CHAPITRE X

•c UN * lt*l.

Irtttureeiioo do l'ejeadre de BreiL — Butoir* pertemenUir» de la narine à h CootUlnanle. — Guerre de Wckorei m debori de l'Aiieuiblre. — Ûfhriera lie nurioe Membre» de l'Aeee mblée. — MaloMl orateur. — Prele»tW»aa «ugcrr«» <t« Ii miim maechaade. — Soppeeuioa du eon»«il de narine. — Noetelle orfuiialMS do l'ioocripUoa

— Dderol d'organiutioD do aiaielère. — Déèttl tar Por^amsilion du |>rr4onnel mdilaire de I* noriae. — Opimwt de LaCoodraye, Malovel, N emporte de Chioipef y. Ricard, Lonie de Monneren, Peraoat, Le Calieesnièrc, de.

— Décret de Moselle orguieeiioa. — Diecnteioiw el décrète rar ladminutralion de» port* et montai.

Le vaisseau te Léopard, qui avait laissé son nom à la faction coloniale de Saint-Domingue, dite des Léopardins, était arrivé à Brest , avec le ridicule aréopage de Saint-Marc, au moment où l'on venait de publier sur l'escadre de l'Océan, commandée par d'Albert de Rions, un nouveau code pénal de la marine qui donnait lieu à beaucoup de commentaires et de mécontentements. L'Assemblée constituante, en décrétant ce code, que le roi sanctionna le 22 août 1790, atteignit un but diamétralement opposé à celui qu'elle se proposait. Une peine de discipline, l'anneau au pied avec une petite chaîne traînante , fut considérée comme infamante et odieuse pour le matelot français qui n'aurait commis qu'un délit. L'usage d'une petite baguette de liane, comme signe d'autorité, laissé aux officiers-mariniers, ou sous-officiers , choquait fort aussi les subordonnés, que les coups de corde au cabestan, malgré la dureté de la peine, offensaient beaucoup moins. Une agitation extrême existait à bord des vaisseaux , depuis la publi"

calion du décret de l'Assemblée. La présence du Léopard , apportant avec lui tous les ferments d'insurrection dont son équipage et même son commandant, Santo-Domingo, étaient atteints, ne put que l'augmenter.

Tout d'abord, un des matelots du Léopard, venu sur le Patriote, commandé par d'Entrecasteaux, tint des propos grossiers contre le major Iluon de Kermadec. Le comte d'Albert , que l'on en avisa , voulut bien mettre ces insultes sur le compte de l'ivresse, et donna ordre simplement de reconduire le matelot à bord du Léopard. Mais l'équipage du Patriote prit mal la chose ; le patron eut la témérité d'aller trouver le commandant en chei de la flotte : • « C'est aux plus forts à faire la loi, lui dit-il insolemment, et il ne sera rien fait à notre camarade du Léopard que ce que nous voudrons bien. » Le désordre allait croissant à bord du Patriote. Comme d'Entrecasteaui faisait sa tournée pour savoir si tout le monde était content de la nourriture , un matelot se plaignit en termes amers, non des vivres, mais des ofhciers. Sur la recommandation que le commandant lui-môme lui ût de prendre en paix son repas et de laisser ses camarades dans l'ordre, il se répandit en invectives, et se vit aussitôt soutenu par une certaine quantité de matelots et d'ofûciers-mariniers. Le quartier-maître Touard se mit à la tète des mécontents, et forma des attroupements sur le pont. D'Entrecasteaux les dissipa d'abord ; mais ils se reformèrent presque aussitôt plus nombreux et plus menaçants. Le commandant déclara que si cela continuait , il se verrait forcé de quitter le vaisseau. « Tant mieux I s'écrièrent les révoltés, vive la nation! Les aristocrates à la lanterne! » D'Entrecasteaux sortit alors du Patriote, et le comte d'Albert de liions l'autorisa à descendre à terre , en le chargeant de faire le rapport circonstancié de ce qui s'était passé.

Le lendemain matin , d'Albert se transporta de sa personne sur le vaisseau insurgé. Il ordonna que tous les officiers se tinssent ■ sur io gaillard d'arrière, ht ranger l'équipage autour de lui, et demanda quelle avait été la cause du trouble. Le plus profond silence fut gardé. Le commandant général interpella alors directement le patron du canot, qui répondit que l'on avait craint que Je matelot du Léopard ne fût trop violemment puni. D'Albert ût venir ïoûicier qu'il avait chargé de ramener, sans autre peine, le

matelot à son bord , et cet officier expliqua ces ordres , si modérés, qu'il avait reçus du commandant en chef: « Vous voyez, dit d'Albert avec calme, que vos craintes étaient bien mal fondées. » S'adressant ensuite au patron du canot , avec plus de calme encore, s'il était possible : « Votre faute est plus grave, lui dit-il, je ne puis m'empêcher de vous envoyer en prison. — Il n'ira pas ! crièrent plusieurs voix. — Vous allez donc me désobéir? — Il n'ira pas! répétèrent les mêmes voix. — Que ceux qui sont disposés à obéir se montrent et lèvent la main ; ils auront bien mérité de la nation. »

Personne ne se montra, personne ne leva la main. C'en était fait! déjà la France était vaincue sur mer. Les équipages comme les soldats, qui ne sentent pas la nécessité de la discipline, du respect pour leurs chefs, sont les ennemis de leur patrie ; la France le sut bientôt.

