LIVRE XI

Ces assaillans s'augmentoient en nombre de toutes parts, et tant plus on en tuoit, plus sembloit en renaistre, tellement que les monceaux des morts croissoient si haut, qu'ils bouchoient quasi les entrées. Desjà Gingar se lassoit, et Balde avoit receu cinq playes, bien qu'elles ne fussent mor^ telles. Gingar lors dit : « Balde, jouons maintenant des espérons, et gagnons le haut, pendant que ces chevaux nous en donnent la commodité. » Balde, trouvant cet advis bon, suit Gingar ; et, escarmouchans à toutes mains, ouvrent tout ce gros esquadron, et sortent hors de ceste hostelerie, et galloppent à coups d'esperon vers la porte de la ville, et les chevaux couroient si legierement, que vous les eussiez jugez voler. Et le peuple, courant après, crioit tant qu'il pouvoit : « Prenez les larrons! A, a, a, prenez, arrestez! Leonard, qui les void venir vers luy, accourans à bride abbatuô avec l'estoc en la main, tire soudain son espée du fourreau et en donnes! grand coup sur le col de celuy qui commandoit à la porte, qu'il luy oste la teste de dessus les espaules. Lors ceux qui estoient en garde, voyans leur Capitaine mort, mettent promptement la main aux armes, et environnent Leonard, le pressant de si près, qu'incontinent il receut quelques estoccades; mais, poussant son bon cheval, d'un saut il se délivra de telle presse, et ce cheval le porta hors des lances, picques, hallebardes, et javelines, qu'on tendoit contre luy. Tous les gens de Leonard manient aussi les mains, voyans leur Capitaine en telle destresse. Ils ne s'amusent à regarder voler en l'air les corbeaux, ou les cor-» neilles après le Milan, avec leur cro, cro, cro, mais, s'estans unis et ralliez ensemble, secourent leur Seigneur, Ils n'estoient que quarante, qui combattoient contre trois mille. Vous eussiez veu icy une infinité d'espées rompre et casser des boucliers, des bras, des jambes, et froisser des espaules. Ici oyoit-on les voix misérables de ceux qui en grand nombre rendoient les abbois. Et ne s'en falloit point esmerveiller; caria race Romaine, encor' qu'elle fut petite, est celle qui chasse les Arlots, et la gent de Marcere. C'est elle, à qui cent Turcs, autant de Sophiens, et mille Soldans, ont autrefois lleschi le genouil. C'est elle qui, avec peu de nombre, en a chassé et fait fuir trois fois autant, leur faisant monstrer le derrière tout souillé de fange. C'est elle qui, on sçavoir, a surmonté les Grecs, qui, en armes, a excellé les Mores, et qui, en conseil, a suppedité les uns et les autres.

C'est elle qui a eu ce pouvoir de renverser autrefois par terre les hauts couplets des montagnes, et d'embellir, et enrichir ses maisons et Palais de grandes colomnes et gros pillastres, faisant toucher leurs couvertures jusques au ciel; et enfumer les estoilles avec la fumée sortant de leurs cheminées. C'est elle qui, suivant Leonard Romain, et estant en petit nombre, fait autant et plus que ne feroient des Suysses, et autre mille canaille. En cet estour, l'un crie : « Sainct Pierre ! » l'autre : « Sainte Marie ! ï un autre : « Ha, mon Dieu ! » un autre crache son ame dehors; un autre, tombé par terre, est foulé soubs les pieds des chevaux ; l'un fuit, tenant entre ses mains ses trippes sortant de son ventre ; l'un frappe ; l'autre pare ; l'un fuit; l'autre le suit.

Mais Cingar avec Balde approchant, voicy Zambelle, toute la gloire du monde, lequel de loing se présente, et avec ses menaces et parolles pense estonner et faire trembler le fleuve d' Acheron : « Demeurez, meschans ! crie-il tant qu'il peut ; demeurez,\larrons ! Je suis maintenant bourreau par le commandement de Monsieur. Il m'a donné charge de vous pendre, et non sans occasion. Et combien que je ne sois fort habile à un tel metier, la volonté que j'ay de me venger m'y fera maistre. » Puis il se met audevant, présentant une fourche fiere, voulant avec icelle donner dedans le flanc d'un cheval. Balde, en passant, le prend par le collet, et, avec la mesme soupplesse que le Milan et la Cresserelle enlèvent de terre un mulot qu'ils auront apperceu voletant par l'air, luy fait perdre terre, et le met à travers l'arçon de sa selle, et de la main droite luy serrant les jambes, et de la gauche luy saisissant le col, comme fait une chambrière quand elle veut tuer une poulie, estrangle ce pauvre miserable, et l'envoyé chercher sa Chiarine. Toute la compagnie de Leonard estoit jà morte, ayant eu affaire chacun d'eux contre deux cens. Et là Leonard eust aussi trouvé sa sepulture, si l'invincible puissance de Balde ne fust promptement arrivée; lequel, voyant ce jeune homme ne se soucier de la mort pour soy et pour son honneur entre tant de personnes armées, commence à tirer du profond de son estomach une horrible voix, et, se fourrant au plus épais, donne de cholere un si grand coup de son espée, qu'il avalle en une seule fois sept testes de dessus les espaules des premiers qu'il rencontra. Puis, il