CHAPITRE VIII

I. Louise du Tronchay et l’école du P. Lallemant. —- Histoire ou roman. — Les de Bellère du Tronchay. — Hérédité morbide. — Premières épreuves et première solitude. — Eclosion tardive, mais éclatante. — . Les adorateurs de Louise. — Etrangetés de ses parents, — Crise de mondanité. — Rêves héroïques. — Départ pour l'inconnu. — Louise du Néant.

II. La communauté de Charonne. — Délire et extravagances. — La Salpétrière, — Le grand siècle et le traitement des fous. — Les cachots. — Commencement de guérison. — M. Guilloire et la confession d’une prétendue sorcière. — Louise reste à la Salpêtrière, peut-être en observation, — Fille de salle. — Sa journée. — Elle veut paraître folle. — Le beau monde en visite à la Salpêtrière. — Extases. — La correspondance de Louise. — Liberté et primesaut. — « Il faut vous faire rire ». — « Frère l’âne ». — Restes d’exaltation. — Les cris. — Madeleine. — «Je le tiens aussi bien que vous! »

III. Mort de M. Guilloire. — Le P. Guilloré et M. Briard le remplacent. — Nécessité d’une direction plus ferme et plus suivie. — Guilloré et les illusions de la vie spirituelle. — Son premier jugement sur Louise : une Catherine de Sienne. — Il envoie ses dévotes à l’école de Louise. — Rudesse de sa direction, — Que plus une âme est élevée ét plus elle doit être éprouvée. — Les faux mystiques et leur habileté à séduire.

— Des directeurs qui se laissent éblouir par leurs pénitents et qui les montrent comme « des pièces de cabinet ». — Le mépris, unique moyen de discernement. — Indulgence aux « âmes communes ». — Direction « impitoyable ». — « Il ne faut point de consolation sur la terre... Périssez ». — Critique de cette direction.

. IV. Louise quitte la Salpêtrière, mais garde ses habits de folle. — Atti- . tude étrange de ses directeurs. — Indépendance et docilité de Louise. — Vie errante dans Paris. — Abris de fortune. — Humiliations et apostolat. — Le plan du P. Guilloré. — Les grands directeurs et -la direction. — Louise au pinacle, — Retour à une existence normale.

V. Chez les pénitentes du P. Guilloré, — Mie de Ténery. — Louise à l'hôpital de Loudun, — Via media entre le couvent et le monde. — Louise dans son vrai cadre. — Sa correspondance à cette époque. — : L'hôpital de Parthenay. — La journée d’une hospitalière. — Paix et

silence. — « Saint-Paul défend aux filles de prêcher ». — Le don des miracles. — Mort de Louise, — La publication de sa vie et de ses lettres.

I. De tous les saints personnages du xvrr siècle qu’ont dirigés les mystiques de la Compagnie de Jésus et qui, par suite, auraient droit à une place dans le présent volume, je n’en connais certainement pas de plus extraordinaire que Louise de Bellère du Tronchay, communément appelée sœur Louise et qui se nommait elle-même, Louise du Néant. Nous finirons par elle ce que nous avions à dire de l’école du P. Lallemant, laissant aux spécialistes le soin d'étudier les autres spirituels de cette école !.

(1) Après les PP. Lallemant et Surin, le plus remarquable des écrivains de cette école est le P. Francois Guilloré, moraliste et directeur incomparable. Il reparaîtra bientôt dans le présent chapitre nous le connaissons déjà, etnous le retrouverons plus tard quand nous aurons à étudier la réaction anti-mystique. Après lui, je signalerai le P. André Baiole (1608- 1660) contemporain et émule du P. Surin. Son livre, De la vie intérieure où il est traité de trois entretiens de l’âme avec Dieu et des adresses pour la conduire jusqu'à la plus haute perfection (Paris, 1649) a beaucoup de valeur et mériterait d'être réimprimé. Comme Surin, le P. Baiole réfute à l’occasion les adversaires de la mystique et leur oppose des autorités qu’illeur serait difficile de mépriser, à savoir saint Ignace lui-même, le P. Aquaviva, le P. Alvarez de Paz et le grand Suarez. (Remarquons en passant que M. le chanoine Saudreau s’appuie lui aussi bien souvent sur le P. Suarez). Cf. notamment le chap. xxv de la 1°° partie de la Vie intérieure « Le passage d’un entretien (c'est, la méditation) à l’autre (oraison affective, puis contemplative) autorisé par les Docteurs de notre Compagnie. On ne sera sans doute pas fâché de trouver ici une curieuse page du P. Baiole sur les illusions de l’action : « Pour ce qui est de l’activité, c’est un défaut qui n’est pas si dangereux que l’oisiveté, mais aussi il est plus ordinaire et il y a peu de contemplatifs qui n’aillent donner contre cet écueil., La douceur qui se fait sentir dans ce degré d’oraison et l'excellence des choses qu’on y goûte, emportent les âmes dans des ferveurs, souvent indiscrètes, et les pressent de faire des choses qui sont au delà de leur santé et de leurs forces. (Cette dernièré remarque né va pas au fond du sujet, ce qui suit vaut mieux). Je ne saurais mieux expliquer.ce défaut que par l'amour-propre que les maîtres de la vie contemplative appellent le père d’un fils et d’une fille de qui cette activité prend sa naissance. Le fils s’appelle : Désir de vivre, la fille se nomme : Crainte de mourir. Le désir de vivre tient toujours l’âme en faction, afin de s’établir et de se conserver dans son être ; il la jette dans un continuel empressement de s’avancer, de fortifier et de croître. Sa nature est si aimée d’elle-même qu’elle se cherche partout et ne quitte qu'avec peine... les moyens de se satisfaire. La fille qui est la crainte de mourir et de se perdre, rend l'âme défiante et qui s’alarme de toutes choses. Elle veut que nous reconnaissions tout ce qui

‘ se passe en nous et nous empêche de nous mettre entièrement à la discré-

tion de Dieu et de sa sainte conduite. Elle nous fait faire insensiblement une réflexion curieuse sur tout ce qui est en nous, ou de la part de Dieu

Est-ce une histoire, est-ce un roman ? Le biographe de

sœur Louise, le jésuite Jean Maillard, a bien senti que

cette question viendrait à l’esprit de plusieurs et qu'il devait y répondre dès les premières lignes de son livre*.

ou de, la nôtre. Et quoi qu’il semble que nous nous fions en Dieu .et à nous, il faut pourtant avouer que nous n'avons pas une entière confiance en lui ni en nous, puisque de peur d’être surpris, nous faisons réflexion aussi bien sur lui que sur nous-mêmes. Nous voulons être assurés de notre état (assurance qu’on demande fatalement à une activité plus empressée) et de tout ce qui le regarde; du lieu où nous faisons oraison, du temps que nous y employons, du progrès ou du retardement en la vertu, des.sentiments de notre cœur et de toutes les opérations intérieures et extérieures. Et cela ne peut être qu’au préjudice de cet abandon généralet de cette entière perte que nous devons faire de nous-mèmes dans l’abîme de la Providence de Dieu à qui nous devons donner tous les intérêts de notre âme et de notre corps, pour le temps et pour l’éternité. Je n’en aurais jamais fait si je voulais déclarer exactement les maux que cette crainte cause à la contemplation ; je n’en dis que deux mots : la crainte multiplie les actes de la contemplation et diversifie son objet... etc., etc. » De la vie intérieure, pp. 524, 526. Après Baiole, ilconviendrait de parler des P. P. Nouet, Nepveu et des autres, et parallèlement, des personnes que ces jésuites ont dirigées Cf. à ce sujet les intéressantes déclarations du même P. Baiole : « Outre le secours que j'ai tiré des théologiens et des Pères, je dois encore ce respect à la vérité, et confesser avec un célèbre directeur des consciences, que, dans l’école et dans la science des saints, les disciples apprennent quelquefois de belles choses à leurs maîtres. La Providence de Dieu m'a donné la conduite de quelques âmes d’une vertu éminente... J'avoue qu’elle m'a donné des ouvertures pour mon dessein et que j'ai trouvé dans leurs expériences, plusieurs vérités de ma spéculation et de ma lecture »(Dessin de l'auteur).

(1) Jean Maillard (1618-1702). C'est l'un des mystiques les plus convaincus de la compagnie. Il a traduit les œuvres de saint Jean de la Croix. Signalons aussi uu autre de sès ouvrages : La vie de la Mère Marie Bon, religieuse ursuline de Saint-Marcellin en Dauphiné où l'on trouve les profonds secrets de la conduite de Jésus-Christ sur les ämes et de la voie intérieure, Paris, 1686. Curieux livre et que sa date rend plus curieux encore. Il est fâcheux que Fénelon ne l'ait pas connu. A vrai dire, Marie Bon (1636-1680), telle que le P. Maillard, nous la présente, n’est qu'un fantôme voilé. Elle est la contemplation même, la vivante réalisation de ce que les théoriciens de la mystique ont décrit de plus sublime. De son côté, le P. Maillard n’essaie aucunement dé réduire les expériences ou d'atténuer les expressions de cette âme trois fois éminente. Dieu, écrit-il par exemple, « l'obligea de garder le silence intérieur, c’est-à-dire de ne plus faire d'actes formels, exprimés au long et avec des sentiments différents.. et voulut qu’elle l’écoutât Sans interruption, puisqu'il lui parlait sans cesse et c'est ce qu'elle appelle sa contemplation ou oraison passive. Il est (d’ailleurs) certain, continue-t-il, que la personne qui est ainsi prévenue et occupée de Dieu exerce plusieurs vertus d’une manière simple. Car elle regarde Dieu toujours présent et ce regard est un acte de foi. On en sera persuadé lorsqu'on lui demandera ses dispositions ou ses sentiments : elle avouera qu’elle sent actuellement en son cœur toutes ces sortes de vertus et d'actes, quoiqu'elles ne les développe pas et ne les explique pas d’une manière sensible et continue ». Jésus-Christ « lui ordonne de n'aimer pas les dons de Dieu afin qu’elle aime Dieu plus pure-

