RÉVOLUTION. -RÉPUBLIQUE

s'était montré hostile aux opinions du tiers-état, aurait péri d'une manière tragique si on l'eût rencontré; les ouvriers de l'arsenal avaient pris une part active aux désordres; toutefois alors la fermeté du comte d'Albert de Rions, commandant général de la marine à Toulon, les avait fait rentrer dans le devoir. Deux autres villes maritimes , Saint-Malo et le Havre , étaient insurgées. Dans la dernière, le peuple attaqua l'arsenal de la marine , en força les portes , pointa des canons sur la jetée et contraignit des navires qui amenaient quatre cents hussards à se retirer sans les débarquer. A Brest , le capitaine de vaisseau Le Large, directeur du port, fut obligé de quitter la ville devant une populace ameutée contre lui. A Bordeaux , place semi-maritime, les habitants s'emparèrent du commandement et obligèrent le gouverneur du Château-Trompette à leur remettre les clefs de cette forteresse.

Au milieu de la perturbation générale, le bruit, qui n'était f)as sans vraisemblance , se répandit que des agents secrets de l'Angleterre fomentaient les troubles sanglants de la capitale et des provinces. Mais le duc de Dorset, ambassadeur de la Grande- Bretagne à la cour de France , protesta , dans une lettre adressée au ministre des affaires étrangères , contre ce soupçon , et se para même , au nom de son gouvernement , du mérite d'avoir éventé, au commencement de juin, un complot affreux^ disait-il, tendant à brûler l'arsenal de Brest et à livrer le port aux Anglais; le roi d'Angleterre et ses ministres, ajoutait-il, avaient repoussé avec horreur la proposition qu'on leur avait faite à ce sujet. L'Aft^ semblée nationale elle-même fut prise à témoin de la candeur du gouvernement punique. Dans le dénonciation mensongère de l'ambassadeur choisi par William Pitt, il y avait intention de rendre suspects les marins et les employés des ports. La noblesse de Bretagne protesta contre les insinuations du duc de Dorset; le corps des officiers de la marine les méprisa et les considéra comme une honteuse vengeance des défaites qu'il avait fait essuyer à la marine anglaise dans la guerre dé l'indépendance de l'Amérique.

Par les souvenirs mêmes de cette guerre et par les impressions qu'il y avait puisées , le corps des officiers de la marine était en général partisan des idées nouvelles , dans les limites d'une con-

DE FRANCE. %iO

gtitution librement discutée par rAssemblée et acceptée par le roi ; mais en même temps ses sympathies n'étaient pas douteuses pour un prince dont le règne et la protection déclarée avaient relevé M gloire au point qu'elle éclipsait alors celle du corps des offl^ iners de terre. Les ofQciers de marine distinguaient le roi de sa oour ; ils aimaient l'un et faisaient peu de cas de l'autre. Ils furent très^sensibles aux malheurs des journées des 5 et 6 octobre 1789, où Louis XYI et sa famille furent emportés de Versailles à Paris dans un tourbillon populaire. La conduite que tint le vice-amiral d'Estaing , commandant général de la garde nationale de Versailles, dans ces journées de deuil pour la monarchie, a été taxée d'irrésolution , de faiblesse par les uns , presque de trahison par les autres. Irrésolution est le mot vrai, mais dans sa bonne acception, s'il peut en avoir une telle. Le comte d'Estain g blâmait les imprudences de la reine et de la cour qui ne s'appuyaient d'aucune force sérieuse; il aimait d'ailleurs de la révolution, et ne s'en cachait point , tout ce qu elle avait de beau et de généreux } son âme se passionnait pour ce qu'elle lui présentait de grand et de patriotique ; il avait écrit à l'Assemblée nationale pour mettre à la disposition du pays, sur mer comme sur terre, son épée, sa fortune, sa personne, et pour se faire le premier matelot ou le premier soldat de la France , dès qu'elle serait menacée. H hésitait entre deux engagements de son cœur et de sa conscience : loyal envers son roi^ il voulait l'ôtre aussi envers son pays; mais la cour ne laissait que le choix et ne tolérait pas la conciliation entre ces deux sortes de fidélité. D'ailleurs , Louis XVI communiqua sa propre irrésolution au comte d'Estaing , comme à tous ceux qui lui étaient le plus sincèrement attachés. A la proposition que le commandant en chef de la garde nationale de Versailles lui fit, le 5 octobre, ou de se défendre vigoureusement ou de s'éloigner sur-le-champ, pendant qu'il en était temps encore i il répondit que les choses ne lui paraissaient pas suffisamment désespérées pour qu'il prît l'un ou l'autre de ces partis. D'Estaing, paralysé par le roi , ne put donc qu'affronter les balles au poste de la ré-^ signation dans la journée du 6 octobre, lui pourtant d'un naturel si bouillant et si impétueux. On peut dire qu'il lui fallut plus de force pour soutenir ce rôle passif devant une hideuse populace ameutée, que naguère pour emporter la Grenade ^ l'épée à la

iiO HISTOIRE MARITIME

main , en se laissant aller à son caractère. Le comte de La Luzerne, ministre de la marine, montra un dévouement du même genre en mettant sa personne entre les balles qui partaient de la foule et une fenêtre où se tenaient la reine , sa fille et madame Elisabeth. < Je ne yeux pas que vous restiez là, disait Marie-Antoinette au ministre ; ce n'est pas votre place , c'est la mienne. Le roi a besoin de conserver un serviteur aussi fidèle. > Le comte de La Luzerne insista pour servir de bouclier à ces trois nobles femmes. Le mar* quisdeVaudreuil, lieutenant général des armées navales, donna aussi des preuves de son attachement au roi et à la reine dans ces moments terribles.

