CHAPITRE VU

(1) Necker l'avait accusé d'avoir excédé de dix-sept millions les ordres du roi, et d'avoir fait du ministère de la marine un gouffre où le trésor public s'engloutissait tout entier; mais Sartine démontra que les dix-sept millions avaient été' consacrés,'par ordres exprès, quoique secrets, du roi, à secourir les Américains; il démentit en même temps les bruits répandus par Neckér, qu'il jouissait de buit cent mille Uffes de rente, défiant qu'on lui en trouvât plus dé vingt mille, malgré les hautes charges dont il avait été investi, et déclarant abandonner le surplus aux hdpitadx, 8î surplus il y avait. Louis XVI, que Necker avait trompé, violenté, eut des regrets, ¥eftMt môme, dit-on, des larmes, làais ta disgrâce d'un des plus habilesi adminrstrateurs qu'ait eus la marine était consommée.

(%) On voit que c'est bien à tort que M. Bonfiis de La Blénie ou de Laperouse, ex-officier de marine, en traitant légèrement de la période de la guerre de l'indé- ^odance comme des précédentes, a accusé de faiblesse et d'incertitude dans l'action de la Dominique ce marquis de Vaudreuii, que, par une erreur plus extraordinaire encore, il confond avec le comte de Vaudreuii, commandant de tlntrépide, au combat de L'Étenduère, en 4747, et mort en 4763.

(8) Archives de la Marine; cartons des ports.

(4) Les princes de Rohan-Guémenée avaient demandé qu'on leur abandonnât l'arsenal de Marseille à titre de flef, comme au moyen âge, relevant de la grosse tour du Louvre, avec les terrains sur lesquels il était construit et toutes ses dépen- Afnees, éd échange du port de Lorient, qu'ils prétendaient leur appartenir, comme

520 iNOTES

n'ayant pas été payés, par le roi et t ancienne Compagnie des Indes , de cette propriété achetée à leur famille au commencement da siècle; outre Taluindon de cette* prétention, ils avaient offert une redevance annuelle et une somme de trois millions, une fois versée, ou de faire construire à leurs trais, à Toulon, deux nouvelles formes pour les vaisseaux, sur le modèle de celle de l'ingénieur Groignard ; mais on n'avait pas ou de peine à trouver que, sous des apparences de désintéressement et de grandeur seigneuriale, les princes de Rohan-Gnémenée auraient fait une excellente affaire commerciale qui ne leur aurait pas produit moins de quatre millions de bénéfices, et leurs offres, mémoires et requêtes avaient été décidément laissés de côté vers 1780.

(5) Un fait curieux, c'est que là aussi, et à une heure si rapprochée de la révolulion, il se trouvait un seigneur pour essayer de faire revivre les prétentions les plus surannées. C'était le marquis de Gallifet, se disant propriétaire de la principauté de Martigues ou de Saint-Geniès, et deiout le bras de mer pris entre la terreferme et la petite lie de Martigues, duquel l'embouchure forme le port de Bouc et (|ui, s'avançant à environ cinq lieues dans les terres, présente un golfe de treize à quatorze lieues de côtes. Le marquis apportait des parchemins de l'an 4200. Que pouvait-on répliquer à d'aussi vénérables titres? Rien de sérieux, pas même au nom (le l'intérêt public. En conséquence, le Parlement de Provence avait sanctionné les droits du marquis de Gallifet qui, au moment de la révolution encore, interdisait la pèche dans son petit bras de mer et privait ainsi l'Ëtat d'excellents matelots. Il faut avouer qu'il était temps qu'une révolution vint pour pulvériser ces vieilleries, ressuscitéesde la féodalité.

Ces lignes étaient écrites depuis trois ans, quand nous avons appris que loin d'être un obstacle aux prétentions de la famille de Gallifet, la révolution de février 1848 avait vu renaître leurs prétentions.

(6) Archives de la Marine. — Voyage de Laperouse, édition in4®. On aura remarqué que dans le corps de notre ouvrage, nous écrivons le nom de ce navigateur autrement qu'on ne le trouve sur le titre de ses voyages. Nous nous sommes coi^ formés à sa propre signature telle qu'elle est sur toutes les pièces émanant de lui aux Archives de la Marine, Cependant les |>ersonnes de sa famille et celles qui ont emprunté son nom écrivent pour la plupart de La Peyrouse. C'est ici le cas de rappeler ce que nous avons déjà dit, à savoir, que l'orthographe des noma de famiUe a beaucoup varié.

