CHAPITRE VIII

De «*«• * t*9*.

Retoluboa de 178V. — Coinm«iic«uient de* rêTolutioM de 1* menue. — Conduite du nee-emiral d'KaUiag el de pln- Hewf inlree officier* do U auriae, — Premier* tSiire de Toulon. — • Sa conclaiioa è l'AMcmblee nationale. — S*t

ne ni de I* min ne de Rochefort ABtiro do chef d'e*r«dre de Ceilcllet, à Toulon. — Prcpanlif* d'âne pierre

entre l'Angleterre el l'EipegM. — AUilodo du goniernemeul de I.ooi» XVI. — Menée* de l'Angleterre ei de*

On sait comment les états généraux, ouverts le 5 mai 1 789, se changèrent presque aussitôt en Assemblée nationale constituante, et comment la révolution passa de l'enceinte législative dans la rue par la prise de la Bastille, le \ 4 juillet de la même année. Ce dernier événement et le retour forcé de Necker aux affaires , avec des pouvoirs presque illimités , furent le signal de l'émigration. Sauf le comte de Provence, frère puîné de Louis XVI, et la branche d'Orléans , les princes de la famille royale commencèrent le mouvement de désertion à un moment où il leur aurait fallu savoir rester à leur poste et y périr au besoin ; une partie de la noblesse militaire les suivit ; mais les officiers de la marine ne s'éloignèrent pas encore et attendirent qu'on les forçât de quitter leur patrie, par l'insurrection de leurs équipages, les persécutions el l'assassinat.

Dès le mois de mars 1789, des troubles graves s'étaient manifestés à Toulon ; l'hôtel-de-ville et l'évêché avaient été pillés ; des massacres avaient eu lieu; l'évèque Elléon de Castellane, qui

s'était montré hostile aux opinions du tiers-état, aurait péri d'une manière tragique si on l'eût rencontré; les ouvriers de l'arsenal avaient pris une part active aux désordres; toutefois alors la fermeté du comte d'Albert de Rions, commandant général de la marine à Toulon , les avait fait rentrer dans le devoir. Deux autres villes maritimes, Saint-Malo et le Havre, étaient insurgées. Dans la dernière, le peuple attaqua l'arsenal de la marine, en força les portes, pointa des canons sur la jetée et contraignit des navires qui amenaient quatre cents hussards à se retirer sans les débarquer. A Brest , le capitaine de vaisseau Le Large, directeur du port, fut obligé de quitter la ville devant une populace ameutée contre lui. A Bordeaux, place semi-maritime, les habitants s'emparèrent du commandement et obligèrent le gouverneur du Château-Trompette à leur remettre les clefs de cette forteresse.

Au milieu de la perturbation générale, le bruit, qui n'était f>as sans vraisemblance , se répandit que des agents secrets de l'Angleterre fomentaient les troubles sanglants de la capitale et des provinces. Mais le duc de Dorset, ambassadeur de la Grande- Bretagne à la cour de France , protesta , dans une lettre adressée au ministre des affaires étrangères , contre ce soupçon , et se para même, au nom de son gouvernement, du mérite d'avoir éventé, au commencement de juin, un complot affreux, disait-il, tendant à brûler l'arsenal de Brest et à livrer le port aux Anglais; le roi d'Angleterre et ses ministres, ajoutait-il, avaient repoussé avec horreur la proposition qu'on leur avait faite à ce sujet. L'Assemblée nationale elle-même fut prise à témoin de la candeur du gouvernement punique. Dans le dénonciation mensongère de l'ambassadeur choisi par William Pitt, il y avait intention de rendre suspects les marins et les employés des ports. La noblesse de Bretagne protesta contre les insinuations du duc de Dorset; le corps des officiers de la marine les méprisa et les considéra comme une honteuse vengeance des défaites qu'il avait fait essuyer à la marine anglaise dans la guerre de l'indépendance de l'Amérique.

Par les souvenirs mêmes de cette guerre et par les impressions qu'il y avait puisées , le corps des officiers de la marine était en général partisan des idées nouvelles, dans les limites d'une con-

gtitution librement disculée par l'Assemblée et acceptée par le roi ; mais en même temps ses sympathies n'étaient pas douteuses pour un prince dont le règne et la protection déclarée avaient relevé 6a gloire au point qu'elle éclipsait alors celle du corps des officiers de terre. Les officiers de marine distinguaient le roi de sa oour ; ils aimaient l'un et faisaient peu de cas de l'autre. Ils furent très -sensibles aux malheurs des journées des 5 et 6 octobre 1789, où Louis XVI et sa famille furent emportés de Versailles à Paris dans un tourbillon populaire. La conduite que tint le vice-amiral d'Estaing, commandant général de la garde nationale de Versailles, dans ces journées de deuil pour la monarchie , a été taxée d'irrésolution , de faiblesse par les uns , presque de trahison par les autres. Irrésolution est le mot vrai, mais dans sa bonne acception, s'il peut en avoir une telle. Le comte d'Estaing blâmait les imprudences de la reine et de la cour qui ne s'appuyaient d'auoune force sérieuse; il aimait d'ailleurs de la révolution, et ne s'en cachait point , tout ce qu'elle avait de beau et de généreux \ son Âme se passionnait pour ce qu'elle lui présentait de grand et de patriotique ; il avait écrit à l'Assemblée nationale pour mettre à la disposition du pays, sur mer comme sur terre, son épée, sa fortune, sa personne, et pour se faire le premier matelot ou le premier soldat de la France, dès qu'elle serait menacée. Il hésitait entre deux engagements de son cœur et de sa conscience : loyal envers son roi, il voulait l'être aussi envers son pays; mais la cour ne laissait que le choix et ne tolérait pas la conciliation entre ces deux sortes de fidélité. D'ailleurs , Louis XVI communiqua sa propre irrésolution au comte d'Estaing, comme à tous ceux qui lui étaient le plus sincèrement attachés. A la proposition que le commandant en chef de la garde nationale de Versailles lui fit, le 5 octobre , ou de se défendre vigoureusement ou de s'éloigner sur-le-champ, pendant qu'il en était temps encore, il répondit que les choses ne lui paraissaient pas suffisamment désespérées pour qu'il prit l'un ou l'autre de ces partis. D'Estaing, paralyBé par le roi , ne put donc qu'affronter les balles au poste de la résignation dans la journée du 6 octobre, lui pourtant d'un naturel si bouillant et si impétueux. On peut dire qu'il lui fallut plus de force pour soutenir ce râle passif devant une hideuse populace ameutée, que naguère pour emporter la Grenade, l'épée à la

