CHAPITRE XVIII

If^S.

èÊM l'0«lta. ^ Siég« de Dmktrqi*. ^ Flottill* da licatenant CctUgnier. ^ Imorreclion da rtraié« WÊcnAé d« l'Océan « aux ordres da Morard da Gallei. — Nomination do Vinaret-Joyensa an commandement de l'armàê wnle dé f Oeéaa. — Belle campagne de Tanftabel. — Conkala de détail. — Décréta et exécntioaa terrorialea . — Mort tnfiqM dea troia amirans de France , dn vice-amiral Grimonard . etc.

Dans rOcéaOf les Anglais et leurs alliés, commandés par le duo d'York» le prince d'Orange el le général Freytag, étant venus assiéger Dunkerque, par terre, avec des forces considérables, le tieutenant de vaisseau Castagnier embossa une certaine quaulilê de batteries flottantes le long du rivage , avec lesquelles il concourut puissamment à la défense de la place ; on reconnut en cette circonstance Teflicacité de ces sortes de batteries ioveoUn» pour le siège de Gibraltar, durant la guerre de Tindépendance de l'Amérique, par le colonel du génie d'Arçon, mais qui n avaient pas obtenu alors le succès désirable. Castagnier empêcha, avec les siennes, un corps nombreux de cavalerie de venir sieconder les opérations du siège; il fit taire le feu de deux balteries de terre élevées contre lui sur les dunes ^ et barcela de la manière la plus utile les ennemis enfermés dans Tétroite langue de terre qui unit les villes de Furnes el Dunkerque, situées eatre TUcéaneldes marais. La victoire continentale de Hondschoole. eaznee. en trois journées» par les généraux Houchard^Hédouviileel Jourddu, s'unissant à la vigoureuse défense dû (rôëral Souham , sêc< naê

par le jeune Hoche, par Castagnier et les braves Dunkerquois, força vingt-un mille Anglais et Hanovriens, douze mille Autrichiens et un corps de Hollandais, à lever le siège.

Vers ce temps, le vice-amiral Morard dé Galles, sorti de ' Brest avec une flotte de vingt vaisseaux de ligne et de quatre frégates , avait , malgré ses observations et celles de tous les officiers capables, reçu l'ordre de croiser sur des côtes dangereuses, entre les lies de Groii et de Belle-Isle , pour empêcher les Anglais de tendre la main aux royalistes vendéens et bretons (1), En vain Morard de Galles et Kerguelen qui commandait une des divisions de cette flotte , firent des représentations à Dalbarade, et proposèrent , comme meilleur moyen d'empêcher l'ennemi de songer à faire une descente sur les côtes de France , d'aller croiser sur les siennes; en vain ils exposèrent au comité exécutif que c'était tout risquer d'attendre les Anglais, en leur offrant le double avantage de battre la flotte française d'abord et d'effectuer leur descente ensuite, ainsi qu'ils firent plus tard : le ministre et le conseil exécutif s'en tinrent à leur fatale croisière entre Groix et Belle-Isle. Morard de Galles, dans cette déplorable situation qui lui était imposée, sut cependant contenir la flotte de lord Howe« égale en nombre à la sienne et montée par des officiers et des équipages d'élite, si bien qu'elle ne put rien faire de toute la campagne.

Mais la mauvaise saison étant entièrement arrivée, on fut obligé d'aller s^abriter contre les vents et les tempêtes dans la baie de Quiberon, formée d'un côté par la presqu'île de ce nom, et de l'autre par la côte de Bretagne , seule baie sûre des parages où la croisière était établie. Bientôt les équipages, ennuyés d'être à la mer sans faire de prises, sans se battre, et de naviguer depuis quatre mois sans souliers, sans chemises, nourris presque uniquement de salaisons, voulurent retournera Brest. L'événement de Toulon arriva fort à propos pour leur servir de prétexte; ils dirent qu'ils craignaient que le port de Brest ne fût également livré aux Anglais. C'est alors que l'on imagina l'affaire dite de Quiberon, dans laquelle on feignit de voir tous les officiers de l'escadre plus ou moins compromis ; on répandit le bruit qu'ils ne s'étaient réfugiés en baie de Quiberon que pour entrer en rapport avec les Vendéens, les Bretons et royalistes. Enfin une nou-