« La vie de M'° de Bellère, écrit-il, est un enchainement continuel de souffrances extraordinaires et une cons tante pratique de vertus héroïques. Comme la plupart des choses qu’elle contient se sont passées à la vue de

ment » (p. 185, 187). « Dans l’état de ce dépouillement, elle ne sentai aucun désir formel et distinct de la perfection » (pp. 195-196). « Elle aimait Dieu et le servait d'une manière désintéressée et sans regarder nulle récompense » (p. 16). Voici plus délicat : Je pourrais, écrivait-elle, me représenter Jésus-Christ « par l’effort de l'imagination, mais je m'éloignerais aussi de la pureté avec laquelle Dieu veut que je recoive sa grâce. Il est vrai qu'il ne tient qu’à moi de jouir de la douceur qui coule de cet adorable Sacrement, (Eucharistie) mais mon âmê se prive ici aussi bien que dans les autres exercices spirituels de toute consolation parce que cette douceur ne sert qu’à m’éloigner de la pureté que Dieu me demande » (pp. 124, 133). Toutefois, « un vendredi saint, après que le prêtre qui faisait l'office divin eut consumé l’hostie, elle ressentit si fort l'absence de Jésus-Christ qu’elle en pensa mourir sur l’heure » (p. 31). Notons en passant un précieux texte sur la dévotion au Sacré-Cœur : « Il lui sembla qu'elle était attachée au côté de Jésus-Christ et unie à son cœur d'où elle recevait les flammes d’un amour plus tendre qu’elle ne l'avait (encore) expérimenté » (pp. 43, 44). Ceci a été écrit en mai 1661, avant les révélations de Paray. J'aurais pu cueillir un texte semblable dans les écrits de M. Helyot « je vis Jésus... son cœur était un brasier ardent, etc. » Les Œuvres sprituelles de M. Hélyot… p. 21.

Le confesseur des ursulines de Saint-Marcellin n’entendait pas grand’ chose à la vie intérieure ; la communauté, pas davantage. Marie Bon doit

donc être ajoutée à la liste des autodidactes, ou plutôt des théodidactes,

n'ayant eu pendant longtemps d'autre directeur que le Saint-Esprit. Cependant en 1665, elle rencontre un vrai directeur. C’est M. Courbon, graud-vicaire de M. de Villars, archevêque de Vienne, puis vicaire général de Lyon et supérieur de tous les monastères de filles dans cet archevêché. Détail important. Ce Gourbon est lui aussi un mystique. Il écrivait de Marie Bon : « Il y en a une infinité que (Dieu, par elle) a élevés à ces état d’abandonnement où elle était et à cette oraison où le cœur a plus de part que l'esprit et où il n’y a souvent que l’âme et Dieu » (p. 303). Marie Bon exercait en effet autour d'elle une grande influence et toute mystique. « Une comtesse de Piémont lui écrivit.. La supérieure (elle l'était à ce moment) la satisfit et répondit avec tant d’onction que cette dame en fut charmée et continua trois ans d’entretenie-un saint commerce.. Elle alla à Saint-Marcellin et passa huit mois dans le monastère... Le comte, son beau-frère, avait fait deux ans auparavant le même voyage; il passa une ‘année à Saint-Marcellin, afin de visiter souvent cette sainte religieuse... À son retour, ilse fit prêtre... Il a dirigé de vive voix, et par ses lettres et ses écrits une infinité de personnes, suivant les principes qu'il avait reçus de sa savante directrice » (pp. 257, 258). Qui ne sent le prix de tous les renseignements! Courbon « lui avait fait écrire un traité sur l’oraison ». Cet ouvrage, dont il y eut de nombreuses copies, malheureusement « tomba entre les mains d’un prédicateur », déjà prévenu contre l’apostolat de la mère Bon. « Il prit occasion de là de déclamer en ses prédications contre elle et de soutenir qu'il y avait des erreurs dans ce traité... Il osa:même dire que l’Alcoran et les livres d'Agrippa n'étaient pas plus abominables que cet ouvrage...Le fracas obligea la comtesse de faire examiner à Turin par l’inquisiteur le traité de l’oraison que sa directrice lui avait donné... Il l’approuva et le fit approuver... ensuite

Paris, j'aurai d’autant moins de peine à les persuader, qu’il en reste encore aujourd’hui plusieurs témoins oculaires. On y remarquera des traits particuliers de la Providence divine qui a rompu toutes les mesures de la prudence humaine, pour faire éclater l’esprit de l'Évangile dans cette généreuse demoiselle”, »

« Louise Agnès de Bellère du Tronchay appartenait à une noble maison de cette partie de l’Anjou qui confine à la fois au Bocage vendéen, au Saumurois et au Poitou.

la sacrée Congrégation permit qu'on lapeunit enitalien » (pp. 262, 264). Fureur du prédicateur. Luiet ses amis « firent courir des feuilles volantes où ils avaient marqué plus de vingt hérésies ». De son côté, l'archevêque de Vienne fait examiner sa doctrine et l’approuve tout à fait. La persécution ne continua pas moins pour cela.

Voici encore une belle anecdote :« Un jour Notre-Seigneur lui montra un pasteur qui gardait ses brebis dans une prairie le long d’un ruisseau. Deux se tenaient proche de lui, pendant que les autres s’en éloignaient en paissant l'herbe. Il lui fit connaître qu’elles figuraient deux religieuses qui s’attachaient à lui plus étroitement que les autres... et il lui dit qu’elle était l’une de ces deux... Elle comprit aussitôt ce mystère et sans se mettre en peine de connaître l’autre religieuse, elle se tourna toute vers son Sauveur » (pp. 58, 59). Si l’on connaît la vie de couvent ou simplement le cœur féminin, on avouera qu’une si entière et paisible victoire sur les démons de la curiosité dévote a quelque chose de miraculeux. Il n'en faudrait pas davantage pour canoniser Marie Bon. Je n’ai pu me procurer le texte italien dont il a été parlé plus haut, mais mon savant ami, l'abbé Joseph David possède et a bien voulu me communiquer un manuserit qui a pour titre : Traité de la direction ou de quelle‘ manière les directeurs instruits des règles que ce livre propose doivent conduire les âmes dans lavie spirituelle jusqu’au comble de la plus haute verfection… par L. R. M. M. B. D. LR. V.,5. M. (c’est-à-dire, la R. Mère Marie Bon de l'(Incarnation) religieuse ursuline de Saint-Marcellin). Il est bien curieux qu un des anciens possesseurs du manuscrit ait écrit sur la page : Attribué à M. de Guion (Guyon). Mais enfin ce qui doit le plus nous intéresser, est que la vie de Ja M. M. Bon a été écrite par un Jésuite.

(1) Triomphe de la pauvreté et des humiliations ou la vie de Mademoiselle de Bellère du Tronchay appelée communément sœur Louise (par le P.Maillard) Paris, 1732. Louise de Bellère étant morte en 1694 et le P,Maillard en 1705, il suit que l’ouvrage a été composéentre ces deux dates. J'ignore pourquoi son impression fut retardée jusqu’en 1732. Cela vient peut-être de la défaveur où étaient tombées les mystiques pendant les dernières années du xvn°-siècle. On eut moins de timidité en 1732; c’est là peut-être un indice intéressant. Le savant M. Usureau me signale plusieurs copies de l'ouvrage du P. Maillard qui ont dà circuler avant 1732, une par exemple à la Bibliothèque de Tours. Cette dernière copie contiendrait quelques notes qui ne se trouvent pas dans l’édition. De ces notes et de quelques autres documents a dù profiter le R. P. Dom Chañard pour la notice qu’il a consacrée à Louise de Bellère dans le t. III de ses Vies des saints per-

sonnages de l’Anjou, Paris, 1863. Mais cette notice n’est en somme qu'un résumé du livre du P. Maillard.

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(Elle) était fille de messire Pierre de Bellère, écuyer, seigneur de la Ragoterie et du Tronchay, et de Marguerite de Sarausseau, fille de Messire Guy de Sarausseau, seigneur de la Roche-de-Luseau, près de Thouars en Poitou. Louise Agnès vint au monde, au mois de septembre 1639, dans le petit manoir du Tronchay, situé à un quart de lieue environ de Martigné-Briant, et dont les ruines, converties en habitation rurale, attestent encore aujourd’hui

l'antique splendeur. Louise n’était que le sixième enfant

d’une union féconde... Son frère aîné devint plus tard Messire César de Bellère, chevalier, seigneur de la Ragoterie et du Tronchaày ; le second, Messire François de Bellère, chevalier, seigneur du Cazeau, près du May, fournit dans le métier des armes une brillante carrière. Parmiles cinq filles... les deux ainées se marièrent, une troisième mourut presque au berceau, et la plus jeune... entra comme religieuse dans l’illustre abbaye du Ronceray à Angers. On sait que pour faire partie de cette commu nauté, il fallait donner des preuves d’une noblesse de quatre générations au moins du côté paternel et maternel à là fois ‘. » Il convenait d’étaler ces pompeuses bagatelles au début d’une histoire saintement sordide, comme celle où nous entrons.

La première partie de cette histoire est bizarre, mal éclairée et peu cohérente. Ne nous cacherait-on pas bien des choses ? A trente-septans, Louise du Tronchay quittera sa famille pour servir les pauvres et presque aussitôt il faudra l’enfermer dans une maison de fous. Du désordre mental qui devait nécessiter pareille mesure, on croirait à lire son biographe qu’elle n'avait jusque-là rien laissé paraître. Est-ce bien sûr? Et ce mal terrible, Louise ne laurait-elle pas hérité de quelqu'un des siens? Le père,

Ja mère, je ne sais. L'un ou l’autre pour le moins. Si l’on

n’admet pas cette hypothèse, on aura quelque peine à se

(1) Chamard, op. cit., pp. 331, 332.

346 LA CONQUÊTE MYSTIQUE reconnaître dans le milieu plus que singulier où s’est formée notre héroïne et sur lequel on nous a donné de curieux détails.