HO HISTOIKË maritime

main , en se laissant aller à son caractère. Le comte de La Luzerne, ministre de la marine , montra un dévouement du même genre en mettant sa personne entre les balles qui partaient de la foule et une fenêtre où se tenaient la reine , sa fille et madame Élisabeth. ■ Je ne Yeux pas que vous restiez là , disait Marie-Antoinette au ministre ; ce n'est pas votre place , c'est la mienne. Le roi a besoin de conserver un serviteur aussi fidèle. » Le comte de La Luzerne insista pour servir de bouclier à ces trois nobles femmes. Le marquis de Vaudreuil, lieutenant général des armées navales, donna aussi des preuves de son attachement au roi et à la reine dans ces moments terribles.

Le duc d'Orléans , qui comptait toujours pour la forme parmi les officiers généraux de la marine, fit peut-être ce jour-là une tentative de rapprochement, que Ton comprit d'autant moins qu'on croyait l'avoir aperçu la veille excitant les désordres. Mais, comme s'il eût été satisfait d'avoir montré ce qu'il pouvait et eût reculé devant son propre ouvrage , il alla se placer près de la porte du cabinet où le roi s'était retiré , y resta quelques minutes adossé contre un mur, et ayant vu la reine qui s'avançait, fit un pas audevant d'elle pour lui offrir le bras. Marie-Antoinette l'arrêta d'un regard plein d'orgueil et de dédain. Elle eut tort peut-être; un peu de flexibilité et d'accueil vis-à-vis du prince aurait pu modifier les passions de la multitude. Si le duc d'Orléans avait réellement alors sur celle-ci l'influence qu'on lui attribuait, il eût été aise sans doute de faire voir qu'il était le maître de la soulever et de la tempérer à son gré. Le duc d'Orléans demanda bientôt après à l'Assemblée nationale , dont il était membre , des passeports pour l'Angleterre; le ministre des affaires étrangères colora ce projet de départ du titre de mission diplomatique; on n'a jamais su bien positivement si ce voyage était oui ou non un exil; il y en avait qui disaient que c'était une fuite.

Le prince arriva à Londres, où les émigrés ne lui avaient pas préparé , comme bien on pense , un gracieux accueil. Sur ce sol étranger, comme en France , les partisans de la cour l'accablèrent de leurs imprudents dédains ; ils le firent insulter publiquement. D'autre côté , le premier ministre Pitt affecta de partir pour la campagne le jour de son arrivée , et le roi d'Angleterre ne lui donna audience que le plus tard possible ; il lui fit ensuite une

réception glaciale , et les quelques paroles qu'il lui adressa furent sur le ton de la leçon et du reproche. Au théâtre on força le prince d'entonner le God save the king ! Dieu sauve le roi ! chant des

royalistes anglais. 11 est difficile de croire qu'en présence de tels faits , l'influence du duc d'Orléans auprès du cabinet de Londres ait pu être assez grande, comme l'ont prétendu quelques personnes, pour déterminer celui-ci à ne pas faire immédiatement la guerre à la France.

Cependant l'incendie et le meurtre couvraient la Provence de leurs ravages. L'exemple du crime et du mépris des lois gagnait les hommes utiles et laborieux, et jusqu'aux ouvriers classés et entretenus par l'État • qui étaient employés dans l'arsenal de Toulon. La cocarde tricolore, sortie du mouvement delà Bastille, mais non encore devenue légalement signe national , fut le prétexte d'unenouvelle émeuteàToulon. A prèsavoir quelque temps hésité, le commandant général de la marine , d'Albert de Rions, finit par autoriser les ouvriers de l'arsenal à prendre la cocarde tricolore, mais sous la responsabilité de la commune qui lui en avait adressé la demande. Il ne larda pas à la porter lui-même et à engager les officiers de la marine à l'imiter, pour éloigner du moins un prétexte de troubles. Sur les entrefaites, le bruit absurde se répandit que l'on avait miné la ville pour la faire sauter. Le comte d'Albert de Rions, craignant que sous le coup d'une telle terreur, Toulon ne se vit en proie, pendant la nuit, aux plus graves désordres, dit et fit dire dans tous les ateliers de la marine que les ouvriers sages et tranquilles qui se croiraient plus en sûreté dans l'arsenal que chez eux , y seraient reçus avec leurs femmes et leurs enfants. Cœur lovai et ouvert, il n'avait pas entrevu le côté de cette offre qui pouvait paraître, à des esprits pleins de soupçons, contirmatif des bruits accueillis par la crédulité populaire. Les uns disent que l'offre est faite pour épargner les ouvriers delà marine dans le meurtre général, les autres au contraire que c'est un guetapens atroce que l'on tend aux gens de l'arsenal pour les massacrer plus aisément; il n'y a rien que n'invente l'imagination surexcitée par un fol effroi. Le comte d'Albert de Rions, quoique naguère encore chacun vantât sa bonté et sa compalissance qui avaient converti en œuvres charitables l'emploi d'une somme destinée à faire un présent et à donner une féte à sa tille, la jeune

marquise de Colbert, se voit en butte, avec tousses officiers, aux mêmes soupçons que le commandant de la place comte de Belhisy; le bruit se répand qu'il se fait des préparatifs d'attaque à bord de l'amiral, au poste du Potit-Rang, à la patache du port; on désigne le 1 er décembre comme le jour où doit éclater l'incendie et commencer le sac de la ville ; on assure que la garnison de Digne vient à marches forcées dans ce but abominable ; cette garnison ne paraissant point, la calomnie ne se tient pas pour battue, et dit que Ton s'est vu obligé d'expédier un contre~ordre.

