement scabreuses, qu'on s'explique aisément qu'en dehors des jansénistes, adversaires impitoyables du saint missionnaire, nombre de personnes impartiales n'aient vu dans cette prétendue voyante qu'une visionnaire, qu'une pauvre folle et très dangereuse. Je crois même que, si elle vivait de nos jours, la moitié au moins des juges officiels qu'on lui donnerait, éprouveraient à son endroit plus de pitié que d'admiration.

En revanche, elle a pour elle les meilleurs, les plus autorisés de ceux qui l'ont personnellement connue, le P. Coton, le P. Saint-Jure, M. de Renty, M. de Dernières, M. Boudon, et beaucoup d'autres; pour elle encore, l'acharnement, l'étourderie ou la mauvaise foi de ses détracteurs, beaucoup moins soucieux de l'accabler ellemême que d'en finir, par ce moyen, avec le P. Eudes ; pour elle, enfin et surtout, sa vertu plus que transparente, et la pureté de sa doctrine. Aussi nous rallions-nous presque sans hésiter aux dévots de la Sœur Marie. Non pas que chaque détail nous plaise dans son histoire; mais, quand tout sera dit, la voyante de Coutances restera pour nous une vraie sainte, bien que l'on n'ait pas le droit de l'égaler aux grandes mystiques de son temps*.

i) Presque tous les documents sur la Sœur Marie nous ont été conser»

LE PÈRE EUDES ET MARIE DES VALLEES 6o5

« Marie des Vallées, je cite le biographe du P. Eudes, naquit en la paroisse de Saint-Sauveur-Lendelin, au diocèse de Coutances, le aS septembre de Tan iSqo. Son père... et sa mère..., simples laboureurs, vivaient dans une profonde ignorance des choses du salut. Ils ne lui donnèrent donc aucune instruction religieuse, et elle n'en reçut pas d'ailleurs.

Car, nous dit le R. P. Eudes, ceux qui par leur condition étaient obligés de travailler au salut des âmes de cette p:iroisse, faisaient profession de les perdre, ou étaient en réputation de la plus haute malice et impiété qui puisse êlre.

Vraisemblablement, il exagère. Nous avons déjà dit qu'il n'avait pas le sens des nuances.

A raison de quoi l'ignorance des choses du salut et les plus horribles vices y régnaient au dernier point. La virginité était en tel opprobre, et la chaslelé si décriée que l'on avait persuadé au simple peuple qu'il y avait des supplices préparés en l'autre monde pour les filles qui ne se mariaient point, et qu'il valait mieux, pour celles qui ne trouvaient pas parti, avoir des enfants de quelque façon que ce fût que de n'en avoir point.

« Elle n'avait que douze ans quand la mort de son père la réduisit à une extrême pauvreté... Sa mère se remaria quelque temps après à un boucher, nommé Gilles Capolain, homme brutal, qui se plaisait à la traiter indignement, et à l'assommer de coups de bâton, quand il était las de battre sa femme. Marie souffrit longtemps avec patience ces barbares procédés; elle réussit même, par ses prières et par sa douceur, à convertir ce méchant. Néanmoins , voulant ôter à son beau-père l'occasion de pareils emportements, elle quitta la maison paternelle et chercha une place dans la paroisse de Saint-Pellerin, proche de Carentan, »

vés par les adversaires et ne méritent qu'une confiance limitée. Cf. Le mysticisme à la Renaissance [?) ou Marie des Vallées dite la Sainte de Coutances, par l'abbé J.-L. Adam, 2<= édit., Paris, l8y4; R. P. Boula^, op. cit., 1, II, 111, passim.

6o6 L ÉCOLE FRANÇAISE

Pourquoi la canoniser déjà? Au lieu de lui prêter d'héroïques sentiments, que peut-être elle n'a pas eus, pourquoi ne pas diagnostiquer chez elle un peu de cette inquiétude morbide, qui a travaillé, dans leur jeunesse, tant d'autres mystiques, et qui ne présente rien de mystique? Ainsi par exemple, la bonne Armelle dont nous parlerons plus tard'. A Dieu ne plaise que je lui reproche cette force inconsciente qui la pousse à changer de place ! Prédisposée à certains accidents nerveux, ébranlée d'ailleurs par les privations et les mauvais traitements, déjà peut-être elle nous laisse voir les premiers effets du mal affreux qui couve chez elle.

« Par malheur, la maison où elle entra était un véritable enfer. Le maître et la maîtresse, vraiment « pires que des démons, menaient, dit le P. Eudes, une vie que je n'ose décrire sur le papier, tant elle est infâme et détestable ». Marie en sortit le plus tôt possible, pour revenir chez son tuteur, dans sa paroisse natale. Mais, là encore, il y avait souvent des dissentiments qu'elle était impuissante à apaiser; aussi alla-t-elle loger chez une femme mariée, qui habitait dans le voisinage. Nouveau déboire : celle-ci entretenait un commerce criminel avec un gentilhomme du lieu. Marie s'en aperçoit et entreprend de la convertir ». Elle V réussit. Elle « avait alors dix-neuf ans. Belle et sage, beaucoup de jeunes gens se disputaient sa main ». Un d'eux, « coutelier de profession, voyant ses avances rejetées, ourdit une cruelle vengeance. 11 s'adressa à une sorcière, nommée la Grinelle, brûlée depuis à Goutances pour ses crimes, afin d'en obtenir un maléfice; et, profitant de l'assemblée de la fête de Saint-Marcouf, il le jeta à Marie des Vallées.

« Laissons notre Vénérable (le P. Eudes) narrer le fait :

Etant allée... eu pèlerinage à Saint-Marcouf..., elle y rencontra le jeuiie homnie, lequel passant près d'elle, dans une

(i) Dans noire tome Y. L'école du P. Lallenianl

LE PÈRE EUDES ET MARIii DES VALLEES 607

foule de peuple, la poussa'; et, au même instant, elle se sentit frappée d'un mal étrange, et s'en retourna malade chez elle. Là où étant arrivée, elle tomba comme pâmée ; et ayant la bouche ouverte d'une façon affreuse, elle commença à jeter des cris et hurlements d'une façon eff'royable... Tous les remèdes humains qui y furent employés pour la soulager, dans ces maux extrêmes qu'elle souffrait, étant sans effet, on commença de douter qu'ils ne procédassent de l'opération du diable.

« C'était le 2 mai 1609, continue le R. P. Bouiay, qu'elle avait été prise de ce mal étrange, et ce ne fut que dans la semaine de Pâques 1612 qu'elle fut conduite à son évêque diocésain, M. de Briroy », Ce sage prélat la fit exorciser et l'on reconnut la réalité de la possession » " ; « On en fu^ encore plus persuadé, ajoute et conclut un autre biographe, par suite de ce qui arriva à... Rouen, où M°' de Joyeuse, qui en était archevêque, la fit exorciser de nouveau, par des personnes choisies, en i6i4- Le démon répondait par sa bouche distinctement, en langue vulgaire, aux questions que les exorcistes lui proposaient en hébreu et en grec, comme il fit encore en 164 1, dans l'exorcisme que le P. Eudes fit sur elie^... Le fait de la possession est donc indéniable. Elle a été reconnue par une multitude de témoins dignes de foi; l'archevêque de Rouen, M^' de Joyeuse et son coadjuteur, M^"" de Harlay ; les évêques de Goutances. (Briroy, Matignon, Auvry)... et un grand nombre d'ecclésiastiques et de religieux » *.

