II. — Loudun et les possessions diaboliques au XVII: siècle

Sur le cas de Loudun et sur le chapitre que j'ai consacré à Jeanne des Anges, voici le Jugement d’un prêtre dont l’auto- ‘rité est grande en ces matières : « Vous avez raison, veut-il.

bien m'écrire, d’après les passages que vous citez, Jeanne des Anges n’a pas l’accent des saints ; elle n’a pas assez pratiqué

l'ama nesciri. Ceci est vrai. Elle a fait cependant de grands progrès sous la conduite du P. Surin; vous le reconnaissez du reste ; je crois ces progrès plus grands que vous ne les faites voir, mais ce ne fut pas l’éminente sainteté. Je vous concède volontiers que les exorcistes sont quelquefois portés à faire trop

fond sur les dires des démons. Il faut être sur ce point extrè-

mement prudent, bien qu'on arrive souvent à contraindre les démons à dire la vérité, bien malgré eux... Vous avez lu plus d'ouvrages sur cette question que je n’en ai lus ; c’est un avantage... Mais, croyez-moi..., pour bien juger des cas de possession, rien ne vaut l'expérience, et manifestement l'expérience

vous manque. (C'est'tout à fait vrai) (or) l'expérience que Fair

de ces faits me fait reconnaître dans la narration du P. Surin, la réalité certaine de la possession. Demandez à quiconque a une vraie et notable expérience des faits et gestes des démons possesseurs, il vous dira : 1l n’y a pas à douter de la possession de Loudun ». Un autre prêtre, également consulté, ne parle pas autrement : « Plus j’aipratiquéce ministère d’exorciste — depuis 17 ans j'ai été amené à examiner bien des cas, réels ou supposés — et plus j'ai reconnu dans le fait de Loudun, comme dans le cas du P. Surin, l'intervention indéniable des démons, leur mentalité, leurs façons de dire, leurs mœurs, en un mot leur psychologie. Ou bien l'habitude professionnelle ne signifie rien, ou bien tout prêtre qui aura pu pratiquer cette matière des exorcismes, sera, sans hésitation, de mon avis ».

Unicuique in arte sua credendum est. Je dois dire néanmoims que, bien qu'elles m'impressionnent très fort, ces graves affirmations n'arrivent pas à me convaincre tout à fait, Pour moi,

qui d’ailleurs n'ai pas à me prononcer sur les possessions de

Loudun, le doute reste permis. C’est qu’en effet, lorsqu'il s’agit du passé, d’un si lointain passé, l’expérience ne suffit

pas à résoudre de pareils problèmes. Il y faut encore des.

documents sérieux, et ceux-ci nous manquent. Et puis, je me permettrai de demander au second de ces exorcistes si, d’aventure, l’idée qu’il s’est faite de la « psychologie » diabolique ne lui serait pas venue d'abord du P. Surin.

Quant à l'esprit dans lequel a été composé ce chapitre sur Jeanne des Anges, je donne ici quelques-unes des autorités qui l'ont formé.

Sant Vincent de Paul, à propos d’nne jeune fille qu'on lui

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avait amenée à fin d’exorcisme: «Mapensée fut d’abord, écrit-il, qu'il n’y avait que cette humeur mélancolique qui la trav à Hans Le respect que je devais néanmoins à ceux qui étaient d'avis qu'il y avait quelque obsession maligne, fit que je soumis mon jugement. Je... dis que je pensais qu'il n’y avait point d’inconvénient que M. Charpentier lui fit quelques exorcismes secrets, doucement et sans proroquer l'esprit malin au dehors,

plutôt par imprécation que par exécration ». Lettres, AI, PP 199, 200.

: Le P. Amelote dans la vie du P de en teani prenait le malade dans sa plus grande liberté et s'il était agité pendant son entretien, il ne s'amusait pas à l'esprit malin ; ü se mettait en prières et faisait avec humilité quelques exorcismes sans aucun éclat... (Il enseignait) que le diable méprisé se retirait de lui-même et ques’il ne pouvait amuser les assistauts et leur imprimer par ce moyen quelque malignité, il demeurait confus. Pour lui ôter cet avantage, # ne voulait point de témoins... Les chrétiens, disait-1l, sont les juges des Anges avec Jésus-Christ, et il n’est pas séant à un juge de traiter en autre qualité avec un criminel. Toutes les paroles d’un exorciste doivent être des foudres lancées contre les malins esprits, il ne faut s’exprimer avec eux qu’à la facon de Dieu, qui leur fait sentir ses volontés par une nouvelle pointe de supplice….