Un soir, le comte d'Albert entend mugir l'émeute à la porte de l'arsenal ; dans sa sollicitude de père et d'époux, il retient auprès de lui sa fille et sa femme qui se disposaient à regagner leur demeure; sur-le-champ la nouvelle court dans le peuple que c'est pour les sauver de lamine prête a éclater sous les maisons et sous les pas des habitants. Le commandant de la marine n'est pas plutôt instruit de ce tour odieux que l'on donne à sa préoccupation paternelle, qu'il prend sa femme et sa fille par la main, s'avança avec elles à la porte de l'arsenal et les présente à la foule , en disant : « Voici ma femme et ma fille qui vont se retirer chez elles; je ne crois pas qu'il y ait personne d'assez malhonnête parmi vous pour chercher à les effrayer, » L'air calme et digne, le ton assuré et plein de confiance du brave marin qui avait tant de fois montré ce même sang-froid sous le feu des escadres anglaises, impriment du respect au peuple et font taire un moment l'audacieuse calomnie. La foule s'ouvre , et la comtesse d'Albert de Rions , admirable de noblesse et de sérénité , ainsi que sa fille à qui elle a communiqué son courage , se rendent à leur demeure habituelle, sous la conduite de deux officiers seulement. Le comte d'Albert ne sortit do l'arsenal que quand il se fut assuré que le désordre n'y pénétrerait pas de la nuit.

Le lendemain , l'agitation ranimée par des meneurs, notamment par un procureur nommé Barthélémy, recommença avec une nou* velle force. Le comte d'Albert envoya dans les casernes sonder les dispositions des canonniers-malelots. On promit à ceux-ci, de sa part, qu'il ne leur serait demandé aucun service étranger à la sûreté de l'arsenal; ils jurèrent, en retour, de défendre jusqu'à la dernière goutte de leur sang le dépôt confié au commandant de la marine.

Mais pendant ce temps, les ouvriers s'insurgeaient jusque dans l'intérieur de l'arsenal et criaient qu'ils voulaient être armés. « Vous n'avez pas le droit de dire que vous voulez» dit le comte d'Albert qui survint , quand moi je n'ai pas celui de dire je veux, quand moi je n'ai ni le droit ni le pouvoir de vous donner des armes. » Cette réponse ne fut pas accueillie comme elle devait l'être. Une discussion bruyante s'engagea entre le commandant de la marine et les ouvriers. Le comte d'Albert menaça tour à tour, caressa et pria. Tout semblait inutile; les ouvriers disaient qu'on les voulait assassiner, et que le seul moyen de leur enlever cette crainte , c'était de leur donner les moyens de se défendre. A cette infâme imputation , le brave marin ne put réprimer plus longtemps les sentiments qui l'agitaient au dedans; des larmes roulaient dans ses yeux : « Malheureux que vous êtes, s'écria-til, si vous me croyez capable de vous assassiner, que ne me massacrez-vous vous-mêmes! Voyez si j'ai craint, moi, de me jeter sans armes au milieu de vous! Égorgez en moi celui qui a glorieusement combattu avec vous les ennemis de l'État, et qui ne vous a jamais fait que du bien ! » Celle apostrophe , pleine d'indignation et de sensibilité à la fois, pénétra la masse des ouvriers. Les plus mutins furent obligés par le plus grand nombre de céder la place à de moins violents. Enfin, après maintes et maintes propositions, faites, accordées et ensuite rejetées, il fut convenu qu'il ne serait rien changé au service du port. Le calme parut reconquis pour quelque temps, grâce à la fermeté et aux désirs conciliants du commandant de la marine, que secondait le zèle de ses officiers et du directeur des constructions navales Gauthier.

Vers ce temps, se formèrent la garde nationale de Toulon et peu après un comité permanent, dont l'âme était ce procureur Barthélémy que l'on a déjà vu figurer dans les désordres et qui remplissait à la fois les fonctions de membre de ce comité et de capitaine de la milice. La municipalité, conduite par le comité, invita tous les citoyens, toutes les troupes et tous les marins de Toulon à prendre la cocarde tricolore, qu'aucun décret n'avait encore légalisée ni ordonnée. Aussitôt des altercations sans nombre eurent lieu entre les officiers des armées de terre et de mer d'une part, et les officiers de la garde nationale de l'autre.

Un officier du régiment de Dauphiné , portant un chapeau avec un ruban noir noué en forme de ganse (1), fut arrêté par quelques gardes nationaux qui l'accusaient d'avoir arboré la cocarde noire en signe de deuil des événements qui se passaient. Au reste, ils n'étaient pas bien surs du fait : car ceux-ci écrivirent qu'il portait une cocarde noire, rouge et blanche, ceux-là qu'il n'en portait aucune ; et cette dernière accusation paraît avoir été la mieux fondée, quoiqu'elle fût fort arbitraire. Mais déjà la liberté pour les uns devenait la plus intolérable des tyrannies pour les autres. L'officier eut beau protester contre toute intention coupable de sa part , on le maltraita, et finalement on le jeta en prison. Les officiers des armées de terre et de mer, qu'un tel acte menaçait des conséquences les plus graves, se réunirent pour réclamer la mise en liberté du prisonnier ; on la leur refusa. Les inférieurs, chose qui devait peu durer, prirent fait et cause pour leurs chefs ; les sous-officiers des régiments de la garnison • et vingt-neuf sous-officiers du corps des canonniers-malelots , déposèrent à l'hôtel-de-ville de Toulon une protestation contre les exigences elles violences delà garde nationale, déclarant qu'ils ne reconnaissaient pour chefs que leurs officiers et qu'ils ne souffriraient jamais qu'on leur manquât de respect. On ne leur demandait pas tant, et ils devaient tenir beaucoup moins. Le comte d'Albert de Rions blâma même leur démarche , comme exagérée et contraire d'ailleurs à une vraie discipline.

