CHAPITRE IX

CoroitenteaK'n» àei rérolutiaiM <U» colenie» fraitemitet . — La etub Mattiae. — La taarqni» de Goot d'Art?. — Altitude de tg »oe}<lté nétrophlle. — Députa* d« Saiot-Dbaringne I rAitenbltV eoiutitaiittc. — IMp«t)fl d« la Martinique et da U Guadeloupe. — Moreau de Sainl-Mcry. — Dérnireke» da« puiUtre* et daa negret Bbre» à >'Ataa»Wr Mnilitoanle. -- Guerre emle à U Martinique et dan» toute» le» Aolille» fr«nç«i»ei. — Événement» de la Cuadelmijx: ft <lc Taln^u. — Premiers trouble» a Saint~ltv»!iiitipiie et leur caractère. ^— Singularité lie» j>irvon»:i(;''s qui stf mi-ltent ea eeène aux colonie». — Abameoient do pootoir métropolitain. — Décret du 8 roar» 1790» — Mouvement qu'il opère » Saini-Domingne. — L'aifcmblée colonial* de Saint-Marc ('érige en eonriitoanlc. — Guerre eitile entre

la* blanc» du nord at da l'oneit da Saint- Doaain|ne La parti de Saint-Mare «oalére le* éqaipagca da la nurme

en m faveur. — Dittolntian at embarquement da l'atMiablée da Saint-Mare iur U Léopard. — ArriTée, conduite et sort de» i.i<*tnl»ri!» de cetta e»»e»nblée an Vrance. — Première teutalite d'taturrectieu de* mulâtre» à Saint— Domingne. — Afiraui détordre* à l'Ile da France. — Aiiauinat dn camta d« Macaeasara. chef da la (talion natale. — tttéaement» a Pondichéry, Chandernagor, etc. — Noa»elte gnerre entra lai Anglaii at Tîppo-Saëb. — L'Angleterre four-

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un ici projets u agriQuiMcnicni a i* ii^cur ql la ro^oiiiuon irinçAtw.

Jamais on ne vit mieux qu'à cette époque l'alliance intime qui existe entre la marine et les colonies. La démoralisation et les désordres qui atteignirent la première entraînèrent aussitôt la dissolution et la ruine des secondes. Les colonies françaises, ne se sentant plus contenues par la marine de l'État en proie ellemême à tous les désordres, s'abandonnèrent à la fureur de leurs passions de jalousie contre la métropole , de haine entre les castes, entre les quartiers , entre les villes et souvent même entre les individus. Incapables , par leur éducation et leurs habitudes , de comprendre le grand principe qui avait soulevé la révolution et devait lui survivre, elles ne prirent de celle-ci que le côté turbulent et mauvais. La révolution ne fut pour elles , en ce qui concernait la caste blanche , qu'une vaste occasion de mettre dans

tout son jour l'orgueil des individus, la soif des vengeances personnelles, le mépris pour toute espèce de gouvernement, et d'ouvrir enlre elles et les agents de la métropole un duel qu'elles firent presque toujours dégénérer en assassinats monstrueux. Les esclaves, d'abord spectateurs attentifs mais en apparence désinces sanglantes tragédies, ne se mêlèrent à la lutte que quand Us trouvèrent leurs maîtres, gladiateurs insensés, assez affaiblis pour qu'on n'eût plus qu'à mettre le pied dessus dans l'arène et à s'installer sur leurs cadavres. Les colons , particulièrement ceux de Saint-Domingue , se précipitèrent en aveugles et comme saisis de vertige , dans un chaos sans fond. Quand ils rouvrirent les yeux, ils ne trouvèrent plus rien, pas même un débris pour s'y asseoir et y pleurer leur ruine.

Ce fut de l'hôtel de Massiac, où se réunissaient les riches planteurs qui dépensaient leur fortune à Paris, que parurent sortir les premiers symptômes de la désorganisation coloniale. Le marquis de Gouy d'Arcy, colonel de cavalerie , était l'âme de ce club. Né à Paris, mais créole par les habitudes et les tendances, spirituel, vif, ardent, frondeur par caractère, voltairien par ton, vain de ses titres de noblesse , mais plus vain encore de paraître, de produire de l'effet, agressif et non pas progressiste, opposant par esprit de duellisme et non par amour pour un principe, homme dangereux pour tout dire, mais plus dangereux encore à lui-même qu'aux autres, tel était le jeune marquis de Gouy d'Arcy. Conduits par lui , les membres du club Massiac avaient en la fantaisie de s'introduire en masse et sans mandat comme députés des colonies dans l'Assemblée nationale , à la faveur de la journée du Jeu de Paume. Dans la circonstance, l'Assemblée n'avait pas cru devoir rejeter cet appoint et avait accepté comme députés provisoires tous les colons qui s'étaient présentés.

