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ne suivrons pas dans tous leurs détails, ni même dans toutes leurs phases.

L'insurrection et la guerre civile se manifestaient non-seule* ment dans les colonies françaises des grandes et des petites Antilles, mais encore dans celles de l'Amérique du sud et de l'Amérique du nord , à Cayenne et à la Guyane d'un côté, et de l'autre jusque dans les petits établissements qui restaient aux pêcheurs français dans le voisinage de Terre-Neuve , aux îles Saint-Pierre ei Miquelon. Il en était de même dans les établissements de la côte occidentale d'Afrique.

Les nouvelles qui arrivaient de la mer des Indes n'étaient pas plus favorables» De ce côté pourtant l'Assemblée nationale avait cru donner une grande satisfaction aux colons, en préludant à !a suppression de la nouvelle Compagnie des Indes, par un décret qui déclarait le commerce de ces mers libre pour tons les Français. Cet événement , qui naguère aurait eu l'importance d'une révolution commerciale, passa presque inaperçu dans la tourmente générale.

A l'Ile de France, comme ailleurs, la cocarde tricolore fut le prétexte des premiers troubles. Les administrateurs ne les avaient suspendus qu'en prenant eux-mêmes ce symbole avant qu'il fôt décrété signe de l'État. Des placards passionnés appelèrent les habitants h s assembler, et, dès la première réunion, les prétentions des différentes classes se manifestèrent avec fureur; le pouvoir exécutif fut tout d'abord comprimé par l'action violente de quelques meneurs, sans autre caractère que celui qu'ils s'arropaient et sans aucune mission ; le comte de Oomvay, objet de soupçons qui ne paraissaient pas sans fondements, mais en qui on aurait pu du moins s'attendre è rencontrer quelque énergie, n'avait pas su mieux que les autres maintenir la discipline parmi les troupes, ues assemiMoeï» primaires s ouvrirent sans convocation légale; Us soldats allaient y pérorer. L'installation de kt première assemblée coloniale è 111e de France, le 27 avril 1790, loin d'apporter quelque trêve à la fermentation, l'augmenta; cette assemblée offrit aussitôt en quelque sorte des primes d'encouragement au désordre des troupes et à la résistance aux autorités métropolitaines, en accueillant avec éloge et flatterie a sa barre tous ceux, militaires, marins ou non, qui s'y présentèrent pour

exposer leurs plaintes et leurs griefs , même contre leurs chefs directs.

Le capitaine de vaisseau chef de division comte de Macnemara, après avoir ramené dans l'Inde les ambassadeurs de Tippo-Saëb, était venu prendre le commandement de la station de Me de France. C'était un brave et habile marin, mais un peu sévère et qui, en outre, avait l'inconvénient d'être d'origine irlandaise, ainsi que Conway. Ses propres matelots l'ayant dénoncé comme ayant exercé sur eux un pouvoir tyrannique et étant ennemi de la colonie, une infâme potence et une lanterne furent disposées sur la place publique pour le pendre, et l'assemblée coloniale ellemême ameuta contre lui. Dans cette extrémité il s'embarqua, avec six hommes seulement, sur un canot, pour s'éloigner de cette île funeste ; mais l'assemblée expédia des chaloupes à sa poursuite pour le ramener de gré ou de force , et l'obliger à faire de solennelles excuses. Atteint par les chaloupes, Macnemara voulut se brûler la cervelle; mais «m se jeta sur lui, on le porta à terre les mains liées , et on le traîna dans le sein de l'assemblée coloniale, à travers une foule furieuse qui demandait sa mort. Là, Macnemara fit une profession de foi noble et énergique, par laquelle il reconquit un moment le respect public, et s'attira môme des applaudissements que son cœur et ses lèvres dédaignaient, parce qu'il en connaissait le peu de valeur réelle. On le reconduisit, vêtu d'un habit de garde national, à l'hôtel du gouvernement. La paix parut se rétablir; la marine marchande, touchée de la noble conduite de Macnemara , déchira un mémoire de plaintes dressé par elle contre ce brave officier. Mais la haine et l'insurrection , qui ne pouvaient se passer de victimes, n'avaient un moment abandonné le commandant de la station que pour se jeter sur le directeur du port, nommé Ravenel , qui ne vint à bout de se soustraire à la mort qu'en cherchant un refuge dans la campagne , pendant que des pillards envahissaient sa maison.