(7) Journal de d'Entrecasteaux {Archives de la Marine), ^Gazette dé Leyde^ 4788.

(8) Les Archives de la Marine possèdent la majeure partie de celte correspondance.

(•) Note au ministre de la marine et des colonies^ en date du 31 octobre 4786

{Archives de la Marine),

(10) Lettre de milord Carmarthen au comte d'Adhémar, en date de Whitehall, le 17 avril 1787 {Archives de la Marine),

(11) Chambre des communes, janvier 1787.

(19) Durant le condit entre la Russie et la Turquie , au mois de juillet 4788, un

corsaire, portant pavillon russe et monté par des filainottes, sujets révoltés du sultan, ayant pris et conduit dans un port de Morée un bâtiment français qui avait quelques Turcs à bord, le chevalier de Saint-Félix, commandant la frégate /a Pomone^ détacha son canot et une chaloupe pour faireenlever à Tabordage le corsaire et sa prise. Le commandant de Bataille sauta sur le pont de l'ennemi, avec ses officiers et ses matelots. Le vicomte de La Touche , lieutenant de vaisseau, fut frappé d'une balle dans la poitrine; l'élève de marine Saint-Césaire fut tué; d'autres élèves furent grièvement blessés, et parmi eux plus cruellement que tous les autres le jeune Pichon de La Gord qui, ayant le feu à ses vêtements de la tète aux pieds, et ayant voulu se jeter à l'eau pour l'éteindre, resta suspendu, et ressortant à moitié de la ligne de flottaison du côté de l'ennemi, à deux boulets enchaînés. Aussitôt l'élève Bessey de Conlenson se précipite à la mer, pour aller au secours de son camarade qui se débat dans les étreintes des plus atroces douleurs, et qui pourtant conserve encore assez de force et de courage pour crier à son jeune ami de se retirer, de ne point s'approcher, qu'il va se perdre lui-même sans le sauver. Mais Gontenson ne se laisse point détourner de son fraternel dessein; il redouble d'efforts, parvient an corsaire, se cramportne, d'une main, à la barre de fer du boulet ramé, et, de l'autre , dégage le malheureux La Gord qui , après un combat de générosité, se décide enfin à se placer sur ses épaules. C'est ainsi que le jeune Gontenson l'emporte à la nage, sous le feu redoublé de la côle et du corsaire, jusqu'à la chaloupe du commandant de Bataille, où un cri de joie et d'admiration l'accueille. Ce trait, à lui seul, valait la conquête, qui fut faite bientôt après, du bâtiment ennemi et de sa prise. Que ne promettait pas à la marine française une si héroïque jeunesse! Et pourquoi le malheur voulut-il qu'elle disparût avant avant l'âge dans la tourmente révolutionnaire!

(18) Dans un bal, Suffren aurait accroché avec son épée les dentelles d'une dame; le personnage qui donnait le bras à celte dame s'y serait pris peu poliment pour avertir l'amiral et lui aurait dit : > Prenez donc garde, monsieur, vous embarrassez avec votre épée les dentelles de madame. > A quoi le bailli, qui avait conservé toute la vivacité de la jeunesse, aurait répondu : • Mon épée, monsieur, elle en a embarrassé bien d'autres! > Quelques autres paroles très-vives auraient été échangées, et le lendemain, au point du jour, un duel aurait eu lieu à Tépée. Suffren, qui à la fougue de son caractère ne pouvait joindre la prestesse nécessaire , à cause de sa corpulence, encore plus que de son âge, se serait enferré lui-même. On aurait caché au roi et au public la manière tragique dont le bailli de Suffren était mort. Nous tenons ces détails de l'amiral Linois qui les a souvent entendu raconter dans sa jeunesse par le second des La Touche-Tréville.