Nous serions aujourd'hui moins pressés de conclure. La seule preuve de « possession » que l'on nous apporte ne paraît pas convaincante. J'avoue certes qu'il n'est pas

(i) Remarquons-le : du sort jeté, Marie ne s'est pas aperçue; elle a senti seulement qu'on la « poussait ».

(2) Bouiay, op. cit., I, pp. 34o-343.

(3) D'après une autre source, comme le reconnaît avec loyauté l'abbé Adam, « le diable ne répondait pas, mais accomplissait sur-le-champ ce qui lui était coramaudé dans l'exorcisme ». La nuance importe, du reste, assez peu.

(4) Adam, op. cit., pp. 53, 54.

6o8 l'école FRANÇA.ISE

ordinaire qu'une fille des champs obéisse aux ordres qui lui sont donnés dans une langue étrangère. Mais, quoi? même quand cette possession, vraie ou prétendue, cesse de la tourmenter, Marie des Vallées ne continue-t-elle pas à nous étonner par une clairvoyance toute semblable ? Elle entend, elle s'approprie à merveille le latin de la Vul^ate. Dix-huit mois avant sa mort, lisons-nous dans des documents,

la Sœur Marie pria M, de Montaign (eudiste), supérieur des missionnaires de Goutances, de lui lire le livre des lamentations de Jérémie en latin ; ce qu'il fit plusieurs fois. Durant toute cette lecture, elle pleurait amèrement, mais surtout quand on lisait certains passages (qui convenaient mieux à son état présent)... bien qu'on ne les lui expliquât pas en français... Elle fit aussi lire Job..., et pendant tout ce temps ses yeux furent des piscines de Siloë, car elle ne fit que pleurer *.

Ce phénomène n'est pas moins merveilleux que l'autre, et je ne crois pas cependant qu'on doive nécessairement l'attribuer à une révélation proprement dite. Non pas que nous songions le moins du monde à contester la possibilité môme des possessions diaboliques. De la part d'un catholique, ce doute serait plus que téméraire. Mais, en face des cas particuliers qui se présentent à la critique, i'Ésrlise elle-même nous conseille d'être lents à croire : ne facile credat, dit le Rituel. Quant aux graves autorités qu'invoquent les biographes de notre voyante, il faut bien reconnaître qu'en dehors de saint Vincent de Paul, de Gondren et de quelques autres en petit nombre, les exorcistes de ce temps-là ne peuvent nous inspirer une confiance absolue. Ils se sont trop souvent et trop lourdement trompés. La chose, du reste, à peu d'importance. Possession ou névrose, nous ne savons et nous n'avons cure de le savoir: il nous suffit que Marie des Vallées ait été quelquefois vraiment « possédée » de Dieu.

(i^ Adam, op. cit., p. 3o3.

Pour elle, docile à la décision de ceux qui la dirigent, elle accepte paisiblement, doucement, d'être ainsi livrée? aux puissances infernales :

Pourquoi suis-je possédée et d'où vient cela ? disait-elle. Je suis bien certaine que je ne me suis pas donnée a l'esprit malin ; je suis bien assurée que mes parents ne m'y ont pas donnée, car je ne leur en al jamais donné sujet : c'est donc Dieu qui l'a voulu ainsi (ou plutôt permis). Oui, sans doute, il a connu de toute éternité l'état et la condilion qui m'était la plus propre pour mon salut... Si c'avait était meilleur pour moi de me taire religieuse, il m'aurait fait celte grâce, s'il avait prévu que j'eusse mieux fait mon salut, étant une grande reine, il m'aurait mise en celte condition, car il est infiniment bon, et rien ne lui est impossible. Mais puisque je suis avec les diables et en possession selon le corps, et que ni mes parents ni moi n'y avons rien contribué, c'est une marque que c'est Dieu qui a choisi pour moi cet état, comme celui qui m'est plus propre pour mon salut.

On voit qu'elle avait la tête bien faite. Au milieu même de ses crises, elle garde, non seulement son calme bon sens, sa foi invincible, mais encore toute la fraîcheur de son imagination, toute la verve de son humour. Rare possédée, qui assiste à sa propre possession comme à une scène ridicule :

Est-ce là tout ce que tu peux faire, disait-elle au piteux prestidigitateur qui la secouait? Tu n'as pas grande force. Me voilà, fais tout le pire que tu pourras. N'attends pas que Dieu te commande de me frapper, c'est assez qu'il te le permette. Garde-toi bien d'omettre la moindre des peines qu'il te permet de me faire endurer. Car je le prie de tout mon cœur, que toute son ire tombe sur toi, et qu'il redouble tous tes supplices, si tu en as laissé la plus petite partie (des tourments que tu as le pouvoir de m'infliger). Mais prends bien garde à ce que tu feras. Tu es un lion, et je ne suis qu'une misérable fourmi. Quand le lion vaincrait la fourmi, on se moquerait encore de lui de s'être armé pour combattre une si faible et si chétive bête. Mais si la fourmi s-urmonte le lion, comme elle fera assurément, parce qu'elle est fortifiée delà grâce de Dieu, la confuui. 39

6lO L ECOLE FRANÇAISE

BÎon en demeurera éternellement sur le lion. N'es-tu donc pas bien insensé de faire ce que tu fais ? Fi, fi, de la bête à dix cornes * !

Charmante fourmi, et qui ne ressemble guère aux possédées lamentables d'Aix, de Loudun ou de Louviers. Avec les autres, on ferme les yeux, on se bouche les oreilles, mieux encore, on s'en va, saturé de dégoût; avec celle-ci, on oublie le détail affreux du spectacle, on reste auprès d'elle, enchant de sa limpide raison et de son joyeux courage.

Cependant, soulevée en quelque manière par les épreuves qui achevaient de libérer « la fine pointe » de son âme, elle franchissait rapidement les premières étapes de l'initiation mystique. Elle fut aidée en cela par une formule qu'elle avait trouvée dans un livre du P. Coton, et dont elle entrevoyait confusément la mystérieuse portée. C'était une de ces prières à double sens, également propres aux simples chrétiens et aux mystiques, mais que Dieu n'exauce pleinement que pour ces derniers. Fort belle d'ailleurs et de grand style :

Je sais à mes dépens et à mon grand dommage, dit cette prière, combien je suis préjudiciable à moi-même, et combien grande est ma fragilité : d'où j'ai toutes les occasions de craindre qu'à partir d'ici je démente mes vœux, et ne fasse le contraire de ce que je viens de promettre. O Dieu tout-puissant et immuable, ayez pitié de votre frêle ouvrage; étendez votre main torte et votre bras invincible pour secourir l'œuvre de vos doigts.