Deuxavocats, Fressanges et Colin, et un nommé Ricard de Bignicoort, homme perdu de réputation, s' appuyant sur la lie du • peuple, tendirent à former un triumvirat qui se substituerait à toute autorité dans 111e de France. Ils prêchaient le mépris des décrets de l'Assemblée nationale, le renversement de toute espèce de gouvernement, et même le droit <fe se donner à u ne autre

nation, si l'on en obtenait des conditions plus favorables que de la France. Pour comble d'anarchie, l'assemblée coloniale se rendait arbitre des destinées des établissements français dans l'Inde , et avait la prétention de faire comparaître et de juger à sa barre les commandants militaires et les agents administratifs de ces établissements. C'est ainsi qu'elle manda devant elle le lieutenant colonel de Canaples, parce qu'il refusait d'aller prendre, par ses ordres, le commandement de Cbandernagor. Les soldats de la garnison du Port-Louis, ville qui avait longtemps servi de refuge à un ramas de repris de justice et de banqueroutiers frauduleux échappés de l'Europe, étaient continuellement excités à la révolte contre les officiers par des meneurs qui les entretenaient au cabaret et leur donnaient de l'argent; il était d'autant plus facile de les soulever par ces moyens , que déjà le gouvernement de la colonie en était réduit à les payer en papier-monnaie , ce qui les mécontentait extrêmement.

D'un caractère trop absolu pour se -prêter aux changements que les circonstances apportaient à son commandement , le comte de Conway avait déjà écrit pour demander son rappel , sous prétexte du mauvais état de sa santé ; mais, fidèle à sa haine contre Cossigny , il avait en même temps prié le ministre de lui chercher un successeur en France et non ailleurs (5). Bientôt il ne jugea pas prudent d'attendre que son successeur fût nommé pour abandonner son poste, et s'embarqua sans bruit sur une frégate, laissant le gouvernement général provisoire des établissements français delà mer des Indes à ce même Cossigny, gouverneur de Bourbon, que, naguère encore, il ne voulait pas avoir pour successeur.

Cossigny qui, par sa prudence et la confiance qu'il inspirait, avait réussi à maintenir la tranquillité à Bourbon, arrivait sur un terrain déjà trop volcanisé pour pouvoir y arrêter l'éruption. A celte époque , on procédait à l'élection de deux députés de la colonie à l'Assemblée nationale et de leurs suppléants. Les cabarets et la rue avaient d'abord prétendu imposer Ricard de Bignicourt et Fressanges, que tout à l'heure encore ils voulaient faire l'un commandant de l'île, l'autre chef de la justice; mais ils ne purent réussir que pour l'avocat Colin , jeune homme de quelque mérite d'ailleurs, quoique fort exalté, à qui l'on donna Caudère

pour collègue. Pierre Monneron et de Missi furent nommés suppléants. Le départ des députés fut le prétexte et l'occasion de désordres et de malheurs plus grands que ceux que l'on avait encore vus dans l'île.

Au Port-Louis , les cris et les vociférations avaient recommencé contre le commandant de la station, Macnemara; on voulut exiger que cet officier quittât, sans délai, les eaux de la colonie, sous le prétexte qu'il gênait le départ des députés et les opérations de la municipalité. Il n'eut pas plutôt annoncé qu'il s'éloignerait, que l'on dit qu'il ne s'y décidait que pour attaquer le bâtiment chargé de transporter les députés de la colonie en France. On ne tinl aucun compte au commandant Macnemara de l'ordre qu'il donna de rendre à ces députés, au moment de leur embarquement, les honneurs qui n'étaient dus qu'aux autorités coloniales les plus élevées. Un garde national cherchant à faire naître une rixe entre les officiers de la marine et le peuple , dans l'espérance que les matelots prendraient parti contre leurs chefs, insulta le lieutenant de la Thétisy Desnos de La Hautière, et vint à bout de le faire traîner en prison par la foule. Les mômes hommes qui demandaient quelques jours auparavant à grands cris le départ de Macnemara, courent à l'assemblée coloniale pour demander qu'on le fasse mettre à terre. Un arrêt de cette assemblée obtempère aux exigences de la multitude, et l'ordre est envoyé à Macnemara, alors à bord, de rendre son gouvernail, qu'il eût pu refuser sans risque et qu'il accorda sans difficulté , ne pouvant se décider à lever l'ancre sans emmener son second, emprisonné. Il n'a pas plutôt fait ce qu'on désirait de lui , qu'il est dénoncé comme ayant adressé au ministre de la marine et des colonies une lettre de plaintes contre les soldats, contre l'assemblée coloniale et contre le nouveau gouverneur, lettre imaginaire et que l'on ne pouvait représenter. Celte invention produit immédiatement son effet sur les soldats qui se mêlent au peuple , et demandent la tète du lieutenant de vaisseau Desnos de La Hautière, en attendant celle du commandant de la station lui-même. Le 4 novembre 1790, le bâtiment qui portait les députés delà colonie étant sous voiles , quatre cents hommes des régiments de Pondichéry et de l'île de France s'emparent des bateaux du port et se rendent à bord de la Thélis, où Macnemara en reçoit