De très bonne heure, les parents prennent cette enfant en grippe ‘. Impressionnable, nouée, lente à s'épanouir et peut être encore sujette à certaines crises qui, d’après moi, ne devaient que médiocrement surprendre les châtelains du Tronchay, on ne témoigne que rudesse à cette petite, on l’oblige à se réfugier chez les domestiques, lesquels lui apprennent « à mentir et à dérober dans la maison de quoi manger avec eux ». Diverses « personnes du dedans et du dehors semblaient conspirer à lui donner du chagrin... elle était méprisée et traitée avec indifférence par ceux-même qui lui devaient plus d'estime et de tendresse, et on la traitait souvent de bête ». Pour fuir ces ennuis, elle s’était aménagé une sorte de cellule où elle passait le plus de temps possible et « si régulièrement qu’on ne l’appelait que la religieuse ». Un beau matin l'idée leur prend de l'envoyer à Angers, en pension chez une dame de la bourgeoisie, « pour apprendre à danser, à chanter et à jouer de divers instruments ; on lui enseigna aussi la philosophie française, la géographie, l’arithmétique, le blason, l’histoire sacrée et profane et la langue italienne ». Quand elle fut de retour, à dix-neuf ou vingt ans, ce fut une révélation pour tous les siens. « Ses qualités naturelles, qui avaient été jusque-là fort obscurcies, commencèrent à éclater et à donner de l’admiration : on

Un

(x) Voici l’anecdote absurde qu'on nous conte à ce sujet. « À l’âge de huit ans, dit Maillard, (ou de dix-huit mois, corrige dom Chamard), une servante lui ayant donné à boire... un verre de vin, elle jeta de si grands cris que monsieur son père, n’en sachant pas la cause, les attribua à un mauvais naturel et la châtia sévèrement. L’impression que cette aventure fit sur l'esprit du père et de la mère les porta à la traiter avec beaucoup de rigueur dès ses plus tendres années ». Le Triomphe... pp. 3, 4. Dom Chamard accepte des deux mains cette explication qui manifestement ne tient pas debout. Mais on n’a inventé ni ce « verre de vin », ni encore moins ces « grands cris ». Ces derniers, hélas, nous aurons souvent à Les entendre, et si, mon hypothèse est vraie, le château du Tronchay les avait entendus dès avant la naissance de Louise. -

s’aperçut bientôt qu’elle avait l'esprit vif et pénétrant... Elle avait une éloquence si naturelle, si persuasive et donnait un tour si délicat à ses pensées qu’elle obtenait sans peine tout ce qu’elle prétendait de ceux qu’elle entreprenait de faire entrer dans ses sentiments, Comme elle avait la voix très douce et beaucoup de grâce, elle parlait de philosophie, d’histoire et de toutes choses d’une manière si agréable qu’elle charmait tout le monde. Elle avait le corps bien fait et fort adroit; sa beauté ajoutait une grâce merveilleuse à ses actions”. elle était enfin d’une douce humeur, humble, complaisante, libérale, obligeante, honnète, religieuse, généreuse, engageante au delà de ce qu’on peut imaginer. »

Un peu confus d’en avoir ditsi long, le P. Maillard s’en excuse aussitôt : « Je ne serais pas descendu dans ce détail, si je ne l’avais cru nécessaire pour découvrir la cause des recherches empressées que tant de gens ont fait de sa personne et pour donner lieu d'admirer les étranges changements qui lui sont arrivés dans tout le cours de sa vie... Le bruit de son mérite se répandit bientôt dans le voisinage et les gentilshommes charmés de ses attraits, commencèrent à se rendre assidus auprès d'elle; plusieurs la demandèrent au père et à la mère pour la posséder dans un légitime mariage... Il y en eut d'assez insolents pour s’efforcer de lui gâter l'esprit et le cœur par des parolés libres et dangereuses; mais loin de les écouter, elle n’en conçut que de l'horreur. Les dames prirent pour elle une amitié si grande, que chacune voulait lavoir pour amie. Une de ces dames, riche de vingt mille livres de rente, lui offrit la plus grande partie de ses biens pourvu qu’elle voulût passer le reste de ses jours avec elle. Et ‘parce que le monde ne semblait pas assez fort pour la vaincre, le démon lui suscita des ennemis plus redoutables. Une magicienne, qui avait épousé un homme par la force d’un sortilège, proposa le même moyen à cette âme innocente pour la faire entrer dans l'alliance de ceux

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qui lui plairaient le plus ; des demoiselles, trop curieuses en ces.-matières, lui enseignaient aussi des pactes avec le malin esprit, pour connaître celui qui lui devait faire un établissement considérable. »

Au milieu detout cela, on se demande à quoi pensaient le père et la mère de Louise. De la mère, pas un mot. Elle vivait encore cependant. De M. du Tronchay, une anecdote, mais fâcheusement significative. Craignant que la fermeté de sa fille « ne fût pas à l'épreuve de tant de poursuites, (il) en voulut faire l’essai, pour avoir l’occasion de la faire rentrer dans son devoir, si elle tombait en quelque faiblesse. Un jour il renversa brusquement une petite table qui soutenait deux flambeaux allumés etil lui porta la main sur le visage. « Est-ce donc pour cela, ditelle en colère qu’on a éteint les flambeaux ? », et sans le connaître, elle lui déchargea un soufflet. Le père se retira dans l’obscurité fort content de la conduite de sa fille et n'eut garde de lui faire aucun reproche du soufflet qu'il avait recu ». Par bonheur, son frère aîné avait plus de sens, et « bien instruit des artifices de tant de gentilshommes passionnés, (il) contribuait par ses avis à la maintenir dans les bornes que la conscience et l’honneur lui prescrivaient ».

Cette existence bizarre et sur laquelle, je le répète, on nous en dit ou trop ou trop peu, se prolongea pendant plus de quinze ans. Pourquoi ne pas se marier? Y auraitil eu quelque empêchement que Louise elle-même n'aurait pas soupçonné ? Ces offres magnifiques dont on nous parlait tantôt et que nous ne connaissons que par de tardives réminiscences, étaient-elles bien sérieuses ? Ou encore gardait-elle quelque chose de l'attrait qu'elle aurait eu jadis pour la vie religieuse ? Il y a là, me semble-t-il, bien du mystère. A trente ans, ses velléités de vocation semblent se ranimer. Elle fait demander à l’abbesse du Ronceray une place dans l’abbaye. Elle est reçue, elle entre déjà quand surgit « Madame sa mère » qui laramène

«au Tronchay, sous prétexte d’éprouver sa vocation pendant quelques mois, mais sans dessein de la lui laisser exécuter... au contraire »; et comme si elle avait tout ignoré des incidents qu’on vient de dire, « elle l’envoya en Poitou, chez une dame de ses parentes, fort attachée aux divertissements du monde », et où Louise eut bientôtfait

d'oublier sa pieuse résolution. Elle se mit, nous conte le

P. Maillard, « à aimer la conversation des hommes et chercher les moyens de leur plaire. Il y avait aussi des femmes mondaines quiluienseignaient les moyens dese faire aimer et d'entretenir et conserver sa beauté. Elle devint peu à peu sensible aux injures qu’on lui faisait; colère, passionnée pour sa réputation, pour l'honneur et pourles biens de la terre ;... tendre sur son corps, esclave de toutes les passions et même susceptible d’attachement; (tous les mots, dictés par elle, sont à noter) enfin les maximes du monde lui pervertirent l'esprit. Elle ne rejetait plus les flatteries des jeunes gens... qui mettaient tout en usage pour venir à bout de leurs pernicieux desseins; mais elle ne leur accordait jamais rien... « N'est-ce pas là, continuet-elle en parlant à son confesseur (et biographe) une vie effroyable?.. Il est vrai que par la miséricorde de Dieu, je n'ai jamais rien fait contre la pureté du corps et de l’âme, quoique je me sois trouvée souvent dans des dangers surprenants où je devais faire naufrage... néanmoins je résistais lorsque je venais à penser que les hommes se moqueraient de moi, s’ils triomphaient de ma faiblesse... Je craignais enfin de mourir en faisant le mal et de subir en ce mauvais état le redoutable jugement de Dieu ».

Au milieu de cette dissipation qu’elle exagère sans doute, elle donnait encore d'assez longues heures, -prières ou réverie — au recueillement :

Ah ! Chère solitude que j'ai aimée toute ma vie, écrira-t-elle plus tard, ne te posséderai-je jamais? Non, malheureuse Louise… tu en as fait un trop mauvais usage. Souviens-toi que tu la

cherchais autrefois pour t'y divertir avec quelque instrument

qui te charmait l'oreille, avec le ramage de quantité d'oiseaux que ton chant attirait.. Tu y passais la moitié du jour ettu t’occupais à lire et pleurer, cherchant le souverain bien. Hélas, que de temps perdu‘!

« Pendant qu’elle marchait dans tous ces égarements, la peine que lui donnaient ses passions lui était insupportable... et son esprit lui... suggérait mille desseins pour se délivrer de ses chagrins et des compagnies qui la fatiguaient; elle pensait tantôt à se vêtir en villageoise, pour garder les troupeaux d’un monastère de filles qui était à sept lieues du Tronchay, tantôt à vivre d’aumône dans quelque province éloignée..., tantôt à servir les pauvres dans un hôpital ». Pourquoi ne pas l'avouer ? Ces variations, ce tumulte, annoncent une crise prochaine. La déraison n'est pas loin. Qu'importe? Dieu qui a choisi Louise du Trochay pour élever à la sainteté la plus haute, saura bien ajuster sa grâce à cette misère innocente. Enfin, notre « grande victime » se décide ; elle « quitte son pays, ses parents, ses amis. pour obéir à la voix... qui l'appelle à un grand sacrifice ; mais ne sachant en quel lieu il doit se faire, elle se laisse conduire à la Providence qui d’abord lui inspira d’aller à Tours voir si elle pourrait s'établir à l’Union chrétienne... communauté nouvellement établie par le R. P. Francois Guilloré... (et) dont M'° de Meuvrezé était supérieure... Elle (y) souhaitait passer le reste de ses jours », mais une autre sainte personne (M Desbordes) lui persuada « d'aller à Paris avec elle, l’assurant qu’elle trouverait ce qu’elle désirait dans la communauté (de l'Union chrétienne) qui est à Charonne »?. Louise de Tronchay avait alors trente-six ans (1676), désormais elle

È (:) Le Triomphe..., p. 208 (Lettre écrite de la Salpêtrière en 1680).

