CHAPITRE m
Utit iM FnoM. -~ Sm dUUiMtiMM 4aM Tik d« IUim al tai isntioM 4*M k Giala. — SipMiitMM itf Wnatt ' M Affi^N» *■« Cn.i— Bm WmnH MÎUt aw U« ri«M !• f« «er tfaim par fMpanw Mboi, mliaiiuMt |tr
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fareta «tnte* roatr* \tt pinU* frmu. — fhi «aaiiiun:tLMi>fnt innoriqu* l«< fîtIIs-Raauini. Piri), utcnil
- •MriUax.^lt'-ro k di CaimatM.— Let Fr«M* praonenl ptH peu i |>ca d*ni la Giake — lit prétîdeot tut d«tli««M 4a raaif ira. — • Inniiaa dai BMtan* an 406. — UddinrcmcDl tl n»ia« «la l'aaptM d'Oe«idaal.»L'Aiiaarii|M
< « féHbWi|M caiM<«illft.>*<liUiMaMi« 4* qaOïpm ftuftê itm h GHia.— 1^ é» b 0iM«*>9f*.
< lafa* l eaUa ipoi|«a.— Sm aimhïiMiiicat |i«rlM S4ion>.— Hilc pr<.u.l le aom il'AngliUrrr<<, — b'< F:nni •■S.ilicnt, ^ EUbUiMmeal lucceuir de U meaarchic d«t Frtnei dant U Giule. — Coloniei uwaoe* iia* U Ciula. CKiMcric, rai d«l Fnaci, Wl le* Saioai «nr ton, «i prend Iroii de leart tiei. — Clotit, roi d*t Fraatt, — 8#a
. «Mi^tiaa.— Fia 4a la nfiAliqM arMor^M.— Clo«it ttp» wr ftunao lanla la Gaaia, qal pnoi la aaa 4e Fruca. — VaoiNbia tnafàiê'Ufttt h. mu* te l!lofii.— ffaMl>w i||m«ia« asamt in VarauJi^ a« laaBaa im HtH
^ éuti U Gaule.— Mtriae teandiMfe.—Ticlair* mtj|« de Th^ndvbi'tl. Ti'i J; Ttia'rrr, r ' d«( Franri.— La ProTaafk rcuaie i U monirehie dei Fnaei. — ConqavUt de Tltemlclirrt, rui d'Uilnoc. — l'r: e de l'il-; de Sicile, — YnM da Th^odeWrt iur Tempira d'Orieal. — Saeande implion roanue dtl fcaMti da Nord.— ÉUI dat c6t«i de Franea jàê* mmX h fkMt ■dwthfiiMi — DfatJww daUiM* dit lUraf n|<*M. - Pdfia da Mdtiitolt Mira d> ftl*"*— CMMMMola dt CMM^farM.
Les dernitVes heures de la dominalioii romaine .allaient sonner. Toutes les populaliuus sarmalus tjui déjà, sous les noms de Jaziges, de Roxolans, de Slaves, de Weudes, avuieut réuni leurs efforts aux Suùves-MarL'omansetSuèves-Quades contre les R( un lins, se levèrent, l'an 237, cl, poussées sans doute elles-mèmeï>, poussèrent les fiopulationsde la Germanie. Partout d'ailleurs, au seîn de celle cùuirée, se formaient des ligues à la fois offensives ut défensives : défensives contre les bruissements précurseurs de l'irruption qui allait venir du nord et de Test; offensives contre Tempirc romain dont on semblait se préparer à se disputer les lambeaux. • Pendanl que les Golhs, divisi's en O.Nlro^otlis et en Visigoîlis • (CiuUiî de Tesl el Golhs de Toue^^t), éleuddiuut leur doimaution
de la mer Noire à la Baltique, de la Vistule el du Dniester jusqu'au DoD ou Tauais, la bgue commencée par les Cattes se ^ossissaît, entre le Weser, la mer du Nord et le Rbin , de toutes les tribus les plus amies de la guerre et de Viiidépendance, Sicambres, Causses» GhauqueSy Cbérusques, Charnaves, AmsibarWs»Usîpète$, Tencbtbères, Bructéres, etc., et prenait le nom de Hgue des Firanes^ soît d*un mot qui aurait signifié inirépides, féroces^ selon les uns; hommet Hàreit selon les autres; soit de Tarme ordinaire à ces guerriers appelée franké^ puis francisque; et derrière cette ligue fameuse, prenait naissance & Tembouchure de l'Elbe, celle des Saions, dont le nom venait peut-être de la courte épée appelée Md^.dont elle faisait généralement usage; tandis qu'une troisième ligue, composée d'un ramas d'hommes de toutes les nations, de toutes les tribus, à^AOemanns (mot qui signifiait hommes diverSt tous ie$ kommeSf hommes de toute espèce^ et, selon quelques» uns, hommes forts), se rassemblait entre le Hein et le Danube.
