C8 HISTOIRE MARITIME

duchesse d'Autriche. Un étranger, le célèbre Acton, dirigeait alors les affaires de ce pays (5). La France avait alors à Naples pour représentant un homme qui savait faire respecter le nom, les droits , les propriétés et le commerce des Français. C'était le ci-devant barop de Mackau , d'origine irlandaise comme ActA, ancien ministre de Louis XVI à Carlsruhe, et dont l'épouse avait été sous-gouvernante des enfants de France ; ses antécédents , ses intimes sympathies le rattachaient peut-être à la monarchie déchue; mais habitué, sous le comte de Vergennes, à voir respecter partout à l'extérieur le nom français , quelle que fût sa bannière , il n'était point d'avis de terminer sa carrière diplomatique en le laissant mépriser. Ayant vainement essayé, pendant trois mois , de ramener la cour de Naples à des sentiments mieux entendus dans l'intérêt même de Louis XVI et de sa famille, et de se faire accepter avec les prérogatives des ambassadeurs, il venait d'en appeler à une démarche décisive et d'annoncer son départ de Naples, dans une lettre au vice-consul Aillot, lettre rendue publique et où il disait : « Que s'il était possible qu'on enlevât un cheveu à un Français, qu'on touchât à une de ses propriétés , la ville de Naples se souviendrait longtemps de la vengeance qui s'ensuivrait , et qu'on se rappelât bien que celui qui s'exprimait ainsi était l'organe du premier peuple de la terre. » Ce style fier et courageux , soutenu par le voisinage de l'escadre, avait soudain produit son effet, et son auteur avait été reconnu en qualité d'ambassadeur de la République française.

Mais un autre différend était bientôt survenu : une note adressée à la Porte Ottomane par Acton avait outragé le citoyen Huguet de Sémonville , nommé ambassadeur en Turquie à la place de Choiseul-Gouf&er, décrété d'arrestation et passé en Russie, et l'avait empêché d'être reçu , comme tel , à Constanlinople. Le ministre de Mackau poursuivait inutilement une nouvelle réparation, quand la division de La Touche-Tréville , affrontant les périls d'un mois fécond en désastres maritimes, fut aperçue à l'entrée du golfe de Naples. Un capitaine de port s'étant présenté de la part du roi pour offrir l'introduction à six vaisseaux seulement, en faisant observer que l'entrée d'un plus grand nombre devrait être considérée comme un acte d'hostilité, La Touche-Tréville répondit qu'il ne diviserait point ses forces et qu'il allait jeter

DK FRANCE

l'ancre sous les fenêtres du palais du roi. Il ajouta qu'un seul homme, d'ailleurs, descendrait à terre pour porter une lettre au monarque et lui faire connaître les intentions de la République ; mais que si on avait le mallieur de tirer un coup de canon sur ses vaisseaux, il en rendrait mille pour chaque. Et, ce disant, il donnait le signal de branle-bas de combat sur son vaisseau le Languedoc, et le communiquait aux autres bâtiments où chacun, comme sur le sien , était à son poste, la mèche allumée.

Cependant on avait fait des préparatifs immenses pour repousser l'escadre française ; quatre cents canons bordaient la rade avec leurs artilleurs aussi la mèche au poing. LaTouche-Tréville ne s'en émut pas; et, s'enfonçant dans le golfe, malgré des périls de toutes sortes , il vint fièrement et dans le plus bel ordre s'embosser devant le palais du roi. Les quais étaient couverts d'une foule bruyante ; mais , en présence d'une si superbe venue, d'une si magnifique contenance , tous les forts , tous les canons de la rade étaient restés muets. On se demandait avec une anxiété extrême, dans Naples, quel parti allait prendre cette escadre. La cour était d'autant plus effrayée , qu'elle n'ignorait pas qu'il y avait dans le peuple napolitain des éléments d'insurrection , et qu'une étincelle sur cette traînée de poudre allumerait toutes les passions prèles à éclater. La Touche-Tré ville députa au roi de Naples un simple grenadier, nommé Belle ville , sans escorte, avec * une lettre ainsi conçue :

« Roi de Naples , je viens au nom de la République française demander à votre majesté une réparation éclatante de l'insulte . faite à ma nation par son ministre qui , dans une note , dont je joins ici copie, s'est permis d'outrager le citoyen Sémonville, ambassadeur de ma nation auprès de la Porte Ottomane. Je suis chargé de demander à votre majesté si elle avoue cette note , où se développe la mauvaise foi la plus insigne ; je lui demande de me faire connaître, dans une heure, l'aveu ou le désaveu d'un procédé qu'un peuple fier, libre et républicain ne peut tolérer. Si, comme je n'en puis douter, votre majesté désavoue son ministre à la Porte, elle me le fera connaître ; elle le punira en lui retirant sa confiance , et elle enverra auprès de la République 'un ambassadeur qui renouvellera ce désaveu. Si , contre toute attente, voire majesté refusait la juste satisfaction que je lui demande , j'ai ordre

de regarder son refus comme une déclaration de guerre, et, à l'instant, je ferai usage de toutes les forces qui me sont confiées pour venger l'injure de ia République. Un grand peuple outragé, mais juste dans sa vengeance , désire sans doute que votre majesté, écoutant la voix de l'humanité, n'attire point sur son peuple une guerre qui peut compromettre la sûreté de sa personne, de sa famille, et entraîner la perte de son autorité; mais je ne dois pas dissimuler à votre majesté que , si elle me force à recourir à la voie des armes , je ne suspendrai la destruction et la mort qu'après avoir fuit de Naples un monceau de ruines. J'espère qu'on préférera me donner la satisfaction d'avoir à annoncer à la République française qu'elle aura dans votre majesté un ami constant et un allié fidèle. »

Au bout d'une heure, le premier ministre Acton remit au grenadier Belle ville, qui avait été reçu par le roi de Naples environné de toute sa cour, une réponse en tout conforme aux volontés, de La Touche-Tréville.