(2) Je ne trouve mentionnée nulle autre part cette communauté de l'Union chrétienne fondée par le P. Guilloré. Cette maison de Tours dépendait probablement de l’Union chrétienne, fondée par Anne de Croze et M. Le Vacher. A cette dernière congrégation appartenait la maison de Charonne.

cachera son nom à tous. Elle signera bientôt ses lettres : Louise du Néant,

IT. Le bon P. Maillard ne veut pas que Louise ait jamais perdu la raison. Il la préfère possédée. Mais la pauvre fille n’avait peur ni de la chose ni du mot. Une fois guérie, elle écrira par exemple :

Je me sens, par la miséricorde de Dieu, si disposée à tout ce qu'il voudra, que si je devenais encore aussi folle que je l’ai été, je l’en bénirais *.

Pour moi, il me semble que la question ne se pose pas. Disons la vérité comme elle est. La terrible maladie qui * menaçait Louise du Tronchay depuis son enfance à éclaté peu après la réception de la novice au couvent de Charonne et s’est manifestée, à l’état violent, pendant une année entière, pour se calmer ensuite insensiblement et sans plus laisser de traces. Il est vrai du reste qu’une direction sage et vraiment chrétienne aurait pu ou prévenir ou du moins atténuer cette crise lamentable. Louise

(1) Le Triomphe.…., pp. 1-51 Passim. J'ai dû négliger une foule d’incidents, pour la plupart assez obscurs. Voici un des plus curieux. Nous avons dit plus haut que Louise du Trouchay avait été sur le point d’entrer à l'abbaye du Ronceray, Après la longue crise de dissipation que l’on vient de rapporter, elle était de nouveau sur le point de suivre cette première xocation, lorsque l’idée lui vint d'offrir à sa jeune sœur cette place fort convoitée, semble-t-il, et difficile à obtenir. Mais la chose n’alla pas toute seule. Soit que la vertu de cette sœur parût mal assurée, soit pour d’autres raisons, l’abbesse du Ronceray mit tout en œuvre pour se défaire de la postulante. Il fallait des lettres royales pour entrer dans cette abbaye « Les dames du Ronceray employèrent plusieurs : d’entre leurs proches, de la première qualité et même cinq maréchaux de France, pour prévenir le roi d’une manière désavantageuse sur cette demoiselle; elle répondit à tout ce qu’on lui objecta avec tant d’esprit, d’éloquence et de piété qu’on fut convaincu à la Cour (!) de la bonté de sa vocation. Le R. P. de la Chaise en parla enfin à Sa Majesté qui ordonna par une lettre de cachet qu’on lui donnât l’habit. » Le Triomphe..., pp. 46, 47. Tout cela, peut-être fort simple, paraît néanmoins singulier, D'où viennent ces résistances ? Ne confirmeraient-elles pas l'hypothèse que nous avons proposée au sujet de la famille de Tronchay ? Il est vrai que l'abbaye avait recu Louise, mais cette acceptation remontait à quelques années, Dans l'intervalle la famille n’aurait-elle’ pas fait parler d’elle ? Le secret de la tare physiologique ou morale qui la marquait, n'aurait-il pas transpiré ?

(2) Le Triomphe …, PP. 197, 198.

tomba par malheur entre les mains d’un prêtre qu'on soupçonne de jansénisme, mais qui peut-être manquait seulement d'intelligence et d'humanité. Dès sa première confession générale, elle fut perdue *.

« Il lui semblait sans cesse entendre la sentence de réprobation, et les démons, sans relâche, lui disaient : Il n'ya point de Dieu pour toi; va-ten aux flammes éternelles.. Ils paraissaient autour d’elle en des formes hideuses et avec des cris effroyables, de sorte que la Communauté (de Charonne) étant fort effrayée de voir et d'entendre des choses si épouvantables, il fut conclu qu'elle en sortirait ». Une sainte personne, « M”° Chandenier, qui la connaissait, la mit chez une dame de qualité qui avait dans sa maison des lits pour des filles malades qu'elle servait elle-même par charité ». Mais là non plus, on ne put la garder longtemps. « Les filles de la Providence s’en chargèrent... On ne peut assez admirer leur charité et leurs soins à l’égard d’une telle malade, dont le mal était comme infini... Aussi faisait-elle jour et nuit des cris effroyables... Dieu permit pour pousser plus loin son humiliation que, quelquefois elle s’échappait des fers où on l'avait attachée et qu’elle allait dans les rues, suivie d’une multitude de démons én forme de chats ; ce qui fit croire à tout le monde qu'elle était sorcière et qu’elle allait au sabbat.. Toute la canaïlle du menu peuple, courant après elle, l’appelait magicienne et criait qu’on la brülerait.. Il se trouva même une fois dans cette mêlée un laquais qui avait demeuré chez M. son père et qui avait toujours du ressentiment contre elle, de ce qu’elle s’était opposée au dessein qu'il avait de débaucher une servante; de sorte que, ravi d’avoir trouvé occasion de s’en venger, il assembla d’autres laquais qui vinrent avec lui danser autour d’elle ; et le refrain de ces chansons était : « Tu seras brûlée, sor-

(x) C’est Dom Chamard qui porte contre le couvent de Charonne et contre le confesseur de Louise, l'accusation de jansénisme. J’ignore à quelles enseignes. Cf. pp. 340, 347.

cière, tu seras brûlée »., Tous ces détails nous viennent en droite ligne de Louise elle-même qui les æ racontés, dix ans plus tard, à son biographe, je les donne comme celui-ci nous les transmet.

« On la venait voir de tous côtés, car ses cris attiraient tout le monde... Il y venait même des prêtres et des religieuses! qui portaient tous un mauvais jugement d'elle, la regardant comme une grande pécheresse que poursuivait la colère divine ». Ellé-même leur donnait raison, quand le calme lui revenait. Pour faire pénitence de son orgueil, elle avait demandé à Dieu, elle lui demandait encore de passer pour folle. Ainsi avait fait avant elle le P. Surin.

Enfin présentée « à Messieurs les administrateurs de l'Hôpital général », Louise fut enfermée à la Salpêtrière dans le courant de 1677 (?). Lugubre séjour sur lequel le P. Maillard, bien que très réservé, nous a laissé force détails plus répugnants les uns que les autres. C’est ainsi que nos anciennes biographies religieuses, si longtemps dédaignées parles érudits, nous apprennent tout ensemble jusqu'où peuts’élever notre humanité misérable et jusqu'où elle peut descendre. Un cachot et la compagnie d’ « une vieille folle couverte d’ulcères et de vermine, si horrible à voir qu’elle effrayait tout le monde », on ne trouva rien de mieux à offrir à cette fille noble et délicate qui laissait néanmoins paraître beaucoup de raison, de décence et de douceur dans ses heures de lucidité. Il y a pire. Le siècle de Louis XIV, de Bossuet, de Racine s’offrait volontiers, paraît-il, la distraction d’une visiteaux recluses de la Salpêtrière. Spectacle deux fois délectable à une

société non moins superstitieuse que grossière. Cette

ménagerie (c'est le mot propre et il faut l'écrire) était aussi pour eux comme l’antichambre de l'enfer. Sachons voir nos pères dans toute leur vérité.

. «Dans ce temps-là même, on fitune mission à cet hôpital, qui dura six ou septsemaines : tous ceux quiy assistaient

allaient en foule voir cette sorcière quifaisait tant de bruit. Ils lui disaient tous les jours mille outrages.. Il y avait même des ecclésiastiques qui ne l’épargnaient pas. Un, la ‘voyant couchée sur un bouchon de paille toute pourrie, lui dit : Sœur Louise, regardez, voilà un bon feu de paille qu'on vous prépare. Elle ressentit si’ vivement cette confusion qu’elle se cacha le visage de sa paille. Ce qui la faisait mourir de frayeur est que les gens qui venaient les soirs ôter la paille des cachôts, pour en mettre de fraîche, en faisant brûler ce+ qu'ils avaient oté, criaient : Voilà Le feu allumé pour la sorcière, voilà Les gens de Justice qui la vont brüler » ‘, Chaque fois que je passe devant la Salpêtrière, j'évoque, malgré moi, ces «horribles scènes. Avec plus d’éloquence que le cercueil de Louis XIV, elles me disent que Dieu seul est grand et surtout que Dieu seul est bon. | J'en passe. Le temps approchait du reste, où la Providence « avait arrêté la délivrance de cette âme ». Louise commençait « à ne crier pas si haut ni si souvent. (Dieu) permit encore que, sous un soupçon trompeur, l'on amenât à la Salpêtrière une fille qu’on croyait folle et quine l'était pas... (Dieu ayant voulu) augmenter par là son mérite ; et il avait aussi dessein qu’elle travaillât au soulagement de notre demoiselle, à qui on donnait permission de la visiter.

Elle lui parlait toujours de Dieu, et toujours elle la trou-

vait en prières, ce qui la ravissait. Elle disait : « Cette âme est une vraie prédestinée et moi, hélas, une réprouvée. Si je pouvais prier Dieu comme elle, je serais ravie nil

« Cette sainte fille et la sœur de la Croix, (c'était la supérieure de la Salpêtrière, et Louise avait toujours eu à se louer d’elle) faisant réflexion sur ses paroles et remar-

(1) Pendant ou après cette mission, il vint même « un prêtre zélé (qui) voulant inspirer l'horreur du péché à tous les pauvres de l'hôpital, ne crut pouvoir mieux leur faire voir les malheurs qu'il attirait après lui, qu'en leur représentant l’état pitoyable où était réduit cette pauvre créature... il assurait en public qu’elle était réprouvée. Tout le monde en Jjugeait de même, et on ne doutait point qu’elle ne serait la victime des flammes éternelles ». Triomphe... p. 96. I

- quant que sa disposition avait beaucoup changé, pour con-

tribuer à son parfait rétablissement, elles lui laissèrent une entière liberté de sortir de son cachot, et de passer les jours et même les nuits dans celui de sa compagne; où elles faisaient de continuelles oraisons... ce fut ainsi

. que notre sœur Louise fut peu à peu affranchie de ses

peines ».