Les meneurs, qui voyaient que l'accord des officiers et de leurs subordonnés serait un rempart certain contrôle désordre, y eurent bientôt mis fin, en débauchant sous-officiers, officiers-mariniers, soldats et matelots. On avait cherché, contrairement aux ordonnances en vigueur et aux intérêts matériels de l'État, à enrôler les ouvriers classés de l'arsenal dans la garde nationale, et on y avait réussi. Une grande partie d'entre eux avaient arboré le pouf, aigrette et marque distinctive du soldat. Sous le prétexte de remplir les nouveaux devoirs qu'ils s'attribuaient , ils se mêlaient à tous les désordres pour les entretenir, et abandonnaient le travail de l'arsenal, sans pour cela renoncer à leur salaire journalier. Le comte d'Albert écrivit aux consuls de la ville pour se plaindre de cet état de choses intolérable et ruineux; mais comme il connaissait leur faiblesse et leur impuissance , il les pria de se joindre à

lui pour exposer à l'Assemblée nationale les craintes dont il était agité pour la sûreté môme du dépôt qui lui était conûé, si les travailleurs continuaient à se tenir en armes. Il apprit bientôt que non contents d'avoir écouté les suggestions des agitateurs, les ouvriers de l'arsenal cabalaient eux-mêmes pour entraîner les canonniers-malelots elles équipages des vaisseaux dans leur insubordination. Il espéra prévenir le malheur qu'il redoutait en faisant un exemple modéré sur deux maîtres entretenus, Causse et Gavinet, l'un et l'autre hommes turbulents; le second venait même de se faire chasser de la frégate tAlcesie, commandée par l'officier de Beaurepaire, à la demande de l'équipage qu'il avait tenté d'ameuter. D'Albert de Rions leur signifia à tous deux qu'ils n'étaient plus rien dans l'arsenal, et que les portes leur en seraient désormais fermées.

C'était le 30 novembre 1789 au soir. Les deux maîtres entretenus passèrent la nuit à déchaîner les passions des ouvriers et du peuple contre le commandant de la marine et à reproduire l'absurde bruit d'attaque et de destruction de Toulon pour le leP décembre. Le procureur Barthélémy et la plupart des autres membres du comité permanent de l'hôtel-de-ville, l'accueillirent comme un enfant sorti de leur sein , et contribuèrent de toutes leurs forces à le propager de nouveau.

Le lendemain malin, Vr décembre, les ouvriers classés se présentèrent à la porte de l'arsenal, mais ce n'était pas tous, à beaucoup près, pour reprendre leurs occupations journalières; il n'y en eut qu'une partie qui entra; le plus grand nombre resta dehors dans un état croissant d'effervescence. Le comte d'Albert envoya l'ordre à deux détachements de canonniers-matelots , de cinquante hommes chacun, de se tenir prêts à marcher au besoin. Sur les entrefaites une dépulation du comité permanent se présenta devant l'arsenal et demanda à parler au commandant. Le comte d'Albert chargea un officier de l'introduire ; mais elle méditait un coup populaire contre le corps des officiers de la marine et cherchait à l'attirer dans un conflit où il n'aurait ni le nombre ni la force pour lui. La dépulation fit répondre en conséquence au comte d'Albert, qu'elle n'entrerait pas dans l'arsenal, mais qu'elle demandait à lui parler soit à la porte, soit à l'hôtel-deville, soit chez lui. Incapable de soupçonner qu'on lui tendît un

piège, le vieux marin fail savoir qu'il va se rendre à sa demeure, et sort presque aussitôt accompagné de ceux de ses officiers qui se trouvaient alors auprès de lui. Il n'a pas plutôt mis le pied hors de l'arsenal, qu'une foule compacte l'entoure, le presse , l'empoche de retourner en arrière, et, flot énorme dont les sourds mugissements préludent à un bruit plus terrible, le pousse avec son cortège d'officiers jusqu'à son hôtel où Ton veut entrer avec lui. Le comte d'Albert s'y oppose ; on l'insulte, on porte la main sur sa personne ; ses officiers le dégagent; l'un d'eux, le major de vaisseau Saint- Julien de Chambon, se voit arracher son épée et son chapeau, et ne se sauve qu'à grand'peine du danger qui l'entoure.

Cependant le comte d'Albert était rentré dans son hôtel où le suivirent bientôt le maire Roubaud et le procureur Barthélémy, qui demandèrent, le premier d'un ton conciliant, le second avec hauteur, la grâce des deux maîtres entretenus. Le comte d'Albert estimait que c'en serait fait de la discipline s'il cédait, et il refusa longtemps d'obtempérer aux vœux qu'on lui exprimait. Alors Barthélémy prit Roubaud par le bras, et lui dit d'un air menaçant pour le commandant de la marine : « Monsieur, retirons-nous; allons sauver la ville qui est en danger; en ce moment je change de caractère. » Mais le maire, qui n'était dans aucun cas pour les moyens violents, fit tant pour obtenir la grâce des deux coupables , qu'à la fin le comte d'Albert la lui accorda, mais en annonçant que cet acte de faiblesse exigé de lui par la commune pour le rétablissement de l'ordre , serait au contraire l'encouragement à de nouveaux tumultes et ferait à la discipline, comme à l'État, un tort irréparable.

En ce moment, deux piquets de canonniers de se former sur le Chainp-de-Bataille à peu de distance de l'hôtel de la marine, quand soudain quatre bandes d'émeutiers débouchent des quatre principales issues de la place. Le comte de Broves, major de vaisseau, s'étant présenté à une des petites portes de la demeure du comte d'Albert, devient aussitôt l'objet des insultes et des violences de la multitude. Une main téméraire ose se porter sur la garde de son épée; il l'arrête en criant aux deux piquets de canonniers-matelols de porter les armes. Cet ordre, répété par l'officier qui commandait les détachements, ne

fui suivi que par le premier rang des canonnîers; les autres, au lieu de porter leurs armes, les laissèrent tomber à terre. C'était le premier indice certain de la démoralisation des troupes de la marine.

Néanmoins, Barthélémy ayant aperçu, de l'intérieur de l'hôtel, les deux détachements dans celte attitude, feignit d'en concevoir une grande crainte, et chercha à insinuer au maire que cela menaçait sa vie et la sienne. Un tel soupçon suffit pour décider le comte d'Albert à envoyer l'ordre de faire rentrer les cent canonnière -matelots dans leurs casernes. Le commandant de la marine déclara seulement qu'en renonçant, pour l'amour de la paix, aux moyens de défense qui dépendaient de lui, il comptait sur ceux dont la municipalité pouvait disposer. Le maire les lui promit avant de sortir, et Barthélémy vit avec une joie qu'il eut peine à contenir, les détachements quitter la place du Champde-Bataille.

