CHAPITRE X

(f ) C'étail ce Gueudreville qui, sous le règne de Unis XV, avait persuadé à Bourgeois de Boyne. son frère, ministre de la marine, d'enrégimenter les officiers de marine dans Tintcrieur des terres, pendant que les officiers d'administration donneraient dès birdres sur M vaisseaux. Cle tut ce singulier personnage qui destitua un commissaire de la marine t)arce qu'il d*était refusé à prendre le commandement d'bhë frégatig.

(9) Malouet avait la main malheureuse en fait de modèles à offrir aux administrateurs. C'était ce même Gueudreville dont on a parlé ; c'était le ministre Nicolas- René Berryer, de funeste mémoire , qui avait fait démolir et vendre par pièces et morceaux les restes de la marine, et avait fait de l'argent des agrès même et des apparaux en magasin, pour payer les luxures de la cour de Louis XV, dans un temps où l'on était en pleine guerre avec les Anglais et où l'on perdait les Indes- Orientales et le Canada, faute de vaisseaux pour y transporter des secours. < La marine, dans ce temps(en 1759), disait Malouet, ne coûtait annuellement que soixantetreize millions, et, en 4779, elle en acoâté cent quatre-vingts.» Mais on lui répondait âlfeément pir cette simple observation qu'en 1769 il n'y avait pas de ikiariné« et que, dans ce cas^soixanle-treite millions étalent encore plus qu'il tie Iktlifl; mais, qu'au oontratre, en 4779, là marine était formidable et tenait tète partdUil tut Anglais. Malouet porta la puérilité, dans sel brochureé, Jusqu'à vanter h léHIrb écoBodiie dd ministre Berryer, parce qu'il avait ordonné que l'on n'etitreltnt pliH deehate dans ïm magaslusde la marine, sous le prétexte que eétait tropeoÉfeoi.

(S) Malouet s'appuyait, pour l'économie des constructions navales, sur l'ingénieur Des Lauriers. « C'est cet ingénieur, fit observer l'anonyme, qui a manqué trois vaisseaux de 74, l'Hercule^ le Pluton et le ScipioUy et qui, saisi de frayeur à la vue de leur peu de stabilité, prit le parti d'augmenter à la flottaison l'épaisseur des

bordages de l'Invincible, de 110 canons, qu'il construisait alors, pour lui donner un SQuhlagc non apparent, et qui diminua en outre toutes les proportions de sa mâture. La Forme actuelle des vaisseaux, continuait Yanonyme, esl plus propre à leur con« servation que celle qu'ils avaient en 1692. Essayer de prouver cette vérité a M. Ma- Jouet serait peine perdue; car, pour m'enlendre, il faudrait qu'il eût quelques notions de géométrie, èl il m'a appris par une phrase de ses Mémoires qu1l était tout à fait étranger à cette science si lilile dans tous les cas où il faut de l*exactltiille et (té la précision. Voici celte phrase que l'on pourrait appeler dii gàlimalias ddiitiié : « t\ est également démontré que le centre du pouvoir n'est pas celui de gravité sur le peuple; c'est tjuand il est louché [5ar tous les points de la circonféreiibe que le joug pèse sur les épaules. > (Mémoires sur l'administration de la mùriHey par ttalouël, page 93.) Peut-être l'éloqùiBnce, dont j'Igrtore lès règles et les loi*, pétnâel-élllà éSl abus de langage; mais je suis bien certain qu'un gëomèlrc n'einiJilolera jitnâi^ db celle manière les mots démontrer, centre, circonférence ei pravité, i

L*ofIlcier militaire citait une série d'anecdotes piqnaiites contre leâ bIBciers d'administration : l'intendant de Toulon, en 1679^ manquant de noyer Tourville, en lui répondant sur sa tète , malgré les observations contraires de l'amiral, que U'Oll taisseaux, le Conquérant, le Sans-Pareil et le'^Content, dont deux se t)erdlrent ditil la traversée, et dont le troisième fut obligé d'aller s'échouer pour éviter tan toH semblable, étaient capable^ de passer tout armés de Toulon à Brest; Gaeildreviile de* mandant combien il fallait de charpentiers pour raccommoder on tournevii't (bdrdage qui sert à l'appareil nécessaire pour lever les ancres) ; l'intendant Vauvré qui, réveillé au milieu de la nuit par des cris au feu, disait froidement : « C'est le com- * missaire un tel qui rend ses comptes; » les officiers de marine, appelés à s'occuper des arsenaux par l'ordonnance de 1776, découvrant dans l'arsenal de Brest « on grand nombre de passages secrets masqués par des ruines qui les rendaient dignes de figurer dans quelques jardins anglais, et qui facilitaient une communication utile de la ville avec les dépôts des effets du roi, > etc., etc. (ln-8o de 50 pages, 1790.)

(Â) O'jser valions sur les ordonnances de la marine, in-S^ de 1 16 pages^ 1789.

(ft) Réponse au Mémoire contre M. Malouet, 1790.

(6) Un historien dont nous apprécions, pour tout ce qui ne concerne pas la marine, les études et le talent, M. ilenri Martin, dans son Histoire de France^ s'est fait, faute de réflexion sur la matière, l'organe rétrospectif et malencontreux de ces plaintes et de ces absurdes prélentions. Des esprits médiocres et sans portée se sont armés de son texte pour atlaquer d'un côté les anciens officiers de la marine royale, malgré leurs victoires, et exalter les officiers de marine sortis impromptus de la ré* volution. malgré leurs constantes défaites. Une vie du capitaine Pierre Duval, marin trës-volgaire, publiée récemment à Calais, est la preove de ce que nous avançons.

(t) Un autre décret régla l'avancement des geas de mer en paie et eo grade, sur les vaisseaux de l'État.

(S) L'abbé Raynal sans doute.

(9) Le discours de La Coudraye, dont nous n'avons rapporté que des fragments, ne se trouve pas, de même qoe la plupart de ceux des officiers ûe marine, daoi les journaux consultés par les auteurs de Y Histoire parlementaire de la Révolution; le

Mercure de France le donne avec assez de détails; mais ce que nous en avons cxlrail est tiré de la publication que l'auteur en ût lui-même, en une brochure in-S** de S3 pages.

(10) Par divers décrets antérieurs, les droits et la juridiction de l'amiral avaient été supprimés. On a vu que les attributions des amirautés avaient été transportées aux tribunaux de commerce, de récente création.

(11) Par décret du \% mai 1791, sanctionné le 20, il fut décidé que les officiers de la marine jouiraient des mêmes honneurs et prérogatives que les officiers des armées de terre dont les grades seraient correspondants, comme il suit : amiral, maréchal de France; vice-amiral, lieutenant général; contre-amiral, maréchal de camp; capitaine de vaisseau, colonel; deux cents premiers lieutenants, lieutenants colonels ; les autres lieutenants, capitaines ; enseignes entretenus oa non, lieutenants .

(19) Par décrets sanctionnés les 10 août et U octobre 1791, ces écoles, au nombre de vingt-cinq, furent établies à Agde, Antibes, Audierne, Boulogne, Calais, Cherbourg, Dieppe, Fécamp, Granville, Honfleur, La Ciotat, La Rochelle, Le Croisic, Libourne, Martigues, Narbonne, Paimbeuf, Port-Yendres, Rouen, Sables d'Olonne, Saint-Brieuc, Saint-Pol-de-Léon, Saint-Tropez, Sainl-Valery-sur-Somme, Vannes.