Puis lon eut l’idée de faire venir un prêtre qui achèves rait la guérison et tout ensemble la conversion de la malade. Car, elle aussi, la supérieure croyait Louise encore plus criminelle que folle, ou plutôt folle en punition de | ses crimes. D'où, pensait-elle, la nécessité de choisir « un confesseur d’une science et d’une expérience singulière et.

j : 2 même qui eût pouvoir d’absoudre-» les péchés les plus

énormes. Le choix ‘se porta sur M. Guilloire, « docteur de Sorbonne, chanoine et sous-pénitentier de Notre-Dame de Paris »‘. Celui-ci accourut aussitôt, maïs très ému et s’attendant aux pires résistances. À peine arrivé à la Salpêtrière, il s’enferma « dans la chapelle de l’Ange gardien. On le vit au travers de la porte qu’il avait fermée, pros-

(x) Et le P. Maillard, et Dom Chamard lui-même écrivent : Guillouard. C'est Guilloire qu’il faut lire, comme me l’apprennent MM. Levesque et Urbain, qui seront une fois encore toute mon érudition. Les registres du chapitre de Notre-Dame (Archives nationales LL 242) nous révèlent, l'existence de Charles Guilloire, prêtre du diocèse de /Paris, qui occupa la stalle auparavant possédée par un ami de Richelieu, Michel Le Masle, prieur des Roches. Ce chanoine Guilloire (ou Guilloyre) avait une sœur à Sainte-Catherine et deux frères, dont l’un, Claude, fut contrôleur général de l'extraordinaire des guerres et épousa Françoise de la Chaize, et l’autre fut secrétaire de la Grande Mademoiselle {et non son médecin, comme le disent les annotateurs de M" de Sévigné et de Bussy-Rabutin). Avant de faire partie de la maison de. Mlle de Montpensier, cé Guilloire avait été longtemps employé pour les affaires du roi en Allemagne, en qualité de commissaire général et « s’en était acquitté avec beaucoup d’honpeur et de fidélité ». Il fut disgracié en même temps que Segrais, parce qu’on (l'archevêque de Paris) rapporta à Mademoïselle qu’ils blâmaient son mariage avec Lauzun. Mn° de Sévigné nous apprend qu’en renvoyant Guilloire, Mademoiselle lui donna 50.000 francs" (Lettres du 3 avril et du 20 mars 1671. G. E. I, pp. 142, 123). Bussy écrit aussi, Le 3 mai 1677 : « J'ai bien du déplaisir de la disgrâce de MM, de Segrais et Guilloire, parce qu'ils sont de mes amis » (Cheruel, IIT, P. 179; IV, PP. 265, 267). Son portrait a été publié à la suite de la Relation de l'Ile invisible. Ces

‘ Guilloire, selon toute apparence étaient nés de Claude Guilloire, secré-

aire du roi, maison et couronne de France, et de Marie Mandat. Ë

fa

-terné le visage contre terre devant l’autel ; il y fit une longue prière, et animé de l'esprit de Dieu, il vint » droit au monstre, je veux dire à notre Louise, « et, lui parlant par le guichet de son cachot, il lui demanda d’abord: Qu'avez-vous, ma pauvre sœur ? — Ah! Monsieur, lui répondit-elle, ne savez-vous pas que je suis damnée? — Non, non, dit-il, je vous en assure, vous êtes en état de vous sauver — Est-il possible, dit-elle ?... Mais, monsieur, je suis mal avec monmaitre. Pourriez-vous me remettre bien avec lui? Ceux qui me sont venus voir m'ont dit qu’il n’y avait rien à faire, mais je vois bien à votre air que vous me tirerez de ce malheur. — Oui, ma sœur, je le ferai de tout mon cœur, Eh bien... voudriez-vous vous confesser ‘et je vous ferai communier ? — Comment, monsieur, cela se peut-il que l’on fasse communier-une si abominable créature? Ce n’est pas tout de bon que vous le dites ; cependant vous n’avez pas la mine de vous moquer de moi, comme ont fait tous ceux qui sont venus me voir... »

« La bonté et la douceur de ce grand serviteur de Dieu commencèrent à donner un grand soulagement à la sœur Louise, de sorte que dès ce moment, elle cessa absolument de crier... — Croyez-en moi, continuait-il, Dieu veut bien vous recevoir en ses bonnes grâces — Mais, mon bon serviteur de Dieu... avez-vous les cas réservés pour me confesser ? — Oui, dit-il, j’ai le pouvoir de remettre les plus grands péchés. Qu’avez-vous donc fait? — Elle répondit : fort simplement... Quoi, monsieur... y a-t-il quelqu'un qui ne sache pas que je suis sorcière et que j'ai fait un pacte avec le diable ?... Il faut bien que cela soit vrai, puisque toutes sortes de personnes me le disent, et même des ecclésiastiques. Ces gens-là voudraient-ils mentir ?... — Mais, ma Sœur, comment êtes-vous devenue sorcière, et quelles marques avez-vous que vous l’êtes? — ... Point d'autres marques, sinon qu'on a vu, autour dé moi, jour et nuit, près de deux ans, des chatsen grand nombre qui ne me quittaient point. Tout le monde a jugé de là que

j'étais sorcière et enfin on me l’a persuadé à moi-même. — Mais, ma sœur, n'y a-t-il que cela ?.. Voulez-vous me croire? Vous n'êtes ni sorcière, ni magicienne, vous ne serez pas brülée, je vous en réponds et l’on a tort de vous en avoir donné l'alarme.

« Le lendemain, M. Guilloire entendit sa confession. Il fut étonné de son innocence et de sa pureté inviolable. Il lui donna ensuite le corps de Jésus-Christ, qui fitdans son: âme des effets admirables. Dès ce moment, elle fut entièrement délivrée de la violence qui la poussait à faire de si grands cris, et tout d’un coup, elle passa dans un état très élevé, jouissant de la présence de Dieu par un don de contemplation, et pratiquant toutes les vertus du christianisme, d'une manière à surprendre tout le monde, comme on le verra dans la suite »?°. j

Ses biographes-semblent dire qu’elle aurait pu dès lors quitter la Salpêtrière et qu'elle n’y demeura que de son plein gré. Je crois plutôt qu’on ne la regardait pas encore comme tout à fait guérie et qu’elle n’eut pas à choisir, acceptant d’ailleurs avec une joie héroïque et sa honte et son cachot”. Au bout de six mois, « on Ja mit dans la salle des femmes qui ont été folles et qui ont recouvré l'usage de la raison* ». Puis on lui confie le soin des « vieilles femmes qui étaient atteintes de diverses maladies : flux de sang, scorbut, pourpre, lèpre»*.Insensiblementelle n’était plus là qu’une simple fille de service, libre par conséquent de partir quand il lui plairait. De toute façon, elle ne quittera la Salpêtrière que vers 1681. Elle aurait certainement pu s’en aller beaucoup plus tôt.

(1) J'imagine qu’on intervertit l'ordre des facteurs. Persuadé que l'on. avait affaire à une sorcière, on voyait ou l’on disait voir des chats auprès d'elle, et l'imagination de Louise, ainsi orientée, les voyait enfin.

(2) Triomphe..…., pp. 53, 84, passim.

3) Le P. Maillard dit expressément : « On continuait cependant à la traiter de folle ». Zb., p. 89.

(4) Triomphe.…., p. 94.

(5) Jb., p. 103.

« Hors le temps qu’elle donnait au service des pauvres folles, qu’elle appelait ses compagnes, elle demeurait dans son cachot, absorbée en Dieu, où ce Père de consolation lui disait des choses ravissantes et lui donnait ses divines leçons ». Voici quel était son règlement de vie tel qu’elle le soumettait à son directeur :

Je me lèveraï à minuit, pour prier jusqu’à une heure ; je me lèverai à trois heures, je ferai l’oraison jusqu’à quatre heures. Je dirai mes petits Offices depuis quatre heures jusqu’à cinq ; ensuite, je nettoierai les cachots de’ mes maîtresses (c’est-àdire des folles et des pauvres) et je viderai leurs bassins ; à six heures, j'assisterai à la prière qui se fait dans le dortoir et j'irai ensuite à la sainte messe ; à septheures et demie, je reviendrai pour aider à porter à déjeuner à mes maîtresses; à huit heures, je les ferai prier Dieu ; à neuf heures, je me retirerai dans mon cachot, pour écrire ou pour lire; à dix heures, je dinerai et je demeurerai quelque temps avec mes compagnes, les folles, pour leur donner un peu de récréation ; à onze heures, je servirai mes maîtresses (peut-être entend-elle aussi par là les religieuses) ; à midi, j'irai à l’église pour dire mes prières vocales ; à une.heure, je lirai ou j’écrirai ; à trois heures, je ferai oraison ; à quatre heures, je ferai le catéchisme à vingt filles que l’on m’a données à instruire ; à cinq heures, je servirai mes maîtresses...; à six heures, lé souper ; à sept, la prière, après quoi je déshabillerai mes maïtresses pour les coucher et à huit heures je (me) coucherai‘.…

Avec cela des mortifications incessantes, Mais le plus dur pour elle était de continuer à passer pour folle.