Yelle révolte éclata sur tous les bords, au mois de septembre 1793. Sommé de rentrer à Brest par une députation des équipages, que conduisaient les aspirants Crevel et Baron , Horard de Galles répondit que , ferme dans son devoir , il attendrait les ordres du conseil exécutif pour faire rentrer l'armée. Mais, le 1 4 septembre, apercevant les huniers bissés, comme pour appareiller, abord des vaisseaux le Suffret^^ le Tourville.^ la Convention ^ t Achille, le Superbe, t Auguste^ le Northumberland et la Révolution, il jugea que les officiers n'étaient plus maîtres de rien, que Ton allait faire voile pour Brest malgré lui , et, après une visite à bord des bâtiments révoltés, il convoqua tous les officiers et un député de chaque équipage sur le Terrible. Là il parla avec tant d'énergie et de paternité à la fois des devoirs que tout le monde sur la flotte avait à remplir envers la patrie, qu'il fut décidé qu'on enverrait prendre les ordres de la Convention nationale. Une adresse fut rédigée dans ce sens ; mais Morard de Galles ne comptait guère qu'on attendrait la réponse, car il écrivit en même temps que ce calme apparent disparaîtrait si le vent devenait favorable , et que , pour sauver les apparences du commandement , il profiterait du premier souffle pour mettre sous voiles, la prudence ne voulant pas d'ailleurs que l'on tînt plus longtemps la mer. Ce souffle s'étant levé, Horard de Galles cingla vers Brest. Chemin faisant, il rencontra le représentant Tréhouart qui se rendait à l'armée , à bord d'une frégate. Un nouveau conseil de guerre fut tenu en sa présence, et il en résulta la nécessité absolue de rentrer au port. La dignité du commandement fut ainsi \ demi sauvée, et la flotte en outre échappa à un désastre imminent (2). On n'en destitua pas moins Morard de Galles et Kerguelen.

La loi des suspects venait d'être rendue , le 17 septembre 1793. Elle décrétait d'arrestation provisoire jusqu'à la paix tous les individus qui, parleur conduite , leurs relations, leurs propos, ou leurs écrits, s'étaient montrés partisans de la royauté ou du fédéralisme ; tous ceux à. qui il avait été refusé des certificats de civisme ; les fonctionnaires publics suspendus ou destitués de leurs fonctions par la Convention nationale et par ses commissaires ; les ci'^devant nobles, les maris, femmes, pères ^ mères, fils ou fUle$^ frères ou sœurs, et agents d'émigrés qui n'avaient pas

constamment manifesté leur attachement à la réyolution, et ceux qui avaient émigré dans Tintervalle du l*' juillet 1789 à la publication de la loi du 8 avril 1792, quoiqu'ils fussent rentrée en France dans les délais déterminés. On voit dans quel piège affreux étaient tombés les officiers qui avaient eu Timprudence de croire aux derniers engagements pris à leur égard. Tous les offi^ ciers de Tancienne marine , à quelques exceptions près , furent réduits à se cacher ou à passer à l'étranger, pour éviter d'être emprisonnés, jugés et condamnés à mort. Un simple arrêté des représentants du peuple Laignelot et Lequinio , pris à Rochefort, le 3 octobre 1793, priva la France, pour de longues années, des importants services de La Touche-Trévilie, en le frappant de destitution, avec le contre-amiral de Launay-Tromelin. Jean-Bon- Saint-André et Prieur (de la Marne) envoyés à Brest , le 4 oc^ tobre 1793, procédèrent de leur côté à des destitutions en masse. Les vice-amiraux de Kersaint et de Girardin, les contre-amiraux de La* Villéon et Le Large furent tout d'abord destitués, aveo soixante-onze capitaines de vaisseau, parmi lesquels Borda, Bruix et de Richery, qui fut mis en arrestation, et plus de quatre cents lieutenants et enseignes de vaisseau « Ceux qui n'étaient pas emprisonnés avaient ordre de s'éloigner à vingt lieues des places et frontières.

Yillaret-Joyeuse , qui devait déjà à ses relations antérieures avec Jean-Bon-Saint- André de n'être pas compris dans la mesure générale, leur dut en outre d'élre nommé, lui lieutenant de la veille , au commandement en chef de la flotte de TOcéan , à la place du vieux et expérimenté Morard de Galles. Vanslabel (3),' Cornic (4) et Pierre Martin (5) furent faits contre-amiraux.

