CHAPITRE VII

(1) Necker l'avait accusé d'avoir excédé de dix -sept millions les ordres du roi, et d'avoir fait du ministère de la marine un gouffre où le trésor public s'engloulissait tout entier; mais Sartine démontra que les dix-sept millions avaient été consacrés, par ordres exprès, quoique secrets, du roi, à secourir les Américains; il démentit en même temps les bruits répandus par Necker, qu'il jouissait de huit cent millo livres dé rente, défiant qu'on lui en trouvât plus de vingt mille, malgré les hautes charges dont il avait été investi, et déclarant abandonner le surplus aux hôpitaux, si surplus il y avait. Louis XVI, que Necker avait Irompe, violenté, eut des regrets, versa môme, dil-on, des larmes, mais la disgrâce d'un des plus habiles administrateurs qu ail eus ta marine était consommée.

(<) On voit que c'est bien à tort que M. Bonfils de La Bleuie ou de Laperouse, ex-officier de marine, en traitant légèrement de la période de la guerre de ( indépendance comme des précédentes, a accusé de faiblesse et d incertitude dans l'action de la Dominique ce marquis de Vaudreuil, que, par une erreur plus extraordinaire encore, il confond avec le comle de Vaudreuil, commandant de f Intrépide, au combat de L'Étenduère, en «747, et mort eu 1763.

(•) Archives de la Marine; cartons des ports.

(4) Les princes de Rohan-Guémenée avaient demandé qu'on leur abandonnât l'arsenal de Marseille à titre de fief, comme au moyen âge, relevant de la grosse tour du Louvre, avec les terrains sur lesquels il était construit et toutes ses dépendances, en échange du port de Lorienl, qu'ils prétendaient leur appartenir, comme

520 NOTES

n'ayant pas élé payés, par le roi et l'ancienne Compagnie des Indes , de celle propriété achetée à leur famille au commencement du siècle; outre l'abandon de celte prétention, ils avaient offert une redevance annuelle et une somme de trois millions, une fois versée, ou de faire construire à leurs trais, à Toulon, deux nouvelles formes pour les vaisseaux, sur le modèle de celle de l'ingénieur Groignard ; mais on n'avait pas eu de peine à trouver que, sous des apparences de désintéressement et de grandeur seigneuriale , les princes de RohanGuémenéc auraient Tait une excellente affaire commerciale qui ne leur aurait pas produit moins de quatre millions de bénéfices, et leurs offres, mémoires et requêtes avaient été décidément laissés de coté vers 1780.

(5) Un fait curieux, c'est que là aussi, et à une heure si rapprochée de la révolution, il se trouvait un seigneur pour essayer de faire revivre les prétentions les plus surannées. C'était le marquis de Gailifet, se disant propriétaire de la principauté de Martigues ou de Saint-Génies, et de tout le bras de mer pris entre la terreferme et la petite lie de Martigues, duquel l'embouchure forme le port de Bouc et qui, «avançant à environ cinq lieues dans les terres, présente un golfe de treize i quatorze lieues de côtes. Le marquis apportait des parchemins de l'an 1200. Que pouvait-on répliquer à d'aussi vénérables titres? Rien de sérieux, pas même au nom de l'intérêt public. Eu conséquence, le Parlement de Provence avait sanctionné les droits du marquis de Gailifet qui, au moment de la révolution encore, interdisait la pèche dans son petit bras de mer et privait ainsi l'Étal d'excellents matelots. Il faut avouer qu'il était temps qu'une révolution vint pour pulvériser ces vieilleries, ressuscites de la féodalité.

Ces lignes étaient écrites depuis trois ans, quand nous avons appris que loin d'être un obstacle aux prétentions de la famille de Gailifet, la révolution de février 1848 avait vu renaître leurs prétentions.

(8) Archives de la Marine. — Voyage de Laperouse, édition in-4°. On aura remarqué que dans le corps de notre ouvrage, nous écrivons le nom de ce navigateur autrement qu'on ne te trouve sur le titre de ses voyages. Nous nous sommes conformés à sa propre signature telle qu'elle est sur toutes les pièces émanant de lui aux Archives de la Marine. Cependant les personnes de sa famille et celles qui ont empruulé son nom écrivent pour la plupart de La Peyrouse. C'est ici le cas de rappeler ce que nous avons déjà dit, à savoir, que l'orthographe des noms de famille a beaucoup varié.

