CHAPITRE XIX

Sotte àei alûrei 6ê Toalon. <— CoaHoite d«c Angkii daai eetli vilU. — YtoUtion en privfligt dtt bmItm «I et la frégate la JTodbtf* daoa la port da Gtaat. — Divttioa TaMa daai h MMitarranéa. — AttafM la yjf an—iwtt nMmté par Naltoa, par dat frétas fraaçaiaai. — Siéga àt Taoloa par l'aroMa coanatiaBaaUa. — Ârriféê du camnutaaira brilaaiiMioa sir Gilbert Elliot et du général (KHara. •-> Yae« de Pitt sor Tookm al av la France. — Sortie et prisa do génial O'Hara. <— Bonaparte i la batlarie de la Convenlioo. <— lalrodwctie» mjâé rieoM des conmissaires de la Convention dans Toulon. — AtUqoe générale des forts de la place. •- Sncaèi de l'armée eonteationaelle. — Ineendie des vaisseaux par Sidney Smitli. — Appréciation de cet acte. — lalrda àm cemmisfaires de la Convention dans Toulon. — Rapporte i la Convention* — Tonlon décrète d'iafiwùa at appelé FmIla-Montagae. — Espédition des Anglais en Corse. — Belle défense des Français.

L'armée de Cartaux, qui, si elle ne s'était pas laissé arrêter par les délices de Marseille, comme par une autre Gapoue, aurait pu prévenir Tentrée des Angbiis dans Toulon « s'était enfin remise en marche. Le village d'OUioules avait été pris et repris par Tunet l'autre parti; l'armée conventionnelle finit par s'en emparer définitivement; elle employa ensuite son temps à prendre des positions, tandis que les alliés passaient le leur à se fortifier.

Le comité des sections, en favorisant le renvoi immédiat des marins les plus mal disposés, ne perdait pas l'espoir de ramener les autres , afin d'en faire le noyau d'une nouvelle marine royale. Plein de confiance dans la loyauté britannique, il se flattait de pouvoir remettre bientôt à un régent pour Louis XYII une flotte enlevée à la République; il faisait publiera cet effet que Brest, Lorient et Saint-Halo étaient entrés dans le mouvement de Toulon; un paquet intercepté, ruse souvent employée, en avait, disait-on, apporté la nouvelle. Mais l'amiral Hood eut bientôt déçu

le comité . dans ses calculs, en ne Tautorisant à tenir que six vaisseaux et six frégates armés, et en supprimant du môme coup le traitement des entretenus de la marine française; il ne fit môme plus.distribuer que de rares et parcimonieux rafraîchissements aux équipages, laissant tout le reste à la charge du comité et de la municipalité de Toulon. C'était déjà assez montrer que si les Anglais voulaient bien profiter de l'insurrection, ils n'entendaient pas en payer les frais. Le comité et la municipalité de Toulon en furent réduits à tenter de négocier un emprunt d'un million de piastres fortes, en offrant pour hypothèques l'arsenal, les vaisseaux, la ville même et ses dépendances , le tout sous la garantie des puissances protectrices, représentées par lord Samuel Hood et don Juan de Langara. Un acte fut passé à cet effet, dans le courant de septembre, par-devant notaire, et couvert de près de cent cinquante signatures, parmi lesquelles on chercherait vainement celle de Trogoff, l'homme qui seul aurait pu engager les vaisseaux s'il en avait été encore, comme on l'a prétendu , le commandant en chef reconnu par le comité et par les alliés. La signature de Chaussegros ne se retrouve pas non plus sur l'acte coupable dont il est question ; et l'on n'y voit pas davantage celle de l'ordonnateur civil de la marine Puissant de Molimont. Jacques- Antoine-Louis Pernety, ancien trésorier général de la marine, et Laurent Caire, négociant, furent nommés commma/re^ du peuple touhnnais et du roi pour contracter l'emprunt k Gènes, à Rome, à Livourne et partout où besoin serait. Lord Samuel Hood et don Juan de Langara, au nom des rois d'Angleterre et d'Espagne, donnèrent, par le même acte, leurs pouvoirs pour tenter cette scandaleuse opération, qui fort heureusement ne réussit pas. Dans ce temps, l'amiral Hood, violant, suivant l'usage de sa nation, la neutralité des États trop faibles pour se faire respecter, envoya le vaisseau de ligne le Bedfort attaquer à Timproviste et d'une manière déloyale la frégate française la Modeste dans le port de Gênes. Le vaisseau anglais fit prier poliment la chaloupe de la frégate de se déranger, de peur qu'elle ne fût écrasée quand il prendrait sa place à côté de celle-ci; mais il ne fut pas plutôt posté aussi près qu'il le désirait du bâtiment français, qu'un de ses officiers cria au commandant de la Modeste d'amener le pavillon national et de hisser pavillon blanc. Le commandant et

l'équipage répondirent par le cri de vive la République! lin coup de pistolet, parli du bord anglais, fut dans cet instant le signal du carnage. Les ponts-volants préparés à cet effet tombent sur la malheureuse frégate , et deux décharges de mousqueterie abattent trois cents Français complètement désarmés. Plusieurs cherchent à s'échapper à la nage, mais les Anglais les poursuivent avec leurs embarcations à travers les flots, et achèvent le massacre sur des matelots et des mousses à demi noyés. Une pareille infamie , car il n'y a pas deux mots pour caractériser un tel acte , fut commise peu après sur la frégate française r Impérieuse^ au mouillage d^ la Spezzia, parle vaisseau de ligne anglais le Capiain^ de 74 canons (1).

Lord Hood fit aussi chercher dans la Méditerranée la division du commandant Yence, composée du vaisseau le Duquesne, des frégates /a l/mervc , la Melpomène^ la Fortunée^ la Flèche, et de quelques autres bâtiments chargés de la protection des convois attendus d'Afrique. Vence fut accusé par une partie de ses officiers et de ses équipages, et ensuite par les représentants du peuple La Combe-Saint-Michel et Salicetti, trompés par ces bruitSt d'avoir voulu livrer sa division aux Anglais. C'était une calomnie, et, en outre, de la part des officiers mécontents, un prétexte pour échapper au commandement sévère de Vence. On put s'en assurer quand, après l'évacuation de Toulon, le Duquesne, qui avait su éviter pour ainsi dire miraculeusement de tomber au pouvoir de l'ennemi, rentra dans le port. Ce n'était pas la première fois que Yence était dénoncé par des commissaires de la Convention; mais il y avait au milieu de celle-ci beaucoup de gens qui le connaissaient; déjà ils l'avaient fait maintenir par un décret l'année précédente; ils surent encore le défendre, et le désignèrent même bientôt comme un de ces hommes qu'il fallait pour rétabUr la discipline et l'ordre, particulièrement à Toulon. En attendant, ses quatre frégates s'étaient séparées de lui, sous les ordres du lieutenant Perrée. Elles firent voile pour le golfe de Saint-Florent, lie de Corse. Chemin faisant. Tune d'elles renconlra, le 23 octobre 1793, le vaisseau de ligne tAgamemnon, capilaine Nelson, qui avait été détaché par Hood, avec une di«vision aux ordres du commodore Robert Linzee; Nelson, prenant la frégate française pour sarde ou napolitaine « l'accosta et la héhi

mais n'en reçut pas de réponse. Il voulut ensuite lui donner la chasse, mais la frégate s'arrôla court, hissa pavillon de la Uépublique, et lança ses bordées bLCAgamemnon. Elle était fine voiliùre, et son commandant était bon manœuvrier; elle harcela ri^j/amemnon et le démdta; alors Nelson ayant aperçu les autres bâtiments français qui accouraient au bruit du canon, employa tout son talent de manœuvrier à s'enfuir le plus promptement possible. La division légère de Ferrée , craignant de se laisser attirer dans la grosse division de Robert Linzee, poursuivit sa route sur la Corse, où elle devait être d'un grand secours au représentant du peuple La Combe-Saint-Michel et aux généraux Saint-Martin et Gentil qui luttaient à forces inégales contre l'insurrection de Paoli, encouragée par la proximité des Anglais (2).