(.es Francs entendaient mieux la guerre qu'aucune autre con* fédération de Barbares; ils savaient, au rapport des Romains» que la précipitation est sœur de la crainte, et la prudence voisine de la fermeté; la paix ne les amollissait point, et jamais ils ne perdaient leur physionomie ni leurs habitudes martiales. Vers l'an 242, Rome entendit pour la première fois parler des Francs. Bientôt, vers Tan 253, cette puissante ligue tint une grande assemblée. Tous les hommes y vinrent armés et y prirent la place qu'ils voulurent, sans distinction de rangs. Chacun y parla suivant son dge* ou suivant la réputation qu'il s'était acquise par sa valeur et par son esprit. L'autorité, preuve d'un commencemont sf'iricux d'organisation, paraissait plutôt y consister dans l'art de persuader que dans le pouvoir d'ordonner. Ceux qui ne goûtaient pas l'avis proposé le temnijinnienl par un murmure. Mais quand on parla d'aller romballre, dans la personne des Ruiiioins, les L'iinrniis de toiilf indépendance, tons les Francs à la fois tirent bruire leurs armes comme en signe ( rlalant de leur approbation. Aussilot h^s uns jurèrent de laissiT crfjîlre leurs cheveux et îmr iiarlie jusqu'à ce qu'ils eussent nnmolé quelquesuns de leurs ennemis; d'autres se passèrent des anneaux de fer au bras, proclamant qu'ils les porteraient comme des marques de bonté, jusqu'à ce qu'ils eussent mérité de s'en délivrer par la mort
d'un adversaire; il y en eut aussi qui s'unirctit deux à deux, avec des chaînes, jurant de vaincre ou de mourir ensemble.
Quel lui leur chef? On ne le connaît pas d'une manière positive; mais on a lieu de le croire indiqué par le prix qu'aUachèrent ses successeurs à se perpétuer, comnne dénomination de race, sous le nom do Mcrovéc . nom qui disait peut-être (jue son premier titre à la puissance et à la renommée avait été la mer, mecr-wigfi, suivant quelques ctymologislei, sitrnifiant guerrier de mer. La mer, dans tous les cas, semblait êUe, comme la terre, du domaine de ce chef.
Sa première conquête fut la grande île du Rhin, qui avait pris le nom d'Ile des Bataves. De là, les Francs ne cessèrent pas d'épier le moment favorable pour aller s'établir sur la rive gauloise du fleuve, qui fut dès lors pour eux Pobjet de fréquentes irruptious.
Yers iS3, lorsque YaleriaQus et Galienus, sou ûls, étaient «sso* ciés pour le gouTememeut de Tempire romain, les Frênes se moDtrèfent, pour la première fois, sur la rive gaudie du Rhia. Vainement Posthumus^ lieutenant de Galienus, se flattait-il de les aroir vaincus: un essaim de Francs, allant toujours en avant et dédaignant les dangers qu'il pouvait laisser derrière lui, traversa toute la Gàule, passa les Pyrénées, stupéfia de sa présence inattendue Tarragone qu'il détruisit, ruina plusieurs autres villes d*Espagne. et, aprà s'èire emparé de quelques navires sur les côtes de Catalogne, alla faire voir dès lors aux rivages barlNiresques de TAfirique les aïeux des croisés et des futurs conquérants de TAlgérie. La Mauritanie trembla devant cette poignée d*audadeux marins, qui ne Tabandonnèrent qu'après Tavoir ravagée. L'audace des Francs causa la chute de Galienus, dont la souverainelé s'étendait spécialement sur la Gaule; une guerre dvfle éclata par suite, durant laquelle les Francs pénétrèrent de nouveau dans ce pays.
Profitant de la trouée laite par ceux-ci, deux tribus suèves, les Vandales et les Burgondes ou Bourguignons, parurent à leur tour, pour la première fois, vers ce temps, dans la Gaule, où ils occupèrent aussi des villes. ■
Hais Pempereur Probos battit, de Van 270 à l'an 282, tous les peuples venus d'outre-Rhin, leur reprit près de soixante villes, tefoulaW Franc» dans le^maiais des bords du Rbtn, et côntrai-
HISTOIRE NARITIIIE
giût les Bourguignons et les Vandales à abandonne^ tes lîTee île la Seine pour regagner celles de TOder. Le même empereur ayant disfribué des terres à ce qu'on appelait les Barbares, mais ayant eu soin de séparer ceiix-H», de les transplanter en quelque sorte pour qu'ils ne pussent réunir leurs efforts, on vit un nemple plus prodigieux encore que le précédent de lintrépidité des Francs sur la mer, exemple dont les auteurs latins no partent qu'avec l'expression d'un étonnement mêlé d'efirol. . Audace incroyable l disent-ils. les Francs, que l'empereur Probus avait déportés sur les bords du Pont-Euxin» se saisirent de plusieurs vaisseaux dans un des ports de l'AsierUineure, se jetèrent dessus, traversèrent le Bosphore et THeUespont, ravagèrent d'aberd les cdtes de l'Asie et celles de la Grèce qui se trouvaient sur leur route, allèrent faire en Libye plusieurs descentes que le succès courtmna, abordèrent ensuite en Sicile , où ils prirent Syracuse, viUe jadis si célèbre par sa puissance navale, allèrent de là fiiire une descente dans le pays que les Romains appelaient la province d'Afrique, ne se rembarquèrent qu'à l'approcbe d'un^ armée qui s'était rassemblée dans Carthage pouf ko coinbattre» entrèrent dans l'Océan par le détroit d'Hercule , et tournant les edtes d'Espagne etdela Gaule, passant ledétroitGalH^iue, de bar* «pièreot enfin, sans pertes et sans dommages, dans Vile du Rhin, aux acclamations de leurs frères et à la stupéfoctîon des Romains; ils montraient ainsi au monde qu'aucun lieu n*ètait fermé à la témérité des pirates, pourvu qu'un navire pût y atteindre. Dans cette circonstance, comme dans la précédente, les auteurs latins désignent tous les intrépides marins par le nom de leur ligue, celle des Francs.