Le duc d'Orléans, qui comptait toujours pour la forme parmi les officiers généraux de la marine, fit peut-être ce jour-là une tentative de rapprochement, que Ton comprit d'autant moins qu'on croyait l'avoir aperçu la veille excitant les désordres. Mais, conune s'il eût été satisfait d'avoir montré ce qu'il pouvait et eût reculé devant son propre ouvrage , il alla se placer près de la porte du cabinet où le roi s'était retiré , y resta quelques minutesadossé contre un mur, et ayant vu la reine qui s'avançait , fit un pas au* devant d'elle pour lui offrir le bras. Marie-Antoinette l'arrêta d'un regard plein d'orgueil et de dédain. Elle eut tort peut-être; un peu de flexibilité et d'accueil vis-à-vis du prince aurait pu modifier les passions de la multitude. Si le duc d'Orléans avait réellement alors sur celle-ci l'influence qu'on lui attribuait, il eût été aise sans doute de faire voir qu'il était le maître de la soulever et de la tempérer à son gré. Le duc d'Orléans demanda bientôt après à l'Assemblée nationale , dont il était membre , des passe? ports pour l'Angleterre; le ministre des affaires étrangères colora ce projet de départ du titre de mission diplomatique ; on n'a jamais su bien positivement si ce voyage était oui ou non un exil; il y en avait qui disaient que c'était une fuite.

Le prince arriva à Londres, où les émigrés ne lui avaient pas préparé, comme bien on pense, un gracieux accueil. Sur ce sol étranger, comme en France , les partisans de la cour l'accablèrent de leurs imprudents dédains ; ils le firent insulter publiquement. D'autre côté , le premier ministre Pitt affecta de partir pour la campagne le jour de son arrivée, et le roi d'Angleterre ne lui douna audience que le plus tard possible ; il lui fit ensuite une

réception glaciale , et les quelques paroles qu'il lui adressa furent sur le ton de la leçon et du reproche. Au théâtre on força le prince d'entonner le God save tlie king ! Dieu sauve le roi ! chant des royalistes anglais. Il est difficile de croire qu'en présence de tels faits , l'influence du duc d'Orléans auprès du cabinet de Londres ait pu être assez grande, comme l'ont prétendu quelques personnes « pour déterminer celui«ci à ne pas faire immédiatement la guerre à la France.

Cependant l'incendie et le meurtre couvraient la Provence de leurs ravages. L'exemple du crime et du mépris des lois gagnait les hommes utiles et laborieux, et jusqu'aux ouvriers classés et entretenus par l'État, qui étaient employés dans l'arsenal de Toiilon. La cocarde tricolore, sortie du mouvement de la Bastille, mais non encore devenue légalement signe national , fut le prétexte d'une nouvelle émeute à Toulon. Après avoir quelque temps hésité, le'commandant général de la marine , d'Albert de Rions, finit par antoriser les ouvriers de l'arsenal à prendre la cocarde tricolore , mais sous la responsabilité de la commune qui lui en avait adressé la demande. Il ne tarda pas à la porter lui-même et à engager les officiers de la marine à l'imiter, pour éloigner du moins un préteixte de troubles. Sur les entrefaites , le bruit absurde se répandit qùé ron avait miné la ville pour la faire sauter. Le comte d'Albert de'Rions, craignant que sous le coup d'une telle terreur, Toulon ne jse vit en proie, pendant la nuit, aux plus graves désordres, dit et fit dire dans tous les ateliers de la marine que les ouvriers sages et tranquilles qui se croiraient plus en sûreté dans l'arsenal que chez eux , y seraient reçus avec leurs femmes et leurs enfants. Cœur loyal et ouvert, il n'avait pas entrevu le côté de cette offre qui pouvait paraître , à des esprits pleins de soupçons, confirmatif des bruits accueillis par la crédulité populaire. Les uns disent que l'offre est faite pour épargner les ouvriers de la marine dans le meurtre général, les autres au contraire que c'est un guetapens atroce que l'on tend aux gens de l'arsenal pour les massacrer plus aisément; il n'y a rien que n'invente l'imagination surexcitée par un fol effroi. Le comte d'Albert de Rions, quoique naguère encore chacun vantât sa bonté et sa compalissance qui avaient converti en œuvres charitables l'emploi d'une somme destinée à faire un présent et à donner une fête à sa fille , la jeune

marquise de Colbert , se voit en butte , avec tous ses officiers, aux mêmes soupçons que le commandant de la place comte de Betbisy; le bruit se répand qu'il se fait des préparatifs d*allaque à bord de Tamiral , au poste du Petit*-Rang , à la patache du port ; on désigne le 1*' décembre comme le jour où doit éclater Tincendie et commencer le sac de la ville ; on assure que la garnison de Digne vient à marches forcées dans ce but abominable; cette garnison ne paraissant point, la calomnie ne se tient pas pour battue, et dit que l'on s'est vu obligé d'expédier un contre-ordre.

Un soir, le comte d'Albert entend mugir l'émeute à la porte de l'arsenal ; dans sa sollicitude de père et d'époux, il retient auprèl de lui sa fille et sa femme qui se disposaient à regagner leur de» meure ; sur4e*-champ la nouvelle court dans le peuple que c'est pour les sauver de lamine prête à éclater sous les maisons et sout les pas des habitants. Le commandant de la marine n'est pas plutdt instruit de ce tour odieux que Ton donne à sa préoccupation pe« ternelle , qu'il prend sa femme et sa fille par la main , s'avance avec elles à la porte de l'arsenal et les présente à la foule , en dî^ sant : a Voici ma femme et ma fille qui vont se retirer chez elles) je ne crois pas qu'il y ail personne d'assez malhonnête parmi vous pour chercher à les effrayer, > L'air calme et digne, le ton assuré et plein de confiance du brave marin qui avait tant de fois montré ce même sang- froid sous le feu des escadres anglaises, impriment du respect au peuple et font taire un moment l'audacieuse ca* lomnie. La foule s'ouvre , et la comtesse d'Albert de Rions , admi* rable de noblesse et de sérénité , ainsi que sa fille à qui elle e communiqué son courage , se rendent à leur demeure habituelle! sous la conduite de deux officiers seulement. Le comte d'Albert ne sortit de l'arsenal que quand il se fut assuré que le désordre n'y pénétrerait pas de la nuit.