Le 30 septembre, une division, composée de sept vaisseaux de ligne, parmi lesquels encore FAgamemnon, de dix- neuf frégates et corvettes et cinq sloops, tirée des deux escadres alliées et de Tescadre de Toulon,- partit pour Gènes et les côtes d'Italie, sous le commandement du contre-amiral Geel. Elle essaya de faire prononcer Gênes contre la République française, et d'exciter, par sa présence, un mouvement hostile à celle-ci dans Nice; mais elle n'y réussit pas. Cette division navale n'eut garde d'aller montrer le pavillon blanc à la Corse insurgée; car cela n'eût pas fait Taffaire des Anglais qui voulaient s'approprier cette !le. Le vaisseau le Scipion, capitaine Goy de Bègues, était le seul vaisseau de ligne français qui fût alors employé sous les ordres du contreamiral Geel. Étant en rade de Livourne , il périt avec son commandant et quatre-vingt-six des individus qui le montaient, victime d'un incendie allumé par les patriotes détenus à bord. L'escadre anglaise elle-même n'évita d'être brûlée qu'en coupant ses câbles.

Pendant ce temps, les événements de Toulon marchaient à leur dénoûment. Le T' octobre 1793 devait être, à double titre, un grand jour pour cette ville : car l'armée conventionnelle l'avait fixé pour son attaque, et le comité général des sections pour achever d'opérer la contre -révolution absolutiste.

Jusqu'ici, malgré ses déclarations aux Anglais, le parti avait jugé prudent de cacher sa cocarde, mais, le 27 septembre, il avait arrêté qu'à compter du i*"" octobre, la cocarde et le pavillon blancs seraient substitués à la cocarde et au pavillon de la nation (3)«

Mais, ce jour-là, Tannée républicaine n'attendit pas qu'on eût amené les couleurs républicaines pour commencer l'attaque. Dès Taube, le commandant, depuis maréchal Victor, à la tête d'un détachement de dix-huit cents hommes, surprit et força le pas de Leydet, et occupa les hauteurs de Faron qui commandent la ville.

A cette vue, le contre-amiral Gravina sort de la place à la tête d'une colonne, tandis que lord Mulgrave , à la tête d'une autre colonne , se dirige avec lui du côté de l'ouest pour reprendre une position si importante avant que les républicains eussent pu s'y fortifier. Gravina arrive parle Valbourdin, et Mulgrave par le fort Saint-Antoine. Leur attaque est prompte et décisive : les républicains, beaucoup moins nombreux, se replient sur la crête de la montagne, où ils se défendent quelque temps avec ardeur, mais d'où ils sont enfin obligés défaire retraite, après avoir perdu environ mille hommes. L'honneur de cette reprise appartint surtout aux Espagnols et à Gravina qui fut blessé à la jambe d'un coup de feu (4), circonstance que les Toulonnais insurgés devaient avoir fort à regretter; car elle allait laisser les Anglais maîtres de tous les commandements effectifs parmi les alliés.

Ce fut au milieu du déplorable enthousiasme causé par ce succès que le comité toulonnais fit hisser, à dix heures du malin, sur la place d'armes, le pavillon blanc, aussitôt arboré par les forts et par les vaisseaux , au bruit des salves d'artillerie tant de la ville que des escadres étrangères.

Tel était l'état des choses duns Toulon , quand le ministre Pilt fut illuminé d'une idée plus féconde encore pour sa patrie que la ruine de l'industrie, du- commerce et de la marine de la République. On se rappelle ce titre suranné de rois de France que prenaient encore au commencement de ce siècle les souverains d'Angleterre. Pitt eut la pensée de le rajeunir au profit d'un duc d'York qui serait le vassal de l'Angleterre et ferait, sinon de toute la France, au moins d'une partie de celle-ci, une sorte de province dépendant, comme autrefois la Guyenne ou la Normandie, de l'Ile britannique. Tout en déplorant que l'amiral Hood eût fait un traité dans lequel il était question de Louis XVII, et que l'on eût ouvert Toulon aux Espagnols intéressés au maintien de la maison de Bourbon et à l'indépendance de la France, Pitt ne

désespéra pas de rendre les Anglais seuls maîtres de la place, et dépêcha à cet effet deux hauts commissaires avec Tordre secret de faire accepter le duc d'York; s'ils n'y parvenaient pas, de forcer par mille dégoûts les Espagnols à se rembarquer, de telle sorte que les troupes britanniques pussent se fortifier ensuite à leur aise et se faire de Toulon un autre Gibraltar ; et enfin, si Ton ne pouvait faire réussir celte seconde combinaison, d'entrer en pourparlers avec les commissaires conventionnels pour traiter secrètement de la reddition de Toulon, à des conditions capables d'amener infailliblement la destruction de ce port, de son arsenal et de son escadre.

Les vues nouvelles des Anglais se manifestèrent dès le 23 octobre , avant même l'arrivée des commissaires envoyés par Pitt. Le gouvernement espagnol ayant envoyé le lieutenant général Valdez pour remplacer intérimairement Gravina en qualité de commandant en chef des troupes alliées, Tamiral Hood s'y opposa formellement, déclarant, malgré les protestations des Toulonnais, malgré l'évidence, que Toulon et ses dépendances avaient été remis en dépôt, entre les mains des Anglais seuls, et que, suivant les instructions qu'il avait reçues de son gouvernement, le commandement de l'armée de terre des alliés devait appartenir au major général O'Hara, qui avait été nommé par le roi de la Grande-Bretagne, et qu'il attendait chaque jour. Or, le major général O'Hara était un des deux commissaires dépêchés par Pitt. L'amiral don Juan de Langara, commandant les forces navales • d'Espagne, parut un moment vouloir soutenir avec fermeté les justes prétentions de son pays , en ordonnant à ses vaisseaux de faire une manœuvre qui enveloppât, pour ainsi dire, le Victory, sur lequel l'amiral Hood tenait son conseil de guerre ; mais il ne suivit pas jusqu'au bout cette énergique inspiration, et les prétentions des Anglais finirent par être acceptées, quoique avec amertume , par les Espagnols , pour le cas tout au moins où don Frédéric de Gravina ne pourrait plus se mettre à la tête des troupes.

Peu après, les deux commissaires plénipotentiaires du roi de la Grande-Bretagne, lord O'Hara et le chevalier Gilbert Elliot, arrivèrent à Toulon. Le premier, accompagné du major général Dundas, amenait de Gibraltar un nouveau renfortde mille hommes.

n prit immédiatement le gouvernement de Toulon à la place du contre-amiral Goodal. Les deux commissaires britanniques, laissimt entrevoir tout de suite la déloyauté de leur gouvernement et ses intentions macliiavéliques, el, parlant seulement au nom de l'Angleterre, sans souci de ses alliés, annoncèrent qu'ils étaient chargés des affaires et des intérêts civils de Toulon^ comme de toutes les autres places de France qui pourraient être occupées par les armes de leur souverain ou venir en sa possession. Puis ils lurent la déclaration royale , dont le premier article stipulait, en violation manifeste du traité passé avec l'amiral Hood, que la ville, les forts et le port, avec les vaisseaux et les munitions qui s'y trouvaient, ne seraient rendus à la monarchie, une fois rétablie, « qu'après qu'im traité de paix aurait été conclu, qui assurerait au roi de la Grande-Bretagne, et à ses alliés, avec une juste indemnité^ la restitution de toutes les conquêtes que la France aurait pu faire pendant la guerre. » Après avoir fait connaître, dans deux autres articles, que le roi d'Angleterre daignait approuver que les personnes qui occupaient des emplois civils et militaires dans Toulon fussent continuées dans leurs places, autant que les circonstances et le bien de la cause commune te permettraient; que ce monarque ferait tout ce qui dépendrait de lui pour repousser les attaques des répubhcains, et pour mettre la place en état d'étendre sa protection à tous ceux qui pourraient la désirer, sous des conditions convenables^ la déclaration passait à un quatrième et dernier article, le plus long, le plus diffus et le plus évasif de tous. Quoique le cabinet de Londres, parlant au nom du roi de la Grande-Bretagne, n'hésitât pas à déclarer que le rétablissement de la monarchie dans la personne de Louis XVII et des héritiers légitimes de la couronne , lui parais* sait le plus propre au retour de l'ordre en France, ainsi qu'au repos et à la sûreté des autres puissances de l'Europe, il indiquait comme un appât, dans cet article , une monarchie à peu de chose près modelée sur celle d'Angleterre, réunissant le$ avantages de r ordre et de la sûreté à ceux de la véritable liberté^ sujette aux modifications sages qui poiirraient , dans ta suite ^ après que la tranquillité serait rendue à la France^ y être faites d'une manière régulière et légale. Pour parvenir au but important qu'il se proposait, le roi d'Angleterre» dirigerait toutes ses forces^

et il étendrait sa protection et son secours, autant que les cir-^ constances le lui permettraient^ à tous ceux qui témoigneraient le désir de concourir à une œuvre aussi salutaire. » Ainsi se terminait la déclaration , dont Tobjel était de pressentir les esprits et d'indiquer aux Toulonnais qu'ils n'avaient d'autres ressources désormais que de se jeter, sans conditions, dans les bras de TAngleterre, de l'Angleterre qui ne leur continuerait ses secours qu*autant que les circonstances le lui permettraient.

n y aurait eu moins d'incertitude dans la rédaction de cette pièce, et le nom de Louis XVII ainsi que les titres de l'ancienne monarchie n'y auraient présumablement pas même été mentionnés, si lord O'Hara et le chevalier Gilbert Elliot n'avaient trouvé, à leur arrivée, le comité de surveillance toulonnais hautement disposé à appeler, en qualité de régent du royaume, pendant la minorité et la détention de Louis XVII, le comte de Provence, depuis Louis XYIII.