Les canonniers ne sont pas plutôt rentrés dans leurs casernes, que la foule grossit et lance des pierres aux fenêtres de l'hôtel de la marine. D'Albert de Rions envoie un de ses officiers à l'hôteUde-ville réclamer la loi martiale. Barthélémy s'oppose à ce qu'on l'accorde. On fait seulement marcher deux compagnies de la garde nationale, dont Tune s'empare de la porle de l'hôtel et l'autre se range le long de la terrasse qui donne sur le Champde-Bataille. Beaucoup de volontaires de la milice, loin d'être une défense pour le commandant de la marine, sont un appoint envoyé à l'émeute. L'un d'eux s'élance comme un tigre sur le major général de la marine. Roux de Bonneval, qui, penché sur la balustrade de la terrasse, s'entretenait avec deux capitaines de la garde nationale, le blesse au front d'un coup de sabre et lui coupe un doigt de la main sur laquelle il avait la tète appuyée. Peu après, une balle de fusil part du milieu d'une des compagnies de la garde nationale et va s'enfoncer dans le plancher du cabinet du comte d'Albert. Le major Saint-Julien, qu'un peu plus de fanfaronnade peut-être que de nécessité avait engagé à sortir de l'hôtel pour aller chercher une autre épée à la place de celle qu'on lui avait enlevée , est de nouveau assailli, et court se rallier aux soldats de la marine assemblés pour la garde du port : « J'espère, leur dit-il, que vous ne laisserez pas massacrer un officier à

yotre tète. — Major , comptez sur nous, » répondent-ils. Hais à peine lui ont-ils fait cette promesse qu'ils le laissent à la merci d'une populace furieuse qui l'accable de coups de pierres, de coups de crosses de fusil, le renverse à (erre et le foule aux pieds. Un officier et un volontaire de la garde nationale , Vacquier et Donde, lui font un rempart de leurs corps au moment où le meurtre va être consommé. Ce généreux dévouement n'aurait pas suffi à sauver Saint-Julien, si, devinant de loin la position du major, le comte d'Albert, à la tête de trente officiers, ne s'était élancé de son hôtel à son secours et ne l'avait enlevé aux assassins. L'action de Vacquier et de Donde rendit au commandant: de la marine quelque confiance dans la garde nationale ; rentré chez lui, il consentit à s'abandonner tout entier à elle, et à renvoyer jusqu'à un détachement de cinquante hommes du régiment du Barrois que l'on avait mis à ses ordres pour la garde intérieure de son hôtel.

Mais sa confiance avait été trop grande. Après un moment de calme trompeur, sa demeure fut investie de tous les côtés par les volontaires de la garde nationale ; l'entrée et la sortie en furent interdites à quiconque était attaché au service de la marine. Bientôt on s'introduisit dans le lieu où le comte d'Albert se tenait entouré d'une douzaine d'officiers seulement, et l'on voulut exiger de lui qu'il livrât le major de Broves, accusé d'avoir ordonné le matin aux canonniers-matelots de faire feu sur le peuple. En vain le comte d'Albert assure qu'il n'y a eu de donné que l'ordre de porter les armes, en vain il affirme que les fusils n'étaient pas même chargés; on lui crie qu'il ment, que ses officiers sont des aristocrates qui veulent assassiner le peuple et les gardes nationaux. Mille voix s'élèvent pour annoncer que si le major de Broves n'est pas livré de bonne volonté, on va se saisir de vive force de sa personne. Le comte d'Albert se tourne alors vers les douze officiers qui composent toute sa garde : « Messieurs, leur dit-il, c'est le moment de mourir; mourons au moins en officiers français plutôt que de livrer un de nos camarades. » Et ce disant, il met l'épée à la main et se dispose à vendre chèrement sa vie. Mais en ce moment , le major de Broves serre la main de son général, se dégage vivement d'entre ses camarades et court se livrer à ses ennemis pour prévenir l'effusion du sang.

Ce mouvement magnanime inspire quelque honte à la foule des agresseurs. Ils promettent au commandant de la marine que le comte de Broves ne sera point maltraité et que Ton se tiendra pour satisfait de s'être assuré de sa personne ; les officiers de la garde nationale déclarent même qu'ils répondent de lui sur leur tête.

On emmène donc le généreux major ; le comte d'Albert et les autres officiers de la marine le voient s'éloigner avec un amer regret; leur visage trahit leur douloureuse émotion et leurs craintes. Deux officiers des troupes de terre, de Spinette et de Mézange, qui passaient alors devant l'hôtel de la marine, coururent se placer auprès du comte de Broves, l'accompagnèrent jusqu'à la prison malgré les menaces et les insultes, et, unissant leurs efforts à ceux de l'officier de la garde nationale Vacquier, surent empêcher qu'on ne lui arrachât ses épaulettes et sa croix de Saint-Louis.

Une proclamation de l'hôtel-de- ville fut faite pour placer sous la sauvegarde de la loi et de la garde nationale l'hôtel de la marine et tous ceux qu'il renfermait , mesure insignifiante du moment que c'était des rangs mêmes de la garde nationale que partaient les coups les plus funestes. Elle n'eut pas été plutôt rendue publique en effet , qu'une troupe de volontaires de la milice força la porte de l'hôtel, et voulut contraindre le comte d'Albert à livrer encore un de ses officiers, le commandeur de Village, capitaine de vaisseau divisionnaire. « S'il vous faut une nouvelle victime, dit le comte en faisant seul plusieurs pas au-devant de la foule, me voici; mais s'il vous faut un de mes officiers, passez auparavant sur mon corps. » Puis se tournant du côté du commandeur dont il craignait un mouvement semblable à celui du comte de Broves : « Capitaine, lui dit-il, je vous défends de vous livrer; je suis responsable de votre personne et de votre vie. » Les généreuses émotions étaient désormais étouffées; ce noble mouvement ne produisit que plus d'irritation.