Jamais Dioclétien, élevé à Tempire en 284, ne ressentit une plus grande joie que quand il crut avoir dompté les pirates francs. Cette joie fut de courte durée, car les Francs ayant Inentôt repris leurs courses vers les côtes du gouvernement armorique ou ma- Titime, il fallut déployer contre eux toutes les forces navales dent on pouvait disposer de ce côté. :
C'est pniit (Hre ici l'occasion de dire en quoi consistaient ces forces et quelle était l'importance du gouvernement armorique sous 1^ Gallo-Romains. Quoique Jules 'Césfir et Pline n'aient donné le nom d'Armorique qu'aux contrées situées à droite et 4
DB I&AMCB.
gauche de la Bawe-Loire, que baigne l'Océan, la Notice de CEm" pire nous apprend , comme Ta fait très-bien observer le savant abbé Dubos, dans son Histoire de Célabiissemenî de h monarctw françait0f que ce gouTernement embrassait tout le littoral océia^ Dieu de la Gaule, de Temboucbure de TAdour à celle du Rhin, et s^avançait en outre si avant dans les terres, qu'on le retrouvait presque jusqu'aux sources de la toonnet de la Idire* de la Seine et de la Keose. Non«seulement» en effet, les 6allo*Boinaim entretenaient des nanres ronds et des navires longs pour la garde des côtes de la Gaule; mais ils avaient» à Vemboucbure des fleuves, particuliàranent pour mettre obstacle à rentrée et aux descentes des pirates, un grand nombre de petits bAtiments du genre peot-^^ de ceux appelés £iaor/0, dont parle Végcce, qui étaient, dit-il, d*un usage si journaliert qu*on pouvait se dispenser d'en finre la description*
A mesure que les pirates osèrent pénétrer plus avant dans les terres, on recula les arsenaux et les bassins des flottiUes de ba* teaux plats tirant peu d*eau • pour les mettre plus à Tabri des soudaines agressions. Ainsi • la flottille destinée à garder la Meuse eut son arsenal et son basda dans le lit de la l^mbre; ainsi là flottille chargée de garder la Seine eut son préfet (1), son arsenal et son baran à Paris, peut-être dans le Ueu oà s*élève aujourd'hui l'église Notre-Dame, vers le haut de Ule de la Cité; conjectun fondée, dit encore le savant Dubos, sur ce que ce bassin était plus m sûreté au-dessus qu*au*âessous de la Cité, et sur ce qu'en OU, on trouva, en jetant les fondements d'un maltie-autel , nouveau, des inscriptions posées par le corps des mariniers de Paris, inscriptions qui, dans le temps de leur découverte, furent publiées avec des exptications à l'appui de cette opinion. De là vient peut-être ausn, ajoute le même auteur, que la ville de Paris porte un vaisseau dans Técu de ses armes. Du reste, il ne faut point trop s'étonner de voir ainsi Paris servir d'arsenal maritime à l'époque gallo-romaine, et cela non<*8eulement en raison du peu de tirant d'eau des navires qui y remontaient, mais encore parce que, dans ce temps, les forôls qui couvraient une grande parlie du sol donnaient aux rivières beaucoup plus d'eau } qu'en outre l'entrée de ces rivières n'était pas autant obstruée que depuis par les attérissemenls qui en gênent la navigattotti et quQ l#
marée y faisait sentir son influence plus malâam Tintérieur des terres f c'est ainsi que les Annales de f abbaye de Panlenette nous apprennent que le ilot y entrait avec tant de TÎolence, quoique si loin, qu^on en entendait le fracas à quelques lieues à la ronde (2). C'est ce qui expliquera en partie, par la suite, la &cilité qu'eurent les hommes du Nord à remonl» très^vant dans les terres la plupart des fleuves de France, avec des liateauz qui pourtant porteient quelquefois quatorze combattants chacun, sans compter les Tivres et les munitions.
En 287, Carausus, Gaulois de nation, homme d'obscure naissance, nuiis fort habile et entreprenant, qui comodandaitles forces maritimes de l'Armorique et éteit spécialement préposé à la garde du littoral gallo-romain contre les Francs, fut accusé de les kisser pénétrer dans le pays et s'y assouvir de butin, pour les attendre au retour et leur enleTer, à son profit, les richesses qu'ils emportaient sur leurs navires. A U nouvelle qu'il venait d'être condamné à mort pour ce lait, Carausus lève l'étendard de la révolte, se proclame lui-même empereur à Boulogne-sur-Mer, passe avec la flotte gallo-romaine dans la Grande-Bretagne, ^empare du pays, s*y affermit avec Taide des Francs, et en ùkii pour la première fois une monarchie indépendante. Enfin, toujours avec l'appui des Francs, il réussit à se faire associer à Tempiie, dont il partagea ainsi le gouvernement jusqu'en Tannée 294, où il fut assassiné. Deux ans apn^s ce meurtre, la Grande-Bretagne fut de nouveau réunie à la Gaule et à Tempire. Mais celui-ci , ayant été partagé par Dioclétien, le césar Constance Chlora, de glorieuse mémoire, eut la Gaule, les lies britanniques et TEspagne* Durant ce t t mps, la Ugue des Saxons, dont Thistoire ftdtpour la première fois mention vers Tan 288, se rendit maltresse de la plupart des pays baignés par l'Elbe, le Weser, qu'avaient abandonnés les Francs, l'Aller, la Lahn, l'Ëms, la Lippe et te Rurh. Les Saions et les Frisons, quelquefois ennemis, plus souvent alors alliés des Francs, avec lesquels les autours les ont souvent confondus, particulièrement les premiers, à cause de teurs fréquentes expéditions en commun et de l'identité de leur marine d'origine bretonne, étaient, par position, deux peuples navigateurs. Aussi devait-on bienlùt voir les Saxons et les Angles, qui les uns et les autres apparl&ûait»al à la même confédération.