Une autre version, rapportée par M. Jal , d'après le récit d'un serviteur même de Suffren, donne une cause différente au duel. On sait que le bailli de Suffren s'était montré très-sévère pour plusieurs des officiers qui commandaient les bâtiments de son escadre dans la mer des Indes, durant la dernière guerre; il en avait cassé, de son chef» plusieurs, et il avait fait sur d'autres des rapports où le reproche ne prenait pas la peine de se dissimuler sous les formes. Sans cette fermeté, et avec les coques de noix qu'on lui avait données pour vaisseaux, avec le choix fait pour lui des plus médiocres équipages et non des meilleurs états-majors à beaucoup près, parce qu'on avait cru, avant ses glorieux combats, que tout ce qu'on envoyait dans la merdes Indesallaità un sacriûce presque certain ; sans cette fermeté, cette énergie, toute l'habileté, tout le génie de l'amiral n'auraient pas suffi pour lui conquérir la victoire. Suffren avait dû, en démêlant dans l'action les bons officiers des officiers de faveur, refaire, sous le feu même de l'ennemi, ses états-majors, mettre le lieiite-

o2i NOTES

nj|n( quelquefois à I^ place du capitaine, et briser plusieurs cxis|eqces. Çqux qu'il ayailjuslemeQt sacrifiés ne le lui pardonoaient pas, ni leur famille non plus. |ie prince df MirepoiXf qui avait eu un parent fort mallraitc dans un rapport de Suffreh, auraU sollicité celui-ci de retirer la pièce, ou d'en afTaiblir du moins les termes qiii , s^jôn lui, étaiept unç injuipe poqr toute sa ^milje. Suffren se serait refusé à rien retjfîer, pi à rien modifier ; le prince aurait demandé rsfison de pe refus au bailli ; on 8Ç s^rajt battu, (de grand matin, à Versailles, derriéfe le groupe de marbre du cavalier Çernm, au baut de |a pièce d'eaii des SMissés. L'obésit^ de Snffr^n aurait été, çomro^ dans la première yersiop, la cause de son infériqrité dans uqe lutte dp C0 genre. La manière dont il aurait péri aurait été pareillement cachée au roi et ac^ Rflblic.

(t|) Archives de la Marine, cartons de l'Inde, 4786 à 1790.

(f S) Original et (radqctioD de l'écrit persan remis au ministre par lesambassadeufs'indous dans la conférence du 2 septembre 1788, à la suite dés propositions |)r^liminairQS qu'ils lui avaient faites verbalement dans la conférence du' 27 auûl (Archives de la Marine),

(f 6) Réponse à Técri^ persan rerois par les ambassadeurs indous , ^ans la conférence du S septembre 1788. (Arcliives de la Marine.)

(17) Hémoirei', lettres et pièces relatives à l'ambassade de Tippo-Saëb. {Archives de la Marine.)

(18) Washington avait dit publiquement du comte deConway, • que son départ d'Amérique valait mieux au parti de la liberté qu'une bataille gagnée. •

(!•) Lettre du 3 mars 1787. (Archives de la Marine.)

(t^) Lettre (je Kersaint du 14 mars 1788. (Archives de la 4far*ne.)

{%%) Le baron dUnienville, iVohce historiquesur Vile Maurice (île dç France), etc. P4ri8, 1^8.

(M) Ces dix établissements étaient Gayenne, ^cnière, Oyapock, Approuajçe, J^ioura, Macouria, Kourop, Sinnamari, Tracpubo et )a Bombarde ou Bompardo-^ ^liSfCréaimn Iréâ-prospèré du comte d'Estaing, en 176i, lorsque ce marin i|iu^|re Sait gouverneur de Saint-Domingue. Matouet , qui , avant d'être intendant à Toulon, àVait é(è ordonnateur à la Guyane française, travaillait depuis quelques années à itonnerune idée plus favorable de ce pays, que sa réputation d'insalubrjté rendait un objet de terreur, surtout depuis le malheureux essai fait en 1763 sur les bords âe la rivière de Kourou, duquel nous avons parlé dans le tome iv dé notre Hi^biVéi tnaritime de France et dans noirè Histoire des navigations, découvertes et colo^ nîsations françaises. On réproche à ^àlouet d'être resté l'adversaire aux colonies, èi surtout à la Guyane, du travail par les mains fibres, par suite des préjugés

3 Vil avait empruntés ^ Saint-Domingue , où il avait été précédemment employé; 'avoir à^nsl annihilé tout ce que ses théories pouvaient d'ailleurs priésenler d utile ^îir n'en faire qu'un paradoxe éioûuemment formulé; et, comme administrateur, (i*ê(ire resté à la Guyane extrêùiefflem ad-dessous de sa renommée , de s*ôtre montré

pt^s inquiet, (racassier e( baulain, que conciliant et encourages\n(. Maloqet avait eu dans pa^iel iLescallier \\n successeur qui, au point d^ vue de la coionisalion , lui etaij fiQrt suiiérieur. Aidé de l'ingénieur de Guisan , (^escalljer avait |)eaqçoup fait pour la prospéritéi de Cayenne.

