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372 LA CONQUÈTE MYSTIQUE Mais, grâce à Dieu, toutes ne sont pas ainsi :

Après cela, il faut aussi avouer qu'il ÿ a des âmes véritablement précieuses, dont les lumières ont leur source dans le Verbe et dont les douceurs viennent de l’onction du Saint- Esprit. Comme les premières manifestent avec le temps leur tromperie, les secondes, plus elles avancent, plus elles confirment les esprits dans la vérité de leurs voies ; leurs lumières paraissent plus véritables que celles du soleil...

Ainsi, par exemple, Louise du Tronchay, comme nous l'avons dit tantôt.

Néanmoins, avec tout cela, je maintiens que ces âmes, si pleines de faveurs, si pleines de Dieu même et si éloignées de l'illusion, peuvent facilement dégénérer, si l’excès de ces divines visites n’est accompagné de dures épreuves... et si la dureté de l’épreuve n’est proportionnée à la grandeur des dons. |

Tous les directeurs ne sont pas de cet avis :

Il yen a qui n’osent pas les éprouver avec la plus légère rigueur, par une profonde vénération qu'ils ont pour elles, à cause des rares opérations que Dieu y fait, Il faut avoir du respect, je le confesse, pour tout ce que Dieu y opère... de merveilleux, mais il faut le distinguer de l’âme où se passent ces merveilles. Il s’est vu des personnes fort sages qui, dans la

conduite de ces âmes, recevaient toutes leurs paroles comme :

si elles fussent venues de Dieu... et qui en étaient entêtées jusqu’à leur rendre même des soumissions... Oh ! que l’homme est faible, que ses vues sont courtes et que les grands dons de Dieu, principalement quand ils se rencontrent dans le sexe, ont un charme particulier et dangereux pour surprendre les directeurs qui perdent ainsi ces âmes ! À

Ce sont ceux-ci qui écoutent avec avidité les récits qu’elles leur font des merveilles qui se passent en leur conscience ; qui en veulent avoir de longs écrits ; qui les font voir à tous les grands spirituels comme on montre des pièces de cabinet... Oh ! que ces directeurs n’ont garde de les éprouver ! Le goût qu'ils ont pour les choses rares veut se conserver cette nourriture délicate, par la haute estime qu’ils en font et par la favorable audience qu’ils leur donnent.

Et puis, sont-ils bien assurés d’avoir affaire à de véritables mystiques ? Il faut, en ces matières « que l'œil d’un directeur soit extraordinairement attentif ». Sans « un don tout particulier {de discernement », on se laisse prendre au mensonge,

Or comme ce discernement ne peut pas se faire dans sa source, à moins d'une grâce infuse qui vous fasse voir nettement ce qui en est, et comme d’ailleurs cette grâce n’est pas la voie ordinaire dans la éonduite des âmes, il faut avoir recours aux épreuves, pour connaître si celte âme, qui est hors du commun, est possédée par le bon esprit. Dour (donc) des tours si bien pris et des épreuves si fortes à ces âmes élevées, que vous obligiez le démon ou la grâce à se manifester.

Ne croyez pas du reste qu’il vous soit permis de vous radoucir à leur endroit, quand vous aurez la conviction que le bon esprit les possède. Bourreau bienfaisant, votre rôle n’est pas terminé. Si vous voulez en effet, et comment ne le voudriez-vous pas,

qu'elles soient dans la sainte ignorance d'elles-mêmes et qu'elles soient aveugles dans la sublimité de leurs faveurs, oh! d'épargnez pas de les éprouver. Car comprenez-vous quel bien c’est à une âme de ne pas comprendre qu'elle est grande et favorisée des biens divins ? La grâce de ce saint aveuglement n’est guère moins considérable que les faveurs qu’elle reçoit ; car que sert à une âme d’être remplie des plus grands dons de Dieu, si la vue qu’elle en a la rend moins humble et si ce lui est une occasion d’être idolâtre d'elle-même ?.….