Beaucoup de gens qui m’estimaient fort lorsque j'étais dans la salle Sainte-Hélène, ayant changé de sentiment, disent main-

(1) Triomvhe..…., pp. 97, 98. Elle donne aussi la liste de ses mortifications dont quelques-unes sont indicibles. Haire, discipline. « Je mangerai des herbes crues toutes les fois que j'aurai dit des paroles inutiles ». Un de ses confesseurs, M. Briard lui reprochait ce défaut. « Je vous prie, lui écrit-elle... de ne vous pas rebuter de la dissipation de mon esprit et du grand flux de paroles que vous avez remarqué en moi». 7riomvhe.…., p- 197. Volubilité peut-être caractéristique. Je dirai plus tard que dans . les premières années de sa guérison, Louise gardait encore quelques traces de sa maladie. « Je boirai dans une tête de mort... je n'aurai en tout temps ni draps à mon lit, ni bzs à mes jambes ; je n’userai point de

, pain blanc, mais/je le changerai pour le pain noir de ma maîtresse ».

NC

tenant que je suis encore folle.-On observe mes actions pour

juger de mon état ‘.

Et on la traitait comme telle avec la barbarie de.ce temps-là :

Des messieurs et des dames fort ajustés, vinrent se moquer de nous autres pauvres folles, J’en fus horriblement mortifiée et je me disais à moi-même : Ah! la du Tronchay, te voilà dans un beau rang !... Que fais-tu là... couchée sur un bouchon de paille dans un lieu malsain, où tu ne dors point, parmi des créatures qui font jouf et nuit des eri$ horribles, toi qui te ferais servir et qui ferais ton salut dans un lieu où tu n’aurais le soin que de prier: Dieu ?

Mais loin de renoncer à une résolution presque surhumaine, elle prolongeait elle-même et s’appliquait à jusüfier la cruelle erreur de son entourage.

Après que je vous eus quitté vendredi dernier, mon bon Père — elle écrit à M. Briard dont nous parlerons bientôt — je me renfermai dans mon cachot à dessein d’y continuer mes

.extravagances, parce que messieurs les administrateurs vin-

rent examiner mes compagnes les folles, pour renvoyer celles à qui la raison était revenue. Je me proposai de leur parler

d’une manière à leur persuader que je suis encore plus folle

que les autres. Pour y réussir, je me décoiffai; mais quoique je fusse bien résolue à faire ce coup, la nature en souffrit à l’extrémité et grondait très fort, Cependant il faut que cette vilaine meure malgré elle.

Si fort que nous gènent de pareilles mortifications, ne nous hâtons pas de les juger indécentes. Après tout, Louise ne fait ici que pousser logiquement à l'extrême une pratique assez ordinaire. À l’occasion ne pas montrer son esprit, soit pour ne point aigrir un débat, soit pour laisser aux autres la joie de briller, c’est ce que

(1) Triomphe..., p. 244.

(2) Zb., p. 238.

(3) Zb., p. 259.

nous faisons, ou que nous devrions faire tous les jours. Ou bien nous ne répondons pas à des calomnies infâmes, assurés d’ailleurs qu'auprès du grand nombre, notre silence passera pour un aveu. Y a-t-il plus d’inconvénients à paraître fou que libidineux? N'oublions pas du reste l'exemple de Jésus devant Hérode. J'entends bien que, dans le cas présent, Louise ne se contente pas'd’accepter sans rien dire la fâcheuse opinion que l’on aurait d’elle; cette opinion, elle la provoque, la nécessite en quelque manière. Mais quoi, les livres saints ne nous reconnaissent-ils pas le droit de compléter, de parfaire la passion du Christ? Nous savons encore que des saints admirables, Philippe de Néri par exemple, ont contrefait ou la stupidité ou la déraison. Louise a sur eux cet avantage qu’elle se trouve comme invitée par la Providence à jouer ce rôle. Folle authentique pendant -de longs mois, elle prolonge maintenant de sa propre initiative le martyre que Dieu avait d’abord choisi pour elle... Enfin elle n’agit en tout ceci qu'après avoir consulté ses directeurs etceuxci la laissent faire : nous dirons bientôt pourquoi.

Mais quoi qu'elle put imaginer, elle n’arrivait pas à cacher la prodigieuse métamorphose qui s’était opérée en elle. A son agitation d'autrefois avaient succédé de fréquentes extases. «Elle avait quelquefois les bras étendus et si raides qu’on ne pouvait les plier. Son confesseur avait ordonné qu’on lui donnât quelques coups pour la faire revenir et qu’on lui fit beaucoup de confusion; mais tout cela était inutile, car quoiqu’elle entendit quelquefois ce qu’on disait et qu’elle vit même ce qu'on faisait, elle ne pouvait sortir de cet état... Ses ravissements étaient si fréquents et si longs qu’on était contraint de la trainer hors de l’église comme un cadavre sans mouve“ ment ; quelques-uns versaient des larmes de joie, de la voir si favorisée de Dieu; il y en avait qui coupaient de ses habits pour les garder comme des reliques ». Dans ce Paris, si grand tout ensemble et si petit, déjà courait le

bruit qu'une sainte nouvelle faisait miracle à la Salpétrière. Aussi, l’austère et prudent M. Guilloire, «appréhendant que ces extases lui fussent préjudiciables, soit en épuisant ses forces, soit en l’excitant à la Yanité... la faisait tourmenter par les officiers lorsque ces ravissements lui arrivaient; il la menaçait même de l’enfermer dans une prison si elle s’abandonnait à ces transports. Mais cela ne dépendait pas d'elle, Dieu les opérait et elle ne pouvait y résister. C'est pourquoi elle le pria si souvent et avec larmes de l’en délivrer, qu'iconsentit entin à ses désirs. Aïnsi toutes ces extases cessèrent après dix-huit mois; toutes les grâces furént resserrées dans l’intérieur et il ne parut Fe rien que de commun dans sa conduite extérieure ‘ ». C'était là du moins que tendait notre humble Ft ; elle n’y arrivera que peu à peu.

Il me faut bien le dire en effet, puisque je le pense, et que la chose n’a rien qui doive surprendre un lecteur raisonnable, ou encore moins le scandaliser. Bien que

guérie, et pour toujours, à l’époque où nous arrivons,

Louise n’était pas encore parfaitement calmée. Ses lettres de la Salpêtrière respirent une exaltation et renferment des confidences qui peut être dépassent quelquefois la juste mesure. Sublimes lettres d’ailleurs; plus d’un ne s’expliquera pas les timides réserves que je viens d’insinuer et non sans une sorte d'angoisse. Qui sommes-nous

donc pour critiquer le style des saints?

Sans la moindre application, elle écrit fort bien. Très humble et très déférente avec-ses directeurs, elle garde néanmoins une ingéniosité vive, un primesaut, un sansfaçon qui ne sont pas d’une servante,

Si vous me commandez, mon cher Père, de vous écrire tout

. . FN È . , ce quise passe dans mon intérieur, vous aurez besoin? d’une boutique de papier pour m'en fournir : mais à quoi bon...*?

(1) Triomphe, pp. 109-115 ; pp. 128, 12 (2) /b., p. 312.

Elle s’amuse volontiers de ce qui lui vient à la plume, et elle veut qu’on s’en amuse. Cela est vrai surtout des, nombreux passages où elle parle de ses mortifications. À force d’entrain et même d’enjouement, on dirait qu'elle veut se faire pardonner les détails souvent pénibles qu'on ‘lui ordonne de dire.

. Puisque vous avez la charité, mon très cher Père, d'envoyer savoir comment je me porte, je vous dirai que je suis mieux, grâce à Dieu qui a inspiré à votre bonne fille, la Sœur de la Croix, de me rendre tous les services possibles. Mais, mon Père, que dites-vous/de cela ? Etes-vous d'avis qu'on traite si bien une misérable, qui ne devrait vivre que de cendres détrempées dans ses larmes ? Sincèrement, mon Père, iln'ya point de pénitence que je ne doive faire... et néanmoins on me la défend. J'espère pourtant que, quand vous viendrez nous voir, vous me donnerez des moyens de faire aller ce vilain frère l’âne, à grands coups de bâton, comme vous lui avez promis. Je suis résolue de lui en donner tout son saoul; je vous supplie donc de ne pas le flatter.. Pendant que je fais engraisser ma bête, mon âme maigrit.. Je veux être un holo- ‘causte vivant devant la Majesté divine ; mais, mon Père, demandez lui pour moi sa très sainte grâce... J'espère qu'il ne vous refusera rien, parce que vous êtes son intime ami... Je ne saurais vous en dire davantage, parce que je vous écris entre deux agonisants : il faut que je quitte à tout moment pour crier à droîte et à gauche... Je suis... De la Salpétrière le 7 février 1680 !.

À quelques mois de là (octobre 1680) elle écrit encore :

Mon Dieu, mon bon Père, que je suis mécontente de moi! Je dors souvent trop longtemps et qui est-ce qui prie et qui loue mon Epoux pour moi pendant mon sommeil... Vous m'avez permis de me lever la nuit pour faire une heure et demie d’oraison. Donnez m'en, s’il vous plaît, deux heures et demie ; cela ne vous coûtera rien et n'ayez pas peur que frère l'âne perde sa part. Le pauvre animal a trop soin de lui-même. Il faut vous faire rire, il a été battu et a reçu beaucoup d'injures

(1) Triomphe..…, pp. 203, 204. La plupart de ses lettres de la Salpètriére sont adressées à M. Briard, qui avait remplacé auprès d'elle, M. Guilloire, mort vers 1679 ou 1680, et dont nous parlerons bientôt.

» a, 3 \ , LOUISE DU NÉANT ET LE PERE GUILLORE 363

depuis qu'il ne vous a vu et si on ne fût venu à son secours, on l'aurait mis en très mauvais ordre. Je crois que vous en serez bien aise aussi bien que moi, parce qu'il faut que son maître soit vengé de toutes ses friponneries... Je m’en vas bien le faire marcher, car il y a longtemps qu’il se repose. I1 m’est arrivé de me faire battre une seconde fois; on me voulut défendre, mais je me jetai entre les bras de celle qui me frappait, afin qu'elle redoublât ses coups et.je disais tout bas : Bon, ma chère, frappez plus fort‘.