Qu'on me permette d'interrompre le P. Coton par une observation profane peut-être, mais qui intéresse au plus haut point l'histoire des mœurs. Ces petits livres dévots, si dédaignés par la critique, ont façonné pendant longtemps nos ancêtres, même les plus humbles, non seulement à la vie intérieure, mais encore aux manières et

(i) Boulay, op. cit., I, pp. 343^ 344-

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au langage de la société polie. En 1610, c'est le P. Coton, puis bientôt, c'est François de Sales qui donnent la note. Plus tard, un maître des plus exquis, Pellisson, ou rédigera, ou revisera nos livres de prières : Pellisson, autant dire, l'Académie elle-même, poursuivant par là sa mission première, et y gardant le contact avec le peuple. Ce bel accord entre la religion et les bonnes lettres durera jusqu'à la fin de l'Ancien régime. Depuis, nous attendons en vain qu'il se renouvelle. Même progression descendante dans l'histoire des formules liturgiques. La musique des anciennes était un délice. Pour les modernes, mieux vaut n'en rien dire.

Ne permettez pas qu'une créature, dont l'acquisition vous a été si pénible, vous soit si facilement et si indignement enlevée. Si ma volonté y est requise, la voilà entre vos mains, je vous la donne et redonne irrévocablement. Et puisqu'il n'y a rien de mieux acquis que ce qui est donné, ô Dieu de mon cœur, commandez que le don qu'il vous a plu me faire de vous-même, autorise celui que je vous fais de moi-même, et que cette donation soit tellement insinuée et insérée et registrée..,, que, quand je le voudrais, elle ne puisse être révoquée, car telle est, par votre grâce, la disposition de ma dernière volonté.

Telle fut, durant deux ans, la prière de la Sœur Marie : « Enfin, continue le P. Boulay, la divine Bonté daigna l'exaucer. Elle lui apparut d'une manière intellectuelle et sans figure, comme une vérité présente ; et elle lui déclara que, pour arrivera un si haut degré de perfection, il fak lait un échange total de sa volonté avec celle de Dieu » ^ Entendez par là, que désormais Dieu substituerait en quelque manière ses propres volontés à celles de la voyante. On imagine du reste aisément le travail intérieur que termine cette dernière expérience. Pendant deux longues années, Marie, obsédée par d'horribles tentations, tâche, comme elle peut, d'immobiliser dans le bien une

(i) Boulay, op. cit., I, pp. 3.j5-346.

6i2 l'école française

volonté dont elle réalise avec terreur la faiblesse ; d'où la prière constamment répétée, d'où la donation que nous avons dite. D'un autre côté, la puissance de Dieu l'envahît insensiblement, et la dérobe, pour ainsi dire, à elle-même. Mais il faut qu'elle se prête, s'adapte, se joigne à cette grâce imprévue, qui vient combler, et jusqu'à l'excès, le plus intime de ses désirs; il faut qu'elle accepte délibérément les ténèbres, les détresses de l'état passif, mort apparente, que Dieu sans doute a déjà commencée en elle, mais où il ne la maintiendra pas en dépit d'elle-même. D'abord elle donnait sa volonté, mais comme nous la donnons tous, c'est-à-dire, en sachant trop que nous la garderons, et qu'elle nous gênera jusqu'au bout. Pour elle, au contraire, la donation sera, non pas totale, comme elle le croit, mais pleinement effective ; ce qu'elle offrait d'un cœur impuissant, Dieu se prépare à le prendre, et pour de bon, si toutefois elle consent à se laisser faire. C'est l'histoire de tous les contemplatifs, mais ici nous saisissons mieux les mystérieuses convenances qui font de toute véritable prière une sorte d'appel aux grâces mystiques. Dès que notre cœur s'élève vers Dieu — définition de la prière, sublime ou commune — il tend par là même à posséder, mais aussi réellement et profondément que possible, l'objet confus, et néanmoins si proche, qui l'attire. Adveiiiat regiium tiium : que votre règne nous arrive. Il ne régnera vraiment sur nous, en nous, qu'en nous dépossédant de nous-mêmes : et quand nous répétons : fiât voluiitas tua, sans le savoir distinctement, nous désirons « un échange total de notre volonté avec celle de Dieu ».

Jusqu'ici rien que de très simple. Mais voici trop tôt paraître l'étrange brouillard que nous avons annoncé plus haut. Est-ce une de ces adorables nuées sous lesquelles se cachent souvent les opérations divines, et qui doivent entretenir ou réveiller chez les doctes la défiaxce de leurs propres lumières ; n'est-ce pas plutôt une de ces

LE PÈRE EUDES ET MARIE DES VALLEES f>lî

terrestres fumées, qui se forment parfois dans les âmes les plus saintes, une de ces illusions si fréquentes, qui font oublier à de bons esprits les principes premiers de la vie spirituelle? Question délicate et que nous abordons en tremblant.

Nous avons déjà pu remarquer chez Marie des Vallées un goût très vif pour la déduction. Elle prévoit, elle raisonne, comme un philosophe de métier. Peut-être lui manque-t-il, dans une certaine mesure, l'esprit des enfants. Quoi qu'il en soit, avant de sceller pour toujours cette donation totale, où Dieu semble l'inviter, elle entend savoir, et par le menu, à quoi cet acte l'engage. Quelles seraient donc, se demande-t-elle, les circonstances où l'exécution de ce mystérieux contrat lui coûterait le plus de peine? Du côté des choses créées, rien qui lui tienne au cœur : maladie, pauvreté, humiliations, rien à quoi elle ne se trouve déjà toute prête. Mais quoi ? Si, d'aventure, la divine volonté, qui désormais, à certaines heures du moins, disposera d'elle, s'avisait de lui interdire l'unique joie qu'elle connaisse, la réception de l'Eucharistie? Supposition extrême, inutilement douloureuse, et à laquelle une âme plus simple n'aurait pas songé, mais qui n'était pas tout à fait chimérique. Après tout, la Providence pouvait la reléguer dans une île déserte ; ou la mettre, de quelque autre manière, dans l'impossibilité de communier. En tout cas, Marie aurait dû comprendre, ou plutôt son directeur aurait dû lui dire, qu'on ne s'appesantit pas sans péril sur des réflexions de ce genre. Par malheur, elle s'imagine que c'est Dieu lui-même qui a choisi pour elle cette dure épreuve.

Vous demandez à Dieu, lui disent ses voix, qu'il vous ôte votre liberté..., et avec cela, vous désirez commutiier souvent; mais, si on vous ôte votre volonté, et qu'on mette celle de Dieu il la place, vous ne ferez plus ce que vous voudrez, voire même, je pourrais bien vous ôter tout à fait la sainte communion. C'est pourquoi, pensez bien à ce que vous demandez. Le che-

min royal, par où tous les saints ont passé, est la sainte communion ; et celui dans lequel vous désirez entrer est très difficile et très pénible. Regardez donc ce que vous avez à faire.

Ce qu'elle doit faire, mais c'est avant tout d'examiner d'où viennent ces propos étranges. Sainte Thérèse aurait commencé par là. Le moyen, en effet, d'admettre sans étonnement, sans résistance que Dieu propose à qui que ce soit de désobéir au précepte foi-mel de l'Eglise :

Ton créateur tu iece\ras

Au moins à Pâques humblement.