Cela étant, dites maintenant que ce bienheureux aveuglement s'opère avec beaucoup d'avantages par les dures épreuves; car... une âme qui est durement exercée est tout occupée et de la peine qui lui est faite et de l’abaissement où on la met. Cette occupation lui jette... devant les yeux comme un nuage, pour ne pas voir la grandeur de ses biens... Comment voudriezvous qu’elle pensât être riche de quelques biens considérables, lorsqu'elle se voit dans le mépris et traitée rudement

par son confesseur. Vous prendrez donc le contrepied de l’action divine sur cette âme. « Comptez exactement

toutes les caresses que Dieu lui fait et proportionnez-y vos épreuves ». Avec les pécheurs, avec « les âmes communes et ordinaires », à la bonne heure, vous n'aurez

jamais trop d’indulgence :

J'entre même dans la méthode de ces sages et avisés directeurs, qui, de dessein, n’entreprennent jamais guère d’éprouver un pénitent, mais par la douceur de leur conduite, le rendent capable de demander lui-même qu'on l'éprouve, et qui savent si bien lui tourner et gagner le cœur et l’esprit que sans lui parler presque d’ austérités et de rigueurs, le feu qu ils y ont allumé le rend après insatiable de mortifications et d’abaissements. |,

Et voilà, soit dit en passant, de quoi justifier le scandale de Port-Royal. Qu’y faire? Ils sont tous les mêmes. La parabole du Bon Pasteur les obsède. Vous ne les corrigerez pas. \

Néanmoins, quoique j'aime beaucoup dans la pratique ce sentiment qui sait si bien gagner les âmes... je ne pourrais pourtant pas vous accorder, Théonée, que l’on doit conduire les grandes âmes par cette même voie. Oui, les rudes épreuves de ces dernières leur sont dues... et il ne faut pas écouter ceux qui prétendent... également partager ces douces conduites aux âmes communes et aux extraordinaires. Car pourquoi abattrait-on par une conduite si dure de pauvres âmes qui ne font que marcher et encore avec bien du travail ? Et pourquoi aiderait-on par des douceurs et par des approbations mal appliquées, à donner une nouvelle élévation aux autres, qui ont déjà volé jusque dans le sein de Dieu.

Et qu’on ne parle pas de cruauté. Perdues en Dieu, c'est à peine si les pires tourments parviennent à les émouvoir, « Et il me, semble qu’elles peuvent bien souffrir la pointe de quelque parole qui les blesse ». Otez-moi done «ces plaintes délicates ». Frappez et frappez sans crainte. Surtout « ne manquez pas de (les) traiter souvent avec mépris ».

Mais aussi, faites. réflexion... que, quand vous éprouverez

cette âme, elle ne puisse pas remarquer que/vos épreuves sont affectées; car vous perdriez tout... Dès là qu'une personne, qui marche dans le faux jour de ces faveurs, reconnait que vous l'éprouvez de dessein, oh! que sans peine elle contrefait l’humble et la soumise! Cachez donc votre dessein en l’éprouvant, et qu'elle puisse être persuadée que vos épreuves viennent du véritable mépris que vous en faites.

Au reste, la pire humiliation sera de la conduire

tout comme vos pénitents du commun. Oh ! que vous la prendrez

bien ainsi par où il faut, si vous pouvez faire que cette pensée lui entre dans l’esprit... Car croiriez-vous bien que ces âmes favorisées de grands dons, ont une:secrète et maligne inclination d’être cultivées plus que les autres?

Et, pour la même raison, gardez-vous de leur imposer des choses difficiles.

Car savez vous les épreuves qui sont le "plus au goût de ces personnes élevées ? Ce sont les grandes ; et c’est une chose bien étrange que souvent la vanité fasse que ces grandes âmes se soumettent plus volontiers aux grandes épreuves. Ce n’est donc pas là le biais de les bien éprouver, maïs servez-vous des épreuves qui ont quelque chose de ridicule.

Ingéniez-vous enfin à vous montrer « sans compassion » et « impitoyable ». C’est son dernier mot‘. J'aurais pu d’ailleurs le citer moins longuement. Mais l’occasion m’a pâru bonne, non seulement de faire connaître le directeur le plus original du xvu° siècle, mais encore, avec fui et par lui, d'expliquer un des principes essentiels de la direction elle-même, telle du moins que les mystiques l’entendent. Tendres et maternels aux pécheurs, aux commencants, aux « âmes communes », rudes envers les contemplatifs et les saints, telle est la consigne de ces hommes que l’on soupconne communément d'entretenir

1) Maximes spirituelles pour la conduite des âmes, Paris, 1858, pp. 585- 599. Cf. aussi dans les Œuvres complètes du P. Guilloré, Paris,

1684, pp. 897,910.