Le lendemain , l'agitation ranimée par des meneurs, notamment par un procureur nommé Barthélémy, recommença avec une non* velle force. Le comte d'Albert envoya dans les casernes sonder les dispositions des canonniers-matelots. On promit à ceux-ci, de sa part, qu'il ne leur serait demandé aucun service étranger à la sûreté de l'arsenal; ils jurèrent, en retour, de défendre jusqu'à la dernière goutte de leur sang le dépôt confié au commandant de la marine.

DE frange;. S33

Hais pendant ce temps, les ouvriers s'insurgeaient jusque dans rintérieur de l'arsenal et criaient qu'ils voulaient être armés. « Vous n'avez pas le droit de dire que vous voulez, dit le comte d'Albert qui survint, quand moi je n'ai pas celui de dire je veux, quand moi je n'ai ni le droit ni le pouvoir de vous donner des anuea. » Celte réponse ne fut pas accueillie comme elle devait Vètre. Une discussion bruyante s'engagea entre le commandant de la marine et les ouvriers. Le comte d'^Albert menaça tour à tour, caressa et pria. Tout semblait inutile; les ouvriers disaient qu'on les voulait assassiner, et que le seul moyen de leur enlever cette crainte , c'était de leur donner les moyens de se défendre. A cette infâme imputation , le brave marin ne put réprimer plus longtemps les sentiments qui l'agitaient au dedans; des larmes roulaient dans ses yeux : « Malheureux que vous êtes, s'écria-l^ il» si vous me croyez capable de vous assassiner, que ne me mawacrez-vous vous-mêmes! Voyez si j'ai craint, moi, de me jeter sans armes au milieu de vous! Égorgez en moi celui qui a glorieusement combattu avec vous les ennemis de l'État, et qui nq vous a jamais fait que du bien ! » Cette apostrophe , pleine d'incfignation et de sensibilité à la fois, pénétra la masse des ou- \ner8« Les plus mutins furent obligés par le plus grand nombre de céder la place à de moins violents. Enfin , après maintes et suintes propositions, faites, accordées et ensuite rejetées, il fut convenu qu'il ne serait rien changé au service du port. Le calme parut reconquis pour quelque temps, grâce à la fermeté et aux désir» conciliants du commandant de la marine, que secondait le x^e de ses officiers et du directeur des constructions navales Gauthier,

Vers ce temps , se formèrent la garde nationale de Toulon et peu après un comité permanent, dont l'âme était ce procureur Barthélémy que l'on a déjà vu figurer dans les désordres et qui remplissait à la fois les fonctions de membre de ce comité et de capitaine de la milice. La municipalité, conduite par le comité ^ invita tous les citoyens, toutes les tjroupes et tous les marins de Toulon à prendre la cocarde tricolore, qu'aucun décret n'avait encore légalisée ni ordonnée. Aussitôt des altercations sans nonabre eurent lieu entre les officiers des armées de terre et de

mer d'une part, et les officiers de la garde nationale de l'autre.

Ln officier du régiment de Dauphiaé , portant un diapeau avec un ruban noir noué en forme de ganse (1), fut arrêté par quelques gardes nationaux qui l'accusaient d'avoir arboré la cocarde noire en signe de deuil des événements qui se passaient. Au reste, ils n'étaient pas bien sûrs du fait : car ceux-ci écrivirent qu^il portait une cocarde noire, rouge et blanche, ceux-li qu'il n^oi portait aucune ; et cette dernière accusation parait avoir été k mieux fondée, quoiqu'elle fût fort arbitraire. Mais déjà la liberté pour les uns devenait la plus intolérable des tyrannies pour les autres. L'ofOcier eut beau protester contre toute intention coupable de sa part , on le maltraita , et finalement on le jeta en pn^ son. Les olïiciers des armées de terre et de mer, qu'un tel acte menaçait des conséquences les plus graves, se réunirent pour réclamer la mise en liberté du prisonnier ; on la leur refusa. Les inférieurs, chose qui devait peu durer, prirent fait et cause pour leurs chefs ; les sous-officiers des régiments de la garnison et vingt-neuf sous-officiers du corps des canonniers-matelots , déposèrent à Thôtel-de- ville de Toulon une protestation contre les exigences et les violences delà garde nationale, déclarant qu'ils ne reconnaissaient pour chefs que leurs officiers et qu'ils ne souffriraient jamais qu'on leur manquât de respect. On ne leur demandait pas tant, et ils devaient tenir beaucoup moins. Le comte d'Albert de Rions blâma même leur démarche, comme exagérée et contraire d'ailleurs à une vraie discipline.