Au bruit affreux qu'il entend, le père du comte d'Albert, vieillard de plus de quatre-vingts ans, descend auprès de son fils, tandis que la comtesse, sa belle-fille, et la marquise de Colberl, sa petite-fille , se cachent , à sa prière , dans une pièce peu connue et de difficile accès. Cet homme vénérable à qui le sentiment

IHSTOIKK M A II I T I M K

de lu position de son iils donnait un air plus touchant et plus auguste encore, veut se placer entre ce Ois et les agresseurs. « Vieillard, lui dit alors d'un ton tragique un caporal de la compagnie Barthélémy, nommé Laini, vieillard, tu es bien vieux, mais ton ûls est encore plus vieux que toi. » En même temps, on écarte d'un bras dédaigneux et impitoyable cet infortuné ; on se jette sur le comte d'Albert, on lui arrache son épée, on l'entraîne hors de l'hôtel au milieu des huées et des injures de la multitude ameutée; les gardes nationaux se divisent en deux partis, les uns pour l'assassiner, les autres pour le sauver; ceux-là le frappent à coups de' plat de sabre, de crosses de fusil, de pointes de baïonnette, et lancent à ce noble marin, pendant plus de vingt ans l'honneur de son arme, d'ignominieux coups de pied; ceux-ci essaient de se placer entre les insulteurs et lui.

Dans ce moment, quelques officiers de la marine et des troupes de terre étaient à l'hotel-de-ville, et y réclamaient avec une nouvelle énergie la loi martiale. « Il n'est pas temps encore, répondait la faction Barthélémy. — Attendez-vous donc qu'on les égorge ? s'écria un officier du régiment du Dauphiné. Mais il faudra que l'on commence par nous égorger nous-mêmes. • Et ce brave ût un mouvement pour voler au secours des officiers de marine ; mais on le cerna , on l'arrêta et on s'assura de sa personne. Tout ce que sut faire le conseil assemblé à l'hôlel-deville, ce fut de sortir avec pompe, le consul-maire en tète, pour essayer de ramener, par cette parade, les gardes nationaux égarés. Cela ne lit que compromettre davantage l'autorité déjà si méconnue.

Le maire et son cortège, à peine sortis de l'hôtel-de-ville, aperçurent le marquis de Castellet, chef d'escadre et directeur général de l'arsenal, neveu du bailli de Suffren, et le commandeur de Village , desquels on s'était saisi après s'être emparé du comte d'Albert. Ils étaient horriblement outragés par la multitude. Presque au même instant, on vit le comte d'Albert lui-même , la tête et le corps ruisselant de sang, On entendait des gens qui criaient en provençal : «Voilà d'Albert, pendez-le 1 Qu'on lui coupe la tête! » Au moment où il entrait dans le palais-de-justice auquel aliénait la prison, la foule se resserra autour de lui, comme si elle eût voulu l'étouffer dans l'embrasure de la porte.

Un des deux officiers des Iroupes de terre, Mézange ou Spinelle, qui étaient encore là, étend les bras pour le recevoir , en décriant : « Ahî messieurs, au nom de l'honneur et de la gloire, respectez ce brave général! » La foule s'écarte un peu, et le comte d'Albert va tomber dans les bras de l'otticier, qui lui-même n'évite un coup de baïonnette qu'en se courbant en arrière. C'est ainsi que l'on pousse le commandant général de la marine dans un affreux réduit où se trouvait un échappé de galères. Le marquis de Castellet, le commandeur de Village et le comte deBroves étaient aussi plongés dans des cachots. Toutefois le maire , malgré l'opposition de Barthélémy, prit le parti de tirer le comte d'un tel lieu , et de le conduire dans un cabinet de l'hôtel-deville , où Ton amena successivement les précédents officiers et le comte de Bonneval qui, couvert de cruelles blessures, mais arrêté le dernier de tous, n'eut pas du moins à supporter les horreurs du cachot. Le commandant de la marine et ses compagnons d'infortune passèrent la nuit ensemble , sous la surveillance de plusieurs sentinelles qui se tenaient auprès d'eux le sabre à la main. Ils entendirent, au milieu des bruits confus du dehors, des voix qui demandaient qu'on les remît au cachot, et d'autres qui criaient : « Égorgez ! Égorgez ! »

La comtesse d'Albert et la marquise de Colbert eurent le bonheur d'échapper dans leur cachette aux recherches de la foule qui avait envahi l'hôtel de la marine de bas en haut. L'ingénieurdirecteur des constructions Gauthier, à la vie duquel on en voulait , trouva aussi asile dans ce réduit, d'où il se tira à la faveur de la nuit et à l'aide d'un déguisement qu'un oflicier de terre lui avait procuré.

Pendant ce temps, la municipalité affectait, par quelques vains restes de formes, de voir toujours dans le comte d'Albert le commandant général do la marine de Toulon. Elle autorisa le marquis de La Roque-Dourdan, l'ancien des capitaines de vaisseau restés en liberté , à venir rendre compte au prisonnier des détails du service. Cela n'empêcha pas que, les jours suivants, la prison ne fût plus resserrée , et que , dans un moment de punique, on ne séparât de nouveau les détenus. La consigne fut donnée de les massacrer au moindre mouvement qui paraîtrait naître au dehors dans le but de les délivrer , et il fut décidé par le conseil

permanent qu'ils ne seraient élargis que quand l'Assemblée nationale aurait prononcé sur leur sort. Le conseiller au parlement d'André, membre de cette assemblée, qui avait été envoyé en Provence, avec la qualité de commissaire du roi , pour y apaiser les troubles, ne put empêcher les mauvais traitements de continuer sur les ofûciers de la marine. On décida seulement à l'hôtelde-ville qu'on nommerait, sous sa présidence, un comité de recherches de douze membres , dont les procès-verbaux seraient envoyés à l'Assemblée nationale. Les recherches n'étaient pas difficiles à faire ; les perturbateurs et les assassins avaient le front haut et se disputaient l'honneur de leurs méfaits ; ils s'introduisirent môme jusque dans le comité pour y défendre leurs actes.