Ce prompt et heureux résultat était dû en grande partie à l'exacte discipline que le commandant de la division avait su maintenir sur ses différents bords. Les difficultés qui existaient entre Landais et Trogoff, tous deux présents sous ses ordres, n'avaient pas osé se montrer de manière à entraver les opérations. Tout s'était passé comme dans les meilleurs jours de la marine française, quand l'obéissance des subordonnés était le gage du succès des chefs. Personne n'était descendu à terre , personne même n'en avait manifesté la volonté. L'impression qui résultait *de cette conduite sur les Napolitains était des plus favorables. Le prestige de l'ancienne marine, par l'influence d'un seul chef, d'un homme qui n'avait pourtant encore que le grade de capitaine de vaisseau, se reportail sur la nouvelle. En vingt-quatre heures, La Touche-Tréville avait rempli sa mission, sans coup férir, par la hardiesse de sa manœuvre, jointe à l'énergie de son caractère. C'était là une de ces victoires dont on ne tient pas assez de compte, parce qu'elles n'ont pas coûté de sang, mais qui, par cela même, auraient au contraire droit d'être rangées au nombre des plus heureuses et des plus belles.

De Naples, La Touche-Tréville fit voile, avec sa division, pour aller rejoindre le contre-amiral Truguet ; mais une série d'épou-

DE FRANCE. 371 vantables tempêtes sépara et faillil engloutir ses vaisseaui. Le Languedoc, qu'il montait, n'échappa au naufrage qu'après des efforts inouïs; l'habile et hardi capitaine ne craignit pas de le ramener tout dégréé et presque disjoint à Naples, avec C Entre* prenant, qui n'était guère en meilleur état. Mais telle était l'impression qu'il avait laissée dans cette capitale, qu'on l'y reçut encore avec respect, malgré son absence totale de forces et sa trop visible détresse.

Les autres vaisseaux de sa division étant parvenus à poursuivre leur route du côté de la Sardaigne, le Léopard, l'un d'^-ux, capitaine Bourdon-Grammont, conformément aux instructions du contre-amiral Truguet, s'empara de l'île de San-Pietro , près de la côte sud-ouest de Sardaigne, ainsi que du château et du bourg de Carloforte qu'elle renferme. Cette occupation eut lieu sans coup férir. Un autre îlot ou plutôt une petite presqu'île , celle de Sanlo-Antioco, qui n'est séparée de San-Pietro que par un canal d'une lieue, et qui est unie à la grande île par un antique pont de briques, devint la conquête aussi facile d'une partie de la division Landais. Trogoff n'avait point voulu se mêler de celte entreprise, et l'avait déclarée futile et préjudiciable à des intérêts plus grands, de même que celle sur San-Pietro, ces deux points devant tomber nécessairement au pouvoir de quiconque serait maître de l'île de Sardaigne.

Cependant la division restée aux ordres directs du contre-amiral Truguet avait eu à essuyer sur les côtes de la Corse une partie des tempêtes qui avaient, dans d'autres parages, assailli la division de LaTouche-Tréville. Le vaisseau le Vengeur, de 74, et la belle frégate la Perle, nouvellement mise à la mer, étaient par suite hors d'état de servir de longtemps. Il ne restait plus au contreamiral de disponible , dans sa division, que trois vaisseaux, six frégates et deux bombardes. Ces bâtiments avaient déjà reçu environ deux mille hommes de troupes de ligne, auxquels se seraient joints des bataillons corses, sans les graves sujets de mécontentement que la conduite des équipages donnait aux insulaires. Les matelots ne descendaient à terre que pour insulter les habitants, les voler, et quelquefois les pendre. Ils traitaient la Corse en pays conquis. Le contre-amiral Truguet ne savait opposer aucun frein à ces forcenés, qui soulevèrent bientôt l'indignai ion

publique jusqu'à Paris, et firent dès lors mal augurer de l'avenir de l'expédition.

En effet, la longue inertie de Truguet, dans les mouillages de Corse, avait donné à l'indiscipline le temps de s'y développer. Les petites ambitions des enseignes non entretenus et des sous-officiers en tiraient parti pour faire valoir leurs prétendus droits à un avancement immédiat, au besoin sans le concours du gouvernement. L'autorité du conlre-amiral Truguet etcelle de ses capitaines étaient foulées aux pieds. Les inférieurs correspondaient directement avec la société des Adorateurs de la Liberté et de C Egalité de Toulon, et c'était de celte société que l'on attendait les grades avec les certificats de capacité (6).

