CHAPITRE XIV

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Rrpnbli<juc frajicat»*. — {liiloirt de U maria* ioui ta Contralton nationale. — Départ da l'oaeadr* de Toulon an ordre» da contre-amiral Truc «et. — Campagne navale dana la Médilrrranre. — Attaque d'Onegtia. — Réunion da

comte de Niée 4 la Franc*. — La Touche -Tréulle dctanl Neplt*. Etpéditwn de Serdakoe Attaque de U-

e;iiari.-«- Malhear» de l'armée «mie. — Condu.le du contre-amiral Trof/wt. — Retour i Toulen.

Le %\ septembre ,792, la Convention nationale ouvrit ses lances en décrétant l'abolition de la royauté et la formation de la France en République. Elle fit commencer l'ère républicaine, qui remplaçait celle dite de la Liberté, au lendemain 22 septembre, et créa un nouveau calendrier avec des noms de mois marqués au coin des diverses modifications des saisons. On ne veut plus rien du passe! ; les distinctions extérieures sont proscrites, et, ayee elles, la croix de Saint-Louis, à la suppression de laquelle les officiers de marine se montrèrent plus sensibles qu'à celle des titpes de noblesse, décrétée naguère par la Constituante. Le système égalitaire entreprend de passer son niveau , non-seulement sur les hommes et les fortunes, mais sur les dernières convenances sociales; la vieille politesse française est décrétée de banpissement comme trop noble, et aux vulgaires, mais honnêtes appellations de monsieur et de madame, on substitue celles de citoyen et de citoyenne ; le tutoiement devient obligatoire, et le plus beau titre est celui de sans-culotte. Nombre d'officiers de marine ont peine à se défaire subitement de l'antique urbanité, et c'est

contre eux un nouveau prétexte de persécutions. Les hommes jusqu'ici renommés comme les plus dévoués à la liberté sont déclarés suspects et décrétés d'accusation. La Fayette , obligé de chercher un refuge à l'étranger, rencontre les cachots de l'Autriche. Les amiraux d'Estaing et Duchaftault, et le vice-amiral Grimouard , attendent dans les prisons leur arrêt de mort. Le bannissement en masse des émigrés ou de ceux qui sont supposés l'être, est prononcé à perpétuité. Dieu lui-même est décrété d'abolition éternelle, comme un pouvoir suranné, et la déesse Raison est proclamée à sa place , sous la forme d'une femme impudique. La violence régne un couteau à la main; l'innombrable et pâle troupeau des victimes se laisse égorger; il faut, la Convention le déclare par chacun de ses actes, il faut une pluie de sang pour régénérer le pays ; la terre elle-même semble le suer par tous ses pores; un nouvel instrument, plus rapide que la hache, plus expédiuf que la corde , est inventé pour abattre les têtes; on creuse partout des charniers que la chaux recouvre incontinent pour que son ardeur dévorante les recreuse sans cesse. Mais la guillotine n'est pas encore assez active, la terre et la chaux n'engloutissent pas assez vite, et, sous les auspices de Carrier, plus affreux que Marat, de Nantes la Loire roule à la mer des * milliers de corps vivants enchaînés l'un à l'autre. Il semble que la jeune République tienne à honneur de faire autant de victimes en dix ans que la vieille monarchie en dix siècles. La pierre ellemême qui consacre les souvenirs de gloire, n'est pas épargnée, et le monument élevé dans une église de Brest au brave Du Couêdic, au héros de la Surveillante, est rasé du sol (4). Dans cette lutte impitoyable et souvent aveugle entre le passé et le présent, l'honneur français cherche un refuge dans les camps : il y rencontre la gloire , et la patrie en deuil va s'abriter sous ses ailes. Mais si l'héroïsme français ne se ût pas moins voir sur la flotte que dans les camps, il n'en fut pas de même du génie des combats qui , sur terre , pouvait naître et s'élancer pour ainsi dire d'un seul jet, tandis que, sur mer, il ne pouvait procéder qu'en compagnie de l'expérience. Aussi le pavillon fut-il moins heureux que le drapeau.

Le 20 septembre, qui n'avait pas été seulement le jour de la clôture de l'Assemblée législative, mais celui de la bataiUe|de

Valmy, où les Français avaient refoulé de leur territoire la coalition étrangère , l'escadre de Toulon avait mis à la voile , sous les ordres du contre-amiral Truguet, sans attendre les renforts qui lui étaient annoncés et qui durent la rejoindre en mer.

Une division de cette escadre était commandée par La Touche - Tréville, injustement laissé dans la classe des capitaines, comme ex-noble. Cet illustre marin devait moins souffrir d'avoir le contreamiral Truguet, il y a quelque temps son inférieur, pour chef, que celui-ci ne devait se sentir mal à Taise de l'avoir sous ses ordres. La Touche-Tréville ne se vengea d'une situation aussi renversée, qu'en montrant une obéissance toute militaire à celui que les événements politiques lui donnaient pour supérieur, et en venant fort à propos à son secours quand, au premier danger sérieux, il allait perdre tout esprit de direction et tout sang-froid.