L'esprit du peuple se laissait aller à tous les genres d'alarmes qu'on voulait lui inspirer. Le bruit fut répandu qu'une flotte combinée d'Angleterre et de Hollande devait assiéger la place et le port Se Toulon. Aussitôt on se précipite du côté de l'arsenal, pour s'emparer des armes de la marine. Ce bruit servit aussi de prétexte pour faire subir de nouvelles rigueurs aux officiers arrêtés. Le comité permanent déclara qu'une lettre écrite au nom du roi pour la mise en liberté des prisonniers, sur le vœu de l'Assemblée nationale, où avait été portée l'affaire de Toulon, n'avait point l'empreinte légale , et qu'il attendrait que l'Assemblée se fût prononcée sur le fond de cette affaire pour les relâcher. A la fin pourtant, et après bien des discussions à l'Assemblée nationale, dans lesquelles Malouel, intendant delà marine à Toulon et député de la sénéchaussée de Riom, montra une éloquence, une énergie et un courage dignes d'admiration, l'ordre de misé en liberté des prisonniers fut réitéré. Le comte d'Albert et ses compagnons partirent d'abord pour Marseille, et de là se dirigèrent sur Paris où les avait précédés une lettre au président de l'Assemblée nationale, dans laquelle ils demandaient à être entendus et à se justifier à la barre, des imputations calomnieuses répandues contre eux. Malouel prit de nouveau la parole en leur faveur. Ricard , avocat et député de Toulon , Robespierre, Charles de Lometh et nombre d'autres, se réunirent pour étouffer sa voix : h Criez, messieurs, criez, dit Malouel d'une voix de tonnerre qui dominait le bruit; je serai encore plus opiniâtre que yous.... J'accuse les malintentionnés et les amis des insurrec-

tions, fauteurs et instigateurs des troubles. Je demande que ces gens soient poursuivis, condamnés, et que M. d'Albert de Rions reçoive les réparations qu'il a droit d'attendre de la justice de l'Assemblée. » On demandait d'autre part le renvoi de l'affaire au Châlelet , dont on avait fait alors une sorte de prélude au tribunal révolutionnaire, renvoi qui eût été une flétrissure pour les officiers de la marine. L'abbé Maury monta à son tour à la tribune au milieu d'une agitation extrême; son éloquence insinuante parvint à se faire écouter : ■ Le Châtelet de Paris , dit-il en terminant, n'a été institué que pour juger les crimes de lèsenation; je n'en vois point ici. Je vois un général outragé, traîné injustement dans un cachot, détenu sans accusation , je le vois, ce général, couvert de ses longs et éclatants services, invoquer le secours des lois ; il serait indigne de vous de le lui refuser. Je me borne à vous rappeler que le bonheur et la tranquillité ne peuvent résulter que de l'union entre les milices nationales et les troupes soldées. Pour rendre la paix à Toulon, enjoignons à M. d'Albert d'y reprendre ses fonctions ; que les officiers municipaux aillent l'inviter à oublier le passé ; qu'ils lui rappellent qu'il faut s'aimer , se réunir pour opérer le bonheur du pays. » Des applaudissements répondirent à celte adroite péroraison ; mais la question ne fut pas encore décidée. Le major de vaisseau Nomperre de Ghampagny fit entendre aussi un discours de conciliation , que la majorité accueillit avec une sympathie marquée. 11 y établissait que le comte d'Albert et les officiers sous ses ordres n'avaient fait que leur devoir, qu'ils s'étaient montrés d'une modération extrême ; mais que dans des jours où toutes les anciennes notions avaient disparu pour être remplacées par d'autres, on pouvait excuser quelques erreurs du peuple, à condition qu'elles ne se renouvelleraient pas. Il proposa en conséquence de déclarer le comte d'Albert exempt d'inculpation et d'ajourner le reste de l'affaire. Le 16 janvier Ï790, l'Assemblée décréta que présumant favorablement des motifs qui avaient animé le comte d'Albert de Rions, les officiers de la marine impliqués dans l'affaire, les officiers municipaux et la garde nationale de Toulon . il n'y avait lieu à aucune inculpation contre personne, ni d'un côté ni de l'autre. C'était faire la part de l'ordre et celle du désordre à la fois, et tolérer là où il aurait fallu promptement réprimer. Il faut

le dire, l'Assemblée constituante ne sut pas assez régulariser son œuvre en la faisant ; elle dissolvait quelquefois autant qu'elle condensait la force du pays.

Restée sans répression et sous le vague des décrets de l' Assemblée constituante , l'affaire de Toulon fut le signal de l'insurrection des équipages et de la dissolution des états-majors de la marine; elle détruisit toutes les traditions, tous les dévouements» dans un métier où la tradition et le dévouement, comme l'expérience, ont tant d'action et de puissance; elle ouvrit pour la France une ère de décadence maritime, dont, après plus d'un demi-siècle, elle ne s'est pas encore parfaitement relevée. L'Angleterre, qui y avait travaillé sous main, s'en réjouit; la France, qui en devait supporter les conséquences , ne s'en émut pas assez.

A compter de ce moment, la désorganisation du corps de la marine fit des progrès effrayants. Le commandeur de Glandevès , chef d'escadre, qui succéda, comme commandant général de la marine de Toulon, au comte d'Albert de Rions, appelé au commandement de l'armée navale de l'Océan, fut à peu près traité comme son prédécesseur. Un attroupement considérable se porta chez lui ; on lui fit quelques demandes auxquelles il accéda ; on affecta de ne pas ajouter foi à ses réponses, et on l'entraîna avec violence À l'hôtel-de-ville. Pendant le trajet, il fut frappé et courut risque cent fois d'être assassiné. Le lieutenant de vaisseau de Cholet, qui raccompagnait, reçut trois coups de sabre et deux coups de baïonnette. On alla dans tous les lieux où l'on espérait trouver des officiers de marine isolés, pour les égorger. Le commandant général ne fut rendu à la liberté et à ses fonctions qu'après une détention.