Les meneurs , qui voyaient que l'accord des officiers et de leurs subordonnés serait un rempart certain contre le désordre, y eurent bientôt mis fin, en débauchant sous-officiers, officiers-mariniers, soldats et matelots. On avait cherché , contrairement aux ordonnances en vigueur et aux intérêts matériels de l'État, à enrôler les ouvriers classés de l'arsenal dans la garde nationale, et on y avait réussi. Une grande partie d'entre eux avaient arboré le pouf^ aigrette et marque distinclive du soldat. Sous le prétexte de remplir los nouveaux devoirs qu'ils s'attribuaient, ils se mêlaient à tous les désordres pour les entretenir, et abandonnaient le travail de l'arsenal, sans pour cela renoncer à leur salaire journalier. Le comte d'Albert écrivit aux consuls de la ville pour se plaindre de cet état de choses intolérable et ruineux; mais comme il connaissait leur faiblesse et leur impuissance , il les pria de se joindre à

lui pour exposer à l'Assemblée nationale les craintes dont il était agité pour la sûreté môme du dépôt qui lui était conflé, si les travailleurs continuaient à se tenir en armes. Il apprit bientôt que non contents d'avoir écouté les suggestions des agitateurs, les ouvriers de l'arsenal cabalaient eux-mêmes pour entraîner les canonniers-matelots et les équipages des vaisseaux dans leur insubordination. Il espéra prévenir le malheur qu'il redoutait en faisant un exemple modéré sur deux maîtres entretenus, Causse et Gavinet, l'un et l'autre hommes turbulents; le second venait même de se faire chasser de la frégate FAlceste, commandée par Tofficier de Beaurepaire, à la demande de l'équipage qu'il avait tenté d'ameuter. D'Albert de Rions leur signifia à tous deux qu'ils n'étaient plus rien dans l'arsenal, et que les portes leur en seraient désormais fermées.

Celait le 30 novembre 1789 au soir. Les deux maîtres entretenus passèrent la nuit à déchaîner les passions des ouvriers et du peuple contre le commandant de la marine et à reproduire Tabsurde bruit d'attaque et de destruction de Toulon pour le l*' décembre. Le procureur Barthélémy et la plupart des autres membres du comité permanent de l'hôtel-de-ville, l'accueillirent comme un enfant sorti de leur sein, et contribuèrent de toutes leurs forces aie propager de nouveau.

Le lendemain matin, l*' décembre, les ouvriers classés se présentèrent à la porte de l'arsenal, mais ce n'était pas tous, à beaucoup près, pour reprendre leurs occupations journalières; il n*y en eut qu'une partie qui entra; le plus grand nombre resta dehors dans un état croissant d'effervescence. Le comte d'Albert envoya l'ordre à deux détachements de canonniers-matelots , de cinquante hommes chacun, de se tenir prêts à marcher au besoin. Sur les entrefaites une députation du comité permanent se présenta devant l'arsenal et demanda à parler au commandant. Le comte d'Albert chargea un ofQcier de l'introduire ; mais elle mé-ditait un coup populaire contre le corps des ofQciers de la marine et cherchait à l'attirer dans un conflit où il n'aurait ni le nombre ni la force pour lui. La députation fit répondre en conséquence au comte d'Albert, qu'elle n'entrerait pas dans l'arsenal, mais qu'elle demandait à lui parler soit à la porte, soit à l'hôtel-deville, soit chez lui. Incapable de soupçonner qu'on lui tendît un

piège, le vieux marin fait savoir qu'il va se rendre à sa demeuid, et sort presque aussitôt accompagné de ceux de ses ofQciers qui se trouvaient alors auprès de lui. Il n'a pas plutôt mis le pied h(m de l'arsenal, qu'une foule compacte l'entoure, le presse, Tem* pèche de retourner en arrière, et, flot énorme dont les sourds mugissements préludent à un bruit plus terrible, le pousse avec son cortège d'officiers jusqu'à son hôtel où l'on veut entrer avec lui. Le comte d'Albert s'y oppose; on l'insulte, on porte la main sur sa personne ; ses officiers le dégagent; l'un d'eux, le major de vaisseau Saint- JuUen de Chambon, se voit arracher son épée et son chapeau, et ne se sauve qu'à grand'peine du danger qui l'entoure.

Cependant le comte d'Albert était rentré dans son hôtel où le suivirent bientôt le maire Roubaud et le procureur Barthélémy, qui demandèrent, le premier d'un ton conciliant , le second avec hauteur, la grâce des deux maîtres entretenus. Le comte d'Albert estimait que c'en serait fait de la discipUne s'il cédait, et il refusa longtemps d'obtempérer aux vœux qu'on lui exprimait Alors Barthélémy prit Roubaud par le bras, et lui dit d'un air menaçant pour le commandant de la marine : « Monsieur, retirons-nous; allons sauver la ville qui est en danger ; encemonuuil je change de caractère. » Mais le maire, qui n'était dans aucun cas pour les moyens violents, fit tant pour obtenir la grAce des deux coupables, qu'à la fin le comte d'Albert la lui accorda, mais en annonçant que cet acte de faiblesse exigé de lui par k commune pour le rétablissement de l'ordre, serait au contraire rencouragement à de nouveaux tumultes et ferait à la discipline, comme à l'État, un tort irréparable.

Eu ce moment, deux piquets de canonniers-matelots venaient de se former sur le Champ-de-Bataille à peu de distance de l'hôtel de la marine, quand soudain quatre bandes d'émeutiers débouchent des quatre principales issues de la place. Le comte de Broves, major de vaisseau, s'étant présenté à une des petites portes de la demeure du comte d'Albert, devient aussitôt Tobjet des insultes et des violences de la multitude. Une main téméraire ose se porter sur la garde de son épée; il l'arrête en criant aux deux piquets de canonniers-matelots de porter les armes. Cet ordre, répété par l'officier qui commandait les détachementSi ne

fut suivi que par le premier rang des canonniers ; les autres, au lieu de porter leurs armes, les laissèrent tomber à terre- C'était le premier indice certain de la démoralisation des troupes de la marine.