Ces officiers étaient loin , assurément , d'èlre sans mérite. Ymstabel et Martin, qui avaient brillamment servi comme officiers auxiliaires sur les vaisseaux de l'État, auraient été éminemment propres l'un et l'autre à diriger de belles croisières , à escorter de grands convois, à déjouer les flottes ennemies, à choisir le moment opportun de les attaquer, même en détail, avec succès. Dans Tun et l'autre, il y avait, non pas un Jean Bart, mais quelque chose de cet héroïque et habile marin qui pourtant n'eut jamais la pré^ tention de commander un corps de bataille dans une grande armée navale , et encore moins une armée navale elle^méine »

sachant se tenir à sa place et se réserver pour les grands coups de main.

Yanstabel, alors âgé de cinquante-un ans et Dunkerquois comme Jean Bart, eut, comme lui , le bonheur et Texcellent esprit de ne se faire donner que des missions parfaitement dans ses moyens ; aussi furent-elles toutes couronnées par le succès. A peine avaitil arboré son pavillon contre-amiral sur le Tigre , qu'il était allé, avec quatre vaisseaui et quelques frégates , établir une croisière dans les débouquements de la Manche pour attendre un convoi anglais qui devait sortir, chargé d'approvisionnements et de munitions» sous Tescorte de quatre vaisseaux commandés par le fiiirieux sir John Jervis, depuis lord Saint-Vincent. Cette croisière avait forcé l'amiral Howe de reprendre la mer avec toute sa grande flotte pour la protection du convoi , lorsque le 25 novembre au matin, la Sémillante^ qui servait d'éclaireur à la division française, signala plusieurs bâtiments au vent. Yanstabel ne doute pas que ce ne soit le convoi qu'il attend'; il fait signal à sa division de se former sur le Tigre et d'aller avec lui au-devant des Anglais ; mais bientôt il s'aperçoit qu'il va se jeter au milieu de vingt-huit ▼aisseaux de ligne ennemis , et pendant que l'amiral Howe manAttvre pour le cerner, il prend la chasse, et s'élève autant que possible dans le vent. Dans cette course, la Sémillante était restée en arrière; Yanstabel, s'apercevant qu'une frégate ennemie la joint et l'attaque, retourne aussitôt avec le Tigre à portée de la frégate anglaise , en deux volées de canon la met hors de combat , et dégage la Sémillante en présence de toute la flotte de Howe ; après quoi, il se rallie à sa division. Pendant plusieurs jours , ramiral anglais poursuivit Yanstabel qui, sans jamais le perdre de Tue » le nargua et le harcela de la manière la plus désespérante. Le Jour même où il s'éloignait tout à fait enfin de l'ennemi , Yanstabel enleva un riche convoi anglais de dix-sept brigs et autres navires lourdement chargés, revenant de Terre-Neuve, et l'amena à Brest. Les historiens anglais reconnaissent que Yanstabel fit le plus grand tort au commerce de leur nation , et que la flotte d'Angleterre fut cruellement déjouée dans toutes ses tentatives pour s'emparer de sa division.

Yers le même temps, la frégate la Réunion, capitaine Deniau, fut prise par deux frégates ennemies après une belle défense. Le

lougre de la République le Hook , prise anglaise , fut plus heureux : son commandant , l'enseigne Pilot , attira adroitement et saisit uii canot monté par quatre hommes et un officier, détaché vers lui par le commandant du cotre anglais la Résolution , qui , le prenant pour compatriote, l'envoyait inviter à dîner. L'ennemi ayant reconnu son erreur, s'enfuit au plus vite. Mais Pitot le poursuivit à la voile et à l'aviron, jusqu'au lendemain à huit heures du matin, qu'il rencontra la Résolution. Il engagea un combat très-vif avec elle, essuya une bordée, riposta de la sienne en plein bois, et dans le moment que l'ennemi re virait de bord pour lui envoyer une seconde volée , il arriva sur lui , et donna ordre de sauter k l'abordage. L'enseigne Le Huby, son second , qui s'est élancé le premier à bord, tombe entre les deux navires et se blesse à la jambe; mais il remonte sur-le-champ, le pistolet à la main. L'enseigne Le Douarin et le matelot Beaumare sautent après lui, et désarment le capitaine anglais. Tout l'équipage les suit. Doré, soldat de la marine , ayant une pique dans le côté , Tarrache d'une main, de l'autre brûle la cervelle à celui qui l'avait blessé, et, armé de cette pique teinte de son sang, saute aussi à l'abordage. Le cotre, quoique supérieur en force, est pris après trois quarts d'heure de combat et une demi-heure d'abordage.