bE FRANCE. 8f
pousser leurs courses et leur passion de conquêtes jusque dans ille de Bretagne.
ff gno de Constantin le Grand vit encore s'opérer la réunion des diftérenles parties de l'empire. Les Francs, sous ce mémorable et victorieux règne, passèrent pourtant le Rhin. Constantin leur fit éprouver, ainsi qu'aux Allemands, une sanglante défaite, et eut la cruauté de livrer aux bêtes fauves, dans l'amphithéâtre de Trêves, dcfix de leurs rois et nombre de leurs soldats. Cela n'empêcha pas de hardis marins de la même nation d'entrer, vers ce temps, dans la Méditerrnntk^, de débarquer sur les côtes de TEspagne et d'y exercer de grands ravages. Les Francs, à celte époque, élaionl regardes comme les plus enlrepreuanls et les plus audacieux des pirates, ainsi que l'atteste le panégyriste même de Constantin (3).
Sous les successeurs de ce premier des empereurs chrétiens de Rome, de ce fondateur de Constantinople , les Francs eurent des alternatives de succès et de revers. L'empereur Julien, qui affectionnait singulièrenirnt la Gaule et surtout Paris, défit qucilques tribus des Franrs sur le Bas-Hhin, mais en laissa nf^nnmoins ime, celle des 1 rancs-Saliens, vers l'an 360, s'anVrinir sur la rive gauche du Rhin, dans le pays qui, par la smlo, prit h nom de Brabant. Il reçut mAme cette tribu en qualité d'auxiliaire perpétuelle du peuple romain. Bientôt on vit des princesses de la maison impériale données en mariage à des Francs, par une loi spéciale qui excluait d'une si noble alliance tous les autres Barbares. Ce n'était point assez pour les Francs : en attendant leur propre rrcne, ils revêtirent la pourpre des consuls romains , dans la personne de Mellobaud en 383 et dans celle de B iinl^n en 385; ils la revêtirent encore, en 302, dans la personne d'Arbogasle, qui finit par détrôner un empereur el i n lairc un autredeson propre secrétaire Kugèno, successeur de te Valentiiutu 11, à la cour duquel Végèce composait sou Irmu' de l art militaire, dont nous avons souvent l'occasion de parler, ( t dans lequel on voit qu'à celte époque la marine militaire de Vempirc, bien en déeadenee d'ailleurs, ne se ( oniposait plus que d'une sorlede navires, ^es Itùumes. On a pu dire aven vérjté que les Francs gouvernèrent la Gaule au nom des empereurs bien avant de l'avoir conquise. C'est à celle habile poUlipuc, certes peu semblable à celle d'un peuple bar-
n HISTOIRE VARITIHE
bare, qu'ils durent leur facile établissement au milieu des populations i^allo-romaines, babiluées h ne plus les re;^arder comme des ennemis, mais comme des protecteurs et desfrrres. L'empereur Théodose tint uu moment d'une main plus terme que ses derniers prédécesseurs, les rênes de l'empire qui, avant lui, avait été pour la première fois partagé, l'an 304, en empire d Oi icul et en empire d'Occident, mais qu'il réunissait tout entier sous sa loi. Arbuç:usle, vaincu par lui, se donna la mort. Mais le règne de Théodose le Grand ne fut qu'un éclair dans la nuil profonde, ou, pour mieux dire, dans le chaos où était plongé l'empire romain.
Après sa mort, celui-ci se divisa de nouveau en empire d'Orient et en empire d'Occident; l'Occident ('chut, avec Uome, à Honorius, dont le triste règne vit s'é -lipser la dernière lueur de la grandeur romaine. Arcadius eut l'Orient, avec Conslanlinople, où, sous l'influence des descendants, quoique bien dégénérés, des Grecs, et en raison de la nécessité de la position de ce nouvel empire, du besoin de conserveries nombreuses lies qui en dépendaient, la marine devait être remise en honneur et se iranslurmer comme pour servir de transition à la marine des modernes.
Uome qui avait elle-même montré aux peuples barbares tous les chemins pour venir vers elle en allant jadis, superbe et victorieuse, les chercher jusqu'au fond de leurs déserts, les vit enfin déborder et l'écraser de leur masse formidable et sans cesse renaissante. On sait que ce fut le dernier jour de décembre de rannée 406, date marquée en lettres rouges et sinistres dans rhistoire, que les Alains et les Sarmates qui venaient de former une ligue avee lat Vandales, le» Bourguignons et les Suèvea» étant refoulés par les Huns et secrètement dirigés par les perfides menées de Slilîcon» ce Barbare travesti en Romain, comme rappelle saint Jérôme, rompirent tons à la fois la barrière du Rhin pour se jeter sur la Gaule« VEs|>agne et ritalie. Les Francs» malgré leur petit nombre et Tinerlie de Rome, étaient venus à bout de retenir quelque temps, de Tautre c6té du Rhin, ces hordes accumulées; daiu une grande bataille. Us avaient jonché le sol des cadavres de vingt mille Vandales; et, sans Tarrivée des Alains, toute cette nation y eut passé ce joûr-là. Mais enfm, après vingt victoires qui les avaient affàiblis plus que les vaincus» les
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Francs s'étaient tus contraints de céder au déluge des Barbares. Le torrent traversa la Gaule, et roula jusqu'au pied des Pyrénées sans rencontrer désonnais d'obstacles sérieux.