Elle se donne d’autres noms que notre délicatesse a plus de peine à écrire. Un jour, « de bonnes servantes de Dieu. (lui) ont dit des choses si humiliantes... que la nature en a été touchée sensiblement et toute prête à pleurer. Cela Va fait un peu rêver... Que tu es bête de rester » en un pareil lieu ! Mais aussitôt elle se ressaisit.

. Ah! mon Dieu, né m'épargnez pas. Je suis une chienne qui mérite bien d’autres peines; vengez-vous de cette infâme. Aussitôt je revins me faire dire encore des injures. Ensuite j'allai me faire battre par une de mes compagnes les folles, qui m’égratigna toutes les mains, de sorte qu’elles m’enflèrent beaucoup. Je les mis dans de l’eau chaude où l’on avait lavé la vaisselle, pour me punir de ce qu'auparavant je n'avais pas voulu les y mettre, dé peur qu’elles ne deviennent noires. Ne serez-vous pas surpris de voir une vieille laide, une gueuse folle, avoir encore un peu soin d’elle, dans un hôpital *?

Je ne dis pas que ces détails soient d’une lecture

L2 SE - agréable mais je dis qu’il faut réaliser le sentiment de

celle qui les écrit. La bonne humeur de Louise n’est pas , feinte, pas même forcée ; elle est toute spontanée et, prisé en soi, toute saine, Par là s’humanise et se purifie le reste qui nous plairait moins’. Quant aux brülants (1) Triomphe..., pp. 306-308.

2) 1b., pp. 270, 271. | (3) Ce mot de « chienne » qu’on vient de citer m’autorise et m'invite à faire iei une observation, assez délicate et plus encore pénible à formuler, mais utile. Aussi bien un historien n’a-t-il pas le droit d’escamoter, si j'osé dire, les difficultés de son sujet. Non sans avertir discrètement de cette suppression, j'ai dû taire une des mortifications ordinaires de Louise

transports qui vont suivre, je laisse au lecteur la joie ou la peine de les juger. Il y a là peut-être, en certains endroits du moins, un peu de mélange. Plusieurs trouveront que cette admirable fille atteint parfois et franchit peut-être les bornes que la divine sagesse nous a prescrites: Lui aussi, le P. Surin convalescent se laissait aller, comme nous l’avons dit, à des outrances qu’il a -condamnées plus tard. Je plaindrais fort toutefois les trop raisonnables que ces extraordinaires confidences ne parviendraient pas à émouvoir.

Vous me demandez compte de mon oraison, mon cher Père. Elle n’est pas toujours égale : quelquefois, par une simple vue de foi, je regarde Dieu en mon cœur et je demeure là sans agir... sans savoir bien distinctement ce qu'il opère en mon âme, car il ne me dit rien d’une manière sensible; je sors néanmoins de cet état avec plus de force et d’ardeur pour son service, ce qui me fait croire qu’il a eu la bonté d'agir en moi et de me communiquer ses grâces...

C'est leur refrain à tous, bien qu'ils ne se soient pas donné le mot; c'est par là qu’ils justifient leur oisiveté prétendue.

D'autres fois, et cela m'arrive souvent, le bon Jésus me fait de grandes caresses spirituelles. Je suis si perdue en lui que je ne sais où je suis. Ce n’est que feux et flammes dans mon cœur... Je ne puis me retenir, je cherche à me décharger le

du Tronchay, en quoi j'imitais un de mes prédécesseurs que nul, je crois, ne soupçonnera de minimisme religieux; c'est Dom Chamard, l'historien des saints de l’Anjou. Nous mettons lui et moi les... aux mêmes endroits * du texte, Mais voici un fragment de lettre où, sans rien perdre de leur horreur, les mortifications dont je parle sans en parler, sembleront moins paradoxales. « Nous avons dans notre hôpital une fille à qui on voulait couper la jambe. Son mal était horrible à voir : j'en fus si touchée (touchée de compassion, entendez-la bien), qu’il me prit envie de la..., parce que j'ai oui dire que la langue des chiennes est bonne à lécher les plaies. Peut-être, disais-je en moi-même, je guérirai celle-ci ; mais comme J'étais prête à le faire, j’eus peur qu’on ne me vit ; ainsi je restai là. Le lendemain, je le voulus encore faire ; je ne pus; j'étais fort affligée dé ma lâcheté ; enfin la pensée me vint de demander au chirurgien quel onguent il y mettait ; il me dit que c'était de l’eau chaude vive et du sublimé. Je reconnus en cette rencontre la bonté de Dieu qui m'avait empèché de faire cette mortification, » Triomphe..., pp. 360, 361.

cœur ; Je cours vers mes maîtresses et je leur crie qu'il faut

aimer Dieu... Cette ardeur me porte à engager celles qui en

sont capables à faire l’oraison, Nous avons en cette salle six

mn, grandes filles qui aimaient tellement leur liberté qu’on n’en

pouvait rien faire de bon. Grâce au Seigneur, elles sont pré-

< sentement dans la résolution de se donner tout de bon à Dieu,

- Elles pleurent lorsque je leur parle des choses divines ; elles

courent après moi ou elles viennent dans ma cellule pour

s'instruire de leur devoir ; elles font chaque jour une demiheure de méditation sur la venue du Saint-Esprit‘,

Trouve-t-on qu’elle excède? Elle-même nous a préve- AUS :

| M. Renault (?} m'est venu quereller dans ma cellule, parce

N que je mé laisse mourir de faim... je me tins à genoux pendant ces réprimandes... Le jour précédent, j'avais fait de grandes extravagances devant lui, car je courais par la maison comme une folle en criant : fe mon bien-aimé est aimable! Aimezvous mon Epoux, M..., aimez-vous mon Epoux? j'en eus une extrême confusion devant plusieurs personnes?,.

Elle sent bien que son confesseur n’approuve pas ces démonstrations, qui d’ailleurs ne dépendent pas de sa volonté

Je vous prie de me dire si vous me permettez de crier partout : Amour, Amour ! Car je ne puis plus durer ici, parce que mon Jésus n’y est pas assez aimé; c’est trop souffrir sans mettre fin à mes peines *. |

Ou encore :

Je ne sais, mon cher Père, si vous ne vous ficherez point de ce que Je Hibe dans ces ravissements, mais je n° 3 suis pas la maitresse et je sens bien qu'il n’y a pas du mien *

(x) Triomphe.…., pp. 230-252.

(2) Zb., p. 308.

(3) Zb., p. 254.

(4) Tb., p. 307.

366 ‘LA CONQUÊTE MYSTIQUE y

En septembre 1680, elle tâche de fixer ses impressions d'une retraite qu'elle vient de faire dans son cachot.

Je ne puis vous dire ce qui se passa pendant ces trois heures (d’une de ses premières méditations). 11 me semblait que mon âme s'était envolée dans le sein de la Divinité et que j'étais

en paradis. Lorsque je commencçai à revenir à moi, je demandai ‘aux séraphins comment ils pouvaient supporter leurs embrasements, puisque moi qui suis une créature toute corrompue, j'étais contrainte de prier Dieu de cesser ses ardeurs. Je tombai dans de si violents transports d'amour que jé fis de grandes extravagances. Je criais tout haut : Aime-t-on mon Amour ? J'étais seule et je parlais aux créatures sans raison et je leur demandais si elles aimaient mon Jésus. Quelle folie !.… Dans le moment, on me vint avertir que trois filles du R, P. Guilloré demandaient à me parler.

C’étaient de saintes personnes que le très sage et très défiant P. Guilloré ne craignait pas d'envoyer à l’école de cette bienheureuse folle. .

J'en fus surprise, ear je pensais qu’il n’y avait plus de créatures sur la terre et qu’il n’y avait que mon divin Epoux et moi. Je ne pus répondre que ces trois paroles : je ne veux que mon Epoux, je ne connais que mon Epoux. Je demeurai seule avec lui dans un abîme où je ne voyais ni fond ni rive.

Et elle continue sa lettre : #

Mais, mon bon Père, je suis souvent interrompue en vous écrivant et je ne puis dire avec aucun ordre mes petitesaflaires ; cependant l'amour de mon Jésus ne presse et me brûle et il est... cause en partie de ce que je ne sais ce que je vouséeris… et je dis : Ah! mon cher Epoux, cessez pour un peu de temps; donnez-moi un peu de relâche! Mais il ne m’écoute pas et il faut que je crie : Amour, amour.

Après plusieurs élancements de cette sorte, je reprends mon papier pour écrire promptement, pendant que l'Amour divin

me laisse un petit moment libre.

On ne peut imaginer une représentation plus vive, ni sur-. tout plus vraie, plus ingénue de ces divines poursuites.

Ah! mon bon Père, où suis-je et qu'est-ce que je vous puis écrire dans les transports où je suis. Ah! que mon Epoux est aimable !.. Dites-moi donc ce que je ferai pour lui plaire... Aimez-le donc, mon bon Père, et criez incessamment partout qu'il est MNAb Te. qu'il est plein d’amour pour les pécheurs. Ah! je n'en puis plus. Permettez-moi d’aller crier par les rues et d’amasser tout le monde pour leur parler de mon Epoux sacré.

À quoi sert ma langue, si ce n’est pour publier ses divines De la tions? Allumons done dans tous les cœurs l'amour de môn Jésus... Anathème à tous ceux qui ne (1) aiment pas... O mondains, ô mondains, si vous aviez goûté de son amour, vous né voudriez plus vivre que de lui... Ah ! mon Souverain... que je suis toute perdue en vous pour toute l'éternité! Grand Dieu! mon bon Père, qu'est-ce que tout ceci et qu'est-ce, que je vais écrire !!.

On aura sans doute remarqué ce perpétuel dédoublement, et comme chez elle, ce que nous appelons raison parvient à garder une sorte de maîtrise, d’ailleurs toujours menacée. Délire, si l’on veut. mais non pas démence. Voici un dérnier texte : on ‘comprendra que je.

l’aie gardé pour finir.