Dans ce but et dans la fièvre d'absolutisme qui le poursuivait, le comité avait invité les sections à renoncer à l'exercice de la souveraineté, incompatible, disait-il, avec le bon ordre et la sûreté publique, illégitime même et découlant d'une source révolutionnaire 9 et il le leur avait fait déposer provisoirement entre ses mains, pour le remettre le plus promptement possible au régent.

Déjà les royalistes décoraient avec magnificence le vaisseau le Commerce-de-Marseille (5), pour aller chercher à Gênes le comte de Provence qui, au bruit des événements, était arrivé d'Allemagne à Turin ; déjà ils avaient nommé une garde d'honneur et désigné les commissaires chargés de porter au régent les hommages et les vœux du parti; mais, avant de mettre à la voile, il fallait compter avec d'autres commissaires , et lord O'Hara et le chevalier Gilbert Elliot étaient là qui, à la supplique qu'on leur adressa à ce sujet, répondirent « qu'ils ne pouvaient consentir à la proposition qui leur était faite d'appeler Monsieur, comte de Provence, à Toulon, pour y exercer les fonctions de régent, parce que ce serait destituer sa majesté britannique de l'autorité qui lui avait été dernièrement confiée. » Ils dirent qu'ils n'avaient point de pouvoirs pour traiter d'une négociation de ce genre avec wae ville pour le moment non^-seulement isolée du reste de la

France^ mais ayant contracté des relations récentes et sacrées AVEC UNE AUTRE PUISSANCE. Ces demiers mots faisaient présumablement allusion à l'emprunt que l'on négociait, que les commissaires britanniques supposaient, à dessein, mené à fin, et qu'en tout cas l'Angleterre maintenant se chargerait non-seulement de garantir, mais, au besoin, de remplir à elle seule, moyennant une vente consentie en bonne forme de Toulon , de son territoire, de son arsenal, de son port et de ses vaisseaux. La puissance avec laquelle les commissaires anglais prétendaient que Ton avait contracté des relations récentes et sacrées n'était certainement ni l'Espagne, ni aucune de celles qui avaient envoyé des troupes à Toulon, en môme temps que l'Angleterre.

Enfin, les Toulonnais les plus aveugles y virent clair; nonseulement ils étaient volés, mais insultés par leurs prétendus libérateurs qui traitaient leur ville de ville isolée du reste de la France^ quoique l'insurrection soutînt qu'elle était, au contraire, l'expression de la majorité de la France opprimée. L'indignation, la rage d'avoir été joués s'empara dès lors de tous les esprits, moins quelques âmes viles qui supputaient quel intérêt elles pourraient tirer de l'aide offerte à une puissance riche et habile à avancer l'or quand il rapporte avec usure. Une proclamation qui aurait été l'expression du pardon et de l'oubli, eût pu ouvrir en ce moment les portes de Toulon aux républicains. Mais pardon et oubli, c'étaient là des mots que les commissaires conventionnels ne connaissaient pas. Force fut donc aux Toulonnais de se résigner, pour un certain temps, à ce qu'ils avaient si imprudemment appelé, sans y croire : à la domination anglaise. Chacun remit pour s'en débarrasser au moment où l'on aurait réduit à la retraite l'armée conventionnelle. On compta sur les injures faites aux Espagnols eux-mômes, à la famille de Bourbon tout entière également trompée, pour entraîner l'expulsion des Anglais, quand on aurait eu raison de la révolution.

Ces dispositions n'échappaient pas aux commissaires britanniques qui, perdant l'espérance de supplanter Louis XVII par le duc d'York, passèrent au second plan de Pitl : conserver Toulon pour l'Angleterre, s'y fortifier, et de là , en y joignant la Corse, dominer tout le commerce et toute la politique de la mer Méditerranée, de laquelle Gibraltar n'assurait que les abords. Pour

arriver à ce résultat , O'Hara, s'emparant avec ardeur du vœu ^ormé par le comité de surveillance pour qu'on fermât les seclions et qu'on renonçât à toute espèce d'initiative dans la ville , défendit aux citoyens de s'assembler et de délibérer; et, comme conséquence immédiate, il réduisit les fonctionnaires civils et militaires à n'être plus que les instruments passifs de ses volontés ; il fit plus : il désarma la garde nationale. Puis, renonçant tout à coup au système de lenteurs adopté jusqu'alors dans le but de donner aux esprits le temps de se modifier, il résolut d'en finir par une prompte et décisive victoire qui ferait lever le siège de la place , étourdirait les Toulonnais et permettrait de les réduire eux-mêmes entièrement avant qu'ils eussent pu se concerter avec les Espagnols.

Depuis quelques jours, O'Hara pressait avec une activité extraordinaire les travaux qui s'exécutaient sur tous les points et les préparatifs d'une sortie contre Tarmée républicaine, commandée non plus par Cartaux , mais par l'habile et brave Dugommier, ce jeune Guadeloupien dont le nom s'est trouvé mêlé aij récit des guerres civiles des Antilles françaises.

C'était à trois heures du matin, le 30 novembre (6) : O'Hara, à la tête d'une colonne, s'élance hors des murs à 1 attaque des postes qui occupent le vallon de Puétayas sous les ordres du général Garnier; tandis qu'un détachement, feignant de vouloir s'emparer de la route d'Ollioules, se porte sur le centre de l'armée conventionnelle, commandé par le général Mouret, et qu'une seconde colonne se précipite sur la gauche, à l'attaque d'une batterie très-dangereuse , nommé de la Convention , établie par Bonaparte et nouvellement démasquée sur la hauteur des Arènes. Déjà les postes commandés par Garnier sont culbutés et dépassés ; .déjà on a enlevé la batterie de la Convention, et l'on commence à l'enclouer, quand Bonaparte, qui a pénétré sans bruit, avec un bataillon, dans un boyau conduisant à cette batterie, tout à coup, aux éclats d'un feu terrible, apparaît au milieu des Anglais. O'Hara, parvenu de son côté, à la hauteur des Arènes, croit qu'il y a confusion parmi ses troupes et qu'elles tirent les unes sur les autres; il s'avance dans le boyau môme pour s'en assurer, mais dans ce moment , il est blessé à la main et pris par un sergent français. Au même instant, Dugommier ralliait les troupes

du général Garnier et les ramenait sur les derrières de l'ennemi. Deux blessures qu'il reçoit ne l'empochent pas de poursuivre la charge. La déroute des Anglais est entière. Les vainqueurs reprennent la position des Arènes, et, d'attaqués devenant agresseurs, marchent contre une redoute placée sur la hauteur de Malbousquet, que défendent les Espagnols, commandés par Scherdos; mais ils sont arrêtés par le feu des batteries, et doivent, pour ce jour-là , borner leur succès à la conservation de leur redoutable batterie de la Convention, à la défaite des Anglais et à la prise du gouverneur O'Hara.