Enfin Truguet, désespérant de s'entendre avec le général Paoli et d'obtenir l'embarquement des bataillons corses, se décida, sur la nouvelle de la prise de l'îlot de San-Pietro , à quitter Ajaccio et à se rendre en rade de Carloforte.

. Le 23 janvier 1793, le contre-amiral Truguet ayant réuni à la sienne la division Trogoff- Landais, se rendit devant Cagliari, capitale de l'île de Sardaigne, pour en commencer l'attaque. Le canot qu'il envoya pour sommer la place de se rendre, fut repoussé à coups de canon. Quelques tentatives pour punir les Sardes de celte infraction aux usages de la guerre ayant été inutiles, Truguet résolut de ne plus agir sans avoir reçu le renfort marseillais. Enfin, le % février, la majeure partie de ce secours vint mouiller au milieu de l'escadre , aux acclamations des équipages et des troupes qui étaient à bord. Quelques bdlimeuts étaient seuls restés en arrière , avec le vaisseau le Commcrce-de- Bordeaux, chargé de l'escorte et commandé par le capitaine Saint-Julien. On ne doutait plus de la victoire, et l'on se consolait de toutes les privations que l'on avait souffertes, par la perspective de la conquête de toute l'île de Sardaigne. Truguet annonça d'avance qu'il permettrait le sac et le pillage de Cagliari , en châtiment de la conduite tenue vis-à-vis de son canot parlementaire. Les quatre mille cinq cents Marseillais furent placés avec les troupes de ligne, sous les ordres du général Raphaël de Casa- Rianca, Corse de tout temps dévoué à la France, qui avait servi avec distinction sous les ordres de Biron dans l'armée du Nord, et plus récemment dans l'armée des Alpes,sousles ordresde Montesquiou .

Sur ces entrefaites, La Touche-Trévillo, ne pouvant se décider à rester dans l'inaction, quand il croyait ses frères d'armes au combat, s'était résolu, le 30 janvier, à cingler de Naples pour la Sardaigne, avec le Languedoc et l Entreprenant , réparés à la hâte. Le 7 février il eut connaissance de l'armée navale mouillée devant Cagliari , au nombre de quarante-huit bâtiments grands ou petits, et de cinq frégates et corvettes à la voile sous le cap Pula. Ayant appris dans ces parages qu'il venait d'être nommé contre-amiral, il arbora son pavillon sur le Languedoc, et, dès que le temps le lui permit , il alla se mettre à la disposition du commandant en chef.

Outre ce nouveau renfort, quelques navires du convoi de Saint- Julien étant encore entrés dans la baie, Truguet n'eut plus de prétextes de retard , et donna ses ordres pour l'exécution de ses plans. Il prit pour lui la principale attaque, et remit à LaTouche- Tréville le soin de diriger la contre-attaque. Bientôt après il appareilla avec sa division , composée des vaisseaux le Tonnant , le Centaure, C Apollon, des frégates la Junon, tAréthuse et fa Kestate , et de tous les bâtiments de transport chargés de troupes, pour se rendre à la baie située dans l'est de la pointe de Saint- Élie.

Le reste des vaisseaux et autres bâtiments , formant la seconde et la troisième division de l'armée, se trouva placé sous la surveillance de La Touche- Tréville qui, pour mettre un terme à la rivalité dangereuse de Trogoff et de Landais , envoya ce dernier, seul avec le vaisseau le Patriote, à la pointe de Saint-Elie , pour en canonner la tour et faire déposer à terre, quand le moment en serait venu, les troupes de débarquement de la contre-attaque. La Touche-Tréville donna à Trogoff le commandement de la troisième division, composée des vaisseaux le Duguay-Trouin, le Tricolore, le Thémistocle, le Léopard, et des frégates-bombardes tlphigénic, la Sensible et l'Iris, et garda sous son commandement immédiat, pour porter aide et secours où besoin serait, la deuxième division de l'armée, composée des vaisseaux le Languedoc, f Entreprenant, leScipion, le Généreux, l'Orion, et des deux corvettes-bombardes, la Brune et la Lutine.

Le 13, sur l'avis reçu la veille que le débarquement aurait lieu à cinq heures du matin, Trogoff appareilla avec/c Duguay-Trouin,

qu'il montait, le Léopard, capitaine Bourdon-Grammont, te Tricolore, capitaine Brueys d'Aigalliers, et le Thémistocte, capitaine Haumont , pour aller s'embosser sous la place , tandis que La Touche-Tréville envoyait C Entreprenant , le Scipion, et la frégate-bombarde flphigénie, prendre position sous le lazaret» et que le Patriote occupait déjà son poste intermédiaire entre le lazaret et la tour Saint-Élie. Le défaut de vent empêcha, ce jour-là, les vaisseaux de Trogoff de jeter l'ancre à portée de canon de la ville ; mais le Patriote, par un feu bien dirigé , éteignit celui de la batterie haute de la tour de Saint-Llie. De leur côté, C Entreprenant et le Scipion forcèrent les troupes sardes à abandonner le lazaret.