(ï) Journal de d'Enlrecasteaux (Archives de la Marine). — Gazette de Leydt, 1788.

(8) Us Archives de la Marine possèdent la majeure partie de celte correspondance.

(9) Noie au ministre de la marine et des colonies, en date du 31 octobre 1786

[Archives de la Marine).

(!•) Lettre de milord Carmarlhen au comte d'Adhémar, en date de Whilehall. le 17 avril 1787 (Archives de la Marine).

(11) Chambre des commune?, janvier 1787.

(1*) Durant le confia cidre la Russie cl la Turquie , au mois de juillet 1788, un

corsaire, portant pavillon russe et monté par des Mainolles, sujets révoltés du sultan, ayant pris et conduit dans un port de M orée un bâtiment français qui avait quelques Turcs à bord, le chevalier de Saint-Félix, commandant la frégate la Pomone, détacha son canot et une chaloupe pour faire enlever à l'abordage le corsaire cl sa prise. Le commandant de Bataille sauta sur le pont de ( ennemi, avec ses officiers et ses matelots. Le vicomte de La Tooche, lieutenant de vaisseau, fut frappé d'une balle dans la poitrine ; l'élève de marine Saint-Césaire fut tué; d'autres élèves furent grièvement blessés, et parmi eux plus cruellement que tous les aulres le jeune Picboo de La Gord qui, ayant le feu à ses vêtements de la tète aux pieds, et ayant voulu se jeter à l'eau pour l'éteindre, resta suspendu, et ressortant à moitié de la ligne de flottaison du coté de l'ennemi, à deux boulets enchaînés. Aussitôt l'élève Bessey de Conlenson se précipite i la mer, pour aller au secours de son camarade qui se débat dans les étreintes des plus atroces douleurs, et qui pourtant conserve encore assez de force et de courage pour crier à son jeune ami de se retirer, de ne point s'approcher, qu'il va se perdre lui-même sans le sauver. Mais Contenson ne se laisse point détourner de son fraternel dessein; il redouble d'efforts, parvient au corsaire, se cramponne, d'une main, à la barre de fer du boulet ramé, et, de l'autre , dégage le malheureux La Gord qui , après un combat de générosité, se décide enûn à se placer sur ses épaules. C'est ainsi que le jeune Conlenson l'emporte à la nage, sous le feu redoublé de la côte et du corsaire, jusqu'à la chaloupe du commandant de Bataille, où un cri de joie et d'admiration l'accueille. Ce trait, à lui seul, valait la conquête, qui fut faite bientôt après, du bâtiment ennemi et de sa prise. Que ne promettait pas à la marine française une si héroïque jeunesse! Et pourquoi le malheur voulut-il qu'elle disparût avant avant l'âge dans la tourmente révolutionnaire!

(1S) Dans un bal, Suffren aurait accroché avec son épée les dentelles d'une dame; le personnage qui donnait le bras à cette dame s'y serait pris peu poliment pour avertir l'amiral et loi aurait dit : • Prenez donc garde, monsieur, vous embarrassez avec votre épée les dentelles de madame. » A quoi le bailli, qui avait conservé toute la vivacité de la jeunesse , aurait répondu : « Mon épée , monsieur , elle en a embarrassé bien d'autres! • Quelques autres paroles très-vives auraient élé échangées, et le lendemain, au point du jour, un duel aurait eu lieu k Cépée. Suffren, qui à la fougue de son caractère ne pouvait joindre la prestesse nécessaire, à cause de sa corpulence, encore plus que de son âge, se serait enferré lui-même. On aurait caché au roi et au public la manière tragique dont le bailli de Suffren était mort. Nous tenons ces détails de l'amiral Linois qui les a souvent enlendu raconter dans sa jeunesse par le second des La Touche-Tréville.