Les répubhcains toutefois avaient obtenu un succès plus décisif qu'ils ne s'^n étaient doutés. O'Hara, loin d'avoir vaincu du premier coup, comme il s'en flattait, se voyant battu et pris, calcula que ses compatriotes ne pourraient amener à bien la seconde combinaison de Pitt, et se tourna aussitôt vers la dernière : la destruction du port, de l'arsenal et des vaisseaux de Toulon. Prêtant une oreille complaisante aux vœux que les commissaires conventionnels, dans leur aveugle passion,^ exprimaient pour l'anéantissement total de la ville infâme^ et leur laissant voir qu'il serait possible d'entrer en arrangement pour l'évacuation, il obtint, dès le soir même, sous le prétexte de réclamer l'assistance de son chirurgien, la permission d'envoyer un messager dans Toulon et à bord de l'escadre anglaise. A ce messager, qui eut plusieurs conférences avec l'amiral Hood et le major-général Dundas, nouveau gouverneur de la place, en succédèrent plusieurs dont les négociations ne furent ni moins actives, ni moins secrètes. Enfin» quelque chose de plus extraordinaire et de plus mystérieux encore se montra dans les rues de Toulon : une voiture fermée était allée recevoir, sur le chemin d'Ollioules et sous l'escorte proteotrice des Ângluis , deux commissaires de la Convention , dans l'un desquels on crut reconnaître Robespierre jeune. Cette voiture fut conduite directement chez le major général Dundas, avec qui les commissaires eurent une longue conférence, et dont ils obtinrent la permission de visiter leur collègue Beauvais, au fort La Malgue (7). Aprèsquoi, les deux conventionnels sortirentde la ville et retournèrent- au camp de Dugommier avec le même mystère et la môme sécurité qu'ils en avalent été amenés. Le fait de cette étrange introduction dans la place et de l'entrevue des commis-

saires avec le nouveau gouverneur anglais paraissant avéré , il n'est pas besoin de beaucoup de perspicacité pour comprendre qu'il ne put être agité entre ceux-ci que la question d'évacuation de la place; la conduite môme que" tinrent ouvertement, à peu de jours de là, les deux parties, indique assez les bases présentées de chaque côté. Les Anglais, disposés à entrer dans les vues destructives des commissaires et à en faciliter même , au besoin, l'accomplissement, par leur éloignement soudain d'une ville qu'ils désespéraient maintenant de pouvoir s'approprier, ne mettaient pour condition à leur marché que la facilité d'emmener tout ou partie des vaisseaux et des approvisionnements de l'arsenal. Toutefois c'était demander au delà du possible , car les commissaires n'avaient ni le droit ni la volonté de confondre Tescadre avec la ville, la propriété de l'État avec celle de la commune et des habitants. Leur refus n'arrêta point Tes Anglais qui, en résumé, maîtres de l'arsenal où ils ne laissaient plus pénétrer leurs alliés eux-mêmes depuis quelque temps, purent objecter que ce serait sans profit qu'on leur dénierait la part qu'ils exigeaient, et déjà faire entrevoir les torches de l'incendie qu'ils projetaient d'allumer (8).

Les Toulonnais , en proie à une inquiétude et'à un mécontentement extrêmes, disaient qu'O'Hara s'était fait prendre à dessein pour les livrer à leurs ennemis (9). De leur côté, les Espagnols se croyaient aussi trahis par les Anglais qui, en réalité, trahissaient indignement tout le monde. L'amiral Hood seul montrait quelque scrupule et quelque honte de mettre au jour tant de déloyauté vis-à-vis d'une ville infortunée, dans laquelle il était entré à titre de libérateur ; mais le plénipotentiaire Ëlliot ne lui permettait pas de céder à ce reste de loyaux sentiments.

Du 30 novembre, jour de la défaite des Anglais sur la hauteur des Arènes, au 14 décembre, les assiégés et les assiégeants parurent se tenir dans l'observation et dans l'attente. Il était impossible aux Anglais d'abandonner Toulon aussitôt qu'ils l'auraient voulu; leurs alliés, plus nombreux qu'eux dans la place, et l'escadre espagnole embossée de manirre à inquiéter la leur, ne leur laissaient pas la faculté de trahir sans combat. D'ailleurs, ils n'avaient point encore renoncé aux négociations secrètes , et le plénipotentiaire Elliot et le gouverneur Dundas, ainsi que le général

O'Hara , avaient pu s'apercevoir que , parmi ces Montagnards si farouches, il en était dont le Directoire et l'Empire mettraient bientôt toute la corruptibilité à jour , et qui, dès à présent, ne seraient pas éloignés de concessions profitables à leurs vuesper* sonnelles.

Cependant, Dugommier et son armée ne pouvaient rester indéfiniment dans l'expectative : toutes ces allées et venues du camp dans la place sans résultat , toutes ces négociations téné* breuses convenaient fort peu à leur courage et à leur instinct de gloire et d'honneur militaires.

Aussi le général en chef se décida-t-il , le 1 4 décembre , pour une prompte attaque contre la montagne de Faron et contre une position redoutable que les Anglais s'étaient faite , du côté de la mer, sur des hauteurs situées en avant de l'Éguillette et de Balaguier. Cette position se composait d'un double camp retranché par des redoutes garnies de trente-deux pièces de canon et trois mortiers, avec deux mille cinquante hommes pour les servir. Les alliés l'appelaient le Grand-Camp^ les Français le Peiit-Gibraltar. L'attaque projetée par Dugommier, si elle réussissait, découvrirait la rade et mettrait les escadres en un tel péril que force leur serait de s'éloigner. Il fut résolu qu'elle se ferait sur deux colonnes : celle de droite devant marcher sur le front de la redoute, et celle de gauche suivre la côte et escalader la hauteur retranchée qui domine le fort de l'Éguillette. Dugommier se proposait de la sorte de couper la double communication de la redoute avec le camp qu'elle protégeait et avec la rade. Durant ce temps, le général Lapoype simulerait une attaque sur le cap Brun ; mais, par un brusque mouvement de retour dont le centre serait au château de Bodouvin , il courrait enlever Faron. Ce plan, qui présageait les grands hommes de guerre dont la France aurait prochainement à s'enorgueillir, devait être aussi bien exécuté qu'il avait été bien conçu.

Du 14 au 16 décembre, malgré une pluie torrentielle, Dugommier fit canonner Malbousquet et le camp que les ennemis avaient à Saint-Elme. Le 17, à une heure du matin, la majeure partie de l'armée, déjà réunie au village delà Seyne, se porta en avant sur deux colonnes, l'une aux ordres de Victor, l'autre aux ordres de Laborde , espérant surprendre les ennemis , qui

ordinairement se tenaient en arrière de leurs postes, pour s'abriter des boulets et des bombes. Mais , cette nuit-là, contre leur habitude ils veillaient activement et ils avaient échelonné leurs tirailleurs jusqu'au pied de la hauteur sur laquelle la redoute était assise. Par une méprise , suite de l'obscurité, qui pouvait être une faute et qui fut au contraire un précieux avantage, les colonnes Victor et Laborde , au lieu de s'être séparées , se trouvèrent réunies »n gravissant pour arriver à la redoute. A ce moment l'émulation devint superbe entre elles ; ni les difQcultés du terrain dans la nuit et par une pluie battante, ni le fer ni les flammes que vomissait cette montagne transformée en volcan , ne purent arrêter les républicains. Entraînés par l'enthousiasme du soldat et par l'ardeur de Dugommier qui marchait à la tète des colonnes, les représentants Salicetli, Kicord» Robespierre jeune et Fréron , soutenaient, par leurs discours, ce magnifique élan. Le jeune capitaine d'artillerie Muiron arrive le premier au pied de la redoute et, suivi de quelques braves, s'élance par une embrasure. C'est à qui imitera ce valeureux exemple. Quelquefois la marche des soldats avait pu être ralentie par des milliers d'obstacles imprévus , par le fçu violent du canon et de la mousqueterie ; mais elle n'avait pas encore été interrompue. Les chevaux de frise, les abattis franchis, le feu des canons éteint, le parapet escaladé, des traverses multipliées qui présentaient les difficultés d'une seconde enceinte, suspendent un moment cet effort, et les foudres qu'elles vomissent de tous côtés rejettent les Français par ces mêmes embrasures qui les avaient reçus. Après un instant d'étonnement , ils s'élancent de nouveau dans ces cratères de feu qui les rejettent encore , jusqu'à ce qu'enfin ils en restent maîtres dans un troisième et dernier élan. Les Espagnols avaient montré dans la défense un acharnement de beaucoup supérieur à celui des Anglais; ils furent les derniers à se replier sur les hauteurs et sous la protection des forts de l'Éguillette et de Balaguier. Au lever du jour, les vaincus achevèrent leur retraite à la faveur du feu du vaisseau royaliste le Pompée^ et abandonnèrent tout le promontoire, avec le Petit-Gibraltar. De son côté , le général Lapoype n'avait pas eu un moindre succès. La montagne de Faron, élevée d'environ six cents mètres au-dessus du niveau de la mer, couronnée par une série de ro-

chers inaccessibles, et à laquelle aboutissent les lignes de défense de Test et de l'ouest, n'offrait que deux sentiers praticables, le Pas-de-Leydel ou de la Masque et le Pas-des-Monges. Une ce* lonne, que Lapoype commandait en personne, avait été re* poussée par deux fois, malgré des prodiges de valeur; mais la seconde colonne, suivie d'une compagnie de pionniers et de six cents travailleurs , avait forcé le Pas de la Masque , tandis qu'une troisième colonne , partie du Revest , s'était élancée à la conquête de Faron. Toutes deux, s'étant frayé un chemin avec une rapi-^ dite sans égale , et traînant après elles, de rochers en abîmes et d'abîmes en rochers, une artillerie redoutable qui bientôt avait fait taire celle de l'ennemi , elles avaient emporté le plus difficile obstacle, la redoute de la Croix de Faron. Et, maintenant, la ville épouvantée voyait sur ces crêtes, qu'elle avait crues inac» cessibles, la moitié des troupes républicaines prête à s'abattre sur elle, tandis que l'autre moitié, des sommets du Petit-Gi* braltar, de l'Éguillette et de Balaguier, plongeait des regards menaçants jusqu'au fond de la rade.

