LIVRE XXV

arraché les cheveux. « Appaisez-vous, crioit Balde, appaisez-vous, frères ! Dites-moy, quelle occasion vous a ainsi excité l'un contre l'autre ? Ne frappez plus, Gingar ; laissez reposer vostre massue, Falcquet : le lien d'amitié qui estoit entre vous deux se rompt-il ainsi ? Reculez, Virmasse, ne combattez plus ainsi ! Or sus, Lyron, demeurez : voulez-vous ainsi blesser vostre frère Hippolyte ? Estes-vous fol, ô Fanet ; et toy, Grillon, quelle furie te tient ? Laisseztous deux ces pierres ! 0 Philoforne, qu'est-ce que Moscquin t'a fait? Hola, Moscquin, pourquoy te coleres-tu ainsi contre un si bon amy ? Reculez tous, et rengainez vos espées ! » Mais, voyant que ces parolles n'avoyent aucun pouvoir, il met l'espée au poing, pensant avec le plat demesler tels différends. Il les menace souvent qu'il sera contraint de manier les mains, sans respect d'aucun. Ghascun estoit déjà assez las de se combattre, et toutesfois ils ne vouloyent aucunement escouter Balde, qui tantost avec douces parolles les prioit, tantost juroit, tantost les menaçoit : et considérant qu'il n'en pou voit venir à bout en quelque sorte que fust, il se tourne vers Thesiphone, qui estoit là arrestee à les regarder : « Peut-estre, dit-il, qu'ainsi ce tumulte s'appaisera. » Elle s'enfuit incontinent, et remplit l'air de ses cris, et quelquefois , se tournant, menaçoit Balde, puis grinçoit les dents, et soudain ouvroit la bouche, rendant une haleine puante. N'avez-vous jamais veu un chien enragé courir, lequel, pendant qu'on le chasse à coups de baston et huées que chacun fait après luy, porte la queue entre les jambes, et tournant la teste derrière soy, grince les dents, et redouble quelquefois bau bau ? Ainsi ceste vieille meschante et villaine fait à Balde, qui la suivoit derrière ; et pensant l'attraper incontinant, il la perd, estant icelle esprit, qui ne s'accouple gueres à un corps. Elle s'en va vers une montagne, qui avoit tout autour une grande et spatieuse vallée, et au-dessus vomissoit des tlammes sulphurées, et plus mal sentantes que privezet latrines. Geste vieille ribaudene se soucioit de grimper au haut de ceste montagne, y estant plus prompte que ne seroit une chèvre. Balde la suit quelque part qu'elle aille, et ne se soucie des ronces, des espines, des pierres et des precipices, estant résolu de n'abandonner ses pas.

Pendant qu'il la poursuit si chaudement, il descend en un lieu desert où lechemin estoit tel, qu'il n'y en avoit au monde

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de plus rude. Tuntost il descendoit bio.j bas; tantost il remontoit si haut, qu'il luy estoit advis monter au ciel. Autour d'iceluy y avoit un marais plein de bourbe noire et puante, dont l'odeur afloiblissoit le cœur de Balde. Toutesfois, ne s'en souciant autrement, il saute dedans ; mais ce ne fust sans s'y veautrer à bon escient, maulgré qu'il en eust, et jamais pourceau ne sortit plus beau fils d'un grand bourbier, comme Balde sortit hors de cette fange, assez fasché, et non sans un grand travail. Mais les peines, les fatigues et les travaux sont, aux Paladins, plus chers et plus précieux, que l'or. Davantage de grosses nuées pluvieuses le suivoient, lesquelles pleines de gresle ruinoient et brisoient tout. Geste obscurité ténébreuse estoit tout autour par fois transpercée de certains esclats de feu, après lesquels on oyoil bruire d'un costé et d'autie des tonnerres merveilleux.

Avec telles peines et tels travaux, le Baron Balde s'eschappe, et sort hors de tant de dangers. Enfin, ceste meschante vieille descend en un palus obscur, autour duquel y a des bois tousjourspallissans et des repaires de Dragons. Entre iceux ceste Nymphe de Charon se perdit, et laissa Balde en défaut, ne lapouvant plus suivre. Icellc s'esquive, et s'en va levant les oreilles, faisant comme le chevreuil, ou un vieil lièvre rusé, lequel, suivi d'un chien, qui le sent au train, ne cherche pas à se sauver par la campagne, mais à travers les buissons, entre lesquels il fait plusieurs tours et destours, rusant çà et là ; et se pensant estre hors des pattes du chien, s'arreste sur ses quatre pieds, levé les oreilles, escoutant s'il est suivi. Et comme le chien, estant lors aussi en défaut, s'arreste court, reprend le vent en haussant le nez; ainsi Balde soudain se retient, ayant perdu ceste Furie, ne pouvant rien recognoistre d'elle : et puis, enlrant-dedans lo bois, queste çà et là, et avec son baston bat tantost un buisson, tantost un autre.

Il n'oit cependant rien branler, et le vent ne fait mouvoir aucune feuille. Il s'advance peu à peu, prestant l'oreille à tout. Enfin, il npperçoitau milieu d'un vallon une maison couverte de demies tuilles rompues. Il n'y trouve aucun gardien, et n'est besoing de frapper à la porte. Il entre en icelle, tenant son espée nue à la main. Les murailles à demy rompues estoyeat couvertes d'une grosse humidité, et les planchers estoient tous moisis, ainsi qu'on voit es lieux ausquels le jour ne donne point. Balde, chemin-int