LIVRE XXIV. Ji

avec sa main le long poil de sa barbe contrebas demeure tout pensif, et remue en sa cervelle s'il doit inviter ces gens icy à prendre leur escot chez luy. Enfin, ceignant au devant de soy une serviette grasse : « Voulez-vous, dit-il, compagnons, entrer en cesle mienne liostelerie? » Boccal respond le premier : t Que cherchons-nous autre chose? Avez-vous premièrement bonne cave? Avez-vous des cailles, du veau, du chevreau ? Nous avons lo ventre bien préparé pour y loger tout, et la bourse pour vous payer.» L'hoste leur dit: « Venez avec moy. Je n'ay point faute de perdrix, de faisans, de vin fort, et de vin doux du Royaume. » Il rentre le premier, et commence à dresser la table : tous les autres le suivent ; Balde, toutesfois plus soigneux que tous ses compagnons, prend garde à tout, L'hoste les mena en une salle grande merveilleusement. En icelle, ils trouvèrent environ mille âmes assises à table, et mangeons avidement ainsi que font des pourceaux. Elles estoient fort maigres et noires ; elles estoient borgnes, hossues, éhanchées, et ne ressemblans qu'une vraye charongne pour la puanteur de leurs maux et de leurs vices. Boccal tout gaillard s'en vint à leur table, et voulant estendro ses griffes sur un plat, incontinent il se retira en arrière, devenant tout palle au visage; car, pensant se saisir d'avanture d'un chappon, il veid soudain que c'estoit un villain crapaut. Balde, voulant recognoistre de plus près ce que c'en estoit, approche, comme vous verriez un chat, quand, estant tombé en l'eau, on le tire par la queue, et estant retenu par autruy de force, se prend à crier gnaOy gnao, et se noyé enfin. Ainsi, Balde contemple ces âmes se repaistre de chair de vipère, de crapaux, et dételles viandes, dont s'ensuit une mort inevitable. Puis, beuvoient pleines coupes do sang d'aspic, tournansles yeux hors du gobelet, comme fait le malade quand on luy baille une potion de Hiera. Après cela, l'hoste avec un gros nerf de beuf les va fouettant tout autour de la table, en leur commandant de se retirer, parce qu'il falloit en traiter d'autres. Icelles donc s'en vont habilement, et soudain en voicy une autre bande, lesquels il fait asseoir à table ; puis dit à Balde, et à ses compagnons : * Asseez-vous, mangez, ou ne mangez pas si vous voulez, il faudra neantmoins quo vous payez vostre escot. » F^t, en ce disant, il hausse un foiiet composé de cinq escorgées et en donne sur Ilippolyte, le faisant retentir zif zaf, et en donne autant à son frère

354 HISTOIRE MAGCARONIQUE.

Lyron, les faisant tomber tous deux sur l'eschine. « Voilà qui est à vous, dit Boccal, veus avez chascun voslre picquotin : je n'ay point de bosoing toutesfois de telle avoine.» Et, sur cela, soudain escampe, et s'en va se cacher en un coing.

Balde, du premier plat qu'il rencontre, prend un dragon rosti, et en donne rudement sur la face de l'hoste, en sorte que la marque y demeura, et pour la saulse de ce rosti luy donne quant et quant uu si grand'coup de poing sur l'oreille droite, qu'il le renverse à terre sur l'autre. Gingar, en riant, luy dit lors : « Nous n'avons pas encor mangé, ô Balde, et neantmoins tu commence desjà à payer ton hosle. — Voilà comment, respond Balde, je paye l'escot de Hippolite. »

Cependant Virmasse demande à ces âmes pourquoy elles venoient ainsi loger en ceste hostelerie, et pourquoy elles se repaissoient de ces viandes vénéneuses et beuvoient ainsi du sang. Celle qui estoit la plus grande luy respond en soupirant et pleurant : a Toute ame, après avoir quitté son corps, et qui doit cstre tovirmentée par les tourments infernaux, quand elle vient descendre, avant qu'elle aille faire sa demeure en ces cavernes infernales, est premièrement invitée par cest hoste, lequel est par les diables nommé Griffaroste ; et nous ne pouvons le refuser : autrement nous serions estrillées à coups de barre de fer; et partant, autant d'ames qui descendent en Enfer; autant sont receuës par cest hoste. Sur ce propos, Virmasse en voit arriver encor d'autres.

Balde, ennuyé de veoir telle pauvreté qui luy faisoit mal au cueur, commande à ses compagnons de desloger de tel lieu. Tous se resolvent de se tenir ensemble serrez, estans les ténèbres si espaisses, qu'on les eust peu coupper avec un Cousteau, parmi lesquelles il estoit aisé de s'esgarer l'un l'autre. Ils se tiennent, à ceste occasion, serrez comme sont les soldats allant à l'escarmouche. Car les Stadiots, montez à la légère, quand ils veulent faire une course sur l'ennemy, ne s'escartent point comme fait ceste poltrone canaille ; mais marchent serrez tous ensemble, ne faisans aucun bruit, ju&quesàce qu'ayant fait un bon butin, ils jouentdel'esperon, et font à leurs cavalles légères prononcer avec les pieds : pospodo, pospodo.

Balde, marchant devant, portoit son espée nuë en la maiil.