Dimanche et lundi, je fis de grandes extravagances. Je me sentis tout embrasée de l’amour de Dieu. Tandis que j'étais dans un confessionnal pour être plus recueillie, je vis l’image de sainte Madeleine qui embrassaït les pieds de mon Jésus. Il me prit une si grande jalousie contre elle, que je me mis à crier, par un transport qui vous paraîtra une vraie folie. « Donnez moi votre place, lui dis-je, il y a assez longtemps que vous (êtes là). » Ce n’est pas la première fois que ces sottises me sont arrivées. Quand je vis qu’elle ne se retirait pas, je pris mon crucifix, je lui embrassai les pieds et je lui disais (à Madeleine) : Je le tiens aussi bien que vous. Je le regardais fixement et les larmes me vinrent aux yeux. Je lui fis mille protestations de faire pénitence comme la Madeleine, afin de lu être aussi agréable qu’elle. N’êtes-vous pas surpris de ma hardiesse, mon cher Père ?... Mais est-il nécessaire que Je vous écrive toutes ces choses, pour vous informer de tout ce qui se passe dans mon âme et de toutes mes folies ?*.

(x) Triomphe.…., pp. 298-305.

(2) /b., pp. 306-308.

« Sottises », « extravagances », « folies », dans les conditions où Louise se trouve et avec les souvenirs qui pèsent sur elle, ce vocabulaire ne lui viendrait que trop naturel-

4 ‘ . e ) , lement à l'esprit; mais prenez garde qu’en l’employant ainsi avec une insistance marquée, Louise entend se mettre à l'unisson de ses directeurs qui, loin de lui épargner de tels mots, les lui répètent sans pitié, les relevant au besoin par d’autres aménités du même ordre. Caprice ? Cruauté involontaire? Non; système, et ceci n’est

pas le trait le moins singulier de notre mémorable aventure,

III. Le premier directeur de Louise, le chanoine Guilloire était mort à la fin de 1679, et au bon moment, si l’on peut s'exprimer ainsi, je veux dire, lorsque la belle expérience que nous racontons, si bien amorcée du reste, demandait à être poussée avec plus de vigueur et de süreté que jamais‘. Très bon malgré une certaine rudesse, judicieux, prudent, M. Guilloire avait eu le rare

mérite dé reconnaître et de libérer la vocation véritable de cette pénitente extraordinaire; puis il avait évité de son mieux les tentations de vaine gloire à la folle d’hier dont les extases commencçaient à faire du bruit. Mais c'étaient là des services plutôt négatifs. Pleinement guérie, Louise avait besoin désormais d’être dirigée avec plus de fermeté, plus de suite et une main plus savante. Cet appui, cette conduite ne lui seront pas refusés et voici qu'à M. Guilloire succède auprès d’elle le P. Fran-

(x) Entre la disparition de M. Guilloire et l'entrée en scène de M. Briard et du P. Guilloré, il y aurait eu un épisode assez curieux, mais sur lequel les détails nous manquent..Lonise aurait subi « différentes conduites » qui l’Auraient un peu dérangée. On fait allusion ici à certains prêtres ou jansénistes ou jansénisants (M. Olivier? M. Renault ?) qui avaient leur entrée à la Salpètrière et qui ont dù confesser Louise pendant quelques semaines ou quelques mois. Réfractaires à la mystique, ainsi d’ailleurs que tout le parti, ils auraient essayé de retirer Louise de la « grande simplicité » de ses voies ; en d’autres termes, ils lui auraient défendu la contemplation. Rien de plus vraisemblable, De plus ils auraient diminué sensiblement le nombre de ses communions. — Quant

à la mort de M. Guilloire, il faut la placer ou‘bien à la fin de 1679; eomme je le dis dans le texte, ou bien au début de 1680.

çois Guilloré, jésuite, un des grands spirituels de: l’époque, sinon: le plus grand. A vrai dire, Guilloré ne la

visitait, semble-t-il, qu'à d'assez rares intervalles. Le plus

souvent, il ne communiquait avec elle que par l’intermédiaire de M. Jean Briard, prêtre de Saint-Nicolas-du- Chardonnet et directeur en titre de Louise. Mais celui-ci,

disciple lui-même de -Guilloré, ne décidait rien sans avoir

pris la consigne de son maitre. Il n’y avait donc là qu'une | seule direction et il en ira de même après la mort de Guilloré (1684), lorsque le P. Maillard, jésuite, le remplacera*.

Personne peut-être n’a jamais plus redouté, ni plus impitoyablement démasqué les illusions innombrables de la vie spirituelle que le P. Guilloré. C’est là même sa plus haute gloire comme nous le montrerons dans le chapitre que nous allons consacrer à ce curieux personnage. Ainsi fait, subtil, aigu, défiant jusqu’à l'extrême, on imagine sans peine quil a dû sonder de tous ses yeux cette créature étrange qui devait à priori lui sembler pour le moins suspecte. Voici pourtant comme il écrivait dès sa première entrevue avec elle:

Je vis hier cette demoiselle de votre Anjou qui s’est faite gueuse d'hôpital par un pur amour pour Jésus-Christ abject. Elle est parmi les folles, voulant passer pour telle et... dans un trou beaucoup plus incommode que celui de saint Alexis. Vous auriez été surprise de voir les excès de son amour. Jamais les Catherines de Sienne et de Gênesne m'ont paru plus enflammées de l'amour de leur Epoux que cette grande âme ; et au moment que je lui promettais des humiliations et des souffrances, vous eussiez été ravie de voir les transports de joie où elle entrait*.

On ne pourrait souhaiter un témoignage plus décisif. Guilloré néanmoins dira, ou plutôt il fera mieux encore. Lui, qui malmène dans ses livres les dévotes qui se

LA

(1) M. Briard mourut en 1693. Cf. Triomphe.….., pp. 379, 380. (2) Triomphe..., p. 154,

mélent d'enseigner, il mettra ses propres filles spirituelles à l’école de notre Louise.

Jeudi, écrit cette dernière à M. Briard, le R. P. Guilloré m' envoya deux de ses pénitentes ; : elles me dirent de sa part que je leur apprisse à prier Dieu. Je leur parlai par obéissance et répondis à toutes les questions qu’elles me firent et j'en ens ‘après beaucoup de confusion ; car ces bonnes âmes, qui sont pleines de charité, crurent que j'étais meilleure que je ne suis‘.

I1 la croyait donc d’une expérience et d’une vertu consommée, Cependant, chose bizarre,et qui nous révolte

première vue, il l’humiliait et la tourmentait sans relâche. « Le P. Guilloré, nous dit-on, ayant connu son courage admirable et son appel aux vertus les plus héroïques, la traitait avec beaucoup de sévérité et lui disait des paroles fort dures »; si bien que « le démon l’étant venue inquiéter par cent scrupules, prit occasion de R rigueur que ce Père tenait à son égard pour la troubler davantage, lui persuadant que son directeur avait très méchante opinion de son état. Quoiqu'il la vit dans d’étranges épreuves de la part du démon, il lui refusait quelquefois la confession et la sainte communion, comme étant incorrigible ; cependant il admirait la grandeur de son courage qu'il estimait celui d'une sainte. Ce Père si éclairé fut toujours inspiré de la traiter de même” ». On peut d’ailleurs être assuré qu'ayant choisi ce rôle cruel, Guilloré le tenait à merveille. Il n’avait rien du bénin jésuite des Provinciales, rien non plus de l’humaine condescendance, de l’exquise urbanité du P. Rapin. Né hirsute, il avait savamment cultivé sa rusticité naturelle, condamnant par son exemple plus encore que par ses écrits les complaisances des confesseurs à la mode et la direction musquée, Bien qu’il eût enseigné la rhétorique pendant quelque dix ans, son style même est mal peigné, rude et

(x) Triomphe, pp. 266, 267.

et

bourru comme devaient l’être ses discours. Tout cela, de propos délibéré, ainsi que nous l’avons dit, l’art embellissant la nature jusqu’à la pervertir, car le P' Guilloré avait le cœur tendre et pitoyable, l’esprit fin et délicat. Que ne peuvent les haines sectaires ! Ce paysan du Danube, les jansénistes, Nicole en tête, nous le présentent comme un corrupteur, comme un de ces écrivains immondes que les honnêtes gens ne peuvent ni lire, ni même nommer. A le voir auprès de Louise, nous le taxerions plutôt de jansénisme et de cruauté *. | | Le P. Guilloré, et avec lui les autres mystiques de son école, avaient pour maxime que « plus une âme est visitée des faveurs de Dieu, plus elle doit être éprouvée » par

son directeur. Il n’est pas ici question de ces « fausses

précieuses, parmi les spiritublles », comme le xvrr° siècle

« et les siècles passés"n’en ont que trop vu », De celles-ci "

les

lumières n’ont que de l’éclat qui éblouit l'esprit et qui donne de faux jours pour de véritables; et cela vient de ce que leur imagination est ordinairement le lieu où se forment toutes ces faussetés qu’elles relèvent et qu’elles embellissent d’une si juste expression, qu’elles colorent de si belles circonstances, qu’elles soutiennent par tant d’austérités, qu’elles couvrent d’une si douée modestie, qu’elles autorisent d’une humilité si bien contrefaite, qu’elles rendent si plausibles par une obéissance affectée, que souvent les yeux les plus éclairés n’en peuvent découvrir le défaut et la tromperie, Ah! qu'il est pitoyable de voir les abus qui se glissent dans la vie de l'esprit! Et que toutes ces beautés sont un voile propre à couvrir les illusions ! Défiez-vous en, Théonée, et ne vous laissez pas incontinent surprendre à tout ce qui vous parait extraordinaire.

| NF (x) Triomphe.…., pp. 151-154. Le P. Maillard dit encore : « Le R. P. Guilloré, voyant l'avantage qu’elle retirait de ces sortes de persécutions, lui marquait beaucoup dé dureté sans lui donner de la consolation, se conten-

‘tant de lui faire prendre très souvent le Pain des forts », p. 155. Il ajoute

que le démon donnait à Louise « une aversion insupportable pour le P. Guilloré », p. 253. M. Briard suivait la même méthode. Cf. 7b.,