Car telle sera bien, nous le verrons trop, la conclusion de ce drame déconcerlant. Mario néanmoins ni ne s'étonne, ni ne résiste. Non pas qu'elle cesse déraisonner. Jamais au contraire elle n'aura donné plus libre cours à la subtile activité de son esprit, mais assurée qu'elle vient d'entendre des paroles toutes divines, elle tourne son effort à tirerles conséquences qui découlent de cette certitude, et à se démontrer par de vaillants enthymèmes la sagesse du parti que fatalement elle va prendre. Qu'on me pardonne de m'attarder ainsi à ce début troublant, que les apologistes de la voyante ne semblent pas avoir assez discuté. Princlpiis obsla. Si Marie des Vallées s'est trompée — et pourquoi pas ? — ce fut à la minute précise, où elle accepta sans assez de discernement les prémisses que je viens de dire. La première question est donc de savoir si, oui ou non, elle a le droit de regarder comme divine l'invitation qui lui est faite, et qu'à son insu, elle se fait peut-être à elle-même. Seconde question non moins grave : l'obscure parole qu'elle croit avoir entendue, Marie l'a-t-elle bien comprise? Ne l'a-t-elie pas interprétée avec une rigueur trop littérale? En proie aux crises morbides que nous savons, et, d'un autre côté, aux atteintes de la grâce mystique, ne risque-l-elle pas de

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eonfondre les deux forces qui l'assiègent, d'attribuer à la seconde tels effets que la première suffirait à expliquer? Cette volonté qu'elle sent qui lui échappe, est-ce bien Dieu, et Dieu seul qui la lui enlève à ce point ? « État passif, » nous disent ses avocats et je le dis avec eux. Mais n'y a-t-il vraiment que cela? L'état passif entraîne-t-il d'ordinaire cette déposession absolue et définitive, cet échange « total », dont parle Marie des Vallées, et qui, bon gré, mal gré, ressemble d'assez près à la passiveté, à l'impeccabilité des faux mystiques ? Sommesnous enfin téméraires d'entrevoir, dans la théologie informulée de cette femme, une tendance confuse, soit à l'illuminisme soit au quiétisme ^ ? [Mais revenons à notre récit. Placée, comme nous l'avons vu, entre deux choix également redoutables, — conserver sa propre volonté et avec elle la possibilité dépêcher; perdre cette même volonté, mais au risque de perdre en même temps la grâce de la communion sacramentelle, — Marie

commença à raisonner ainsi : La sainte volonté est Dieu; la sainte communion est Dieu. Quand je communierais tous les jours, je puis encore pécher ; si ma propre volonté est anéantie, et que celle de Dieu soit mise en la place, je ne l'ofî'enserai plus... C'est pourquoi je renonce de tout mon cœur à ma propre volonté.

Ses voix reprennent :

Considérez bien ce que vous avez à faire. C'est un contrat qui va se passer. Auparavant, vous êtes libre ; mais après, vous ne pourrez ni penser, ni dire, ni faire, ni vouloir que ce qu'il me plaira. Si je veux, je vous ôterai la sainte communion, et je vous ferai marcher par un chemin épouvantable.

(i) Il va sans dire que, tout en approuvant avec une confiance quenous voudrions moins entière les paroles de la Sœur Marie, le P. Eudes repousse énergiquement l'interprétation hétérodoxe que l'on peut donner de ces paroles. Lui, du moins, « n'a parlé que d'un échange moral qui suppose la volonté naturelle en son entier... Il ne dit pas... qu'elle n'a eu aucune liberté, ni en son intérieur ni en son extérieur » (Adam, op. cit., p. 173).

-6i6 l'école FRANÇAISE

C'est toujours la même curiosité inutile et dangereuse, toujours la même hantise, mais de plus en plus tenace ; la même idée fixe, mais qui presque fatalement deviendra une idée force, comme disent les psychologues. Pas ne sera besoin, nous semble-t-il, de faire intervenir une action surnaturelle pour expliquerl'impuissance toute morbide, où, sansle vouloir, cette pauvre femme déjà s'enchaîne elle-même, si l'on peut ainsi parlera

Comme elle persévérait dans sa première résolution de renoncer entièrement à sa propre volonté, dans le b »t d'éviter toute sorte de péché, la divine volonté... s'empara tellement de la sienne que, pendant près de quarante ans, elle ne se porta à rien, et ne fit rien que par l'impulsion de celte volonté supérieure^ Il en fut de même de la sainte communion, dont elle fut privée pendant de (très) longues années. Elle faisait tout x'e que son évêque et ses directeurs lui prescrivaient pour se mettre en état de jouir de cette grâce, mais les démons Ten empêchaient, ainsi qu'ils furent forcés de l'avouer dans les exorcismes, au cours desqnelsilsconfessèrentqu'iisnepouvaient

obéir, et qu'il y avait ordre exprès de Dieu, et qu'ils n'en «avaient pas les motifs ^.

(i) 11 y a ici un problème psychologique dont j'abandonne la solution ««X experts. Kcus sommes en présence de deux phénomènes : i° les paroles entendues : « Si je veux, je vous ôterai la communion » el le reste; a» l'impuissance physique de communier. Quelle est la relation entre les deux? Pour moi, je croirais plus volontiers que c'est le second qui amène et explique le premier. Marie n'aurait pas imaginé dcllc-même l'invitation invraisemblable qu'elle a cru recevoir, si déjà elle n'avait éprouvé en quelque manière celle impuissance à communier, que seule une assurance céleste pouvait lui rendre acceptable, l^n se rendant à la sainte table, elle aura éprouvé une certaine résistance, que peu à peu elle aura senti s'a ggraver. Avec l'esprit raisouncur el si>btil que nous lui connaissons, peu éclairée du reste sur la névrose qui la te-availlail, elle aura insensiblement rmaginé tout le système quelle expose avec tant de luci- ■dité et de force.

(2) Quoi qu'en dise ici l'abbé Adam, ce n'est pas là du tout « ce q ne le s mystiques appelleraient l'état passif ». Dune passivité constante, et qui durerait quarante ans. l'Eg'<ise ne veut pas entendre parler. Mais autre chose est de ne rien, ou de ne presque rien faire que « par l'impulsion » ^e la grâce. A force de docflité, mais aussi à force à'énergie, nombre de saints arrivent à ne commettre qu'une minimum insignifiant de fautes vénielles. Ils ne savent plus que dire à leurs confesseurs. Marie des Yal- 1< es en était là, mais cela ne prouve aucunement qu'elle ait perdu — au «en« propre du mot — son libre arbitre.

(3) Adam, »p. cit., pp. 69-73.