Mais la contre -partie du club Massiac et les moyens de combattre son influence dans la Constituante s'étaient aussitôt régularisés. Les conférences des négrophiles, de chez Brissot , s'étaient transférées chez le duc de La Rochefoucauld. Mirabeau, Grégoire, La Fayette, Pétion, y assistaient très-régulièrement , et y convenaient de soutenir le principe que les mulâtres et les nègres libres devaient être assimilés aux blancs par les droits politiques et civils , et que , quant aux esclaves, il ne fallait pas brusquer leur

émancipation , niais les amener graduellement aux avantages de l'état social (1). Mirabeau se chargea de démasquer, dans le Courrier de Provence, le faux libéralisme des colons prêchant la démocratie contre tout ce qui était au-dessus d'eux, l'aristocratie la plus orgueilleuse et la plus oppressive contre tout ce qui leur semblait au-dessous, afin de ne conserver qu'une oligarchie coloniale dont ils seraient les hauts patriciens. C'était leur faire l'honneur d'un principe gouvernemental qui n'entrait peutêtre même pas dans leur cerveau léger. Comme ils s'appuyaient sur le nombre de leurs esclaves pour réclamer une plus grande représentation, Mirabeau leur demanda s'ils rangeaient leurs nègres dans la classe des hommes ou dans celle des bêtes de somme, parce que, dans le premier cas, il était convenable que les esclaves fussent affranchis, électeurs et éligibles et que, dans le second cas , il n'était pas plus juste de baser le nombre des députés coloniaux sur le leur, qu'il ne le serait de prendre le nombre des chevaux et des mulets pour base de la députation des provinces de la métropole.

Pendant que la société négrophile battait les prétentions des colons blancs au dehors de l'Assemblée par des écrits, elle les paralysait le plus possible au dedans. Garât, dans un discours lumineux, démontra l'absurdité de faire représenter les opprimés par les oppresseurs , et conclut à ce que, quant à la population, celle des blancs fixât seule le nombre des députés de Saint-Domingue, en accordant toutefois quelque chose à l'étendue du territoire, pour que tous les intérêts de l'île fussent bien connus, et aux intérêts dû commerce colonial, pour contre-balancer, dans de certains cas, ceux du commerce de la métropole. En définitive, l'Assemblée fixa à six le nombre des députés de Saint-Domingue , au lieu de vingt que demandaient les membres du club Massiac. Les six députés de Saint-Domingue qui figurèrent à l'Assemblée nationale furent le marquis Gouy d'Arcy, le marquis de Perrigny, le comte de Villeblanche , l'un lieutenant et l'autre major de vaisseau ; le comte de Reynaud , le chevalier de Cocherel et Gérard. Les autres prétendants n'eurent que le droit de séance, sans même voix consultative.

L'hôtel Massiac, c'était le sommet de l'oligarchie coloniale; c'était le quartier général de nos seigneurs de Saint-Domingue,

DE FRANCK. 2il

comme on disait autrefois. Messieurs de fa Martinique et autres Antilles françaises avaient leur centre de réunion, d'ailleurs plus sage et mieux ordonné, chez Moreau de Saint-Méry qui avait trouvé moyen de se produire dans les premiers événements de la révolution, comme président de l'assemblée générale des électeurs de Paris. Né à la Martinique, Moreau de Saint-Méry avait des idées plus sérieusement avancées, plus saines et conséquentes que celles de ses compatriotes des Antilles en général. Humain , généreux, désintéressé, il s'était fait, dés sa jeunesse, le défenseur des nègres contre les mauvais traitements de leurs maîtres ; avide d'érudition et de science, doué d'une merveilleuse facilité, il avait appris les langues mortes sans maître ; les mathématiques et la jurisprudence lui étaient devenues aussi familières en quelques mois qu'à d'autres en de longues années; avocat au Parlement de Paris, puis conseiller au conseil supérieur de Saint- Domingue, il avait colligé, avec une patience et une sagacité remarquables, la législation coloniale si confuse et si embrouillée, et, de retour à Paris, il avait publié un travail d'un haut intérêt sur les lois et les constitutions des colonies françaises de l'Amérique sous le Vent; archéologue et ami des arts, homme de lettres en même temps que légiste, il avait dernièrement contribué à la fondation de plusieurs sociétés littéraires et artistiques. Voilà quels étaient , à l'âge de trente-neuf ans qu'il avait alors, les principaux titres à l'estime publique de Moreau de Saint-Méry. Sollicités par l'exemple des membres du club Massiac, les amis de Moreau de Saint-Méry prétendirent à leur tour au droit de représenter les colonies sans mandat. Moreau de Saint-Méry et le colonel Arthur de Dillon , cœur loyal autant que valeureux et habile militaire, furent admis pour la Martinique. L'officier de marine de Galbert et son collègue de Curl le furent pour la Guadeloupe.

C'était un envahissement ; Mirabeau lui-même l'avait fait remarquer, en rappelant une décision royale qui exigeait que les colons, avant de pouvoir être représentés directement aux états généraux fussent appelés dans des assemblées coloniales à faire connaître leurs vœux, qui seraient ensuite soumis aux états du royaume. Les conséquences de l'usurpation se développèrent surle-champ. Les mulâtres de Saint-Domingue présents à Paris ,