Dès lors l'empire d'Occident subit mille décbirements. De tous côtés on proclamait des empereurs. Un simple soldat, nommé Constantin* se fit reconnaître dans presque toute la Gaule, à la délivrance de kquelle il travailla cependant, de concert avec Edonbicus, Franc de nation. Une partie des Barbares furent obligés d'évacuer le pays; d'autres réussirent & se cantonner sur quelques points; d'autres encore obtinrent amiablement un établissement dans la Gaule. Des populations, que l'on peutregai^der comme purement gallîques, s'étaient elles-mêmes soulevées en feveur dâ Constantin contre les géoéraux d'Honorius, impuissants à les défendre des invasions et uniquement occupés à les opprimer. L'Armorique surtout était pleine d'amis de l'indépendance, et partout, daQS la partie bretonne, il était aisé de Toir que les tieux souvenirs de la Gaule antique, de la Gaule qui avait si vigoureusement lutté contre César, vivaient encore au cœur des babitants* Par là le sang ne s'était presque pas mêlé, par U le langage national s'était conservé*
Honorius, ne pouvant garantir la Grande-Bretagne contre les attaques des Francs et des Saxons, ainsi que des babitants du nord de l'Ile, les Pietés et les Écossais, fit évacuer celle lie par les Ro- . mains l'an 410.
Au même instant, les Bretons del'Armorîque se constituèrent en une république confédérative, laquelle dura qualre-vingl-seplans.
Les Goths, précipités à leur tour par le torrent des Uuns, ainsi que les Bourguignons, que l'on connaissait déjà pur de précédentes irruptions, cbercbèrent à s'établir dans une partie de la Gaule. En 419, Vallia, roi des Visigoths, dix ans après que son prédécesseur Alaric I*' avait pris Rome, fut mis en possession du Poitou, de la Satntonge, de l'Angoumois et de la Guienne, avec Bordeaux; il occupa aussi une partie du Languedoc avec Toulouse, qui devint la capitale de l'empire des Visigoths dans la Gaule, empire qui embrassa également l'Espagne. Théodoric II prit Narbonne et presque tout le reste du Languedoc. Euric élendil les conquêtes de ses prédécesseurs au Berri, à l'Auvergne et à la Provence*
En 468, il 9*6mpara d*Artes et de Tanlique Massîlîe, que nous appellerons désonnais Marseille; mais Marseille, qui n*aurait pu avoir la force malértelle nécessaire pour s^opposer à un orage que Rome elle-même 8*étaît montrée impuissante à conjurer, ne parait pas avoir perdu toutes ses libertés dans cette invasion, et, de même que Narbonne et Arles, semble plutôt s*être assimilé les Visigoths et les avoir moralement réduits à accepter ses coutumes, qu'avoir subi leur joug; car on la verra bientôt sortir de ce moment d'obscurité historique pour tous les peuples, avec une physionomie non moins florissante el pour ainsi dire non moins libre que* par le passé.
Euric donna pour limite septentrionale au royaume des Yisi^ goths, dans la Gaule, la Loire, rirdèche et la Durance. LMnfluence des Visigoths ne pouvait d'ailleurs jeter dans les pays des racines bien profondes; car, pour un aussi vaste territoire, leur population tout entière comptait au plus deux cent mille Ames. À peine Euric fut-il mort« qu'on vit déchoir leur puissance. Leur sang toutefois devait se mêlor à celui des anciens habitants des contrées maritimes du Midi, Quant aux Bourguignons, destinés à se perpétuer dans la Gaule et à donner leur nom à une partie du pays, ils s'établirent généralement dans l'intérieur des terres.
À cette époque, l'empire d'Occident n'existait plus que de nom, quand Odoacre, à la tête d'une ligue de Seires, d'HéruIes, de Ruriergues et de Turcilinges, précipita du trône Romulus Au- . gustule, le dernier empweur romain, Tan 1200 depuis la fondation de Rome, et 476 depuis l'ère chrétienne, et fonda, sur les. ruines de cet empire, un royaume d'Italie.
Pendant ce temps, les Bretons de la Grande-Bretagne étaient sans cesse en proie aux descentes et aux invasions des Saxons et des Anglais, ces derniers, espèce de fraction ou de tribu de la nation saxonne, qui les uns et les autres avaient été imprudemment appelés dans Tile, à titre d'alliés, et qui bientôt s'étaient transformés en conquérants. Les Bretons de l'Armorique allèrent au secours de leurs frères, mais une guerre dvile, à laquelle un premier secours donna lieu, ne fit que servir la cause des Ânglo* Saxons. Alors commencèrent les émigrations de la Grande-Bretagne. Dans la Gaule, on accueillit les émigrés comme des frères. La guerre civile étant terminée, les Bretons d'outre-mer purent
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lutter avec plus d'avantage contre leurs ennemis, et, durant toute celle lutte, l'appui de la Bretagne armorique ne leur manqua point. Hoël, roi des confédérés armoricains, amena lui-même trenle mille lu m mes au secours du fameux Arthur, (-(uiire le nom moins célèbre Ceidick, fondateur d*un des premiers royaumes de rileplarrliif> saxonne. Après la mort d'Arthur, en 542 , la monarchie de 1 île de lîrrUigiie s'éleignit, et les Bretons d'outre-mer, ruinés par leurs propres divisions autant que par les armes des Saxons, lirent la plus nombreuse et la plus mémorable de leurs émigrations. Quelques-uns se retirèrent chez les Pietés, dans le nord de l'ile, mais le plus grand nombre vint chercher un asile sur le sol hospitalier de l'Armorique. Cet exil au pays des ancêtres fut salué, de ce côté, comme un retour. Les Bretons des deux bords de la Manche n'eurent plus qu'un môme abri et qu'une même table. A quelque temps de là, l'île de Bretagne, du moins dans i,a partie conquise par les Anglo-Saxons, devait prendre le nom d'Angleterre. Les restes infortunés des Bretons, qui ne voulurent ni s'expatrier ni se confondre avec les conquérants, se retranchèrent dans cette partie de l'Angleterre qui a gardé d'eux le nom de pays de Galles ou des Gaulois, et dans laquelle ils surent longtemps maintenir leur indépendance.