Ainsi le biographe de Marie des Vallées, résumant du reste les propres écrits du P. Eudes. Mais vraiment ils nous en demandent trop. Quoique ses desseins nous demeurent insondables, nous nous faisons une plus haute idée de notre Dieu. Nous avons de la peine à le voir si désireux, si pressé d'enlever à une chrétienne le moyen de remplir le devoir pascal ; plus de peine encore à comprendre que, pour obtenir ce pauvre trophée d'une trop facile victoire, il ait recours aux offices du démon. N'oublions pas, du reste, que cette construction déplaisante n'a pas d'autre fondement que Taffirmation d'une femme, très sainte à la vérité, mais 1res probablement malade, et, dans tous les cas, faillible comme tout le monde. Aussi bien ses apologisteseux-mêmes commencent-ilsà sentir la difficulté de leur position. « Cette privation de la communion eacramentelle, avoue l'un d'entre eihx, paraît vraiment étrange. Elle ne semble cependant pas incompatible avec les enseignements de la théologie catholique ^ ». Et là-dessus, vingt sublilités, qui ne rassurent, me sembie-t-il, ni le sens chrétien, ni le sens commun. On devine aisément du reste la touchante préoccupation qui les retient. Ils ont peur de livrer à ses ennemis la sainte qu'ils vénèrent, et que nous vénérons avec eux. Leur principal, leur unique souci est de montrer que notre voyante a pu, sans la moindre faute, négliger, pendant si longtemps, un précepte de l'Eglise. Mais quoi de plus évident! De ce chef, Marie des Vallées ne paraît pas moins innocente que Robinson, dans son île, où forée lui était bien de manquer la messe. A l'impossible nul n'est tenu. Cette malade se met-elle en posture de recevoir la communion, aussitôt ses membres se raidissent, ses dents se resserrent, ses lèvres se fermenta Simple crise de nerfs, ou possession,

(1) Adam, op. cit., pp. 177, 178.

[1) C'est ainsi ([uc nous devons, je crois, et même dans le cas où il y aurait là possession véritable, nous représenter l'impossibilité dont il s'agit, et sur laquelle on ne nous donne pas le moindre détail. Aujourd'hui

6i8 L ÉCOLE FRANÇAISE

011 l'un et l'autre, encore une fois, il importe peu: l'impossibilité reste la même, une impossibilité physique, absolue. Non seulement elle ne commet aucune faute, mais encore elle gagne desmérites, puisqu'elleacceptesans murmure une telle épreuve. 11 n'y a pas lieu non plus de lui reprocher l'autosuggestion initiale que nous avons décrite plus haut, etqui, selon nous, a contribué à exaspérer sa névrose. La bonne foi de Marie des Vallées n'est pas douteuse, sa docilité non plus. Vraie fille de l'Eglise, ses directeurs n'auraient eu que peu de mots à lui dire pour la tirer de son illusionj. et même, pour lui rendre sa liberté ».

La suite le montre, en effet : pour mettre fin à cet inutile scandale, il aurait suffi de combattre énergiquement l'illusion première d'où était venu tout le mal. Dès que ]>larie cessera de croire que Dieu ne veut pas qu'elle communie, le charme se rompra de lui-même. Malheu-

;ncore, le cas est assez fréquent. Un insigne spirituel de mes amis résout la difficulté par des exorcismes, et m'assure que les démons obéissent quand on les somme de desserrer leur étreiute, ou, en d'autres termes de laisser la patiente ouvrir la bouche. Ce même spii-ituel me dit que, iui non plus, il ne comprend pas l'étrange attitude, la résignation inerte des directeurs de Marie des Vallées. J'ai rencontré un cas presque tout semblable, m^is plus simple. Toutes les fois qu'elle se levait pour aller à la sainte table, une pieuse personne, atteinte d'une soudaine paralysie, ne pouvait plus avancer. Quoi de plus facile ! elle n'avait, me semble-t-il, qu'à rester assise à sa place, où le prêtre lui aurait porté la cdramuuion. La phebie ou le sortilège n'eussent pas résisté longtemps.

(i) Les premiers apologistes de la Sœur M'arie ont bien entrevu que c'était, non pas le procès de la Sœur Marie, mais celui de ses directeurs qu ii fallait faire. Ainsi l'un d'eux : Xos adversaires trouvent « mauvais qu'on ait dit à la Sœur Marie, intérieurement, qu'une des choses qui a été le plus agréable à Dieu durant sa vie a été la privation de la communion ; car il ne s'agit pas de savoir si cela venait de Dieu ou non : cela regardait les Supérieurs ». Et là-dessus il ne dira rien de phis. Mais justement, les adversaires avaient surtout pour but de harceler les supérieurs de Marie, et, entre tous, le P. Eudes. L'abbé Adam conclut tout de même, lui qui néanmoins, écrivant, ex professa, l'histoire de Marie des Vallées, aurait dû, semble-t-il, nous éclairer sur le chapitre le plus ténébreux de cette histoire. Marie, nous dit-il, fit toujours preuve d'une entière obéissance à l'égard de ses directeurs. « C'est ce qui explique (?) comment tant de personnages éminents en dignité, en science et en sainteté purent penser que cette conduite extraordinaire était l'œuvre de Dieu. Eurent-ils tort? Eurent-ils raison? Cela regarde les supérieurs ». Op. cit., pp, 177, 178. Nous voilà bien avancés!

reusement, ils ont laissé couler de longues années avant de se décider à ce traitement sauveur. Le prestige de la mystique était si grand, sa vertu si manifeste qu'on ne voulait pas admettre chez elle l'ombre d'une erreur quelconque. Aussi bien la préoccupation dont ils font preuve ne doit-elle pas trop nous surprendre. En ces matières délicates, le xvii® siècle professait encore le système du tout ou rien. Convaincue d'illusion sur un seul point, Marie, pensaient-ils, ne serait plus qu'une visionnaire. Quoi qu'il en soit, ils s'avisèrent enfin de suivre une autre méthode, et ils intimèrent à la malade « l'ordre de renoncer à l'échange de sa volonté » S lui donnant à entendre par là, au moins d'une manière implicite, que, jusqu'alors, elle n'avait pas bien discerné peut-être les différents esprits qui la travaillaient. Et l'humble voyante, aussitôt persuadée que recevoir ou non la communion ne dépendait plus que d'elle-même, put communier avec autant de facilité qu'avant ses crises. N'aurait-il pas mieux valu commencer par là ?

IV. Nous n'aurions pas voulu nous attarder à cet épisode pénible, et qui, pris en lui-même, serait de peu d'importance, mais l'occasion nous a paru bonne de montrer sur un exemple typique et longtemps fameux, que les mystiques les plus vrais peuvent accueillir parfois avec trop d'empressement des inspirations douteuses, Dieu le permettant ainsi afin de les tenir jusqu'au bout dans une humble obéissance aux décisions de leurs directeurs. C'est par celte vertu qu'ils se distinguent essentiellement des illuminés, et non pas du tout, comme on semble souvent le croire, par la sublimité, ni même par la justesse de leur esprit. Les faux mystiques n'enseignent pas nécessairement des extravagances, mais quelle que soit la doctrine qu'ils professent, ils montrent assez, par leurs prétentions orgueilleuses, que la mission qu'ils se donnent

(i) Adain.o;y. cit.. p. 178.