Néanmoins, Barthélémy ayant aperçu, de l'intérieur de Tbôtel, lee deux détachements dans cette attitude^ feignit d'en conceroir une grande crainte, et chercha à insinuer au maire que cela flMoaçait sa vie et la sienne. Un tel soupçon suffit pour décider le comte d'Albert à envoyer l'ordre de faire rentrer les cent tianonniers-matelots dans leurs casernes. Le commandant de la mdrine déclara seulement qu'en renonçant, pour l'amour de la paix, aux moyens de défense qui dépendaient de lui, il comptait sur ceux dont la municipalité pouvait disposer. Le maire les lui promit avant de sortir, et Barthélémy vit avec une joie qu'il eut peine à contenir, les détachements quitter la place du Champ*de-Bataille.

Les canonniers ne sont pas plutôt rentrés dans leurs casernes, que la foule grossit et lance des pierres aux fenêtres de l'hôtel de la marine. D'Albert de Rions envoie un de ses officiers à i'hôtelde«-ville réclamer la loi martiale. Barthélémy s'oppose à ce qu'on l'accorde. On fait seulement marcher deux compagnies de la garde nationale, dont Tune s'empare de la porte de l'hôtel et Pautve se range le long de la terrasse qui donne sur le Champs de-Bataille. Beaucoup de volontaires de la milice, loin d'être ose défense pour le commandant de la marine, sont un appoint eovôyé à l'émeute. L'un d'eux s'élance comme un tigre sur le major général de la marine, Roux de Bonneval, qui, penché sur la balustrade de la terrasse, s'entretenait avec deux capitaines de la garde nationale, le blesse au front d'un coup de sabre et lui coupe un doigt de la main sur laquelle il avait la tête appuyée. Peu après, une balle de fusil part du milieu d'une des compagnies de la garde nationale et va s'enfoncer dans le plancher du cabinet du comte d'Albert. Le major Saint-Julien, qu'un peu plus defanfaitonnade peut-être que de nécessité avait engagé à sortir de l'hôtd pfmt aller chercher une autre épée à la place de celle qu'on lui avait enlevée^ est de nouveau assailli, et court se rallier aux ioldals de la marine assemblés pour la garde du port : « J'espère, leur dit-il, que vous ne laisserez pas massacrer un officier a

votre lète. — Major, comptez sur nous, » répondent-ils. Maisi peine lui ont-ils fait cette promesse qu'ils le laissent à la merei d'une populace furieuse qui l'accable de coups de pierres, de coups de crosses de fusil, le renverse à terre et le foule aux pieds. Un officier et un volontaire de la garde nationale , Vacquier et Donde, lui font un rempart de leurs corps au moment où le meurtre va être consommé. Ce généreux dévouement n'aurait pas suffi à sauver Saint-Julien, si, devinant de loin la position du major, le comte d'Albert, à la tête de trente officiers, ne s'était élancé de son hôtel à son secours et ne l'avait enlevé aux assassins. L'action de Vacquier et de Donde rendit au commandant de la marine quelque confiance dans la garde nationale ; rentré chez lui, il consentit à s'abandonner tout entier à elle, et à renvoyer jusqu'à un détachement de cinquante hommes du régiment du Barrois que l'on avait mis à ses ordres pour la garde intérieure de son hôtel.

Mais sa confiance avait été trop grande. Après un moment de calme trompeur, sa demeure fut investie de tous les côtés parles volontaires de la garde nationale ; l'entrée et la sortie eu furent interdites à quiconque était attaché au service de la marine. Bientôt on s'introduisit dans le lieu où le comte d'Albert se tenait entouré d'une douzaine d'officiers seulement, et l'on voulut exiger de lui qu'il livrât le major de Broves, accusé d'avoir ordonné le matin aux canonniers-matelots de faire feu sur le peuple. En vain le comte d'Albert assure qu'il n'y a eu de donné que l'ordre de porter les armes, en vain il affirme que les fusils n'étaient pas même chargés ; on lui crie qu'il ment, que ses officiers sont des aristocrates qui veulent assassiner le peuple et les gardes nationaux. Mille voix s'élèvent pour annoncer que si le major de Broves n'est pas livré de bonne volonté, on va se smiât de vive force de sa personne. Le comte d'Albert se tourne alors vers les douze officiers qui composent toute sa garde : < Messieurs, leur dit-il, c'est le moment de mourir; mourons au moins en officiers français plutôt que de livrer un de nos camarades. » Et ce disant, il met l'épée à la main et se dispose à vendre chèrement sa vie. Mais en ce moment , le major de Broves serre la main de son général, se dégage vivement d'entre ses camarades et court se livrer à ses ennemis pour prévenir l'effusion du sang.

Cemouvemenl magnanime inspire quelque honle à la foule des agresseurs. Ils promettent au commandant de la marine que le comte de Broves ne sera point maltraité et que l'on se tiendra pour satisfait de s'être assuré de sa personne ; les ofiiciers de la garde nationale déclarent même qu'ils répondent de lui sur leur tête.

On emmène donc le généreux major ; le comte d'Albert et les autres officiers de la marine le voient s'éloigner avec un amer regret; leur visage trahit leur douloureuse émotion et leurs craintes. Deux officiers des troupes de terre, de Spinette et de Hézange, qui passaient alors devant l'hôtel de la marine, coururent se placer auprès du comte de Broves, l'accompagnèrent jusqu'à la prison malgré les menaces et les insultes, et, unissant leurs efforts à ceux de l'officier de la garde nationale Yacquier, surent empêcher qu'on ne lui arrachât ses épaulettes et sa croix de Saint-Louis.