(98) Le Mdie-Sainl-Nicolas, comme la Bombarde à la Guyane , était une création du comte dEslaing , en 1766.

(94) A Saint-Domingue, le nombre des blancsf, de trenlc-dcux mille six cents individus, auquel il s'élevait en 1775, était tombé, en 1788, à vingt-sept mille sept cent dix-sept, tandis que celui des nègres esclaves s'était élevé, de Tahuéè 1779'S l'année 1788, de deux cent quarante-neuf mille quatre-vingl-dix-buit. à quatre cent cinq mille cinq cent soixante individus. Une popxilalion intermédiaire, composée de nègres affranchis , de mulâtres de toutes nuaiices que Ton appelait hommes de çou-^ leur ou sangs-mélés , donnait en outre pour Saint-Domingue un chiffre de vingt et un mille huit cents individus. La population générale de la paitie française de l'Ile 8*^levait, en conséquence, à quatre cent quarante cinq mille quatre-vingt neuf ji^rsoones, sur lesquelles les blahcs entraienl pour un dix-septième environ. lÀ Martinique, contre une population de dix à onze mille blancs et de cfuatre à cinq iiiîlle mulâtres et nègres libres, comptait plus de soixante-treize mille esclaves ; la Guadeloupe, contre treize à quatorze mille blancs et environ trois mille mdiâtrès et affranchis, en comptait plus de quatre-vingt-cinq mille; Sainte-Lucie en renfertisait plus de dix-sept mille contre deux mille trois à quatre cents blancs et à peu près mille hommes de couleur et nègres libres; Tabago en comptait plus de treize mille, qiioique sa population blanche ne fût guère que de quatre cents individus, et sa population mulâtre et affranchie de deux cents et quelques; la petite tle de Marie- Galante entretenait dans son sein plus de dix mille esclaves, contre moins de onze cents blancs et deux cents et quelques mulâtres et nègres libres.

Daimas {Histoire de la révolution de Saint-Domingue) dit que les derniers recensements, en 1789, portaient à soixante mille individus ta population blanche, ei à cinq cent mille la population noire de Saint-Domingue. — Pamphile Lacroix {Mé' moires po^r servir à l'histoire de la Mévolution de Saint-Domingue) porte la pbpulation Manche, avant la révolution, â quarante mille individus, et la population noire à cinq cent trente-quatre mille quatre cent vingt-neuf» cette des hommes de couleur à quarante mille; ensemble six cent quatorze mille quatre cent vingt-neuf individus.

(95) Le commerce des colonies d'Amérique était , moins les exceptions admises par i'arrit du 30 août 1784, exclusivement réservé aux nationaux.'^Il était* de tous celui qui occupait le plus de navires français d'un fort tonnage, et qui, par con<>équent, offrait l'école la plus étendue et la plus constante aux équipages. En 1788, on calculait que sur mille bâtiments employés aux seuls voyages de long cours, les Antilles françaises en occupaient ^ix cent quatre-vingt-six. L'entretien permaàent d-ttpe bonne école de marine n'était pa^ le seul avantage, à beaucoup près , que là France retirât de ses pqssessions coloniales. D'une part, celles-ci donsoipmaient pour soixante-seize à soixaote-dix-sepl millions par an des produits dé son sol et de son industrie; d'autre part, elles lui fournissaient elles-mêmes une masse de denrées et de produits, dont la moitié consommée par elle Texemptait dé payer un tribut onéreux à l'étranger, et dont l'autre moitié formait, en 1788, une branche d'exportation de cent cinquante-sept millions sept cent et quelque mille frimes pour

la France. Celte branche d'exportation , dont les seules colonies d'Amérique étaient la source, cl qui entrait pour une large part dans toutes les exportations de la France en Europe, évaluées alors à une somme de quatre cent dix millions, donnait au pays un crédit commercial considérable, résultant d'une balance de près de soixante millions en sa faveur. Les bénéfices du commerce français avec les colonies, tant en importations qu'exportations, établis sur une base seulement de dix pour cent, en y joignant ceux provenant de la traite des nègres et ceux provenant du fret, donnaient un total annuel de plus de soixante-seize millions; et dans ce calcul n'étaient compris ni le commerce avec les Indes et la Chine, ni celui des lies de France et de Bourbon, ni enfin celui des gommes, ou autre que la traite des nègres en Afrique.