Une autre division , attendue de Brest , ne devait pas apporter de son côté l'exemple de cette bonne discipline que La Touche- Tréville maintenait à son tord et sur tous les vaisseaux qui lui étaient directement soumis. Elle préludait à sa campagne par l'anarchie. Deux hommes s'en disputaient le commandement. L'un était le ci-devant comte Trogoff de Kerlessy, récemment revenu de Saint-Domingue sur le Duguay-Trouin qu'il commandait encore; l'autre était Pierre Landais, vieux marin de Saint-Malo, successivement corsaire , compagnon de Bougainville dans son voyage autour du monde, puis capitaine de brûlot dans la marine royale et capitaine de port aux colonies , qui venait d'être nommé capitaine de vaisseau sur te Patriote, à la recommandation des sociétés populaires, et même d'être élu chef de division par celleci, malgré le droit d'ancienneté de Trogoff. Les officiers de marine en général se souciaient d'autant moins de l'avoir pour chef qu'ils le regardaient comme un surveillant politique ($)*, Trogoff semblait être, au contraire, l'homme de leur choix. Celui-ci ne possédait point cette supériorité d'esprit qui faisait accepter à La Touche-Tréville des positions en sous -ordre, avec le sentiment qu'au second rang il trouverait bien le moyen de prouver que le premier rang lui était dû, et d'entraîner même la plus Gère suffisance, la plus orgueilleuse médiocrité, à lui donner des marques de déférence et de respect. D'ailleurs,

Trogoff était Breton , et , comme tel , d'un caractère peu maniablé et qui cédait difficilement. Landais était de la même province , et par cela même décidé à ne rien abandonner du commandement dont il se croyait suffisamment investi. Ce fut donc une lutte un cessante et très-préjudiciable au service, durant toute la campagne , entre ces deux officiers qui essayaient de se soustraire , të premier à l'autorité contestée du second ♦ le second à l'isolement dans lequel voulait le laisser le premier.

L'escadre de Toulon était , tout d'abord * chargée de faire refa connaître de gré ou de force la République et son pavillon par toutes les puissances de la Méditerranée, et de seconder les opérations d'Anselme dans le comté de Nice. Le corps d'armée de ce général était renforcé par quelques mille volontaires marseillais , qui venaient soulever dans l'esprit des Niçois le senti* ment d'une commune origine, et leur rappeler que leurs aîeuft étaient sortis de l'antique Massalie et avaient été ses premiers colons. Malheureusement, ils devaient exposer à de tristes mécomptes ceux qui auraient sollicité leur appui. Personne ne fè souhaitait plus ardemment que Truguet, et ce contre-amiral attendait avec impatience le moment où le général Anselme» tt'eit ayant plus besoin, pourrait verser sur ses vaisseaux ce contingent qu'il croyait décisif.

Les succès furent rapides dans le comté de Nice et dans lés pays limitrophes. U suffit de la présence de l'escadre , appuyant l'armée de terre, pour décider Villafranca à se rendre. Ge fut là que, le 20 octobre, la division des capitaines Landais et Trogoff se réunit aux forces navales du contre-amiral Truguet. Oneglte fit plus de difficultés ; elle poussa même l'audace jusqu'à attenter . aux droits les plus sacrés et à braver toutes les fureurs de la République française, en laissant des paysans embusqués tirer à bout portant sur un canot parlementaire; Sept personnes furent tuées et six* blessées. Parmi les premières étaient les deux en* seignes non entretenus Isnard et Pélissier, et parmi les secondes* le capitaine de pavillon Blanquet du Chayla. Le contre-ami* ral punit celle perfidie en détruisant, avec son artillerie, une partie d'Oneglia, et en ravageant les environs au moyen d'une descente.

L'escadre se rendit ensuite à Nice, où elle coopéra aux événe-

ments qui entraînèrent la reddition de cette ville. Les Niçois, prenant avec orgueil le litre de colons marseillais, proclamèrent eux-mêmes la déchéance du ci-devant comte de Nice , Victor- Amédée ///, se disant roi de Sardaigne, et prononcèrent la réunion de leur ville et du ci-devant comté à la. République française. Un certain nombre de nobles et de riches protesterai seuls par leur émigration. Telle fui la première extension de littoral que gagna la France , sous les nouvelles lois qu'elle venait de se donner (3);

Le contre-amiral Truguet , côtoyant toujours l'Italie, se rendit de Nice à Gènes, qui était encore organisée en république oligarchique; il échangea avec le doge des assurances d'union et de bon voisinage, au nom de la République française.

Cependant une expédition sur l'Ile de Sardaigne avait été concertée à la fin de septembre, et des ordres , à son sujet, avaient été expédiés de Paris dans les premiers jours d'octobre (4). C'était déjà bien lard ; mais trois semaines que Truguet perdit dans le port de Gênes, devaient encore reculer les opérations jusqu'à la saison la plus impraticable. Ne trouvant point qu'il serait suffisamment en forces pour le débarquement, avec quinze cents hommes de troupes, tirés de divers régiments, et des bataillons de gardes nationales qu'il se proposait de prendre en Corse, Truguet ne cessait de solliciter le général Anselme de lui envoyer au plus tôt quatre mille cinq cents volontaires marseillais. Après les avoir vainement attendus à Gènes, il leur donna rendez-vous au mouillage de la Corse.

Sur les entrefaites, un ordre du conseil exécutif provisoire avait enjoint au capitaine La Touche -Tré ville, mouillé dans le golfe delaSpezzia, d'aller, avec dix vaisseaux, deux frégates et deux bombardes, détachés momentanément de l'escadre du conlre-amiral Truguet, demander compte à la cour de Naples de la conduite hostile que ses représentants tenaient, dans les autres cours, visà-vis des envoyés de la France , et des vexations de toutes sortes que ses agents n'épargnaient pas aux Français en Italie. Ce mauvais vouloir qui, depuis l'arrestation et la détention de Louis XVI et de sa famille» avait pris un caractère de plus en plus injurieux, se comprenait d'ailleurs de la part d'un Étal où un prince de la maison de Bourbon partageait le trône avec une archi-