« Que si parfois le diable parlait... soit en railant, comme il fait d'ordinaire... pourinsinuer dans les esprits soninstinet malin de bouffonner parmi les choses les plus sérieuses. soit en disant des choses rares et sublimes pour exciter la

curiosité..., il prévenait tous ces desseins en lui imposant silence... et, en le tançant, il ne lui permettait pas de dire mot. »

En d’autres termes, il prenait exactement le contre- pyee Fe P. Surin et des exorcistes de Loudun. Qui l’en blämera?

« Nous devons, disait-il, regarder le diable comme un excommunié, avec lequel il ne fautjamaisavoir de commerce. C’est... un péché de les écouter, et un désordre inexcusable de les consulter... De laisser discourir le prince du monde en l’école du ciel, de dresser une chaire à celui qui n’a rien de propre que le mensonge, d'attendre l’appui de la foi d’un ennemi, qui veut cribler les fidèles comme le froment.… c'est bien s’éloigner de la pratique inviolable de Jésus-Christ... ‘La vérité doit être suspecte, qui vient de la source de toute erreur...

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« Après avoir fait quelques exorcismes, pendant lesquels, quoi que le diable dit, il ne lui répliquait jamais que ces mots : « Tais-toi », il se mettait en oraison..

« En ce même temps qu’il était en Sorbonne, jeune prêtre et jeune docteur..., il se trouva un... possédé, après lequel diverses personnes ayant travaillé, on s’avisa d’en commettre tout le soin à M. de Condren... Ilobéitfacilement... mais avec dessein de ne point exorciser lui-même... /l choisit un enfant de cinq à six ans, à qui il fit prononcer les exorcismes, sans s'amuser aux furies du démon... (et) ce fut une merveille inouïe de voir tout d’un coup la puissance de l’enfer vaincue par l’infirmité d’un enfant. » (La vie du Père Charles de Condren, Paris, 1643, 1, pp. 267-286.) J'ai déja donné ces textes dans le tome III, mais ils pèsent d’un tel poids dans la balance que je crois bon de les répéter.

Ici, quelques autres détails que j'ai recueillis dans des livres peu communs. — [La mère Gautron, prieure des bénédictines de Saumur, ne voulut « jamais permettre que les exorcismes se fissent dans l’église du monastère... Plusieurs rencontres ont fait connaitre que cette sorte de maladie est . quelquefois contagieuse... Quand il se trouve des imaginations trop fortes, ces spectacles les troublent et peuvent les tourner presque comme des possédées ».

(La vie de la Révérende Mère Madeleine Gauiron... (par le P. Jean Passavant, oratorien), Saumur, 1689, curieux livre et excellent,

Peu avant, ou peu après les possessions de Loudun, des scènes analogues avaient eu lieu à Turin. Une dame, furieuse, dit-on, de la vocation de sa fille, « eut recours à la magie et conféra avec une personne qui avait commerce avec le démon, qui lui promit de jeter un sort sur le monastère de Sainte- Claire... Elle prit pour cela un jour auquel on faisait une cérémonie particulière chez elles, et, comme c’est l'usage en Italie qu’en de semblables occasions, les parents desreligieuses leur envoient de beaux régales de sucreries et confitures, cette dame en envoya une... grande quantité... Le présent, en apparence, ne pouvait être plus beau, mais, dans le fait, iln’y eut jamais rien de plus abominable, car toutes ces pièces étaient farcies de maléfices et de démons. La distribution en fut faite dans le réfectoire, où presque toutes les religieuses

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étaient à table et, croyant de goûter des douceurs A elles mangèrent des morceaux envenimés du poison d’enfer.. Au bout de quelques jours, le monastère se trouva infecté d’une - fourmilière de démons, qui avaient pris possession des corps de la plus grande partie de ces saintes âmes ». La Vie de Monseigneur D. Juste Guérin, religieux barnabite..…., évéque et prince de Genève, composéé par le R. P. Dom Maurice Argrand, religiéux du même ordre, Annecy, 1698, pp. 45-47.