Dans cet état des choses , l'amiral Hood réunit un conseil de guerre auquel assistèrent les amiraux espagnols Langara et Gra* vina, les généraux Dundas et Valdez, le prince Pignatelli , le gé* néral Forleguerri , sir Hyde Parker, le chevalier de Revel et sir Gilbert EUiot (10), mais pas un officier français, pas un Toulonnais. Depuis assez longtemps déjà, on disposait de ceux-ci sans leur participation ; les Anglais allaient décider de leur sort plus péremptoirement encore, sans les consulter. Le brave Gravina fil entendre des paroles généreuses dans les conseils. « Us ont pris la redoute , s'écria-t-il ; eh bien ! il faut la reprendre. » U rappela» d'un autre côté, que déjà les républicains avaient été maîtres di la montagne de Faron et qu'on les en avait chassés; il montra le» alliés encore en possession de positions non moins importantes que la redoute et que Faron» et exprima l'avis que roccupalioo des hauteurs de Balaguier et de TÉguillette ne serait pas durable pour les troupes de Dugommier, tant qu'elles ne seraient pas ea même temps, maltresses de la ville. Les généraux anglais ne pen-^ saient pas ainsi ; leur orgueil n'admettait pas que d'autres pussent résister quand ils avaient été, eux, forcés dans leur plus inexpugnable retranchement. Fort peu soucieux de ce qui arriverait à la

ville, ils ne montraient que la rade et leurs vaisseaux à découvert. Leur avis ne l'emporta que parce qu'ils déclarèrent que, si on ne l'adoptait pas, ils s'empareraient d'une parlie des vaisseaux et de l'arsenal de Toulon, et firent pressentir qu'ils ne reculeraient pas, au besoin, devant une collision avec l'escadre espagnole. Langara et Gravina cédèrent avec le mépris dans l'âme. Les généraux anglais, après avoir exigé le plus grand silence de la part des généraux alliés qui avaient assisté au conseil , répandirent le bruit trompeur que, loin de vouloir abandonner les Toulonnais et leur ville, ils allaient tout disposer pour opérer un débarquement à Balaguier. Le capitaine toulonnais Feraud, qui avait franchement embrassé la cause de ses compatriotes , voyant , dans la matinée du 18,1e Grand-Camp abandonné, fit dire à l'amiral Hood que si on adjoignait seulement deux vaisseaux anglais ou espagnols au Puissant, qu'il montait, il répondait sur sa tète d'empêcher les républicains de s'y établir. Pour toute réponse, Hood lui fit ordonner de suivre l'escadre (H).

Cependant les Toulonnais cherchaient, avec une anxiété extrême, à se rendre compte de tout le mouvement qui se faisait autour d'eux. Les Espagnols et les Napolitains, qui pour la plupart n'étaient pas encore mieux instruits, partageaient leur élonnement. On aimait à douter d'un des plus grands crimes que jamais l'histoire ait eu h enregistrer ; on ne pouvait croire à la réalité de la conduite de cette armée anglaise qui abandonnait furtivement à des ennemis furieux une ville qu'elle avait achevé de compromettre, sans avoir conclu préalablement un traité en faveur des habitants ; jamais autrefois la perfide Carthage ne s'était joué à ce point des devoirs les plus sacrés envers les cités qu'elle avait engagées dans sa querelle. Il fallut pourtant commencer à se rendre à l'évidence, lorsque, dans l'après-midi, on sut d'une manière positive que les Anglais faisaient embarquer leurs équipages et leurs malades. Par un premier mouvement de panique, une foule d'individus courent déjà sur le quai et s'embarquent sur des tartanes françaises qu'ils rencontrent, tandis que d'autres paient à tout prix la faveur d'être reçus sur les navires marchands qui se trouvent dans le port. La réflexion ramène bientôt une partie de ces premiers fuyards; il est impossible qu'un acte aussi infâme ait été conçu; il l'est encore plus qu'il s'accomphsse. On revient donc,

on se rend chez le nouveau gouverneur anglais , on le presse de questions. Dundas monlre des individus qui transportent des piques, des pelles, des pioches, tout ce qui était nécessaire à la construction de nouveaux retranchements et à la reprise de Balaguier, et demande si cela ressemble à un abandon. « Des armes! des armes! qu'on nous donne des armes pour nous défendre! > lui crie-t-on de tous côtés. Il répond, avec son flegme britannique: « Demain, vous en aurez; vous en aurez... demain. » I^ soir, des bruits terribles et intermittents furent entendus : c'étaient les Anglais qui faisaient sauter le fort de Pomets et la redoute de Saint- André. Ils évacuèrent en même temps tous les forts extérieurs, et se retirèrent en majeure partie dans la ville. Leurs alliés furent les derniers à opérer la retraite. Tout ce qui n'entra pas dans la ville se replia successivement sur La Malgue et la Grosse-Tour, points désignés pour l'embarquement.

Il était minuit. La terreur et la confusion des Toulonnais allaient croissant dans la cité; sous le coup du désespoir auquel on les réduisait , il pouvait venir aux habitants la pensée vengeresse d'envelopper dans leur catastrophe imminente leurs perfides protecteurs. C'eût été un événement regrettable sans doute; mais jamais vêpres siciliennes n'auraient été plus justifiées. Toutefois celte pensée ne vint point au « peuple léger et frivole qui , selon les expressions d'un officier de la marine britannique, plaça sa grande flotte et son meilleur arsenal dans les mains de son plus puissant et implacable ennemi (12). »

Les Anglais avaient seulement soupçonné ce peuple de ce qu'ils n'auraient pas manqué, eux, de faire en pareille circonstance. C'est pourquoi Dundas eut encore la duplicité de faire publier, à la clarté des flambeaux, que les habitants pouvaient rentrer dans leurs maisons et s'y croire en sûreté ; qu'on ne songeait nullement à les abandonner, et que s'il arrivait que leurs alliés quittassent la ville, ce ne serait jamais sans emmener avec eux tous les habitants qui voudraient les suivre. Cette proclamation hypocrite fut accompagnée d*un ordre de dissiper, avec des paroles rassurantes* tous les rassemblements formés sur le quai.

Lord Hood avait réussi à faire ranger sous son pavillon quelques bâtiments de guerre français armés ; c'étaient les vaisseaux le Commerce-de^Marseillej commandant Pasquier, le Pompée^

DE FUAXCi:. 481

commandanl Poulain, le Puissant^ commandanl Feraud, les frégates tAréiliuse, commandant Cazolte, ta Topaze, commandant de Grasse-Limermont , la corvette la Poulette, commandant Fargharson-Stuart , et lebrig le Tarlelon, commandant Damblard. Ce fut avec une douleur profonde qu'un grand nombre de Toulonnais jugèrent alors dans tout son jour la profonde perfidie des Anglais, et pleurèrent la perte immense de la France dans cette occasion (13). Ce n'était pourtant encore que la moindre partie de celle que ses implacables ennemis voulaient lui faire supporter.