La frégate CUranie, capitaine Tartu , eut une très-chaude affaire avec la frégate la Thames {la Tamisé) et une autre frégate ennemie. Le capitaine Tartu, mortellement blessé, mais voyant fuir l'ennemi, rendit les derniers soupirs dans les bras de son fils, en lui disant : « Je meurs pour la liberté de mon pays , je meurs content; apprends aussi à combattre pour elle, et sois toujours l'ennemi des tyrans.» La société républicaine de Rochefort changea pour la frégate le nom d'Uranie en celui de le Tartu. La" Thames^ déjà fort désemparée par cette rencontre, se vit exposée ensuite aux coups de la Carmagnole, capitaine Zacharie-Allemaiid, et fut forcée d'amener après un combat opiniâtre. L'équipage vainqueur fit hommage du pavillon anglais à la Convention qui ordonna de le suspendre aux voûtes du salon de la Liberté, et décréta que le capitaine et les marins de la Carmagnole avaient bien mérité de la pairie. Peu après, sur la réclamation de la société républicaine de Rochefort, le décret de bien mérité de la

patrie fut étendu à la frégate le Tarin qui, la première, avait combattu la Tliames.

Cependant les agents de Robespierre , des Jacobins et de la Montagne établissaient des tribunaux révolutionnaires à Brest, à Lorient, à Rochefort, partout, à Tinstar de celui de Paris. Pour pouvoir guillotiner avec plus de facilité les officiers détenus, on éloigna les troupes de la marine que Ton supposait leur être attachées, et on leur substitua des troupes de terre. Cette cruelle précaution priva la marine de ses meilleurs canonniers ; ils furent envoyés dans la Vendée , où il ne fallait que des baïonnettes , et Ton mit sur les vaisseaux des paysans de réquisition. On faisait ces opérations désastreuses, on retirait à la marine ses artilleurs, .lorsque TAngleterre augmentait les siens de huit mille hommes, et portait de vingt-quatre à trente-deux mille ses troupes de mer. On résolut de faire périr les amiraux et les chefs qui , après leur destitution , avaient eu l'imprudence de ne pas se mettre à Tabri; on raviva les bruits de la conspiration qui, disait-on, avait dû exister dans Tarmée navale pendant son séjour à Quiberon, et Ton jeta dans les prisons Morard de Galles et Kerguelen, avec une foule d'officiers et de matelots de la flotte , et même d'habitants de Brest. A Rochefort, le vice-amiral de Grimouard , traduit devant le tribunal révolutionnaire, fut condamné et exécuté, sans avoir été entendu et sans que l'on eût pu rien alléguer contre lui, si ce n'est qu'il était noble. D'Estaing fut une première fois extrait des cachots pour déposer, le 14 octobre 1793, dans le procès de Marie-Antoinette ; il oublia ses griefs contre cette malheureuse reine, et employa toutes les ressources de son esprit pour la sauver. Le troisième des amiraux de l'organisation de 1 791 , Philippe-Égalité , avait été transféré de Marseille à Paris pour être jugé ; sa condamnation à mort fut prononcée le 6 novembre 1 793. Il entendit son arrêt avec sang-froid et avec un profond dédain sur les lèvres. Il se para pour aller à l'échafaud, traversa la foule avec une apparente indifférence pour les cris dont il était l'objet, pasto devant son palais sans en paraître ému , et monta d'un pas ferme à l'échafaud. Arrivé sur l'estrade , il ne dit , assure-t-on , qu'un mot, en regardant la foule avide de sang : « Canaille! » et tepdit avec courage et mépris sa tête au bourreau; le duc d'Orléans s'était retrouvé sous la guillotine. Le vénérable amiral Du«

chaffaut expira dans les cachots de Poitiers assez à temps pour ne pas périr sur Téchafaud. Le vice -amiral retiré, prince de Moalbazon-ilohan, n'eut pas cette consolation: la guillotine finit ses jours. Le vice-amiral de Kersainl, malgré tous les gages qu'il avait donnés au parti le plus exalté de la révolution, eut le sort deg Girondins, ses amis politiques : il fut décapité (6).