Une proclamation de l'hôtel-de- ville fut faite pour placer sous la sauvegarde de la loi et de la garde nationale l'hôtel de la marine et tous ceux qu'il renfermait , mesure insignifiante du moment que c'était des rangs mêmes de la garde nationale que partaient les coups les plus funestes. Elle n'eut pas été plutôt rendue publique en effet, qu'une troupe de volontaires de la milice força la porte de l'hôtel, et voulut contraindre le comte d'Albert à livrer encore un de ses officiers, le commandeur de Village, capitaine de vaisseau divisionnaire. « S'il vous faut une nouvelle victime, dît le comte en faisant seul plusieurs pas au-devant de la foule, me voici ; mais s'il vous faut un de mes officiers, passez auparavant sur mon corps. » Puis se tournant du côté du commandeur dont il craignait un mouvement semblable à celui du comte de Broves : « Capitaine, lui dit-il, je vous défends de vous livrer; je suis responsable de voire personne et de votre vie. » Les généreuses émotions étaient désormais étouffées; ce noble mouvement ne produisit que plus d'irritation.

Au bruit affreux qu'il entend, le père du comte d'Albert, vieillard de plus de quatre-vingts ans, descend auprès de son fils, tandis que la comtesse , sa belle-fille , et la marquise de Colbert , sa petite-fille , se cachent , à sa prière , dans une pièce peu connue et de difficile accès. Cet homme vénérable à qui le sentiment

de la position de son (ils donnait un air plus touchant et plus au^usle encore, veut se placer entre ce fils et les agresseurs. < Vieillard, lui dit alors d'un ton tragique un caporal de la compagnie Barthélémy, nommé Lami, yieillard, tu es bien vieux, mais ton fils est encore plus vieux que toi. » En même temps, on écarte d'un bras dédaigneux et impitoyable cet infortuné ; on se jette sur le comte d'Albert, on lui arrache son épée, on l'entraîne hors de Thôtel au milieu des huées et des injures de la multitude ameutée; les gardes nationaux se divisent en deux partis, les uns pour l'assassiner, les autres pour le sauver; oeux-li le frappent à coups de' plat de sabre, de crosses de fusil, de pointes de baïonnette, et lancent à ce noble marin, pendant plus de vingt ans l'honneur de son arme, d'ignominieux coups de pied; ceux-ci essaient de se placer entre les insulteurs et lui.

Dans ce moment , quelques officiers de la marine et des trou* pes de terre étaient à l'hôtel-de- ville, et y réclamaient avec une nouvelle énergie la loi martiale, a II n'est pas temps encore, répondait lu faction Barthélémy. — Attendez-vous donc qu'on les égorge? s'écria un officier du régiment du Dauphiné. Hais il faudra que l'on commence par nous égorger nous-mêmes. » Et ce brave fit un mouvement pour voler au secours des officiers de maruie ; mais on le cerna , on l'arrêta et on s*assura de sa personne. Tout ce que sut faire le conseil assemblé à Thôlel-deville » ce fut de sortir avec pompe, le consulnnaire en tète, pour essayer de ramener, par cette parade, les gardes nationaux égarés. Cola ne fit que compromettre davantage rautorité déjà si luéconiuio.

Le maire et son cortège^ à peine sortis de rhôld-de-ville, aper- ^Hirenl lo mariiuis de Caslellel , chef d escadre el directeur gâiénl do larsonaK uovou du bailli de Suffren, el le commandeur do \ illaco . <losquoIs on sVtait saisi apit'S sètre emparé du conile d .VUvrL Ils ouùoni horriblement oulra£?és par la muhiUide. rro>.^\)oa\i nu^mo insunu on ^il le comte d'Albert luinoiêiiie , la toio ot lo corps rui>soiani do sanc* Ou enlendait des gens ^ui vriaioni on provoiio^l : * Voiià a Albert, pende£4e! QuotL lui oon^v U trîo 1 r Au momoni où ii entrait dans k paiais-de-justuv j^tiquol ;uioni*ii Upnsvnu k fi»uiese resserra autour de lui, oonuur M cWr oui vouiii li^ioufa^r dans 1 embrasure de la porte.

Un des deux officiers des troupes de terre, Mézange ou Spinelle, qui étaient encore là, étend les bras pour le recevoir , en s'écriant : « Ah ! messieurs, au nom de l'honneur et de la gloire, respectez ce brave général ! » La foule s'écarte un peu , et le comte d'Albert va tomber dans les bras de Tofficier, qui lui-môme n'évite un coup de baïonnette qu'en se courbant en arrière. C'est ainsi que l'on pousse le commandant général de la marine dans un affreux réduit où se trouvait un échappé de galères. Le marquis de Castellet, le commandeur de Village et le comte deBroves étaient aussi plongés dans des cachots. Toutefois le maire , malgré Topposition de Barthélémy, prit le parti de tirer le comte d*un tel lieu , et de le conduire dans un cabinet de Thôtel-deviile, où Ton amena successivement les précédents officiers et le comte de Bonneval qui, couvert de cruelles blessures, mais arrêté le dernier de tous , n'eut pas du moins à supporter les horreurs du cachot. Le commandant de la marine et ses compagnons d'infortune passèrent la nuit ensemble , sous la surveillance de plusieurs sentinelles qui se tenaient auprès d'eux le sabre à la main. Ils entendirent, au miheu des bruits confus du dehors, des voix qui demandaient qu'on les remît au cachot, et d'autres qui criaient : < Égorgez ! Égorgez ! »

La comtesse d'Albert et la marquise de Colbert eurent le bonheur d'échapper dans leur cachette aux recherches de la foule qui avait envahi l'hôtel de la marine de bas en haut. L'ingénieurdirecteur des constructions Gauthier, à la vie duquel on en voulait , trouva aussi asile dans ce réduit , d'où il se lira à la faveur de la nuit et à l'aide d'un déguisement qu'un officier de terre lui avait procuré.