Dès avant la chute de la puissance bretonne ou gauloise en Angleterre, les Francs avaient fini par jeter d'une manière durable les fondements de la leur dans la Gaule. Un roi de la l'nnille mérovingienne, reconnaissable à la blonde et longue chevelure a laquelle on diblinguait tous ceux de sa race, comme autrefois les habitants de la Gaule chevelue, un chef de la tribu des Francs- Saliens, Clodion, successeur présumé du problématique Pharamond, avait jeté quelque éclat sur la naissante monarchie française, dans le temps même où Attila, avec ses Huns, foulait toute la Germanie et envahissait la Gaule. Un prince connu sous le nom de sa race, plutôt peut-être que sous le sien propre, un Mérovée, se rangea avee ses Franes du côté des Gallo-Bomains, des Visigoths, des Bourguignons et des Allemands, contre les cinq cent mille sauvages que traînait à sa suite le fléau de Dieu. Àétius. maître delà milice dans les Gaules, livra la bataille aux Huns dans les plaines de CbAlons, Van 452» les défit, et sauva rhumanité. On croit qu'après la mort d*Aéiius, Mérovée s'empara du ter*
8G HrsToinE mahitimp:
riloire qui osl situé entre la StMnect lellhiû, preaant Paris pour
frontirrc et Tournai pour cnpitale.
Childt'ric, qui lui succéda, so rendît surtout redoutable sur la mer. Déjà les Saxons, signalés par l'hislorion Eutropo comme ayant paru pour la première fuis sur la côte gauloise vers Tan 286, étfiit'iil en liustililé avec les Francs, que le frottement constant avec la civilisation gallo-romaine faisait progresser rapidement. îl paraît néanmoins qu'une certaine quantité de piratrs de cotte nation étaient venus h bout de s'établir en colons sur une partie de la côte de l'Armorique, dans ce qu'on commençait à appeler la Neustrie (depuis la Normandie), et vers l'enili im hure delà Loirej une portion du territoire, dans latiuelle ou croit que €aen, le Bessin ou pays de Baveux étaient compris, gardait même encore d'eux, au neuvirme siècle, le nom d'Olliiigie-Saxonne, ainsi que le témoignent une charte de Charles le Chauve, de l'an 843, et une convention passée entre ce même prince et Lothaire, en l'an 853, sous le titre de convention de Senlis; mais ces Saxons s'étaient assimilés aux populations chez lesquelles ils avaient Ibniié • leurs établissements d'ailleurs sans importance et inquiétait peu les Francs. Il n'en était pas de mAme des autres Saxons qui venaient ludialeuanl des côtes de laTeulonie ou rrcnnanie, insulter les côtes septentrionales de la Gaule. Childénr résolut de châtier ces derniers, et, comme le rapport(? Grégoire de Tours, il alla nudevant d'eux, les baltif, s'attacha à leur poursuite et prit et ruina trois îles ([ii'ils o* « ip n, ni au nord de l'embouchure de l'FIbe, îles dont le vitîil histom ii des Francs désigne deux sons les iioms de NoslrandelHeïlganii. liésormaisil ne tut plus [icrnusde confondre les Saxons avec les Francs qui les tinrent pour des Barbares.
Puis roniuieiiça , en 4SI, le régne imniorlel de Chlodowi'j ou Clovis, vi-ritable londaleur de la nnjuarchie franraise. Les victoires et les succès de Clovis eurent presque tous lieu sur terre. Il anéantit les faibles restes de la puissance romaine dans la Gaule, Iriomplia des Allemands, conquit une partie de la Germanie, acheva de s'unir aux populations gallo-romaines en se faisant clin'li"ii, rendit les BourgnigiKtns et leur roi (îondebaud tributaires, et, dans l.i mémorable rencontre de Vouglé avec Âlaric II» roi des Visii:(»llis, enleva à ces derniers Bordeaux et la Guienne, Saintes et la Saintonge, Angoulème et l'Anj^oumuis, lu Rouergue,
DE FRANCE. tf
]*A1bigeoÎ9, une partie du Languedoc, avecToulouse, leur capitale.
Les Visigoths se maintinrent encore h Narbonne, qui devint le cihef-lieu des débris de leur puissance en degi des monts, ainsi qu*à Agde, Carcassonne, Béziers, Maguelone, Nîmes et Lodère, et restèrent maîtres de la côte de la Méditerranée, en Gaule, de* puis les Pyrénées jasqu*aux Alpes, la partageant toutefois bientôt avec les Ostrogoths d*Italie qui, de leur consentement, eurent la province orientale, depuis la Durance à la mer, ayec Arles et Marseille.