Une autre version, rapportée par M. Jal , d'après le récit d'un serviteur même de Suffren, donne une cause différente au duel. On sait que le bailli de Suffren s'était montré très-sévère pour plusieurs des officiers qui commandaient les bâtiments de son escadre dans la mer des Indes, durant la dernière guerre; il en avait cassé, de son chef, plusieurs, et il avait fait sur d'autres des rapports où le reproche ne prenait pas la peine de se dissimuler sous les formes. Sans celte fermeté, et avec les coques de noix qu'on lui avait données pour vaisseaux, avec le choix fait pour lui des plus médiocres équipages et non des meilleurs états-majors à beaucoup près, parce qu'on avait cru, avant ses glorieux combats, que tout ce qu'on envoyait dans la merdes Indes allaité un sacrifice presque certain ; sans cette fermeté, cette énergie, toute l'habileté, tout le génie de l'amiral n'auraient pas suffi pour lui conquérir la victoire. Suffren avait dû. en démêlant dans l'action les bons officiers des officiers de faveur, refaire, sous le feu même de I ennemi, ses étals-majors, mettre le lieute-

:>îi NOTES

nant quelquefois à la place du capilaine, c( briser plusieurs existences. Ceux qu'il avait justement sacrifies ne le lui pardonnaient pas, ni leur famille non plus. Le prince de Mil epoix, qui avait eu un parent fort maltraite dans un rapport de Suffren, aurait sollicité celui-ci de retirer la pièce, ou d'en affaiblir du moins les lermes qui , selon lui, étaient une injure pour toute sa famille. Suffren se serait refusé à rien retirer, ni :i rien modifier ; le prince aurait demande raison de ce refus au bailli ; on se serait ballu, de grand matin, à Versailles, derrière le groupe de marbre du cavalier Bernin, au haut de la pièce d'eau des Suisses. L'obésité de Suffren aurait été , comme dans la première version, la cause de son infériorité dans une lui le de ce genre. La manière dont il aurait péri aurait élé pareillement cachée au roi et au

(14) Archives de la Marine, cartons de F Inde t 1786 à «790.

(15) Original et traduction de l'écrit persan remis au ministre par les ambassadeurs indous dans la conférence du 2 septembre 1788, à la suite des propositions préliminaires qu'ils lui avaient faites verbalement dans la conférence du 27 août (Archives de la Marine).

(16) Réponse à l'écrit persan remis par les ambassadeurs indous, dans la conférence du 2 septembre 1788. (Archives de la Marine.)

(11) Mémoires, lettres el pièces relatives à l'ambassade de TippoSaèb. (Archives de la Marine.)

(18) Washington avait dit publiquement du comte deConway, « que son départ d'Amérique valait mieux au parti de la liberté qu'une bataille gagnée, t

(19) Lettre du 3 mars 1787. (Archives de la Marine.)

(»©) Lcllre de Kersainl du 14 mars 1788. (Archives de la Marine.)

(81 ) Le baron d Tnienville, Sotice historique tur l'Ile Maurice (Ile de France), elc. Paris, 1838.

(M) Ces dix établissements étaient Cayenne, Renicre, Oyapiu k , Approuagc, Macouria, kourou, Siniiamari, Yracoubo el la Bombarde ou Bombanloq très-prospère du comte d'Eslaing. en 1764, lorsque ce marin iiluslre était gouverneur de Saint-Domingue. Malouel , qui , avant d'être intendant a Toulon, avait été ordonnateur à la Guyane française, travaillait depuis quelques années à donner une idée plus favorable de ce pays, que sa réputaliou d insalubrité rendait un objet de terreur, surtout depuis le malheureux essai fait en 1763 sur les bords de la rivière de Kourou, duquel nous avons parlé dans le lome iv de noire Histoire maritime de France el dans noire Histoire des navigations, découvertes et colonisations françaises. On reproche à Malouel d'être resté l'adversaire aux colonies, et surlout à la Guyane, du travail par les mains libres, par suite des préjugés qu'il avait empruntés à Saint-Domingue , où il avait été précédemment employé; d'avoir ainsi annihilé tout ce que ses théories pouvaient d'ailleurs présenter d utile pour n'en faire qu'un paradoxe éloquemmeut formulé; cl, comme administrateur, d'être resté à la Guyane extrêmement au-dessous de sa renommée , de s'être monlré

plus inquiet, tracassier el hautain, que conciliant et encourageant. Malouel avait eu dans Daniel Lescallier un successeur qui , an point de vue «le la colonisation , lui était fort supérieur. Aide de l'iugénieur de Guisan, Lescallier avait beaucoup fait pour la prospérité de Caycnne.