Des conférences qui avaient incontestablement eu lieu entre les généraux anglais et les représentants du peuple, des circonstances que l'on a déjà rapportées et de celles qui vont suivre, on peut induire plus que jamais qu'il existait une convention en vertu de laquelle les premiers s'engageaient à ouvrir la ville aux républicains, si les seconds permettaient la libre sortie du port aux alliés. Toutefois, comme les commissaires conventionnels , prêts à sacrifier non-seulement la ville de Toulon, mais le personnel de la marine de la flotte, n'avaient pu confondre, ainsi qu'on l'a fait observer, dans leur vengeance, le matériel de cette flotte , ni les édifices de l'État, il serait injuste de répéter, avec les écrivains royalistes et fédéralistes, qu'ils furent complices volontaires des exécutions méditées par les Anglais sur les vaisseaux français et sur l'arsenal. Ce fut là même une nouvelle perfidie de la part des généraux britanniques qui trahissaient d'un côté leurs engagements certains , avoués, avec les Toulonnais, et de l'autre leurs engagements mystérieux avec les commissaires conventionnels.

En effet, un atroce projet avait été concerté, à la suggestion d'Elliot, entre celui-ci, lordHood et le général Dundas, duquel ils ne firent part aux généraux alliés qu'avec ces réticences, ces mots couverts qu'emploie ordinairement le crime avant de livrer son secret. Il s'agissait d'abandonner au feu ce que les commissaires républicains n'avaient pas voué à la destruction, l'arsenal, ses magasins, ses ateliers, admirables édifices que l'Angleterre jalousait depuis un siècle, enfin les bâtiments de guerre français qui ne se réuniraient pas au pavillon britannique ou que l'on ne pourrait pas emmener.

Mais qui mettrait la main le premier à celte œuvre d'infamie? On venait d'apprendre que les galériens eux-mêmes ne voulai(»nl

482 HiSTOIUE MAUITIMK

pas de leur liberté à ce prix. Alors un homme qui, jusqu*ici, avait fait plutôt le métier de pirate que d'officier de mer, un aventurier, qui avait tour à tour vendu ses services à toutes les nations , même aux Turcs contre les chrétiens, s'offrit au lord Hood pour exécuteur de ses hautes œuvres. Ce n'était point là une de ces entréprises hardies , comme en auraient tenté et accompli , de bonne guerre, dans la Tamise ou dans quelque port d'Angleterre, un Jean Bart, un Cassard, ou un Duguay-Trouin. C'était un acte de basse trahison , pour lequel il fallait , non pas même se glisser, car on y avait été reçu avec confiance , mais s'arranger en vil incendiaire entre des vaisseaux , dans un arsenal que Ton s'était chargé de protéger. Certes, il n'est pas un galant homme, ailleurs que chez le peuple auquel il a immédiatement profité , qui puisse trouver cet acte héroïque.

Sîdney Smith était donc au milieu d'un arsenal qui s'était confié à la garde de ses compatriotes et à la sienne propre , entre des vaisseaux, soit en construction, soit en armement suspendu , soit désarmés. Sur ces vaisseaux étaient des hommes sans défense , la plupart tenus à bord comme prisonniers des sections de Toulon, et auxquels on avait garanti paix et sécurité , s'ils ne se révoltaient pas. C'est là, c'est au milieu de gens qu'il vient de caresser de paroles trompeuses, à l'heure nocturne où Dundas fait publier dans la ville que tout le monde doit avoir foi dans le protectorat britannique, que Sidney Smith travaille, au fond de quelques petits navires , à la préparation des matières combustibles destinées à l'accomplissement de son dessein , absolument comme ce misérable qui introduit un foyer d'incendie dans la maison où l'on vient de l'accueillir. Tout est prôt; mais il y a encore du danger pour Sidney Smith : c'est pourquoi l'entreprise ne s'exécutera qu'à ]^ faveur d'un grand désordre que les Anglais auront fait naître. Sidney Smith et les siens espéraient se sauver sans encombre, et le péril inattendu qui exigea quelque sang-froid de leur part , ne leur vint que de leurs aUiés d'abord, et ensuite de l'indignation de l'armée républicaine.

L'embarquement des Toulonnais se faisait depuis le point du jour du 1 8 décembre, avec assez de calme et d*orclre. Chacun avait même déposé sur les quais ses objets les plus précieux, dans l'espérance de les pouvoir emporter, quand , à neuf heures du

matin, ce cri terrible : « Voilà Cartaux! » qui avait retenti dans Marseille, s'élève dans Toulon; car on croyait que le général Cartaux, qui valait mieux d'ailleurs que sa réputation « était encore à la tête de l'armée conventionnelle i Ce cri> répété par vingt mille bouches, produit une commotiMi d'clfroi plus prompte que réclair qui précède la foudre. Dans tôtttes les rues de Toulon qui affluent sur le port , la foule se presse , se heurte , en poussant des hurlements d'horreur et des clameurs lamentables. Latnère veut retenir son enfant , l'emporter dans ses bras , et elle efet renversée avec lui ; les fils veulent courir avec leuïs vieux parents sur leurs épaules , et sont bient<)t obligés de les abandonner sous les pieds de la cohue épouvantée. Il y en a qui se précipitent par les fenêtres , et se tuent en voulant se sauver. C'est ainsi qu'on se roule , qu'on se porte jusqu'au quai. Là , ce sont d'autres scènes, mais plus cruelles encore. On se dispute^ on s'arrache les embarcations ; on lutte avec violence , avec fureur; les derniers rangs se ment sur ceux qui les précèdent, et ceux-ci précipitent les premiers rangs du haut du quai dans la mer. Les Napolitains et les Espagnols viennent, autant qu'ils peuvent, avec des embarcations, au secours de tant d'infortunés. Quant aux Anglais, après avoir joint la menace au refus, ils ne cèdent qu'aux cris de réprobation que leur indigne conduite excite même parmi leurs alliés, en se décidant à la fin à tendre une main secourable aux victimes de leur perfidie. Les canots, les chaloupes, les barques de toutes sortes se surchargent, et de peur d'être submergés, ceux qui les montent repoussent les derniers venus à coups d'aviron, et quelquefois leur abattent le poignet à coups de hache. On voyait ainsi s'enfoncer dans les flots des malheureux avec leurs bras mutilés, sanglants, et dans une attitude encore suppliante. Puis c'étaient des frères, des époux , des mères avec leurs enfants qui s'étaient perdus dans la fonlc, se reconnaissaient de loin, et s'appelaient, sans pouvoir s'atteindre. Enfin, chose affreuse à retracer, on assnreque parmi les derniers venus qui ne trouvèrent plus de place sur les navires , plus une barque , plus une planche pour les recevoir, il y en eut qui , après avoir un moment fixé sur la mer un œil stupide et hagard, se sentirent pris soudain d'un transport frénétique, se saisirent par les mains, et , tournant ensemble dans une horrible ronde , se précipitèrent dans les flots

avec des rires convulsifs. A ce déchirant spectacle, Tainiral espagnol don Juan de Langara se frappait la tête, en disant : « Pauvres, pauvres Français, nous sommes venus vous assassiner! >

Le cri : « Voilà Cartaux! » n'avait pourtant été qu'une fausse alerte qu'avait redoublée encore le bruit d'une fusillade à l'une des portes de la ville et la vue d'un pavillon tricolore hissé, fait constaté et digne d'attention, sur le vaisseau amiral du port, peut-être là où était Trogoff. Les Anglais firent amener ce pavillon. L'embarquement continua jusqu'à dix heures du soir. Les deux tiers des habitants de Toulon étaient maintenant sur les vaisseaux des différentes nations ; les autres étaient décidés à courir les chances de l'entrée des républicains , espérant, au fond de l'âme, que l'on supposerait que s'ils n'étaient point partis , c'est qu'ils ne partageaient pas les opinions des fuyards. Vaine subtilité du malheur, au devant de laquelle auraient couru des cœurs généreux, mais que n'admettraient pas les commissaires conventionnels !

Sidney Smith avait préparé son foyer d'incendie à la faveur des ténèbres et du calme de la nuit du 17 au 18 ; il l'alluma à la faveur des ténèbres et de l'affreux désordre de la nuit du 18 au 19 décembre. Comme un vulgaire scélérat, il n'avait pas même osé faire son coup à la clarté du jour. Aussi, fort heureusement, cet excès même de précaution le lui fit-il manquer presque entièrement, quoiqu'il se soit vanté de l'avoir accompli dans toute son étendue, et qu'on se soit plu à y croire dans son pays , jusqu'au jour où , comme dit son compatriote Brenlon, on eut de grandes raisons de douter de ce parfait succès , en voyant les magasins de Toulon tous debout en 1795, et les vaisseaux brûlés combattant au Nil et ailleurs (14). Toutefois, s'il ne répondit pas à l'atlenle de ceux qui avaient fait de Sidney Smith leur instrument , le malheur fut encore beaucoup trop grand, et la nuit donna au tableau des teintes encore plus horribles.