Pendant ce temps on entendait, par intervalles, le canon des frégates qui protégeaient la descente à la baie des Salines. Sur ce point, le contre-amiral Truguet payait de sa personne. Le premier, dirigeant l'ordre de marche des canots qui portaient les troupes et les troupes elles-mêmes, il avait mis pied à terre, et reconnu le terrain, afin de disposer utilement son artillerie. Il eut fort à se louer dans ces opérations préliminaires, comme dans toute la suite de l'affaire , de l'activité et de l'intelligence du commandant de la Junon , l'infatigable Duhamel-du-Désert. Quand les troupes furent rangées en bataille, sous la protection de seize pièces de canon et de trois frégates embossées à portée de mitraille, Truguet les laissa aux soins du général Casa-Bianca, et retourna sur ses vaisseaux donner les instructions nécessaires au débarquement du reste de l'armée. Par son ordre, des munitions de guerre et de bouche furent distribuées , mais pour trois jours seulement, tant il lui semblait impossible que l'on éprouvât une défaite ou même un retard dans le succès. Avant le coucher du soleil, toutes les troupes, que servait merveilleusement la diversion exécutée par La Touche-Tréville , avaient opéré leur débarquement. L'ennemi ne les avait point inquiétées sérieusement j quelques groupes de cavalerie , s'étant montrés sur les hauteurs , avaient été immédiatement dispersés par le canon des frégates.

L'attaque générale fut résolue pour le 15 février. Dans la nuit, les vaisseaux de Trogoff s'approchèrent de la ville , et , dès six heures du matin, le Thémistocle commença son feu. Le Duguay- Trouin et le Tricolore ne tardèrent pas à l'imiter; mais, à sept

heures et demie, Trogoff voyant que les boulets de ces deux vaisseaux ne portaient point sur la ville, leur fit signai de cesser de tirer. Le Thémi slocle seul, admirablement commande" par l'intrépide Haumont qui dirigeait lui-même son artillerie , et était partout où il y avait un danger à courir, continua à tirer sur les batteries de l'ennemi, qui du reste lui ripostaient avec vigueur. Ulphi- . génie, fa Sensible et CJris bombardèrent la redoute du morne Saint-Élie.

Vers ce moment, on reconnut le vaisseau le Commerce-de-Bor~ deaux qui arrivait enfin au mouillage avec plusieurs bâtiments du convoi. Il vint jeter l'ancre près du Languedoc, et La Touche- Tréville lui envoya aussitôt l'ordre de préparer son détachement à passer à bord du Patriote, sur lequel, dès neuf heures et demie du matin, l'Entreprenant, le Scipion, le Généreux et tOrion avaient versé leurs garnisons.

Le Languedoc alla ensuite s'entraverser à six brasses et demie de terre, et tira plusieurs coups de canon sur la tour Saint-Élie, pour déposter des montagnards qui se tenaient à l'abri du feu du Patriote, lequel avait été dirigé avec tant de justesse depuis la veille, que le haut de la tour était entièrement ruiné.

De son côté, le contre-amiral Truguet avait fait embosser, dès le lever du jour, ses vaisseaux et ses bombardes devant les points désignés à leurs coups, et ces bâtiments avaient bientôt commencé leur feu.

Le général Casa-Bianca, qui s'était mis en marche au bruit de cette canonnade, n'ayant déjà plus que pour deux jours de vivres et de boisson, fit savoir au contre-amiral Truguet qu'il attaquerait a la tombée du jour la tour Saint-Élie, et annonça en même temps le dénûment prochain auquel il allait être réduit. Le commandant en chef de l'escadre écrivit à La Touche-Tréville pour lui recommander d'opérer vers le même moment la diversion convenue, par une contre-attaque.

Cependant, sauf de la part du Tricolore qui, un peu avant midi, avait cessé de tirer à cause de son éloignement, le feu le mieux nourri était toujours entretenu sur la ville par la division Trogoff. Le Duguay-Trouin soutenait brillamment l'honneur de son nom et la réputation de son commandant. Le Léopard et tOrion faisaient aussi très-bien leur devoir; mais aucun n'égalait

en ardeur, en audace et en persévérance, le Thémislocle qui, depuis six heures du malin, exposé aux foudres de la place, leur répondait avec une vigueur et un ordre dignes des bons temps de la marine française. Ce ne devait pas être toutefois sans qu'il lui en coûtât d'affreux malheurs et un grand sacrifice : car, outre deux incendies allumés par les boulets rouges de l'ennemi, il lui fallut supporter la perte de son brave capitaine qui, dès longtemps criblé de blessures, tomba dans ce jour mortellement atteint d'un éclat de bois. Ancien officier de la marine de Louis XVI, Uaumont fut le premier commandant de vaisseau tué sous le nouveau pavillon. Le Thémislocle, soutenu par les encouragements de son capitaine expirant, resta à son poste jusqu'à ce que, totalement dégréé, il se décidât enfin à se retirer. A quatre heures de l'aprèsmidi, te Patriote avait répété le signal donné par le Tonnant de préparer les troupes de la contre-attaque au débarquement ; mais les vents s'étant élevés au sud-est grand frais, et la mer étant devenue mauvaise, la descente devint impossible, et toutes les troupes restèrent à bord du Patriote, en attendant le moment favorable.