Gio l'école française

ne vient pas du ciel. Qu'ils aient bien ou mal commencé, ily finissent du reste assez communément et assez vite par l'absurde — soil par exemple Jeanne des Anges, ou Antoinette Bourignon, qui nous occuperont plus tard — justifiant ainsi la défiance instinctive qu'ils avaient inspirée d'abord à l'Eglise. Il en va tout autrement pour les véritables mystiques, pour notre Marie entre autres; les illusions qui ont pu les séduire, tombent peu à peu d'ellesmêmes, imperceptible semence d'amour-propre qui s'étiole faute d'aliment. Leur obéissance et leur humilité les sauvent. Ne voyons-nous pas Marie des Vallées, écoutée comme un oracle par tant d'insignes peisonnages, Marie, « l'aigle » du P. Eudes, abandonner enfin sur un signe de ses directeurs, la plus ancienne et la plus chère peutêtre, mais non pas la plus orthodoxe, de ses convictions? Pour le génie, elle nous étonne souvent par un rare mélange de bon sens et de poésie, de naïveté et de profondeur. Non pas que tout chez elle nous semble admirable. 11 s'en faut de beaucoup, mais enfin, à lire les trop courts fragments qui nous restent de ses confidences et que le P. Eudes a écrits sous sa dictée, on s'explique sans trop de peine le prestige extraordinaire de cette « fille des champs ». Le P. Lezeau, recteur des jésuites d'Alençon, l'ayant un jour « entendue discourir sur la nécessité de l'étude et le moyen d'y acquérir la divine Sopience, il n'en parlait, plusieurs années après, qu'avec ravissement, avouant « qu'elle disait cela d'une si merveilleuse façon, et avec tant de grâce, et avec des gestes de la main si agréables, que l'impression lui en était demeurée fortement dans l'esprit »*. Qu'on remarque ces « gestes de la main », qu'on remarque aussi, dans ce qui va suivre, certain mots, certains rythmes qui très certainement, ne sont pas du P. Eudes. Chez elle, rien jamais de banal, ni la pensée, ni l'image, ni l'expression même.

il) Boulay, III, p. i3o.

Je suis bien occupée dans une grande affaire, disait-elle un jour; qu'on ne m'en divertisse point ; mais, au contraire, qua tous s'efforcent de coopérer et de contribuer à ce grand ouvrage, où il s'agit de sauver toutes les âmes qui sont au monde ! Arrière tant de petites choses dont on parle, et qui na sont rien. Je cherche mes frères qui sont perdus. Les désiri cherchent, les larmes frappent, et la nécessité réclame...

C'est la nécessité de tant de millions d'âmes qui se perdent. Mais hélas ! nous n'avons rien de nous-mêmes, nous n'avons ni désirs pour chercher, ni larmes pour frapper, et nous n'avons pas même la connaissance de notre nécessité...

Je cherche le repos, mais je ne le trouverai que lorsque toutes auront été sauvées, Que ferons-nous pour cela ? Il faudrait satisfaire pour elles ? Avons-nous de quoi payer ? Oui, et par delà, car nous avons la Passion du Sauveur, trésor si riche et si abondant, qu'après y avoir pris le suffisant pour payer les dettes de tout le genre humain, il sera encore intact. En outre, il nous faut une personne pour présenter notre requête h l'auguste Trinité... Qui sera-ce? Ce sera la très précieuse Vierge Marie... Voicinotre reine Esther, qui se doit présenter au grand Assuérus, pour lui demander la vie et le salut de son peuple. 11 faut pour cela que Mardochée, qui est la nature humaine, l'en supplie par la bouche de tous les saints du ciel et de la terre. Elle est si bonne qu'elle ne saurait les repousser. Oui, c'est elle qui présentera notre requête, je veux dire, la Passion de son fils.

Oh ! qu'il fera beau voir cette divine Esther se présenter au grand roi du ciel, accompagnée de tous les saints, prosternés sur leur face, avec un merveilleux respect et un très profond silence ! Car il n'y aura qu'elle à parler, les saints ne diront mot, et elle sera exaucée infailliblement, parce que Dieu ne lui peut rien refuser. C'est alors qu'elle sera dons ses grandes délices en obtenant le salut de son peuple. Voilà la vraie Esther, belle, noble et riche. Sa beauté, c'est la grâce dont elle est ornée ; sa noblesse, la justice originelle en laquelle elle a été conçue ; ses richesses, tous les mérites de la Passion de son fils et do la sienne. Les deux filles qui la soutiennent à droite et à gauche, sont son humilité très profonde, et la crainte qu'elle a de déplaire à Dieu. Que pourrai-je donc faire de moi-même, moi qui ne suis que néant, le néant des néants? Eh bien ! malgré cela, si le Seigneur le permet, je ferai vœu de rester en ce monde, y endurant tous les supplices pour la conversion de

Qll L ECOLE FRANÇAISE

toutes les âmes, jusqu'à ce que la dernière en soit sortie pour aller au ciel. Alors seulement j'irai chantant après ello :

Soit béni éternellement Le nom de sa gloire accomplie !

La terre universellement Soit de ses louanges remplie !

Disons, bénissons son secours.

Ainsi soit, ainsi soit toujours ^

Théologienne, philosophe, poète, l'étonnante variété de ses dons éclate surtout dans les vastes compositions symboliques où se complaisait l'extrême activité de son esprit. Le décor printanier, la grâce fleurie de ces idylles rappelle d'assez près les charmantes imaginations de sainte Gertrude, mais il y a, semble-t-il, chez notre paysanne normande, sinon plus de profondeur, du moins une théologie plus subtile. Voici, du reste, un de ses thèmes préférés. C'est, comme toujours, ou le P. Eudes, ou un autre secrétaire qui tient la plume, et qui résume, tant bien que mal, les confidences de la voyante.

Le paradis terrestre qui est le Saint-Sacrement de VaiiteL

... La porte est de fin or pour montrer... que ceux qui sont dans le Saint Sacrement sont déifiés, car on reçoit Notre- Seio-neur en soi par la communion, mais on est reçu en Lui par la déification, et c'est ce qui est signifié par ce jardin, dans lequel entrent ceux qui sont déifiés. Aussi y a-t-il écrit sur la porte : Il n'entre ici que des rois, c'est-à-dire des personnes revêtues de la royauté et des divines qualités de Jésus, par une parfaite transformation et véritable déification. Près la table du jardin, il y a une table ronde de jaspe, qui représente le Coeur de Notre-Seigneur. Les anges mirent dessus un doublier, qui représente le Cœur de Notre Dame. Sur le doublier, ils mirent un beau pain blanc, qui représente la divinité de Noire-Seigneur. Autour du pain, ils mirent trois coupes d'or, qui représentent les trois puissances de son âme. Autour des trois coupes, cinq vases de cristal qui représentent les cinq

(i) Boulay, op. cit., III. pp. i3i, iSa.

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sens inlérieuis. Autour des cinq vases, cinq autres de cristal, pleins de vin vermeil, qui représentent les cinq sens extérieurs. Aux deux côtés, deux vases de terre blanche, pleins de vin blanc, 1 un desquels bouillonnait, qui représente l'irascible, et 1 autre le concupiscible.