Quand l'incendie éclata dans la bruyante explosion des matières combustibles, les dernières troupes anglaises venaient de sortir de la ville par une porte souterraine qui communiquait au lieu de l'embarquement; mais, mécontentes de ne point voir leur conduite approuvée par leurs alliés, elles avaient eu l'infamie de barricader l'issue derrière elles, abandonnant dans la place un corps de quarante mille Espagnols et un bataillon du Royal-Loni^,

presque enlicTement composé de marins français. Les uns et les autres n'échappèrent à celte nouvelle trahison qu'en rouvrant le passage avec la hache et le levier.

Sidney Smith, monté sur un petit navire, appelé le Swallow (r Hirondelle), qui lui appartenait, et, entouré de ses chaloupes incendiaires, donnait les ordres aux officiers de sa nation Gore , Tupper, Hare, Middleton, Miller et Pater, qui s'étaient associés à son œuvre; il fit mettre le feu successivement au Triomphant, au Duguay-Trouin ^ au Destin, au Tricolore, au Suffisant^ au Centaure, au Héros, au Thémistocle ^ au Dictateur, qui furent consumés, au Commerce-de- Bordeaux, qui ne fut qu'endommagé, et à un vaisseau en construction, plus l^èrement atteint encore, qui fut lancé Tannée suivante; il manqua aussi deux frégates en construction; mais il réussit à brûler les frégates elles corvettes Clphigénic, la Caroline, C Auguste ^l'Alerte et laSérieuse. Les Espagnols respectèrent tous les vaisseaux de ligne qu'on les avait chargés de détruire, et firent seulement sauter les deux prises anglaises, Plris et la Montréal, servant de poudrières, qu'on leur avait dit simplement de couler bas. Cette explosion imprévue mit un moment Sidney Smith et les siens dans le plus grand danger, danger qu'augmenta encore la juste indignation de l'armée républicaine qui ouvrit un feu d'artillerie terrible sur les incendiaires. Ce double contre-temps arrêta tout court Sidney Smith, qui ne songea plus qu'à s'enfuir, après avoir vainement essayé de brûler les magasins, les ateliers et les édifices de l'arsenal. Vainement aussi il avait voulu se faire des galériens des auxiliaires, en brisant leurs chaînes : ces malheureux, moins déloyaux que lui, n'employèrent leur liberté qu'à éteindre l'incendie. Sidney-Smith s'éloigna outré de ce qu'il appelait l'ingratitude des forçats.

A la lueur des flammes de cette catastrophe , les représentants Fréron , Robespierre jeune , Ricord et Salicetti écrivirent à la Convention, avec une joie à peine contenue : « La ville infâme offre ep ce moment le spectacle le plus affreux : les féroces ennemis de la liberté ont mis le feu à l'escadre avant de s'enfuir (voulant ainsi donner à entendre que c'étaient les Toulonnais eux-mêmes qui avaient allumé l'incendie); l'arsenal est embrasé , la ville est presque déserte; on n'y rencontre que des forçats qui ont brisé

leurs fers dans le bouleversement du royaume de Louis XVII; deux explosions nous ont fait craindre quelques embûches : nous différons de faire entrer l'armée jusque après la visite de tous les magasins à poudre. »

En effet, au bruit de Te^plosion de la frégate-poudrière T/m, Dugommier venait d'envoyer le général Cervoni, avec un détachement de quinze cents hçmmea, pour sonder le terrain. Les commissaires conventionnels leur avaient enjoint de tout passer au Ql de Tépée , n^ais ce général avait eu rbumanilé d'éviter de prendre l'ordre par écrit, pour avoir un prétexte de l'éluder. En cela, il était d'accord avec Du gommier. Les représentants firent mettre à l'ordre du jour de l'armée que le pillage et le sac de la ville étaient de droit; mais Dugommier encore s'employa autant qu'il put, à en tempérer l'exécution; et, comme l'armée républicaine se montrait indocile sous ce rapport à leurs sauvages vo« lonté9 , les commissaires furent obligés d'aller chercher leurs bourreaux dans une légion franche, baptisée du nom d' Allôbroge, parce qu'elle était formée de Suisses, de Piémontais et de Savoyards. Les Allobroges commencent par se jeter sur les quais et sur la ville; tous les effets , restés amoncelés sur le port, deviennent leur proie; mais ce n'est point assez de ce butin : ils enfoncent les portes des maisons i et en traitent les rares habitants avec autant de barbarie que faisaient les hordes d'Attila aux jours du Bas-Empire« D'autres bataillons, conduits par les représentants en personne, viennent bientôt augmenter le désastre; les premiers individus qu'ils rencontrent sont des ofQciers et deux cents soldats du régiment de la marine qui espéraient trouver grâce en montrant les établissements miaritimes, que leurs efforts courageux venaient de conserver à la France. Par ordre des représentants, ils sont immédiatement fusillés sur la place d'armes, le long du mur de la Corderie , et leurs cadavres sont écrasés sous les roues des voitures et des canons. Une foule de malfaileurs du dedans et du dehors de la ville se joignirent aux soldats, et se montrèrent beaucoup plus impitoyables qu'eux. Commç dans toutes les circonstances tragiques, il y eut des traits d'Mroisme , et les grands caractères purent se développer. L'ancien major de la place, Durand, âgé de plus de quatre-vingts ans, entendant que l'on enfonce sa porte, s'y présente^en grande te-

nue, la cocarde blanche au chapeau , et la croix de Saint-Louis sur la poitrine. « A mon cîge, dit-il, en regardant avec satig-froid les furieux qui le menacent de leurs armes et poussent des cris de mort, à mon âge on ne change pas de drapeau , on ne change pas les signes sous lesquels on a combattu soixante ans. » Il met la main sur sa croix , comme pour la préserver, et tombe percé de coups. En voyant les richesses que contenait la ville, les représentants du peuple regrettèrent d'avoir autorisé le pillage, et préparèrent un arrêté pour obliger les habitants à porter à la commission municipale un état exact et détaillé , sous peine de mort, de tous les objets qu'ils possédaient; en même temps, ils firent publier que le butin étant la propriété de toute Tarmée triomphante, on l'estimerait, on le vendrait sur-le-champ, et l'on distribuerait un million aux soldats. Cet arrêté fut un moyen pour les . futurs chefs de la jeunesse dorée, pour Fréron et ses amis , de réaliser des sommes immenses à leur profit : le million ne fut jamais, comme bien on pense , payé à l'armée.

Ce n'était pas assez d'enjoindre aux habitants de livrer les restes de leur fortune, on leur ordonna de se rendre sur le Champ-de- Bataille, en les avisant que des patrouilles parcourraient la ville, visiteraient les maisons et fusilleraient ceux qui n'auraient pas ponctuellement obéi. Chacun se rendit à l'ordre. Les Toulonnais 6fi trouvèrent aussitôt enfermés dans une enceinte de fusils et de canons. Toutefois la nuit approchait : on craignit que le sang des bourreaux ne se mêlât à celui des victimes, et l'exécution fut renvoyée au lendemain. Salicetti, commençant à se sentir ému de compassion , priait ses collègues de ne pas généraliser la mesure; Dumouriez demandait qu'on y renonçât complètement , considérant cette nouvelle atrocité comme sans objet depuis l'embarquement de ceux qu'il indiquait, à dessein, comme les seuls coupables. «Rentrez dans vos demeures, rebelles Toulonnais, dit alors d'une voix terrible l'odieux Fréron, et allez-y attendre que la Convention vous fasse connaître ses volontés. » Mais la soif du sang possédait Fréron, Robespierre jeune et Ricord, avec d'autant plus d'âpreté que l'ex-oratorien et futur duc d'Otrante, Fouché, l'excitait de toute la puissance de son infernal génie. Les représentants du peuple n'eurent pas la patience d'attendre la décision dé la Convention, et, dès le lendemain 20 décembre, un nouvel ordre