La nuit du 15 au 16 février allait marquer d'une tache honteuse, non le front des vrais soldats français, mais celui de ces bandes sans aveu , que des partis pouvaient bien employer avec succès dans des coups de main du genre de celui du 10 août, mais qu'une résistance convenablement organisée devait démoraliser, avant même le premier choc. Sur les deux heures du matin, on entendit de tous les vaisseaux une fusillade assez vive qui partait de derrière le morne Saint-Élie, et, peu après, quatre à cinq chaloupes, qui, sous la protection de la Junon, s'étaient approchées du morne pour porter au général Casa-Bianca quelques provisions, distinguèrent, à travers les ombres, des troupes courant le long du rivage. Ayant aussi reconnu que les Sardes n'avaient pas cessé d'être maîtres de Saint-Élie, les chaloupes revinrent a leurs bords respectifs.

Dans sa persuasion d'un heureux résultat obtenu par l'armée de débarquement, le commandant en chef des forces navales avait le dessein d'appareiller au point du jour de la rade de Saint-Élie, pour retourner, avec tous les bâtiments du convoi, en rade de Cagliari. Quels ne furent pas sa surprise et son anéan-

lissement, quand, à trois heures du matin, des chaloupes aux frégates et des frégates à lui, la nouvelle arriva que l'armée de Casa-Bianca était en pleine déroute, et demandait à grands cris qu'on la rembarquât! Ce n'était pourtant que la moitié la moins déplorable de l'événement : les volontaires marseillais, tout à l'heure encore la plus belle espérance de Truguet, se créant de tous côtés, dans leur imagination terrifiée, des fantômes armés et menaçants, s'étaient mis à tirer sur les détachements français de troupes de ligne, et ceux-ci, épouvantés à leur tour, avaient répondu à coups de fusils ; la confusion s'augmentant encore de l'obscurité, cette sanglante erreur, produite par la lâcheté, avait gagné de compagnie à compagnie, de peloton à peloton, d'individu à individu ; chacun avait vu un ennemi dans son voisin ; et, parvenus sur le rivage, derrière les retranchements d'où ils étaient partis la veille, les volontaires marseillais se fusillaient, s'égorgeaient encore l'un l'autre, mourant ainsi de leurs propres mains plutôt que d'aller affronter les Sardes.

Cependant Truguet essayait encore de ne pas croire à une pareille catastrophe ; il l'essayait d'autant plus que, du rivage, des bruits accusateurs arrivaient jusqu'à lui , et que les lâches étaient heureux d'avoir à présenter le défaut d'eau et de vivres pour excuse à leur conduite- Il fil supplier le général Casa-Bianca de ne pas perdre tout espoir, de maintenir ses troupes dans leurs retranchements, ne fût-ce que comme pour attendre les blessés et les traînards, se flattant que bientôt elles reprendraient leur sang-froid, et qu'alors, ayant honte d'elles-mêmes, elles retourneraient à l'ennemi. Enfin, il donnait mille prétextes pour ne pas opérer sur-le-champ le rembarquement, et promettait de faire, au point du jour, toutes les dispositions nécessaires pour secourir les fuyards.

La mer s'annonçait très-mauvaise pour la journée du 16. Tout présageait que les vaisseaux ne pourraient pas s'approcher du rivage , et que l'on ne communiquerait que difficilement avec l'armée de Casa-Bianca. Dès l'aube, Truguet détacha quelques chaloupes pour aller porter à celle-ci des vivres et de l'eau. Mais le jour n'avait point apporté de calme dans les esprits épouvantés. « Nous ne voulons pas de vivres ! crient les volontaires marseillais, ■ nous voulons nous rembarquer î » En vain les officiers descha-

loupes leur font des représentations; en vain Truguet écrit au général Casa-Bianca, écrit aux troupes, et les conjure de ne pas perdre courage. Les fuyards n'en sentent que davantage redoubler leur délire qui devient furieux. Ils couchent en joue les chaloupes, cherchent à se précipiter sur elles, au risque de les submerger avec les hommes et les provisions qu'elles portent.

Cependant le vent soufflait avec violence , la mer grossissait à chaque instant et son aspect devenait fatal. Truguet, qui, de son propre aveu, avait prévu que toute communication avec le rivage serait ainsi coupée, ne fut pas trompé dans son attente. Mais, dans la situation des choses, il n'avait fait que donner une nouvelle preuve d'imprudence. Si les Sardes fussent tombés ce jourlà, et même encore les jours suivants, sur l'armée de Casa-Bianca, il n'en aurait peut-être pas échappé un seul homme. D'une part, on avait laissé passer le temps de la rembarquer; de l'autre, elle était littéralement exposée à mourir de faim. En vain on lui montrait quelques villages situés à une demi-lieue d'elle et sans aucune espèce de défense, dont elle aurait pu aisément s'emparer, et où elle aurait trouvé des provisions de toutes sortes, ainsi qu'un abri contre le mauvais temps : elle persistait à rester sur le rivage et à tourner ses regards vers les vaisseaux, comme vers son unique salut.

Truguet, d'un autre côté, semblait avoir perdu la tête; il avait oublié d'envoyer avis de ces événements au contre -amiral La Touche qui ne les connut positivement que le 19 février. Il en résulta que, ne sachant pas l'affaire manquée, les bâtiments de la deuxième et de la troisième division gardèrent tous leur poste, a leur grand péril dans l'étal de la mer , et qu'ils continuèrent à tirer comme s'ils eussent encore eu a secofder les efforts de l'armée de débarquement.