A Marseille, le marquis d'Ambert, colonel du régiment Royal- Marine, occasionna une émeute, en refusant de donner son nom et son passe-port à un garde national en faction, comme c'était de son droit et de sa dignité , puisqu'il était connu et en uniforme. Bernadotte, depuis roi de Suède, alors sous-officier au Royal-Marine, se montra pour la première fois à cette occasion, en élevant courageusement dans ses bras, comme dans une tribune, l'avocat Lejourdan, procureur de la commune, pour qu'il pût se faire entendre et apaiser le tumulte. Le mois suivant, dans la nuit du 29 au 30 avril 4 790 , cinquante individus s'emparèrent,

par surprise , du fort Nolre-Dame-de-la-Garde , et y arborèrent un drapeau portant cette inscription : • La liberté ou la mort. > Quelques heures après, la foule soulevée à ce signe, se porta à la citadelle Saint- Nicolas, qui capitula au moment où Ton se proposait de l'enlever d'assaut. On courut aussitôt au fort Saint- Jean, que le commandant Calvet rendit aussi, contre l'avis du major de Beausset. Cet avis, quand on en eut connaissance, fut la cause de la perle du major ; la multitude furieuse chercha cet officier, le poursuivit et l'assassina dans une boutique où il s'était réfugié. La démolition de la citadelle Saint-Nicolas fut commencée , et la municipalité ne l'arrêta qu'en permettant la destruction des batteries qui semblaient menacer la ville.

A Rochefort, le major général de la marine de Macarty-Macteigne, homme naguère aimé et respecté de tout le monde, fut assailli chez lui par deux mille ouvriers armés, sous le prétexte qu'il s'opposait à ce que la cloche du port sonnât dans les jours de pluie. 11 se présenta à cette multitude furieuse , et , par sa contenance ferme, réussit à faire tomber les armes des mains des meurtriers.

A ces crimes l'Assemblée nationale n'opposa , comme d'ordinaire , que des décrets qui témoignaient de son embarras quand il s'agissait de contenir le peuple et de proléger l'autorité. Un des premiers décrets, relatif aux équipages et aux canonniers-matelots(10 août 4790), fut particulièrement empreint de cet esprit d'incertitude et d'erreur qui semblait être le cachet inévitable de toutes les mesures que prenait cette assemblée sur la marine. Il prescrivait aux officiers , ce qui disait trop qu'on les accusait de ne pas le faire , et cela dans un moment où ils étaient en bulle à tant d'outrages de la part de leurs subordonnés, de traiter leurs hommes avec justice et d'avoir pour eux tous les égards convenables, à peine de punition. Il est vrai que cela pouvait être pris comme une introduction pour inviter de leur côté les canonnière et les matelots à garder l'obéissance et le respect vis-à-vis de leurs officiers, et pour annoncer qu'à compter de la publication de ce décret, il ne leur serait fait aucune grâce. Les matelots eurent soin de rappeler souvent et insolemment à leurs chefs la partie du décret qui les concernait, mais, quant à eux, ils méprisèrent ceJie qui leur ordonnait le respect pour les officiers.

À celte même époque , en effet, le chef d'escadre de Castellet qui, après l'affaire du comte d'Albert de Rions, s'était d'abord retiré à Nice, n'eut pas plutôt cédé à l'invitation que la municipalité loulonnaise lui faisait de revenir dans ses foyers, en lui garantissant la plus complète protection , qu'il fut attaqué dans sa maison de campagne par une bande d'ouvriers de l'arsenal de Toulon, et traîné tout sanglant dans la poussière du chemin et jusque sous une potence dressée à la porte d'un cimetière. U ne dut la vie qu'au passage fortuit de quelques soldats qui l'arrachèrent À ses bourreaux, le prirent sur leurs épaules et le portèrent, criblé de blessures, à l'hôpital. Cinq des assassins ayant été arrêtés et conduits en prison, la faction Barthélémy ordonna leur élargissement. L'Assemblée nationale décréta des informations contre les auteurs de ce crime, et contre ceux qui avaient rendu les assassins à la liberté ; mais cette affaire n'eut pas de suite.

Sur ces entrefaites, l'Espagne fatiguée de voir l'Angleterre exercer impunément la contrebande dans ses colonies, et s'attribuer une part de souveraineté qu'elle n'avait pas sur la côte occidentale de l'Amérique du Nord, venait d'attaquer, sur cette côte, un établissement anglais formé à Nootka-Sound et d'y enlever deux vaisseaux comme contrebandiers et pirates. L'Angleterre voulut en faire un cas de guerre , pour arracher des concessions à l'Espagne, et préparer un grand armement. Elle ne croyait pas que le gouvernement français se souviendrait, au milieu de ses orages intérieurs, du Pacte de famille et des intérêts permanents du pays. Mais, le 4 mai 1790, le ministre des affaires étrangères annonça à l'Assemblée nationale que , pour procurer un rapprochement entre les deux puissances et prévenir les malheurs d'une guerre, par une altitude à la fois ferme, digne et modérée, le roi avait ordonné l'armement dans les ports de l'Océan et de la Méditerranée, de quatorze vaisseaux, quatorze frégates et quatorze moindres bâtiments; la France, disait le ministre au nom de Louis XVI, ne devant pas être désarmée quand l'Angleterre armait. Le comte d'Albert de Rions , comme en dédommagement de ses derniers malheurs, avait été chargé de l'armement de Brest, qui bientôt, sur la proposition formelle du roi, fut porté, par un décret de l'Assemblée, à quarante-cinq vaisseaux de ligne et à un

nombre proportionné de frégates et autres bâtiments. L'Angleterre en éprouva des craintes sérieuses , et se montra plus disposée à écouler les propositions de l'Espagne. Louis XVI fut encore arbitre entre les deux nations, qui désarmèrent en même temps que lui. Ce fut le dernier signe de puissance extérieure qu'il donna à l'Europe, et c'était encore à la marine qu'il le devait, malgré l'état de dissolution dont elle se sentait déjà mortellement atteinte.

L'Angleterre n'en travailla que plus activement à en précipiter la ruine; elle pénétra, par son or et ses agents, dans les clubs, et paya peut-être le mot de Mirabeau , si malheureusement revendiqué par Kersaint, t qu'il fallait licencier le corps des officiers de mer. » Ce mot, dont Kersaint ne connaissait pas la portée, mais dans lequel Mirabeau avait pu un moment rêver une alliance pour un gouvernement nouveau dont il serait l'âme , c'était celui de la trompeuse neutralité promise par l'Angleterre à un parti dans la révolution française (2).