376 LA CONQUÈÊTE MYSTIQUE

les âmes dans une délicieuse quiétude. Encore un coup, pour peu qu’on les connaisse, on serait tenté plutôt de les juger inhumains, mais quoi, nous répondent-ils avec Guilloré,

n’est ce pas là notre maxime qu'il ne faut point de consolation sur là terre? . Allez, cher Théonée , quand on vous persécute, vous êtes trop HUE de ce que Jets exerce sur vous la sainteté de ses conduites... Vous servez alors à sa gloire. C’en est ‘assez et périssez. Laissez-vous entre ses divines mains, afin qu'il tourne le fer et qu’il le retourne, pendant qu’il le fait battre de tous côtés jusqu’à ce qu’. il ait la belle figure qu'on lui veut donner.

Je vous avoue, disait-il encore, qu’on ne devrait pas avoir tant de compassion pour les saints persécutés et même qu'on devrait écouter avec « une espèce de dureté » le récit qu’ils nous font de leurs épreuves, car tout cela

n’est pas un outrage, Lu

c'est plutôt un anoblissement dont Dieu prétend de relever l'âme. La voilà vraiment bien à plaindre d’être toute revêtue de l’habit de Jésus et d'approcher de si près de sa divine ressemblance*!

Un croyant, que peut-il répondre à cela, sinon qu’il faut toujours faire crédit aux saints, toujours espérer que l'esprit corrigera chez eux l’âpreté, et suppléera aux insuffisances de nos simplifications abstraites ? Les vrais mystiques n’arriveront jamais à remplir sans défaillance le dur programme qu’on vient de tracer. D’une manière ou d’une autre, leur humanité, qui elle aussi, est de Dieu, les désarmera, leur dictera des ménagements imprévus, d’aimables inconséquences. Quand il avait lieu de craindre que Louise du Néant souffrit de la faim, le terrible P. Guilloré lui envoyait ses dévotes avec des paniers de provisions, peut-être de friandises. Un jour il lui dit qu’elle est une sotte et le lendemain, les mêmes dévotes

(1) Les progrès de la vie spirituelle, Lyon, 1687, pp. 261, 262.

viennent par son ordre la supplier de leur apprendre les secrets de l’oraison. On nous dit que pour mieux l’éprou-

ver, il lui refusait « quelquefois... la sainte communion» et

à la page suivante on ajoute que voyant la pauvre femme accablée par les persécutions du dehors, il lui faisait « prendre très souvent le Pain des Forts ». Je crois enfin que sauf quelques boutades plus bizarres peut-être que rudes et que cette bizarrerie elle-même dépouillait en quelque façon de leur rudesse, je crois qu’il se sera borné le plus souvent à une sévérité négative. I n’ajoutait pas de sa grâce à 1 détresse de Louise, mais selon ses propres paroles, il la laissait « tremper tout à l'aise » dans cette détresse, « comme une éponge dans une liqueur bien amère ».

Dans la conduite des âmes, écrivait-il encore, il est souvent très salutaire d’en laisser de certaines dans leurs peines intérieures et de leur en laisser boire tout au long sans rien faire pour les tirer de cet état. Néanmoins je suppose auparavant une chose, c'est que cés personnes aient beaucoup de générosité, pour supporter une si haute et si forte conduite; car si elles étaient d’esprit petit et pusillanime, le directeur, à mon sentiment, doit avoir tous les soins et toutes les indulgences pour en calmer la tempête ou pour en adoucir les amertumes*.

S'il vous semble encore « dur et cruel... c’est qu’il fait si peu de cas de tout ce qui passe en un moment de vie... qu'à le bien prendre » la plus affreuse souffrance « ne vaut pas seulement la peine d’être considérée, étant mesurée sur cette règle * ». Quoi qu’il en soit on ne traite de la sorte que les très grands saints, une Catherine de Gênes, une Louise du Tronchay. Ce rapprochement n’est pas de moi, mais bien, comme on l’a vu, du P. Guilloré lui-même.