Le Léopard y battu de la tempête, fut jeté sur un fond dur où il échoua. Il faisait des signaux de détresse et sa perte était imminente ; on s'en aperçut dans la place , et soudain des coups de canons et de couleuvrines furent dirigés sur lui pour hâter sa ruine. Trogoff, avec le Duguay-Trouin, vint immédiatement partager son danger, et, depuis huit heures du matin jusqu'à près d'une heure de l'après-midi, le soutint de tout son feu. Grâce à cet appui persistant, et au soin qu'avait eu La Touche-

Tréville de lui envoyer des secours, le Léopard put reparaître debout au vent, en conséquence déséchoué. La place ne cessa totalement son feu contre le Duguay-Trouin que vers six heures du soir. Le Pat riote continua, toute cette journée du 16, à tirer dans la gorge vis-à-vis de laquelle il était posté et sur la tour du morne Saint-Élie, dont il crut avoir complètement éteint le feu, mais où Ton ne faisait que se ménager depuis que l'on y connaissait la déroule de l'armée de débarquement.

Le lendemain , la mer n'étant pas meilleure , un coup de vent jeta le Léopard dans un péril semblable à celui de la veille, mais pour ne s'en plus relever. La place recommença à diriger ses coups sur le malheureux vaisseau retombé en perdition ; mais le Léopard , qui présentait son travers aux batteries, leur riposta vivement. LatourSaint-hlie lira à plusieurs reprises sut le Patriote, qui fut ainsi détrompé sur le succès dont il s'était flatté, et qui eut , ce jour-là, beaucoup de difficultés pour répondre au feu. Les embarcations des diverses divisions placées sous la surveillance de La Touche-Tré ville, présentaient de toutes parts des scènes affligeantes. On les voyait, celles-là qui étaient entraînées à la côte, celles-ci qui sombraient avec leurs équipages. Le canot major de La Touche-Tréville fut du nombre de ceux qui périrent corps et biens.

Ce n'était que le prélude d'un jour plus affreux. A minuit, le Patriote se couvrit de feux qui exprimaient sa détresse. Son câble venait de se rompre , et il ne tenait plus que par une seule ancre qui menaçait d'avoir le même sort. Autorisé à appareiller par La Touche-Tréville, il lui fut impossible de le faire immédiatement, les vents le regardant de trop près pour lui permettre de doubler la pointe du cap Saint-Élie. La première heure du matin du 1 S fut signalée par des éclairs et des coups de tonnerre précipités, qu'accompagnait une pluie torrentielle. Si les vents passaient au sud-ouest, c'en était fait du vaisseau qui portait La Touche- Tréville; il n'avait pas une encâblure à chasser, sans tomber sur un fond de rochers; il ne fallut pas moins que toute la présence d'esprit, toute l'énergie et toutes les ressources du contre-amiral pour sau ver le Languedoc d'un péril égal à celui qu'il avait naguère couru à sa sortie de Ma pies. Le Léopard était dans une position pire encore que celle de la veille : la force des lames l'avait porté à

terre, et il n'avait plus que treize pieds d'eau devant; son gouvernail brisé était entraîné par les flots. Le Duguay-Trouin , pour avoir voulu donner encore au Léopard un généreux appui, échoua à son tour. La chute d'une manœuvre ajouta une nouvelle blessure à celles dont Trogoff était déjà couvert. L'artillerie de la place partagea alors son feu entre le Duguay-Trouin et le Léopard. La Touche-Tré ville avait le cœur navré devoir ces deux vaisseaux dans une telle situation , sans qu'il lui fût possible de leur venir en aide d'une manière prompte et efficace. Le Léopard paraissant plus près de sa perle que le Duguay-Trouin , il envoya l'ordre à une gabare d'accoster ce bâtiment, déjà aux deux tiers dégréé par la tempête, pour recueillir son artillerie. Le Languedoc lui-même ne pouvait pas se flatter d'être entièrement sauvé. Par deux fois, sa barre de gouvernail s'était brisée; le câble de son ancre de bâbord s'était rompu. Les vents ayant passé au nord, il put enûn appareiller sous ses focs et ses voiles d'étai pour s'éloigner delà côte. L'Entreprenant, le Commerce -de- Bordeaux , le Scipion, te Tricolore, le Thémistocle et les bombardes réussirent aussi à se retirer du plus fort du péril.

A neuf heures et demie du matin, La Touche-Tréville , l'œil fixé avec une anxiété croissante du côté du morne Saint-Élie , aperçut le Patriote qui répétait le signal donné par le Tonnant de verser sur les vaisseaux les différents détachements de leurs garnisons. Ce signal tardif, qui avait pour but d'empêcher la contre-attaque et de prévenir ainsi le massacre certain d'une poignée d'hommes, destinés seulement à distraire une partie des forces des assiégés, fut la première apparence de nouvelles que le contre-amiral La Touche eût de l'armée de débarquement. Sans que rien le lui exprimât encore d'une manière positive, il comprit que l'expédition devait être manquée , et il prit le parti d'envoyer un canot à bord de l'amiral , pour lui demander les ordres qu'il ne paraissait pas songer à lui envoyer.