Pendant ce temps, la municipalité affectait , par quelques vains restes de formes, de voir toujours dans le comte d'Albert le commandant général de la marine de Toulon. Elle autorisa le marquis de La Roque-Dourdan, l'ancien des capitaines de vaisseau restés en hberlé , à venir rendre compte au prisonnier des détails du service. Cela n'empêcha pas que, les jours suivants, la prison ne fût plus resserrée, et que, dans un moment de panique, on ne séparât de nouveau les détenus. La consigne fut donnée de les massacrer au moindre mouvement qui paraîtrait naître au dehors dans le but de les délivrer , et il fut décidé par le conseil

permanent qu'ils ne seraient élargis que quand rAssemblée na^ tionale aurait prononcé sur leur sort. Le conseiller au parlement d'André, membre de cette assemblée, qui avait été envoyé en Provence, avec la qualité de commissaire du roi , pour y apaiser les troubles, ne put empêcher les mauvais traitements de conti* nuer sur les officiers de la marine. On décida seulement à Thôtelde-ville qu'on nommerait, sous sa présidence, un comité de recherches de douze membres , dont les procès-verbaux seraient envoyés à l'Assemblée nationale. Les recherches n'étaient pas difficiles à faire ; les perturbateurs et les assassins avaient le front haut et se disputaient l'honneur de leurs méfaits ; ils s'introduisirent même jusque dans le comité pour y défendre leurs actes. L'esprit du peuple se laissait aller à tous les genres d'alarmes qu'on voulait lui inspirer. Le bruit fut répandu qu'une flotte combinée d'Angleterre et de Hollande devait assiéger la place et le port 3e Toulon. Aussitôt on se précipite du côté de l'arsenal, pour s'emparer des armes de la marine. Ce bruit servit aussi de prétexte, pour faire subir de nouvelles rigueurs aux officiers arrêtés. Le comité permanent déclara qu'une lettre écrite au nom du roi pour la mise en hberté des prisonniers, sur le vœu de l'Assemblée nationale, où avait élé portée l'affaire de Toulon, n'avait point l'empreinte légale , et qu'il attendrait que l'Assemblée se fût prononcée sur le fond de celte affaire pour les relâcher. A la fin pourtant, et après bien des discussions à l'Assemblée nationale, dans lesquelles Malouet, intendant delà marine à Toulon et député de la sénéchaussée de Riom, montra une éloquence, une énergie et un courage dignes d'admiration, l'ordre de misé en liberté des prisonniers fut réitéré. Le comte d'Albert et ses compagnons partirent d'abord pour Marseille, et de là se dirigèrent sur Paris où les avait précédés une lettre au président de l'Assemblée nationale, dans laquelle ils demandaient à être entendus et à se justifier à la barre, des imputations calomnieuses répandues contre eux. Malouet prit de nouveau la parole en leur faveur. Ricard , avocat et député de Toulon , Robespierre, Charles (le Lomelh et nombre d'autres, se réunirent pour étouffer sa voix : ft Criez, messieurs, criez, dit Malouet d'une voix de tonnerre qui dominait le bruit; je serai encore plus opiniâtre que vous.... J'accuse les malintentionnés et les amis des insurrec-

lions, fauteurs et instigateurs des troubles. Je demande que ces gens soient poursuivis, condamnés, et que M. d'Albert de Rions reçoive les réparations qu'il a droit d'attendre de la justice de l'Assemblée. » On demandait d'autre part le renvoi de l'affaire au Châtelet, dont on avait fait alors une sorte de prélude au tri* bunal révolutionnaire, renvoi qui eût été une flétrissure pour les ofiGciers de la marine. L'abbé Maury monta à son tour à la tribune au milieu d'une agitation extrême; son éloquence insinuante parvint à se faire écouter : « Le Châtelet de Paris , dit-il en terminant, n'a été institué que pour juger les crimes de lèsenation; je n'en vois point ici. Je vois un général outragé, traîné injustement dans un cachot, détenu sans accusation , je le vois, ce général, couvert de ses longs et éclatants services, invoquer le secours des lois ; il serait indigne de vous de le lui refuser. Je me borne à vous rappeler que le bonheur et la tranquillité ne peuvent résulter que de l'union entre les milices nationales et les troupes soldées. Pour rendre la paix à Toulon, enjoignons à M. d'Albert d'y reprendre ses fonctions ; que les officiers municipaux aillent l'inviter à oublier le passé ; qu'ils lui rappellent qu'il faut s'aimer, se réunir pour opérer le bonheur du pays. » Des applaudissements répondirent à celte adroite péroraison ; mais la question ne fut pas encore décidée. Le major de vaisseau Nomperre de Champagny fit entendre aussi un discours de conciliation , que la majorité accueillit avec une sympathie marquée. Il y établissait que le comte d'Albert et les officiers sous ses ordres n'avaient fait que leur devoir, qu'ils s'étaient montrés d'une modération extrême ; mais que dans des jours où toutes les anciennes notions avaient disparu pour être remplacées par d'autres, on pouvait excuser quelques erreurs du peuple, à condition qu'elles ne se renouvelleraient pas. Il proposa en conséquence de déclarer le comte d'Albert exempt d'inculpation et d'ajourner le reste de l'affaire. Le 16 janvier 1790, l'Assemblée décréta que présumant favorablement des motifs qui avaient animé le comte d'Albert de Rions, les officiers de la marine impliqués dans l'affaire, les officiers municipaux et la garde nationale de Toulon , il n'y avait lieu à aucune inculpation contre personne, ni d'un côté ni de l'autre. C'était faire la part de l'ordre et celle du désordre à la fois, et tolérer là où ilaurait fallu promptement réprimer. Il faut

83i HISTOIRE MARITIME

le dire, rAssemblée constituante ne sut pas assez régulariser son œuvre en la faisant; elle dissolvait quelquefois autant qu'elle condensait la force du pays.