D'Albert, ce vieux marin, cet officier général, blanchi sous ses exploits, l'âme pénétrée de douleur, annonça d'un accent triste et qui aurait dû aller au cœur des matelots, qu'il allait faire part de la désobéissance de l'équipage au gouvernement ; mais , ne pouvant s'accoutumer à cette idée que des hommes qu'il avait plus d'une fois conduits à la victoire manquassent ainsi, en un seul jour, à tous leurs devoirs : « Mes enfants, leur dit-il, avez-vous à vous plaindre de moi? — Non ! non ! répondirent la plupart des révoltés, pris d'une involontaire émotion. — Est-ce donc de vos officiers que vous avez à vous plaindre? reprit d'Albert de Rions.» Même réponse. Le commandant en chef entra alors dans la chambre du conseil , et s'y fit accompagner par les sous-officiers. Il adressa à ceux-ci un discours paternel. « Eh! ne voyez-vous pas, leur dit-il, que l'équipage vous déshonore, en se déshonorant luimême?— Nous ne sommes pour rien dans cette affaire, nous l'affirmons ! s'écrièrent-ils. »

D'Albert de Rions, qui sentait qu'au fond ces matelots, ces sous-officiers, étaient de braves gens égarés, annonça qu'il n'écrirait que dans une heure , afin de donner à tout le monde le temps de revenir à résipiscence. Quand il quitta le Patriote, que lui-même il avait commandé en des jours plus heureux pour la marine, il entendit des cris: Vive la nation!. et rien d'offensant pour les officiers ni pour lui. Mais il ne se fut pas plutôt éloigné

que les meneurs reprirent tout leur empire , et l'heure qu'il avait accordée s'écoula sans que personne eût marqué du repentir. Il s'embarqua alors dans son canot pour aller conférer avec le lieutenant général des armées navales d'Hector, commandant de la marine et de l'arsenal de Brest.

La révolte existait aussi à bord de t Entreprenant; on y lut le nouveau code pénal, mais les matelots déclarèrent qu'ils ne s'y soumettraient pas. On s'insurgea également sur le Tourvitle. A bord de t Apollon , l'audacieuse motion fut faite de jeter trois officiers à la mer. L'équipage du vaisseau la Ferme déclara qu'il ne mettrait pas à la voile sans avoir reçu de nouvelles avances d'argent, et fit circuler dans toute l'escadre Hes billets anonymes pour exciter les autres vaisseaux à manifester la môme exigence. Un grand nombre de soldats et de matelots du Majestueux se refusèrent à faire le service de la manœuvre; quelques-uns s'emparèrent de la chaloupe et descendirent à terre pour s'y mêler aux émeutiers.

Le major général de la marine à Brest, Bernard de Marigny, fut publiquement insulté, surtout par l'équipage du Léopard; on planta une potence devant la porte de sa maison, sous le prétexte qu'il avait dit que si on l'envoyait à Saint-Domingue avec deux vaisseaux , il remettrait bien à l'ordre ceux qui s'en étaient écartés. Ce valeureux marin, honneur de son corps, ne put supporter le sanglant outrage qu'on lui avait fait ; il quitta aussitôt son uniforme et déclara qu'il ne le reprendrait pas avant d'avoir été jugé.

« En vain redirais-je aux officiers, écrivait d'Albert en faisant part au gouvernement de ces tristes nouvelles , que la subordination règne encore ; ma bouche leur persuaderait mal ce que je ne crois pas moi-même; il n'y a d'espoir absolument que dans une commission composée de membres de l'Assemblée nationale; les décrets ne ramèneraient point l'ordre, on s'en moquerait.'

Les officiers de la marine réunis à Brest écrivirent aussi pour tracer le tableau funeste de l'insurrection des équipages, au moment où la gloire de l'État et la prospérité publique pouvaient , comme ils le disaient , dépendre de l'action des forces navales.