Clovis, du côté de TOcéan, régna sur les pays que les Romaina avaient nommés Belgique (Picardie, Artois et Flandre), et Se* conde-Lyonnaise (Normandie). H rompit la confédération armo* rique et étendit sa puissance jusque sur les importantes cités de Nantes, de Vannes et de Rennes ; le reste de la Bretagne garda son indépendance ou à peu près, avec ses princes particuliers.
Clovis mourut, en 5 1 1, à peine âgé de quarante-cinq ans, avec la réputation d*un des hommes les plus extraordinaires dont Pbistoire ait gardé la mémoire, et après avoir fondé d'une manière aussi impérissable que Phumanité le comporte le plus beau royaume de l'Europe moderne.
Après la mort de ce prince, il est vrai, ses quatre fils se partagèrent ses États. On n'avait connu sous lui que la France ocddentale ou Franconie, fondée par une de ses colonies de Franci sur la rive gauche du Rhin, et la France orientale sur la riva droite; mais, sous ses successeurs, la France se divisa le plus souvent en royaume de Neustrie, pays de l'Ouest, et en royaume d'Ostrasie, pays de l'Est.
Sans compter les excursion» des Suèves à une époque antérieure à l'établissement des Francs, quelques bandes d'hommas venus de la Scandinavie enviaient déjà aux nouveaux conquérants de la Gaule leurs belles possessions. L'historien Jacques Meyer,«dans ses Annaiês de Flandre , fait même remonter jus* qu'au règne de Clodion les premières tentatives d'invasion des Normands ou hommes du Nord dans la Gaule. Toutefois, leur première entreprise de ce genre, en tant que constatée d'une manière irrécusable, entre autres par Grégoire de Tours qui en fut le contemporain, ne date que du règne des fils de Clovis.
Mus seulement par la soif du butin et l'attrait des aventures,
selon quelques-uns, nu cxiilés (selon ce qu*en dit le Bavarois lourmayer, surnommé Avcnlinus, dnns ses Antiquités danoii^es)^ par Th(''odoric , roi des Oslrogolhs, qui crovtiil avoir besoin de leur aide contre les Francs, ils arrivt renl par iiu r, «nivanl les sinuosités di; la côte» avec leurs principaux navires, tipp»;iés par eux drakars (dragons) et snekars (serpents), navires à rames, à une seule voile carrée, h la forme allongée, ù la poupe sotivenl roulée et à la proue ligurant parfois uu dragon ailé, jusqu'à l'embouchure de la Meuse, et, à l'aide de leurs hofkers, barques légères, ils entrèrent dans la rivière et dans le royaume de Metz ou d'Ostrasie, héritage de Thierry 1*'. Ils pillèrent d'abord un village dont Grégoire de Tours ne donne pas le nom; ils poru renl le ravaîîc et la désolation dans Unis les environs et chargèrent leurs navires de captifs et d un riche butin. Païens encore, ils ne blessaient en rien les lois de l'honneur, selon l'esprit de leur pays, se conduisant aiii?.i vis-à-vis de populations converties au christianisme ; et d'ailleurs la piraterie, lorsqu'elle ne s'exeri^ait pas entre nations amies, n'était, pas plus que depuis le métier de corsaire, différent il est vrai de celui de pirate, considérée comme une tache dans les familles; au contraire, elle relevait d'un éclat immense et qui se reOélait sur leurs héritiers, ceux qui en faisaient profession; elle devenait un litre aux grandeurs, et Ton voit les princes eux-mêmes s'en faire une source, nonseulement de fortune, mais de gloire héroïque. Cependant, vers Tan 515, le jeune et brillant Théodebert, fils de Thierry et k peine Agé de dix-huit ans, fut envoyé à la téte d'un armement naval promptement exécuté, contre les hommes du Nord que commandait Chochilaico, appelé aussi Cochiliac et Gotilac, mis par certains auteurs au nombre des rois de Danemard^. Celui-ci était encore à terre, pour couvrir ses gens qui chargeaient le butin et les captifs sur leurs vaisseaux, avec l'intention de s*embarquer le dernier, quand Théodebert fondit sur lut avec impétuosité, le battit complètement et le tua même de sa propre main. La flotte danoise, plus munie de rapines que d*hommes en ce moment, fut attaquée avec le même succès; les Francs s*en emparèrent et passèrent au fil de Tépée tous les gens qui s'y trouvaient (4). Ce désastre dégoûta pour quelque temps les hommes du Kord de leurs courses du o6té de U France.
Yero Tan 51 4» Thierry I*' enleva aux Bourguignons la Provence occidentale, el en 540, Vîtig^, roi des Ostrogot!» d*Italie, pour B^assurer Tappui ou tout au moins la neutraKié des Français, abandonna, par un traité, à Théodebert, devenu roi d'Ostrasie» la Provence orientale. U était bien peu des côtes de ^ancienne Gaule sur lesquelles les Français ne récnassent désonnais. D*autre part, les Bourguignons, ayant perdu leurs chefc nationaui* s'étaient donnés avec leurs Éats aux rois francs. Théodebert, en veine d'agrandissements, tantôt par les armes, tantôt par les traités* fkranchit les Alpes, attaqua tour à tour les Oetrogoths et les Italiens unis aux Grecs qui se faisaient la guerre, et conquit une partie de l'Italie. Il remporta également sur mer de grands avantages. IL envoya Buccdin, un de ses lieutenants, dans 111e de Sidie, pour y combattre le célèbre Narsës, général de l'empereur Justinien, qui mît fin à la puissance des Ostrogoths en Italie. Buccelin déBI Narsèst s'empara de la Sicile, et la rendit tributaire des Francs. L'empereur Justinien ayant jugé prudent de confir<* mer à Théodebert les conquêtes qu'il avait faites en Italie, mais ayant ensuite voulu donner à cette confirmation le caractère d'un triomphe en se parant du titre de Francisque, Théodebert, indigné, se leva de nouveau, agitant ses armes redoutables, et, non moins fier que l'empereur, prit le titre d'Auguste. U allait peutêtre en avoir la puissance ; déjà même ii méditait la conquête de Constantinople, capitale des empereurs d'Orient, lorsqu'une mort prématurée vint interrompre sa glorieuse carrière.