IIISTOfRK MARITIME

ramena sur le Champ-de-Bataille les restes de la population tonlonnaise. Là, les représentants établissent une sorte de tribunal dont les membres sont choisis parmi les plus impitoyables ennemis de Toulon. Ces juges de rencontre, parmi lesquels figuraient des forçats, le bonnet rouge sur la tête et une baguette à la main, à l'extrémité de laquelle étaient écrits ces mots: Patriote opprimé, traversent dans tous les sens la foule muette de stupeur, et désignent les coupables au gré de leurs intérêts, de leurs passions, ou de leur caprice du moment. A tous ceux qu'ils dévouent à la mort, ils disent, en les touchant de leur baguette : « Passe par là. » Et, par un raffinement de barbarie, ils aiment à choisir l'enfant sans la mère, l'époux sans l'épouse; en vain il y en a qui pressent leurs genoux pour obtenir la faveur de mourir à une même heure. « Plus tard, leur est-il répondu , ton tour viendra.» Heureusement de braves soldats, dignes des temps glorieux qui approchaient, favorisent la fuite de plusieurs; ils auraient voulu les sauver tous, c'était l'inspiration de leur général, mais on resserre la surveillance autour des soldats eux-mêmes, et on les dénonce comme modérés. Les Toulonnais, choisis par les Minos des galères, sont rangés à coups de crosse de fusil contre un mur. « Feu ! » crient Fréron et Robespierre jeune. Plusieurs décharges se succèdent; tous tombent, mais tous ne sont pas morts. « Que ceux qui ne sont pas morts se relèvent, dit Fréron, la République leur pardonne! »Les imprudents croient à cette parole, ils se relèvent : «Feu ! » crie de nouveau Fréron ; et la mitraille les achève. Lesfu- -fusillades, les mitrailles recommencèrent ainsi plusieurs jours de suite (15). •

Sur la proposition deBarère de Vieuzac qui appelait lui-même ^s rapports des carmajno/e5, la Montagne fit décréter que la ville de Toulon serait rasée , qu'il n'y serait conservé que les établissements nécessaires au service de la guerre, de la marine, de» subsistances et approvisionnements de la marine ; que le nom infâme de Toulon serait supprimé, et que celte commune s'appellerait Port'Ia-MoHtagne. Déjà on avait Commune- A/franchie au lieu de Lyon, le Uavre-Marat au lieu du Havre-de-Grâce , et bien d'autres dénominations dans le même goût.

Fréron se chargea de l'œuvre de démolition de Toulon. Il requit à cet effet douze mille maçons des départements environnants

pour détruire el raser la ville. En annonçant celUi nouvelle^ il écrivait que tous les jours il faisait tomber deux cents têtes. Mais ce prochain pontife de la jeunesse dorée n'était pas content de son collègue Moïse Bayle, qui ne faisait tuer que quelques centaines de personnes à Marseille ; il lui reprochait avec amertume de ne pas faire assez démolir; il avait à cœur de voir combler le port de cette ville et de transplanter Marseille à Cette , utile, mais médiocre situation maritime de la Méditerranée. Pourtant beaucoup d'édifices remarquables étaient abattus dans l'antique cité phocéenne , et Ton ne respectait pas même les chefs-d'œuvre du Puget sur la façade de l'hôtel-de-ville. Les mêmes hommes qui venaient de faire nommer Toulon le Port-la-Montagnc, proposaient de faire appeler Marseille Ville-sans-Nom. Le ciel, par pitié pour la France , ne donna pas le temps à ces forcenés de consommer leurs projets ; bientôt ils allaient se jeter à la face tous leurs crimes et se faire justice à eux-mêmes.

Cependant l'armée navale d'Angleterre avait fait sa retraite de devant Toulon , emmenant avec elle le Commerce'de'MarseUle , le Pompée, le Puissant ^ CAvélhuse, la Perle ^ la Topaze^ CAu^ rore^ la Lutine , la Poulette^ la Belette , la Prosélyte^ la Moselle^ la Sincère^ t Amulette el le Tarleton^ au total quinze bâtiments français qui naviguèrent en dijision , sous le pavillon blanc. Ils gardèrent encore ce signe pendant treize mois, dit-on, après lesquels , ayant été incorporés en détail dan» les escadres britanniques, ils durent y renoncer.

Quoique l'on ait écrit que la division au pavillon blanc était sous les ordres de Trogoff , la preuve du contraire se trouve dans le débarquement même que fit Tamiral Hood de son prisonnier, très-dangereusement malade, à Porto-Ferrajo, en l'île d'Elbe. On prétend que Trogoff était atteint d'une épidémie qui régnait sur les vaisseaux ; mais les circonstances que l'on a précédemment racontées indiqueraient plutôt qu'il fut empoisonné. Quoi qu'il en soit, Trogoff disparut d'une manière soudaine, emportant avec lui dans la tombe , fort à propos pour les Anglais et pour les membres les plus compromis de l'ancien comité toulonnais , le secret de ce rôle muet et caché qu'on lui avait fait jouer depuis qu'on s'était emparé de lui. Trogoff mort ne trouva personne pour défendre son innocence; sa famille même, comblée des

grâces de la branche aînéede Bourbon, ne s'y crut pas intéressée. Chaussegros succomba à son chagrin. Sainl-Julien, malgré la juste deslilulion dont la République elle-même ne larda pas à le frapper et sans doute à cause de l'obscurité dans laquelle il s'ensevelit après sa sortie des prisons d'Espagne, jusqu'à sa mort arrivée en 1799, a trouvé grdce auprès des écrivains faciles qui , s'en tenant au premier mot des choses , n'ont pas même pris la peine de tourner le verso de la page officielle où , après l'avoir exalté, on le relègue à sa vraie place. L'ordonnateur Puissant, bien que réhabilité avec éclat par la République elle-même, resta au contraire enveloppé , chez ces écrivains , dans la même proscription que Trogoff (16). Mais pour tous l'histoire devait avoir son jour.

Les Anglais n'eurent pas à éprouver , cette année , dans leur campagne méditerranéenne, que la honteuse déconvenue de Toulon. L'île de Corse , malgré l'assistance de. Tinsurrêction de Paoli, ne leur fut pas acquise aussi promptement qu'ils Pavaient espéré. Le commodore Linzee qui , après avoir échoué contre le comté de Nice, devenu français, était allé se présenter devant les villes de Calvi et Saint-Florent , en fut chassé. Toutefois, dans l'absolu besoin où il était d'avoir un mouillage , il résolut d'attaquer de nouveau Saint-Florent, de concert avec Paoli, qui était descendu à cet effet de CôrteàMurato. Le commodore commença par détacher ses frégates dans le golfe de Saînt-Florent, à la hauteur du cap Mortella , où elles canonnèrent et prirent la tour du même nom, qui était abandonnée. Linzee crut qu'il n'avait plus qu'à envoyer un parlementaire prendre possession de la ville, et entra avec toutes ses forces dans la baie, à la suite des frégates. Mais, bientôt détrompé, il s'embossa pour canonner la place, et tout d'abord la tour de Forneilli, qui la protégeait. Le feu dura deux jours; les Français défendirent si bien cette batterie, que la défaite du commodore Robert Linzee et de Paoli fut complète. Une tempête étant survenue pendant l'action , les troupes descendues à terre s'enfuirent vers leurs vaisseaux, abandonnant leur artillerie. Cette défense de Saint-Florent fit le plus grand honneur au représentant La Combe-Saint-Michel , qui se comporta en général.

La Combe organisa ensuite une petite armée avec des gardes nationales, de la gendarmerie, quelque infanterie légère, et des

garnisons tirées des frégates la Minerve ^ la Melpomène^ la Fortunée et la Mignonne » de la division Ferrée. Les artilleurs de la marine furent d'un secours d'autant plus grand, qu'ils eurent le courage et la constance d'extraire des frégates, pour les porter à bras sur les pentes escarpées des plus ardues montagnes » des pièces de canon qui firent un mal considérable aux troupes de Paoli. D'un autre côté, la Fortunée et la Minerve canonnèrent plusieurs postes importants , et facilitèrent ainsi les opérations de La Combe. La frégate la Melpomène, capitaine Gay,se rendait de Corse en France, quand elle fut arrêtée par un calme plat, à deux lieues de Calvi, et se vit attaquée par deux frégates anglaises, chacune de même force qu'elle. Le feu de la Melpomène fut si bien dirigé et si activement servi , que les deux frégates ennemies firent signal de détresse et quittèrent la partie. Des chaloupes vinrent de Calvi remorquer la Melpomène , et la ramenèrent dans le port pour s'y réparer et attendre un vent favorable. C'est ainsi que la République française se soutint dans Tlle de Corse, .contre les partisans de Paoli et les Anglais, jusqu'à la fin de 1793, de manière à pouvoir espérer encore d'y étouffer l'insurrection (< 7).

riN DU TOMB GINQUIÀMB.