Restée sans répression et sous le vague des décrets de l'Assemblée constituante , l'affaire de Toulon fut le signal de Tinsurrection des équipages et de la dissolution des états-majors de la marine; elle détruisit toutes les traditions, tous les dévouements, dans un métier où la tradition et le dévouement , comme l'expé-» rience, ont tant d'action et de puissance; elle ouvrit pour la France une ère de décadence maritime, dont, après plus d'un demi-siècle , elle ne s'est pas encore parfaitement relevée. L'Angleterre, qui y avait travaillé sous main, s'en réjouit; la France, qui en devait supporter les conséquences , ne s'en émut pas assez.

A compter de ce moment, la désorganisation du corps de la marine fit des progrès effrayants. Le commandeur de Glandevès, chef d'escadre, qui succéda, comme commandant général de la marine de Toulon, au comte d'Albert de Rions, appelé au commandement de l'armée navale de l'Océan, fut à peu près traité comme son prédécesseur. Un attroupement considérable se porta chez lui ; on lui fit quelques demandes auxquelles il accéda ; on affecta de ne pas ajouter foi à ses réponses , et on l'entratna avec violence à l'hôtel-de-ville. Pendant le trajet, il fut frappé et courut risque cent fois d'être assassiné. Le lieutenant de vaisseau de Gholet, qui l'accompagnait, reçut trois coups de sabre et deux coups de baïonnette. On alla dans tous les lieux où l'on espérait trouver des ofQciers de marine isolés, pour les égorger. Le commandant général ne fut rendu à la liberté et à ses fonctions qu'a* près une détention.

A Marseille, le marquis d'Ambert , colonel du régiment Royal- Marine, occasionna une émeute, en refusant de donner son nom et son passe-port à un garde national en faction, comme c'était de son droit et de sa dignité , puisqu'il était connu et en uniforme. Bernadotte, depuis roi de Suède, alors sous-ofQcier au Royal-Marine , se montra pour la première fois à celte occasion, en élevant courageusement dans ses bras, comme dans une tribune, l'avocat Lejourdan , procureur de la commune, pour qu'il pût se faire entendre et apaiser le tumulte. Le mois suivant, dans la nuit du 29 au 30 avril i 790 , cinquante individus s'emparèrent,

A cette même époque , en effet, le chef d'escadre de Castellet qui, après Taffaire du comte d'Albert de Rions, s'était d*abord retiré à Nice, n'eut pas plutôt cédé àVinvitation que la municipalité toulonnaise lui faisait de revenir dans ses foyers, en lui ga-> rantissant la plus complète protection , qu'il fut attaqué dans sa maison de campagne par une bande d'ouvriers de l'arsenal de Toulon , et traîné tout sanglant dans la poussière du chemin et jusque sous une potence dressée à la porte d'un cimetière. H ne dut la vie qu'au passage fortuit de quelques soldats qui l'arrachèrent à ses bourreaux , le prirent sur leurs épaules et le portèrent, criblé de blessures, à l'hôpital. Gnq des assassins ayant été arrêtés et conduits en prison, la faction Barthélémy ordonna leur élargissement. L'Assemblée nationale décréta des informations contre les auteurs de ce crime, et contre ceux qui avaient rendu les assassins à la liberté ; mais cette affaire n'eut pas de suite.

Sur ces entrefaites, l'Espagne fatiguée de voir l'Angleterre exercer impunément la contrebande dans ses colonies, et s'attribuer une part de souveraineté qu'elle n'avait pas sur la côte occidentale de l'Amérique du Nord, venait d'attaquer, sur cette côte, un établissement anglais formé à Nootka-Sound et d'y enlever deux vaisseaux comme contrebandiers et pirates. L'Angleterre voulut en faire un cas de guerre , pour arracher des concessions à l'Espagne , et préparer un grand armement. Elle ne croyait pas que le gouvernement français se souviendrait, au milieu de ses orages intérieurs, du Pacte de famille et des intérêts permanents du pa]r§. Mais, le 4 mai 1790 , le ministre des affaires étrangères annonça a l'Assemblée nationale que , pour procurer un rapprochement entre les deux puissances et prévenir les malheurs d'une guerre, par une attitude à la fois ferme, digne et modérée, le roi avait ordonné l'armement dans les ports de l'Océan et de la Méditerranée, de quatorze vaisseaux, quatorze frégates et quatorze moindres bâtiments ; la France , disait le ministre au nom de Louis XVI, ne devant pas être désarmée quand l'Angleterre armait. Le comte d'Albert de Rions , comme en dédommagement de ses derniers malheurs, avait été chargé de l'armement de Brest, qui bientôt, sur la proposition formelle du roi, fut porté, par un décret de l'Assemblée, à quarante-cinq vaisseaux de ligne et à un

nombre proportionné de frégates et autres bâtiments. L'Angleterre en éprouva des craintes sérieuses , et se montra plus disposée à écouter les propositions de l'Espagne. Louis XVI fut encore arbitre entre les deux nations , qui désarmèrent en même temps que lui. Ce fut le dernier signe de puissance extérieure qu'il donna à FEurope, et c'était encore à la marine qu'il le devait, malgré Tétat de dissolution dont elle se sentait déjà mortellement atteinte.

L'Angleterre n'en travailla que plus activement à en précipiter la ruine; elle pénétra, par son or et ses agents, dans les clubs, et paya peut-être le mot de Mirabeau , si malheureusement revendiqué par Eersaint, c qu'il fallait licencier le corps des officiers de mer. » Ce mot, dont Kersaint ne connaissait pas la portée, mais dans lequel Mirabeau avait pu un moment rêver une alliance pour un gouvernement nouveau dont il serait l'âme , c'était celui de la trompeuse neutralité promise par TAngleterre à un parti dans la révolution française (2).