Les divins attributs s'assirent à cette table. La divine justice dit, parlant à Notre-Seigueur di; la Sœur Marie : Faites approcher cette enfant, et qu'on lui donne son repas. Mais FAniour divin, dit-elle, jeûne aujourd'hui Et la Volonté divine dit à Notre-Dame , Allez la mener au jardin : on lui donnera demain son repas Elle la mena h l'entour du jardin, dont la clôture est de rosiers tous chargés de roses rouges et blanches. Le fond du jardin est tout semé de fleurs odoriférantes. Dans ce jardin, il y a sept ceintures d'arbres : la première est d'un aibre fort haut et droit, les fruits duquel sont gios comme des pains d'un sou, et comme de couleur pourpre, dont le fruit est si délicieux que ceux qui en mangent meurent à tout autre goût du ciel et de la terre Dans ce fruit, il y a trois pépins qui se mangent insensiblement avec les fruits, et étant mangés, ils germent dans le cœur, y prennent racine et y fructifient. Ces trois pépins sont la force divine, la grâce divine, la patience divine. Manger ce fruit, c'estdésirer ardemmentles souiï'rances. Notre-Dame nomme cet arbre l'arbre de vie. Les quatre ceintures suivantes sont de pommiers dont les pommes sont douces et aoières, pâles d'un coté et rouges de l'autre, qui' signifient : mourir à soi pour vivre h Dieu La cinquième ceinture est de palmes, qui représentent la victoire. Aux pieds de ces palmes, il y a des vignes chargées de raisins, dont on ne (ait point de vin, mais qui contiennent toutes les délices du Paradis, et dont un seul grain est capable de ressusciter les morts. Les raisins représentent les communions.

La septième ceinture est de sept cèdres, lesquels représentent la divine Volonté. Au milieu du jnrdin, il y a une belle fontaine dont l'eau représente la Sapience divine, et de cette fontaine partent sept ruisseaux, qui sont les sept dons du Saint Esprit, et chacjue ruisseau va donner à chaque cèdre, et arrose tout le jardin, A l'entour de la fontaine et des deux parts des ruisseaux, il y a des lis blancs qui représentent la pureté. Cela n'est point expliqué, mais il est aisé à conjeetuter que ce n'est autre chose que l'état de la Sœur Marie qui est écrit en tout ce jardin ^.

(i) Boulay, op. cit., III, Appendice, pp. 16-17. Cf. ibid., pp. ij-ao, t*u

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Ce qui me frappe le plus dans cette composition d'ailleurs si curieuse, c'est de voir que Marie elle-même n'y tienne relativement que fort peu de place. Bien que toujours présente, elle ne remplit pas la scène. Son intérêt propre l'occupe beaucoup moins que les beaux objets qui s'offrent à sa contemplation. D'où le plaisir qu'elle nous donne, quand la suite du récit l'oblige à se mettre ellemême plus en évidence: «Faites approcher cette enfant» ^

Se diriger, se retrouver, avec une telle aisance parmi tant de symboles; évoquer d'un seulregardet ces multiples images et les spéculations diverses qui s'y rattachent par des liens plus ou moins subtils ; mener ainsi de front, pour ainsi dire, l'activité minutieuse d'un primitif, et celle d'un théologien aux vues encyclopédiques, n'est certainement pas à la portée du commun. Ajoutez à cela les vertus actives, sagesse, décision, autorité persuasive, connais sance des hommes, courage, persévérance, et, pour peu que vous connaissiez d'ailleurs l'histoire des autres mystiques, vous ne serez pas trop étonnés de voir le P. Jean Eudes vouer à cette femme une vénération profonde, écouter, provoquer ses conseils avec une avidité insatiable, enfin se laisser guider par elle, comme un enfant s'abandonne à la conduite de sa mère ^ «Durant près de quinze ans, écrit le R. P. Boulay, Marie des Vallées lui sera une précieuse

autre Jardin du Saint-Sacrement, composition plus curieuse que la première, et plus animée, mais que je ne peux reproduire ici.

(i) Dans une autre pièce du même genre, on remarquera ce curieu;? dédoublement : « Elle demande à Notre-Seigneur qui était ce personnage qui passait. — Il répondit : « C'est votre esprit ». Cf. Boulay, op. cit., III, Appendice, p. 19.

(2) Voici en deux mots le curriculuni \>itx de Marie des Vallées depuis ses premières crises. De 1609 à i6i4. elle est en proie à dos pej^sécutions effroyables, qu'elle attribue aux sortilèges incessants des sorciers déchainés contre elle ; de 1614 a 1616, elle se prépare à devenir la rançon de ses frères, de « tous les pécheurs » ; de i6i6 à 1618, elle endure, en esprit, les supplices de l'enfer. Après quoi, trois ans d'un répit relatif lui sont accordés. Puis vient le « mal de douze azis » (1621-1 63 j\ c'est-à-dire, une intime participation, non plus aux tourments des damnés, mais à ceux de N.-S. fait péché et malédiction pour nous. A la lin de cette période, ses épreuves paraissent diminuer d intensité. Elle avait alors quarante-trois ans. Néanmoins on la considère toujours comme possédée, et elle continue à ne pouvoir pas communier. Eu 1641, commence son intime liaison avec le

LE PÈRE EUDES ET MARIE DES VALLÉES 6a5

auxiliaire, un puissant appui, parfois une divine conseillère et une sublime inspiratrice ^ » Au lieu de « parfois », c'est « incessamment » qu'il fallait dire, le P. Eudes ayant toujours été persuadé que Dieu lui-même lui parlait par la bouche de la Sœur Marie.

Non pas toutefois qu'elle ait modifié la doctrine spirituelle de son disciple — doctrine toute bérullienne, nous l'avons remarqué plus haut, et que le P. Eudes avait déjà magistralement exposée dans son Royaume de Jésus publié en i63-. Elle l'aura aidé sans doute à pénétrer plus profondément les principes de l'école française, elle les aura canonisés, pour ainsi dire, aux yeux du P. Eudes, en les professant elle-même et en les vivant devant lui, mais elle ne lui a rien appris d'essentiel, de vraiment nouveau *. Pour mieux dire, elle ne lui aura rien appris que lui-même. Il ne semble pas non plus qu'elle ait eu la première idée des grandes œuvres auxquelles le P. Eudes se consacrera désormais : fondation d'un ordre religieux destiné à la formation du jeune clergé dans les séminaires ; fondation d'une congrégation de religieuses qui aurait pour but le relèvement des femmes pénitentes. Bien avant d'avoir rencontré la Sœur Marie, il songeait confusément à ce double dessein.

P. Eudes. Elle collabore très activement aux œuvres du Bienheureux. En 1649, ^^ charme qui depuis au moins trente-quatre ans l'empêchait de communier est enfin rompu. Cesse de même en i655 ce qu'on appelle sa « possession ». Celle-ci aurait donc duré quarante ans, ce qui parait, non pas impossible, mais bien remarquable. Immédiatement après cette guérisou totale. Marie porta, pendant quelque temps, « tous les traits de l'enfance ;>. Nous observerons plus tard un phénomène identique dans la vie du P. Surin Eutin, elle meurt en i656. Cf. Adam, op. cit.; Boulay, op. cit., notamment I, pp. 34o-357 ; Illj pp. 115-127.

(1) Boulay, op. cit., I, p. 35i.