(9S) Le Môle-Saint-Nicolas, comme la Bombarde à la Guyane , était une création du comte dEslaing , en 17G6.

(94) A Saint-Domingue, le nombre des blancs, de trenic-deux mille six cents individus, auquel il s'élevait en 1775, était tombé, én 1788, à vingt-sept mille sept cent dix-sept, tandis que celui des nègres esclaves s'était élevé, de l'année 1779 à l'année 1788, de deux cent quarante-neuf mille quatre-vingt-dix-huit, à quatre cent cinq mille cinq cent soixante individus. Une population intermédiaire, composée de nègres affranchis, de mulâtres de toutes nuances que l'on appelait hommes de couleur ou sangs-mélés, donuait en outre pour Saint-Domingue un chiffre de vingt et un mille huit cents individus. La population générale de la paitie française de l'Ile s'élevait, en conséquence, à quatre cent quarante cinq mille quatre-vingt neuf personnes, sur lesquelles les blancs entraient pour un dix-septième environ. La Martinique, contre une population de dix à onze mille blancs et de quatre à cinq mille mulâtres et nègres libres, comptait plus de soixante-treize mille esclaves ; la Guadeloupe, contre treize à quatorze mille blancs et environ trois mille mulâtres el affranchis, en comptait plus de quatre-vingt-cinq mille; Sainte-Lucie en renfermait plus de dix-sept mille contre deux mille trois à quatre cents blancs el à peu près mille hommes de couleur el nègres libres ; Tabago en comptait plus de treize mille, quoique sa population blanche ne fût guère que de quatre cents individus, el sa population mulâtre el affranchie de deux cenls et quelques; la petite Ile de Mariera la nie entretenait dans sou sein plus de dix mille esclaves, contre moins de onze cenls blancs et deux cenls el quelques mulâtres et nègres libres.

Dalmas (Histoire de la révolution de Saint-Domingue) dit que les derniers recensements, en 1789, portaient à soixante mille iudividus la population blanche, el à cinq cent mille la population noire de Saint-Domingue. — Pamphile Lacroix (Mémoires pour servir à l histoire de la Révolution de Saint-Domingue) porte la population blanche, avant la révolution, à quarante mille individus, et la population noire à cinq cent trente-quatre mille quatre cent vingt-neuf, celle des hommes do couleur à quarante mille; ensemble six cent quatorze mille quatre cent vingt-neuf individus.

(95) Le commerce des colonies d Amérique élait , moins les exceptions admises par l'arrêt du 30 août 1781, exclusivement réservé aux nationaux. Il était de tous celui qui occupait le plus de navires français d'un fort tonnage, et qui, par conséquent, offrait 1 école la plus étendue el la plus constante aux équipages. En 1788, on calculait que sur mille bâtiments employés aux seuls voyages de long cours , les Antilles françaises en occupaient six cent quatre-vingt-six. L'entretien permanent d'une bonne école de marine n'était pas le seul avantage, k beaucoup près, que la France retirât de ses possessions coloniales. D une part, celles-ci consommaient pour soixante-seize à soixaole-dix-sept millions par an des produits de soit sol et de son industrie; d'autre part, elles lui fournissaient elles-mêmes une masse de denrées el de produits, dont la moitié consommée par elle l'exemptait de payer un tribut onéreux à l'élranger, el dont l'autre moitié formait, en 1788, une branche d'exportation de cent ciuquanle-sept millions sept cent et quoique mille francs pour

5i4 NOTES

la France. Celle branche d'exportation , dont les seules colonies d'Amérique étaient la source, cl qui entrait pour une large part dans toutes les exportations de la France en Europe, évaluées alors i une somme de quatre cent dix millions, donnait au pays uu crédit commercial considérable, résultant d'une balance de près de soixante millions en sa faveur. Les bénéfices du commerce français arec les colonies, tant en importations qu'exportatious, établis sur une base seulement de dix pour cent, en y joignant ceux provenant de la traile des nègres et ceux provenant du fret, donnaient un total annuel de plus de soixante-seize millions; et dans ce calcul n'étaient compris ni le commerce avec les Iodes et la Chine, ni celui des Iles de France et de Bourbon, ni enfin celui des gommes, ou autre que la traite des nègres en Afrique.