un certain nombre qui l'invitent à le suivre à terre. Le brave commandant ne croit pas devoir douter de la loyauté des grenadiers qui lui engagent la foi et l'honneur français, comme garantie qu'il sera respecté , et il s'embarque imprudemment dans un de leurs bateaux. 11 a soin seulement de se munir d'une paire de pistolets, dont un valet de chambre avait, à son insu, ôté les amorces. Conduit dans l'église où l'assemblée coloniale tenait ses séances, Macnemara se voit aussitôt pressé de questions insidieuses qui ont pour but de le compromettre ; il n'y répond qu'en demandant, pour toute faveur, d'être conduit aux casernes des grenadiers. On y consent ; mais dans le trajet, et pendant que Cossigny le précédait, par un autre chemin, il est arrêté en face d une lanterne placée à l'entrée de la rue Royale du Port-Louis, ei là , les grenadiers mômes qui s'étaient chargés de le protéger, poussent le cri : « A la lanterne! à la lanterne! » Cri affreux qui avait traversé les mers aussi vite que les premiers bruits de la révolution française. L'infortuné commandant veut s'échapper du milieu de ses assassins ; il parvient même à la maison d'un horloger , dont la porte était ouverte , de laquelle il connaissait les issues, et d'où il espérait s'évader par les toits pour gagner le port. Mais les grenadiers l'y poursuivent, l'un d'eux l'atteint au haut de l'escalier lorsqu'il essayait, par des efforts désespérés, d'enfoncer la dernière porte de salut que , par malheur , il avait trouvée fermée. Alors il se retourne et dirige un de ses pistolets sans amorce sur le soldat. « Si lu me manques, lui crie celui-ci, ton affaire est faite. » En effet, le coup n'ayant pu partir, le grenadier assène sur la tête du commandant un furieux coup de sabre qui lui ouvre le crâne et le fait tomber à la renverse. Soudain les assassins se précipitent à la suite de ce misérable, Achèvent l'infortuné Macnemara, coupent sa tête, la placent au bout d'un bâton, et, revêtus de l'habit militaire qu'ils déshonorent, la promènent dans les rues du Port-Louis, tandis que d'autres taillent le corps de la victime en morceaux et le traînent dans les ruisseaux. Quand ils l'eurent enfin abandonné près d'un lieu appelé le Pont-Bourgeois , un soldat de la marine vint recueillir les lambeaux du cadavre, et les inhuma pieusement dans un cimetière. Telle fut la fin de ce brave officier qui , après avoir particulièrement honoré les armes navales de la France dans plu-

DE FRANCK. m

sieurs rencontres de la guerre de l'indépendance de l'Amérique* avait sauvé, en 4785, à la tète de son équipage, la ville du Portau-Prince d'un total incendie, en reconnaissance de quoi la oo~ lonie de Saint-Domingue lui avait décerné une couronne civique,

La Thétis, dont l'équipage avait peine à contenir son désir de venger son chef , mit à la voile le 9 novembre, et le lieutenant de vaisseau Desnos de La Hautière» que cet équipage toutefois n'avait pas réclamé, fut embarqué pour Bourbon le 1er déoembrt 4790, après avoir reçu les excuses de la colonie,

Cossigny adressa au minisire une lettre déchirante dans laquelle il lui disait que jamais il ne se consolerait de ce qu'il avait vu , et que toujours l'horrible tragédie dont l'Ile de France venait d'être témoin sous son gouvernement , le poursuivrait jusque dans son sommeil. Après avoir tracé un tableau désespérant de l'insuhordination des troupes, dont il reconnaissait pourtant que toutes les plaintes n'étaient pas sans fondements, il suppliait le roi de lui accorder sa retraite, alléguant à son tour des motife de santé. Mais le gouvernement de la métropole crut avoir trop besoin de ses services dans ces circonstances pour accéder immédiatement à ses vœux (6).