La rade de Saint-Élie présentait en ce moment une série de sinistres plus désolants encore, s'il est possible, que ceux que l'on voyait dans celle de Cagliari. Les frégates de la division Truguet étaient réduites à couper jusqu'au dernier de leurs mâts, comme unique moyen d'échapper à une perle imminente. Plusieurs hommes périrent sur la Junon par suite de la chute des mâts et

des manœuvres. Dans le même temps, les boulets et les balles des Sardes ajoutaient de nouvelles pertes et de nouveaux malheurs à ceux que la tempête faisait subir à cette frégate dévouée. Elle eut à regretter ainsi la mort de quatre hommes et les blessures de treize autres; heureusement, l'habile et brave Duhameldu-Désert ne fut pas atteint. Les vaisseaux de la première division et les navires du convoi avaient, comme les divisions La Touche etTrogoff, perdu presque toutes leurs embarcations. Deux bâtiments de transport furent jetés et broyés sur la côte. On ne voyait partout que de malheureux naufragés, implorant des secours contre le double danger qui les poursuivait, et n'ayant guère qu'à opter entre deux genres de mort. Deux bâtiments de transport s'étaient perdus à une demi-lieue à peine de l'armée de débarquement; mais celle-ci, persévérant dans sa lâcheté et ne s'occupant avec égoïsme que de son propre sort , ne £t pas le moindre mouvement pour essayer de contenir des bandes de paysans qui tombaient sur les déplorables victimes du naufrage et les fusillaient à ses yeux. Les Sardes portèrent leur vengeance jusque sur les débris des navires, qu'ils incendièrent.

Le 20, le vent s'étant un peu apaisé , et la mer étant devenue plus maniable, Truguet, qui ne pouvait plus enfin douter que c'en était fait de l'expédition, commença à se préoccuper du rembarquement des troupes. Pour l'exécuter, il fut obligéd'avoir recours aux vaisseaux et aux quelques bâtiments légers restés dans la rade de Cagliari. Il leur expédia l'ordre de venir sur-lechamp l'aider à sortir d'embarras. D'ailleurs, il désirait confier à la fermeté de La Touche-Tréville les plus exaspérés des volontaires marseillais dont il avait maintenant personnellement tout à craindre , et qui rejetaient de plus en plus sur lui tous leurs maux, et jusqu'à l'opprobre dont ils s'étaient couverts. On eut beau faire savoir à Truguet que, pour se rendre à son ordre, il fallait abandonner plusieurs vaisseaux de ligne en perdition dans la rade de Cagliari , il renouvela ses exigences. Les boulets de la place continuaient à tomber sur le Duguay-Trouin, qui ne cessait pas de réclamer l'assistance dont il avait le plus extrême besoin.

La Touche-Tréville ne put se décider à délaisser de sa personne les deux vaisseaux échoués. Après avoir accéléré le rembarquement des détachements de garnison de la contre-attaque sur leurs

bords respectifs, il fit signal à l'Entreprenant, au Tricolore, au Scipion, au Commerce-de-Iiordeaux , à tOrion, au Généreux et à /a Brune, d'appareiller pour aller mouiller près du commandant en chef, et, quant à lui, il resta encore occupé à chercher des voies de salut pour les vaisseaux échoués. 11 pourvut au sauvetage des malades , des effets et des munitions du Léopard , que l'on ne pouvait plus guère espérer de relever. Néanmoins, il était encore tout entier occupé à chercher les moyens d'y parvenir, quand, à onze heures du malin, le commandant en chef lui fit connaître, de manière à ne lui plus permettre d'hésiter, qu'il l'attendait immédiatement dans ses eaux avec le Languedoc et le Thémisiocle. La Touche-T réville dut alors obéir; mais ce fut l'àme remplie d'émotions déchirantes qu'il s'éloigna de la rade où il laissait des frères d'armes dans la détresse et trois vaisseaux de ligne français près de périr corps et biens ; il l'exprima de toutes les manières.

Quant à Truguet, il ne voulait plus s'occuper désormais que du salut des bandes marseillaises, qu'il aurait pu opérer dès le jour de leur honteuse retraite. À cette heure tardive, il fallait qu'il leur sacrifiât trois vaisseaux de son escadre, qu'il leur dévouât trois grandes victimes pour essayer d'apaiser leur colère : car il sentait mieux que tout le reste quelle terrible responsabilité il aurait assumée sur sa tète devant les triomphateurs du jour, s'il passait pour avoir hésité entre le salut d'une partie des frères des héros du 40 août et celui de trois vaisseaux avec tout leur état-major, tout leur équipage, toute leur artillerie et tous leurs agrès. Quoique dès maintenant il les traitât confidentiellement de lâches et de scélérats, il ne se joua pas avec la vengeance de leurs amis. Il put écrire impunément au ministre de la marine celte phrase qu'en des temps où tout Tordre reçu des idées n'aurait pas été renversé , un amiral eût payée cher : « Nous abandonnons dans la rade de Cagliari trois vaisseaux de ligne pour venir retirer le plus tôt possible de ce rivage malheureux les troupes de ligne et les volontaires (7). »

Les équipages avaient envoyé des députations pour demander à remplacer l'armée fugitive et à recommencer l'attaque ; mais le contre -amiral Truguet se borna à leur promettre de les débarquer pour pro léger l'arrière-garde et enlever l'artillerie, le général

Casa-Bianca lui ayant écrit de n'avoir pas à compter sur les troupes pour celte opération plus que pour les précédentes. En effet, ce furent les canonniers des vaisseaux qui descendirent à terre pour rapporter les canons dans les chaloupes.