Ce livre est aussi plein d'intérêt, Dom Juste Guérin ayant joué un rôle important dans l’histoire posthume de Francois de Sales. Saint homme et très attachant (1578-1645). Pendant qu’il travaillait à la béatification deFrançois de Sales, (toute une correspondance à ce sujet entre lui et sainte Chantal) il s'employait à-installer des barnabites à Paris. Voici un joli billet de lui à Charles Auguste de Sales : « J’étais un vieux religieux, tout usé... dans Le cloître, si formé dans mes habitudes, que, quand ie me vis un collet et des manchettes, du vert et du rouge autour de moi, et que l’on m’appelait Monseigneur, il m'était avis que c’était un jeu ». (/b.,p. 210). En 1644, ayant obtenu les bulles pour Charles Auguste, dont il voulait faire son coadjuteur, il lui écrit : « Monseigneur, très digne évêque d'Ebron et coadjuteur de Genève et vrai neveu de saint François de Sales. — Benedictus Deus et Pater Domini nostri Jesu Christi, Pater misericordiæ et Deus totius consolationis, qui consolatur nos in omni tribulatione nostra. Amen. Les voila, par la grâce de Dieu (les bulles). Hier, je dis le Te Deum, submissa voce, et aujourd’hui, je le dirai, alta voce, deux fois, une en l’église paroissiale de Rumilly, et une autre fois en l’église de la Visitation, et nous ferons bien sonner les cloches et lundi, s’il plaît à Dieu, je serai à Annecy, où je vous baiserai et embrasserai de tout mon cœur, comme aussi Je suis et je serai, en vérité, toute ma vie, de tout mon cœur, Monseigneur, Le votre nee Candout très humble, très cordial, très fidèle, très affectueux, très obligé, perpétuel, invariable ettrès obéissant serviteur. Voilà comment j'écrivais à votre bienheureux Père. — Juste, évèque de Genève .»

Il avait succédé, sur le siège de Genève, au propre frère de François de Sales, et, si l’on peut dire; gardé la place pour le neveu du saint. On voit qu’il n’était pas le moins salésien des trois premiers successeurs de François de Sales. Son biographe donne de lui un très curieux projet de grand séminaire qui fut plus tard réalisé par MF d’Aranthon. Tout ceci n’a rien

à voir avec les démons et n’en vaut que mieux. Mais revenons à notre sujet.

Sur les fameuses possessions de Louviers, j’ai trouvé d'intéressants détails dans la Wie de la Vénérable Mère Francoise de la Croix, institutrice des religieuses hospitalières de la charité de Notre-Dame, ordre de saint Augustin (parle P. Pin, génovéfain), Paris, 1745. Qu'on remarque la ‘date. Comme plus » haut, je note Haies indications à l'adresse des historiens,

La Mère Françoise dela| Croix, néeà Patay, en 1591, morte à Paris, en 1657, s'appelait Simone Gauguin. D'abord petite béraeze, puis en relations avec M°° Mangot, « épouse du garde des sceaux », qui venait en vilépiature à Passy.

« dut passion pour la vie religieuse et l’hospitalité. ». En 1614, M Mangot la faitvenir à Paris, comme «intendante » de sa maison. Mangot avait son hôtel de la rue de la Verrerie. « C'était une maison d'honneur et de piété, fréquentée par plusieurs ecclésiastiques vertueux et par quelques personnes laïquès, appliquées à la plus haute dévotion. Il y avaït entre

autres, une pieuse femme de la ville de Rouen, nommée Catherine Bis, veuve de M. Jean Hannequin, procureur en la Chambre des! Comptes de Rouen, qui demeurait dans la même rue et avait pour directeur de sa conscience, M. Pierre David». Dans le même quartier, « demeurait pareillement le sieur Caron, bourgeois de Paris, qui avait deux filles, toutes deuxpor-

tées à la piété, dont il sera parlé plus tard, sous le nom de Sœur Claude du Calvaire et Sœur Marie du Saint-Sacrement ... M.David..…., jugeant la jeune Francoise trop détournée de ses exercices de dévotion par la grandeur du travail dont'elle se trouvait chargée chez M°° Mangot, la fit entrer chez ladite dame Hennequin, chez qui il faisait lui-même sa demeure ». Voici donc tout un petit groupe mystique, voisin du groupe Acarie. Françoise leur communique ses pieux projets et les gagne à son ambition. M°*° Hennequin « voulut l’adopter pour sa fille et lui faire donation de tout son bien, pour en fonder une maison religieuse. Cette pieuse dame eut donc la bonté de’se transporter à Patay », où Jean Gauguin lui donna sa fille, par acte du rx juillet 1615.