Les deux députés de Me de France à l'Assemblée nationale» Colin et Caudère , n'arrivèrent pas à bon port ; ils périrent sur les côtes de Bretagne.

llle Bourbon, où le colonel Thenon gouverna par intérim d'après les errements de Cossigny, continua d'être asse* paisible, Trois cents hommes du régiment de Pondichéry, détachés dans la colonie où ils avaient apporté le mauvais esprit qui régnait 4 l'Ile de France, donnèrent seuls quelques inquiétudes,

Sur le continent de l'Inde, à Pondichéry, les habitants mirent à profit les événements de la métropole pour faire suspendre l'évacuation ordonnée et à peu près conduite h, fin par Conway- La flùle la Bienvenue s'étant présentée pour recevoir les effets d'artillerie et environ cent cinquante hommes de troupes qui restaient dans la place, fut obligée d'abandonner sa mission. Cette détermination était aussi honorable pour ceux qui la pre» naient, qu'elle pouvait être utile à la France. Les troubles furent peu importants à Pondichéry, et, grdce à l'intelligent et honnête de Moracin, président de l'assemblée coloniale, ils n'y eu-»

rent que le caractère d'une agitation passagère. Néanmoins, Louis de Monneron , qui déjà avait été chargé d'aller en France porter de justes plaintes sur l'évacuation de Pondichéry, fut élu député de cette ville à l'Assemblée nationale, où d'ailleurs il s'était déjà installé à la manière des colons des Antilles présents à Paris. D'une opinion plus exallée que Pierre de Monneron, il parut dévoué aux principes les plus extrêmes et se mérita les sympathies de Robespierre.

On montra moins de sagesse à Chandernagor qu'à Pondichéry. Un comité s'y forma et s'empara de tous les pouvoirs administratifs et militaires. Le commandant Monligny et l'officier qui était à la tête des cipayes , furent obligés de sortir de la ville et de s'enfermer à Ghavatty. On les y menaça d'un siège, et, pour éviter l'effusion du sang, ils se rendirent sans résistance. Le comité de Chandernagor voulut ensuite les faire conduire comme prisonniers à l'Ile de France; mais le gouverneur des Indes anglaises, lordCornwallis, les délivra, et ils se retirèrent à Calcutta pour y attendre les événements. L'assemblée coloniale de l'Ile de France et celle de Pondichéry prétendant , chacune de son côté, avoir le droit de nommer les commandants aux établissements français de la presqu'île du Bengale, le lieutenant-colonel de Canaples, au nom de la première, et l'agent administratif Mottet, au nom de la seconde, se présentèrent successivement pour remplacer Montigny. Mais le comité de Chandernagor avait mis à leur réception des conditions qu'ils ne crurent pas devoir accepter. C'est alors que Canaples s'étant retiré et ayant été inutilement invité par l'assemblée de l'île de France à retourner au poste où elle le nommait, et par le comité de Chandernagor à se soumettre aux conditions qu'il lui dictait , fut appelé à la barre de l'une et déclaré traître à la patrie par l'autre.

Mahé , Yanaon , Karikal et les divers comptoirs français de l'Inde , éprouvèrent aussi plus ou moins les effets de la révolution.

Durant ce temps , les Anglais et Tippo-Saëb se faisaient de nouveau la guerre , sans que la France pût prendre le parti de son allié naturel , ni seconder le succès de ses armes qui triomphèrent d'abord. Tippo envoya vainement en France des agents pour presser le gouvernement de Louis XVI et celui de la révo-

lution elle-même de lui envoyer des secours, en échange d'immenses avantages. Le nabab Mohamet-Àli-Khan , dont les Anglais avaient autrefois pris soin de nourrir la haine contre Tippo-Saëb, mais dont ils n'envahissaient pas moins les États , sollicitait aussi , inutilement, de son côté, l'appui de la France. Le colonel de Fresne, commandant de Pondichéry , en était réduit à leur répondre à tous deux qu'il avait les ordres les plus précis de ne se mêler en rien de ce qui regardait les puissances étrangères.

Pitt tolérait alors la révolution française parce qu'elle ressemblait encore à une ruine plutôt qu'à une conquête, à un ràlement plutôt qu'à une menace. Elle lui paraissait faire mieux que luimême son œuvre. Elle emportait à la fois la marine et les colonies de la France. Et pendant ce temps l'Angleterre augmentait le nombre de ses vaisseaux, elle fécondait son commerce ; profitant avec ardeur de l'abandon où on laissait Tippo-Saëb, elle méditait l'entière conquête de l'ancien empire du Mogol et touchait déjà au moment de se dédommager au centuple dans l'Inde des pertes qu'elle avait éprouvées dans l'Amérique du nord.