CHAPITRE V

(1) Copie de la lettre de La Molte-Picquet , lieulenaol général , commandant le vaisseau f Invincible , en rade de Cadix , le 29 octobre 1782. (Archives de la Jfurine.)

(*) On Tépandit depuis le bruit que le Zélé portail un trésor qui lui appartenait ; mais c'était une calomnie que le désintéressement montré naguère par le comle de Grasse à Saint-Domingue démentait suffisamment.

(S) Le capitaine de r Ardent fut interdit pendant trois mois de ses fonctions par un conseil de guerre tenu à l'occasion de cette bataille.

(4) Nous interrogeons, pour nous exprimer ainsi, le Mémoire même que publia, avec accompagnement de plans très-curieux, le comte de Grasse, pour justifier sa conduite dans la journée du 41 avril. Ce mémoire, qui existe aux Archives de la Marine, doit être devenu fort rare. De Grasse adressa, dans le même but, une lettre à Kerguelen, laquelle se trouve, avec commentaires, dans l'ouvrage de ce dernier sur la guerre d Amérique. Dans son mémoire, comme dans sa lettre, de Grasse cherche à démontrer que sa perte vint tout entière de ce que les manœuvres les plus importantes qu'il avait ordonnées ne furent point exécutées, et de ce que neuf de ses signaux furent absolument négligés. Kerguelen n'en impute pas moins le malheur de la journée à la marche rétrograde de l'amiral pour secourir le Zélé. Tons les auteurs en ont pensé de même, excepté Leboucher, apologiste exagéré du comle de Grasse, qui publia sous le même titre que de Longchamps (Histoire de la dernière guerre) une histoire de la guerre d'Amérique. L'ouvrage de Leboucher a été réimprimé, en 4830, par les soins de la famille de l'auteur, sous le litre d'Histoire de la guerre de l'indépendance des États-Unis. Il est loin d être dépourvu de mérite.

(5) Droz (Histoire de Louis XVI) dit qu'il y eut de sanglantes épigrammes contre de Grasse, qu'il y en eut même qui, malgré les preuves incontestables de son courage, l'accusèrent de lâcheté. . Les femmes, ajoute-t-il en note, portaient des croix à fa Jeannette; c'étaient des croix d'or surmontées d'un cœur. On en fit à la de Grasse. La seule différence, c'est qu'elles étaient sans cœur. Parmi ces plaisanteries méritées, dit toujours le même auteur, celle-ci eut du succès : on assura que le roi d'Angleterre l'avait reçu parfaitement, et lui avait dit : « Je vous reverrai avec plaisir à la téte des armées françaises. •

(6) L'Histoire de la guerre de l'indépendance des États-Unis, par Leboucher, renferme la correspondance du comte de Grasse avec le comte de Vergennes, au sujet des négociations dont il est question. Kilo fait le plus grand honneur à de

510 NOTES

Grasse. Ce général, revenu d'Angleterre, lors de la paix, mourut à Paris, le 44 janvier 4788.

La pièce suivante, relative à la bataille du 12 avril 4782. est inédite comme loties celles d'ailleurs que nous publions.