Le rapport sur l'insurrection de l'escadre de Brest fut fait à l'Assemblée nationale par le député colonial de Curt, membre du comité de marine. L'Assemblée , comprenant trop tard les dan-

gers de sa longanimité , décréta que les principaux auteurs de l'insurrection et ceux de l'insulte faite au major général de Marigny, seraient poursuivis et jugés suivant la loi; que le vaisseau le Léopard serait désarmé , son équipage congédié , son étatmajor renvoyé ; que les soldats du régiment du Port-au-Prince , venus à bord de ce vaisseau, seraient transférés, dans le plus bref délai , en lieu convenable , et que le lieutenant Sanlo-Domingo se rendrait immédiatement à la suite de V Assemblée nationale ; elle décréta en outre que le roi serait prié de nommer deux commissaires civils, qui pourraient s'adjoindre deux membres de la municipalité de Brest, pour aviser au rétablissement de la disciplina dans l'escadre et de Vordre dans la ville de Brest.

Les commissaires de l'Assemblée nationale furent fort mal reçus sur l'escadre ; ils entendirent de toutes parts des réclamations contre le nouveau code pénal de la marine. A bord du Majestueux , on leur demanda à grands cris le renvoi du commandant général de l'escadre et du commandant du vaisseau. Ils ne crurent pas pouvoir, sans se compromettre , passer sur d'autres bords. L'équipage de ta Ferme voulut faire débarquer de force le major Du Clesmeur, et arracha au capitaine 4a promesse que cet officier ne ferait aucun service sur le vaisseau ; on ne toléra la présence du major qu'à cette condition. Un matelot de la frégate la Bellone osa porter la main sur un officier, et l'équipage s'opposa à ce qu'on te punît suivant la loi ; il prétendit que c'était à lui de faire la justice comme il l'entendait; l'équipage , devenu tribunal, condamna le matelot insolent et brutal à être mis à terre , ce qui fut considéré par celui-ci comme une faveur et non comme une punition.

D'Albert de Rions, ayant essayé de tout, et en dernier lieu de l'autorité des commissaires du roi et de l'Assemblée , désespéra à la fin de reconstituer la discipline ; il se démit de ses fonctions et quitta la France. Le chef d escadre de Souillac, ancien gouverneur général des établissements français au delà du cap de Bonne- Espérance , lui succéda dans le commandement en chef de l'escadre et de l'armement de Brest.

Sur les entrefaites , le ministre dirigeant Necker , à bout d'emprunts et d'expédients, aussi détesté qu'il avait été populaire, s'était en quelque sorte évadé du royaame. Les autres ministres ne

restaient au pouvoir que pour ne pas abandonner le roi dans son péril el pour attendre qu'il leur eût trouvé des remplaçants.

Le général de Menou , rapporteur du comité de marine, pour hâter la fin de ces débris de ministère, rejeta le blâme de Pinsurrection de l'escadre de Brest sur le comte de La Luzerne et ses collègues; il demanda en conséquence que l'on décrétât qu'ils avaient perdu la confiance de la nation. Le projet de décret ne fut pas accueilli, mais les ministres, moins celui des affaires étrangères, Montmorin , sentirent que la position n'était plus tenable pour eux et donnèrent leur démission. La Luzerne se retira à Londres, auprès de son frère qui y était alors ambassadeur de France ; tandis que son prédécesseur au département de la ma* line, le maréchal de Castries, après avoir défendu les intérêts de la noblesse dans l'Assemblée nationale dont il était membre, allait se mettre à la tète de l'émigration à Coblentz.

Charles-Pierre Claret de Fleurieu, ancien capitaine de vaisseau, directeur des ports el arsenaux depuis le commencement du mi* nistere de Sartine , fut nommé ministre de la marine, le $5 octobre 1790. C'était un excellent organisateur, un grand théoricien, un marin savant, un géographe el un hydrographe de premier ordre; un esprit droit , équitable, judicieux, très-éclaire , mais timide et modeste jusqu'à manquer de décision ; un caractère pur jusqu'à la candeur, bienveillant jusqu'à la faiblesse. On peut inférer de ce portrait précis, mais vrai , que ce n'était pas l'homme qui convenait à une époque de violente révolution.

Quoique la cocarde tricolore eût été solennellement décrétée et reconnue signe de l'État , le 27 mai 4790, le pavillon blanc avait été conservé dans son intégrité sur les vaisseaux , jusqu'au 24 octobre delà même année, jour de la démission de La Luzerne; non , comme on Ta dit, par ménagement pour les sympathies des états -majors de la marine, mais parce qu'on craignait que la moindre modification des conteurs sur les escadres n'attaquât tout te système des signaux. L'Assemblée nationale , sur les réclamations des villes maritimes, rendît, te fi octobre , un décret qui parut être à beaucoup de*mottde une transaction entre le passé et le présent, quoiqu'elle on eût puisé les motifs dans des considérations de tactique navale. Le pavillon de beaupré dut se composer en entier des trois couleurs ; mais le blanc dut dominer

encore dans le pavillon de poupe qui serait estampillé seulement, auquartde sa surface, du nouveau signe national. En même temps, l'Assemblée décréta qu'au simple cri de vive le roi, usité le matin et le soir et dans toutes les occasions importantes à bord des vaisseaux, on substituerait celui de vivent la nation, la loi et le roi.