(2) Tel est bien, je crois, l'opinion du R. P. Boulay. Cf. notamment, op. cit., III, pp. 127, seq.. mais le 11. P. ne me semble pas assez reconnaître ce que Marie des Vallées elle-même doit aux entretiens — et sans doute aussi — au.\ ouvrages du P. Eudes. D'une manière ou d'une autre, le disciple de BéruUe. devenu disciple de Marie des Vallées, n'a pas pu ne pas communiquer à celle-ci les enseignements de sou premier maître, enseignements qui du reste s'arcordaient fort bien à la grâce de notre voyante. Cf. une remarque très importante du R. P. Lebrun. Œuvres complètet du V. J. Eudes, YI, p. YII. '

6a6 LÉGOLE FRANÇAISE

Mais, ici encore, sa voyante l'aura révélé lui-même à luimême, soit en précisant les vagues aspirations qui le poursuivaient, soit en l'assurant, et au nom de Dieu, qu'il devait se mettre à Tœuvre, sans plus de retard. 11 en va de môme pour l'établissement du culte des Sacrés-Cœurs. Gomme l'ont remarqué ses biographes, jusqu'au mois d'août 164 1 (première rencontre avec Marie des Vallées), aucune des trois missions où la Providence l'appelait « ne paraît avoir pris corps dans la pensée (du P. Eudes). Tout est vague, indécis ; il y a des tendances ; aucun projet net, précis, déterminé ne paraît encore. Il sent des impulsions, mais ni le but ni le chemin ne lui sont claire-» mentmontrés... Or, viennent ses entretiensavec Marie des Vallées..., et sa vie prend une direction nouvelle ; elle s'oriente, avec une précision et une netteté de plus en plus grande, vers un triple but, dont il avait été à peine fait mention jusque-là. a. En cette même année 1641, écrit-ii dans son Mémorial, Dieu me lit la grâce de former le dessein de l'établissement de notre congrégation (eudistes), dans l'Octave de la Nativité de la sainte Vierge ». Or (nous savons que) dans la même octave de la Nativité 1641..., il pria la Sœur Marie de recommander celte afîaire à Dieu, et qu'il en reçut cette réponse de Notre Seigneur : « Que l'établissement projeté lui était très agréable : que c'était lui-même qui le lui avait inspiré... » Quant à l'ordre de Notre-Dame de Charité, dont le V. P. Eudes avait entrevu le but et la nécessité depuis longtemps, ce fut seulement deux mois après avoir connu Marie des Vallées qu'il prit les moyens convenables pour en venir à l'exécution... Enfin, en cette même année 1641, il compose un office à neuf leçons en l'honneur du Sacré-Cœur de Marie c qui n'a qu'un même cœur avec son fils bien-aimé », et il commence ainsi à faire connaître les Sacrés Cœurs » K

(i) Boulay, 07?. cit.,1, pp. 35i, SSa. Un des mérites du sayaulbiographe est d'avoir nettement, et sans respect humain, mis en pleine lumière le rôle capital que Marie des Vallées a joué dans la vie du P. Eudes.

Dans tout cela, comme on le voit, Marie a été, si Ton peut dire, la volonlé, la conscience, la décision du P. Eudes, beaucoup plus que sa lumière. In verbo tuo laxabo rete. « Puisque vous m'assurez que Dieu le veut, sur votre parole, je lancerai les filets. »

C'est elle enfin qui l'aura, ou invité d'elle-même, ou plutôt fortement encouragé à la grave démarche, qui de plus en plus sans doute paraissait inévitable au P. Eudes, mais qu'un homme tel que lui ne pouvait accomplir d'un cœur léger ; c'est elle qui lui aura dit, sans hésiter et toujours de la part du ciel, qu'ayant désormais besoin de toute sa liberté pour mener à bien des entreprises d'une telle ampleur, il pouvait, il devait quitter l'Oratoire (i643). Eutil raison d'obéir, comme il l'a fait, à ce conseil, à cet ordre, ou bien, aurait-il été mieux inspiré de rester malgré tout dans sa vocation première ? Cette question ne regarde que sa propre conscience ^ Il nous suffît de savoir qu'en agissant de la sorte, le P. Eudes a cru et voulu suivre la volonté divine ; de savoir aussi que la décision qu'il a prise n'intéresse ni de près ni de loin la gloire d'une congrégation vénérable et toujours chère à l'Eglise. Il n'a certesjamais pensé, ce qu'à Dieu ne plaise ! que l'Oratoire n'était plus assez bon pour lui, mais simplement, qu'appelé du ciel à des œuvres nouvelles, et qui le voulaient tout à fait maître de lui-même, sa place n'était plus à l'Oratoire K

(i) Eu dehors de la Sœur Marie, dont l'approbatiou lui aurait du reste suffi, le P. Eudes avait consulté nombre d'insignes spirituels, M. de Bernières, M. de Renty et d'autres.

(2) Par ces dernières phrases, j'ai voulu me séparer, aussi doucement, mais encore aussi nettement que possible, du savant biographe du P. Eudes, qui, pour mieux ianocenter la résolution de son héros — ce qui ne me paraît aucunement nécessaire, car, d'après les constitutions de l'Oratoire, le P. Eudes était libre de s'en aller quand il lui plairait —

four mieux l'innocenter, dis-je, a cru devoir incriminer, et très durement, Oratoire de i643, son général, le P. Bourgoing, et l'ensemble de ses membres. (Cf. Boulay, op. cit., T, chap. xv-xx). Il me serait pénible de discuter n-'i par le menu le très ingénieux, mais très peu vraisemblable système que le R. P. nous propose à ce sujet; je me permettrai seulement deux courtes remarques : 1° Sur les raisons qui ont déterminé le P. Eudes à quitter l'Oratoire, sur les circonstances qui ont immédiate-

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ment précédé, accompagné et suivi cette sortie, les documents nous font presque absolument défaut. 1° Le chapitre xtx du R. P., le jansénisme e t l'Oratoire^ peut se résumer ainsi : a) Le P. Eudes quitte l'Oratoire parce ^ue cet institut se désintéresse de l'œuvre des séminaires, affirmation qu'il faudrait prouver, qu'on ne prouve pas, et pour cause. (Cf. plus haut, pp. 174, seq.). h) Or ce sont les subtiles et « sataniques » manœuvres de l'abbé de Saint-Cyran qui empêchent l'Oratoire de se consacrer à l'œuvre des séminaires — proposition qui, non seulement, n'est pas démontrée, mais qui me paraît insoutenable, c) Donc c'est le jansénisme qui a rendu nécessaire la sortie du P. Eudes. J'avoue ne pas comprendre qu'une argumentation de ce genre ait pu satisfaire un aussi bon esprit que le R. P. Boulay. Qu'il me permette donc de le renvoyer à ces paroles du plus ancien biographe du P. Eudes, le P. Martine : « Le motif des nouveautés qui s'insinuaient alors (en 1641, i64-« !!!) dans l'Oratoire, et dont on suppose que la crainte aurait obligé cet homme apostolique à se retirer, paraît plus probable (oui, quand on oublie les dates)... Cependant je puis dire a\'ec toute la vérité que, après avoir consulté tous les mémoires touchant sa vie, je n'ai rien trouvé qui puisse autoriser ce sentiment. » Boulay, op. cit., I, p. 488.