Bientôt elles commencent un établissement à Louviers. Diflicultés soulevées par des congrégations plus où moins semblables. En 1622, établissement à Paris près des minimes de la Place Royale, puis, en 1623, au faubourg Saint-Germain, rue du Colombier, En 1628, retour à la Place Royale. Autres

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- établissements à Béziers, Patay, Limours, Toulouse, Bourg- en-Bresse, ete., etc. À samort, la mère Françoise avait reeu plus de 150 religieuses. Son biographe a très joliment exposé. l'objet précis que la fondatrice s'était proposé. , «Il se'trouve des misérables, pour ainsi dire, d’état et de condition. L'Hôtel-Dieu a toujours été l'asile et le refuge de ces sortes de personnes. ;. Mais, outre cette espèce d’indigents, il y'a quantité de personnes, surtout du sexe, mal accommodées du côté Ge la fortune, des demoiselles nobles ou des filles de bons bourgeois, tombées dans-un état au-dessous de da médiocrité, qui ne laissent pas de vivre au dehors honorablement, sans qu'on sache leursituation,-et qui, de ce qu’elles épargnent sur elles-mêmes, sont en état de suffire à la fâcheuse circonstance d'une maladie qui n’est qu'ordinaire, mais qui, lorsque l’infirmité est plus sérieuse, ‘ou ‘exige des remèdes insolites ou coûteux, se trouvent surchargées et dans l'impos- :sibilité de fournir à tout, et ne pouvant cependant gagner sur elles d’avoir recours à l'Hôtel-Dieu, prennent le parti de périr dans leur indigence et sans secours, plutôt que de les aller chercher en ce lieu. L’on accordera volontiers qu’elles onttort d’être si délicates et de ne ‘pas avoir assez de soumission aux ordres de la Providenee, mais il-est de la charité chrétienne d'aller au-devant de leur faiblesse... et c’est précisément ce qu'on a en vue dans le nouvel hôpital ». Op. cüt., pp. 55-59. On se rappelle leur première tentative de Louviers. Les aneiennes compagnes de la Mère Françoise, toujours sous la conduite de M. David, s'étaient établies dans un autre endroit -de la ville. Monastère de saint Louis et de sainte Elizabeth. Or « il arriva, peu après (cette) fondation, des événements tristes et scandaleux... , soit que le sieur David ait eu le malheur, après avoir commencé avec zèle, de s’en départir dans la suite, — quoiqu'il y ait plus d'apparence qu'il a été calomnié après sa mort — soit plutôt que le désordre soit … arrivé immédiatement après sa direction, pendant la supériorité de ses successeurs, — les sieurs Mathurin Picard, curé du . Mesnil-Jourdain et son vicaire, Thomas Boulle — la nouvelle commünauté de Louviers, en tout ou en partie, dégénéra absolument des devoirs les plus communs de filles chrétiennes et religieuses... 7 « M. l’évêque d'Evreux, François de Péricard... en fut averti... Il s'agissait de crimes de magie, sortilèges, elg,:. Le prélat fit faire divers exorcismes, il procéda à plusieurs infor-

YA

Log LA CONQUÉTE MYSTIQUE LA

mations et rendit! en 1643, sa sentence par laquelle il ordonna que le corps de Mathurin Picard... serait... porté dans un lieu profane et la Sœur Madeleine Bavent... renfermée... dans les cachots... de l’officialité. » Appel ayant été fait par les héritiers dudit Picard, le Parlement de Rouen confirma et aggrava la sentence de l’évêque, ordonnant « que le cadavre de ce prêtre qui avait été déterré et Thomas Boulle, son complice, seraient trainés sur la claie, pour être le dit vicaire, brûlé vif... et le cadavre de Picard, jeté dans le même bûcher... ; le jugement de la Sœur Bavent différé ».

Or, continue le biographe, « Madeleine Bavent et d’autres prétendues possédées de ce monastère, dans leurs réponses aux exorcismes, avaient inventé... (mille). calomnies contre : la V. Mère Françoise », ainsi « impliquée, d’une manière très humilante dans la plus triste et la plus odieuse affaire qui soit arrivée depuis longtemps dans l’Eglise ». La mère n’avait connu ni Madeleine Bavent, ni les deux prêtres, mais les démons l’ayant accusée, force lui fut de comparaître devant les juges, pour crime de sorcellerie. Huées de la foule, ete., ete. Le procès dura trois ans. Sur quoi, notre biographe : « Toutce que l’on a fait dire au diable et à ses suppots, quoique par la voie des exorcismes, ne peut être d'aucune considération. Il serait extrèmement dangereux de vouloir ajouter foi à toutes ses paroles (du diable) même sous prétexte qu’elles sont extor-

«quées de lui au nom et par l'autorité de l'Eglise », op. cit., pp. 137, 149. Le R. P. Boulay (Vie du V. Jean Eudes, Paris, 1905, t. I, appendice, pp. 86, 87), dit que les religieuses de Louviers étaient « de très saintes filles ». Il doit le savoir, mais je crois aussi qu’elles étaient plus ou moins montées contre la Mère Francoise, qui avait quitté Louviers pour faire soit à Paris, soit ailleurs, des fondations que l’on savait prospères.