Cependant l'insurrection continuait sur la flotte de Brest, tantôt sous un prétexte, tantôt sous un autre. Les équipages du Jupiter, de t Auguste, de t America, imitaient ceux du Léopard, du Patriote, du Tourville et du Majestueux. Ils débarquaient les officiers qui ne leur convenaient pas et annonçaient ouvertement le parti pris de ne conduire les vaisseaux qu'où bon leur semblerait, et de les ramener au port s'ils étaient commandés pour une expédition trop lointaine.

Toutefois , pour qu'on ne mît pas en doute leur patriotisme , les révoltés daignèrent proposer une transaction entre eux et le pouvoir. Les commissaires seraient chargés d'exposer leurs griefs et obtiendraient, sans délai, de l'Assemblée nationale, l'annulation des articles de la nouvelle loi pénale relatifs à l'usage de la liane et à l'anneau au pied. Les commissaires promirent tout et écrivirent à Paris que désormais, avec l'aide de la société des amis de la constitution de Brest, il n'y aurait plus que des éloges à donner aux matelots. Édifié par cette correspondance rassurante, le comité de marine demanda qu'on votât des remerctments aux commissaires, aux amis de la constitution de Brest, à tout le monde enfin et que l'on réformât les articles du nouveau code qui ne convenaient pas aux matelots, ce qui fut fait par décret du 27 octobre 1790. Il résulta de ces concessions intempestives une recrudescence de désordre. Elles ne furent pas plutôt connues des équipages, qu'ils se flattèrent d'en obtenir de nouvelles, de la même manière.

Un maître d'équipage du Majestueux, voulant opposer un obstacle au désordre qui se renouvelait sans cesse sur ce bâtiment, est pris au collet par un matelot; on fait mettre celui-ci aux fers; un attroupement se forme pour lejdélivrer ; le lieutenant de vaisseau de Marailles accourt; mais le coupable lui-même, déjà retiré des fers , s'élance, un sabre à la main, sur cet officier qu'un autre matelot , armé d'une bûche, frappe par derrière. Pendant

encore dans le pavillon de poupe qui serait estampillé seulement,

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ce temps, une députation de marins et de soldats embarqués sur l'escadre, va lire audacieusement au commandant en chef de Souillac un projet d'adresse à l'Assemblée, contenant des injures contre les officiers de la marine et contre lui-même. Ce général justement indigné, désespérant à son tour de dominer le désordre, demanda à être remplacé. On s'adressa pour lui succéder au chef d'escadre Bougainville, de la popularité et de l'esprit conciliateur de qui l'on espérait beaucoup.

L'illustre marin s'étant rendu à Brest dans le courant de novembre 1790 , ne réussit pas mieux que ceux qui l'avaient précédé. Le Duguay-Trouinje Téméraire, le Jupiter, la Surveillante, celte frégate dont l'équipage avait été la gloire de la marine française dans la dernière guerre, furent, comme les autres bâtiments de la flotte, en continuel état d'insurrection. Bougainville, après avoir essayé durant quelques mois de se maintenir et de ramener la discipline, abandonna à son tour la partie, et quitta momentanément le service.

A Rochefort, et dans les autres ports du royaume et des colonies, il y avait de même chaque jour des soulèvements sur les bâtiments de l'État.

C'était au milieu de cette effervescence et de celte rébellion de la flotte que l'Assemblée constituante entreprenait l'œuvre difficile et périlleuse d'une nouvelle organisation à donner à la marine.

Pendant que l'Angleterre, par son argent, et que les clubs, par leurs menées, travaillaient à faire table rase et à ne pas laisser pierre sur pierre de l'ancien édifice naval de la France, les optimistes et les esprits conûants qui croyaient à la possibilité de sa prochaine et solide rénovation, préludaient, dans des brochures, aux discussions de l'Assemblée, et cherchaient à éclairer le comité de marine. Il n'y avait pas que l'organisation militaire qui fut en jeu : l'organisation administrative et civile n'y était pas moins. La vieille querelle des officiers militaires et des officiers d'administration se réchauffa de toute l'ardeur des passions du moment. Plusieurs marins se signalèrent dans cette querelle. Kersaint, portant ses coups d'un et d'autre côté, avait la prétention de fonder une école à part, et demandait qu'on détruisît tout, pour tout recréer sur ses plans. En fait de système de formation