(*•) Les officiers de port, qui auparavant avaient eu le titre d'officiers de vaisseau et de port, et allaient à la mer, étaient rendus sédentaires par les ordonnances de 1786.

(S7) Ce nombre toutefois n'était pas en réalité atteint au moment de la révolulion , les grades de lieutenant n'étant encore remplis que par cinq cents individus , et ceux de sous-lieutenant que par quatre cent cinquante.

(38) Du même coup on avait supprimé les gardes du pavillon amiral, et l'on n'avait plus laissé d'autre maison militaire à l'amiral de France qu'un capitaine et quatre officiers inférieurs. Et encore ne voyait-on plus figurer dans les dépenses de la marine, au moment de la révolution , pour ce personnage parfaitement étranger dans le fait aux vaisseaux et à la mer, qu'un apothicaire, un chirurgien , un médecin, un aumônier et un secrétaire, le tout aux appointements de cinq mille deux cent vingt livres. Le vieux et bon duc de Penlhièvre , qui était en possession de cette sinécure, n'y tenait que parce qu'elle lui procurait, par des profits résultant surtout du dixième des prises, quelques nouveaux moyens de faire du bien et de proléger les lettres, comme il avait fait dans la personne de Florian.

(39) Comme celles-là , elles exigeaient des preuves de noblesse, et, de plus, elles voulaient que les parents s'engageassent à payer une pension de six cents livres à l'élève quand il serait reçu dans la marine.

(30) Grand portefeuille politique de Beaufort, contenant l'étal des forces navales de toutes les puissances européennes à la fin de 1789, in-folio, 1789.

(31) Vu les circonstances , on n'avait pas jugé à propos de mettre à la réforme un vaisseau de 64 canons, le Sphinx, quoique l'on parût avoir renoncé, depuis deux ans, en France, à faire entreren ligne des vaisseaux au-dessous de 74 canons.

(33) Recueil des lois sur la marine , t. I ; Système maritime et politique des Européens pendant le dix-huitième siècle , par Arnould , chef du bureau du Commerce, in-8*, 1797; Statistique générale de la France, publiée par Herbin el Peuchet, 4803, t. iv, article Système maritime.

(33) Particulièrement James (iïaval History).

I 34) M. Jurien de La Gravière, dans ses remarquables articles sur Nelson , Col-

lingwood, Jarvis et autres marins anglais, qu'il a réunis sous le titre de Guerres maritimes sous la République et l'Empire, a commis cette erreur d'après ses autorités anglaises.

(Sft) Quatre vaisseaux de 100 canons , quinze de 90 , cinquante-six de 74, quarante-trois de 64, quatorze de 60, dans les ports d'Angleterre, dix-sept vaisseaux de 50 canons aux colonies anglaises. On voit que si ces vaisseaux surpassaient en nombre ceux de France, chacun d'eux, comparé à un vaisseau français, lui était inférieur en force, puisque la France avait, en 4789, sept vaisseaux de H0 à 118 canons, neuf de 80, soixante-et-un de 74, et quatre seulement de 64.

James {Naval History), après un calcul assez diffus sur les forces respectives de la France et de l'Angleterre au commencement des hostilités , arrive à ce calcul : Angleterre, cent quinze vaisseaux de 64 à 100 canons, sans compter les non-valeurs; France, soixante-seize vaisseaux de 74 à 120, à flot ou sur les chantiers, abstraction faite des non-valeurs. C'est le calcul accepté par M. Jurien.

(M%) James , prenant pour point de départ une liste donnée dans le quatrième volume de Schomberg, dit que l'Espagne avait deux cent quatre bâtiments, dont soixante-seize portant de 60 à 1 12 canons.

(91) James dit que le Portugal put fournir au commencement de la guerre six vaisseaux de ligne et quatre frégates, qui constituaient presque toute sa marine, commandée en grande partie par des officiers anglais.

(38) James porle la marine de Naplesà cent deux bâtiments, montés par huit mille six cent quatorze hommes au commencement de la guerre, et ajoute que sa principale force consistait en quatre beaux vaisseaux de 74 et en un corps de troupes de six mille hommes.