On avait ordonné l'arrestation de tous les membres deTancioa club Massiac. Le marquis de Gouy d'Arcy, ex*-député de Samt* Domingue à la Constituante, paya de sa tète toutes ses folie». Arthur de Dillon qui , après avoir figuré aussi comme député des colonies, était devenu général au service de la République , et venait même de se signaler comme tel, fut également condamné à mort, sous Taccusation d'avoir voulu ouvrir les prisons de Pa*^ ris pour soustraire ses amis à la mort. Le vieux général d'Espar* bès, naguère gouverneur de Saint-Domingue pour la République! eut le sort de Blanchelande ; il en fut de même de sa famille.

L'amiral d'Estaing, extrait une dernière fois de son cachot , fut compris dans une des fournées du 30 avril 1794. Elle était éè trente-un accusés, tous sous la formule banale de conspira* tion contre la liberté , la sûreté et la souveraineté du peuple firan* çais; et Ton comptait parmi eux l'ancien ministre de la guerre de La Tour du Pin, les généraux de La Tour duPin^Gouvernay, de La Perrière, d'Humbert, le président de parlement de Nicolai, le comte de Béthune-Charost , la comtesse de Bussy , madame des Tournelles, née de Lamoignon , âgée de quatre-vingts ans, et de pauvres diables, cuisiniers, porteurs d'eau, etc., qu'on leur avait associés, pour prouver que le tribunal révolutionnaire coiifondait tous les rangs. Les premiers juges avaient été remplacé» par des hommes d'un terrorisme mieux trempé : Herman ou Du«mas présidait, entre Scellier, Dobsen, Coffinhal et autres; Fou*quier-Tinville porta la parole comme accusateur public, et traacha ainsi la question : < Toutes les fois qu'un homme ne peut pa$ prouver ce qu'il faisait à de pareilles époques, il est présumé fauteur de la tyrannie, » Et, sans autre transition, il ajouta : c Ces débats prouvent contre l'accusé d'Estaing qu'il a provoqué la signature des ofiiciers du régiment de Flandres pour défendre le tyran , et s'est empressé d'aller en faire hommage à ce derniert aussitôt qu'il les eut obtenues; on a trouvé chez lui beaucoup

d'efïigies royales qui déposent de son attachement à la royauté el^de son espoir pour le retour du despotisme. Citoyens jurés, rhorloge patriotique a sonné le trépas de tous les contre-révolutionnaires, et c'est ici le cas de n'en épargner aucun, de les frapper tous du glaive de la loi (7). » Aussi furent-ils frappés tous. Depuis longtemps , personne n'osait plus prendre la parole pour la défense des accusés; c'eût été se perdre soi-même ; l'avocat des victimes aurait immédiatement fait masse au procès. La liberté de la presse était complètement étouffée, et l'on n'avait pas môme celle déconsigner dans un journal ou ailleurs, sans risquer sa vie, les réponses des accusés, quand on leur avait permis d'en feire. De telle sorte que des paroles et des mouvements de d'Kstaing pendant son procès, l'histoire n'a recueilli que ce mot fier et vivement senti, jeté à ses bourreaux : « Portez ma tôte aux Anglais! ils vous la paieront cher. » D'Estaing alla à l'échafaud comme on l'avait vu aller au feu, la tète haute et le mépris de la mort sur le visage. Ainsi finit, à l'âge de soixante-cinq ans, le vainqueur de la Grenade et de l'amiral Byron. D'Estaing était l'homme de Fronce qui convenait le mieux au commandement en chef des fk)tt6ft dans les circonstances où l'on se trouvait. Par son génie entreprenant, audacieux, fécond en ressources instantanées, il aurait pu sauver les armées navales de la République. Avec lui on n'aurait pas eu les journées de prairial , avec Grimouard et Salnt-FéUx, on n'aurait eu ni le Nil, ni Trafalgar.

Mais il est temps de quitter ces tragédies individuelles, pour revenir à Toulon où se passait le plus^rand et le plus terrible drfune maritime de la révolution.