(96) Les officiers de port, qui auparavant avaient eu le titre d'officiers de vaisseau et dé port, et allaient à la mer, étaient rendus sédentaires par les ordonnances de 4786.

(97) Ce nombre toutefois n'était pas en réalité atteint au moment de la révolution, les grades de lieutenant n'étant encore remplis que par cinq cents individus, et ceux de sous-lieutenant que par quatre cent cinquante.

(98) Du même coup on avait supprimé les gardes du pavillon amiral, et l'on n'avait plus laissé d'autre maison militaire à l'amiral de France qu'un capitaine et quatre officiers inférieurs. Et encore ne voyait-on plus figurer dans les dépenses de la marine, au moment de la révolution , pour ce personnage parfaitement étranger dans le fait aux vaisseaux et à la mer, qu'un apothicaire, un chirurgien , un médecin, un aumônier et un secrétaire, le tout aux appointements de cinq mille deux cent vingt livres. Le vieux et bon duc de Penthièvre , qui était en possession de cette sinécure, n'y tenait que parce qu'elle lui procurait, par des profits résultant surtout du dixième des prises, quelques nouveaux moyens de faire du bien et de protéger les lettres, comme il avait fait dans la personne de Florian.

(99) Comme celles-là , elles exigeaient des preuves de noblesse, et, de plus, elles voulaient que les parents s'engageassent à payer une pension de six cents livres à l'élève quand il serait reçu dans la marine.

(80) Grand portefeuille politique de Beaufort, contenant l'état des forces navales de toutes les puissances européennes à la fin de 1789, in-folio, 1789.

(81) Vu les circonstances , on n'avait pas jugé à propos de mettre à la réforme un vaisseau de 64 canons, le Sphinx^ quoique l'on parût avoir renoncé, depuis deux ans, en France, à faire enlreren ligne des vaisseaux au-dessous de 74 canons.

(89) Recueil des lois sur la marine, t. i; Système maritime et politique des Européens pendant le dioc-huitième siècle , par Arnould , chef du bureau du Commerce, in-8°, 1797; Statistique générale de la France, publiée par Herbin et Peuchet, 1803, t. iv, article Système maritime.

(88) Particulièrement James (Naval History).

(84) M. Jurien de La Gravière, dans ses remarquables articles sur Nelsoo , Cul-

lingwood, Jarvis et autres marins anglais, qu'il a réunis sous le titre de Guerres maritimes sous la République et l'Empire^ a commis cette erreur d'après ses auto-^ rites anglaises.

(85) Quatre vaisseaux de 100 canons, quinze de 90, cinquante-six de 74, quarante-trois de 64, quatorze de 60, dans les ports d'Angleterre, dix-sept vaisseaux de 50 canons aux colonies anglaises. On voit que si ces vaisseaux surpassaient en nombre ceux de France, chacun d'eux, comparé à un vaisseau français, lui était inférieur en force, puisque Ja France avait, en 1789, sept vaisseaux de 110 à 118 canons, neuf de 80, soixante-et-un de 74, et quatre seulement de 64.

James {Naval History), après un calcul assez diffus sur les forces respectives de la France et de l'Angleterre au commencement des hostilités , arrive à ce calcul : Angleterre, cent quinze vaisseaux de 64 à 100 canons, sans compter les non-valeurs; France, soixante-seize vaisseaux de 74 à 120, à flot ou sur les chantiers, abstraction faite des non-valeurs. C'est le calcul accepté par M. Jurien.

(86j James , prenant pour point de départ une liste donnée dans le quatrième volume de Schomberg , dit que l'Espagne avait deux cent quatre bâtiments, dont soixante-seize portant de 60 à 112 canons.

(87) James dit que le Portugal put fournir au commencement de la guerre six vaisseaux de ligne et quatre frégates, qui constituaient presque toute sa marine, commandée en grande partie par des officiers anglais.

(88) James porte la marine de Naples à cent deux bâtiments, montés par huit mille six cent quatorze hommes au commencement de la guerre, et ajoute que sa principale force consistait en quatre beaux vaisseaux de 74 et en un corps detroupes de six mille hommes.