Toutes les troupes étaient embarquées, une partie môme cinglait déjà pour Villafranca sur les vaisseaux confiés à La Touche- Tréville , que Truguet ne se préoccupait point encore des trois bâtiments abandonnés dans la rade de Cagliari. Ne voulant pas qu'il fût dit que l'expédition de Sardaigne avait été faite sans résultat , il mit pendant plusieurs jours tous ses soins uniquement à'assurer la ridicule conquête destles de San-Pietro et Santo-Antiooo , qu'il fallait , selon lui , absolument conserver. Il détacha ? Apollon , le Généreux et la Vestale pour y déposer sept cents hommes de troupes avec de l'artillerie , une ambulance , des vivres, des munitions et de l'argent.

Heureusement, pendant qu'on les oubliait, le Duguay-Trouin et le Patriote , puisant des ressources dans leur désespoir, étaient venus à bout de se réparer et de se remettre en état de naviguer. Quant au Léopard , qui s'était perdu pour avoir serré l'ennemi de trop près au feu , Truguet estima qu'il était impossible d'entreprendre de le dégager sous le canon de la place. La violence de la bourrasque et du flot l'avait fait passer sur un banc qui n'avait que dix pieds d'eau par le vent du nord-ouest, et la coque de ce vaisseau désarmé lirait seize pieds. On en retira les hommes, et on y mit le feu. Ce fut à la lueur de cet incendie que les Français quittèrent les parages funestes de Cagliari , non sans y avoir laissé avec de nombreux débris de leur flotte , quelque chose de leur vieille renommée et de leur honneur militaire. Leur prestige était pour longtemps perdu dans la Méditerranée. La lâcheté de l'armée de débarquement avait été insigne ; mais l'incapacité du chef de l'armée navale avait été notoire, et l'on comprend qu'un marin comme Trogoff ait écrit depuis au ministre de la marine : « Jamais je ne servirai en sous- ordre avec le contre-amiral Truguet. Voilà ma profession de foi (8). »

En aucun temps on n'était parti sur mer plus libre de vaisseaux ennemis pour mener à bonne fin une expédition; mais, au retour, on fut bien heureux de ne pas rencontrer une escadre d'Angleterre ou d'Espagne, car, la guerre venant d'être déclarée

a la République par ces deux puissances maritimes , il est présumable que l'armée et le convoi, sauf ce qu'en avait emmené La * Touche -Tréville , n'auraient pas échappé.

Telle fut cette expédition de Sardaigne dont on trouve partout le départ indiqué , mais sur les mésaventures et le retour de laquelle les journaux contemporains, le Moniteur lui-même, et par suite tous les ouvrages faits d'après ces documents vulgaires, ont gardé le plus profond silence. C'est pour la première fois peut-èlre qu'on en rapporte les détails circonstanciés. L'intérêt qui les avait fait taire est déjà assez loin de nous pour qu'on puisse les raconter sans détours. Dans le temps où ils eurent lieu , leur récit eût été une grande cause de découragement pour la nation attaquée de toutes parts , et dont on avait besoin de surexciter le moral. Aujourd'hui , ils ne sont plus qu'une leçon du passé qui doit profiter à l'avenir (9).

Le ministre Monge, qui avait compté sur l'heureux et prompt résultat de l'expédition de Sardaigne pour ordonner à l'armée navale de gagner Brest avant que les ennemis bloquassent le détroit de Gibraltar, pressa encore Truguet, après la nouvelle du désastre, de passer dans l'Océan, avec dix vaisseaux et cinq frégates. Pour l'encourager et le consoler en même temps que ses équipages, il lui écrivait dans un style qui donne une faible idée du grand mathématicien comme littérateur, que les marins de son escadre venaient d'accomplir de longs travaux comparables à ceux a" Ulysse, et que les despotes et la postérité apprendraient avec étonnement qu'Us avaient étéassez courageux pour affronter les dures mers du golfe de Lyon, et lutter contre les vents et la tempête (10). Ces singuliers éloges, qui, de la part de Monge, n'étaient pourtant pas une ironie, trouvèrent Truguet peu sensible ; il semble même que dès lors il était décidé à ne plus retourner à la mer, et à fournir sa carrière navale partout ailleurs que sur les vaisseaux. A peine revenu à Toulon, le commandant en chef, craignant les excès de ses équipages qui s'exprimaient avec dédain et amertume sur sa conduite et menaçaient de le pendre, partit pour Paris sans y avoir été mandé, abandonnant son poste au moment où un décret venait d'être rendu contre les fonctionnaires coupables de ce fait. La facilité de Monge à son égard régularisa celle position en route, par un consentement force.»

Trogoff, nouvellement promu au grade de contre- amiral, en même temps que Landais, Saint- Julien, et plusieurs autres capitaines, fut chargé du commandement intérimaire de l'escadre de Toulon, en l'absence de Truguet qui resta néanmoins titulaire de la charge et ne cessa pas d'en toucher les appointements à Paris. Landais fut envoyé à Brest, et Saint- Julien fut mis sous les ordres de Trogoff, qui déclara n'accepter la position qu'on lui faisait que par dévouement pour le pays.