Vers l'an 570, au rapport de Fortunat, évèque de Poitiers, qui vivait alors, Sigebert roi d'Ostrasie, fut obligé de réprimer à • son tour, dans leurs irruptions, les Danois qui s'étaient réunis contre lui aux Saxons ; il remporta sur cette coalition une victoire difficile et qui lui coûta beaucoup de monde; elle n'empêcha même pas les vaincus de se rallier, de pénétrer jusque dans la prorince de Soissons, qu'ils ravagèrent, et de se faire ensuite jour jusqu'au Rhin.
La monarchie française se trouva encore plusieurs fois réunie'' ou dirisée sous les lÙrovingiens; mais elle ne laissait pas toujours de ne former qu'un grand corps de nation. La période méroringienne , malgré les guerres et les pénibles efforts de l'éta- Utssement des Francs, les invasions successives et précipitées des
Jiarbnres, la lutte à qui resterait définitivement maître du pays, les divisions intestines et les obstacles de toutes sortes qui serablnient ne devoir lais-^^nr cours qu'aux projets destructeurs» vit cependant naître les germes féconds d'un commerce étendu pour la France. La famille (h's Mérovées savait commoiil on fonde, et on la trouve, drs le pruicipe, encourageant non pas seulement r^»gricuUure, mais encore l'iiuluslrie. Snns Dagobert, des foires furent établies dont les franchises amenaient des marchands de lointaines contrées. Sur l'Océan, de la Neustrie ou France occidentale, comprenant, en fait de littoral, la Flandre, le Calaisis, le Boulonnnis, In Pontliieu, 4d Ficardicret la Normandie ; de la Bretagne ifidépondante; de l'Aquitaine, qui embrassait tout le littoral situé entre la f^ire et la Garonne ; de la Novempopulanie, placée entre la Garonne et les Pyrénées, où se trouvait, avant la coaquùte romaine, l'Aquitaine eallo-ibenenne, et qui était près de changer son nom en celui du Gascogne, il parlait incessamment des nnvires chargés des vins et des autres produits agricoles et induhlneis de la France, et devant rapporter en échange, du fer, Uh l'élain, du plomb, de l'ambre, des toiles et des pelleteries. Du côté do la Méditerranée, la domination des Visigoths n'avait pas été {)réjudicinbl<^ au commerce mandme; au contraire, elle l'avait CL ileiiieiit beaucoup favorisé, et les Français n'eurent qu'à continuer l'œuvre de leurs prédécesseurs. Des ports de Provence et du Languedoc, que l'on appelait souvent Gothie en raison du long séjour des Goths, ou plutôt des ports de la Septimanie (Languedoc maritime), que l'on nommait ain^i h cause de ses sept principales cités, parmi lesquelles iN n bi mue, Agde et Magtielone, ville de nouvelle création, cinglaient pour la Syrie et rKivpte nombre de navires qui revenaient avec des toiles de lin, des perles, des pi(!rres précieuses < et surtout avec des épiceries. Ënûû, le fanatisme musulman qui régnait déjà, comme on va le voir, sur les contrées de l'Asie et de l'Afrique que baigne la Méditerranée, u'euipèchait piis les hommes les plus opposés en croyances religieuses de Iraliquer ensemble et de braver les dangers, les persécutions, de risquer luème de tomber en esclavage pour atteindre leur but : la fortune; car la passion de s'enrichir ici-bas n'a pas lait moins tle martyrs que l'enthousiasme du tiuiul éternel, et l'argent n'a jamais eu de religion.
Dans la dernière moitié da septième siècle, Tempire des Mérovingiens tomba entre les mains des ministres des princes de cette famille dégénérée. Pépin dit de Héristal ou de Herslall, était, sous le titre de maire du palais, souverain véritahle de TOstrasie, dès Tan 680. Sous Tombre du règne de ClovisIII, ou plutôt sous son propre règne, il fit la guerre à Balbod, duc des Frisons, habitants de contrées situé^ entre le Rhin et le Weser, et qui, avec les Saions, étaient les intermédiaires souvent m^és à leurs con-* testationst des hommes du Nord et des Francs. Pépin de Héristal étant mort, en 7il, après un gouvernement de vingt-sept années, Charles, son fils, sorti de la prison où il avait été un moment retenu par Vambilion de la veuve de celui-ci, marcha, à son tour, contre Balbod qui s'élait révolté ; après des alternatives de succès et de revers, il finit par avoir le dessus sur les Frisons et sur leur allié, Raganfried, son compétiteur au pouvoir. Charles ût succesûvemenl pIuAiours rois avec des princes réputés plus ou moins pour être de la famille mérovingienne; princes pitoyables, dont les noms ne valent p«is même Thonneur d'être rappelés^ pour la gloire de tours illustrés ancêtres.
